Все с энтузиазмом поддержали предложение Четвертой принцессы продемонстрировать таланты. Несколько барышень из благородных семей по очереди выходили вперед, показывая свое мастерство в каллиграфии, живописи, танцах и других искусствах. Атмосфера на банкете становилась всё более оживленной.
Юные леди, кто смело, а кто застенчиво, через свои выступления пытались прощупать реакцию тех, кто им нравился. Молодые господа же отвечали им, декламируя стихи, полные похвалы и намеков.
Нин Сихуа, наслаждаясь парадом красавиц, с удовольствием сплетничала с Сун И, обсуждая, кто с кем, возможно, скоро обручится. Она была в режиме «наблюдателя с попкорном».
Вскоре на сцену вышла «Белый лотос».
Лин Мэнли грациозно опустилась перед цитрой. Её руки взлетели, и мелодия «Приказ персикового цвета» медленно полилась из-под струн.
Она по-прежнему была в белом, и на фоне цветущих персиков позади неё казалась существом из иного мира, неземным и чистым. Звуки цитры идеально подчеркивали нежность и очарование цветов.
Как в строках: «Лицо девушки и цветы персика взаимно оттеняют алость друг друга»[1]. Румянец на лице девушки и воспевание персиков в музыке переплетались, тонко передавая девичьи чувства.
Нежные розовые лепестки, летящие белые одежды, прекрасная девушка и мелодия, полная сентиментальной привязанности… Как эта сцена могла не вызвать романтических грез у присутствующих?
Даже Нин Сихуа вынуждена была признать: хоть характер у этой «белой овечки» так себе, но на цитре она играет превосходно. Техника отточена, эмоции на месте, атмосфера создана идеально. Неудивительно, что Лин Мэнли числится среди главных талантов столицы и имеет толпу поклонников.
Закончив играть, Лин Мэнли, даже не дожидаясь похвал от окружающих, первым делом посмотрела на Нин Сихуа.
В её взгляде смешались гордость, самодовольство и капля презрения. Это была привычная для Лин Мэнли картина: она в центре внимания купается в овациях, а Нин Сихуа сидит в углу, никому не нужная и безмолвная. Это было её главное оружие, её козырь.
Перехватив этот провокационный взгляд, Нин Сихуа нахмурилась. Чуйка подсказывала: сейчас «Белый лотос» начнет мутить воду.
И точно. Лин Мэнли скромно заговорила:
— Вы все меня перехваливаете. Мои навыки игры на цитре весьма посредственны. Вспомните покойную Нин-ванфэй — вот чьё мастерство было поистине непревзойденным. Одной мелодией она прославилась на всю столицу.
Услышав это, все снова перевели взгляды на Нин Сихуа.
То, что Гу Юэ смогла удержаться на месте главной жены Нин-вана, не имея за спиной могущественного клана, объяснялось не только любовью семьи Нин, но и её собственным умом и талантами.
Гу Юэ была виртуозом игры на цитре. Однажды, выступив на банкете у Старшей принцессы, она поразила всех своим искусством, окончательно закрепив за собой репутацию благородной, элегантной и талантливой ванфэй. Ту легендарную мелодию любители музыки вспоминали с восхищением до сих пор.
А вот о её единственной дочери, цзюньчжу Юэси, никто никогда не слышал, чтобы она хоть как-то проявила себя в музыке.
В столице о ней ходили совсем другие легенды: о её взбалмошном, капризном характере и о том, как три года назад она с ума сходила, преследуя Третьего принца.
Четвертая принцесса, услышав слова Лин Мэнли, просияла. Она как раз ломала голову, как бы заставить Нин Сихуа опозориться на публике, и тут такой подарок!
— И правда! Та мелодия Нин-ванфэй до сих пор незабываема. Цзюньчжу, как любимая дочь Ванфэй, наверняка переняла истинное мастерство матери в игре на цитре? Может, нам повезет, и мы услышим, как играет Цзюньчжу?
Это было откровенным издевательством. Все знали, что Нин-ванфэй после родов не вставала с постели и умерла, когда дочери было три года. Когда бы она успела научить её играть?
Но Четвертой принцессе было плевать на логику. Лицо её сияло улыбкой, а губы кривились в насмешке. Она думала: «Эта пустышка Нин Сихуа ни в живописи, ни в музыке ни бум-бум, умеет только за моим братом бегать. Сейчас она опозорится перед всеми!»
Нин Сихуа проигнорировала Четвертую принцессу, но повернула голову и пристально посмотрела на Лин Мэнли.
Лин Мэнли внезапно почувствовала, что этот взгляд пронзает её насквозь, сдирая с неё все маски и обнажая гнилую суть.
Она, безусловно, упомянула Нин-ванфэй намеренно. И, как и ожидалось, Четвертая принцесса тут же ухватилась за эту ниточку.
Лин Мэнли сказала всего одну фразу, но почему под пронзительным, словно рентген, взглядом Нин Сихуа она вдруг почувствовала инстинктивный страх и вину?
Она стиснула зубы и заставила себя выпрямить спину ещё сильнее.
С момента, как прозвучали слова Четвертой принцессы, прошло уже немало времени, а в зале всё ещё царила тишина. Не дождавшись ответа от Нин Сихуа, Принцесса начала закипать от злости — её снова игнорировали!
Гости тоже почувствовали неловкость повисшей паузы, но никто не смел издать ни звука. Все взгляды были молчаливо прикованы к чинно сидящей цзюньчжу Юэси.
А Нин Сихуа тем временем неторопливо подняла кубок, сделала изящный глоток вина, всем своим видом показывая, что слова Четвертой принцессы её вообще не касаются.
Принцесса уже готова была взорваться, когда Нин Сихуа наконец опустила ресницы и равнодушно произнесла:
— Раз Принцесса приглашает, отказывать невежливо. Однако мои навыки игры на цитре весьма неуклюжи, мне далеко до барышни Лин. Чтобы не оскорбить слух присутствующих моей плохой игрой… не согласится ли барышня Лин подыграть мне, чтобы своей гармонией скрыть мои огрехи?
Услышав это, все были поражены. Все, включая Четвертую принцессу, думали, что Нин Сихуа найдет предлог вроде «плохого самочувствия», чтобы отказаться. Но она не только согласилась, но и попросила Лин Мэнли аккомпанировать ей!
Если бы Нин Сихуа просто что-то пробренчала в одиночку, люди бы, конечно, мысленно посмеялись, но вслух из вежливости похвалили бы.
Но играть дуэтом с Лин Мэнли, чье мастерство очевидно всем? Неужели она не боится, что контраст будет убийственным? Эта цзюньчжу Юэси, похоже, слишком высокого мнения о себе и совершенно не знает своего места.
Лин Мэнли тоже удивилась, но быстро согласилась:
— Цзюньчжу слишком скромна. Аккомпанировать Цзюньчжу — честь для меня.
В душе она злорадно усмехалась. Нин Сихуа действительно не знает, высока ли земля и глубоко ли небо. Уж в чем, а в своем мастерстве, отточенном годами упорных тренировок, Лин Мэнли была уверена на все сто.
«Нин Сихуа, ты сама напросилась. Не вини меня потом, когда станешь посмешищем».
Нин Сихуа обернулась и кивнула Сун И. Служанка очень быстро принесла цитру.
К счастью, Нин Сихуа пересмотрела кучу сериалов и перечитала гору новелл. Она знала, что на таких «Хунмэньских банкетах» обязательно будет яма под названием «шоу талантов». Поэтому перед выходом она специально приказала Сун И захватить хороший инструмент на всякий случай. И вот, пригодилось!
Нин Сихуа установила цитру, приготовилась и кивком поприветствовала Лин Мэнли.
Кто-то в толпе уже узнал инструмент и начал перешептываться: «Это же легендарная цитра «Минцзэ»[2]!».
— У цзюньчжу Юэси навыки может и так себе, но реквизит она притащила серьезный.
Лин Мэнли, услышав шепотки, внимательно посмотрела на инструмент Нин Сихуа. Да, это действительно был «Минцзэ».
Все сохранившиеся знаменитые цитры были наследием прошлых династий. Их было всего несколько штук, и каждую невозможно было купить даже за тысячу золотых.
А Нин Сихуа, которая ничего не умеет, с легкостью владеет инструментом, о котором мечтает любой музыкант, просто потому, что она — высокородная Цзюньчжу. Казалось, ей даже не нужно стараться, чтобы получить всё, чего она хочет.
«Почему?!» — Лин Мэнли захлестнула волна неистовой зависти. Нин Сихуа недостойна касаться такой цитры!
Обычно аккомпаниатор ждет, пока солист начнет мелодию, и только потом вступает, подстраиваясь под него. Но Лин Мэнли, сгорая от гнева, увидела кивок Нин Сихуа и, не колеблясь ни секунды, ударила по струнам первой.
Она начала играть вступление к «Оде» Я[3], решив подавить соперницу мощью с первых же нот.
Зрители удивились: никто не ожидал от барышни Лин такого агрессивного стремления к победе.
«Ода» считалась одной из самых технически сложных композиций для цитры. Её мелодия была величественной и грандиозной, такую ритуальную музыку обычно исполняли на официальных церемониях. Мало какая другая мелодия могла перекрыть это торжественное, мощное звучание. Тем более что техника Лин Мэнли была безупречна. Многие втайне вздохнули: похоже, цзюньчжу Юэси суждено стать лишь бледным фоном для этого триумфа.
[1] Лицо девушки и цветы персика (人面桃花): Знаменитая строка из танской поэзии: «В этом доме, в эти ворота в прошлом году / Лицо девушки и цветы персика взаимно алели». Означает красоту девушки, сравнимую с цветами, но также имеет оттенок ностальгии и упущенной любви.
[2] Минцзэ (鸣泽): Название цитры. Можно перевести как «Звенящее болото» или «Поющая заводь».
[3] Ода / Я (雅): В классической китайской музыке есть разделение на «Фэн» (народные песни), «Я» (оды/дворцовая музыка) и «Сун» (гимны). «Я» — это очень серьезная, сложная и громкая музыка. Выбрать её для аккомпанемента — это как если бы вы пели колыбельную, а вам решили подыграть на церковном органе с оркестром.
Добавить комментарий