Хуайлю и Нин Сихуа неторопливо доели свои ледяные чаши под тревожными взглядами собравшихся.
Кое-кто порывался попросить их сначала договорить, а уж потом есть, но, вспомнив свирепый вид Нин Сихуа, когда она произнесла «казнить на месте», молча закрывали рты.
Лишь когда чаши опустели, Хуайлю неспешно и подробно доложил о случившемся.
Услышав о том, что Жуй-ван поднял мятеж и пытался захватить трон, благородные дамы и барышни пришли в ужас и тут же устремили взгляды на Цинь Сунъя.
Цинь Сунъя по-прежнему сидела с прямой спиной, лицо её оставалось непроницаемым.
Нин Сихуа же веско отрезала:
— Во время мятежа Жуй-вана его супруга всё время находилась здесь, вместе со всеми. Жуй-ванфэй ничего не знала об этом деле, и я верю, что Государь вынесет справедливое решение.
Цинь Сунъя поднялась и присела перед ней в поклоне:
— Благодарю Наследную принцессу за доверие.
С падением Су Сюя её оковы наполовину спали, как она могла не благодарить Нин Сихуа?
Нин Сихуа лично помогла ей подняться. Взгляд её потеплел, и она шепнула так, чтобы слышала только Цинь Сунъя:
— Ты сама выковала свою судьбу, не стоит благодарить меня.
Цинь Сунъя посмотрела на неё с благодарной улыбкой, чувствуя, как с плеч свалилась тяжелая гора.
Остальные, видя их дружелюбное отношение друг к другу, глубоко задумались.
Одна из нетерпеливых дам, взглянув на выражение лица Нин Сихуа, осторожно спросила:
— Раз уж людей у ворот увели, можем ли мы теперь вернуться в свои резиденции?
Нин Сихуа взглянула на Хуайлю. Тот едва заметно покачал головой, и она тут же всё поняла.
— Прошу всех не паниковать. Мятежники снаружи ещё не до конца обезврежены, возвращаться сейчас может быть опасно. Поскольку осада с дворца снята, дамы могут спокойно подождать ещё немного. Когда в столице будет восстановлен порядок, тогда и отправитесь по домам.
Хотя Су Сюй и был брошен в Небесную тюрьму, судя по виду Хуайлю, ситуация во дворце всё ещё не определена. Отпускать этих людей сейчас — значит зря проводить этот банкет в честь начала осени.
Все поняли, что Наследная принцесса не собирается их отпускать, и не посмели возражать.
Теперь, когда и внутри, и снаружи дворца Линьхуа находились тысячи солдат, подчиняющихся Наследной принцессе, им оставалось только повиноваться.
…
У зала Цяньань.
Министры, срочно вызванные во дворец, толпились снаружи в ожидании новостей.
Только войдя в ворота, они узнали, что во дворце произошел переворот, Император в коме, а Его Высочество сопровождает Государя внутри.
Но евнух, передававший сообщение, не уточнил, какой именно это Высочество.
Министр Сунь, видя вокруг лишь императорских гвардейцев и Цинь Сунфэна во главе, но не замечая ни Наследного принца, ни Су Сюя, естественно, решил, что план Су Сюя прошел как по маслу.
— Наследный принц замыслил отцеубийство ради захвата трона! Какая чудовищная непочтительность! — первым начал атаку министр Сунь.
Он изобразил крайнюю скорбь, явно желая первым получить заслуги за поддержку нового императора.
Заместитель министра военных дел тут же поддакнул:
— Кто бы мог подумать, что у Наследного принца такие волчьи амбиции! Вынуждать Государя к отречению, поднимать мятеж — это попрание всех человеческих законов!
Сторонники Су Сюя, видя, что лидеры подали голос, хоть и не до конца понимали ситуацию, тоже наперебой начали осуждать Су Би, намереваясь намертво припечатать к нему клеймо мятежника.
Но пока они говорили, министр Сунь заметил, что лицо евнуха становится всё более странным, а Нин-ван, вопреки обыкновению, не проронил ни слова.
В глубине души у него зародилось странное чувство неправильности происходящего.
И точно, где Бай Лоцю? При таком важном событии, даже если Чжэньго-гуна нет, почему не видно Бай Лоцю?
— Министр Сунь, вы меня ищете?
Услышав голос, министр Сунь обернулся и обнаружил, что Бай Лоцю в полном боевом облачении, оказывается, уже окружил их плотным кольцом солдат!
Не успел он задать вопрос, как двери зала Цяньань распахнулись.
На порог вышел Су Би. Жгучее полуденное солнце ударило ему в лицо, очерчивая его благородные черты золотым сиянием. От его фигуры исходило такое величие, что никто не смел взглянуть ему прямо в глаза.
Не успели люди опомниться, как Су Би заговорил, и голос его был полон скорби:
— Государь… скончался.
Евнух тут же пронзительно подхватил:
— Государь скончался!
Крик евнухов, подхватываемый один за другим, разнесся по всему Императорскому городу.
Этот звук вывел министров из оцепенения. Они один за другим падали на колени, склоняя головы в плаче.
Министр Сунь рефлекторно опустился на колени, но затем, словно очнувшись от сна, выпрямился и, указывая пальцем на Су Би, воскликнул:
— Как ты здесь оказался?!
Су Би посмотрел на него ледяным взглядом:
— А кого министр Сунь ожидал здесь увидеть? Жуй-вана?
Он обвел взглядом чиновников, которые только что поддакивали обвинениям. Те, на кого падал его взор, невольно опускали головы, чувствуя мощное давление, которого никогда раньше не ощущали от Наследного принца.
— Странно получается. Подробности переворота никому не сообщали. Откуда же некоторым известно, что это именно Я убил отца-императора? Это дар предвидения? Или…
Су Би сделал паузу.
— …заранее спланированный заговор?
Он смотрел на министра Суня холодным взглядом, в котором уже ясно читалось величие монарха.
Министр Сунь, видя это, обливался холодным потом, но все же выпрямился и через силу изобразил спокойствие:
— Ваш подданный лишь пересказывает слухи. А где же Его Высочество Жуй-ван?
Су Би махнул рукой, и Цинь Сунфэн тут же шагнул вперед с докладом:
— Жуй-ван отравил Государя, устроил мятеж и осадил дворец. Он был схвачен нами на месте преступления и заключен в Небесную тюрьму.
— Невозможно!
Министр Сунь словно не мог принять реальность. Дрожа всем телом, он выкрикнул:
— Откуда нам знать, что это не Наследный принц замыслил недоброе, погубил Государя, а теперь под этим предлогом заточил Жуй-вана?!
Он понимал, что ситуация изменилась, но решил идти ва-банк. Если удастся повесить на Су Би ярлык узурпатора, у Су Сюя еще будет шанс!
Заместитель министра военного ведомства тоже прекрасно понимал: раз Су Сюй проиграл, ему самому смерти не избежать. Поэтому он решил поддержать министра Суня и до последнего утверждать, что убийца — Су Би.
— Министр Сунь прав! Ныне вы контролируете дворец, естественно, всё будет так, как вы скажете! Бедный Жуй-ван, преисполненный верности и чести, был оклеветан вами, подлецами! Господа, очнитесь! Мы не должны позволить убийце Государя захватить власть!
Су Би не останавливал их. Он лишь холодно наблюдал за этим спектаклем, позволяя им подстрекать коленопреклоненных министров.
Умные чиновники, едва завидев Бай Лоцю, уже осознали реальность. Они лежали ниц, не проронив ни звука, и полностью игнорировали призывы министра Суня и замминистра.
Однако многие сторонники Су Сюя и те, кто вечно колебался, словно трава на ветру, сейчас были в смятении.
Им хотелось и «восстановить справедливость», узнав правду, и в то же время было страшно, что Су Би тут же казнит их.
Видя эту картину, Бай Лоцю не удержался от прямой насмешки:
— Господам чиновникам стоит хорошенько всё обдумать. Ведь во дворце Линьхуа ваших матушек, жен и любимых дочерей всё ещё ждут, когда вы заберете их домой.
Это была уже неприкрытая угроза. Семьи всех присутствующих находились в руках Наследного принца, так что, какое бы решение они ни приняли, им следовало взвесить все «за» и «против».
И все же нашелся один преданный сторонник Су Сюя, решивший ценой своей жизни выторговать для господина шанс.
Один из чиновников громко воскликнул:
— Не пытайтесь силой принудить нас подчиниться, вы, ничтожества! Небесный закон ясен, и правда однажды восторжествует! Я желаю смертью подтвердить свою волю!
С этими словами он с разбегу бросился головой на колонну перед входом в зал.
Никто из присутствующих не успел его остановить. Чиновник с глухим стуком врезался в дерево, и его голова тут же оказалась разбита в кровь.
Су Би, глядя на это, лишь равнодушно спросил:
— Умер?
Евнух поспешил проверить состояние, а затем доложил:
— Еще дышит.
Издревле те, кто ценой жизни увещевал монарха, пользовались огромным уважением. Историографы посвящали им строки в летописях, и их имена оставались в веках. А тех, кому не удавалось умереть при такой попытке, правители чаще всего миловали.
Кто бы мог подумать, что Су Би скажет:
— Раз так, этот принц не может обмануть его ожидания. Я должен помочь ему.
С этими словами он выхватил меч у стоящего рядом стражника и одним ударом оборвал жизнь чиновника.
— Историографам не нужно записывать это как «смертное увещевание». Запишите просто: сообщник Жуй-вана, закостенелый в своем упрямстве, казнен перед залом Цяньюань.
Даже министр Сунь и заместитель министра военного ведомства не ожидали, что всегда мягкий и утонченный Наследный принц собственноручно убьет человека прямо в зале суда. Они застыли на месте.
Министры смотрели, как кровь медленно растекается по дворцовым плитам, собираясь в тонкий ручеек. Атмосфера стала пугающе тихой.
Решительный в действиях, жесткий в методах — это был не тот вежливый и интеллигентный Наследный принц, а Император, готовый взойти на престол.
Лишь теперь Су Би достал свиток:
— Это указ о престолонаследии, написанный собственноручно отцом-императором. Все могут проверить его подлинность.
Евнух принял указ и передал его министрам. Ученые академии Ханьлинь и чиновники имперской канцелярии, отвечавшие за составление указов и знавшие почерк Государя, начали передавать его из рук в руки. Вскоре все закивали, подтверждая: это действительно рука императора Шаоюаня, и там черным по белому написано, что трон передается наследному принцу Су Би.
Теперь те чиновники, что еще минуту назад колебались, возблагодарили небеса за то, что не успели высказаться.
Наследный принц с самого начала имел на руках указ, но достал его только в последний момент. Очевидно, он хотел выманить всех сообщников Жуй-вана, чтобы поймать их одним ударом сети.
— Есть ли еще сомнения?
Теперь, за исключением группы министра Суня, ни у кого не осталось вопросов. Все как один опустились на колени и громко провозгласили:
— Государство не может и дня быть без правителя! Почтительно просим нового Императора взойти на престол! — Да здравствует наш Император! Десять тысяч лет жизни!
Добавить комментарий