Принцесса Цзелань была облачена в традиционные одежды царства Лю: алое газовое платье, оставляющее открытой тонкую, белоснежную талию. Фигура её была изящной, а лицо — пленительным и соблазнительным.
Все присутствующие втайне гадали: кого из молодых господ царство Лю наметило в жертвы этой красотке?
Император Шаоюань воспринял это спокойно. Мощь царства Лю уже не та, что прежде. Чтобы избежать нового вторжения Великой Ли, они хотят укрепить отношения браком — это вполне логично.
Поэтому он без неприязни, вполне доброжелательно спросил:
— И кого же Правитель вашего государства желает видеть своим зятем?
Посол царства Лю снова почтительно сложил руки:
— Мы должны были бы полагаться на мудрый выбор Вашего Величества, однако у Наследного принца вашей страны есть давняя связь с нашим государством…
— Я не выйду замуж за этого чахоточного!
Не успел посол договорить, как его прервал звонкий, капризный девичий крик. Посол в панике дернул принцессу Цзелань за рукав, подавая знак замолчать.
Но принцесса Цзелань вырвала руку и с выражением крайнего отвращения на лице, словно так и должно быть, заявила:
— А что такого?! Этот больной ещё в царстве Лю вел себя так жалко и трусливо, что смотреть было противно! А теперь он и вовсе не вылезает из постели. Я не хочу стать вдовой сразу после свадьбы!
Голос её был негромким, но в наступившей тишине большинство гостей расслышали каждое слово. Люди переглянулись, а затем украдкой бросили сложные взгляды на Наследного принца.
Су Би сидел с бледным лицом, выражение его было холодным, глаза опущены.
Казалось, слова принцессы его не касаются, но в то же время поза его выражала покорность судьбе, словно презрение Цзелань глубоко ранило его.
Многие в душе пожалели его. Наследный принц, подобный «драгоценному дереву и нефриту», лишь из-за того, что в детстве был отправлен заложником, натерпелся унижений на чужбине.
С трудом вернувшись на родину, он оказался слаб здоровьем и не пользовался вниманием Императора.
А теперь ему приходится сносить такие оскорбления перед лицом всех министров, знати и иностранных послов. Быть Наследным принцем, право слово, нелегко.
Лицо Императора Шаоюаня, только что бывшее благожелательным, на глазах покрылось коркой льда. Он не проронил ни слова, но все в зале физически ощутили гнев Сына Неба.
Посол царства Лю, почуяв неладное, в ужасе рухнул на колени, ударяясь лбом об пол:
— Ваше Величество, молю о прощении! Принцесса Цзелань молода и невежественна, но у неё нет злого умысла, прошу Ваше Величество не винить её!
Император Шаоюань, игнорируя посла, обратился напрямую к принцессе Цзелань:
— Тогда кого же желает выбрать принцесса Цзелань?
Принцесса, не обращая внимания на отчаянные знаки посла, высоко задрала подбородок и самодовольно ответила:
— Разумеется, он должен быть не только здоров и красив, но и талантлив в науках и воинском искусстве! И самое главное — он должен быть самым любимым сыном Вашего Величества!
Услышав это, все перевели взгляды на Третьего принца. Разве описание принцессы Цзелань — это не портрет Су Сюя?
Су Сюй холодно усмехнулся, на его лице читалось презрение.
Эта принцесса из Лю слишком высокого мнения о себе. Ей бы стоило сначала спросить, какой принц вообще захочет на ней жениться.
Взять в главные жены чужеземку — это всё равно что собственноручно подписать отказ от прав на престол. Какой принц в здравом уме пойдет на такое, если у него не свело мозги?
Император Шаоюань, выслушав ответ, больше ничего не сказал, но его взгляд стал ещё холоднее.
В зале повисла мертвая тишина, нарушаемая лишь звуком ударов лба посла об пол. Ситуация стала неловкой до предела.
Принцесса Цзелань, хоть и с опозданием, но почувствовала, что атмосфера изменилась. Её уверенность поубавилась, и вид стал немного виноватым.
Но она всё же не удержалась и тихо пробурчала себе под нос:
— А что я такого сказала? Тот Принц, когда жил во дворце Лю, даже не смел огрызаться, когда мои братья и сестры отчитывали его и унижали. Кто захочет выходить за такого слабака…
— Заткнись!
Звонкий голос, полный неприкрытого гнева, прервал жалобы принцессы Цзелань.
Все обернулись на звук и увидели, что это цзюньчжу Юэси в ярости ударила ладонью по столу и встала.
Цзюньчжу вышла вперед и поклонилась Императору:
— Эта подданная нарушила этикет перед лицом Государя, но есть слова, которые я не могу не высказать. Молю Ваше Величество о прощении.
Император Шаоюань посмотрел на Нин Сихуа, и его лицо немного смягчилось:
— Не беда. Я разрешаю тебе говорить свободно.
Поблагодарив Императора, Нин Сихуа выпрямила спину и с безупречной грацией, полной достоинства, подошла к принцессе Цзелань.
Споры о брачном союзе — это не то дело, в которое ей следовало бы вмешиваться. Но слушая, как эта девица переходит все границы, поливая грязью Су Би, Нин Сихуа просто не могла больше терпеть.
Пусть Су Би притворяется слабым, как тростинка на ветру, но для неё он — человек потрясающего таланта и ума.
Он действует решительно и быстро. Он бывает жесток, но никогда не загонял её в угол без причины. Он держит слово и умеет планировать, а его люди преданы ему до смерти.
Будь он ей союзником или другом, Су Би всегда относился к ней с безграничным терпением и потакал всем её прихотям.
Он — человек «чистого ветра и ясной луны». И слушать, как эта принцесса Цзелань использует его тяжелое прошлое заложника, чтобы унижать и презирать его… Нин Сихуа просто физически не могла стерпеть, чтобы при ней с ним так обращались.
В её прекрасных глазах полыхал гнев, отчего взгляд стал пугающе ярким и пронзительным.
— Принцесса Цзелань, я только что рассмотрела тебя вблизи. Если говорить о внешности, то ты… весьма заурядна.
Первой же фразой Нин Сихуа ударила по самому больному для любой женщины — по красоте. Лицо принцессы Цзелань мгновенно позеленело от злости.
Гости в зале сначала подумали про себя: «Разве эта соблазнительная, экзотическая красота — заурядна?»
Но стоило им повернуть головы и взглянуть на цзюньчжу Юэси… На её изысканное, сияющее лицо, которое из-за гнева стало ещё более живым и величественным, как все дружно вздохнули.
Всё познается в сравнении. Без сравнения нет и поражения. На фоне Цзюньчжу принцесса Цзелань и правда… так, середнячок.
Нин Сихуа продолжила наступление:
— Если говорить о добродетели: принцесса Цзелань с легкостью оскорбляет людей, её слова и поступки отвратительны. Очевидно, с моралью у тебя большие проблемы.
Принцесса Цзелань хотела возразить, но посол снова дернул её, заставляя молчать.
Нин Сихуа добивала противника:
— Если говорить о происхождении: хоть ты и принцесса, но рождена наложницей. К тому же царство Лю уже несколько лет назад подписало акт о капитуляции. Ты — всего лишь побочная дочь побежденного государства.
— Так кто дал тебе смелость указывать пальцем на Наследного принца нашей страны, воротить от него нос и привередничать? Посмотри на себя в зеркало, — в голосе Нин Сихуа звучала насмешка, а во взгляде — ледяное презрение. — Ты достойна его?
— Ты достойна?
Эти два слова упали в тишину зала тяжело и звонко, как камни.
Су Би поднял голову и серьезно посмотрел на Нин Сихуа.
Он смотрел на покрасневшие от гнева уголки её глаз, на пылающий огонь в её взоре, на её алые губы, изогнутые в насмешливой улыбке и извергающие острые, как кинжалы, слова.
Внезапно и неосознанно в глубине его глаз затеплилась улыбка.
В его сердце словно проросла лоза, выпустив тонкие усики и нежно обвив его душу.
Кажется, это был первый раз в его жизни, когда кто-то, наплевав на чужие взгляды, так открыто, честно и яростно защищал его.
После речи Нин Сихуа люди в зале едва не зааплодировали.
Отлично сказано! Она всего лишь дочь от наложницы из страны-вассала, какое она имеет право открывать рот?
Каким бы ни был наш Наследный принц, он — будущий правитель Великой Ли. Оскорблять его — значит бить по лицу всю нашу страну! Цзюньчжу Юэси своей насмешкой выразила то, что было на сердце у каждого. Браво!
Никто не подумал, что у Нин Сихуа и Су Би личные отношения. Все решили, что Цзюньчжу, как истинная патриотка, вступилась за честь династии. Настоящая героиня!
Принцессу Цзелань трясло от ярости. Если бы она не помнила, что находится на чужой территории, она бы бросилась на Нин Сихуа с кулаками.
— Ты говоришь, что я недостойна? Даже ваш Император молчит, так кто дал право тебе, женщине, отчитывать меня здесь? А ты-то сама достойна?
Нин Сихуа холодно усмехнулась, её аура ничуть не ослабла:
— Тебе стоит радоваться, что мой Отец-ван охраняет Северные границы, а не Западный край. Иначе ты бы здесь не стояла и не спрашивала меня о достоинстве.
Принцесса Цзелань хотела снова заспорить, но её перебил мужской голос из зала:
— Если принцесса Цзелань считает, что цзюньчжу Юэси не имеет права голоса, то, интересно, имеет ли его мой Дом Чжэньго-гуна?
Мужчина встал со своего места, небрежно поклонился Императору и надменно произнес:
— Если бы не милосердие Государя, который не хотел, чтобы простой народ страдал от войны, моя семья Бай давно бы ввела двести тысяч солдат Императорской армии прямо в тронный зал дворца Лю. И тогда, боюсь, у Принцессы не было бы возможности стоять здесь и обсуждать с Цзюньчжу, кто чего достоин.
Как только прозвучало название «Дом Чжэньго-гуна», вся спесь с принцессы Цзелань слетела, как шелуха. Она побледнела и сжалась, не смея пикнуть.
Говорившим был Наследник Чжэньго-гуна, Бай Лоцю.
Семья Бай, дом Чжэньго-гуна, из поколения в поколение служила в армии. Ещё при прошлом императоре старый Чжэньго-гун своей военной силой обеспечил восхождение на трон нынешнего Государя.
Позже старый Гун отошел от дел по возрасту, и власть перешла к его сыну, Бай Лоцю.
Хоть он и носил пока титул Наследника, он уже фактически стал главой семьи и держал в руках всю мощь клана Бай.
После воцарения нынешнего Императора семья Бай взяла под контроль двести тысяч солдат и охраняла Западный край.
Именно Бай Лоцю, воспользовавшись смутой в царстве Лю, когда возвращали Наследного принца, захватил несколько пограничных городов и гнал врага до самой столицы, вынудив их капитулировать и просить мира. Поэтому, стоило Бай Лоцю открыть рот, посол и принцесса Цзелань тут же втянули головы в плечи. Они приехали сюда ради брачного союза, а не для того, чтобы спровоцировать Великую Ли на новую войну.
Добавить комментарий