Стоило указу прозвучать, как бывший министр чинов Ли Сун в бессилии осел на пол. Жалеть было уже поздно.
Те сановники, что только что поддакивали предложению об отборе наложниц, мгновенно прикусили языки и больше не смели высовываться.
Министр чинов — это чиновник третьего ранга, обладающий реальной властью, ведающий назначениями и проверками всех служащих. Если Император так легко снял с должности такого человека, значит, его недовольство идеей отбора наложниц было велико.
Нин-ван же облегченно выдохнул, а глядя на похоронное выражение лица Ли Суна, мгновенно взбодрился.
— О, господин Ли, почему у вас такое недовольное лицо? Государь проявил заботу о том, что у вас мало детей, и специально даровал вам возможность вернуться домой для продолжения рода. Почему же вы не благодарите Государя за мудрость, а выглядите так, будто вас принуждают?
Услышав это, Ли Сун испугался, что его обвинят ещё и в непочтительности к монарху. Ему пришлось с трудом выдавить кривую улыбку и ударить челом в знак благодарности.
Видя, что тот готов разрыдаться, но не может, Нин-ван почувствовал невероятное душевное удовлетворение. Но этого ему показалось мало, и он продолжил атаку:
— Кости покойного Императора еще не остыли, а вы уже подбиваете Государя на увеселения и отбор наложниц. Разве это не толкает Его Величество на путь сыновней непочтительности?
У стоящих внизу министров дернулись уголки ртов.
Ну и ярлык он навесил! Покойный Император умер полгода назад, какие уж там «не остывшие кости»? По закону, спустя три месяца после смерти отца новый Император уже имеет право набирать гарем.
Но Нин-ван намертво уцепился за понятие «сыновней почтительности», и возразить ему было нечего.
Нин-ван метнул острый взгляд, словно нож, в тех, кто недавно выступал с поддержкой, и насмешливо произнес:
— А где же те господа, что только что ратовали за отбор? Раз вы так обеспокоены делами гарема, может, вам тоже стоит добровольно уйти в отставку и заняться продолжением рода дома? Чтобы Государю не пришлось награждать каждого из вас по отдельности?
Те министры тут же уткнули головы в пол, притворяясь мертвыми, но на душе у них скребли кошки.
Они думали, что Император будет следовать обычаям и наберет наложниц, просто из уважения к Нин-вану не говорит об этом первым. Они хотели разделить заботы монарха и сами предложили отбор.
Кто же знал, что они не только вызовут гнев Государя, но и нарвутся на этого колючего Нин-вана!
Те чиновники, кто недолюбливал эту группу карьеристов, пытающихся возвыситься через юбки дочерей, втайне злорадствовали.
Язык у Нин-вана был острым, и пока он язвил не в твою сторону, слушать его было одно удовольствие.
Главнокомандующий с реальной военной властью, ван первого ранга, да еще и тесть Императора — он имел право говорить жестко. Сами виноваты эти мелкие сошки, что решили подкопаться под его дочь. Теперь им оставалось только смиренно слушать язвительные речи Нин-вана.
А самые проницательные министры опустили головы еще ниже.
Похоже, Государь не просто «временно не хочет» проводить отбор, он вообще не желает никого впускать в свой гарем.
К тому же, если память им не изменяет, заместитель министра чинов, который теперь временно занял пост, был лично выдвинут Императором после восшествия на престол…
Выплеснув всё, что накипело, Нин-ван мгновенно почувствовал себя бодрым и свежим.
Насладившись моментом, он поклонился Су Би:
— Старый слуга потерял надлежащий вид перед лицом монарха и наговорил лишнего. Прошу Государя простить меня.
Су Би тут же выпрямился и поспешно поднял руку, призывая его встать:
— Ничего страшного, Нин-ван говорит дело.
Сказав это, он с самым серьезным видом обвел взглядом зал:
— Есть ли еще любимые подданные, желающие досрочно уйти в отставку?
В зале стояла гробовая тишина.
Су Би мягко улыбнулся Нин-вану и произнес:
— Отлично. Раз желающих больше нет, собрание окончено.
С самого начала и до конца он не высказал ни единого мнения по поводу самого отбора: не согласился, но и не запретил, словно никто вообще не поднимал эту тему. Он просто полностью проигнорировал её.
Но при этом он уволил инициатора, причем под предлогом «милости», а не наказания. Это заставило тех, кто хотел вмешаться в дела гарема, почувствовать, будто они ударили кулаком в вату. Им оставалось только затаиться и наблюдать.
После собрания Су Би прямиком направился в спальные покои.
Тем временем Нин Сихуа уже знала о том, что на собрании подняли вопрос об отборе наложниц.
Маленькие евнухи, подчиненные Чан И, бегали куда быстрее, чем спешащий к ней Су Би.
Сун И рядом с ней выглядела обеспокоенной, а Нин Сихуа невозмутимо лузгала семечки.
— Ваше Величество, вы совсем не волнуетесь?
Нин Сихуа выплюнула шелуху от семечки и ответила:
— А что толку волноваться?
Если мужчина захочет изменить, его и десятью быками обратно не утянешь.
К тому же, Су Би обещал, что у него будет только она. Даже если грош цена мужским клятвам, не может же всё рухнуть всего через год, верно?
Она подумала, что и сама не так уж плоха. Ей точно не стоит настолько не доверять им обоим.
Когда Су Би увидел Нин Сихуа, она полулежала на кушетке и с безмятежным видом выплевывала шелуху от семечек, не выказывая ни малейшего беспокойства.
Он протиснулся к ней на кушетку, крепко обнял за талию, прижимаясь всем телом:
— Не сердишься?
Нин Сихуа искоса глянула на него, вложила недоеденные семечки ему в ладонь и кивнула подбородком, веля почистить.
— С чего мне сердиться? Это на тебя давят, а не на меня.
Су Би принялся старательно чистить семечки, ничуть не смущаясь тем, что величественному Императору поручили такую мелкую работу по обслуживанию.
— К счастью, тесть помог, не дал этим старикам сесть мне на шею.
Звучало так, будто это не он только что уволил чиновника за одно слово.
Нин Сихуа понимала, что он прибедняется и ищет похвалы, но всё же колебалась.
— Может, если бы был ребенок, стало бы лучше?..
Если бы у них был наследник, министры перестали бы давить на него с вопросом продолжения рода.
Су Би положил очищенное ядрышко ей в руку и заодно наклонился, чтобы поцеловать её в щеку.
— Не думай об этом, я обещал тебе. К тому же, я и сам сейчас не хочу, чтобы какой-то карапуз отнимал тебя у меня.
Услышав это, Нин Сихуа вспомнила время сразу после их свадьбы.
Ей тогда было всего восемнадцать — по меркам современного мира она только стала совершеннолетней. Она чувствовала, что сама ещё не выросла, и просто не могла принять мысль о том, чтобы внезапно стать матерью и растить новую жизнь.
Поэтому она попыталась договориться с Су Би: не заводить детей в ближайшие два-три года. Она хотела подготовиться, прежде чем беременеть.
Нин Сихуа знала, что для людей феодальной эпохи, где наследники — это всё, такие мысли были почти кощунственными. Тем более её муж — из императорского рода, где дети важны вдвойне.
Но почему-то ей казалось, что Су Би поймет её страхи и тревоги.
И он действительно согласился сразу же.
Тогда она спросила, не считает ли он её эгоисткой. Но Су Би ответил:
— Эгоист здесь я.
В тот момент он серьезно посмотрел ей в глаза и вздохнул:
— Роды для женщины — это как шаг во врата ада. Я не хочу, чтобы ты подвергалась хоть малейшему риску. И я не хочу, чтобы твой взгляд отвлекался на кого-то еще. Я хочу, чтобы ты смотрела только на меня.
Пока Нин Сихуа погрузилась в воспоминания, Су Би, видя, что она задумалась, не стал её тревожить. Лишь склонил голову и тихо, почти шепотом произнес:
— Если бы я не боялся лишить тебя права быть матерью, я бы хотел прожить остаток жизни только вдвоем с тобой, без кого-либо еще.
Голос его был легок, как тополиный пух, и тут же рассеялся по ветру.
Но эта фраза вернула Нин Сихуа в реальность.
— А как же наследники? Ты Император, тебе нельзя без наследников.
Су Би, однако, отнесся к этому равнодушно:
— Честно говоря, мне плевать на наследников. Мне всё равно, кому достанется трон после моей смерти, лишь бы этот человек не был глупцом.
Он помолчал немного, поднял на неё взгляд и серьезно сказал:
— Мы можем выбрать ребенка из клана и воспитать его, если ты не хочешь беременеть сама.
Нин Сихуа застыла. Она вдруг осознала, что Су Би действительно всерьез рассматривает вариант, при котором она никогда не родит.
Более того, казалось, он и правда не хотел, чтобы она рисковала жизнью только ради того, чтобы родить ему кровного наследника.
Похоже, так называемые «наследники» не стоили и одной десятитысячной доли её значимости для него.
Нин Сихуа внезапно бросилась на него.
Она опрокинула его на спину, обняла за шею, и глаза её сияли ярким светом.
В сердце бурлили сложные чувства, но тысячи слов в итоге превратились в одну детскую, искреннюю фразу:
— Босс, ты такой хороший!
Сказав это, она сама рассмеялась.
Су Би одной рукой поддерживал её за талию, чтобы она не упала, а другой легонько ткнул её в лоб:
— Эх ты. В его низком, переливчатом голосе звучала безграничная, нескрываемая любовь.
Добавить комментарий