При виде этой сцены Нин Сихуа мгновенно почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом — и виной тому был вовсе не речной ветер.
Что за везенье такое? Вышла подышать воздухом и наткнулась на место преступления!
В этот момент она глубоко пожалела, что отвергла предложение отца прислать охрану.
Эти двое действовали чисто и быстро, избавляясь от тел без лишних движений. Сразу видно — профессионалы.
А её нынешнее сопровождение до столицы — обычные стражники из старого поместья, они им точно не соперники.
Если эти люди решат убрать свидетеля, то она, возможно, отправится на дно реки вслед за теми мешками ещё до того, как подоспеет её охрана.
Нин Сихуа лихорадочно обдумывала план действий, но на лице не дрогнул ни один мускул, словно она ничего и не видела.
Она оценила своё положение: она стояла на южной стороне палубы, а двое в черном — на северной. Их разделяли каюты и поворот коридора.
Если бы они не подошли к борту в центральной части судна, чтобы сбросить груз, она бы вообще не увидела их из-за угла.
В душе она надеялась, что из-за темноты они её не заметили. Её ноги уже начали медленно и беззвучно отступать назад, в надежде снова скрыться в слепой зоне за поворотом.
— Господин.
Нин Сихуа вздрогнула и замерла, а затем скованно повернула голову в сторону этих двоих.
Оба стражника в черном, не отрывая от неё пристального взгляда, подняли руки в приветственном жесте, обращаясь к кому-то другому.
Очевидно, её уже обнаружили. Этим «Господин» они спрашивали указаний, как с ней поступить.
Внутренний голос Нин Сихуа уже дрожал от ужаса, но она продолжала из последних сил держать лицо, переводя взгляд на того самого «Господина».
Только сейчас она заметила, что у самого поворота виднеется край белоснежной одежды и половина профиля.
Человек слегка повернул голову в её сторону. Лунный свет отбрасывал тень на его лицо.
Граница света и тени проходила ровно по высокой переносице, делая черты лица ещё более резкими. Эта игра светотени придавала его холодному профилю невыразимую, пугающую загадочность.
Брови, словно мечи, устремлялись к вискам, губы были тонкими, словно бумага. Казалось, Творец был особенно пристрастен к нему, вырисовывая каждую линию его лица с идеальным изгибом.
Но самым незабываемым были его глаза.
Когда он поднял взгляд и посмотрел на неё, Нин Сихуа тут же забыла о поразившей её красоте его черт. Остались только эти глаза, устремленные на неё.
В то мгновение, когда его взгляд зафиксировался на ней, Нин Сихуа почувствовала, словно в эту холодную весеннюю ночь ей за шиворот положили кусок льда. Холод скользнул от шеи вдоль позвоночника, заставив всё тело покрыться мурашками.
Это были глаза феникса, с чуть приподнятыми внешними уголками. Этот изгиб должен был быть полон чувств, но ледяной блеск в его глазах безжалостно подавлял любые эмоции.
Это была не мягкая весенняя заводь, а твердый, нетающий лед посреди суровой зимы.
Его взгляд был холоднее, чем вода в реке, холоднее, чем луна в небе.
И смотрел он на неё с полным безразличием. Настолько безразлично, словно смотрел не на неё… или, вернее сказать, вовсе не на живое существо.
Этот человек опасен.
Шестое чувство кричало ей об этом. Да даже не шестое чувство, а инстинкт животного, столкнувшегося с хищником.
Она остановилась, не зная, что делать дальше. Ситуация была патовая.
Если она сейчас развернется и побежит с криками о помощи, возможно, они побоятся свидетелей и не станут нападать. Но есть вероятность, что она отправится к праотцам раньше, чем успеет кого-либо разбудить.
Судя по тому, насколько опасным выглядел их предводитель, если бы он действительно хотел её смерти, то даже сбежав сейчас, она вряд ли пережила бы эту ночь.
И дело не в пессимизме — её интуиция на опасность всегда была пугающе точной.
Взвесив всё, Нин Сихуа не отступила, а наоборот, сделала несколько шагов вперед, полностью открываясь их взору.
Собрав всю свою серьезность — куда большую, чем когда-либо перед строгими наставницами по этикету, — она приняла безупречно грациозную позу и отвесила глубокий, почтительный поклон. Именно такой «великий церемониал» исполняют благородные девицы из великих кланов при встрече с вышестоящими лицами на официальных приемах.
Этим поклоном она хотела донести до них простую мысль: у неё нет злых намерений, она готова подчиниться и будет держать язык за зубами.
А ещё это был намёк: она из благородной семьи, её статус высок. Её убийство повлечет за собой череду проблем и расследований. Она надеялась, что это отобьет у них желание убрать свидетеля.
Пока Нин Сихуа колебалась, стоит ли быть ещё более прямолинейной и объявить свой титул Цзюньчжу Юэси, мужчина в белом едва заметно кивнул ей издалека.
Словно он просто встретил на каком-то званом банкете барышню рангом чуть ниже своего, с полным правом принял её поклон как должное и небрежно кивнул в ответ: мол, «принято». Истинный образец аристократического высокомерия.
Наконец, он соизволил разомкнуть уста.
— Идем.
Этот голос прозвучал как треск льда, падающего в озеро. Он был холодным, но в то же время в нём слышалась скрытая, идеально выверенная чистота и мелодичность.
Именно этот звук вернул разбежавшиеся мысли Нин Сихуа в реальность. Она увидела, как двое стражников в черном тоже издали поклонились ей, сложив руки в жесте уважения, после чего последовали за мужчиной в белом и скрылись за поворотом.
Только когда их фигуры полностью исчезли, а вокруг снова воцарилась тишина, ноги Нин Сихуа, давно ставшие ватными, кажется, снова обрели чувствительность.
Она не посмела задерживаться ни на секунду дольше, развернулась и стремительно бросилась в свою каюту.
Даже лежа в постели, Нин Сихуа всё ещё чувствовала, как сердце колотится от пережитого страха. Невольно она начала гадать, кто же это был.
Этот пассажирский корабль был самым большим и роскошным судном, курсирующим между Ичжоу и столицей. Билеты стоили баснословных денег. Здесь плавали либо высокопоставленные чиновники, либо богатые купцы и знаменитости.
Судя по манерам мужчины в белом и выучке его стражников, он явно не из простой семьи. В Ичжоу Нин Сихуа таких персонажей не встречала, значит, это, скорее всего, выходец из какого-нибудь столичного дома Хоу или Гуна.
Но какой благородный сын из дома Хоу может вот так запросто, без шума и пыли, убить двух неизвестных на пассажирском корабле? И главное — зачем?
Всё это выглядело крайне подозрительно. Но, к счастью, он, похоже, не собирался её убивать. Нин Сихуа было лень копать глубже. Она только что с трудом спасла свою маленькую жизнь, так что лучше не искушать судьбу безумными догадками, балансируя на краю пропасти.
А что касается возможных проблем по прибытии в столицу…
Ай, ладно. Можно подумать, это её единственная проблема. Главные герои книги никуда не делись, они всё ещё ждут её там.
Как говорится: «Долгов много — не давит». Одной бедой больше, одной меньше — какая разница?
Нин Сихуа натянула одеяло на голову и тут же заснула.
………
— Господин, а кто была та девушка?
Хуайлю пребывал в недоумении. Девушка явно их видела. Даже если она из благородной семьи, зная характер Господина, они могли бы избавиться от неё, не приложив никаких усилий. Почему он решил её отпустить?
— Ты видел плащ, который был на ней?
Су Би вертел в руках чашку из зеленого нефрита и небрежно бросил подсказку.
— Плащ? — Хуайлю был совершенно сбит с толку.
Он помнил лишь, что девушка была в белом плаще. Стоя на палубе, обдуваемая речным ветром, она казалась небожительницей, спустившейся под луной. Хоть она и была ослепительно красива, но Господин ведь не тот человек, чье сердце может дрогнуть при виде женской красоты?
— Господин говорит о той накидке из белой норки, — подхватил Хуайчуань. — Плащ на той девушке был из цельного белоснежного меха, без единого темного волоска. Ичжоу хоть и богатое место, но мех такого качества там днем с огнем не сыщешь.
Хуайчуань холодно покосился на Хуайлю, и тот безошибочно считал в этом взгляде презрение к своей недогадливости.
— Ты хочешь сказать, что эта девушка непростая? — Хуайлю было плевать на косые взгляды напарника, он лишь хотел подтвердить свою догадку.
— Во всем Ичжоу есть только одна благородная девица, которая может так запросто носить подобные вещи. И если это она, то трогать её действительно чревато большими проблемами.
Хуайчуань вздохнул. Даже он поначалу принял её за обычную дочь из богатой семьи.
Перед посадкой они бегло проверили всех пассажиров — сплошь обычные купцы да отпрыски столичных семей низкого ранга.
Кто же мог подумать, что она окажется на корабле, да ещё и в сопровождении всего лишь нескольких обычных охранников, без всякой помпы. Из-за этого они совершенно упустили её из виду при проверке.
Всё-таки Господин прозорлив. Их поездка должна оставаться в тайне, и хорошо, что они её не тронули, иначе потом хлопот не оберешься.
— Да ты скажешь наконец, кто это, или нет? — Хуайлю, которого так долго держали в неведении, начал терять терпение.
Хуайчуань снова закатил глаза, мысленно оплакивая интеллект напарника.
— Законная дочь Нин-вана, цзюньчжу Юэси, Нин Сихуа.
Хуайлю знал это имя. Нин-ван был единственным в династии Ли «разнофамильным циньваном»[1], который держал в руках триста тысяч солдат и охранял северные границы. Цзюньчжу Юэси была не просто его законной дочерью, но и единственной наследницей.
— Так это она? Тогда да, дело дрянь. И чего ей понадобилось возвращаться в столицу из Ичжоу? — получив желанный ответ, Хуайлю тут же с энтузиазмом принялся сплетничать.
— Если мне не изменяет память, цзюньчжу Юэси в этом году уже почти семнадцать… — многозначительно протянул Хуайчуань.
Хуайлю оживился:
— Я понял! Она едет выходить замуж!
Хуайчуань отвесил подзатыльник напарнику:
— Соображаешь туго, зато сплетничать горазд. Когда ты уже станешь серьезнее, чтобы хоть как-то помогать Господину?
Хуайлю потер ушибленную макушку и обиженно надул губы.
Он знал, что характер у него ветреный, не то что у рассудительного и дотошного Хуайчуаня. Но Господин, хоть и был холоден, никогда не отчитывал его за эту взбалмошность.
Хуайчуань посмотрел на Су Би:
— Господин, боюсь, вода в столице станет ещё мутнее.
Су Би провел указательным пальцем по краю чашки, наблюдая за легкой рябью на поверхности чая. В глубине его глаз затаилась тьма.
— Интересно. И неизвестно, имел ли он в виду ситуацию в столице, или же саму Нин Сихуа.
[1] Разнофамильный циньван (异姓亲王 — Исин циньван): Очень редкий и высокий титул. Обычно титул «Ван» (Князь/Король) носят только члены императорской семьи (фамилия императора). «Разнофамильный ван» означает, что человек получил этот высший титул за колоссальные заслуги перед страной, хотя он и не родственник императора по крови
Добавить комментарий