Следующие несколько месяцев, проведенные в США, стали самыми тяжелыми днями в жизни Салара. Он и раньше бывал в США и Европе на отдыхе с семьей; но то, как Сикандар отправил его сейчас, не только разозлило Салара, но и создало для него множество проблем. Его друзья, которые закончили с ним A-уровни, были зачислены и учились в различных университетах по всей Америке. Точно так же его кузены и другие родственники, и даже его собственные братья и сестры, находились в разных городах. Он не был так уж привязан к своей семье и не тосковал по дому, но внезапный принудительный переезд оставил его беспокойным и несчастным.
Его кузен, Камран, целыми днями был в колледже, а возвращаясь домой, был занят своими заданиями. Салар же сидел взаперти в квартире, либо смотрел фильмы, либо переключал телеканалы. Когда ему это надоедало, он просто бродил по городу, чтобы развлечься. В те дни в Нью-Йорке Салар тщательно исследовал окрестности, где жил Камран. В городе не было ночного клуба, дискотеки, паба, бара, театра, кинотеатра, музея или художественной галереи, в которых бы Салар не побывал.
Его академическая успеваемость была такова, что все три университета Лиги плюща, в которые он подал документы, прислали письма о зачислении, даже не дожидаясь результатов его BBA. Эти университеты были теми, где не учились ни его родственники, ни друзья, и Салар намеренно подал туда документы, чтобы избежать постоянного контроля. Там не было никого, кого бы он знал, кто мог бы отправлять отчеты Сикандару Усману, чьи другие дети не были приняты в учебные заведения Лиги плюща.
Сикандар Усман должен был гордиться достижениями Салара; вместо этого он и его жена больше опасались того, что не смогут контролировать Салара, который решил поступить в Йель. На самом деле, ни один из друзей или родственников Сикандара Усмана не находился в Нью-Хейвене.
Академическая успеваемость Салара также принесла ему стипендию за заслуги в университете. В отличие от своих братьев, которые жили в общежитиях, Салар настоял на проживании в квартире. Сикандар был против этого шага, но стипендия оставила Салару достаточно средств для аренды квартиры. Что касается его расходов на образование, Сикандар уже перевел на счет Салара внушительную сумму. Хотя его младший сын также пользовался стипендией, Сикандар выполнил требования Салара. Казалось, что ему суждено было сделать для Салара все, чего он не делал ни для кого другого, а Салару суждено было испытывать своего отца и его терпение всеми возможными способами. Если другие дети шли на восток, Салар шел на запад; что бы ни делали другие, он делал наоборот, и упрямо. А Сикандар Усман не мог ничего сделать, кроме как довести себя до нервного состояния.
Прежде чем Салар уехал в Нью-Хейвен, Сикандар и Тьяба прилетели из Пакистана специально, чтобы провести с ним время. Несколько дней они наставляли его и убеждали: он выслушал их, но не обратил никакого внимания. Он привык к этим проповедям и советам, и теперь все наставления были для него как вода с гуся. Что касается Сикандара и Тьябы, они не только очень волновались, но и по-настоящему боялись за Салара, когда летели обратно в Пакистан.
Салар выбрал «Финансы» в качестве своей основной специализации для MBA. Вскоре после начала занятий в Йеле его выдающиеся способности начали привлекать внимание. Несомненно, учебные заведения, которые он посещал в Пакистане, были лучшими с академической точки зрения, но образование, предлагаемое там, было для него сущим пустяком. Однако в Йеле конкуренция была жесткой; присутствие сливок ярких студентов было вызовом. Но и там Салар дал о себе знать.
Он был исключительно одарен интеллектуально, но его отношение также способствовало его профилю. Типичное азиатское тепло и дружелюбие заметно отсутствовали, как и вежливость и приветливость, в его личности. Он не был ошеломлен окружающей средой, как это свойственно азиатским студентам в американских или европейских университетах. Он учился в лучших заведениях с детства и не имел комплексов по поводу своего происхождения. Его обучали в основном иностранные преподаватели, и он знал, что их знания не безграничны. Если Йель дал ему стипендию, он не оказал ему особой милости. Другие университеты Лиги плюща, в которые он подавал документы, также предложили бы ему стипендию — и даже если бы этого не произошло, его родители могли позволить себе отправить его в лучшее учебное заведение по его выбору.
Кроме того, несмотря на свое семейное происхождение и социальное положение, в замкнутой натуре Салара была горькая сторона, и он не прилагал усилий, чтобы казаться любезным, чтобы понравиться людям. Образ дополнялся его устрашающим уровнем IQ.
Ему удалось привлечь внимание своих коллег и профессоров в первые несколько недель. Это было не ново — он делал это с ранних лет в школе. Он не тратил время на бессмысленные споры со своими учителями, но его вопросы были такими, что учителя часто терялись, не находя немедленного ответа. Если ответ был неудовлетворительным, он не спорил, а принимал его молча, не высказывая своего мнения. Он дискутировал только с теми профессорами, у которых, как он знал, мог чему-то научиться, или же с теми, чьи знания не были ни традиционными, ни академическими.
Салар не находил учебу в Йеле трудной и не проводил все свое время за книгами. Хотя это было не так просто, как раньше, он находил время, чтобы заниматься своими интересами.
Он также не был жертвой тоски по дому и не хандрил и не тосковал по Пакистану все время. Он не прилагал особых усилий, чтобы найти пакистанцев в местном сообществе, и не скучал по домашней культуре и занятиям. Но со временем он начал общаться с рядом пакистанцев, присутствующих там. Он также имел членство в различных обществах, клубах и ассоциациях в университете.
После занятий он часто проводил, вернее, растрачивал время бесцельно, особенно по выходным. Его жизнь, казалось, была разделена между клубами, дискотеками, кино и театром. Он не пропускал ни одного нового фильма, пьесы, концерта или инструментального исполнения, и у него была вся информация о каждом новом ресторане — большом или маленьком, дорогом или дешевом.
И посреди всей этой активности было приключение, которое стало причиной того, что он сейчас находился в США. Салар не пытался выяснить, как, когда или от кого Сикандар узнал о тайном браке; но он сделал некоторые предположения о том, как это произошло. Он не подозревал своего друга Хасана или горничную Насиру. Должно быть, сама Имама раскрыла все подробности — вот почему она больше не связалась с Саларом. Должно быть, после разговора с Имамой Сикандар обыскал комнату Салара и нашел документы никаха.
Но когда все это произошло? Этот вопрос мучил Салара, поскольку он не мог найти логического ответа на него.
Размышление об этой цепи событий также вызвало чувство сожаления:
«Зачем я ей помог? Когда она связалась со мной, мне следовало позвонить Васиму, или ее родителям, или своим родителям и сообщить им об этом. Или мне следовало рассказать им о Джалале, или вообще не слушать ее, не жениться на ней и не помогать ей сбежать из дома».
Иногда Салар чувствовал, что позволил ей использовать себя, как беспомощного ребенка — почему это подобострастное подчинение, это послушание, удивлялся он, особенно когда между ними не было никакой связи, и он не был обязан ей помогать.
Больше, чем приключение, все это дело казалось чистой безрассудством. Как психиатр, он пытался психоанализировать свое отношение к Имаме.
«Со временем она полностью уйдет из моей системы. И даже если нет, какая разница?» — утешал он себя.
***
Шли дни, круг общения Салара расширялся, и среди его новых знакомых был парень по имени Саад. Он был из Карачи и, как и Салар, происходил из состоятельной семьи; но, в отличие от Салара, семья Саада была довольно религиозной. Таково было восприятие Салара. У Саада было фантастическое чувство юмора, и он также был очень красив. Их познакомил друг в Нью-Хейвене, и Саад первым протянул руку дружбы. Салар, однако, поначалу не решался, так как чувствовал, что у них мало общего.
Саад учился на программе M.Phil. и также подрабатывал, чтобы оплатить часть учебы. Его внешность — густая борода — отражала его эмоциональную привязанность к своей вере. Он также был очень осведомлен о религии. Впервые в жизни Салар подружился с кем-то, кто был склонен к религии.
Саад регулярно молился и призывал других поступать так же. Он был членом нескольких клубов и организаций, где проявлял довольно большую активность. В отличие от Салара, у Саада не было родственников в США, кроме дальнего дяди, который жил в другом штате. Возможно, именно стремление развеять свое одиночество делало его таким общительным. Саад был самым младшим из своих братьев и сестер; возможно, именно особая привязанность к младшему убедила его родителей отправить его за границу для получения высшего образования. В противном случае он тоже присоединился бы к семейному бизнесу после окончания учебы, как это сделали его братья.
Саад также жил в съемной квартире, но не один — он делил ее с четырьмя другими. Кроме него самого, там были двое арабов, один бангладешец и один пакистанец. Все они были студентами.
Саад довольно быстро подружился с Саларом после их первой встречи. Когда друг Салара, Джефф, рассказал Сааду об академических достижениях Салара, он не мог не быть впечатлен. Глядя на Саада, особенно на его бородатое лицо, Салар всегда вспоминал Джалала. Казалось, между ними было поразительное сходство. Как и другие его друзья, Саад также бывал у Салара на выходных.
— Ты мусульманин, но понятия не имеешь о религии, — однажды сказал он Салару.
— А ты слишком религиозен, — парировал Салар.
— Что ты имеешь в виду?
— То, как ты молишься пять раз в день и постоянно говоришь об исламе — это перебор, знаешь ли, — Салар был очень откровенен. — Тебе не надоедает все время молиться?
— Это обязательно. Аллах повелевает нам поклоняться Ему, помнить о Нем, — подчеркнул Саад.
Салар лениво зевнул.
— Ты тоже должен молиться; в конце концов, ты мусульманин.
— Знаю, знаю. Разве то, что я не молюсь, делает меня немусульманином? — тон Салара был саркастическим.
— Мусульманин только по названию — ты хочешь быть таким?
— Саад, пожалуйста, не ввязывайся в этот бессмысленный спор. Я знаю, что ты увлечен религией, а я нет. Так что лучше нам уважать взгляды и чувства друг друга, вместо того чтобы навязывать их друг другу. Я не прошу тебя отказываться от намаза, так что не настаивай на моей молитве, — Салар говорил так прямо, что заставил Саада замолчать.
Через несколько дней Саад навестил Салара в его квартире. Салар пошел на кухню, чтобы принести ему что-нибудь. Саад последовал за ним и непринужденно открыл холодильник, пока они разговаривали. Он случайно увидел бургер, который Салар взял накануне вечером в закусочной, и вынул его.
— Положи его обратно — тебе нельзя это есть, — отреагировал Салар.
— Почему нет? — Саад собирался поставить его в микроволновку.
— Потому что в нем есть свинина, — довольно небрежно сказал Салар.
Саад остановился как вкопанный.
— Не шути.
— Что смешного? — сказал Салар, удивленный, когда Саад почти швырнул тарелку на прилавок.
— Ты ешь свинину?
— Я не ем свинину. Я ем этот бургер, потому что он мне нравится, — ответил он, зажигая конфорку.
— Ты знаешь, что это запрещено — харам?
— Да.
— И все же ты ешь это?
— Не начинай свою проповедь. Я ем не только свинину, но и все виды мяса, — ответил он в бесшабашном тоне.
— Я не могу в это поверить.
— Ну — что в этом невероятного? Это то, что едят, — сказал Салар, доставая бутылку молока из холодильника.
Саад был возмущен.
— Не все предназначено для еды. Ладно, ты не очень религиозен, но ты мусульманин, а мусульмане знают, что свинина запрещена для мусульман.
Салар молча слушал, продолжая заниматься своим делом.
— Не готовь мне ничего — я не буду это есть, — сказал Саад, выходя из кухни.
— Почему? Что случилось? — Салар с некоторым удивлением посмотрел на Саада, который энергично мыл руки.
Саад не ответил, но продолжал мыть руки, читая калиму. Салар, стиснув зубы от злости, бросил на него пронзительный взгляд.
— Я не могу есть ничего, что хранится в твоем холодильнике. На самом деле, я не могу есть из твоих тарелок, если ты ешь свинину и Бог знает что еще. Пойдем куда-нибудь перекусим.
— Это очень оскорбительно, — Салар был по-настоящему раздражен.
— Нет, — в этом нет ничего оскорбительного. Просто я не хочу есть харамную пищу, а ты не привык быть осторожным в таких вопросах, — очень спокойно сказал Саад.
— Я не пытался заставить тебя есть свинину. Я знаю, что ты ее не ешь, поэтому сказал тебе не брать этот бургер. Но у тебя какая-то фобия, похоже, — ты реагируешь так, будто я держу в своей квартире домашних свиней и живу с ними.
— Пойдем, пойдем куда-нибудь, — Саад попытался успокоить его.
— Если мы будем есть вне дома, я не буду платить по счету — ты будешь, — сказал Салар.
— Хорошо, я заплачу. Нет проблем, — Саад немного успокоился.
— А в следующий раз, когда придешь ко мне, принеси свою еду, — Салар был обижен.
— Так и сделаю, — ответил Саад.
***
В те выходные он был у озера, где много людей, похожих на него, прогуливались или сидели на скамейках у берега. Бессмысленно он оглядывался по сторонам, откусывая мороженое. Его внимание привлек трехлетний ребенок, пинающий и гоняющий футбольный мяч. Мать ребенка, в хиджабе, стояла там, с любовью наблюдая за ним. Салар, сам того не осознавая, уставился на нее. Мальчик двигался к Салару, следуя за мячом, который приземлился у ног Салара. Салар остановил его ногой, но держал его. Мальчик подбежал и резко остановился: Салар не отпускал мяч — он посмотрел на мать мальчика, ожидая, что она подойдет. Она подошла, несколько озадаченная реакцией Салара.
— Отпусти мяч, — сказала она вежливым, но твердым тоном.
Салар сильно ударил по мячу, отправив его далеко. Затем он очень спокойно посмотрел на нее. Ее лицо покраснело от злости; она что-то сказала себе под нос и отвернулась, следуя за сыном, который побежал за мячом. Салар не слышал, что она сказала, но это вряд ли было очень лестно.
Салар не очень гордился своим поведением, но вскоре понял причину — девушка была очень похожа на Имаму. Она была высокой и стройной, одета в длинное черное пальто и черный хиджаб. Ее телосложение, бледный цвет лица и темные глаза были точно такими же, как у Имамы. Имама, однако, не носила хиджаб — она куталась в объемный чадар. Глядя на эту девушку, он вспомнил Имаму и, невольным образом, пренебрегая ею, он не выполнял ее поручений, и это заставило его почувствовать себя хорошо — но она не была Имамой.
«Что со мной такое? Зачем я это делаю…» — подумал он.
Он вытащил сигарету из кармана, прикурил ее и, поднеся к губам, снова устремил свой взгляд на ту девушку. Он не замечал ничего, кроме нее.
***
Той ночью он долго думал об Имаме — о ней и Джалале. Он был убежден, что теперь они поженились, получив документы о разводе от Сикандара. Хотя Салар знал, что, несмотря на его уговоры, Джалал не хотел жениться на Имаме, тем не менее, он думал, что как только Имама появится на его пороге, Джалал не сможет ей отказать. Она уговорила бы и убедила его.
Имама была действительно красива: Джалал не был ей парой. Ее семья была одной из самых богатых и влиятельных в стране. Нужно быть дураком, который, несмотря на свой статус, как Джалал, отвергнет такое выгодное предложение. Или, возможно, он действительно был влюблен в нее. Что бы то ни было, Салар был уверен, что они поженились и скрываются где-то, подальше от лап Хашима Мубина — или, возможно, ему удалось их выследить.
«Мне действительно стоит узнать о ней», — подумал он, но в следующую же минуту он корил себя. «Ради Бога, Салар, — какого черта! Какая разница, нашел ее отец или нет?»
Но его любопытство не ослабевало, и он задавался вопросом, почему он не приложил никаких усилий, чтобы узнать, было ли обнаружено местонахождение Имамы ее отцом.
— Я Винус Эдвард, — сказала девушка, протягивая руку. Она подошла к нему, когда он брал книгу с полки в библиотеке.
— Салар Сикандар, — ответил он, пожимая ей руку.
— Я знаю — тебе не нужно представляться, — тепло ответила она.
Салар не сказал, что ей не нужно представляться: он знал всех своих пятидесяти однокурсников по имени и в лицо. Более того, он мог без ошибки рассказать краткую биографию каждого из них. Он мог бы ошеломить Винус, сказав ей, что она из Нью-Джерси, где два года работала в компании по производству напитков, и что у нее есть степень в области маркетинга. Она училась в Йеле на вторую степень, и она была как минимум на пять-шесть лет старше Салара. Хотя он выглядел старше из-за своего роста и телосложения, на самом деле он был самым молодым в классе, и он был единственным, кто учился на степень MBA, не имея никакого опыта работы. У всех остальных был какой-то стаж работы, но раскрывать все это Винус в данный момент было равносильно тому, чтобы повысить ее ожидания.
— Если я приглашу тебя на чашечку кофе? — спросила Винус.
— Тогда я приму твое приглашение, — ответил он.
Она рассмеялась.
— Тогда пойдем.
Салар пожал плечами и, положив книгу на место, последовал за ней.
Они сидели в кафетерии и разговаривали около получаса. Это было начало его знакомства с Винус. Наладить отношения с любой девушкой для Салара не было проблемой — он делал это очень гладко, и на этот раз это было облегчено тем, что Винус сделала первый шаг.
Сразу после трех или четырех встреч он пригласил Винус провести ночь в его квартире, и она с готовностью согласилась. Они проводили много времени вместе, гуляя после занятий, и возвращались в его квартиру поздно ночью. Салар был на кухне, готовя им напитки; Винус небрежно осматривала квартиру. Затем она подошла и встала у прилавка.
— Я думала, что, поскольку ты живешь один, здесь будет беспорядок. Должна сказать, ты очень хорошо поддерживаешь порядок. Это норма или ты прибрался специально для меня?
Салар поставил перед ней стакан и ответил:
— Я так живу, в упорядоченном стиле, — он сделал глоток и, поставив стакан, подошел к ней. Она улыбнулась ему, когда он положил руки ей на плечи и притянул ее к себе.
Затем он замер, заметив жемчужину, качающуюся на золотой цепочке у нее на шее. Она всегда носила ее, но он не видел ее раньше, так как она всегда была одета в теплую одежду с высоким воротом из-за холодной погоды. В тот день на ней было платье с глубоким вырезом и длинное пальто, которое она сняла в квартире.
Выражение лица Салара изменилось, когда эта жемчужина резко вернула его к другой жемчужине, на шее кого-то другого, где-то далеко в прошлом. К рукам, которые совершали омовение, и к пальцам, которые двигались от запястий до локтей… по лицу, от глаз до лба и ото лба до пальцев, скользящих по темным волосам под чадаром.
Цепочка на шее Имамы была короткой, так что жемчужина на ней лежала во впадинке у горла; если бы цепочка была длиннее, он не смог бы увидеть жемчужину. В ту ночь на ней была камиз с высоким воротом и кардиган, но случайный взгляд на ту жемчужину, казалось, парализовал его на мгновение.
И какое время, чтобы вспомнить ее. Он постарался избежать взгляда на жемчужину — он не хотел портить свой вечер с Винус. Он попытался улыбнуться ей в ответ, когда она сказала:
— Я нахожу твои глаза такими привлекательными.
— Твои глаза отвратительны.
Голос, казалось, хлестнул его; улыбка исчезла с его лица. Убрав руки с плеч Винус, он отошел на несколько шагов назад и взял свой стакан со стойки. Винус опешила.
— Что случилось? — спросила она, с беспокойством положив руку ему на плечо.
Салар не ответил; он просто проглотил свой напиток одним глотком. Винус пыталась понять его молчание, тревожно глядя на него. Потребовалось всего несколько мгновений, чтобы убить его интерес к Винус: он не знал, почему ее присутствие внезапно стало таким раздражающим. Он танцевал с ней последние два часа в ночном клубе и хорошо проводил время, а теперь, через несколько минут…
Салар попытался стряхнуть это и направился к кухонной раковине, чтобы вымыть свой стакан. Винус принесла ему другой стакан. Она стояла там, скрестив руки на груди, наблюдая за тем, как он моет стаканы. Ее наблюдение беспокоило Салара.
— Я… я неважно себя чувствую, — сказал он ей, ставя стаканы на полку.
Винус была несколько шокирована — другими словами, он просил ее уйти. Выражение ее лица изменилось: отношение Салара было оскорбительным. Она холодно посмотрела на него, затем, взяв свою сумочку и пальто, выскочила, хлопнув дверью за собой. Салар опустился на диван, обхватив голову руками.
Между Винус и Имамой не было никакого сходства; даже жемчужины, которые они носили на шее, были разными. Тем не менее, вид той жемчужины, качающейся на цепочке на шее Винус, оживил воспоминание об Имаме с острой болью. Почему? Почему сейчас? Почему вообще? Он был взволнован этой мыслью. Это испортило приятный вечер. Внезапно он схватил хрустальную вазу со столика и изо всех сил швырнул ее об стену.
После выходных он снова случайно столкнулся с Винус, но его отношение было холодным и резким. Это был единственный способ пресечь их отношения на корню. Его начало раздражать и отталкивать любая девушка/женщина, которая хоть как-то напоминала ему Имаму, и Винус пополнила этот список. Она надеялась, что он извинится за свое поведение и пригласит ее снова, но она была разочарована и сильно обижена. Это был ее первый роман в Йеле.
***
В течение следующих нескольких месяцев он был ужасно занят учебой — настолько занят, что у него не было времени вспоминать Имаму или пытаться узнать, что с ней случилось. И эта ситуация могла бы продолжаться, если бы он случайно не столкнулся с Джалалом Ансаром.
На выходных он поехал в Бостон, где жил его дядя, чтобы присутствовать там на свадьбе двоюродного брата. В тот вечер Салар вышел со своим двоюродным братом в ресторан на ужин. Его кузен вышел после того, как сделал заказ, и Салар ждал, пока его обслужат. Внезапно кто-то окликнул его.
— Привет! — Салар обернулся. — Ты ведь Салар? — спросил мужчина. Это был Джалал Ансар. На минуту Салар не мог вспомнить, кто это. Он выглядел по-другому: он сбрил бороду.
Салар встал, чтобы пожать ему руку, и приключение годичной давности повторилось в его памяти. После формальных приветствий Салар пригласил Джалала присоединиться к ним на ужин.
— Нет, спасибо, — я немного спешу. Я подошел поздороваться, когда увидел тебя, — сказал Джалал, взглянув на часы. — Как Имама? — спросил Джалал для поддержания разговора.
Салар подумал, что ослышался.
— Прости? — спросил он извиняющимся тоном. Джалал повторил вопрос.
— Я спрашивал об Имаме, — как она?
Салар смотрел на него, не моргая. Почему Джалал спрашивает его об Имаме?
— Я не знаю; ты должен знать о ней, — ответил Салар, вопросительно пожимая плечами.
— Почему я? — Джалал был удивлен.
— Потому что она твоя жена.
— Моя жена? — Джалала как будто ударило током. — Что ты говоришь? Как она может быть моей женой, когда я отказался на ней жениться? Ты очень хорошо это знаешь, потому что ты был тем, кто пришел поговорить со мной об этом год назад, — напомнил он Салару. — На самом деле, я просил тебя самого жениться на ней.
Салар неуверенно посмотрел на него.
— Я подошел к тебе, думая, что ты, возможно, женился на ней, — объяснил Джалал.
— Значит, ты не женился на ней? — спросил Салар.
— Нет… Я уже говорил с тобой. Как это было возможно, когда я ясно отказался? Я узнал, что она ушла из дома и уехала, и предположил, что она с тобой. Вот почему я подошел, когда увидел тебя.
— Я понятия не имею, где она. Я здесь уже семь или восемь месяцев, — ответил Салар.
— А я здесь с прошлого месяца, — сообщил ему Джалал.
— После встречи со мной она встречалась с тобой или пыталась связаться? — Салар теперь был встревожен.
— Нет.
— Как такое может быть… чтобы она поехала в Лахор и не попыталась связаться с тобой? — Салару это показалось невероятным.
— Что бы она выиграла, связавшись со мной?
— Она ушла из дома ради тебя. Ты должен был пойти к ней.
— Нет, она сбежала из дома не ради меня. Ты это очень хорошо знаешь. Я очень ясно сказал ей, что не могу на ней жениться, так что, пожалуйста, не говори, что она сделала это ради меня, — тон Джалала изменился. — Все это дело обсуждалось с тобой.
— Ты хочешь сказать, что она действительно больше не обращалась к тебе?
— Зачем мне тебе лгать? И если бы она была со мной, то зачем бы я спрашивал тебя о ней? В любом случае, я опаздываю, — резко сказал Джалал.
— Могу я узнать твой контактный номер? — спросил Салар.
— Нет. Я не думаю, что нам с тобой нужно поддерживать связь, — ответ Джалала был прямым и откровенным.
Он развернулся и ушел.
Сбитый с толку, Салар продолжал смотреть на удаляющегося Джалала. Было невероятно, что она больше не встретилась с Джалалом. «Почему? Неужели она действительно поверила мне, что Джалал женился на ком-то другом?» Салар вспомнил, как солгал ей; но как она могла доверять словам Салара, когда сама сказала, что не верит ему? Его разум был в смятении. Он притянул стул и снова сел.
«Если она не пошла к Джалалу, то куда она пошла? Был ли в ее жизни какой-то другой мужчина, о котором она скрыла от меня? Но нет — она бы сказала мне связаться с тем парнем. Даже если она не встретилась с Джалалом сразу, она должна была пойти к нему после того, как получила документы о никахе от Сикандара и узнала о своих правах на развод». Салар не был уверен, почему он говорил с ней о вымышленной свадьбе Джалала. Возможно, он хотел заставить ее поволноваться или посмотреть, что она сделает дальше, или, может быть, это было потому, что ему надоели ее постоянные просьбы пойти поговорить с Джалалом.
Что бы то ни было, Салар был уверен, что Имама пойдет к Джалалу за помощью. Но теперь он обнаружил, что, вопреки его ожиданиям, она этого не сделала.
Официант подал их заказ. Двоюродный брат Салара также вернулся, и они ели, ведя светскую беседу. Но даже когда он ел и говорил, мысли Салара были заняты Имамой и Джалалом. Воспоминание о ней ожило спустя много месяцев.
«Могла ли она вернуться домой?» — Мысль поразила Салара; его разум, казалось, застрял в этой колее. «Я уверен, что да… Я поговорю с Папой и спрошу его — он, безусловно, знает».
Сикандар Усман также был в городе на семейной свадьбе. Поздно вечером, когда Салар нашел отца одного, он подошел к нему.
— Папа, Имама вернулась домой? — спросил он напрямик. Неожиданный вопрос на некоторое время лишил Сикандара дара речи.
— Почему ты хочешь знать? — резко спросил он.
— Просто так.
— Нет необходимости думать о ней или гадать о ее судьбе. Лучше, чтобы ты сосредоточился на учебе.
— Пожалуйста, ответь на мой вопрос!
— Почему? Какое тебе до нее дело? — Вспыхнул Сикандар.
— Я встретил сегодня ее парня — того, за кого она хотела выйти замуж.
— Ну и что?
— Так почему они не поженились? Он сказал, что Имама никогда не приходила к нему. Я ожидал, что именно туда она отправится, когда поедет в Лахор.
Сикандар прервал его.
— Пошла ли она к нему или нет, поженились они или нет — это не твое дело. Тебе не нужно вмешиваться в это дело!
— Да, я согласен, что это не мое дело, но я хочу знать, приходила ли она к тебе. Как ты передал ей документы о разводе? Я имею в виду, через кого они были ей отправлены?
— Кто сказал тебе, что она связалась со мной?
Салар был удивлен вопросом отца.
— Я предположил это.
— Она вообще не связывалась со мной, и если бы связалась, я бы сообщил об этом Хашиму Мубину.
Салар продолжал смотреть на отца.
— Я обыскал твою комнату, и именно там я нашел документы никаха, — раскрыл Сикандар.
— Когда ты заставлял меня приехать сюда, ты сказал, что отправишь документы о разводе Имаме.
— Да, но это было в случае, если она свяжется со мной, — а она этого не сделала. Почему ты так уверен, что она связалась со мной? — Настала очередь Сикандара задавать вопросы.
Салар помолчал несколько мгновений. Затем он спросил:
— Полиция ничего о ней не нашла?
— Нет; если бы полиция что-то обнаружила, она бы уже была дома. Они все еще ищут ее, — ответил ему Сикандар. — Решено, Салар, что ты не будешь ввязываться в новую драму об Имаме. Тебе не следует ломать голову над тем, где она и как она, потому что тебе нет до нее дела. Как только полиция найдет ее, я передам эти бумаги Хашиму Мубину, чтобы ты был свободен от этой головной боли.
— Папа, она действительно никогда мне не звонила? — спросил Салар, не обращая внимания на предыдущие замечания Сикандара.
— Она тебе когда-нибудь звонила?
— Она звонила всего один раз, а потом я уехал сюда. Может быть, она звонила снова, а ты мне об этом не говоришь.
— Нет. Если бы она позвонила, я бы решил многие вопросы, касающиеся твоего брака. Я бы завершил бракоразводный процесс от твоего имени.
— Кстати, как бы ты это сделал? — Салар выглядел очень спокойным.
— Я взял твою подпись на чистом листе бумаги, когда ты уезжал. Я подготовил документы о разводе, — самодовольно заявил Сикандар.
— Фальшивый документ. Я не знал, что ты берешь мою подпись, чтобы подать на развод.
— Ты хочешь снова начать весь этот беспорядок? — Вспыхнул Сикандар.
— Я не говорю, что хочу иметь с ней отношения. Я говорю тебе, что ты не можешь разорвать эти отношения от моего имени. Это касается меня, и только я буду с этим разбираться.
— Ты должен быть благодарен, что живешь здесь в безопасности. Семья, с которой ты связался, настолько могущественна, что они будут преследовать тебя до самой могилы. Вполне возможно, что они следят за тобой и здесь, ожидая, пока ты почувствуешь себя достаточно уверенно, чтобы связаться с Имамой, чтобы они могли похоронить вас обоих заживо.
— Ты делаешь тщетную попытку напугать меня. Во-первых, я не готов согласиться с тем, что они наблюдают за мной здесь, да еще и после такого долгого времени. Другое дело, что я не общаюсь с Имамой, так как действительно не знаю, где она, так что о каком-либо контакте не может быть и речи.
— Тогда почему ты так заботишься о ее благополучии? Пусть она будет, где бы и как бы она ни была, — Сикандар был несколько успокоен.
— Пожалуйста, проверь счета за мой мобильный телефон. У нее мой мобильный телефон; она может использовать его для звонков.
— Она не пользуется твоим мобильным телефоном. Он постоянно выключен. Те несколько звонков, которые она сделала, были ее друзьям по колледжу, и полиция уже допросила их. В Лахоре Имама поехала к подруге, но та девушка уехала в Пешавар, и Имама ушла из дома подруги до ее возвращения. Полиция не смогла отследить, куда она отправилась.
Салар смотрел на отца пронзительным взглядом, затем сказал:
— Хасан рассказал тебе все обо мне и о ней?
У Сикандара не было ответа на это. Только Хасан знал о том, что у Имамы есть мобильный телефон Салара. Сикандар не мог утверждать, что обнаружил это в результате обыска комнаты Салара. Разговаривая с отцом, Салар заподозрил Хасана в том, что он проболтался, потому что Сикандар Усман знал мельчайшие подробности всего этого дела, которые были известны только Салару или Хасану — третьего лица не было. Поскольку Салар ничего не рассказывал отцу, несомненно, именно Хасан сообщил ему обо всем, что произошло.
— Какая разница, был ли это Хасан или кто-то другой? Не то чтобы я не узнал — с моей стороны было глупо отмахнуться от обвинений Хашима Мубина и поверить тебе.
Салар сидел тихо, не говоря ни слова, пока Сикандар говорил, но его выражение лица отражало его недовольство и гнев.
— Теперь, когда я вытащил тебя из этой неприятной ситуации, ты не должен делать ничего, что…
Тон Сикандара стал мягче, но прежде чем он успел закончить предложение, Салар внезапно встал и вышел из комнаты.
***
Разговор с отцом крутился в голове Салара всю ночь. Впервые он почувствовал угрызения совести, несчастье — ему следовало выполнить просьбу Имамы и развестись с ней в самом начале. Она бы пошла к Джалалу, вышла за него замуж и устроилась. Несмотря на отвращение, которое он испытывал к Имаме, он должен был признать, что был неправ.
«Она больше не связывалась со мной. Она не пошла в суд, чтобы подать на развод. Ее семья до сих пор не смогла ее найти. Она не пошла и к Джалалу Ансару — так куда же она исчезла? Могло ли случиться, что с ней произошел несчастный случай?»
Он размышлял о ней глубоко и серьезно; впервые он думал об Имаме без намека на раздражение или досаду.
«Не может быть, чтобы она тихо жила где-то как моя жена, хотя презирает меня. Почему она не попыталась связаться ни с кем?» Тревожные мысли продолжали всплывать. Прошло больше года с момента свадьбы: неужели с ней действительно произошел несчастный случай? Он продолжал обдумывать, что могло с ней случиться, но через некоторое время его мысли вернулись на обычный путь.
«Ну… что я могу сделать, если случилось что-то неладное? Она ушла из дома на свой страх и риск — и любой может оказаться в такой ситуации. Так почему я истязаю себя, если у меня больше нет с ней связи? Папа был прав, что мне не нужно беспокоиться, особенно о девушке, которая неблагодарна до высокомерия — она смотрит свысока на других и, вероятно, заслужила то, что получила».
Салар попытался выбросить ее из головы. Раскаявшаяся трезвость, которую он ненадолго испытал, исчезла: теперь он не особенно сожалел о таком тривиальном деле. Он расслабился и закрыл глаза — Имамы не было в его мыслях.
***
— Ты когда-нибудь был в Вандаме? — спросил Майк, выходя из университета с Саларом.
— Один раз.
— И как там?
— Неплохо.
— Нам стоит поехать туда на выходных, — предложил Майк.
— Зачем?
— Моя девушка очень интересуется этим местом — она часто туда ходит.
— Тогда тебе стоит пойти с ней, — заметил Салар.
— Будет веселее, если мы все пойдем, — ответил Майк.
— Кто это «мы все»? — спросил Даниш, присоединяясь к разговору.
— Все наши друзья — ты, я, Салар, Сетхи и Саад, — объяснил Майк.
— Отбрось Саада — он сойдет с ума при упоминании ночных клубов или прочитает длинную проповедь, — прервал Салар.
— Хорошо; тогда только мы, — подтвердил Даниш.
— Давай пригласим и Сандру, — предложил Салар имя своей девушки.
Итак, они поехали в Вандам в субботу вечером и отлично провели время. На следующее утро Салар проспал. Он готовил себе обед, когда позвонил Саад.
— Ты только что проснулся? — спросил он, услышав сонный голос Салара. — Должно быть, не спал допоздна, полагаю.
— Да, мы гуляли, — Салар намеренно избегал слова «ночной клуб».
— «Мы» — это ты и Сандра?
— Нет, вся группа, — сказал Салар.
— Вся группа? И вы променяли меня? — Саад был обижен и раздражен.
— Мы о тебе и не подумали, — прямота Салара действительно задела Саада.
— Ты мерзавец, Салар, очень подлый парень… Даниш там тоже был?
— Все мы, дорогой мой, все… — тон Салара был самодовольным, насмешливым.
— Почему меня оставили? — Раздражение Саада возросло.
— Потому что детей в такие места не берут… ты недостаточно зрел, — поддразнил Салар.
— Я сломаю тебе кости, ты..! Тогда узнаешь.
— Я не шучу, яар — мы не позвали тебя, потому что ты все равно бы не пошел, — пояснил Салар.
— Почему? Мы что, в ад пошли, что я бы отказался?
— Ну, ты бы назвал это адом. Мы пошли в ночной клуб — ты бы пошел с нами?
— Почему бы и нет?
Салар был ошеломлен этим ответом.
— Ты бы пришел?
— Конечно! — подтвердил Саад.
— И что бы ты там делал? Ты не пьешь, не танцуешь — так что бы ты делал? Читал бы нам лекцию о нашей глупости?
— Вовсе нет. Ну, я не пью и не танцую, но это была бы приятная прогулка. Мне бы понравилось.
— Разве ислам не запрещает такую деятельность — ходить в такие места? — Тон Салара был язвительным.
После короткого молчания Саад ответил:
— Я бы не делал ничего плохого, просто наслаждался бы сменой обстановки.
— Ладно, мы включим тебя в следующий раз, когда что-нибудь спланируем. Знал бы я прошлой ночью, я бы позвонил тебе. Мы действительно хорошо провели время.
— В любом случае… какая у тебя сегодня программа? — Саад был несколько успокоен.
Они немного поболтали, а затем повесили трубку.
— Какие у тебя планы на эти выходные? — спросил Саад у Салара. Они были в университетской столовой.
— Я еду в Нью-Йорк с Сандрой.
— Зачем?
— Ее брат женится; она пригласила меня.
— Когда ты возвращаешься? — спросил Саад.
— В воскресенье вечером.
— Тогда дай мне ключи от твоей квартиры — я проведу там выходные. Мне нужно поработать над некоторыми заданиями, а все четверо моих соседей по квартире будут дома в эти выходные. Я не могу работать, — объяснил Саад.
— Хорошо, — ты можешь остаться там, — пожал плечами Салар.
Салар планировал уехать с Сандрой в пятницу вечером. Случайно какая-то работа задержала ее, и им пришлось отложить отъезд до следующего утра. Сандра жила как квартирантка, поэтому у Салара не было выбора, кроме как пойти домой на ночь. Он дал один из своих ключей Сааду, а другой взял с собой.
Он приехал домой после 23:00 и вошел, используя свой ключ, так как не хотел мешать Сааду учиться. Гостиная была пуста, но свет горел. Салар почувствовал беспокойство — он хотел пройти в свою спальню, но остановился у двери. Со стороны доносились звуки разговора и смеха — у Саада была женская компания.
Салар замер на месте. Саад был единственным в их группе, кто, как они считали, не имел отношений с противоположным полом. Этого не ожидали от такого религиозного человека, как он. Салар неуверенно повернулся. Он увидел бутылку и стаканы на столе в гостиной; использованные тарелки и столовые приборы лежали на кухонной стойке.
Салар вышел из квартиры, не мешкая ни минуты, так же тихо, как и вошел. Он не мог поверить в то, что услышал и увидел — Саад с женщиной. Это было невероятно. Человек, который не притрагивался к запрещенному мясу или алкоголю, который молился пять раз в день и который все время проповедовал ислам — чтобы он делал такое! Бутылка и стаканы указывали на то, что они пили: ели и пили в том самом доме, который Саад считал нечистым.
Салар криво улыбнулся при мысли о том, что кто-то, кто стремится зарекомендовать себя как благочестивый, практикующий мусульманин, оказался таким мошенником. Вот Саад, заявляющий, что он единственный истинный мусульманин во всех США, а другой настоящий мусульманин — это та девушка Имама, которая ходила, завернувшись в чадар, похожий на палатку, но без угрызений совести сбежала из дома ради «любви». Салару было противно от этих так называемых «истинных» верующих и степени их лжи и лицемерия.
Салар проворчал про себя, выезжая на машине с парковки. Было слишком поздно ехать к Сандре, поэтому он решил поехать к Данишу. Даниш был удивлен, увидев его. Салар притворился, что ему скучно одному, и поэтому он приехал провести ночь у Даниша. Даниш удовлетворился этим объяснением.
Саад уехал, когда Салар вернулся в воскресенье вечером, как и планировалось. Не было никаких следов или признаков присутствия женщины; винная бутылка исчезла. Салар оглядел свою квартиру с сардонической улыбкой: все было на своих местах, как он и оставил. Затем он позвонил Сааду. После обычного обмена любезностями он сказал:
— Ну, как прошла твоя учеба? Все задания выполнены?
— Спасибо, друг, я смог сосредоточиться на учебе последние два дня. Задания почти готовы. Как прошла твоя поездка? — спросил Саад.
— Очень хорошо…
— Сколько времени заняла дорога? Я надеюсь, не было проблем с вождением ночью? — спросил Саад формально.
— Нет, мы не ехали ночью.
— То есть?
— То есть мы уехали не в пятницу вечером, а в субботу утром, — пояснил Салар.
— Ты ночевал у Сандры?
— Нет, у Даниша.
— Ты мог бы приехать домой.
— Я приехал, — заметил Салар как факт. На другом конце провода воцарилась полная тишина. Салар рассмеялся про себя: Саад, должно быть, потрясен, услышав это.
— Ты приехал… ког… когда? — заикаясь, спросил он.
— Около 23:00. Ты был занят какой-то девушкой, и я посчитал неуместным тебя беспокоить. Поэтому я уехал.
Салар не мог и представить себе шоковое состояние Саада — он потерял дар речи. Он никак не ожидал, что Салар раскроет его деятельность и разоблачит его таким образом.
— Кстати, ты никогда не представлял меня своей девушке, — добавил Салар.
Он представил, как Саад изо всех сил пытается дышать.
— Просто так вышло, — пробормотал Саад. — Я тебя познакомлю. Но не говори об этом никому, — быстро добавил он.
— Зачем мне? Можешь не беспокоиться, — Салар мог понять психическое и эмоциональное состояние Саада. Ему тоже стало немного жаль его. Саад прервал их разговор. Салар довольно хорошо представлял себе его смущение.
После этого инцидента Салар думал, что Саад не будет выставлять напоказ свою веру, свою религиозность и проповеди — по крайней мере, перед ним, но он с удивлением заметил, что Саад ничуть не изменился. Он продолжал страстно говорить о религии, энергично призывать людей следовать исламским заповедям и молиться, и упрекать их в неисламских обычаях. Саад часами говорил о своей любви к Аллаху и исламу, и подкреплял свои взгляды цитатами из Корана или хадисов и даже прослезился, делая это.
Помимо его собственной группы, были и другие, которые были очень впечатлены Саадом и его личностью — они завидовали ему за его любовь к Богу, образцовому мусульманину, несмотря на страсть юности и суету жизни. Без сомнения, Саад знал, как говорить и влиять на людей — за исключением Салара, на которого проповеди Саада не оказывали никакого влияния. Салар не был убежден, что бородатый исламский вид Саада был признаком его веры, ни его мягкая манера говорить, ни его уважение и вежливость к другим.
Отвращение Салара к религиозным людям началось с Имамы; Джалал усилил это негативное чувство, а Саад довел его до предела. Салар считал, что все такие, казалось бы, религиозные люди доводят лицемерие до предела — под прикрытием внешне религиозного вида они больше склонны к аморальности, чем те, кто не исповедует благочестие. По стечению обстоятельств, эти три человека, с которыми он столкнулся, подтвердили его убеждение. Имама Хашим, девушка, соблюдающая пурду, бросила своего жениха ради другого мужчины и под покровом ночи сбежала из дома. Джалал Ансар, который имел благочестивый вид, исповедовал свою любовь к Пророку (мир ему и благословение) в своих мелодичных наатах, имел роман с девушкой и бросил/отверг ее, который ловко разделил мирское и духовное для своего собственного удобства. И Саад Зафар: мнение Салара о нем еще больше снизилось после еще одного инцидента. Однажды Саад пришел к Салару, когда последний был занят за компьютером, работая над заданием. Они разговорились, а затем Салару пришлось выйти за продуктами в соседний магазин. Саад остался. Салар вернулся домой примерно через полчаса. Когда он вернулся, он обнаружил Саада, занятого общением в сети. Они поговорили некоторое время, прежде чем Саад ушел. Салар пообедал, а затем вышел в сеть; при этом он проверил историю, которую просматривал Саад, — там он нашел те веб-сайты и страницы, которые открывал Саад. Все они были порнографическими. Салар не был бы удивлен и не возражал бы, если бы он сам или любой из его других друзей занимался подобным просмотром, но обнаружить, что Саад посещает такие сайты, было шоком. Саад упал в глазах Салара.
Добавить комментарий