Цинь Сунфэн, разумеется, тревожился о безопасности сестры, но он знал о решимости Цинь Сунъя и верил, что она будет действовать осмотрительно.
Теперь же, услышав ремарку Бай Лоцю, он окончательно успокоился.
— Молчать, мятежник! Твоя песенка спета, сдавайся немедленно.
Су Сюй оглянулся на поле битвы снаружи и с отчаянием осознал: перевес на стороне Су Би был подавляющим.
И дело было не только в численности. Одни лишь люди, приведенные Бай Лоцю, громили в пух и прах тех солдат, которых Су Сюй с таким трудом собирал по крупицам. Не говоря уже о гвардейцах Цинь Сунфэна, которые зачищали поле боя.
В один миг он словно сломался.
Почему?
Почему военная власть, которую он добывал с таким трудом, интригуя и стараясь изо всех сил, оказалась ничем по сравнению с отрядом, который Су Би вывел словно по мановению руки?
Это было так же, как и его борьба за титул Наследного принца: сколько бы он ни лез из кожи вон, он все равно проигрывал тому преимуществу, которое было у Су Би с рождения.
Он резко обернулся и налитыми кровью глазами уставился на императора Шаоюаня, задавая вопрос, который мучил его всю жизнь:
— Отец-император, с детства вы говорили, что я больше всех похож на вас, и возлагали на меня большие надежды. Но почему в итоге вы все равно выбрали сына, который рос не рядом с вами? Только потому, что он — законный сын от главной жены? Неужели вы не боялись, что у него будут иные помыслы?
Он не понимал. Неужели все эти годы внимание и любовь отца были фальшью? Почему, стоило вернуться Су Би, как все изменилось?
Он так усердно изучал науки и боевые искусства, лишь бы стать лучше, заметнее, стать сыном, которым отец гордился бы больше всего. Но все равно проиграл законному наследнику с высоким происхождением и могущественной родней.
У того с рождения было всё, о чем мечтал Су Сюй. Статус законного сына, благородная мать, влиятельный дед. А позже он с легкостью получил жену такого же высокого происхождения и семью жены, владеющую военной властью.
Казалось, этот человек забрал себе все блага мира. Как же несправедлива эта жизнь!
Императору Шаоюаню, к которому был обращен этот крик души, нечего было ответить.
Если говорить о вине, то из трех сыновей он больше всех был виноват перед Су Би. Но даже при этом он никогда не планировал передавать трон именно ему.
Конечно, он опасался, что Су Би затаил обиду из-за того, что был отправлен заложником. Титул Наследного принца оставался за ним лишь временно, из уважения к резиденции Чжэньго-гуна.
Император действительно больше всех благоволил Су Сюю. Одно время он даже думал: вот случится с Су Би что-то плохое в царстве Лю, или же он вернется, но окажется недостойным своего положения — тогда можно будет со спокойной душой назначить наследником Су Сюя.
Но Су Би не только вернулся целым и невредимым, но и вырос благородным мужем, прекрасным, словно нефрит. Кроме слабого здоровья, в нем решительно не к чему было придраться.
Опасаясь реакции Чжэньго-гуна и не желая снова поступать несправедливо с этим ребенком, император отложил смену наследника. К тому же он считал, что сам еще молод и не стоит спешить с окончательным выбором преемника.
Кто бы мог подумать, что ребенок, которого он любил больше всех и ради которого строил самые далекоидущие планы, затаит на него злобу и нанесет удар в спину.
— Ты, животное! Зря я потратил столько сил на твое воспитание! — только и мог в ярости выкрикнуть император Шаоюань.
Что еще он мог сказать в присутствии Су Би и Бай Лоцю?
И тут заговорил Су Би.
— Третий брат, на самом деле, когда я только вернулся в страну, я завидовал тебе.
— Завидовал мне? — Су Сюй не поверил своим ушам.
— Да.
Су Би усмехнулся с тенью самоиронии.
Завидовал твоей сыновней почтительности и отцовской любви, завидовал вашему семейному единению.
Он смотрел на Су Сюя без капли ненависти или злорадства, словно на незнакомца.
— На самом деле, отец-император хочет сказать, что, если бы ты продолжал быть таким выдающимся и почтительным, он действительно собирался передать этот трон тебе.
Су Би обернулся к императору Шаоюаню. В его взгляде не было ни радости, ни печали.
— Не так ли, отец-император?
Лицо императора Шаоюаня стало землисто-серым. Он хотел возразить, но не смог выдавить ни слова.
Видя его реакцию, Су Би снова улыбнулся.
— Видишь? Ты и был его первым выбором.
Послушный, почтительный, выросший у него на глазах и воспитанный по его указке, не имеющий могущественной родни и внешних связей, способных вмешаться в политику, живущий лишь милостью монарха — какой идеальный и легкий в управлении наследник!
— Какая жалость, — с легким сожалением вздохнул Су Би.
«Жаль, что ты был слишком нетерпелив», — читалось в его глазах.
Лицо Су Сюя побелело, разум опустел. Эти слова полностью противоречили всему, во что он верил столько лет.
Он растерянно спросил императора Шаоюаня:
— Отец-император, это правда?
Император Шаоюань, чьи тайные мысли были раскрыты Су Би, а сердце разбито предательством Су Сюя, испытывал сложные чувства. Он несколько раз открывал рот, но в итоге так и не ответил.
И тогда Су Сюй все понял.
Он запрокинул голову и расхохотался так, что из глаз брызнули слезы.
Оказывается, то, что он ценил больше всего, он уже получил. А то, чего он так жаждал, должны были преподнести ему на блюдечке с голубой каемочкой.
Все это казалось… злой насмешкой судьбы.
— Но ведь то, что я сделал, не совсем напрасно, верно? Я знаю вас, отец-император. Если однажды Су Би принесет вам больше выгоды, вы без колебаний выберете его, — Су Сюй яростно утер глаза и с улыбкой посмотрел на императора.
Никакая любовь и внимание не могут сравниться с важностью выгоды — вот она, так называемая родственная любовь в императорской семье.
Все, что он сделал сегодня — просто поспешил, не дождавшись лучшего момента.
Сражение снаружи уже подходило к концу. Вскоре Цинь Сунфэн и Бай Лоцю вошли в зал.
Су Сюя заставили опуститься на колени.
— Докладываем Государю: мятежники снаружи схвачены, все сопротивлявшиеся казнены.
— Хорошо! Хорошо! — Император Шаоюань закашлялся, лицо его озарилось радостью.
Он хотел было распорядиться насчет Су Сюя, но вдруг выплюнул полный рот крови и потерял сознание.
— Зовите лекаря!
Су Би помог императору лечь, а евнух в панике побежал за врачом.
— Ваше Высочество Наследный принц, а с этим… — Цинь Сунфэн посмотрел на все еще стоящего на коленях Су Сюя, спрашивая указаний у Су Би.
— Отправьте Жуй-вана в Небесную тюрьму ожидать решения отца-императора.
Бай Лоцю взглянул на бесчувственного императора, потом на Су Сюя, поколебался мгновение, но в итоге опустил голову:
— Слушаюсь.
…
У дворца Линьхуа.
Солдаты Управления стражи пяти городов и гвардейцы из резиденций Нин-вана и Чжэньго-гуна все еще стояли друг против друга.
Изначально солдаты пришли, чтобы окружить дворец Линьхуа, но никак не ожидали, что их самих окружат снаружи.
Хотя гвардейцев двух резиденций было меньше, каждый из них был силен, хорошо вооружен и полон решимости, словно преимущество было на их стороне, а не у солдат Управления стражи.
Обе стороны не начинали бой, словно чего-то выжидая.
Внезапно у дворца Линьхуа появился Хуайлю во главе нескольких тысяч воинов.
— Жуй-ван поднял мятеж и уже заключен в Небесную тюрьму. Вы, его сообщники, все еще не хотите сдаться?
С этими словами солдаты за его спиной двинулись вперед, обнажив мечи и готовые к бою.
Командир Управления стражи пяти городов, видя это, понял, что их дело проиграно, и наконец опустил оружие.
Разоружив противников, Хуайлю приказал отправить их в тюрьму до выяснения обстоятельств.
Разобравшись с осадой, он поспешил во дворец Линьхуа с докладом.
— Наследная принцесса!
Нин Сихуа, ожидавшая новостей в главном зале, едва завидев фигуру Хуайлю, почти бессознательно расслабилась, отпустив ту невидимую струну, что держала её в напряжении.
Не дожидаясь доклада Хуайлю, она сначала размяла шею, затем ссутулила спину, которую до этого держала прямо, и повернулась к Сун И.
— Сун И.
И Сун И, и Хуайлю подумали, что сейчас прозвучит что-то важное, и устремили на нее выжидающие взгляды.
— Принеси-ка мне чашу со льдом, и молока туда плесни побольше. И да, Хуайлю тоже одну принеси.
В такую жару ей было невыносимо просто сидеть и ждать новостей, что уж говорить о Хуайлю и остальных, кто бегал снаружи.
Раньше сердце её было не на месте, и кусок в горло не лез. Теперь же, глядя на Хуайлю, она поняла: если дело еще не закончено, то развязка близка. Наконец-то можно со спокойной душой поесть свой ледяной десерт.
Хуайлю: «……»
Сун И: «……»
Наблюдавшие за сценой благородные дамы и барышни: «……»
Оправившись от секундного ступора, Хуайлю и Сун И тут же пришли в себя.
Сун И поспешила на кухню отдавать распоряжения.
А Хуайлю расплылся в улыбке:
— Спасибо Наследной принцессе за заботу о подчиненных и за награду! Хе-хе, ледяная чаша! Хуайчуаню и Сун И не досталось, а ему перепало. Грех не поесть! Сначала поем, а потом доложу!
Добавить комментарий