Перекрещенные лучи света и тени ложились на ковер у дверей.
Ли Сюаньчжэнь горько улыбнулся: — Ци-нян, ты никогда не простишь меня?
Яоин, не глядя на него, ответила: — Ты ненавидел мою мать, навредил ей и моему А-сюну, навредил мне. Потом ты спас моего А-сюна, спас меня… Между нами стоит ненависть наших родителей, и после всего пережитого нам нечего сказать друг другу.
Ли Сюаньчжэнь закрыл глаза: — Тогда почему ты остановила Ли Чжунцяня, когда он хотел убить меня? Неужели во мне нет ничего, кроме ненависти?
Яоин ответила холодно и рассудительно: — Потому что ты — Наследный принц Вэй. Убив тебя, А-сюн навлек бы на себя погоню и месть Ли Дэ.
Свет в глазах Ли Сюаньчжэня постепенно угас, выражение лица стало потерянным.
— Я могу ждать твоего прощения, даже если на это уйдет целая жизнь.
Яоин оставалась бесстрастной.
— Старший брат… — тихо произнесла она.
Услышав это обращение, Ли Сюаньчжэнь задрожал всем телом.
— Я давала тебе шанс. Я думала, что Старший брат просто ослеплен ненавистью… Но ты раз за разом загонял моего А-сюна в тупик. Я вынуждена была учиться хитростям и интригам, чтобы противостоять твоим козням. Ты, как Наследный принц, имел в достатке деньги, провиант и подкрепление. Моему А-сюну было крайне трудно получить помощь. Все понимали, что ты будешь преследовать его, поэтому, даже захватывая самые крепкие города, ему не давали заслуженной славы, а его войска не получали повышения. Поэтому ему приходилось нанимать всякий сброд…
— А-сюн жил очень тяжело, он не мог вырваться из лап Ли Дэ, и ему оставалось только терпеть.
Яоин посмотрела на Ли Сюаньчжэня: — Неважно, ненавидишь ты нас или отбросил ненависть. Я не хочу иметь с тобой ничего общего.
Глаза Ли Сюаньчжэня увлажнились.
— Дай мне еще один шанс! Я могу стать прежним Чаншэном, я искуплю все свои ошибки. Дай мне шанс!
Яоин покачала головой: — То, что ты перестанешь тревожить мою и А-сюна жизнь, будет для меня самым большим возмещением.
Ли Сюаньчжэнь помолчал немного, и в глубине его глаз заплясали неразрешимые тени.
— Ци-нян, я не могу этого сделать.
Яоин нахмурилась.
Ли Сюаньчжэнь горько усмехнулся: — Видишь? Я именно такой человек.
— До смерти Матушки я просто хотел жить с ней в мире, где царила смута. Но затем наш уезд Вэйцзюнь пал, и мы с матерью пережили столько всего… — Ли Сюаньчжэнь в муке закрыл глаза.
Судьба матери навсегда осталась глубоко зарыта в его душе. Ради её доброго имени он никогда не говорил об этом никому и не скажет впредь.
— А потом… потом Матушка умерла прямо на моих глазах, лишь для того, чтобы сохранить мне титул Наследного принца. Что я мог сделать?
Он был привязан к эшафоту. Всю оставшуюся жизнь он обязан жить ради последнего желания Матушки. Иначе он просто не знал, зачем живет.
Ради Матушки он тайно копил силы, готовился убить Ли Дэ и нацеливался на Ли Чжунцяня.
Ради той вечной пустоты, что была у него в сердце, он защищал Чжу Люйюнь.
Ради доверия своих людей, ради усмирения хаоса, ради того, чтобы в мире стало меньше таких женщин, как его Матушка, он вел войска в бой.
Сейчас он хочет снова стать собой, искупить свои прошлые грехи. В тебе он увидел шанс быть простым человеком, и он, пребывая во тьме, погнался за этим лучом света.
— Это как Куафу[1], преследующий солнце: либо достигнуть желаемого, либо умереть в пути. Третьего не дано.
Он умер еще в тот день, когда умерла его Матушка.
— Ци-нян, я встретил тебя, мы пережили столько всего. Ты жива, и я жив… — Он горько усмехнулся, в его глазах вспыхнуло мрачное, безумное пламя.
— Я признаю, это моя судьба, судьба Ли Сюаньчжэня.
Он тяжело вздохнул. В его вздохе смешались горечь и странная сладость.
— Когда я только познакомился с тобой, я думал, что мы сможем хорошо ладить. Я и не знал, что ты — моя заклятая врагиня. Я был оскорблен и возмущен. Я ненавидел тебя, но еще больше я ненавидел ту свою часть, которая смягчалась, глядя на тебя. Я позволил Вэй Мину навредить тебе, а потом осознал, как глубоко раскаиваюсь…
— Ци-нян, я не хочу больше сожалеть. Раз уж Небеса так решили поиздеваться надо мной, я поддамся этому безумию! Я бесстыден. Я знаю, что ты презираешь меня и ненавидишь, но у меня нет другого выбора. Пока во мне есть хоть капля жизни, я не отступлюсь.
Ли Сюаньчжэнь тяжело вздохнул. Мрачная ярость в его глазах сгущалась. Он резко выпрямился, схватил кинжал и вложил его в руку Яоин.
— Ты ведь ненавидишь меня? Разве ты простишь меня, только убив? Хорошо. Убей меня.
Он крепко сжал руку Яоин, направляя кинжал прямо к своей груди.
Кинжал был острым, и кровь тут же выступила наружу.
Ли Сюаньчжэнь крепко сжал её руку, безумно глядя на неё, и продолжал давить. Кинжал вонзился глубже, его грудь обагрилась кровью.
— Ци-нян, это и есть я! — прошипел он, глаза его налились кровью.
Яоин покрылась холодным потом.
В следующее мгновение Ли Сюаньчжэнь отпустил её руку, которой она держала кинжал, обхватил её и резко притянул к себе. Его лицо, мрачное и жестокое, приближалось всё ближе.
В его узких фениксовых глазах бушевала темная, горячая жажда.
Яоин вытаращила глаза и застыла в оцепенении.
— Ты сошел с ума!
Внезапно осознав происходящее, она оттолкнула Ли Сюаньчжэня. Её сердце сдавило от тошноты, тело покрылось гусиной кожей. Там, где он коснулся её, кожу жгло огнем.
Ли Сюаньчжэнь повалился обратно на кушетку. От боли его лицо исказилось в судороге. Из-под повязки хлынула свежая кровь. Но он смотрел на неё, не отрываясь.
— Я не сошел с ума, — произнес он. — Ли Яоин, я хочу тебя.
Словно оглушающий гром грянул у неё над ухом. Яоин почувствовала приступ тошноты: он её брат! Она развернулась и бросилась к выходу.
Ли Сюаньчжэнь с горькой усмешкой смотрел вслед её удаляющейся фигуре.
— Яоин, ты не дочь Ли Дэ и Се Маньюань.
В голове Яоин раздался гул, и она внезапно успокоилась. Её шаги замерли.
Ли Сюаньчжэнь превозмог адскую боль в ране и сел: — Я послал людей проверить и перепроверить. Се Маньюань тогда не была беременна. После смерти моей матери она солгала, чтобы сохранить свой статус. Семья Се помогла ей скрыть это. Ли Дэ часто бывал в отъезде и не заподозрил неладного… Ты — брошенный ребенок, которого Се Улян подобрал на поле боя. Письмо Пэй-гуна может подтвердить твою личность.
Яоин стояла к нему спиной, погруженная в долгое молчание.
— Я не солгал тебе. Я — не твой брат.
И Ли Чжунцянь тоже.
Именно поэтому Ли Сюаньчжэнь, найдя Яоин, не посмел сразу раскрыть правду: он должен был вернуться в Лянчжоу, чтобы удержать власть, и не мог оставаться с ней долго.
Слова Ли Сюаньчжэня о том, что он должен открыть ей правду, продиктованы его безумной логикой: она тайно приехала в Ставку, и если она ищет Регента Суданьгу, то он, Ли Сюаньчжэнь, должен устранить между ними «кровосмесительный» барьер.
Внезапный вопрос Яоин нарушил тишину: — И что с того? То есть, раз ты не мой брат, всё, что было между нами, можно списать со счетов?
Ли Сюаньчжэнь замер.
Яоин скривила губы в усмешке: — Даже если меня подобрал дядя Се Улян, Матушка вырастила меня, А-сюн воспитал. Мы — семья, которая пережила столько бед. Наличие или отсутствие кровных уз не изменит этого. И то, что произошло между тобой и мной, не будет стерто одним росчерком пера. Ничего не изменится.
Она развернулась, чтобы уйти.
Ли Сюаньчжэнь, придя в себя, окликнул её: — А если у тебя есть живые родственники?
Яоин остановилась.
— Яоин, я знаю, кто твой настоящий отец. Я знаю, что твои кровные родственники живы… Тебе плевать на свое происхождение, но что подумает Ли Чжунцянь? Как он отреагирует, если узнает, что ты не его родная сестра?
Яоин усмехнулась и обернулась: — Ты пытаешься шантажировать меня моим происхождением?
Ли Сюаньчжэнь горько покачал головой: — Нет, я просто хочу напомнить тебе. Ли Чжунцянь не захочет знать правды о твоем рождении… Поверь мне, я не хочу причинить тебе боль.
Он смотрел ей в глаза: — Я просто хочу начать всё с чистого листа.
Яоин спросила: — Кто мой настоящий отец?
Ли Сюаньчжэнь назвал имя.
Рука Яоин, спрятанная в рукаве, сжалась в кулак. Она развернулась и вышла из комнаты.
Личная стража ждала её снаружи. Увидев её мрачное лицо, они обеспокоенно спросили: — Ци-нян, что случилось?
Яоин, не в силах опомниться, побледнела. Пройдя некоторое расстояние, она внезапно остановилась.
— Отправьте наследного принца в шелковую лавку. Организуйте людей, чтобы как можно скорее увезти его обратно в Гаочан. И это дело должно остаться тайной. Не позволяйте А-сюну и Наследному принцу встретиться.
Стражники, ничего не понимая, подчинились.
Яоин, чувствуя себя потерянной, вернулась в свою комнату. Она отослала стражу: — Мне нездоровится, я пойду прилягу. Если что-то случится, доложите, когда я проснусь.
Стражники вышли.
Спустя один шичэнь несколько личных стражников ворвались в комнату Ли Сюаньчжэня и насильно подняли его.
Ли Сюаньчжэнь попытался сопротивляться, но стражник прижал его руку и, сняв маску, прошептал: — Ваше Высочество, это я.
Глаза Ли Сюаньчжэня расширились от изумления.
Стражник быстро снова надел маску: — Всё, что нужно Вашему Высочеству, мы можем исполнить.
Спустя полчаса по двору проехала повозка с закрытыми занавесками. Стража у ворот, полагая, что это Яоин отправляет Ли Сюаньчжэня в Гаочан, осмотрела повозку и разрешила проезд.
Во второй половине дня Ли Чжунцянь поспешно вернулся во дворик. Он постучал, но, не услышав ответа, нахмурился, толкнул дверь и откинул одеяло на кушетке.
Под парчовым одеялом лежала лишь стопка сложенной одежды.
Лицо Ли Чжунцяня резко побледнело: — Где она?
Все пришли в ужас. Поспешно созвали всю охрану и, пересчитав людей, обнаружили, что не только Яоин, но и часть личной стражи исчезли.
Ли Чжунцянь зарычал от ярости: — Минъюэ-ну не покидала дома, как она могла исчезнуть?!
Стражники метались в поисках. Внезапно один из них, осмотрев ворота, покрылся холодным потом: сегодня отсюда выехала только повозка с Ли Сюаньчжэнем.
В этот момент раздался пронзительный свист. Стрела вонзилась в глинобитную стену.
Ли Чжунцянь с мрачным видом вытащил стрелу. Прочитав прикрепленное послание, он задрожал всем телом, взгляд его стал свирепым.
— Они забрали Минъюэ-ну. И предупреждают: если мы пророним хоть слово, они убьют её.
Лица стражников исказились от ужаса.
Королевский храм.
Тяньмолозця, облаченный в белоснежную кашаю, сидел за столом.
Командующий гвардии доложил ему о беспорядках на рынке, пообещав провести тщательное расследование и усилить патрулирование, чтобы не допустить повторения нападения.
Тяньмолозця спокойно слушал.
— Ван!
Юаньцзюэ ворвался в келью, тяжело дыша.
Бисо знаком приказал центуриону удалиться.
Когда все вышли, Юаньцзюэ поспешно доложил: — Принцесса ушла!
В зале медитаций воцарилась мертвая тишина.
— Вэй-гун внезапно пришел в ярость и увез принцессу вместе с её стражей. Я не смог их остановить.
Бисо остолбенел.
Тяньмолозця, перебирая четки, не проронил ни слова.
…
Когда Яоин очнулась, она обнаружила себя в темной, трясущейся повозке. Руки и ноги были связаны кожаными ремнями, рот заткнут мягкой тканью. От тряски её мутило.
Она помнила, что задремала на кушетке в комнате. Кто же её забрал?
Рядом послышался низкий голос: — Ты очнулась?
Яоин пришла в себя. Перед ней были фениксовые глаза, налитые кровью.
Она попыталась сесть, но не могла пошевелиться. Она попыталась перегрызть веревки, но ремни были кожаными, и зубы не брали их.
Ли Сюаньчжэнь лежал рядом, сдерживая стоны боли. Он прошептал: — Не ломай зубы, ты не перегрызешь эти путы.
Яоин, стиснув зубы: — Что ты задумал?
Ли Сюаньчжэнь горько усмехнулся: — Я ничего не делал…
— Тогда кто меня связал?
Тот, кто смог похитить её прямо из-под носа охраны, должен быть ханьцем.
— Это Ли Дэ.
Яоин, быстро перебирая в уме факты: — Невозможно.
Ли Дэ преследует множество целей. Он хочет вернуть Западный край, завоевать сердца людей, стабилизировать Двор, укрепить свою власть. Освобождение Западного края — это великое дело, которое войдет в историю, а местная знать не доверяет Вэй. Если он разозлит их, он полностью потеряет поддержку. Присвоение мне титула — это жест примирения и благосклонности к местной знати. Сейчас Ли Дэ не мог отдать приказ о моем захвате.
Ли Сюаньчжэнь закашлялся, голос его был слабым: — Это не приказ Ли Дэ. Это смертники, которых он обучил. Я узнал их лидера. Они были посланы схватить меня и вернуть в Чанъань. Я несколько раз сбегал от них. Они внедрились в состав посольства и прибыли в Ставку. Увидев, как я рискую жизнью ради тебя, они догадались, что ты — причина моего приезда. Поэтому они решили схватить тебя, чтобы забрать и меня, и вернуться с докладом.
— Эти смертники обучены с детства, они видят только миссию и не обращают внимания на политическую картину.
Яоин с тревогой спросила: — Они ничего не сделали с моим А-сюном?
Ли Сюаньчжэнь посмотрел на неё.
Даже зная правду о своем рождении, она всё еще так сильно беспокоится о Ли Чжунцяне.
— Нет, они не посмели поднять большой шум. Ставка не знает, что ты похищена. Ли Чжунцянь в безопасности.
Яоин с облегчением вздохнула. Её мысль завертелась, ища способ сбежать.
Она исчезла. Знает ли об этом Тяньмолозця? Если узнает, не будет ли он очень волноваться?
Он ведь болен, и ему нельзя волноваться…
За пределами Священного города.
Яоин, размышляя, как сбежать, и беспокоясь о Тяньмолозця и Ли Чжунцяне, попыталась подвигать головой, но обнаружила, что шпилька из волос давно вынута. Подвигав ногами, она поняла, что кинжала, спрятанного в сапоге, тоже нет.
— Не двигайся, не повреди себя… — тихо успокаивал её Ли Сюаньчжэнь. — Ли Чжунцянь наверняка бросился в погоню. Я что-нибудь придумаю, чтобы задержать их, а ты найдешь возможность сбежать.
Яоин молчала.
Ли Сюаньчжэнь улыбнулся: — Ты мне не веришь?
Он вздохнул, глядя на потолок повозки: — Ци-нян, я действительно хочу тебя и готов пойти на всё, но я знаю: как только Ли Дэ вмешается, ты окажешься в опасности… Я не могу позволить ему узнать, что ты мне нравишься.
Яоин не издала ни звука.
Неизвестно, сколько прошло времени, но повозка внезапно остановилась. Ли Сюаньчжэнь знаком велел Яоин стиснуть зубы и притвориться спящей.
Один из людей приподнял занавеску, окинул взглядом салон и сказал: — Ваше Высочество, мы отправили несколько других повозок, чтобы отвлечь Ли Чжунцяня. Не волнуйтесь, как только мы покинем Ставку, нам не придется прятаться.
Сердце Ли Сюаньчжэня сжалось.
Если Ли Чжунцянь будет отвлечен, то даже если ему удастся задержать смертников, Яоин не сможет сбежать. А он сам был тяжело ранен и не мог даже поднять нож.
— Как вы проникли в Священный город? Кто ваш сообщник?
Смертник усмехнулся: — Об этом Ваше Высочество может не беспокоиться. За деньги и черт будет мельницу крутить. Год назад Император приказал нам вернуть Наследного принца в Чанъань. Мы следим за Вашим Высочеством уже год, но вы отказываетесь вернуться. Теперь, когда мы поймали принцессу, Вашему Высочеству лучше не пытаться снова сбежать, иначе нам придется быть с принцессой невежливыми.
Ли Сюаньчжэнь холодно усмехнулся: — Принцесса сейчас — командующая Западной армией. Как вы объясните Императору, если причините ей вред?
Смертник жутко рассмеялся: — Нам плевать, кто она! Главное, вернуть Наследного принца. Всё остальное — не наша забота!
Говоря это, он поднял нож над Яоин.
Ли Сюаньчжэнь помрачнел: — Не трогайте её!
Смертник улыбнулся, убрал нож и опустил занавеску: — Тогда Вашему Высочеству стоит вести себя тихо, не вынуждайте нас действовать.
…
По главной дороге клубилась желтая пыль. Быстрые кони неслись вперед, словно черная туча, стук копыт был подобен грому.
Ли Чжунцянь во главе стражи проскакал несколько десятков ли и наконец нашел след. Они нагнали и окружили повозку. Кучер, дрожа, свалился с козел.
— Минъюэ-ну!
Ли Чжунцянь резко откинул занавеску. Внутри сидела женщина с закрытым лицом, испуганно глядя на него.
Сердце его сжалось, и лицо стало землистым.
— Это тоже подделка.
Весь отряд немедленно развернул коней и помчался в другом направлении, преследуя очередной ложный след.
…
В другой повозке, мчавшейся в другом направлении, Яоин долго мучилась. Наконец она перегрызла мягкую ткань, которой был заткнут рот, и освободила его. Затем развязала ремни на запястьях. Кожаные путы были слишком прочными, и зубы не брали их. Она с трудом освободила ноги. Сняв путы, она, однако, ослабила и набросила их обратно на запястья и лодыжки, чтобы смертники не заметили.
Её сердце горело.
Ли Сюаньчжэнь становился всё бледнее, его мучили стоны.
Яоин, заметив его состояние, решила действовать. — Наследный принц так ранен, а вы не остановитесь, чтобы сменить повязки? Если с ним что-то случится, как вы вернетесь в Чанъань с докладом?
Смертники засомневались и приподняли занавеску, заглядывая внутрь.
Ли Сюаньчжэнь понял замысел Яоин и начал сотрудничать, усилив дрожь всем телом.
Смертники знали, что следовали за Ли Сюаньчжэнем, который, несмотря на раны, закрыл собой женщину. Они немного замешкались, опасаясь, что он умрет, остановили повозку и начали менять повязки.
Поспешно закончив перевязку, они снова тронулись в путь.
Яоин выглядела разочарованной: она надеялась, что им удастся задержаться подольше.
Стемнело. Ветер завывал.
Чтобы избежать патрулей, смертники выбирали безлюдные места. Наконец, они остановились где-то в пустыне.
Ли Сюаньчжэнь с трудом сел, приподнял занавеску, осмотрел окрестности и тихо сказал: — Схватишь коня и беги на юг. Не оглядывайся. Они хитры: они не пошли на восток, а держат путь на север.
Он повернулся к Яоин.
Она выглядела напряженной, внимательно следя за происходящим снаружи.
Ли Сюаньчжэнь подумал: попав в плен, она испытывает тревогу, но не панику. За время, проведенное в Западном крае, она, должно быть, привыкла к такой жизни.
Сердце Ли Сюаньчжэня сжималось от невыразимой горечи.
Они терпеливо ждали до полуночи. Небо было черным, без звезд и луны, темно, хоть глаз выколи. Ли Сюаньчжэнь, с трудом сдерживаясь, вышел из повозки, сказав, что не хочет пачкать салон, и смертники, посмеиваясь, увели его.
В кромешной тьме глаза Ли Сюаньчжэня застилала мгла, руки дрожали. Он прождал мучительных полчаса, а затем, резко прикусив язык, неожиданно вывернулся и выхватил кинжал из-за пояса смертника, который пришел его торопить. Клинок вонзился в горло убийцы.
В другой повозке, услышав шум, Яоин тут же скатилась на землю. Она судорожно втянула воздух, вскочила на коня и, натянув поводья, бросилась в дикую скачку, в бескрайнюю ночь.
Смертники не убьют Ли Сюаньчжэня. Его жизни ничего не угрожает. Она должна была бежать как можно быстрее. Даже если её схватят, она выиграет время или оставит след.
Сердце Яоин колотилось, как боевой барабан. Она сжимала поводья, мчась сквозь ночь.
Вскоре сзади послышался топот копыт и крики смертников.
Яоин стиснула зубы, нахлестывая коня.
Смертники приближались. Она уже видела в их руках блеск длинных клинков. Голоса звучали прямо у неё за спиной. Один из них протянул руку, чтобы схватить её за плечо.
Внезапно раздался пронзительный свист.
Железная стрела рассекла мрак и вонзилась в руку смертника. Стрела была выпущена с огромной внутренней силой.
Убийца с криком рухнул с коня.
Последовала целая очередь стрел. Свист следовал за свистом. Стрелы летели, словно радуга, пронзающая ночь. Раздались крики боли, и еще несколько смертников свалились на землю.
Яоин тяжело, словно кузнечные меха, дышала. Она подняла глаза.
Впереди, в темноте, смутно двигалась фигура.
Внезапно из темноты вырвался всадник. Мужчина в синей рубахе, с белым плащом на плечах, держал длинный лук и колчан со стрелами. Он хладнокровно натягивал тетиву. Стрелы летели, как молнии, — мощные, властные, но с оттенком милосердия.
Еще несколько смертников упали с коней.
Черные тучи клубились, ночь была густой. Холодный блеск металла отражался на лице мужчины, высвечивая его изумрудные глаза, скрытые под повязкой.
Яоин открыла рот. Её глаза наполнились слезами.
Во всем мире остался только грохот его копыт, мчащихся к ней.
Позади раздавались оглушительные боевые кличи. Черный конь вихрем долетел до неё. Мужчина, держа лук в одной руке, обхватил её талию другой и, умело подхватив, усадил её в седло к себе.
Яоин обхватила его за шею и почувствовала, что оказалась в полной безопасности.
Всё её тело била крупная дрожь.
Тяньмолозця распахнул свой белый плащ, завернул её в него и посмотрел на неё сверху вниз.
Яоин, со слезами на глазах, прошептала: — Ты сошел с ума.
Те же самые слова, что она сказала Ли Сюаньчжэню, но с совершенно иными чувствами.
Конь мчался галопом. Тяньмолозця молчал, но его рука плотно прижимала её за затылок, притягивая к себе.
Яоин слышала его сердцебиение, по-прежнему ровное и спокойное.
Монах, ты сошел с ума.
Яоин улыбнулась сквозь слезы. Шокированная, растерянная, но в ней бурлили и сладость, и радость, и боль, и тревога. Её сердце медленно успокаивалось.
Неподалеку, где грохотали копыта, появились новые черные силуэты, мчавшиеся к ним.
Впереди скакал мужчина. Его фениксовые глаза были налиты яростью. Он натянул поводья, бросился вперед, и его взгляд, полный гнева, встретился со сплетенными фигурами на коне.
— Господин! Мы нашли Ци-нян!
Громко закричали стражники.
Ли Чжунцянь помрачнел, сверкнул на Тяньмолозця, но тут же пришпорил коня, бросаясь в гущу смертников.
Ладно, этот Суданьгу хитер. Он понял, что они не могли уехать из города просто так, и помог им найти след убийц. Он проделал большую работу… Разберемся с ним завтра!
Убийцы не ожидали, что их так быстро настигнут. Они решительно развернули коней и, вернувшись к месту, где был Ли Сюаньчжэнь, схватили его, чтобы сбежать.
Дзынь!
Кинжал вонзился в плоть.
Убийца удивленно опустил голову и увидел Ли Сюаньчжэня.
— Наследный принц, Ли Чжунцянь здесь! Если вы убьете меня, Ли Чжунцянь убьет вас! Мы же с вами в одной лодке!
Ли Сюаньчжэнь, чьи глаза были ледяными и свирепыми, проигнорировал его. Он поднял кинжал и раз за разом безжалостно вонзал его в грудь смертника.
Убийца закричал, и оба рухнули с коня.
Ли Сюаньчжэнь, падая на землю, перекатывался. Увидев, что смертник, которого он ударил, пытается встать, он прыгнул на него, схватил за ногу и повалил. Затем он вскочил на него, и кинжал рассек горло смертника.
Глаза убийцы вылезли из орбит, он не мог закрыть их.
Ли Сюаньчжэнь отбросил кинжал.
— Никто из тех, кто хотел причинить ей вред, не должен остаться в живых…
У этих людей были секретные способы передачи сообщений. Он не мог оставить в живых ни одного.
Он не мог позволить Ли Дэ узнать о своих чувствах.
Ли Сюаньчжэнь без сил рухнул на землю и закрыл глаза.
Ли Чжунцянь во главе стражи быстро покончил с оставшимися смертниками. Он развернул коня.
— Минъюэ-ну!
Он крикнул издалека.
— Ты в порядке?
Яоин пришла в себя и высунулась из объятий Тяньмолозця. — А-сюн, я в порядке. А ты? Ты не ранен?
— Я в порядке, — ответил Ли Чжунцянь.
Он смотрел на Тяньмолозця, обнимавшего Яоин, и ему было не по себе.
Стражники привели потерявшего сознание Ли Сюаньчжэня. — Господин, что нам с ним делать?
Ли Чжунцянь поднял свой длинный меч.
Яоин тут же сказала: — А-сюн, он не был заодно с теми людьми.
Ли Чжунцянь холодно фыркнул, но опустил меч. — Отнесите его обратно. Вы лично будете присматривать за ним. В посольстве Гаочана есть их сообщники, вы не должны доверять никому, кого не знаете.
Стражники повиновались.
Ли Чжунцянь велел страже привести коня для Яоин.
Яоин выбралась из объятий Тяньмолозця. Он молчал, лишь снял с себя белый плащ и накинул ей на плечи, глядя, как она садится в седло.
Она взобралась на коня, сжала поводья и тихо сказала Ли Чжунцяню: — А-сюн, генерал Су ранен. Я волнуюсь за него. Я поеду за ним. Мы поговорим об этом позже.
Ли Чжунцянь был очень недоволен, но, видя тревогу в её глазах, не стал настаивать. — Ладно.
Он чувствовал себя виноватым: это его люди прогнали гвардейцев Ставки, позволив смертникам проникнуть в лавку.
Яоин отделилась от него и погнала коня, догоняя Тяньмолозця, который ехал в одиночестве впереди.
Сильный ветер свистел. Она плотнее закуталась в белый плащ. Она хотела заговорить с ним, но, едва открыв рот, почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
Вдруг раздался глухой стук. Тяньмолозця внезапно рухнул с лошади. Скакун прошел несколько шагов, но, почувствовав неладное, развернулся и стал кружить вокруг него.
— Лоцзя!
Яоин рванула поводья, соскочила с коня, бросилась к нему и перевернула на спину.
Лицо его было обнажено — маска слетела. Изумрудные глаза смотрели на неё снизу-вверх.
— Ты уходишь? — спросил он тихо, сознание его было затуманено.
Яоин словно пронзили ножом, сердце её сжалось от боли.
Разве ты не злился на меня и не игнорировал несколько дней, вынуждая уйти?
Ты же сказал, что я могу уйти, когда захочу!
Ты всё продумал, ты знаешь, что вся любовь — это лишь иллюзия. Почему ты до сих пор одержим мной?
Слезы Яоин хлынули потоком, но губы её изогнулись в легкой улыбке. Обхватив ладонями лицо Тяньмолозця, она склонилась и прижалась своим лбом к его лбу.
— Я здесь, Монах.
Тяньмолозця смотрел на её лицо, их дыхание смешивалось.
— Я — Сын Будды Ставки… моя болезнь неизлечима.
Яоин улыбнулась сквозь слезы: — Неважно, мы будем лечить это медленно. Я сказала, что мне всё равно, что ты монах. Тебе не нужно возвращаться в мир и нарушать обеты.
Неважно, как долго это продлится. Неважно, чем закончится. Попытка — это уже надежда.
[1] Куафу (夸父) — в китайской мифологии великан, который пытался догнать солнце, чтобы утолить жажду, но умер в пути. Его смерть символизирует обреченность грандиозных начинаний.
Добавить комментарий