В этот момент наследование престола стало неизбежным фактом. Никто не решился задать неуместный вопрос о том, откуда у Наследного принца вдруг появились лишние двадцать тысяч солдат.
Даже Цинь Сунфэн не подал виду.
Впрочем, в душе он понимал: он связан родством с Су Сюем, поэтому недоверие Наследного принца к нему вполне закономерно.
Однако вместо обиды на подозрительность, в его сердце родилось еще большее уважение к Су Би.
Сегодня он своими глазами видел солдат Бай Лоцю — дисциплинированных, пропитанных кровью и яростью. Они были бесконечно далеки от тех изнеженных бойцов, что привыкли к спокойной жизни в столице.
Ему было даже страшно представить, сколько сил и средств вложил Наследный принц, чтобы втайне от всех воспитать такую элитную армию.
Даже если бы Цинь Сунфэн действительно вступил в сговор с Су Сюем, их объединенные силы — Императорская гвардия и Стража пяти городов, насчитывающие более семидесяти тысяч человек, — вряд ли смогли бы одолеть эти двадцать тысяч головорезов.
Не говоря уже о том, что семьи всех министров были заперты во дворце Линьхуа, что, несомненно, связывало бы им руки.
Сегодняшняя победа казалась легкой, достигнутой благодаря поддержке гвардии, но на самом деле, какую бы сторону ни принял Цинь Сунфэн, Наследный принц все равно разгромил бы Су Сюя своими личными войсками. Он предусмотрел абсолютно всё.
Цинь Сунфэн склонил голову еще ниже.
К счастью, как же к счастью, что он послушал сестру и не встал на пути у Наследного принца.
Это настоящий правитель. Его ум, стратегия и решительность позволят ему взойти на трон при любых обстоятельствах.
По приказу Су Би министр Сунь, заместитель министра военных дел и остальные сообщники Су Сюя были отправлены в Небесную тюрьму ожидать суда. Гуйфэй Сунь также была взята под стражу до вынесения приговора.
Когда со всем было покончено, Су Би приказал ударить в погребальный колокол.
Во дворце Линьхуа все внезапно услышали звон.
Колокол пробил девять раз, возвещая о кончине Императора.
Звон погребального колокола означал, что пыль наконец улеглась.
Нин Сихуа тут же приказала слугам убрать яркие украшения и развесить белый шелк и белые фонари.
Глядя на растерянных дам и барышень, она произнесла успокаивающим тоном:
— Государь покинул нас. Вероятно, вы спешите вернуться в свои резиденции, чтобы распорядиться о трауре, поэтому я не смею вас больше задерживать.
Затем она повернулась к Хуайлю:
— Выдели побольше людей. Вы должны доставить всех дам и барышень домой в целости и сохранности, чтобы с ними ничего не случилось.
Хуайлю поклонился, принимая приказ.
Узнав, что наконец-то можно вернуться домой, дамы не хотели оставаться ни секундой дольше. Поспешно поклонившись Нин Сихуа, они последовали за евнухами к выходу.
Однако Цинь Сунъя, когда все ушли, осталась и прямо опустилась перед Нин Сихуа на колени.
Нин Сихуа поспешила поднять её:
— Это не соответствует этикету.
Но Цинь Сунъя настояла на своем и отвесила ей земной поклон, после чего с улыбкой сказала:
— Скоро будет соответствовать.
Она знала: Нин Сихуа вот-вот станет Императрицей, Матерью Поднебесной, так что поклон в знак благодарности был вполне уместен.
— Я же говорила, не стоит меня благодарить. Почему ты такая упрямая?
Цинь Сунъя покачала головой:
— Без наставлений Наследной принцессы в тот день я бы не прозрела. Без помощи Вас и Его Высочества я бы никогда не смогла вырваться из этой клетки. Эта милость подобна дарованию второй жизни, я не могу не отблагодарить.
Видя её искренность, Нин Сихуа почувствовала, как тепло разливается в груди.
Один её поступок помог измученной женщине разбить оковы и взять судьбу в свои руки.
Чувство удовлетворения от того, что тебе искренне благодарны, действительно поднимало настроение.
— Хорошо, я принимаю твою благодарность.
Цинь Сунъя улыбнулась и добавила:
— Кроме того, прошу Наследную принцессу замолвить за меня словечко, чтобы мне не пришлось…
— Будь спокойна. Твой брат отличился при защите трона. Его Высочество позволит тебе развестись с Су Сюем, и ни семья Цинь, ни ты сама не пострадаете из-за этого дела, — кивнула Нин Сихуа.
Такую мелочь она вполне могла пообещать от имени Су Би.
— Благодарю Наследную принцессу и Его Высочество!
Попрощавшись с Нин Сихуа, Цинь Сунъя вышла из ворот дворца Линьхуа, чувствуя невероятную легкость, словно сбросила тяжелый груз.
— Ванфэй, мы возвращаемся в резиденцию Жуй-вана? — спросила служанка.
— Нет. В резиденцию генерала Хуайхуа!
Там был её настоящий дом.
Когда Нин Сихуа уладила все дела во дворце Линьхуа, сняла украшения и переоделась в белые траурные одежды, день уже клонился к закату.
Она без сил рухнула на кушетку во дворе; усталость была такой, что не хотелось даже пальцем пошевелить.
Когда Су Би планировал разоблачить тайну чумы в Ичжоу и спровоцировать Су Сюя на мятеж, именно она предложила устроить в тот же день банкет и собрать всех жен и дочерей важных чиновников вместе.
Хотя Су Би всегда действовал осмотрительно, она тоже хотела внести свою лепту. Если бы что-то пошло не так, удержание этих женщин стало бы для них дополнительным козырем.
Но принимать гостей — это поистине адский труд, работа не для людей.
Пусть Чан И и Сун И взяли на себя почти всю подготовку, но необходимость весь день вести светские беседы, улыбаться, встречать и провожать гостей вымотала её окончательно.
Не говоря уже о том, что всё это время её сердце болело за Су Би, а ей приходилось сохранять лицо, демонстрировать безупречные манеры и в критический момент изображать грозную силу, как лиса, заимствующая мощь тигра. К концу дня спина у неё ныла, а лицо, казалось, застыло маской.
Поэтому она просто лежала, прикрыв глаза в полудреме, и ждала возвращения Су Би.
Сквозь сон она почувствовала, как кто-то накрыл её тонким пледом, а затем обнял вместе с ним.
— Наступила осень, ночи стали холодными.
Нин Сихуа приоткрыла глаза. Солнце уже полностью скрылось, лишь на краю неба догорал узкий лоскут яркого заката.
Она потерлась головой о его грудь, чувствуя, как только сейчас её сердце по-настоящему успокоилось и вернулось на место.
— Вернулся?
Су Би погладил её по щеке и мягко ответил:
— Мгм, вернулся. Заставил тебя волноваться.
Нин Сихуа приподняла уголки губ и капризно пожаловалась:
— Весь день на ногах, спина просто отваливается. Помни мне её.
Су Би вдруг рассмеялся, но послушно начал массировать ей поясницу.
Только тут до Нин Сихуа дошел двусмысленный подтекст. Она повернула голову и искоса глянула на него:
— О чем это ты думаешь в своей голове?
Су Би с улыбкой покачал головой, глядя на неё с нежностью:
— Лишь о том, как лучше послужить моей госпоже.
Нин Сихуа отвернулась, не желая с ним спорить. Она и забыла, что после свадьбы в голове у этого человека часто крутятся всякие непристойности.
— Ты даже не спросишь, как у меня всё прошло?
Нин Сихуа, млея от его массажа, пробурчала:
— А что тут спрашивать? Если ты победишь — я, как курица или собака, взлечу с тобой на небеса; если проиграешь — отправлюсь следом за тобой в преисподнюю, к Желтым источникам.
Сказано было без задней мысли, но услышано сердцем.
Эти небрежно брошенные слова вызвали в душе Су Би бурю эмоций.
Она готова быть с ним везде: и в небесных чертогах, и в загробном мире. Всю жизнь, не расставаясь и не бросая.
Су Би тихо рассмеялся. Конечно же, он её не разочарует.
— Отец-император скончался. Бюро астрономии уже выбрало дату церемонии восшествия на престол. Как только закончим с траурными обрядами, проведем церемонию. И тогда ты станешь Императрицей Великой Ли.
Но Нин Сихуа выслушала это без особого восторга. Она перехватила его руку, лежащую на её талии, повернулась и серьезно посмотрела на него.
— Что такое? Ты не рада? — не понял Су Би.
Нин Сихуа покачала головой, протянула руку и коснулась его щеки:
— Я имею в виду… Тебе грустно?
Су Би на мгновение растерялся:
— Что?
Она продолжала смотреть ему в глаза и тихо спросила:
— Я говорю, Государь скончался. Тебе грустно из-за этого?
Она не забыла: какими бы холодными ни были их отношения, какой бы глубокой ни была пропасть между ними, император Шаоюань всё же был его отцом.
Матери у него уже давно нет. А сегодня он потерял и отца.
Су Би застыл. Глядя на мягкий свет в её глазах, он почувствовал, как рухнула стена в его сердце, и его выдержка рассыпалась в прах.
Он привычно уткнулся лицом в изгиб её шеи, и голос его прозвучал глухо: — На самом деле, я давно знал, что Су Сюй и Гуйфэй Сунь травят его. Но я не стал им мешать.
Добавить комментарий