— Убейте её!
Под великолепным, украшенным золотом и лазурью помостом более десяти фигур, пробиваясь сквозь сверкание клинков, ринулись к Яоин, которую плотно окружила личная стража. Они были одеты как простые горожане и кричали на тюркском, персидском, согдийском и санскрите, призывая сообщников. Их лица были искажены безумной ненавистью.
Все они были людьми Ставки.
Юаньцзюэ, обливаясь холодным потом, снес ударом сабли одного из убийц. Но тот, не выказывая ни капли страха, весь в крови продолжал рваться вперед, пока не рухнул замертво от истощения.
Сердце Юаньцзюэ колотилось от ужаса. Он оглянулся назад.
Люди с криками разбегались. Тень метнулась к Яоин, сверкнула холодная сталь. Из толпы выскочил человек, обхватил Яоин и уклонился в сторону.
Движения женщины-убийцы были быстры, как молния. Мужчина ударил её ладонью, но кинжал в её руке всё же нашел цель. Брызнула кровь, и платье Яоин мгновенно промокло от алой влаги.
Юаньцзюэ перепугался до смерти. Он попытался прорваться к Яоин, но несколько убийц преградили ему путь, сковав боем.
Это не обычные наемные убийцы, это смертники!
Стражники сцепились с убийцами. Крики, лязг стали, стоны раненых… Сквозь этот хаос Яоин услышала болезненное шипение мужчины.
Её сердце пронзила острая боль, тело задрожало.
Мужчина, держа её в объятиях, решил, что ранена она. Мышцы его рук напряглись, и он с тревогой спросил: — Куда тебя ранили?
Голос был хриплым.
Яоин покрылась холодным потом. Она смотрела в его фениксовые глаза, видневшиеся над повязкой.
Она не была ранена. Ранен был он.
Как Ли Сюаньчжэнь оказался в Ставке?
Голова Яоин раскалывалась от боли, и она потеряла сознание.
Зрачки Ли Сюаньчжэня расширились. Рана нестерпимо болела. Он опустился на колени, продолжая держать её на руках, пока кровь хлестала из него ручьем.
Холодный блеск клинка навис над ними.
— Ци-нян!
Стражники в ужасе закричали, пытаясь прорваться на помощь, но были связаны боем с другими убийцами.
Ветер свистел.
Юаньцзюэ затаил дыхание.
Внезапно вокруг стало тихо. Воздух наполнился убийственной аурой и мощным потоком внутренней энергии.
Длинная сабля рассекла воздух. Фигура, возникшая словно из ниоткуда, устремилась к ним с ураганной силой.
Раздалось несколько сухих щелчков — кряк-кряк. Кривые сабли в руках убийц, окруживших Яоин, разлетелись на куски и упали на землю. Убийцы, не издав ни звука, один за другим повалились замертво.
Человек в белом халате, с лицом, скрытым повязкой, бросился к Яоин. От всего его тела исходила подавляющая, величественная аура смерти.
Сознание Ли Сюаньчжэня мутилось, но его руки по-прежнему крепко сжимали Яоин, прикрывая её собой.
Человек в белом наклонился, оттолкнул Ли Сюаньчжэня, разжал его руки и подхватил Яоин.
Крики битвы вокруг не утихали, но он не обращал на них внимания. Опустив голову, он осмотрел Яоин на предмет ран, приложил пальцы к её шее, проверяя пульс.
Все замерли на мгновение, а затем, придя в себя, бросились добивать оставшихся убийц.
Один человек быстро подбежал к Юаньцзюэ и холодно скомандовал: — Не забудь оставить живых!
Юаньцзюэ вздрогнул. Он взглянул на говорившего, открыл рот от удивления, затем перевел взгляд на фигуру, которая одним ударом отбросила нескольких убийц, и волосы у него встали дыбом.
— Генерал Ашина… тот человек…
Бисо, держа саблю наготове, холодно ответил: — Это он.
Юаньцзюэ затрясся.
Разве Ван не в Королевском храме? Как он оказался здесь?
Он ведь уже рассеял энергию… а только что применил силу через боль… Кто он сейчас — Сын Будды или Суданьгу?
Лицо Юаньцзюэ стало землистым.
Лицо Бисо помрачнело.
Стражники, увидев, что человек в белом подоспел вовремя, с облегчением выдохнули и с новыми силами продолжили бой. Вскоре с оставшимися убийцами было покончено. Юаньцзюэ и Бисо совместными усилиями скрутили двоих живыми.
Подоспела дворцовая стража. Бисо приказал им перекрыть все выходы, начать поиск сообщников и выставить оцепление, чтобы не подпускать зевак. Затем он бросился к Яоин и, понизив голос, с тревогой спросил: — Принцесса не пострадала?
Тяньмолозця, обнимая потерявшую сознание Яоин, покачал головой. Под маской его изумрудные глаза медленно закрылись.
На ней не было ран; кровь на её платье, должно быть, принадлежала Ли Сюаньчжэню.
Убийственная аура, которую он не смог сдержать в тот миг, когда увидел издали, как она падает, начала медленно утихать, капля за каплей.
Он держал её, ощущая её легкое, ровное дыхание, и его руки слегка дрожали.
Она жива.
Бисо выглядел встревоженным и прошептал: — Здесь слишком много людей… У меня есть частное поместье неподалеку, давайте сначала отправимся туда.
Тяньмолозця молча поднялся, держа Яоин на руках.
Стражники окружили тяжелораненого Ли Сюаньчжэня и подхватили его. Под предводительством Бисо они прошли через переулок и вошли в его усадьбу.
Тяньмолозця внес Яоин в дом. Бисо велел слугам найти чистую одежду для всех и вошел следом.
Яоин не приходила в себя. Тяньмолозця уложил её на кушетку и проверил пульс, нахмурив брови.
— Она испугалась? — осторожно спросил Бисо.
Тяньмолозця не ответил. Он взял смоченное в горячей воде полотенце и стер капли чужой крови с её подбородка.
Вошли служанки, чтобы переодеть Яоин.
Тяньмолозця встал и вышел за войлочный занавес.
Снаружи послышались тяжелые шаги — Юаньцзюэ привел схваченных убийц.
Тяньмолозця опустил глаза, еще мгновение посмотрел на Яоин на кушетке сквозь проем, а затем вышел из комнаты.
Бисо последовал за ним. Увидев убийц, он не сдержал гнева и ударил одного из них кулаком в лицо, разбив его в кровь.
— Вы — люди Ставки. Кто подослал вас? Зачем вам убивать женщину?
Сегодняшние убийцы имели четкую цель — они шли именно за Яоин. Но Яоин не раскрывала своей личности. Почему они хотели убить её?
Убийца выплюнул несколько окровавленных зубов и злобно рассмеялся. Его карие глаза уставились на Тяньмолозця, стоящего на веранде с заложенными за спину руками; лицо убийцы исказилось от ненависти.
— Суданьгу! Ты ведь Суданьгу, верно?! Кто бы мог подумать, что сегодня нам действительно удастся выманить тебя!
— Мы не ошиблись: женщина рядом с Юаньцзюэ действительно принадлежит тебе!
Тяньмолозця смотрел на убийцу взглядом, холодным как снег.
Сердце Бисо пропустило удар, пот полился ручьем.
Убийца запрокинул голову и захохотал: — Кто нас подослал? Я скажу тебе: во всем виноват ты сам! На твоих руках реки крови, мы мечтаем изрезать тебя на тысячи кусков! Но ты силен в боевых искусствах, появляешься и исчезаешь, как призрак, мы не могли добраться до тебя и могли лишь ждать удобного случая…
Его лицо, залитое кровью и грязью, тряслось от возбуждения.
— И вот наконец мы нашли шанс… Когда ты входил в город, когда отправлялся в поход… Суданьгу, ты думал, что действуешь безупречно, но на самом деле мы следили за тобой два года. Та женщина, что въехала с тобой в город, очень важна для тебя… Поэтому мы следили за ней…
Бисо сжал кулаки так, что побелели костяшки: — Лишь из-за малейшего подозрения вы решились на убийство?
Убийца издал жуткий, каркающий смешок: — Лучше убить по ошибке, чем упустить врага. Кто просил эту женщину сближаться с Суданьгу?
Бисо судорожно втянул воздух.
Глаза убийцы вылезли из орбит, улыбка стала свирепой: — Суданьгу, ты убил слишком много людей! Пришло время и тебе отведать вкус потери любимых! Твои родные, твои братья, твои друзья… все, кто тебе дорог, умрут от наших клинков! Какой прок от твоего высокого боевого искусства? Мы всегда найдем возможность нанести удар!
— Сегодня мы промахнулись, но завтра придут другие… Ты даже не представляешь, сколько людей ненавидят тебя, сколько жаждут мести. Рано или поздно возмездие настигнет тебя!
Тяньмолозця стоял на веранде, не шелохнувшись. Его фигура была воплощением абсолютного одиночества.
Бисо, не в силах больше это слушать, метнулся вперед. Он схватил убийцу за волосы и легким движением свернул ему шею.
Убийца мгновенно испустил дух.
В галерее воцарилась тишина, но проклятие мертвеца, казалось, всё еще кружило над двором, отравляя воздух.
Лицо Бисо было белым как полотно. Он обернулся к Тяньмолозця.
— Регент…
Тяньмолозця на мгновение прикрыл глаза. — Я понимаю.
Любая из его личин принесет принцессе Вэньчжао лишь боль.
Как Сын Будды — он сделает её в глазах верующих ведьмой-искусительницей. Как Суданьгу — он навлечет на неё бесконечные покушения, подобные сегодняшнему.
На сердце Бисо легла тяжесть, в глазах защипало, и он не нашел ни слова утешения.
Он вспомнил генерала Сайсанэр.
Прошлой ночью в пещере ничего не случилось. Но лекарь сказал, что цвет лица Лоцзя стал лучше. Хотя Лоцзя и не хотел удерживать принцессу Вэньчжао, было очевидно: когда она рядом, ему действительно становится легче на душе.
Сегодня утром Лоцзя сидел в келье, переписывая сутры. Закончив свиток, он услышал щебетание птиц в цветущих лозах за окном. Он послушал немного, отложил кисть, встал и вышел.
Бисо, опасаясь, что у него начнется приступ, и не находя себе места от беспокойства, тайком последовал за ним. Они вышли на главную улицу, и Бисо решил, что Ван хочет осмотреть жизнь города.
Наконец Тяньмолозця остановился в укромном углу, долго глядя в одном направлении.
Бисо проследил за его взглядом и замер.
С той стороны шел Юаньцзюэ. Рядом с ним шла девушка в ярком наряде, с косами, спадающими на плечи, и лицом, закрытым вуалью. Хоть лица её не было видно, но по тому, как она оглядывалась по сторонам, было ясно: она улыбается и веселится от души. Стражники позади неё тоже были одеты по местной моде, а двое из них несли ворох еды, напитков и забавных безделушек.
Она остановилась у высокого помоста, глядя на танцы, и долго не сходила с места.
Тяньмолозця стоял в тени, спиной к шумному веселью на сцене. Сквозь толпу он молча смотрел на неё.
Она наслаждалась миром красной пыли, а он смотрел на неё из-за пределов этого мира.
Бисо мысленно вздохнул.
И в этот самый момент случилось непредвиденное. Убийцы бросились в атаку. Женщина, воспользовавшись невнимательностью охраны, кинулась к Яоин с кинжалом. Но мужчина рядом внезапно закрыл Яоин собой, приняв удар.
Сердце Бисо ушло в пятки.
В то же мгновение аура вокруг Тяньмолозця изменилась.
Бисо резко схватился за меч, собираясь броситься вперед: — Регент, вам нельзя показываться, я пойду…
Тяньмолозця лишь мельком взглянул на него, выхватил меч с пояса Бисо и метнулся вперед в одном прыжке.
Бисо остолбенел, но тут же пришел в себя и бросился следом.
Вспоминая ту сцену, Бисо до сих пор ощущал запоздалый страх.
Именно этого он боялся больше всего… Что с принцессой Вэньчжао что-то случится, и Ван не сможет удержать свою внутреннюю энергию… Точно так же, как когда-то генерал Сайсанэр, который сошел с ума от горя из-за трагической гибели семьи…
Теперь, узнав, что убийцы охотились за Яоин лишь ради мести Суданьгу, Бисо испугался еще сильнее.
— Я усилю охрану и проведу тщательное расследование, чтобы никто больше не смог приблизиться к принцессе… — осторожно предложил он.
Тяньмолозця развернулся и пошел в дом.
Они оба понимали: смертники, решившиеся на месть ценой собственной жизни, не остановятся до самой смерти. От них невозможно защититься полностью.
Раньше он сталкивался со множеством покушений. Он был один, равнодушен к жизни и смерти, ничего не желал, а потому ничего не боялся.
Но при мысли о том, что она подвергнется той же опасности, в его душе поднималась буря, которую невозможно было успокоить.
Всю жизнь он ничего не просил, у него было лишь это единственное эгоистичное желание.
И этим он погубит её.
Тяньмолозця прикрыл глаза и вошел в комнату.
Служанки переодевали Яоин и обтирали её тело. Её украшения, маленький кинжал, тканевая сумка, мешочек для росы и парчовые кисеты были сложены горкой у края кушетки.
С глухим стуком из рукава снятой одежды выскользнул сверток из овечьей кожи и упал на ковер.
Служанка поспешно наклонилась, чтобы поднять его, но тень накрыла её. Мужская рука подняла сверток раньше неё.
Она подняла голову, встретилась с парой ледяных глаз, побледнела от страха и, низко поклонившись, поспешно выбежала из комнаты, словно спасаясь бегством.
Тяньмолозця сел на край кушетки, держа сверток. Сняв маску, он через платок приложил два пальца к запястью Яоин, снова проверяя пульс.
На ней явно нет ран, но она почему-то до сих пор не очнулась.
Вероятно, действительно сильно испугалась.
Тяньмолозця убрал руку, коснулся её лба и слегка нахмурился.
Послышались шаги, и вошел Юаньцзюэ: — Регент, кровь у наследного принца Вэй остановлена. Лекарь говорит, угрозы жизни нет, но старые раны не зажили, а теперь добавились новые, так что положение опасное. Он в полубреду спрашивает о принцессе Вэньчжао и настаивает на том, чтобы прийти и проведать её.
Тяньмолозця равнодушно бросил: — Не пускать.
Юаньцзюэ повиновался.
— Она сегодня… — начал Тяньмолозця, помолчал и спросил: — Принцесса сегодня была рада?
Юаньцзюэ украдкой взглянул на его лицо, подумал и тихо ответил: — Сегодня принцесса была очень рада… Она говорила, что в каждом месте свои обычаи и свое веселье. Она даже купила что-то для Вана… И еще говорила, что тоже хочет потанцевать с теми танцовщицами…
Тяньмолозця молча выслушал, лицо его оставалось бесстрастным. Он махнул рукой.
Юаньцзюэ удалился.
Тяньмолозця скользнул взглядом по вещам, сложенным на столике у кровати. Взгляд его замер. Он поднял руку и открыл парчовый мешочек.
Показалась стопка сутр.
Он достал их.
Это были книги, похожие на сутры на пальмовых листьях, но не скрепленные шнуром через отверстие посередине, а сложенные гармошкой. Страницы были из тончайшего, мягкого пергамента, прошедшего сложную выделку. На них были нанесены изящные рисунки, линии которых были выписаны золотом, серебром и порошком из драгоценных камней — изысканно и искусно.
В его комнате было много сутр, но все — тяжелые свитки. Однажды, когда Божэ попросил её найти несколько книг, она перетаскивала огромную стопку и тихо ворчала: книги слишком тяжелые, лучше бы делать их в виде удобных для переноски книжек, чтобы легко было брать и читать, да еще снабдить красивыми картинками, чтобы радовали глаз.
С того раза, как он сказал, что достаточно прислать всего несколько книг, она часто присылала ему сутры. Стоило напечатать новый образец, как она отправляла ему несколько экземпляров, а иногда одалживала его рукописи для перепечатки.
Эти книги, несомненно, были новинкой.
Тяньмолозця сунул сутры обратно в парчовый мешочек. Он взял сверток, который подобрал ранее, собираясь положить его на место, но вдруг замер и развязал узел.
Сладкий аромат наполнил воздух. В мешочке лежал свежий, влажный «колючий мед» янтарного цвета.
Она когда-то смотрела на него с надеждой и спрашивала: «Сладко?»
Он отвечал: «Сладко».
И тогда она улыбалась.
Ресницы Тяньмолозця дрогнули. Он сжал сверток в руке.
Человек на кровати пошевелился.
Тяньмолозця очнулся от воспоминаний, отложил сверток и посмотрел на Яоин.
Она не проснулась. Глаза её были плотно закрыты, а тело била мелкая дрожь.
Тяньмолозця нахмурился. Он отвел её длинные волосы, проверил шею, лоб, снова пощупал пульс — ничего необычного. Но брови её были страдальчески сдвинуты, лицо белое как снег, выражение полное муки, и она не переставала дрожать.
— Больно… — прошептала она в бреду.
Тяньмолозця резко встал и велел Юаньцзюэ позвать лекаря.
Лекарь примчался, проверил пульс и с недоумением сказал: — Судя по пульсу, у принцессы нет травм. Ни внутренних, ни внешних…
Пока он говорил, Яоин на кушетке затряслась еще сильнее. Лоб её покрылся слоем холодного пота, и вдруг, с громким звуком, она вырвала полный рот свежей крови.
Лица присутствующих в комнате изменились.
Тяньмолозця, забыв обо всем, сел на кушетку, подхватил Яоин и снова начал тщательно осматривать её на предмет скрытых ран, прощупывая акупунктурные точки по всему телу. Но всё было чисто.
Бисо нахмурился: — Может, это отравление?
Лекарь покачал головой: — Признаков отравления тоже нет.
Глаза Юаньцзюэ покраснели от отчаяния: он винил себя за то, что не уберег принцессу!
Лекарь пролистал несколько медицинских свитков, снова проверил пульс Яоин, и выражение его лица резко изменилось.
— Как такое возможно? Всего за мгновение… Пульс принцессы ослаб, похоже… похоже, что…
Он вздрогнул и не посмел договорить.
Тяньмолозця молчал. Он сам разбирался в медицине и понял невысказанные слова лекаря.
Она угасает.
В одно мгновение он словно рухнул в бездну.
Яоин продолжала слабо дрожать. Тяньмолозця крепко прижимал её к себе. Лицо его оставалось спокойным и собранным, но в глубине глаз бушевала темная буря.
— Приведите личных стражников принцессы. Спросите, бывали ли у неё такие симптомы раньше.
— Допросите убийц, не использовали ли они яд.
Его речь была быстрее, чем обычно.
Юаньцзюэ и Бисо вылетели из комнаты. Вскоре Юаньцзюэ вернулся с одним из стражников. Этот воин служил еще в поместье Вана в столице и знал больше других.
Увидев бесчувственную Яоин, он с глухим стуком упал на колени: — Раньше принцесса тоже перенесла тяжелую болезнь… Господин приглашал всех дворцовых лекарей, но никто не мог помочь…
Юаньцзюэ едва не упал в обморок и поспешно спросил: — И как же принцесса выздоровела?
Стражника трясло: — Принцесса сама пережила это… Служанки говорили, что, возможно, её покойный дядя защитил её с того света… Лекари из Цзиннаня говорили, что когда эта болезнь нападает на принцессу, никакие лекарства не помогают…
Лицо Юаньцзюэ стало мертвенно-бледным.
У двери послышались шаги. Вошел Бисо с мрачным лицом и покачал головой: — Убийцы не смогли приблизиться к принцессе, яда не было.
Руки Тяньмолозця, обнимающие Яоин, резко сжались.
— Где Вэй-гун?
— За ним уже послали, — ответил Бисо. — Вэй-гун еще не знает, что здесь стряслось, вестей от него пока нет.
— Позовите других лекарей.
Бисо повиновался и отдал приказ подчиненным.
Вскоре один за другим прибыли лекари, которым доверял Бисо. Проверив пульс Яоин, все они качали головами и вздыхали: — Эти симптомы слишком странные…
Никто не знал, что делать. В конце концов, кто-то предложил кровопускание, а кто-то — чтение сутр и молитв.
Бисо, сгорая от нетерпения и гнева, выгнал всю эту толпу бесполезных советчиков.
Дыхание Яоин становилось всё слабее.
Тяньмолозця крепко обнимал её, используя свою внутреннюю энергию, чтобы согреть её тело, но она не реагировала. Она становилась всё холоднее, губы начали синеть.
Между его бровями проступила краснота, в глубине глаз бурлили скрытые воды, мелькал мрачный свет.
Бисо смотрел на это с замиранием сердца, втайне молясь, чтобы с принцессой Вэньчжао ничего не случилось.
Юаньцзюэ, сложив ладони, в панике метался по комнате, громко читая сутры и моля Будду о защите.
Яоин продолжала слабеть, пульс уже почти не прощупывался.
Тяньмолозця закрыл глаза. Его рука поддерживала её затылок, объятия стали чуть крепче.
Он возил её к пагоде, чтобы помолиться за неё.
Под взором Будды он просил для неё благословения, желая ей жизни без болезней и бед, полной радости.
Тогда он признался Будде в своих нечистых помыслах и эгоистичных желаниях, признав, что это его сердце дрогнуло, а она здесь ни при чем.
Он ничего не просил для себя.
Лишь надеялся, что она будет в безопасности и свободна.
«В жизни много страхов, жизнь хрупка, как утренняя роса. Из любви рождается печаль, из любви рождается страх; если отрешиться от любви, не будет ни печали, ни страха».
Всё — пустота, жизнь и смерть — круговорот. Он смотрел на всё отрешенно, но всё же надеялся, что она сможет насладиться миром красной пыли сполна.
Она так хороша.
Тяньмолозця держал Яоин, чувствуя, как жизнь утекает из неё.
Так внезапно.
Так же, как она появилась рядом с ним — беззвучно, словно спустилась с небес.
Ему казалось, что он бесконечно падает в бездну, у которой нет дна. Вокруг становилось всё темнее и холоднее.
Юаньцзюэ тихо всхлипывал, Бисо обливался потом.
Тяньмолозця снял с запястья Яоин четки и начал читать мантры.
Стемнело. В комнате зажгли свечи. Лекари совещались в соседнем помещении, слуги усердно раздували огонь под лекарством, входя и выходя. Атмосфера была тяжелой, как свинец.
Глаза Тяньмолозця были плотно закрыты.
Неизвестно, сколько прошло времени, но человек в его объятиях вдруг пошевелился и издал тихое бормотание.
Теплое дыхание коснулось его груди.
Тяньмолозця замер. Пальцы, перебиравшие четки, резко сжались.
Человек в его руках снова пошевелился, открыл глаза. Ресницы дрогнули. Глаза были влажными, лицо белым, как снег.
— С Ли Сюаньчжэнем всё в порядке?
Спросила она в полубреду.
Ли Сюаньчжэнь принял удар ножом за неё. Только что она чувствовала острую боль в сердце, всё тело ломило. Теперь боль отступила, но если с ним что-то случилось, она этого не переживет!
Взгляд Тяньмолозця потемнел. Он молчал. Два его пальца легли на её запястье, проверяя пульс.
Пульс всё еще был слабым и поверхностным, но, по крайней мере, стал ровнее — намного лучше, чем только что.
Он опустил голову, вглядываясь в её лицо. Она была покрыта мелкой испариной, словно её только что вытащили из воды, но цвет губ немного восстановился, перестав быть пугающе белым.
Тело в его руках медленно теплело.
Тяньмолозця закрыл глаза и крепче сжал четки.
Сознание Яоин еще не до конца прояснилось, она не понимала, что происходит. Чувствуя липкий пот и дискомфорт, она попыталась сесть: — Где Ли Сюаньчжэнь?
Снова спросила она.
Лицо Тяньмолозця ничего не выражало.
Остальные люди в комнате уже собирались идти к алтарю, чтобы молиться на коленях, и никак не ожидали, что угасающая Яоин вдруг очнется сама. Остолбенев на миг, они с безумной радостью бросились к ней.
— Принцесса! Вы в порядке!
— Вам лучше? Где болит?
Яоин потерла голову: — Я в порядке…
Она вспомнила, что было до того, как она потеряла сознание. Её взгляд скользнул по сидящему рядом Тяньмолозця, и она замерла.
— Почему Регент здесь? Тяньмолозця встал и, не сказав ни слова, вышел из комнаты.
Добавить комментарий