Руководствуясь принципом «даже если проиграем битву, то не потеряем лицо», Сун И начала готовить свою госпожу к банкету с самого раннего утра. Сборы превратились в настоящую военную операцию: на один только макияж и прическу ушло несколько часов. Нин Сихуа выпустили из комнаты только тогда, когда все служанки и наставницы остались полностью довольны результатом.
Чтобы подчеркнуть высокий статус резиденции Нин-вана, Нин Сихуа выбрала верхнее платье цвета гибискуса, а под низ надела юбку и рубашку нежно-желтого оттенка. На талии красовался пояс в тон верхнему платью.
Лиловый цвет символизировал спокойствие и величие, а нежно-желтый — мягкость и игривость. Этот контраст нейтрализовал тяжеловесную серьезность темного верха, подчеркивая живость и нежность светлого низа.
По просьбе Нин Сихуа, Сун И уложила её волосы в свободную прическу «Упавшая с лошади»[1]. Из украшений — лишь несколько мелких цветочных шпилек да одна наклонная шпилька из желтого нефрита. Несколько выбившихся прядей у висков придавали образу нотку ленивой небрежности.
На лоб, между бровей, она наклеила цветочную метку в форме лепестка персика. На ней почти не было драгоценностей, но благодаря этому яркому акценту на лбу и изысканному макияжу она выглядела роскошно и благородно. Словно красавица, сошедшая со старинной картины.
Глядя на Нин Сихуа, которая сияла красотой и выглядела так, словно переродилась заново, Четвертая принцесса прикусила язык. Фраза про «заурядную внешность» просто не поворачивалась у неё на языке.
Если это заурядность, то кто тогда она сама?
В итоге, не найдя к чему придраться, она смогла выдавить из себя лишь сухую претензию:
— Видя эту Принцессу, ты даже не поклонишься?
Нин Сихуа, сохраняя спокойную улыбку, осталась стоять неподвижно, даже не подумав склониться.
— Я решила не обращаться с Принцессой как с чужой, чтобы не утруждать вас ответным поклоном.
Четвертая принцесса мгновенно вспыхнула от ярости. Ей хотелось броситься вперед и расцарапать это красивое лицо.
Все знали, что Четвертая принцесса, хоть и не была рождена Императрицей, пользовалась благосклонностью Императора благодаря своей матери, любимой наложнице Сунь Гуйфэй.
Но, несмотря на это, Император не стал нарушать правила ради неё. Поэтому она была просто «Четвертой принцессой». Титул и, возможно, земельный надел она могла получить только после замужества и открытия собственной резиденции.
Именно поэтому она вела себя так расточительно и вызывающе, постоянно попадая в неприятности без особых последствий. Она из кожи вон лезла, устраивая банкеты в саду Вэйюань, лишь бы доказать всем: она, Су Юэ — самая любимая и самая благородная принцесса Великой Ли.
Нин Сихуа же, хоть и была дочерью Вана, сразу после рождения получила титул «Юэси» и обширные, богатые земли в управление. Император лично даровал ей привилегии, равные принцессе. Фактически, её ранг был искусственно поднят на ступень выше, и она была равна по статусу Четвертой принцессе, у которой пока не было ни личного титула, ни земель.
По правилам этикета, Нин Сихуа действительно не обязана была ей кланяться. Если бы она поклонилась, Принцессе пришлось бы кланяться в ответ, как равной.
Получив удар по самому больному месту, Четвертая принцесса попыталась зайти с другой стороны, чтобы отыграться:
— За эти годы, что мы не виделись, Цзюньчжу стала не только более острой на язык, но и полюбила такие старческие цвета, как темно-лиловый. Неужели вода и воздух в Ичжоу так плохи, что заставили Цзюньчжу так сильно подурнеть и состариться?
Цвет гибискуса был солидным, но его легко можно было назвать «возрастным». Молодые девушки его почти не носили, даже молодые замужние женщины его избегали. Обычно этот цвет предпочитали почтенные матроны в возрасте.
Но слова Четвертой принцессы были откровенной ложью, сказанной прямо в глаза. Любой зрячий видел, что Нин Сихуа идеально «укротила» этот сложный цвет. Он её не старил, а наоборот — на контрасте подчеркивал её благородство, изящество и яркую, величественную красоту.
Услышав это, Нин Сихуа сделала невинное лицо:
— Неужели? А я слышала, что покойная Императрица очень любила цвет гибискуса и часто надевала его на государственные приемы. Император даже хвалил её, говоря, что в лиловом она обладает необыкновенной аурой.
Она мягко улыбнулась и продолжила:
— Так совпало, что моя бабушка в поместье тоже любит этот цвет, поэтому она сшила для меня много таких нарядов. Когда я их надеваю, бабушка очень радуется, глядя на меня.
Четвертая принцесса почувствовала, как в груди сперло дыхание. Ей снова заткнули рот.
Соперница упомянула, что покойная Императрица любила этот цвет. Что теперь сказать? Что у Императрицы и Императора плохой вкус?
Соперница сказала, что одежду сшила бабушка. Даже если это не совсем «пестрые одежды, чтобы потешить родителей»[2], это всё равно акт сыновней почтительности. Разве она может осуждать кого-то за проявление уважения к старшим?
Четвертая принцесса и представить себе не могла, что Нин Сихуа, у которой раньше характер был как пороховая бочка — чуть что, сразу в крик, — станет такой сложной соперницей. Она не только отрастила острый язычок, но и научилась говорить этими витиеватыми намеками, загоняющими в тупик.
В этот момент одна из барышень, стоящих позади Четвертой принцессы, тихо ахнула:
— Этот цвет гибискуса… Неужели это «Звездный шелк», которым славится Цзиньчжоу?
Услышав это, все снова уставились на верхнее платье Нин Сихуа. И действительно, стоило ткани колыхнуться на ветру, как под лучами солнца на ней заиграли мириады искорок, словно падающие звезды.
Звездный шелк был знаменитым товаром из Цзиньчжоу. Благодаря особой технике плетения ткань при движении на свету мерцала, напоминая звездное небо, за что и получила свое название.
Но дело было не только в технике. Шелковые нити для этой ткани давали только особые шелкопряды, которые водились лишь в Цзиньчжоу. Разводить их искусственно было невероятно сложно, а шелка они давали в три раза меньше, чем обычные гусеницы. Всё это приводило к тому, что Звездный шелк был невероятно редким, баснословно дорогим, и достать его было практически невозможно.
В Цзиньчжоу даже ходила поговорка: «Один цунь[3] звездного шелка равен одному цуню золота».
Даже у дворцовых наложниц вряд ли нашлось бы по целому отрезу такой ткани. Обычные люди, раздобыв крошечный лоскуток, бережно делали из него веер или кошелек, чтобы потом с гордостью хвастаться перед знакомыми.
А цзюньчжу Юэси? Она пустила драгоценный Звездный шелк на целое верхнее платье! Сколько же ткани на это ушло? И сколько денег?!
Под изумленными и завистливыми взглядами толпы Нин Сихуа продолжала невозмутимо улыбаться. Хотя, честно говоря, она и сама понятия не имела, что на ней надето целое состояние.
Этот отрез ткани прислал «Старик», когда она была в Ичжоу. Ей просто понравился вид, и она велела портным сшить из него одежду. Откуда ей было знать, что это какой-то легендарный Звездный шелк?
Похоже, она сильно недооценила финансовые возможности своего отца. Резиденция Нин-вана оказалась куда богаче, чем она могла себе представить.
Четвертая принцесса теперь уже жалела, что вообще завела разговор об одежде. Ей совершенно не хотелось, чтобы Нин Сихуа продолжала красоваться в этом проклятом платье, поэтому она поспешно махнула рукой, приказывая служанкам рассадить гостей по местам.
Только заняв своё место, Нин Сихуа обнаружила, что «Белый лотос» — главная героиня — сидит прямо напротив неё, наискосок.
Лин Мэнли видела всю сцену от начала до конца. Под столом она с силой сжала руки, но на лице сохранила мягкую, дружелюбную улыбку, обращенную к Нин Сихуа. Словно между ними в храме Линшань никогда не было никаких конфликтов.
Однако в душе её грызла тревога. Даже Четвертая принцесса не смогла подавить Нин Сихуа? Если на этом банкете Нин Сихуа затмит всех и заставит людей изменить мнение о себе в лучшую сторону, то каковы шансы Лин Мэнли понравиться Сунь Гуйфэй?
Нин Сихуа было глубоко плевать на душевные терзания «Белого лотоса». Для неё место напротив было пустым — она смотрела сквозь Лин Мэнли, полностью игнорируя её заискивания. Вместо этого она начала тихо расспрашивать Сун И о личностях присутствующих. Знать людей в лицо никогда не помешает.
Когда все гости расселись, Четвертая принцесса поправила платье и грациозно прошла к центральной цветочной террасе, чтобы произнести речь.
Сначала она воспела мудрость правящего Императора, затем поблагодарила Наследного принца за то, что он одолжил сад Вэйюань, изящно намекнув при этом на свою исключительность и то, как её балуют, потом расхвалила красоты пейзажа, скромно извинилась за возможное плохое обслуживание и в конце пожелала всем насладиться весельем.
Ничего не скажешь, настоящая Императорская принцесса. Какой бы капризной она ни была, «работу лицом» на публике она знала на отлично. После речи Нин Сихуа даже подсознательно захотела похлопать ей.
Затем Четвертая принцесса объявила начало пира. Гости принялись поднимать бокалы. Но, конечно, разве может собрание благородной молодежи ограничиться просто выпивкой и цветочками? Вскоре Четвертая принцесса предложила гостям продемонстрировать свои таланты, чтобы украсить праздник.
[1] Прическа «Упавшая с лошади» (堕马髻 — Домацзи): Знаменитая в древнем Китае прическа. Волосы укладывались набок, создавая асимметричный, слегка растрепанный вид, будто женщина только что упала с лошади (изящно, конечно). Это считалось очень сексуальным и модным, придавало образу томности.
[2] Пестрые одежды, чтобы потешить родителей (彩衣娱亲): Ссылка на классическую историю о Лао Лай-цзы (один из 24 примеров сыновней почтительности). Он, будучи уже 70-летним стариком, одевался в пестрые детские одежды и играл, чтобы рассмешить своих дряхлых родителей и заставить их забыть о старости.
[3] Цунь (寸): Китайская мера длины, около 3,3 см. Фраза «цунь шелка — цунь золота» подчеркивает безумную дороговизну.
Добавить комментарий