Стоило Су Сюю появиться, как глаза Лин Мэнли мгновенно зажглись светом. Она посмотрела на него влажным, полным обожания взглядом, всем своим видом выражая крайнюю обиду и беззащитность.
Сердце Су Сюя дрогнуло при виде этого зависимого взгляда любимой. Игнорируя толпу, он тут же шагнул вперед, схватил Лин Мэнли за пораненную руку и заботливо произнес:
— Ли-эр, как же ты так неосторожна? Не стоит ранить себя ради человека, который лишь кривляется и пускает пыль в глаза, изображая мастерство перед настоящим знатоком.
Сказав это, Су Сюй бросил на Нин Сихуа взгляд, полный отвращения. Намёк был более чем прозрачен.
На душе у Лин Мэнли потеплело. Ей показалось, что она наконец проснулась от кошмара. Пока Су Сюй рядом с ней, она остается самой особенной, той, кому завидуют все благородные девицы столицы.
Пусть Нин Сихуа сколько угодно строит из себя героиню, но сердце и глаза Су Сюя принадлежат только ей, Лин Мэнли. А Нин Сихуа навсегда останется той, кто жаждет, но не может получить!
От этих мыслей Лин Мэнли сразу повеселела, и мрачное настроение рассеялось без следа.
А вот гости, хоть и пришли сюда ради сплетен, почувствовали недовольство оценкой Су Сюя.
Кто из присутствующих не вырос на изучении «Четверокнижия» и «Пятикнижия», кого с детства не муштровали в игре на цитре, вэйци, каллиграфии и живописи? Может, они и не великие мастера, но уж отличить хорошую игру от плохой способны.
Унижая Нин Сихуа, Третий принц, по сути, высмеял и их вкус, ведь они только что искренне хвалили её игру.
Нин Сихуа было плевать на сарказм Су Сюя, но при виде самого Су Сюя к горлу подступила необъяснимая волна отвращения — даже сильнее, чем при первой встрече с Лин Мэнли.
Вообще-то, Нин Сихуа всегда была лояльна к красавчикам. Но, возможно, это остаточная обида прежней владелицы тела, а может, тот сон был слишком реалистичным, — в любом случае, сохранять спокойствие при виде этого типа она не могла.
Видя, что Нин Сихуа молчит и лишь тупо смотрит на него, Су Сюй почувствовал ещё большее омерзение:
— Цзюньчжу Юэси — всего лишь кисейная барышня, которая дальше вторых ворот дома не выходила. Откуда ей знать о битвах на границе и тоске солдат по дому? Всё это лишь пустые фантазии!
В этот момент Нин Сихуа «очнулась». Она молча сделала несколько шагов назад — движение было широким, но грациозным, словно она хотела рассмотреть картину целиком. Она смерила Су Сюя взглядом с головы до ног, изобразила на лице искреннее недоумение и громко, так, чтобы слышали все, вежливо спросила:
— Простите, а этот господин… кто?
Су Сюй: «……»
— Пф-ф!
Некоторые молодые господа и барышни, не обладающие достаточной выдержкой, не сдержались и прыснули со смеху. Они тут же в испуге зажали рты руками — никто не хотел нажить врага в такой момент, но сдержаться было выше их сил.
«О боги, Третий принц, вы тут распинались полчаса, а цзюньчжу Юэси вас даже не узнала!»
Сун И тоже с трудом давила смешок, но с серьезным лицом вовремя подала реплику:
— Цзюньчжу, это Третий принц. Вы виделись с ним в раннем детстве.
Фраза «в раннем детстве» была гениальной. Она легким движением руки перечеркивала все слухи о том, как Нин Сихуа бегала за ним три года назад, списывая всё на детские шалости.
Нин Сихуа тут же подыграла, изобразив внезапное озарение:
— А-а-а, так это Третий принц! Прошу прощения за грубость. Столько лет не виделись, а Ваше Высочество всё так же… полон собой.
«Да уж, «полон собой» настолько, что я его не узнала. Мое пренебрежение очевидно даже слепому».
— Нин Сихуа!
Су Сюй от ярости назвал её по полному имени. Он думал: «Эта Нин Сихуа просидела в Ичжоу три года, и единственное, что у неё выросло — это наглость! Раньше, какой бы капризной она ни была, она никогда не смела перечить мне. А теперь научилась дерзить?!»
Нин Сихуа сделала невинное лицо, полностью игнорируя его гнев, и вернула разговор к теме музыки:
— Ваше Высочество, не судите строго. Мое мастерство и правда несовершенно. Я никогда не была на далекой границе и могу судить о доблести наших воинов лишь по рассказам верных слуг в моем доме. Простите, если мое неумение передать истинную отвагу пограничных войск оскорбило ваш слух.
Она сделала паузу, а затем с видом искреннего любопытства спросила:
— А Ваше Высочество, должно быть, лично бывал на границе и своими глазами видел несгибаемый дух воинов Великой Ли?
Произнося эту полную смирения и вежливости речь, Нин Сихуа в душе закатывала глаза. Но на лице у неё было написано лишь искреннее уважение.
«Ты говоришь, что я домашняя девочка и пороха не нюхала? Ладно. А ты, великий Третий принц, сам-то на войне был? Ты хоть раз сражался с врагом или хотя бы навещал солдат и их семьи? Стоишь тут, языком чешешь, а спина не болит?»
— Ты!..
На этот раз Су Сюй от злости потерял дар речи.
Военная власть в стране была разделена на три части: Нин-ван держал Север, семья Бай — Запад, семья Яо — Юг. Кроме них, была лишь Императорская гвардия, подчиняющаяся лично Императору и охраняющая столицу.
С древних времен известно: кто владеет армией, тот владеет Поднебесной. Су Сюй давно мечтал заполучить хоть кусочек военной власти, чтобы создать свою базу, но Отец-Император даже не давал ему шанса просто съездить в армию для опыта.
Теперь, когда женщина высмеяла его за то, что он никогда не был на поле боя, его гнев вспыхнул с новой силой.
— Нин Сихуа, если ты надеешься таким способом привлечь моё внимание, то советую тебе оставить эти мысли. Это пустые мечты! — Су Сюй, потеряв лицо перед толпой, окончательно вышел из себя.
Началось! Началось! Окружающие опустили головы, делая вид, что они глухие и немые, но их ушки-локаторы жадно ловили каждое слово. Это же будет главная сплетня сезона, которую можно будет обсуждать за чаем и после обеда!
На этот раз Нин Сихуа совершенно искренне, глядя прямо в лицо Су Сюю, закатила глаза так сильно, что видны были только белки.
Она что, недостаточно ясно выразилась? Или самовлюбленность этого человека достигла терминальной стадии? Прошло три года, она прямым текстом сказала, что не узнала его, а Су Сюй всё ещё фантазирует, что она играет с ним в «кошки-мышки»?
Нин Сихуа холодно усмехнулась:
— Уважаемый Третий принц. Хотя ваш статус и высок, но у вас всего лишь два глаза и один рот, как у всех. Я, хоть убей, не вижу в вас ничего такого, что могло бы вызвать у меня «недостойные мысли».
Она бросила взгляд на Лин Мэнли и добавила с явной насмешкой:
— И чем тратить время на пустые разговоры со мной, лучше поспешите увести барышню Лин, которую вы держите в объятиях, и перевязать ей рану. Обниматься у всех на виду… это дурно влияет на общественную мораль.
Лин Мэнли вспыхнула, поспешно высвободилась из объятий Су Сюя, чувствуя смесь стыда и досады.
Только что, когда Су Сюй подошел проверить её рану и слегка приобнял её, она воспользовалась моментом и прильнула к нему. Но теперь, когда Нин Сихуа указала на это при всех, она поняла, как двусмысленно это выглядит. Сладость момента сменилась раздражением: почему эта женщина говорит так прямо и грубо?
Су Сюй посмотрел на кровоточащую руку Лин Мэнли и решил, что спорить дальше бессмысленно. Он холодно фыркнул:
— Надеюсь, ты действительно так думаешь.
Сказав это, он снова приобнял Лин Мэнли и увел её перевязывать рану, ни разу не обернувшись.
Фарс закончился, но зрители остались в полном восторге.
Внезапно всем показалось, что цзюньчжу Юэси вовсе не такая вздорная и деспотичная, как о ней говорили. Наоборот: она невероятно красива, виртуозно играет на цитре, а её характер — яркий, благородный и решительный. Настоящая находка!
Да что там говорить, одно то, как она отшила Третьего принца, заставило многих взглянуть на неё с уважением.
Четвертая принцесса, наблюдавшая за всем этим, кипела от злости. Она рассчитывала, что брат отомстит за неё, а он думал только о своей нежной подружке. Теперь и у неё появились претензии к Лин Мэнли.
После выступления Нин Сихуа никто больше не осмелился выйти и «позориться», так что Четвертая принцесса просто объявила банкет закрытым, предложив гостям свободно гулять и любоваться цветами.
Услышав команду «вольно», Нин Сихуа тут же схватила Сун И и поспешила ретироваться. Ей было лень дальше выслушивать колкости Четвертой принцессы.
Но стоило ей найти укромное местечко и присесть с Сун И, как к ним потянулся бесконечный поток молодых господ и барышень. Кто-то тактично выражал восхищение, кто-то прямо предлагал дружбу. Нин Сихуа пришлось отвечать всем с безупречной вежливостью.
Это было неудивительно. Если не считать Принца и Принцессу, Нин Сихуа была здесь самой высокопоставленной особой.
Для барышень, желающих завязать полезные знакомства, единственная дочь Нин-вана, цзюньчжу Юэси — идеальная цель. Если она не натворит глупостей, то в будущем станет хозяйкой могущественного дома или даже войдет в императорскую семью. Подружиться с ней сейчас — значит обеспечить себе связи на будущее. Особенно сегодня, когда она показала себя такой талантливой и адекватной.
А для молодых господ, пришедших на поклон… Во-первых, они были искренне поражены её игрой. Во-вторых, она публично отвергла Третьего принца.
«Прекрасная и скромная дева — достойная пара для благородного мужа».
Такая девушка — знатная, с мощной поддержкой отца-генерала, да еще и ослепительная красавица! Какой мужчина не захочет попытать счастья? Если красавица отдаст свое сердце, это будет мгновенный взлет на вершину.
Проводив пятую волну «посетителей», Нин Сихуа поняла: с неё хватит. Не говоря ни слова, она одной рукой подхватила юбку, другой схватила Сун И, развернулась и рванула в самую глубь персиковой рощи. Если она останется здесь ещё хоть на минуту, её лицо просто треснет от фальшивой улыбки.
Добавить комментарий