Увидев Су Би снова, Нин Сихуа почувствовала невыразимую неловкость. Её взгляд бегал из стороны в сторону, она не смела даже прямо посмотреть на него.
Су Би же был совершенно невозмутим. Он держал книгу, всем своим видом излучая спокойствие и расслабленность. Увидев её, он лишь поднял глаза и уставился на неё, не говоря ни слова, словно ничего особенного между ними не произошло.
После долгой паузы, когда пальцы на ногах Нин Сихуа уже свело судорогой от напряжения, она не выдержала и заговорила первой:
— Эм… Насчет того дня… Мне правда очень жаль.
Су Би отложил книгу и с абсолютно серьезным лицом спросил:
— О каком именно событии говорит Цзюньчжу?
Нин Сихуа поперхнулась воздухом. В душе она возмутилась: «Зачем он специально сыплет соль на рану?!»
Видя её замешательство, Су Би в прекрасном расположении духа приподнял уголки губ и продолжил:
— О том, как Цзюньчжу висела на мне и отказывалась слезать? Или о том, как, воспользовавшись действием лекарства, Цзюньчжу приставала ко мне и распускала руки?
Нин Сихуа вытаращила глаза. Эй! Это уже публичная казнь! Он же делает это специально!
Видя, что Нин Сихуа от стыда готова втянуть голову в плечи, как черепаха, Су Би рассмеялся:
— Во всём виновато лекарство. Цзюньчжу не стоит принимать это близко к сердцу.
Нин Сихуа потеряла дар речи. «Братец, твое лицо, на котором написано «как же весело тебя дразнить», вовсе не говорит о том, что мне не стоит переживать!»
Она выдавила из себя благодарность, в которую сама не верила:
— И всё же спасибо Вашему Высочеству, что помогли мне в трудной ситуации.
А про себя подумала: «Спасибо, блин, огромное! Если бы мы не встретились, я бы уже сидела в своей повозке, когда лекарство подействовало!»
Впрочем, винить его нельзя. Он действительно помог из добрых побуждений, просто эта помощь обернулась для неё мгновенной социальной смертью.
Нин Сихуа вздохнула. Похоже, ей просто не везет: мало того, что опозорилась, так ещё и в долгу осталась.
Су Би перестал её дразнить и перешел к делу — к их договоренности встречаться каждые пять дней.
— Впредь Цзюньчжу лучше приходить прямо во дворец Линьхуа.
Нин Сихуа удивилась:
— Разве это не будет слишком заметно?
Бегать в Восточный Дворец каждый день? Это же всё равно что объявить на весь мир: «У нас роман!»
Су Би налил ей чаю. Это был «Цзюньшань Иньчжэнь»[1] — сорт, который, как она однажды обмолвилась, ей нравился. Передав чашку, он неторопливо ответил:
— Не будет. Хуайлю пригонит повозку к Башне Тинфэн. Там ты пересядешь в неё и поедешь сюда. У боковых ворот дворца Линьхуа есть потайной ход, ведущий прямо во внутренние покои, так что никто не заметит. А внутри служат только мои люди, можно не беспокоиться.
Нин Сихуа нахмурилась. Ей показалось, что это слишком сложно.
— А не слишком ли много мороки?
— Внутренний парк дворца Линьхуа занимает почти треть площади сада Вэйюань, пейзажи там чудесные, — внезапно сменил тему Су Би, начав расхваливать недвижимость.
Нин Сихуа не поняла, к чему он клонит.
— Повар во дворце — мастер, которого я специально выписал с юга, из Цзяннани. Повара в Башне Тинфэн — всего лишь его ученики.
Нин Сихуа замолчала.
— Условия жизни и быта во дворце Линьхуа куда более изысканные, чем в Башне. Башня Тинфэн — это всего лишь временное пристанище с простыми условиями.
— А ещё…
— Всё, не продолжай! Я согласна! — перебила его Нин Сихуа.
Она капитулировала перед лицом вкусной еды, роскоши и красивых видов. Такой недостаток, как лень, она вполне могла в себе побороть ради этого.
Су Би с улыбкой покачал головой:
— Лечение — дело не одного дня. Башня Тинфэн, какой бы удобной она ни была, это всего лишь одна комната. Я боялся, что Цзюньчжу там станет скучно и душно.
Нин Сихуа подумала, что он прав. Во дворце Линьхуа простора для «лежания» куда больше.
Правда, возникал вопрос: не считается ли это, что она уже официально «переехала» к нему?
Выйдя из дворца Линьхуа, она села в повозку, чтобы вернуться домой. Но когда они проезжали через квартал Цзицин, повозка внезапно остановилась. Спереди доносился шум и гам.
Сун И вышла узнать, в чем дело, и вернулась с докладом:
— Цзюньчжу, впереди какая-то ссора. Собралось много зевак, они перегородили дорогу.
В Нин Сихуа проснулось любопытство:
— Что за ссора?
Сун И разузнала всё в подробностях:
— Какая-то девушка кричит, что мужчина публично приставал к ней. Она схватила его и требует, чтобы люди рассудили их. Говорят, этот мужчина — иноземец. Толпа смотрит на это с большим интересом.
Нин Сихуа поморщилась. Сюжет какой-то банальный и пошлый. Интерес сразу пропал, и ей стало лень вылезать из повозки ради такого клише. Она велела кучеру просто подождать.
При таком скоплении народа патруль из Управления стражи пяти округов скоро прибудет и разгонит толпу.
Она вовсе не хотела вмешиваться в чужие дела, но, похоже, дела сами нашли её.
— Благородная госпожа в повозке! Этот иноземец переходит все границы! Прошу вас, восстановите справедливость ради этой простолюдинки!
…Она, злодейка-второстепенный персонаж, которая только и умеет, что творить дичь, теперь должна восстанавливать справедливость? Нин Сихуа подумала, что этот мир поистине удивителен.
Но делать нечего: на неё смотрит толпа, к ней обратились лично. Сидеть в повозке и притворяться глухой было бы неприлично. Пришлось, скрепя сердце, выходить.
Увидев, что из повозки вышла благородная дева в шляпе с вуалью, богато одетая и с величественной осанкой, толпа почтительно расступилась, освобождая ей дорогу.
Только теперь Нин Сихуа разглядела участников драмы. Той, кто звал на помощь, оказалась сама «жертва». Девушка была миловидной, с приятными чертами лица. Сейчас она мертвой хваткой вцепилась в иностранца и не отпускала его.
Увидев, что Нин Сихуа спустилась, девушка тут же бухнулась на колени и зарыдала, обливаясь слезами:
— Эта простолюдинка сегодня вышла за покупками. Кто же знал, что этот иноземец, прельстившись моим видом, средь бела дня схватит меня и попытается обесчестить! Прошу благородную госпожу заступиться за меня!
Нин Сихуа осмотрела девушку. Одежда была целой, но следы того, что её дергали, действительно были — одежда, сбилась, обнажая половину плеча и ключицу.
Затем она перевела взгляд на пойманного парня. Ему было лет шестнадцать-семнадцать, одет в иноземный костюм кочевников. Выглядел он статно и красиво, но сейчас его лицо искажала гримаса ярости и бессилия.
— Ты несешь чушь! Я даже пальцем тебя не тронул!
Девушка не отвечала ему, лишь продолжала тихо плакать, умоляя Нин Сихуа принять решение.
Нин Сихуа перевела взгляд с одного на другого, и в голове у неё всё прояснилось.
— Почему ты не пошла к властям? Я не Столичный градоначальник, я не имею права арестовать его и предать суду.
Юноша, услышав это и поняв, что Нин Сихуа ему не верит, разволновался:
— Она врет!
Девушка, всхлипывая, ответила:
— Он иноземец, чиновники побоятся его трогать. К счастью, я серьезно не пострадала, поэтому надеюсь лишь, что он заплатит компенсацию, и мы разойдемся миром.
Нин Сихуа кивнула, её тон был ровным и спокойным:
— Если девушка хочет использовать меня как оружие, боюсь, её желание не исполнится.
Девушка застыла на месте, в панике замотала головой и начала оправдываться:
— Нет, благородная госпожа неправильно поняла…
Нин Сихуа прервала её. Даже сквозь вуаль её взгляд буравил девушку насквозь:
— Если ты сейчас же не скажешь правду, я отправлю людей в Цзяофансы[2] и попрошу проверить списки регистрации.
Девушка мгновенно замолчала.
— Сун И, отправляйся в Цзяофансы…
Не успела Нин Сихуа договорить, как девушка начала в панике биться головой об землю:
— Этот молодой господин не трогал меня! Это простолюдинка увидела, что он иноземец, и поддалась жадности! Я больше не посмею! Прошу благородную госпожу пощадить меня!
Эта девушка была официально зарегистрированной куртизанкой из Цзяофансы. Гуляя по улице, она заметила, что иностранец сорит деньгами, и решила поймать «крупную рыбу» — устроить скандал и вытянуть из него деньги.
Поскольку она состояла на учете в Цзяофансы, идти к властям ей было нельзя. А парень оказался упрямым и платить не хотел. Увидев застрявшую в пробке богатую повозку, она решила рискнуть.
Она знала, что такие благородные девицы, живущие в глубоких покоях, обожают играть в героинь из романов: «видеть несправедливость и выхватывать меч, чтобы помочь».
Она позвала Нин Сихуа в судьи, надеясь, что давление знати заставит парня раскошелиться. Но никак не ожидала, что нарвется на такой «твердый орешек», как Нин Сихуа.
Нин Сихуа повернулась к иностранцу:
— Она оклеветала тебя. Заявлять ли на неё властям и как её наказать — решать тебе.
Услышав это, девушка тут же развернулась к юноше, начала кланяться ему и молить о милосердии.
Иностранец, увидев, что его честное имя восстановлено, с облегчением выдохнул. Он широко махнул рукой:
— Мы, сыны степей, не опускаемся до того, чтобы сводить счеты с такими женщинами.
Девушка поспешно поблагодарила его поклоном и, боясь, что он передумает, поспешно скрылась в толпе. Зрители, видя, что шоу закончилось, тоже начали расходиться.
Нин Сихуа уже собиралась сесть в повозку и уехать, но иностранец окликнул её:
— Девушка, постойте! Меня зовут Хэлоу Чэ. Спасибо, что выручили меня. Могу я узнать ваше прекрасное имя? Я обязательно приду, чтобы отблагодарить вас должным образом.
Хэлоу? Разве это не фамилия правящего рода Северной Цюн?
[1] Серебряные иглы с горы Цзюньшань
[2] Цзяофансы (教坊司): Государственное учреждение в императорском Китае, отвечающее за музыку и танцы. Но также там содержались женщины из семей осужденных чиновников и профессиональные куртизанки.
Добавить комментарий