В этот день Сун И принесла целую стопку визитных карточек и приглашений.
— Цзюньчжу, вот всё, что пришло за последние дни. Все они были отправлены, как только разнеслась весть о вашем возвращении в столицу.
Нин Сихуа лениво перебрала бумажки.
Визитные карточки были написаны в крайне почтениительном тоне — в основном от барышень из семей, которые старались подружиться с Нин-ваном. Их статус был невысок, а кланы зависели от благосклонности резиденции Нин-вана.
А вот приглашения были куда интереснее. Их прислали либо родственницы императорской семьи, либо дочери влиятельных сановников, равные Нин Сихуа по статусу. Поводы для встреч были самые разные, но Нин Сихуа отчетливо чуяла исходящий от этих писем запах жажды сплетен. Всем не терпелось почесать языки о её возвращении.
Изначально Нин Сихуа не хотела принимать ни одного приглашения, но «Старик» сказал своё веское слово:
— Ладно, тебе лень устраивать приветственный пир в поместье Вана, я не настаиваю. Но Цзюньчжу из резиденции Нин-вана не должна трусливо прятаться дома, чтобы люди не подумали, будто мы кого-то боимся или потеряли лицо.
Хотя ей не хотелось ввязываться в эти хлопоты, отец был прав. Нужно дать знать о себе. Если великая Цзюньчжу вернется в столицу и не покажется ни на одном приеме, пойдут ненужные слухи.
Поэтому теперь ей приходилось с кислым лицом копаться в этой горе макулатуры.
В конце концов, Нин Сихуа выудила самое роскошное на вид приглашение.
Стоило его открыть, как в глаза бросилось богатство: края бумаги отделаны золотом, сама бумага с золотым напылением, и даже в чернилах, которыми написан текст, сверкает золотая пудра. Аура богатея-выскочки так и била в нос.
Приглядевшись, она поняла: это приглашение от Четвертой принцессы на «Банкет любования цветами».
Четвертая принцесса Су Юэ. Разве это не родная сестра главного героя и будущая лучшая подружка главной героини?
Ого, да это же Хунмэньский банкет[1]!
Увидев, что Нин Сихуа выбрала именно это приглашение, Сун И обеспокоенно сказала:
— Четвертая принцесса известна своим вздорным нравом и всегда враждовала с вами, Цзюньчжу. Если вы пойдете на этот пир, кто знает, какие козни она снова будет строить, чтобы унизить вас.
Нин Сихуа мысленно усмехнулась. «Вздорный нрав» — это ещё мягко сказано.
В оригинальной книге Четвертую принцессу и прежнюю владелицу тела называли «двумя столичными бедами, от которых призраки плачут». Одна — Принцесса, другая — Цзюньчжу. Обеих нельзя бить, нельзя ругать, нельзя арестовывать. Обе творили что хотели, переворачивая всё вверх дном, а их семьи только и успевали, что разгребать за ними бардак.
И по иронии судьбы, эти двое с детства терпеть не могли друг друга. Видимо, срабатывал закон «одноименные заряды отталкиваются»: они просто не могли выносить кого-то, кто был бы капризнее их самих. Во всей книге, если не считать главной героини, «оригинальная» Нин Сихуа жестче всего грызлась именно с Четвертой принцессой.
Но раз уж выходить в свет всё равно придется, а приглашение на эту ловушку уже лежит перед носом, отказ будет выглядеть как слабость. К тому же, ей было любопытно взглянуть, не собирается ли наш «Белый лотос» объединиться с Четвертой принцессой, чтобы снова устроить какое-нибудь шоу.
В день банкета Нин Сихуа села в повозку и отправилась на встречу.
Местом проведения был выбран сад Вэйюань. Ходили слухи, что Четвертая принцесса придавала этому событию огромное значение и приложила немало усилий, чтобы одолжить этот сад.
Вэйюань был императорским садом, расположенным в ближнем пригороде. Больше всего он славился своей персиковой рощей, тянущейся на десять ли[2]. Каждую весну, когда персики зацветали, вид был неописуемо прекрасным.
Но поскольку сад принадлежал императорской семье, вход туда был закрыт для простых смертных. Бесчисленные поэты и литераторы оставляли множество стихов, любуясь цветением персика лишь издали, из-за ограды.
Несколько лет назад Император даровал Вэйюань Наследному принцу, который только что вернулся на родину, в награду за его заслуги в качестве заложника в царстве Лю. Так императорский сад стал частным владением Кронпринца.
Что касается нынешнего Наследного принца, то ни у прежней владелицы тела, ни у Нин Сихуа как читателя не было о нем четких воспоминаний.
В книге лишь упоминалось, что, когда нынешний Император только взошел на трон, страну раздирали внутренние смуты и внешние угрозы. Царство Лю было могущественным, и, чтобы купить временный мир, Императору пришлось отправить своего сына в заложники. Только когда власть Императора окрепла и государство стабилизировалось, Принца смогли вернуть домой.
Но этот невезучий Принц после возвращения оказался слабым и болезненным. Через несколько лет он скончался, что и открыло дорогу главному герою к трону.
А поскольку все мысли «оригинальной» Нин Сихуа были заняты только главным героем, да и Кронпринц из-за болезни редко выходил в свет, она видела его лишь мельком на дворцовых банкетах издалека. Она даже не запомнила, как он выглядит.
Нин Сихуа размышляла: в смерти Наследного принца от болезни наверняка не обошлось без «помощи» главного героя. Если ей удастся сохранить жизнь Принцу и удержать его статус, это будет равносильно тому, что она обрубит главному герою путь на небеса. И тогда, возможно, семья Нин избежит той трагической участи, что была уготована им в книге.
Нин Сихуа мысленно поставила галочку напротив этой идеи, решив при удобном случае встретиться с этим Принцем. Оставалось лишь надеяться, что он не окажется никчемным А-Доу[3], которого невозможно спасти.
В этот раз, как говорили, Четвертая принцесса, желая похвастаться тем, как сильно её любят, загорелась идеей устроить банкет в саду Вэйюань, который никогда не открывался для посторонних. Однако Принц ей отказал.
Тогда она больше месяца осаждала Сунь Гуйфэй, заставляя ту полмесяца «дуть в уши» Императору на супружеском ложе. Только после личной просьбы Императора Наследный принц смягчился и разрешил открыть для банкета большую часть переднего двора Вэйюань.
Поскольку сад Вэйюань открывался впервые, все с нетерпением ждали возможности увидеть его красоты. «Банкет любования цветами» Четвертой принцессы был организован с невероятным размахом — похоже, приглашения получили все молодые господа и барышни столицы.
Повозка быстро доехала до сада Вэйюань. Опираясь на руку Сун И, Нин Сихуа осторожно спустилась на землю.
И дело было не в том, что она робела. Просто сегодня для банкета она облачилась в парадное платье с широкими рукавами и длинным, волочащимся по земле подолом. А на голове у неё красовалась сложная прическа, которую Сун И сооружала битый час. В таком виде она просто не смела спрыгивать с повозки, как делала раньше, — боялась банально навернуться…
Поэтому собравшиеся у ворот Вэйюань увидели грациозную девушку, которая с величавым спокойствием сходила с роскошной повозки, поддерживаемая служанкой.
Не успели они удивиться её ослепительной красоте и начать гадать, кто же это, как девушка в сопровождении свиты уже прошла сквозь цветочные заросли и удалилась, оставив после себя лишь манящий, летящий силуэт.
Войдя в Вэйюань, Нин Сихуа подумала, что ради таких пейзажей стоило проделать этот путь.
Общий стиль сада Вэйюань отличался от торжественной и строгой архитектуры столичных дворцов. Он больше напоминал сады южного Ичжоу: всё было сделано изящно и тонко, каждый шаг открывал новый вид, и во всём чувствовалась мягкая, сдержанная красота.
Добавьте к этому повсюду цветущие персики — и весь сад казался погруженным в розовое море цветов, что придавало ему сказочную атмосферу.
Следуя за служанками сада, Нин Сихуа миновала множество галерей, арочных проходов и ворот с цветочными орнаментами. Когда она уже начала думать, что заблудилась, любуясь видами, они наконец добрались до цветочного сада, где проходил банкет.
Слуга громко объявил: «Цзюньчжу Юэси прибыла!», и не успело эхо его голоса затихнуть, как слева раздалось язвительное приветствие:
— Ой, да это же наша Цзюньчжу Юэси.
Нин Сихуа повернулась и увидела девушку в розовом платье, поверх которого была накинута накидка из золотой органзы. Она была увешана жемчугом и нефритом с ног до головы, всем своим видом излучая богатство.
Девушка была миловидной, но задирала нос с таким самодовольством, что на лице у неё читалось: «Я здесь самая крутая». Нежный розовый цвет её платья терялся на фоне таких же розовых персиков вокруг, а тяжелая золотая накидка, хоть и выглядела дорого, подавляла живую энергию юности.
Конечно же, это была Четвертая принцесса. Стоило ей открыть рот, как уровень токсичности зашкалил.
Четвертая принцесса увидела, что Нин Сихуа поворачивается, и уже набрала в грудь воздуха, чтобы продолжить свою тираду и сразу поставить соперницу на место. Но стоило ей увидеть лицо Нин Сихуа, как она застыла на месте. Все те колкости о старомодном наряде, вульгарном вкусе и заурядной внешности, которые она заготовила, комом встали у неё в горле. Она пару раз беззвучно открыла и закрыла рот, но так и не смогла выдавить ни слова.
[1] Хунмэньский банкет (鸿门宴): Историческое событие и идиома. Означает пир, устроенный с целью убить или навредить гостю. Ловушка под видом праздника.
[2] Десять ли: Примерно 5 километров. Означает «очень много персиковых деревьев».
[3] А-Доу (阿斗): Детское имя Лю Шаня, сына Лю Бэя из эпохи Троецарствия. Он был слабым правителем. В китайском языке назвать кого-то «А-Доу» — значит назвать его безнадежным, никчемным человеком, которого даже с поддержкой гениев невозможно привести к успеху.
Добавить комментарий