В этом году летом дождей было необычайно много. Небо оставалось хмурым уже несколько дней, словно собираясь с силами для грандиозного ливня.
— В ближайшие дни, если нет срочных дел, не выходи из дворца, — сказал Су Би.
Нин Сихуа удивилась. Раньше Су Би никогда не ограничивал её свободу. Она могла сидеть во дворце Линьхуа безвылазно по полмесяца, и он слова не говорил. А тут вдруг специальное предупреждение?
— Что-то должно случиться? Император Шаоюань всё еще был прикован к постели. В такое время любые перемены вызывали тревогу.
Су Би не стал скрывать: — После жертвоприношения Небу в резиденции Су Сюя стало подозрительно тихо. Боюсь, он, как загнанная в угол собака, может перепрыгнуть через стену.
Она кивнула. Логично. После кризиса в Ичжоу и знамения на горе Линшань репутация Су Би в народе взлетела до небес. Его положение в сердце Императора стало незыблемым. Если Су Сюй ничего не предпримет сейчас, то после смерти Императора Су Би законно взойдет на трон, и тогда Су Сюю конец.
Видя, что она послушно согласилась, Су Би почувствовал укол вины. Конец лета — лучшее время для девушек, чтобы любоваться лотосами, кататься на лодках и наслаждаться прохладой. А из-за него она вынуждена сидеть взаперти во дворце Линьхуа.
— Прости, что тебе приходится терпеть это. Время сейчас особое. Потерпи немного. Когда пыль уляжется, я отвезу тебя в путешествие.
Нин Сихуа посмотрела на него с недоумением. «Терпеть? О чем он?» Босс, кажется, не понимает, какое это счастье — быть домоседкой!
— Да я не страдаю. Только скажи Чан И, пусть кухня приготовит побольше ледяных чаш.
«Из дома можно не выходить, но без мороженого я не выживу!»
Су Би, видя, что её волнует только еда, не сдержал улыбки: — Нет проблем. Сколько захочешь. Только не ешь слишком много, чтобы не застудить желудок.
Нин Сихуа услышала только первую часть фразы и просияла: — Договорились!
Через несколько дней разразился ливень, который так долго собирался.
Вода лилась с неба сплошной стеной, скрывая всё вокруг за плотной завесой. Капли размером с бобы пробивали соломенные плащи и бумажные зонты, промокая до нитки тех, кто не успел спрятаться.
Торговцы поспешно сворачивали лавки. Владельцы магазинов, видя, что улицы опустели, закрывали двери и ставни. Город погрузился в шум воды.
Шторм не утихал до глубокой ночи. Грохот дождя был подобен грому. Он не только мешал спать, но и скрывал другие звуки — те, которые в тишине были бы слышны отчетливо. Например, звон металла или шаги множества людей.
Нин Сихуа внезапно проснулась. Пугающий шум дождя за окном заставил её сердце биться чаще. Прислушавшись, она уловила в реве стихии слабые, едва различимые человеческие крики.
— Что случилось?
Она села в постели, потирая растрепанные волосы, и с сонным недоумением посмотрела на Су Би, лежащего рядом.
Су Би протянул руку и коснулся следа от подушки на её щеке. Затем его взгляд скользнул ниже, задержавшись на красных отметинах на её шее. Он притянул её обратно в свои объятия.
— Ничего особенного. Спи давай.
Только сейчас она заметила, что Су Би зажег крошечную лампу с тусклым светом. Он полулежал, опираясь на изголовье кровати, в одной руке держал книгу, а другой успокаивающе поглаживал её.
— Ты еще не спишь?
После того, как он так долго «мучил» её, у него еще остались силы читать книгу посреди ночи? Насколько же он прилежен в учебе?
Су Би, казалось, уловил подтекст её вопроса. Он отложил книгу и посмотрел на неё с хитрым прищуром: — Что, Наследной принцессе не спится? Тогда, может, продолжим?..
— Нет! Я сплю! Уже сплю!
Нин Сихуа в панике прервала его, плюхнулась обратно на подушку и натянула одеяло на голову. Всем своим видом она демонстрировала: «Я уже в глубоком сне!»
Шутите? Если продолжить, она завтра вообще с кровати не встанет!
К тому же… Раз Босс так спокоен, что может шутить и читать книги, значит, даже если снаружи с неба падают ножи, её это не касается. Если небо рухнет, Босс его удержит. О чем ей волноваться?
Су Би покачал головой, улыбаясь. Он поправил одеяло, которое она натянула слишком высоко, освободив её нос, и подоткнул уголки, чтобы не дуло. Ночь была холодной.
Глядя на её подрагивающие ресницы, он склонился и нежно поцеловал её в лоб. — Спи.
Нин Сихуа, не открывая глаз, улыбнулась. Она перевернулась на бок, обняла его за талию, уткнулась лицом в его живот и, чувствуя себя в полной безопасности, провалилась в сон.
Су Би одной рукой ритмично похлопывал её по спине, убаюкивая, а другой снова поднял книгу.
Снаружи, во дворе дворца Линьхуа, стража схлестнулась с сотней людей в черном. Крики и звон стали заглушали шум дождя.
Хуайлю был на острие атаки. Его детское лицо «бэби-фейс» было забрызгано кровью и выражало ледяную жестокость. Он рубил врагов направо и налево, каждый удар достигал цели. Под его напором стражники дворца быстро перехватили инициативу.
В пылу битвы он даже находил время для насмешек: — И это всё, на что вы способны? С такими навыками лезть во дворец Линьхуа? Кто дал вам такую смелость?
— Осторожно! — крикнул Хуайчуань.
Хуайлю мгновенно уклонился в сторону, пропуская клинок убийцы, напавшего сзади, в миллиметре от себя, а затем красивым горизонтальным ударом снес ему голову.
Хуайчуань, стоявший под козырьком крыши, кипел от злости: — Ты можешь быть серьезнее?! Хватит красоваться! Думаешь, я смогу снова прыгнуть и принять удар за тебя?!
Хуайлю понял, что перегнул палку. Он виновато почесал ухо, снес еще одного врага, вытер лицо от дождевой воды и крикнул через плечо: — Понял, понял! Просто стой там и командуй! Смотри, как этот Молодой Господин один удерживает заставу против десяти тысяч!
Хуайчуаню хотелось выйти и набить этому мелкому паршивцу морду, но, глядя на ливень, он передумал. «Пф-ф. Мокнуть ради этого медвежонка не стоит. Вот поправлюсь через пару лет, тогда и поговорим…»
Спустя час дождь начал стихать.
Су Би, словно почувствовав перемену, поднял глаза от книги и посмотрел в окно. За окном появилась фигура Хуайчуаня. Он сложил руки в жесте «всё чисто».
Су Би кивнул. Убийцы уничтожены. Он отложил книгу, погасил лампу, поудобнее обнял спящую Нин Сихуа и закрыл глаза.
На следующий день небо прояснилось. Воздух после ночного шторма был свежим и чистым. Нин Сихуа глубоко вздохнула, чувствуя прилив бодрости.
Ей казалось, что ночью что-то происходило, но дворец Линьхуа выглядел безмятежным, как обычно. Не поверив глазам, она, цокая каблучками, побежала во внешний двор. И вот там нашла улики.
Густые кусты, служившие живой изгородью, были вытоптаны и поломаны. Цветочные клумбы превратились в месиво. А если присмотреться, в щелях между каменными плитами, куда не добралась вода, всё еще виднелась запекшаяся кровь.
«Ого-го! Дело серьезное».
Она побежала к Су Би: — Вчера ночью нас пытались ограбить?
Су Би не стал скрывать: — Мгм. Кто-то воспользовался ливнем и прислал почти сотню «смертников», чтобы убить меня.
Нин Сихуа закатила глаза. Что значит «кто-то»? Кроме Су Сюя, некому.
Но размах впечатлял! Сотня тренированных смертников — это не наемники с рынка. Воспитание одного такого бойца стоит огромных денег и времени. Потерять сотню за одну ночь? Су Сюй, должно быть, выложил на стол больше половины своих скрытых резервов.
Видимо, он надеялся, что шум дождя скроет нападение, и хотел одним рискованным ударом обезглавить соперника. Но в итоге потерял всю армию.
Нин Сихуа даже почувствовала злорадство. Напади он на любой другой дом — может, и вышло бы. Но дворец Линьхуа?
Охрана в резиденции Нин-вана была строгой, но охрана дворца Линьхуа тренировалась по стандартам регулярной армии, идущей на войну. В отличие от обычных телохранителей, эти люди прошли через настоящие сражения в Западном крае вместе с Бай Лоцю. Они убивали людей на войне. В бою они были свирепее любых наемников, а их дисциплина и командная работа были безупречны. Поэтому сотня элитных убийц Су Сюя даже не смогла пробиться во внутренний двор.
Добавить комментарий