Небо и земля погрузились во мрак. Тучи клубились, черные как тушь; раскаты грома сотрясали воздух, словно тысячи горных пиков рушились один за другим.
В толще бурлящих облаков бешено плясали серебряные змеи молний.
Свирепый ветер ревел, катя по земле мелкие камни. Яоин дрожала от холода. Она плотнее закуталась в меховую куртку, затянула рукава и, ведя коня в поводу, спотыкаясь, брела по дну скалистого ущелья.
По обочинам дороги торчали причудливые валуны, склоны были крутыми и опасными — ровной дороги здесь не было и в помине. Ковыляя вперед, она несколько раз падала. Колени и руки были ободраны и горели огнем, но тьма сгустилась в мгновение ока, и у неё не было времени даже приподнять одежду, чтобы осмотреть раны.
Бисо шел впереди. Он взглянул на грозовые тучи, надвигающиеся сверху, затем обернулся и посмотрел на Яоин, которую шатало ветром так, что она с трудом стояла на ногах. Нахмурившись, он крикнул: — Принцесса, ветер слишком сильный! Давайте вернемся завтра!
Ветер был таким мощным, что его голос тонул в шуме летящего песка и камней, и ему пришлось прокричать это снова, во все горло.
Яоин сгорбилась, пытаясь устоять против ветра. Из-под защитной маски её глаза горели, словно тысячи ярких жемчужин, впиваясь в него взглядом.
Бисо беспомощно сказал: — Дальше лошади не пройдут. Темнеет слишком быстро, а мне еще нужно вернуться в лагерь. Армия не снимется с места сегодня ночью, мы можем передохнуть, а завтра утром, когда ветер стихнет, придем снова.
Яоин бросила взгляд на чернеющее впереди ущелье, отпустила поводья и сказала: — Тогда я пойду пешком. Генералу достаточно просто указать мне путь.
Услышав её спокойный и твердый тон, Бисо понял, что отговаривать бесполезно. Он мысленно вздохнул, перехватил поводья её лошади, привязал обоих скакунов в укрытии и повел её дальше.
Яоин сняла с седла сумку, закинула её на спину и пошла следом за ним.
Стемнело так, что в нескольких шагах ничего не было видно. Ущелье шло на подъём. Они карабкались вверх, цепляясь за скалы. Вдруг камень под ногой Яоин подался, и она сорвалась, упав в кучу щебня. Голова закружилась, в глазах потемнело, и она долго не могла прийти в себя.
У Бисо перехватило дыхание от испуга. В несколько прыжков он оказался рядом и помог ей подняться: — Вы не ушиблись?
— Всё в порядке.
Яоин покачала головой, встала и продолжила карабкаться вперед, почти на четвереньках.
Над головой молния разорвала небосвод, и ливень хлынул стеной. Мир наполнился шумом дождя. Одежда, головной платок и маска мгновенно промокли насквозь, ледяной тканью прилипая к телу и лицу.
Она закоченела от холода. Руки, даже в кожаных перчатках, были покрыты ссадинами.
Неизвестно, сколько они так карабкались, когда спереди наконец донесся голос Бисо: — Принцесса, мы пришли.
Он выпрямился и указал на темный провал входа.
— Это здесь… Принцесса, в этот раз рассеивание энергии у Регента проходит еще страшнее, чем в прошлый. Будьте осторожны.
Дождь лил как из ведра. Время от времени со скал срывались камни, и грохот камнепада прерывал шум ливня.
Яоин, промокшая до нитки, стояла перед входом, дрожа всем телом. Она убрала мокрые пряди волос, прилипшие к лицу, и шаг за шагом вошла внутрь.
Бисо остался стоять на месте, провожая взглядом её дрожащую спину, пока тьма не поглотила её.
В глубине ущелья было холодно и мрачно, хоть глаз выколи. Дождевая вода сочилась сквозь трещины в скалах, падая с тихим звуком: кап-кап.
Яоин двигалась на ощупь в темноте. Она попыталась высечь огонь, чтобы осветить путь, но обнаружила, что трут в сумке промок под дождем.
Её била крупная дрожь. Она сорвала мокрую маску с лица. Кожа её была бледной, как снег. Обхватив себя руками за плечи, она пошла дальше.
— Генерал Су?
Её нежный зов эхом разнесся в узком пространстве.
Внезапно налетел порыв ветра, и из темноты метнулась рука, схватив её за запястье.
Яоин вздрогнула. Не успела она вскрикнуть, как другая рука сомкнулась на её горле. Подушечки пальцев с тонкими мозолями скользнули по её мокрой коже, и ледяные пальцы вдавились в шею.
Она не могла дышать, всё тело била дрожь.
Снаружи ущелья призрачно-синяя молния разорвала ночной небосвод, озарив бескрайний горизонт и широкую землю. Свет залил всё ущелье, высветив силуэт мужчины рядом с Яоин.
Он стоял в темноте, совершенно бесшумно, глядя на неё сверху вниз. Его лицо было покрыто жуткими, пугающими шрамами, меж бровей алела отметина. Изумрудные глаза были ледяными, лишенными печали или радости, в них не было ни капли тепла. В свете молнии он был подобен демону-асуре.
Молнии сверкали, то вспыхивая, то гаснув.
При вспышках Яоин видела его уродливое лицо; когда свет гас, перед ней оставались лишь его темные, холодные глаза.
Он не проронил ни слова. Очевидно, он не узнавал её. Его взгляд был равнодушным и жутким, белки глаз были затянуты сетью красных прожилок.
От этого вида кровь стыла в жилах.
Сквозь шум ливня Яоин почувствовала исходящий от него запах крови. Ей было холодно, раны на теле горели огнем, она почти задыхалась. Она подняла свободную руку и медленно потянулась пальцами к его лицу.
— Посмотри на меня.
— Я — Ли Яоин.
Она смотрела ему в глаза. Уголки её глаз покраснели, капли воды стекали с мокрых висков. Её пальцы скользнули на его затылок, обвили шею, и она начала дюйм за дюймом притягивать его к себе, пока не увидела отражение своего бледного лица в его глазах.
— Ты убьешь меня?
Их взгляды встретились, дыхание смешалось. Она была ледяной, от него веяло пронизывающим холодом.
В следующее мгновение он резко разжал пальцы и оттолкнул Яоин.
— Держись от меня подальше.
Холодно бросил он низким, хриплым голосом, развернулся и пошел вглубь пещеры. Его сапоги стучали по камням, шаги удалялись.
Горло Яоин болело, она зашлась в приступе кашля, но тут же бросилась в погоню.
Он шел широкими шагами и в мгновение ока скрылся из виду. Яоин, спотыкаясь, бежала следом. Впереди вдруг раздался грохот падения. Его высокая фигура внезапно замерла, послышалось несколько сдавленных стонов, и он рухнул среди скал.
Сердце Яоин бешено колотилось. Она подбежала к нему, помогла приподняться и повернула его лицо к себе. Её пальцы стали липкими от крови.
Глаза его были плотно закрыты, он потерял сознание.
Она обняла его, прислонившись к холодной каменной стене.
Дождь, смешанный с гравием и грязью, стекал вниз, падая на их головы и тела. Его изуродованное лицо было залито кровью и грязью.
Руки Яоин дрожали. Она прикрыла глаза, крепче обняла его и провела пальцами по его лицу. Медленно она размотала слой за слоем головной платок, затем спустилась ниже, осторожно нащупала край и с силой рванула.
Вспышка молнии озарила ущелье.
Под слоем шрамов, грязи и крови медленно открылось лицо, прекрасное, словно нарисованное кистью художника.
Регент Суданьгу — это и есть Тяньмолозця.
Лицо Яоин оставалось спокойным. Она отложила маску и головной платок, нашла чистый платок и стерла грязь и брызги крови с его щек и шеи.
Она утвердилась в догадке о его личности еще в тот раз, когда у него едва не случилось искажение ци из-за отдачи от практики.
С детства в заточении, вырос слабым и болезненным. Из-за нестабильной ситуации он был вынужден скрывать свою болезнь, не допуская утечки информации, пока его жизненные силы не иссякли, как масло в лампе…
Раньше она не понимала, почему техника сабли Суданьгу была такой свирепой и безжалостной, но в то же время несла в себе скрытую, величественную, как океан, ноту милосердия. Позже её осенило.
Потому что он — Лоцзя.
Когда она возвращалась из Гаочана в Священный город, она собиралась сказать Тяньмолозця, что знает о его двойной жизни. Тогда Чжу Люйюнь тоже была в Священном городе и написала ей письмо. Яоин пришла к Лоцзя с этим письмом… но он был с ней предельно холоден.
Яоин тогда долго пребывала в растерянности, пристально глядя на него, но он игнорировал её. Она обошла вокруг него, но он так и не проронил ни слова.
Когда он был Сыном Будды, он был высокомерен и отчужден, словно Суданьгу действительно был другим человеком.
Яоин подумала тогда: для него взять в руки меч мясника и убивать без счета — это вынужденный выбор. Он наверняка не хочет вспоминать об этом, и чем меньше людей знает этот секрет, тем безопаснее.
А она всего лишь посторонняя, ей не следует лезть в его тайны.
Если бы Бисо и остальные узнали, что она в курсе, что Суданьгу — это Тяньмолозця, они могли бы заколебаться между тем, чтобы убить её как свидетеля, или отпустить.
Той ранней весной, на рассвете, играя с орлом Гарудой, Яоин серьезно всё обдумала. Она не хотела ставить Тяньмолозця в трудное положение, поэтому твердо решила: она скроет свои мысли и будет притворяться, что не знает, что они — один человек.
Ливень лил стеной.
Яоин собралась с духом. Собрав последние силы, она перетащила Тяньмолозця на сухое место, достала несколько пилюль и заставила его проглотить их.
По дороге в ущелье Бисо сказал ей, что она должна быть рядом с ним и заставить его очнуться. Как только сознание вернется к нему, худшее будет позади.
Когда он проснется в следующий раз, с ним всё должно быть в порядке.
Она расстегнула его одежду, чтобы обтереть тело.
Обычно в широкой кашае он казался худым, но без одежды его тело являло собой сплетение сильных, гибких мышц.
Яоин замерла. Её взгляд прикипел к толстой марлевой повязке на его плече.
Эта рана от стрелы… он получил её, когда спасал Ли Чжунцяня.
Он в одиночку преодолел тысячи ли, спас Ли Чжунцяня, снял осаду с Гаочана, а затем молча ушел, унося с собой раны.
Если бы она не переживала о том, что так и не поблагодарила Апи лично, и не стала бы расспрашивать Ли Чжунцяня и Мобидо о нем, когда не смогла его найти, она бы никогда не обнаружила, что Апи — это он.
Поначалу она лишь подозревала. Но когда она вошла в комнату Юаньцзюэ и почувствовала знакомый запах лекарственных пилюль, которые он должен был принимать регулярно, подозрение превратилось в уверенность.
Она даже не стала требовать подтверждения у Юаньцзюэ, а сразу помчалась сюда.
Еще пару дней — и он вернулся бы в Священный город.
Яоин приподняла марлю, осмотрела рану, нанесла мазь, перевязала его, а затем снова одела его в халат и повязала головной платок.
Закончив всё это, она так устала, что у неё дрожали руки и ноги. Тело было ледяным, и даже сердце, казалось, остыло.
Она достала из сумки овечью шкуру, укрылась ею, прислонилась к каменной стене и свернулась калачиком. Её нога легонько коснулась Тяньмолозця. Уголок её рта приподнялся в слабой улыбке.
— Монах, ты обманул меня.
И не один раз.
Она совсем не злилась.
Ей было просто грустно.
Полночь. Ветер стих, дождь прекратился. В тишине пустоши слышалось лишь журчание воды, стекающей по трещинам в скалах: кап-кап-кап.
Тяньмолозця медленно пришел в себя. Он закрыл глаза, начал циркулировать энергию, восстанавливая дыхание. В даньтяне[1] разлилось тепло. Когда кровь вновь свободно заструилась по жилам, он медленно открыл глаза. Вокруг царила тьма, лишь слабый свет просачивался сквозь щели, отражаясь серебром в лужах на полу.
Он собирался продолжить медитацию, как вдруг рядом раздался кашель.
Затем еще один, сдавленный и тяжелый.
Тяньмолозця открыл глаза. Взгляд его упал на темный силуэт рядом, и зрачки расширились.
Яоин сидела, привалившись к скале рядом с ним. Лицо её было бледным, брови плотно сдвинуты, глаза закрыты. Она кашляла раз за разом. Собранные волосы рассыпались и мокрыми прядями лежали на плечах. Её тело била крупная дрожь.
Тяньмолозця застыл, лицо его ничего не выражало.
В следующее мгновение ясность вернулась в его глаза. Он отвлек спутанные волосы с её щеки и коснулся пальцами её шеи — кожа была мокрой и холодной.
Она была ледяной, как кусок льда, и безостановочно дрожала. Звуки её кашля были полны боли.
Тяньмолозця, чье сердце обычно было свободно от привязанностей, кто всегда сохранял хладнокровие и ясность ума, для кого жизнь и смерть были лишь пузырями на воде, сейчас, слыша этот кашель, растерялся. Эти звуки обрушились на него, словно бушующие волны на берег.
Яоин сжалась в комок, трясясь от холода.
Тяньмолозця подхватил её на руки, плотнее укутал в овечью шкуру, которой она была накрыта, и осторожно прижал к себе. Он встал, вышел из ущелья и, призвав внутреннюю силу, спрыгнул со скалы. Едва касаясь носками сапог скользких камней, он двигался быстро, как молния.
Тело в его объятиях не переставало дрожать. Он набрал скорость и пробежал на одном дыхании два ли. Вдали замерцал огонек. В лощине несколько лошадей жевали прессованное сено, а Бисо, закутавшись в плащ, дремал у костра.
Тяньмолозця подошел к нему с Яоин на руках.
Бисо проснулся от звука шагов, поднял веки, встретился взглядом с Тяньмолозця и от испуга так сильно вздрогнул, что свалился на землю. Не успев даже подняться, он быстро затараторил: — Принцесса Вэньчжао сама нашла дорогу сюда!
— Принцесса узнала, что вы спасли её брата, беспокоилась о ваших ранах и искала вас всю дорогу.
Тяньмолозця опустил Яоин на землю: — Одежду. И лекарство от простуды.
Бисо засуетился, достал одежду и передал Тяньмолозця. Он успел съездить в лагерь, но увидев ливень, взял сухую одежду и еду и вернулся, решив подождать рассвета, чтобы пойти искать их. Он и не думал, что Тяньмолозця выйдет сам.
Тяньмолозця сначала попытался напоить Яоин лекарством, но она плотно сжала губы и отказывалась глотать. Он положил её голову себе на колени, сжал пальцами её подбородок, заставляя открыть рот, и влил лекарство.
Затем он потянулся к вороту её одежды, но вдруг замер и поднял глаза на Бисо.
Бисо тут же вскочил и, не оглядываясь, ушел прочь в темноту.
Тяньмолозця подхватил Яоин и перенес её ближе к костру. Он отвел её длинные волосы и развязал одежду.
В свете огня её кожа, белая как снег, сияла, словно лучший нефрит, гладкая и нежная.
Тяньмолозця закрыл глаза.
Полагаясь только на осязание, он быстро обтер её тело и переодел в сухую одежду. Только после этого он открыл глаза, налил чашу воды, согретой у костра, и напоил её. Коснувшись её лба, он почувствовал, что жар немного спал.
Он собрал её длинные волосы, некоторое время смотрел на неё, а затем отпустил руку.
В сухой одежде Яоин почувствовала себя намного лучше, кашель почти утих. Почувствовав, что тот, кто ухаживал за ней, собирается уйти, она бессознательно вцепилась обеими руками в его рукав.
Тяньмолозця опустил глаза, глядя на её пальцы, сжимающие его одежду.
Под бескрайним куполом неба тихо горел костер.
Он смотрел на Яоин; в сердце было пусто, он ни о чем не думал, и в то же время казалось, что он передумал обо всем на свете.
Пока он был погружен в мысли, хватка на рукаве усилилась. Ресницы Яоин дрогнули, она открыла глаза, и её затуманенный взгляд остановился на его лице.
Он не шелохнулся.
Яоин только проснулась и была еще слаба, но вскоре, узнав человека перед собой, её глаза загорелись. Крепко сжимая его рукав, она попыталась сесть, но вдруг нахмурилась, схватилась за грудь и зашлась в приступе жестокого кашля.
Тяньмолозця наклонился, помог ей сесть, налил чашу воды и поднес к её губам. Но она оттолкнула чашу и резко схватила его за ворот одеяния, приблизив свое лицо почти вплотную к его.
Её щеки пылали лихорадкой, сознание мутилось, глаза были влажными, но взгляд — ясным и пронзительным.
— Суданьгу, — произнесла она, чеканя каждое слово, и их дыхание смешалось. — Я тебе нравлюсь?
Дзынь!
Глиняная чаша опрокинулась, и горячая вода разлилась по земле.
На горизонте забрезжил рассвет, утренние лучи пробивались сквозь облака, ветер завывал.
Она спрашивала Суданьгу.
Тяньмолозця пришел в себя, поднял чашу с земли и снова налил воды.
Уголок губ Яоин дернулся. Она смотрела, как он суетится, кашлянула пару раз, а затем широко раскрыла глаза, уставившись на него: — Ты… сначала ответь мне… Да или нет?
Говоря это, она зашлась в раздирающем легкие кашле, так что из глаз брызнули слезы.
Тяньмолозця смотрел на неё, его рука с чашей твердо замерла у её губ.
Яоин продолжала кашлять.
Тяньмолозця молчал. Он отвел взгляд, но краем глаза заметил нечто, и брови его сдвинулись. Он поднял руку и убрал прядь волос с её лба. Раньше он не смел всматриваться в неё и не заметил, но теперь, при свете дня, увидел, что её лоб покраснел и опух.
— Будь послушной, выпей воды, — тихо произнес он. Голос его был нежным, но не допускающим возражений.
Сердце Яоин екнуло. Неизвестно почему, но грудь внезапно сдавило щемящее чувство. Она смотрела прямо в его глаза: — Если ты не ответишь, я буду ждать. Буду ждать, пока ты не ответишь. Суданьгу, я тебе нравлюсь?
Её глаза были ясными и прекрасными, чистыми до самого дна; взгляд был мягким, но твердым.
Он — монах, ушедший от мира, он ничего не может ей дать.
Тяньмолозця хотел покачать головой и отринуть это, но вдруг услышал, как знакомый голос тихо произнес:
— Да.
Лишь спустя долгое мгновение он осознал. Это был его собственный голос.
[1] Даньтянь — энергетический центр внизу живота (в китайской традиции и боевых искусствах).
Добавить комментарий