Вскоре наступил праздник День Рождения Императора.
По традиции во дворце устраивался вечерний банкет, на который могли прийти чиновники пятого ранга и выше вместе с семьями, чтобы поздравить Государя.
В честь дня рождения Императора дворец преобразился. Повсюду висели фонари и цветные ленты, создавая атмосферу радости и торжества.
Дорога, ведущая к саду, где проходил пир, была устлана красным шелком, а над головой висели изысканные фонарики и гирлянды. Роскошь била в глаза на каждом шагу.
Нин Сихуа, следуя за Нин-ваном, с любопытством оглядывалась по сторонам, цокая языком. Дворец действительно не поскупился на расходы, чтобы продемонстрировать мощь и богатство страны перед иностранными послами.
Прибыв в сад, Нин Сихуа заняла место рядом с отцом. Едва она села, как почувствовала на себе оценивающие взгляды с противоположной стороны. Она подняла голову — о, да их там было несколько!
Напротив, сидели принцы и принцессы. Прямо перед ней расположились Су Би, Су Сюй и еще один Принц, которого она раньше не видела. И пялились на неё как раз Су Сюй и этот незнакомец.
Первым делом она метнула в Су Сюя взгляд, полный нетерпения и раздражения.
«Чего уставился? Красивых девушек никогда не видел?»
Нин Сихуа сегодня и правда была хороша. Она надела дворцовое платье цвета небесной лазури, подпоясанное белым шнуром. Учитывая торжественность случая, она надела полный комплект украшений из жемчуга. Её манеры были элегантны, а сама она выглядела одновременно ярко и благородно.
У Су Сюя было сложное выражение лица.
На прошлом банкете в саду он был слишком занят утешением Лин Мэнли и не успел толком оценить перемены в Нин Сихуа. Но сегодня, увидев её снова, он был вынужден признать: она словно переродилась. Она была потрясающе красива.
Он заметил, как многие молодые аристократы провожали её восхищенными взглядами, пока она шла к своему месту.
Поймав её раздраженный взгляд, он смутился, почувствовал неловкость и поспешно отвернулся, делая вид, что смотрит в другую сторону.
Внутри он тут же начал ругать себя: это трусливое поведение выглядело так, словно он в чем-то виноват!
Закончив испепелять взглядом Су Сюя, Нин Сихуа переключила внимание на второго наблюдателя.
У этого человека была приятная внешность: тонкие черты лица, ясный взгляд, и от него исходила аура утонченного книжника. Нин Сихуа не была с ним знакома, но догадалась, что это Пятый принц — Су Хань.
Ходили слухи, что Пятый принц Су Хань одержим красотой гор и рек, равнодушен к политике, но обладает невероятным талантом в каллиграфии. Люди говорили, что в императорской семье вот-вот появится великий мастер кисти.
Увидев, что Нин Сихуа смотрит на него, Су Хань ослепительно улыбнулся. В его глазах читались лишь дружелюбие и восхищение. Он открыто и уверенно поднял свой кубок и издалека произнес тост в её честь.
Такое поведение не могло не вызвать симпатии. Нин Сихуа тоже улыбнулась и вежливо кивнула ему в ответ.
Но внутри у неё зазвенели тревожные колокольчики.
«Как я могла забыть про этого персонажа?!»
Пятый принц Су Хань. В первой половине книги он был практически невидимкой. Его мать, Шу Фэй, много лет назад потеряла ребенка из-за чьих-то козней, впала в депрессию и с тех пор посвятила себя молитвам Будде, почти не обращая внимания на оставшегося сына.
Дед Су Ханя по матери, Чжэн Жун, был наставником нынешнего Императора, когда тот еще был наследником. После коронации Чжэн Жун получил титул Великого наставника Тайфу — почетная должность первого ранга, хоть и без реальной власти, но с огромным авторитетом среди ученых.
Семья Чжэн была кланом интеллектуалов. Под влиянием деда Су Хань вырос талантливым каллиграфом.
Изначально он казался безобидным литератором, далеким от мирской суеты.
Но во второй половине книги Су Хань внезапно сбросил маску «слабого интеллигента» и оказался хитрым стратегом. Он даже умудрился жениться на законной дочери генерала Яо Юаня, мгновенно получив поддержку семьи Яо и став главным соперником Су Сюя в борьбе за трон.
После смерти «оригинальной» Нин Сихуа именно Су Хань, как главный злодей поздних арок, создавал большинство проблем для Су Сюя и Лин Мэнли.
Правда, против «ореола главного героя» не попрешь. В решающей схватке Су Хань проиграл, был лишен титулов и разжалован в простолюдины, после чего Су Сюй наконец смог спокойно занять трон.
Благодаря памяти прежней владелицы тела Нин Сихуа уже поняла: сюжет книги и реальность могут сильно отличаться.
Но Су Хань, несомненно, был бомбой замедленного действия. Кто знает, сколько темных дел он уже провернул в тени? И знает ли Су Би о его истинном лице?
Подумав об этом, Нин Сихуа подсознательно бросила взгляд на Су Би. Тот, словно почувствовав это, посмотрел в ответ и, слегка изогнув губы в улыбке, кивнул ей.
Зная его, Нин Сихуа была уверена: он прекрасно видел всю эту игру в «гляделки» между ней и принцами. Поэтому его улыбка показалась ей пугающе многозначительной.
Рядом сидевший Нин-ван тоже заметил этот ажиотаж вокруг дочери. Стоило ей появиться, как она привлекла внимание сразу трех принцев. Ох, не к добру это, одни хлопоты.
— Цк-цк, ну ты и популярна, — подшутил Нин-ван.
Нин Сихуа, сохраняя на лице дежурную улыбку, едва шевеля губами, прошептала:
— А то. Твоя дочь уродилась красавицей.
Нин-ван рассмеялся:
— Смотри только, лодку не переверни, а то опять навлечешь на меня проблем.
Хоть слова звучали ворчливо, в голосе слышалась гордость.
Дочь выросла, удержать её дома невозможно. Но его девочка достойна лучшего мужа в Поднебесной. А если лодка перевернется — не беда, он сам всё уладит. Ей нужно лишь выбрать того, кого она захочет.
Нин Сихуа поняла, что «Старик» всё не так понял, но объяснять было лень. Она лишь шепнула в ответ:
— Не перевернется. Я гребу исключительно на волнах собственного куража[1].
«Эта девчонка только и знает, что дерзить», — покачал головой Нин-ван и перестал обращать внимание на подводные течения между молодежью.
Вскоре появились Император Шаоюань и Сунь Гуйфэй.
Поскольку Вдовствующая Императрица и Императрица давно скончались, Император взял на такое важное торжество Сунь Гуйфэй, тем самым оказав огромную честь семье Сунь.
Похоже, после недавней взбучки семья Сунь всё-таки нашла способ снова задобрить Государя.
Сунь Гуйфэй, задрав нос и сияя самодовольством, уселась рядом с Императором на почетное место, принимая поздравления от чиновников и знати.
Император объявил о начале пира. По традиции, сначала подарки преподнесли члены императорского рода и министры, а затем настал черед иностранных послов.
Первым вышел посол царства Лю. Он вывел вперед девушку и поклонился:
— Ваш покорный слуга вместе с принцессой Цзелань поздравляет Ваше Величество. Желаем Вашему Величеству безграничного долголетия, и пусть дружба между нашими странами длится вечно.
Следом слуги внесли дары и редкие диковинки из царства Лю.
Если говорить честно, Император Шаоюань больше всего ждал именно поздравлений от царства Лю.
Много лет назад, когда он только взошел на трон, ему пришлось пережить величайшее унижение: чтобы избежать войны при нестабильной власти, он был вынужден отправить своего сына, Наследного принца, заложником в царство Лю.
Но «тридцать лет река течет на восток, тридцать лет на запад». Под его мудрым правлением Великая Ли окрепла.
Он не только воспользовался смутой в царстве Лю, чтобы вернуть сына домой, но и захватил несколько их пограничных городов, вынудив царство Лю подписать капитуляцию и признать вассальную зависимость от Великой Ли.
Видя, как посол Лю униженно поздравляет его, Император чувствовал, что наконец-то смыл с себя позор прошлого.
Он улыбнулся и махнул рукой:
— Благодарю ваше государство за внимание. Передайте мой привет вашему Правителю.
Посол почтительно ответил:
— Этот слуга непременно передаст. Кроме того, мой Правитель поручил мне привезти принцессу Цзелань, желая заключить с Великой Ли брачный союз, дабы скрепить нашу дружбу на века. Услышав это, все присутствующие устремили взгляды на девушку, стоящую позади посла.
[1] Гребу на волнах (划船全靠浪): Сленговое выражение. Буквально «Гребля зависит от волн». В переносном смысле: «Жить без тормозов», «Действовать нагло и свободно», «Полагаться на удачу и харизму».
Добавить комментарий