Смерть Су Ханя стала неожиданностью, но в то же время казалась закономерной. Многие министры шептались, подозревая, что это Жуй-ван тайно устранил брата в тюрьме, чтобы отомстить за унижение.
Вскоре после этого Чжэн Шуфэй была найдена повешенной в своем молельном зале. Двор официально объявил, что она скончалась от болезни, и поспешно похоронил её. Великий наставник Чжэн Жун, узнав о гибели дочери и внука, слег с тяжелой болезнью. Едва оправившись, он в одночасье постарел на десять лет и подал прошение об отставке, чтобы вернуться в родную деревню.
Император Шаоюань тоже не вставал с постели. Его чувства к Су Ханю не были глубокими, и новость о его преступлениях скорее разозлила его, чем опечалила. Но вспышка гнева ударила в сердце, пробудив застарелые болезни. Император свалился.
Он не появлялся на утренних собраниях уже несколько десятков дней, но лучше ему не становилось. Теперь ему было трудно даже ходить.
Император начал паниковать. Вспомнив недавнюю эпидемию в Ичжоу и череду несчастий в семье, он испугался, что Небеса посылают кару на его правление.
Поэтому он издал срочный указ: провести Церемонию жертвоприношения Небу через полмесяца.
Министры были в шоке. Обряд поклонения Небу — дело серьезное, требующее долгой подготовки. Обычно его проводят в день Зимнего солнцестояния. Сейчас же конец лета, да и времени на подготовку всего ничего. Это было слишком поспешно и нарушало традиции.
Но Император был непреклонен, и Министерству ритуалов пришлось подчиниться.
Из-за нехватки времени местом проведения выбрали ближайшую к столице гору Линшань. Император верил, что известность и святость этого места помогут его молитвам достичь ушей Будды и Небес.
Однако за несколько дней до церемонии состояние Императора резко ухудшилось. Он не мог встать с постели. Но отменять церемонию он отказался. Даже если он не мог поехать сам, он приказал Наследному принцу совершить обряд от его имени.
Под многозначительными взглядами министров Су Би спокойно принял этот тяжелый груз ответственности — замещать Государя перед лицом Неба.
Нин Сихуа, однако, волновалась. Она знала, что древние люди крайне суеверны в таких вопросах. Если во время церемонии что-то пойдет не так, во всем обвинят Су Би. Скажут, что Небеса отвергают его или что он недобродетелен. А учитывая болезнь Императора, ставки были слишком высоки.
Су Би лишь улыбнулся и успокоил её: — Не волнуйся. Су Сюй действительно планировал устроить диверсию во время церемонии. Но времени было слишком мало, он не успел подготовиться тщательно. Люди Хуайчуаня уже обнаружили и обезвредили его ловушки.
Тут Нин Сихуа осенило. Гора Линшань! Это же буквально секретная база Су Би! Там живет его друг-лекарь, там он лечился годами. И, самое главное, прямо сейчас у подножия горы Линшань расквартированы двадцать тысяч его личных солдат, вернувшихся из Ичжоу!
Су Сюй, планируя нападение на горе Линшань, фактически лез в пасть тигру. Если бы он действительно рыпнулся, Су Би мог бы одним махом накрыть всех — и Су Сюя, и всех министров!
Она повернулась к Су Би и осторожно, прощупывая почву, спросила: — Ты ведь не собираешься… устроить там что-то грандиозное?
Су Би, увидев её лицо с выражением «Только не это!», сразу понял ход её мыслей. Он легонько щелкнул её по лбу: — Разве я похож на мятежника, который готов совершить цареубийство и захватить трон силой?
Нин Сихуа: «……»
Эм… а разве нет?
В её больших глазах читалось такое явное сомнение, что Су Би не знал, смеяться ему или плакать.
— Говорят: «Для действий нужно правое имя». Успокойся, ничего такого не будет.
Нин Сихуа поняла его. Даже имея силу захватить трон прямо сейчас, он не станет этого делать. Трон, захваченный кровью и мятежом, будет шатким, а имя узурпатора останется в веках. Ему нужна законная передача власти.
И действительно, как и обещал Су Би, день церемонии прошел гладко. Ни ветра, ни дождя, ни убийц.
Но произошло кое-что примечательное. Когда Су Би, замещая Сына Неба, завершил ритуал и вознес молитву, небо над горой Линшань внезапно озарилось ярким, разноцветным сиянием.
Это было настолько красиво и необычно, что многие набожные министры тут же рухнули на колени, восклицая: — Небеса явили знамение! Благословение Великой Ли!
Лицо Су Сюя стало пугающе бледным.
Он заранее подстроил ловушку: благовония в курильнице должны были погаснуть сразу, как только Су Би зажег бы их. Прерванная жертва Небу — это страшное предзнаменование, знак великой беды. Если бы это случилось, ему оставалось лишь пустить слух, что Су Би недобродетелен и проклят Небесами, и трон под ним зашатался бы.
Но что произошло?! Благовония не погасли. Вместо этого на небе появились разноцветные, сияющие облака — знак высшего благословения!
Теперь даже не нужно распускать слухи. Люди сами свяжут это чудо с Су Би, который проводил обряд вместо Императора. К тому же Отец-Император, напуганный болезнью, придает этому ритуалу огромное значение. Такое знамение лишь укрепит позиции Наследного принца.
Даже если раньше Отец любил его, Су Сюя, больше, в критический момент он всё же выбрал Су Би для проведения обряда. Это ясно показывает, что статус Восточного Дворца непоколебим.
Су Сюй в тайне сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Он чувствовал, что его шансы на престол тают с каждой секундой.
Су Би же сохранял абсолютное спокойствие. Он лишь скромно произнес: — Это добродетель Отца-Императора тронула Небеса, поэтому они послали защиту Великой Ли.
Министры тут же перевели взгляды на Су Би и хором поддакнули, восхваляя мудрость правителей. Но в душе каждый из них уже взвесил на весах двух принцев и молча добавил тяжелую гирьку на чашу Наследника.
Услышав о благоприятном знамении, Император Шаоюань пришел в неописуемый восторг. Он не только щедро наградил дворец Линьхуа, но и почувствовал себя значительно лучше. «Небо простило меня!» Вспомнив, что именно Су Би усмирил чуму в Ичжоу, Император окончательно уверился: Наследный принц — человек, приносящий удачу. Он полезен и для страны, и для самого Императора.
………
Дворец Линьхуа.
— Так эти облака во всё небо… Это правда было совпадение? — спросила Нин Сихуа, ослепленная блеском сокровищ, которые прислали из дворца в качестве награды.
Су Би посмотрел на неё с хитринкой: — А ты как думаешь?
Нин Сихуа зыркнула на него. Она в такие совпадения не верила.
Видя её взгляд, Су Би рассмеялся и признался: — Мастер Хуэйку немного разбирается в астрономии и предсказании погоды.
Нин Сихуа понимающе кивнула. Так вот оно что! Мастер рассчитал время и место, когда атмосферные условия создадут этот оптический эффект. Действительно, мастер Хуэйку — универсальный солдат: и лекарь, и монах, и синоптик.
Получив ответ, она с удвоенным энтузиазмом принялась рыться в горе золота и драгоценностей. Вещи из императорской сокровищницы были отменного качества. Грех не взять, раз дают.
Вдруг Су Би протянул руку и вытащил из кучи одно ожерелье. Оно было нанизано из чередующихся восточных жемчужин и самоцветов, а в центре висела подвеска в форме «Жуйи», вырезанная из цельного куска нефрита. Нефрит был ярко-зеленым, прозрачным и без единого изъяна. Даже на взгляд дилетанта было ясно — вещь бесценная.
— Можешь не выбирать. Самое дорогое здесь — это ожерелье.
Нин Сихуа взяла его в руки. Роскошное, тяжелое, богатое — она просто не могла выпустить его из рук. — Откуда ты знаешь?
Су Би улыбнулся, но улыбка была немного грустной: — Потому что оно принадлежало моей Матери-Императрице. В детстве мне очень нравилась эта нефритовая подвеска, и я просил маму отдать её мне. Но она отказала, сказав, что бережет это ожерелье для своей будущей невестки.
Нин Сихуа удивилась. Император, видимо, просто сгреб всё ценное, не глядя, и отправил им, случайно вернув семейную реликвию.
Она не стала говорить дежурных фраз утешения. Вместо этого она хлопнула его по плечу и сказала с открытой душой: — Ничего страшного. Теперь это ожерелье у меня, так что я не подведу её ожиданий. Считай, вещь вернулась к законному владельцу!
Затем она взяла его за руку и сделала лицо «ответственного негодяя»: — Не волнуйся. Раз уж я приняла это ожерелье, я буду хорошо с тобой обращаться!
Глядя на её деловой вид, Су Би не выдержал и расхохотался, запрокинув голову. Отсмеявшись, он спросил: — А что, если бы не было этого ожерелья? Ты планировала сначала соблазнить, потом отвергнуть?
Нин Сихуа тут же сдулась и замотала головой: — Да как я посмею! Она представила, как Босс переходит в режим «Черного властелина» после того, как его бросили. В романах такое обычно заканчивается цепями и подвалом. Вспомнив о своей мечте прожить ленивую жизнь, она решила: нет уж, себе дороже. С таким лучше не шутить…
Добавить комментарий