Огни мерцали на паре светильников в форме деревьев бодхи. Свет, проходя сквозь позолоченные медные листья, падал на развернутые на столе свитки и книги.
Яоин сидела за столом, склонившись над бумагами. Закончив проверять стопку документов, она отложила кисть, помассировала затекшие плечи и отложила в сторону те бумаги, по которым не смогла принять решение сразу или дать подробные указания.
Все области были разорены войной, повсюду царила разруха, и дел было невпроворот. Но рельеф Западного края сложен, сообщение затруднено, и восстановление производства оказалось делом запутанным и утомительным. Даже простой указ об открытии школ и допуске детей простолюдинов к учебе встретил множество препятствий. К тому же многие малые племена еще не присягнули на верность, и приходилось постоянно быть начеку, ожидая контратак остатков вражеских сил. Чтение донесений каждый день доводило её до головной боли.
По сравнению с этим управлять торговым караваном было куда проще: купцы гонятся за прибылью, и стоит им убедиться, что дело выгодное, как весь караван дружно поддерживает любой приказ.
К счастью, сейчас в областях кипела жизнь, беженцев постепенно расселяли, народ успокаивался. Когда назначенные чиновники освоятся с делами, всё должно быстро войти в колею.
Яоин глубоко вздохнула. Едва она снова взялась за кисть, как раздался топот бегущих ног, и Юаньцзюэ наполовину всунулся за занавеску: — Принцесса, у Вана приступ!
Яоин тут же бросила кисть, вскочила и выбежала из комнаты.
Бисо, который только что пытался передать лекарство, был ранен выплеском истинной энергии. Он стоял у входа, прижимая руку к груди; лицо его было бледным. Восстановив дыхание, он протянул ей флакон с лекарством и проводил взглядом до входа в тайный ход.
— Принцесса, будьте осторожны. Если что случится — звоните в подвесной колокольчик, я услышу отсюда.
Яоин согласилась и, спотыкаясь, пошла по темному туннелю, где не было видно ни зги. Увидев впереди свет, она ускорила шаг.
Краем глаза она уловила золотистый отблеск, и во тьме сверкнули пугающим холодным светом глаза зверя.
Яоин испугалась и замерла.
Леопард вышел из угла, грациозно подошел к её ногам и принюхался.
Ладони Яоин вспотели, но она не шелохнулась.
Дыхание леопарда колыхнуло подол её юбки. Он обошел вокруг неё круг, развернулся и ушел вглубь пещеры.
Яоин с облегчением выдохнула и вошла в проем.
Пещера была наполнена паром, свет был тусклым. Вода в горячем источнике бурлила, поднимая мелкую пену, похожую на жемчужины.
У каменной платформы, скрестив ноги, сидел человек. Лицо его было белым как снег, плотно сдвинутые брови слегка покраснели в центре. Казалось, от всего его тела исходила скрытая, леденящая жажда убийства. Мышцы под открытой кашаей были напряжены, кожа блестела от влаги — то ли от пота, то ли от пара.
Он терпел мучительную боль.
Яоин затаила дыхание и на цыпочках приблизилась к нему. Не успела она сделать и нескольких шагов, как он внезапно открыл глаза. Ледяной, безжалостный взгляд пронзил туманную дымку и остановился на её лице. Его глубокие глаза были затянуты сетью красных прожилок, что в тусклом свете выглядело поистине пугающе.
Гневный взор Ваджры, милосердные брови Бодхисаттвы… В этот миг он был одновременно и Суданьгу, и Тяньмолозця.
Сердце Яоин дрогнуло, её захлестнула горечь. Вся его жизнь была полна лишений; долгие годы он терпел муки, невыносимые для других, а теперь должен страдать еще и от мук любви.
Она предпочла бы, чтобы он никогда не влюблялся в неё, лишь бы не видеть, как он разрывается между верой и желанием.
Встретив его взгляд, холодный, как лед и снег, Яоин подошла к каменной платформе, наклонилась и поднесла к его губам несколько пилюль.
— Наставник, это я.
Она подавила горечь в сердце и произнесла это мягким голосом.
Тяньмолозця нахмурился. Его взгляд был пустым и расфокусированным. Он долго смотрел на неё, в глубине глаз мелькнул холодный огонек, и вдруг он поднял руку, схватил её за запястье и потянул вниз, заставляя присесть.
Лицо его было мертвенно-бледным, но пальцы обжигали, словно раскаленные угли.
Застигнутая врасплох, Яоин упала в его объятия. Она подняла лицо, глядя ему в глаза.
Он смотрел на неё сверху вниз. В его глазах всплыл призрачный холод, взгляд застыл на её лице.
Её глаза, ясные и прозрачные, как осенняя вода, отражали его ледяное лицо.
— Все образы — иллюзия, все сущее — пустота.
Он произносил каждое слово отчетливо, голос его был холоден. Взгляд был подобен глубокому омуту — ни ряби, ни волнения.
— Да, Наставник, я всего лишь твоя иллюзия.
Сквозь полувлажную кашаю она слышала биение его сердца — ровное и спокойное. Яоин пришла в себя, села в его объятиях и тихо прошептала, раскрывая ладонь с зажатыми пилюлями и поднося её к его губам: — Съешь это.
Тяньмолозця, не моргая, смотрел на неё глубоким взглядом. Его слегка побелевшие губы размкнулись, и он проглотил лекарство.
Его губы, полные и мягкие, скользнули по ладони Яоин. По её телу пробежала мелкая дрожь. Она убрала руку и попыталась встать, но он крепко удержал её.
Он смотрел на неё строго и холодно, словно статуя Будды, но руки его крепко сжимали её и не отпускали.
Раньше, не зная о его чувствах, Яоин не придала бы этому значения. Но теперь, зная всё, даже понимая, что он сейчас не узнает её, она чувствовала, как жар разливается по телу, лежащему в его объятиях. Стук его сердца отдавался у неё в ушах.
Он больше ничего не делал, просто тихо держал её и шепотом читал сутры.
Яоин прислушалась: он читал на санскрите, и она ничего не понимала.
Спустя долгое время он замолчал и посмотрел на неё.
Серебряный лунный свет лился через свод пещеры. Казалось, его изумрудные глаза подернулись влажной дымкой.
Сердце Яоин смягчилось, и она улыбнулась: — Я здесь. Я побуду с Наставником.
Он закрыл глаза и продолжил циркулировать энергию; истинная ци бурлила в его теле.
Яоин выбралась из его объятий и села рядом, чтобы вытирать ему пот. Заметив, что его состояние меняется, она тут же будила его, давала еще одну пилюлю, а видя, что его губы пересохли, поила водой.
Незаметно прошло четыре часа. Его дыхание постепенно выровнялось. Яоин с облегчением выдохнула, прислонилась к каменной стене рядом с ним и, задремав, провалилась в сон.
Когда Тяньмолозця пришел в себя, его рука слегка онемела. Яоин спала, прижавшись к нему. Её ресницы подрагивали, а пальцы сжимали рукав его кашаи.
Ночь была глубока, лунный свет мягок. Сквозь туман она казалась еще более прекрасной и трогательной. Её слегка приоткрытые губы были полными и алыми, нежными, как цветок.
Тяньмолозця внезапно вспомнил «колючий мед», который она ему подарила — прозрачный и сладкий.
Он смотрел на неё некоторое время, затем поднял правую руку и медленно приблизил её к её лицу. Но в последний момент, почти коснувшись, он остановился и осторожно высвободил свою руку.
Яоин вздрогнула во сне и начала сползать вниз.
Тяньмолозця инстинктивно подхватил её за плечи, помогая сесть.
Яоин потерла глаза и сонно пробормотала: — Наставник, вам лучше?
Она только что проснулась, и её голос звучал мягко и тягуче, затрагивая струны сердца.
Тяньмолозця отпустил её: — Мне намного лучше. Принцесса, уходите.
Яоин замерла. Она подняла глаза и посмотрела на него: — Наставник, монахи не лгут.
Тяньмолозця промолчал.
— Ты хотел, чтобы я осталась с тобой. Ты сам это говорил, и я всё помню.
Голос Яоин был легким. Она встала и поддержала его под руку: — Ну всё, не обращай на меня внимания. Наставнику пора в горячий источник.
Тяньмолозця мягко отстранил её руку, показывая, что помощь не требуется, встал и вошел в воду.
Яоин посмотрела на кашаю, в которую он был одет: — Разве ты не снимешь одежду?
Его спина напряглась, и он сел в воду, повернувшись к ней спиной.
Раньше, когда она не знала о его чувствах, он мог спокойно раздеваться перед ней. Но теперь — нет.
Он закрыл глаза, но вскоре снова открыл их и посмотрел на каменную платформу.
Яоин постелила там мягкий ковер, села, скрестив ноги, и, подперев щеки руками, неотрывно смотрела на него. Перехватив его взгляд, она моргнула ему.
— Уходи, — сказал Тяньмолозця.
Она покачала головой, повернулась к нему спиной и крепче обняла одеяло: — Я не буду мешать Наставнику.
Тяньмолозця молча смотрел ей в спину.
Раздался легкий шорох — Яоин внезапно обернулась. Её ясный взгляд поймал его, когда он смотрел на неё.
Он действительно смотрел на неё.
Тяньмолозця встретился с ней взглядом, и, не в силах разорвать зрительный контакт, медленно прикрыл глаза.
«Ум подобен чиновнику: если чиновник остановится, то и подчиненные успокоятся. Желание рождается из твоей воли, воля рождается из мысли. Если оба ума спокойны, нет ни формы, ни действия».
Да, он хотел, чтобы она осталась.
Яоин понаблюдала за ним некоторое время. Видя, что он не открывает глаз, она легла на край платформы и опустила руку в теплую воду, играя с ней мокрыми пальцами.
— Наставник… — тихо произнесла она. — Если в сердце есть Будда, то Будда повсюду. Тело — лишь кожаный мешок. Путь, которому следует Наставник, отличается от путей других людей. Почему бы не считать меня частью твоей духовной практики? Когда Наставнику станет лучше, я уйду и не стану мешать твоему Пути.
— Для меня уже радость быть знакомой с таким человеком, как Наставник. А если я смогу помочь, я буду рада вдвойне.
Раздался всплеск, вода заволновалась. Тяньмолозця внезапно шевельнулся.
Рука Яоин, игравшая с водой, оказалась в плену.
Он крепко сжал её ладонь — его пальцы были еще горячее, чем прежде. Рывком он заставил её выпрямиться. Взгляд его был суров и величественен.
Она опешила.
Тяньмолозця смотрел на неё. Он с усилием прикрыл глаза, подавляя гнев, который бурлил в нем все эти дни.
Он не хотел пугать её.
Ей не следовало считать себя лекарством, которое используют, когда нужно, а потом выбрасывают, как стоптанный башмак, когда оно становится бесполезным.
Он никогда не отнесся бы к ней с таким пренебрежением.
К тому же, она слишком хорошего мнения о нем.
Он — монах, но он также и правитель Ставки, владыка целого государства, привыкший вершить судьбы, убивать и миловать. Неужели она думает, что сможет просто уйти, как только поможет ему избавиться от внутреннего демона?
Из удовольствия рождается алчность, из любви рождается желание. Он знал, что в нем проснулась эта жажда. Чувства и желания естественны, в них нет ничего постыдного, и он мог бы сдерживать их.
Но «злое сердце не унималось, мысли не останавливались».
Если он даст волю своим желаниям, он навсегда запрет её рядом с собой, и никто не сможет ему помешать.
Будучи Сыном Будды, он не может войти в мирскую жизнь, но жаждет удержать её, живущую в миру, в заточении подле себя.
Ей не следовало ступать в эту мутную воду.
А раз вошла — выбраться, возможно, уже не удастся.
Его мышцы напряглись, аура вокруг него мгновенно изменилась, истинная энергия вырвалась наружу. Его изумрудные глаза смотрели на Яоин прямо и жестко, без тени нежности.
Яоин никогда не видела его таким в обличье Тяньмолозця и застыла в изумлении.
Не успела она прийти в себя, как он резко разжал руку и отвернулся.
В пещере повисла жуткая, гнетущая тишина.
Спустя долгое время Тяньмолозця повернулся. Лицо его снова стало бесстрастным, а взгляд — спокойным.
— Мне нужно продолжить медитацию. Принцесса, поспите немного.
Голос его был тихим и мягким.
Мысли пронеслись в голове Яоин: она заподозрила, что её слова могли задеть его или спровоцировать приступ. Подумав, она тихонько угукнула, обняла одеяло и легла, навострив уши и прислушиваясь к каждому его шороху.
Он сидел, прислонившись к каменной стене, с закрытыми глазами, совершенно неподвижно.
В голове у неё всё еще стоял тот его свирепый взгляд, сердце бешено колотилось, но постепенно усталость взяла свое, и она уснула.
Ночь прошла, и Тяньмолозця больше не проронил ни слова.
Утром, когда Яоин проснулась, горячий источник был пуст. Она огляделась и встретилась взглядом с леопардом, лежащим в углу. Зверь лениво махнул хвостом.
Она встала и вошла в проход. С другой стороны, тут же послышались шаги, и появился Юаньцзюэ с фонарем.
— Принцесса, вы проснулись! Ван велел мне ждать здесь и проводить вас на рынок, как только вы проснетесь.
Яоин вспомнила прошлую ночь, задумалась на мгновение и спросила: — Наставнику стало лучше?
— Намного лучше! — в голосе Юаньцзюэ слышалась неподдельная радость. — Генерал Ашина велел мне сопровождать принцессу и вечером снова проводить вас сюда. Вы сможете прийти сегодня вечером?
Яоин кивнула. Она заранее договорилась с Бисо: днем она вернется в лавку, чтобы уладить дела и увидеться с Ли Чжунцянем, а ближе к вечеру придет снова.
Юаньцзюэ вывел её из храма. Вернувшись в лавку, она вскоре встретилась с Ли Чжунцянем. Вчера он через ширму виделся с «Сыном Будды» (которого изображал Баэрми) и передал верительные грамоты. Теперь предстояли переговоры с чиновниками Ставки.
— А где твой друг? — обсудив дела, Ли Чжунцянь огляделся и спросил.
— Он вернулся в свою резиденцию, — ответила Яоин.
В фениксовых глазах Ли Чжунцяня мелькнул проницательный блеск.
Он уже навел справки. Среди молодых военачальников Ставки тех, кто умеет командовать войсками, выстраивать стратегии и чье местонахождение постоянно меняется, можно пересчитать по пальцам. И среди них только Регент имел контакты с Яоин.
Еще он узнал от личной стражи одну вещь: Регент Суданьгу, скорее всего, влюблен в Яоин, но, боясь оскорбить Сына Будды, не выражал своих чувств открыто, как Мобидо. Стражники сказали, что именно Суданьгу сопровождал Яоин в поездке в Гаочан и обратно, и они даже жили в одном шатре.
Услышав это, Ли Чжунцянь почувствовал, как у него дергается веко.
Ашина Бисо приказал гвардейцам держать рот на замке, поэтому люди в Ставке не знали об отношениях Суданьгу и Яоин. Сам он до этого момента не обращал внимания на Суданьгу.
Теперь, если подумать, «Апи» мог быть только Суданьгу.
Говорят, Суданьгу уродлив, как демон-асура, жесток и кровожаден настолько, что его именем пугают детей, чтобы те перестали плакать.
У Ли Чжунцяня разболелась голова от одной мысли об этом. Неудивительно, что Апи скрывал лицо!
Один — Сын Будды Ставки, другой — Регент Ставки… Ни один из них не подходит по статусу.
Услышав от Яоин, что Суданьгу нет на месте, Ли Чжунцянь пока не подал виду. Дав ей несколько наставлений, он забрал людей и вернулся на постоялый двор.
Яоин вернулась в комнату писать письма. К ней, сияя улыбкой, подошел Юаньцзюэ, держа в охапке несколько ярких нарядов с пестрыми узорами: — Принцесса, в эти дни в городе каждый день проходят празднества, очень весело. Скорее переодевайтесь, я отведу вас посмотреть «энергичные танцы» дворцовых танцовщиц.
— Какие танцы? — рассеянно спросила Яоин.
— Всякие разные! И индийские, и персидские… — ответил Юаньцзюэ.
Яоин посмотрела на письмо в своей руке и промолчала.
Юаньцзюэ продолжил: — Принцесса, это Ван велел мне отвести вас.
Яоин опешила и подняла голову: — Наставник велел тебе отвести меня смотреть на «энергичные танцы»?
Юаньцзюэ почесал затылок: — Ван сказал, что принцесса устала с дороги, и велел мне прогуляться с вами по городу.
Пальцы Яоин дрогнули. Она вспомнила слова, которые он когда-то сказал ей.
«Принцесса — человек из мира красной пыли».
Он помнил, что ей нравится.
В последние дни он вел себя странно. Она думала, что после того, как она прижала его к стенке в ущелье, заставив признаться, он всё еще злится на неё. Она никак не ожидала, что он сам напомнит Юаньцзюэ отвести её на праздник.
В сердце Яоин смешались сладость и горечь.
Юаньцзюэ тихонько поторопил её: — Принцесса, сегодня будет танцевальное состязание. Ставка одержала великую победу, танцоры съехались со всех краев, такое бывает раз в тысячу лет!
Яоин отложила кисть, встала, переоделась в праздничный наряд, который носили девушки Ставки, и вместе с Юаньцзюэ и охраной вышла из шелковой лавки.
Юаньцзюэ привел её на самую оживленную улицу перед дворцом, чтобы посмотреть состязание.
Цветные шатры тянулись на несколько ли, музыка и песни гремели до небес, царило невероятное оживление. Танцоры на помостах кружились и взлетали в такт музыке; их движения были столь великолепны, что рябило в глазах. Толпа внизу бурлила, то и дело взрываясь восторженными криками.
Яоин, скрыв лицо вуалью, смотрела на танцующих, но мысли её были далеко.
Когда она только въезжала в город, сидя в повозке, она с интересом смотрела на помосты и мечтала подойти поближе. Теперь же, стоя прямо перед сценой, она была рассеянна.
Что сейчас делает Монах?
Невольно подумала она.
Грохот барабанов и музыки сотрясал небо. Несколько резких звуков — вжик — скользящих из ножен клинков, полностью утонули в шуме музыки и криках толпы. Длинные сабли блеснули холодным светом. Несколько фигур, быстрых, как призраки, растолкали людей и бросились прямо к Яоин, стоявшей рядом с Юаньцзюэ.
Стражники среагировали мгновенно, выхватили мечи и бросились наперерез убийцам.
Раздались крики ужаса. Толпа, как стадо безголовых мух, бросилась врассыпную. Яоин оттеснили напором людской массы. Краем глаза она увидела женщину, которая рванулась к ней. В глазах женщины горела свирепая злоба; она выхватила спрятанный в рукаве кинжал, приблизилась вплотную и нанесла удар, целясь Яоин прямо в сердце.
Мелькнула высокая черная тень. Чья-то рука обхватила Яоин за талию и резко развернула её.
Раздался глухой, влажный звук — чвак. Кинжал вонзился в плоть.
Кровь хлынула потоком. Яоин задрожала. Ей показалось, что чья-то рука безжалостно сжала её сердце, и боль пронзила всё тело.
Добавить комментарий