Нин Сихуа кормила рыб в саду, когда услышала новость о смерти Су Сюя и Линь Мэнли.
Она лишь тихо вздохнула и равнодушно бросила: «Я знаю».
Глядя на карпов кои, толпящихся в пруду в борьбе за корм, она вдруг ощутила, прилив странных чувств.
В оригинальной книге резиденцию Нин-вана вырезали под корень по обвинению в мятеже и измене, а сама владелица тела умерла от яда, оклеветанная в прелюбодеянии.
Теперь же Су Сюй приговорен к казни за измену родине, а Линь Мэнли предала его и покончила с собой ядом.
Судьба словно перевернулась с ног на голову. Кажется, в этом мире действительно существует незримый закон кармы.
Скормив остатки рыбьего корма, Нин Сихуа потеряла интерес к прогулке.
Она отряхнула руки и сказала Сун И:
— Пойдем.
Сун И озадаченно посмотрела на нее:
— Ваше Величество, вы словно не рады.
Нин Сихуа покачала головой:
— Дело не в том, что не рада. Просто вдруг стало как-то… пусто, что ли?
Всю дорогу она жила в страхе повторить судьбу оригинальной книги. Теперь, когда главные герои книги мертвы, то напряжение, которое держало её в тонусе с момента попадания в этот мир, в одночасье исчезло. И от этой внезапной легкости она почувствовала себя непривычно растерянной.
— Ваше Величество, Государь идет, — прервала её размышления Сун И.
Нин Сихуа подняла голову и увидела Су Би, который широкими шагами направлялся к ней.
Едва остановившись, он тут же притянул её в свои объятия, нимало не заботясь о взглядах окружающих слуг.
Сун И смущенно опустила голову, но уголки её губ неудержимо ползли вверх.
Государь совсем не изменился: стоит ему увидеть её госпожу, как он тут же приклеивается к ней. Они такие сладкие!
Нин Сихуа уже привыкла к этому. Она похлопала его по спине:
— Утреннее собрание закончилось?
Су Би потерся щекой о её плечо:
— Мгм. Соскучился по тебе.
Стоящая рядом Сун И опустила голову ещё ниже, боясь, что не сдержится и завизжит от восторга, как тот сурок из мемов.
Нин Сихуа рассмеялась. Вроде Император, владыка страны, а ведет себя как ребенок, который целый день только и ищет повода поласкаться.
— Кстати, сегодня нам прислали много крабов с озера Тайху. Отправь несколько корзин тестю.
Услышав про крабов, Нин Сихуа мгновенно взбодрилась, сонливость как рукой сняло.
Су Би же протянул руку, заправил выбившуюся прядь ей за ухо, и голос его прозвучал виновато:
— Прости меня.
Нин Сихуа опешила:
— Что случилось?
Су Би вздохнул:
— Я обещал, что в этом году отвезу тебя на озеро Тайху есть крабов, но нарушил слово.
Он только взошел на престол, сейчас самое время для укрепления власти, и покидать столицу ему никак нельзя.
Только тут Нин Сихуа вспомнила: в прошлом году в это время Су Би возил её на озеро Яньдан есть крабов. Тогда она только поправилась после травмы и не наелась вдоволь, поэтому он пообещал, что на следующий год отвезет её на Тайху.
Она уже и забыла об этом, а он, оказывается, помнил.
На сердце стало тепло.
Она махнула рукой:
— Пустяки. Это ведь тоже крабы с озера Тайху? Главное, чтобы было что поесть, а где есть — не так уж важно.
И она не лукавила. Поездка на Тайху — это утомительная дорога и тряска в повозке. Разве не лучше вкусно поесть дома в комфорте?
Постойте-ка… Она вдруг поняла. Разве это не древняя версия доставки еды? А раз так…
— Одних крабов мало. Ещё хочу жареную утку из лавки Ли в квартале Цзицин, рис «восемь драгоценностей» из ресторана Жуйсян, сушеное мясо с приправами от дядюшки Чэня с Восточной улицы… И пусть наш повар Чжан сделает десерты: пирожные с османтусом и миндальное печенье…
Ох, от одних мыслей у неё уже потекли слюнки.
Су Би рассмеялся, глядя на её выражение лица, как у голодного котенка:
— Хорошо-хорошо, всё будет, как ты хочешь.
С этими словами он приказал слугам отправляться за покупками.
Нин Сихуа в предвкушении потерла руки.
Этот проклятый, порочный феодализм… как же это, черт возьми, прекрасно!
Почему она раньше не додумалась посылать людей скупить еду сразу из всех любимых мест?
Кажется, … Босс слишком хорошо её разбаловал.
…
Ближе к вечеру Су Би приказал накрыть стол в беседке посреди озера. Там же поставили маленькую глиняную печку, на которой в бамбуковых корзинах прямо при них готовились на пару крабы.
Блюда, которые заказала Нин Сихуа, тоже одно за другим появлялись на столе, всё еще горячие и ароматные. Ничего не забыли.
— Ну как, теперь это немного похоже на то, как мы катались на лодке в прошлом году? — спросил Су Би, глядя на нее с улыбкой, полной нежности.
Ветер с озера колыхал фонари, развешанные по углам беседки. Ночь опускалась на землю, и пламя свечей, смешиваясь с отсветами заката на горизонте, сплеталось в живописную картину игры света и теней.
Но всё это меркло перед нежным светом в глазах Су Би, который мягкими нитями обвивал её сердце.
Нин Сихуа улыбнулась и кивнула:
— Даже лучше, чем в прошлом году.
Тогда человек перед ней был лишь тем, кто жил в её сердце, а теперь тот, кто в сердце, стал тем, кто всегда рядом.
Крабы приготовились, и она послушно опустила руки, ожидая угощения.
Су Би жестом отогнал слуг, порывавшихся помочь, и начал разделывать крабов собственноручно.
Его движения были все так же плавны и изящны, наблюдать за этим было сплошным удовольствием.
Нин Сихуа подперла лицо руками и тихо наблюдала за ним. На её лице было написано неприкрытое вожделение — и неизвестно, к еде или к красавцу перед ней.
Су Би ловко разделал краба и придвинул блюдце с мясом к ней.
— На что смотришь?
Нин Сихуа не стала церемониться, притянула тарелку и начала есть. Перед лицом вкуснейшего крабового мяса она забыла обо всем на свете, и слова вылетели из её рта, минуя мозг. С набитым ртом она пробормотала:
— Любуюсь едой, а съем красавчика…
Су Би приподнял бровь. В его взгляде, устремленном на неё, вспыхнул темный огонь.
— О? Ну что ж, позже я непременно исполню желание Императрицы.
Нин Сихуа, полностью поглощенная едой, даже не расслышала толком, что он сказал. Она лишь небрежно угукнула в ответ, совершенно не осознавая, какие «тигриные и волчьи слова» только что произнесла.
Наевшись и напившись, Нин Сихуа полулежала в кресле, поглаживая живот. Ей было так лениво, что не хотелось даже шевелиться.
Су Би заботливо налил ей чашку имбирного чая, чтобы прогнать холод, и с легким укором проворчал:
— Столько съела, не боишься несварения?
Но его рука уже с идеальной силой разминала её набитый животик.
Нин Сихуа удовлетворенно вздохнула, выпятила живот и блаженно позволила ему делать массаж.
Она повернула голову к горизонту. Солнце окончательно село, и в ночном небе уже медленно поднималась луна.
Ветер с озера дарил прохладу и умиротворение.
Она посмотрела на Су Би. Он, опустив голову, серьезно и сосредоточенно массировал ей живот. Свет фонарей в беседке очерчивал его профиль мягким теплым сиянием.
Как же хорошо.
Та растерянность, что охватила её утром, мгновенно исчезла, сменившись чувством полноты жизни. Больше никаких сомнений и тревог.
Нет главных героев, нет сюжета, нет незримых оков и давления оригинальной книги. Всё стало свободным, и судьба наконец-то оказалась в её собственных руках.
Она невольно протянула руку и коснулась щеки Су Би, сердце её переполняла радость.
Отныне каждый восход солнца будет началом нового дня, который она напишет сама.
А её любимый всегда будет рядом.
…
Время летело незаметно, и вот уже наступил канун Нового года.
Прошло почти полгода с восшествия нового Императора на престол, но кроме Императрицы, в гареме по-прежнему не было ни души.
Некоторые сановники, уже давно проявлявшие нетерпение, на последнем утреннем собрании перед праздниками наконец не выдержали и предложили провести отбор наложниц.
Стоило прозвучать этому предложению, как многие министры тут же подхватили его. Они наперебой советовали сразу после Нового года устроить грандиозный отбор, чтобы наполнить гарем Государя и поскорее обеспечить императорский род потомством.
Лицо Нин-вана потемнело, но он, на удивление, промолчал.
Издревле гарем и внешний двор были неразрывно связаны. У всех этих министров, ратующих за отбор, в семьях были дочери на выданье. Видя, что гарем пуст, они, естественно, хотели урвать свой кусок пирога власти.
Нин-ван, хоть и был тестем Императора, сейчас не мог открыто возразить. Иначе это дало бы повод для сплетен: мол, Императрица ревнива, а её родня вмешивается в дела монарха.
Министры говорили всё громче, но вдруг заметили, что атмосфера стала какой-то странной.
Потому что, кроме их небольшой группы, большинство чиновников, выдвинутых новым Императором, хранили гробовое молчание. Да и сам Государь сидел с каменным лицом.
Голоса подающих прошения становились всё не увереннее и тише, пока наконец совсем не смолкли. В тронном зале повисла мертвая тишина.
— Закончили? — равнодушно спросил Су Би, постукивая пальцем по подлокотнику драконьего трона.
— За… закончили, — министр чинов Ли, выступавший зачинщиком, почувствовал необъяснимое давление, исходящее сверху. Он отер пот со лба, и на душе у него вдруг стало тревожно.
— Я слышал, что у министра Ли всего один сын, а задний двор пустует уже давно. Как насчет того, чтобы Мы пожаловали тебе десять прекрасных наложниц? Это поможет министру Ли наполнить дом и поскорее разветвить семейное древо.
Министр Ли тут же рухнул на колени:
— Подданный в ужасе!
Кто же не знал, что у него дома сидит жена-тигрица? Она даже служанок-любовниц держала в ежовых рукавицах, что уж говорить о наложницах. Если он притащит домой десять красавиц, подаренных Императором, крыша его дома взлетит на воздух!
Су Би улыбнулся:
— Глядя на министра Ли, Мы видим, что он очень увлечен делами гарема, так что не стоит отказываться.
Он говорил всё так же неспешно и мягко:
— Но раз уж министр Ли будет так занят продолжением рода в своем гареме, у него, боюсь, не останется сил на государственные дела. Мы милостиво разрешаем тебе досрочно уйти в отставку и вернуться в родные края наслаждаться старостью.
Не обращая внимания на мольбы и извинения министра Ли, он тут же огласил указ: — Пожаловать Ли Суну десять наложниц и отправить его в отставку. Должность министра чинов временно передать заместителю министра.
Добавить комментарий