В последующий месяц с лишним Нин Сихуа зажила новой жизнью, то и дело курсируя между резиденцией Нин-вана и Башней Тинфэн.
Рассказать обо всём Нин-вану она не смела. Отец всегда придерживался строгого нейтралитета в борьбе за трон, предпочитая наблюдать за пожаром с другого берега.
Хотя соглашение с Су Би приносило резиденции Нин-вана только пользу и никакого вреда, по сути, она снова «продала» семью, пусть и в другом смысле. Из-за этого её грызла совесть.
Сун И, очевидно, о чем-то догадывалась, но, будучи умной девочкой, лишних вопросов не задавала. Каждый раз она послушно ждала госпожу на первом этаже Башни Тинфэн.
Нин Сихуа боялась, что, если их связь с Су Би раскроется, это повлечет за собой лишние проблемы и наживет врагов для отца раньше времени. Су Би, в свою очередь, тоже не хотел, чтобы кто-то узнал о его странной болезни. Поэтому оба действовали скрытно, понимая друг друга без слов.
Поскольку она стала слишком часто отлучаться в Башню Тинфэн, Нин Сихуа боялась привлечь внимание. Поэтому несколько раз ей приходилось тайком ускользать через заднюю дверь поместья. Су Би присылал за ней Хуайчуаня или Хуайлю, а Сун И прикрывала её отсутствие перед домашними.
Оказалось, что, если отбросить статус Наследного принца, с Су Би совсем не трудно ладить.
Каждый раз, когда она приходила, он говорил ей чувствовать себя как дома, а сам занимался своими делами, не пытаясь специально избегать её или выпроваживать.
Благодаря этому Нин Сихуа открыла в Су Би немало скрытых талантов.
Например, он читал книги невероятно широкого спектра: от астрономии и географии до стратегии управления государством, и даже труды по сельскому хозяйству и ирригации. А иногда — приключенческие романы и легенды.
Или, например, он часто занимался проверкой огромного количества официальных документов. Хотя, насколько она знала, официальной должности при дворе он не занимал.
А когда у него было настроение, он мог даже сыграть для неё на цитре. И, честно говоря, играл он ничуть не хуже неё самой.
Конечно, были и маленькие привычки. Например, спал он действительно плохо. Иногда он ложился вздремнуть на кушетке неподалеку, за ширмой, и она постоянно слышала, как он ворочается, не в силах уснуть.
Поначалу Нин Сихуа чувствовала себя неловко. Но… красавец под боком, вкусная еда под рукой — со временем она привыкла.
Когда они сблизились, Су Би перестал использовать в разговоре с ней официальные титулы вроде «Этот Принц». Общение стало простым и свободным.
Нин Сихуа заметила, что Су Би не пытается притворяться перед ней слабым и болезненным. Раздавая приказы Хуайчуаню и Хуайлю, он ничего от неё не скрывал, а иногда, видя её интерес, даже обсуждал с ней пару-тройку вопросов.
Такая открытость и честность невольно вызывали у неё симпатию. Хоть это и была сделка, но никому не нравится, когда от него постоянно что-то прячут.
Надо признать, что её готовность так часто бегать к нему объяснялась не только обещанием, данным Су Би, но и тем, что условия на пятом этаже Башни Тинфэн были такими, что уходить не хотелось. Как говорится, «жила в кайф и о доме не думала».
Когда ей становилось скучно, она рылась в книгах Су Би. К своему удивлению, она обнаружила там тот самый роман, который не успела дочитать в его повозке. Более того, страница была загнута ровно на том месте, где она остановилась!
А когда она дочитывала одну книгу, в следующий её визит на полке уже появлялись новые новинки в том же жанре, которые могли бы ей понравиться.
Кухня в Башне Тинфэн тоже была выше всяких похвал — даже лучше, чем у поваров Нин-вана. Особенно чайные десерты: изысканные, миниатюрные, тающие во рту.
Причем она заметила закономерность: стоило ей съесть на пару кусочков больше какого-то определенного вида сладостей, как в следующий раз этот вид подавали в двойном объеме.
Об обстановке и говорить нечего. Благовония — именно те, к которым она привыкла. Кушетка — из драгоценного желтого палисандра. Подушки — из лучшего озерного шелка. Стоило ей вскользь обронить, что ранней весной зябко, как тут же появились теплые полы и меховые ковры.
Еда, одежда, предметы обихода — всё было подобрано с безупречным вкусом и даже большей роскошью, чем в резиденции Нин-вана.
Эта тонкая, ненавязчивая забота была ей очень приятна. И смотреть на Су Би с каждым разом становилось всё приятнее.
— Вы хотите сказать, что чем я ближе, тем вам легче уснуть?
Су Би закрыл глаза и устало помассировал переносицу, в его голосе слышалась легкая беспомощность:
— Мгм, чем ближе твое дыхание, тем тише хаос в моей голове. Впрочем, можно сделать как в прошлый раз — просто прошу Цзюньчжу сесть поближе к ширме.
Нин Сихуа задумалась. Её, честно говоря, не особо волновали эти строгие правила разделения мужчин и женщин.
— Зачем такие сложности? Вели людям сдвинуть две кушетки вместе, я просто посижу рядом с тобой. Как раз, когда устану читать, смогу тоже вздремнуть.
Су Би рассмеялся, услышав это. Его глаза засияли лукавым блеском:
— Цзюньчжу настолько не скована условностями… Вы так мне доверяете?
Нин Сихуа похлопала ресницами и отшутилась:
— Хоть я и знаю, что красива как цветок, но Ваше Высочество — благородный муж. В такой мелочи я вам доверяю.
Так две кушетки были поставлены рядом. На одной стороне она читала книги и грызла закуски, на другой — он мирно спал. Двое совершенно не мешали друг другу.
Иногда Нин Сихуа просыпалась позже Су Би и обнаруживала, что во сне «пересекла границу» и придавила своим телом край его одежды.
Су Би позволял ей лежать на его одежде, не будил её, а просто сидел на краю кушетки и читал книгу.
Поэтому каждый раз, проснувшись, она молча разглаживала помятый ею подол его халата, делая вид, что ничего не произошло. А Су Би никогда ничего не говорил.
Итогом такого потакания стало то, что полы одежды Су Би больше никогда не были идеально ровными.
Трава росла, иволги летали, весна незаметно входила в полную силу.
В этот день из Дворца пришли новости. Сунь Гуйфэй, прослышав о том, как Нин Сихуа недавно блистала на банкете Четвертой принцессы, специально прислала приглашение, зовя её во дворец для беседы.
Нин Сихуа не особо удивилась. Единственное, что её поразило — это терпение Сунь Гуйфэй, которая выждала целый месяц, прежде чем вызвать её.
Три года назад, когда «оригинал» сходила с ума, преследуя Су Сюя, Сунь Гуйфэй была только рада этому. К прежней Нин Сихуа она относилась едва ли не лучше, чем к родной дочери, вызывая дикую ревность у Четвертой принцессы — те двое даже часто дрались из-за этого.
Именно из-за поощрений и намеков Сунь Гуйфэй прежняя владелица тела была так настойчива и не сдавалась.
Потом она уехала, не попрощавшись, а теперь вернулась и произвела фурор на банкете. Конечно, Сунь Гуйфэй должна лично взглянуть на «новую» её, чтобы распланировать дальнейшие шаги для своего драгоценного сына.
Услышав новости, Нин Сихуа отложила браслет, которым играла, и побежала в главный зал, чтобы доложить обстановку Нин-вану.
«Старик» был, как всегда, спокоен:
— Не хочешь идти — найди предлог и откажись.
Нин Сихуа растеклась в кресле тайши, словно у неё не было костей, и с безразличным видом покачала головой:
— Да не то чтобы не хочу… просто боюсь, опять какую-нибудь подлянку придумают.
Нин-ван терпеть не мог этот её вид:
— На людях ведешь себя прилично, а как вернешься домой — сразу как без костей! Сядь нормально, у тебя совсем нет «сидячей фазы»!
Нин Сихуа на словах согласилась, но продолжила лежать в той же позе. Это кресло было слишком жестким и неудобным, не то что мягкая кушетка в её комнате или та, что была у Су Би.
Нин-ван не мог её переспорить и лишь недовольно буркнул:
— Плевать, какие у неё там козни и интриги. Иди туда с прямой спиной. Резиденция Нин-вана пока ещё стоит крепко, и никто не посмеет тебя обидеть.
Нин Сихуа кивнула и показала «Старику» большой палец:
— Отец-ван, ты просто мощь!
………
Тем временем во дворце Ханьчжан Четвертая принцесса послушно разминала плечи своей матери, Сунь Гуйфэй.
— Интересно, с какой стороны сегодня встало солнце, что ты прибежала ко мне так послушно угождать? — Сунь Гуйфэй откинулась на сиденье, прищурив глаза. Ей явно нравилось служение дочери, но она не упустила случая подшутить над ней.
Четвертая принцесса топнула ногой:
— Ай-я! Муфэй[1] говорит ерунду, я всегда такая почтительная!
Сунь Гуйфэй повернула голову, с улыбкой ткнула пальцем в лоб дочери и сказала:
— Ох уж ты! Если будешь доставлять мне поменьше проблем — это уже будет величайшая сыновняя почтительность!
Четвертая принцесса надула губы:
— Муфэй, а зачем вы сегодня вызвали Нин Сихуа во дворец?
На лице Сунь Гуйфэй отразилось понимание:
— Вы двое с детства не ладите. Ты узнала, что я её вызвала, и пришла специально, чтобы поучаствовать в веселье, верно?
— Она безуспешно добивалась третьего брата, да ещё и опозорила меня без причины на банкете! Зачем вообще звать такого человека? Это лишь напрасно возвышает её. Муфэй, неужели вы и правда хотите видеть её своей невесткой? Я первая буду против!
Четвертая принцесса была возмущена до глубины души, боясь, что Сунь Гуйфэй действительно положила глаз на Нин Сихуа. Эта пустышка хочет стать её невесткой? Просто бред сумасшедшего!
Четвертая принцесса вдруг вспомнила слова, которые Лин Мэнли сказала ей на прощание в день «Банкета любования цветами».
«Цзюньчжу Юэси сегодня поразила всех, а Сунь Гуйфэй, как известно, очень любит её. Боюсь, у Принцессы скоро появится новая невестка».
Принцесса тогда была не в духе, но она прекрасно понимала, что Лин Мэнли — вовсе не чистый и непорочный «белый лотос», каким хочет казаться.
Тогда она фыркнула Лин Мэнли в лицо:
«Не держи меня за дуру. Ты вечно пытаешься использовать меня как оружие в своих целях. Если Нин Сихуа станет моей невесткой, то первой заплачешь ты, а не я».
Лин Мэнли тут же изобразила обиду, в её глазах заблестели слезы:
«Принцесса неправильно меня поняла. Хоть Мэнли и любит Третьего принца всем сердцем, я не смею сравнивать себя с великолепием цзюньчжу Юэси и не смею надеяться на результат. Я человек незначительный… Но Принцесса и Цзюньчжу всегда враждовали. Я лишь беспокоюсь, чтобы Принцесса не пострадала в будущем, и надеюсь, что вы с Цзюньчжу скорее зароете топор войны».
Вспоминая эти слова сейчас, Четвертая принцесса злилась. Она знала, что Лин Мэнли «капала ей глазные капли», пытаясь натравить её на Нин Сихуа. Но, черт возьми, это всё равно задело её за живое!
Кто угодно может стать её невесткой, только не Нин Сихуа! Эта девица хочет выйти за её третьего брата и подавлять её во всем? Пусть мечтает!
Сунь Гуйфэй же считала всё это лишь детскими ссорами и не принимала слова Четвертой принцессы близко к сердцу.
— У резиденции Нин-вана особое положение. Если нам удастся породниться, для Сю-эра это будет большим благом.
Четвертая принцесса закипела от злости:
— Но у Нин Сихуа нет ни добродетели, ни манер, ни талантов! И третий брат её совсем не любит!
Сунь Гуйфэй проигнорировала истерику дочери и спокойно подняла чашку чая:
— Это всё вторично. Чувства можно взрастить и после свадьбы.
Пока Четвертая принцесса собиралась продолжить спор с матерью, у ворот дворца раздался пронзительный голос евнуха: — Цзюньчжу Юэси прибыла!
[1] Матушка-наложница
Добавить комментарий