В тот же вечер Дамо устроил во дворце грандиозный пир, чтобы смыть дорожную пыль с Ли Яоин и её спутников, а заодно принять послов из других областей и обсудить с посланниками Великой Вэй вопросы официального дарования титулов.
Яоин даже не стала переодеваться и сразу заявила: — Сейчас военное положение критическое, провиант на исходе, средств не хватает. Не стоит уделять внимание таким мелочам. Императорские послы — мои старые знакомые, они не станут цепляться за формальности. Не нужно лишней роскоши…
С этими словами она посмотрела на Чжэн Цзина и остальных.
Те переглянулись, поспешно сложили руки в поклоне и с улыбкой ответили: — Истинная правда. Мы прибыли по приказу, чтобы объединить усилия с доблестными воинами Западной армии, разгромить Северный Жун и вернуть утраченные земли. Эти сложные церемонии и излишества можно и опустить.
Дамо на мгновение замер, в его глазах мелькнуло восхищение. Он глубоко поклонился Яоин: — Слова принцессы мудры. Я сейчас же прикажу убрать пиршественные столы. Я часто слышал, что в Чанъане любят пить чай. Я восхищаюсь изяществом Чанъаня и хотел бы приобщиться к этой культуре. Прошу господ послов отведать нашего местного чая.
Слуги вышли вперед и проводили Чжэн Цзина и остальных в боковой зал пить чай.
Яоин намеренно отстала на пару шагов, и Дамо воспользовался возможностью, чтобы доложить ей о нескольких важных делах: — Послы, отправленные в Яньци, Бэйтин, Юйтянь и Цюцы, начали возвращаться. Эти области настрадались от войн и мечтают о скорейшем освобождении. Однако ситуация пока неясна, поэтому они находят предлоги, чтобы уклониться от отправки войск, и не желают посылать своих сыновей в Чанъань с данью.
Отправка прямых наследников в Чанъань в это время означала бы полное подчинение династии Вэй. Срединная равнина и Западный край слишком долго были охвачены войнами, и эти области опасались, что Вэй не сможет их защитить, боясь мести Северного Жуна. Они всё еще выжидали.
Яоин ничуть не удивилась колебаниям других областей. Их силы были слабы, они выживали, лавируя между могущественными державами. «Служить утром царству Цинь, а вечером царству Чу» — таков был их способ выживания.
— Когда мы вернем Ичжоу и откроем проход в Хэлун, они сами придут и покорятся.
Дамо согласно кивнул и достал документы, привезенные Чжэн Цзином.
Ли Дэ официально пожаловал Яоин титул Главнокомандующего Дуду Западной армии. Остальные генералы Западной армии также получили повышения. Гаочану возвращалась старая система управления, и он снова именовался Сичжоу Западная область. Дамо переставал быть Правителем государства, становясь Духу Генеральным наместником Сичжоу.
Яоин подняла глаза: — Господин проявил высокое благородство.
Дамо улыбнулся, но в голосе его звучала грусть: — Едва ли это можно назвать высоким благородством. Долгие годы я жил в тумане, не в силах защитить даже собственную жену… Я был лишь марионеткой. Но предсмертное желание покойного отца я всегда хранил в сердце. Когда я отправлюсь в подземный мир и встречусь с предками, мне хотя бы не будет стыдно смотреть им в глаза…
Видя его печаль, Яоин сменила тему и спросила о военном снаряжении.
Они обсудили дела, и тут Дамо, вспомнив кое-что, позвал нескольких молодых военачальников. Улыбаясь, он сказал: — Это сыны, которые вместе с Ян Цянем создавали армию ополчения: Сань-лан из рода Чжан, Ци-лан из рода Юань, Шии-лан из рода Чжао, Эр-лан из рода Сун…
Военачальники, одетые в парчовые халаты, выглядели крепкими, красивыми и полными энергии. С первого взгляда было ясно, что это отпрыски знатных семей, выросшие в роскоши. Они по очереди подходили, чтобы поприветствовать Яоин.
Яоин мысленно удивилась. Эти офицеры были теми самыми молодыми людьми, которых она встретила за городом после битвы. Тогда они были покрыты кровью и вели себя довольно скованно. Теперь же, вернувшись в город и переодевшись, они держались гораздо увереннее, хотя некоторое напряжение всё же было заметно.
Дамо сказал: — Ян Цянь занят военными делами и не может сопровождать принцессу. Впредь Чжан Сань и остальные будут следовать за принцессой и исполнять любые её поручения.
Яоин, сохраняя невозмутимое выражение лица, улыбнулась.
Дамо первым отправился в боковой зал, чтобы составить компанию Чжэн Цзину и остальным за чаем, оставив Яоин пообщаться с Чжан Санем, Юань Ци и другими молодыми людьми. Перед уходом он многозначительно подмигнул Чжан Саню и его спутникам.
Чжан Сань и остальные неловко закашлялись, их вид стал еще более смущенным.
Яоин, заметив этот обмен взглядами и всё поняв, попросила Чжан Саня и остальных сходить к Ян Цяню и забрать для неё одну вещь.
Молодые люди, засучив рукава, хором ответили согласием и бросились выполнять поручение, боясь, что кто-то другой опередит их.
Яоин нахмурилась. Позади раздался смех.
Ли Чжунцянь, стряхивая лепестки цветов с одежды и головы, поднялся по ступеням: — Минъюэ-ну, неужели ты не видишь замысла Дамо?
Яоин вздохнула: — Неужели все они…?
Ли Чжунцянь покачал головой: — Не только они. Это лишь самые выдающиеся, которых он и Ян Цянь отобрали из всех подходящих по возрасту сыновей знатных семей. Если тебе не приглянулся ни один из них, они тут же могут сменить эту партию на новую.
Яоин не знала, смеяться ей или плакать.
Неудивительно, что эти молодые люди, видя её, невольно выпячивали грудь и тайно соперничали друг с другом. Знатные кланы жаждут породниться через брак, и они — кандидаты в мужья принцессы. Судя по их фамилиям, ни один местный могущественный клан не остался в стороне от этого соревнования.
— Кто-нибудь приглянулся? — спросил Ли Чжунцянь.
Яоин глубоко вздохнула: — А-сюн, не спрашивай. Ни один.
Ли Чжунцянь нахмурился: — Они искусны и в науках, и в боевых искусствах, обладают достойным характером, происходят из знатных родов, хороши собой и подходят тебе по возрасту. Тебе не обязательно решать прямо сейчас.
— Не нужно. Если тянуть время, кланы начнут конфликтовать из-за этого, а это ни к чему. Я не выберу никого.
Лицо Ли Чжунцяня слегка изменилось. Он взглядом приказал стражникам удалиться.
— Почему ты никого не выбираешь? Минъюэ-ну, у тебя уже есть кто-то на сердце?
Спросил он, и в голосе его прозвучала строгость.
Яоин остановилась. Стоя перед ступенями, она оглянулась на запад. Горизонт закрывали величественные горные хребты, и далекой Ставки не было видно.
Она постояла в задумчивости, а затем подняла голову и посмотрела на Ли Чжунцяня: — А-сюн, я давно хотела спросить тебя: почему ты так торопишься выдать меня замуж?
— Если ты выйдешь замуж пораньше, мне будет спокойнее.
Яоин слегка сдвинула брови.
Он говорил это и раньше, но сейчас времена изменились. Ей не нужно опираться на брак, чтобы утвердиться в жизни. Зачем же Ли Чжунцянь продолжает принуждать её к замужеству?
Глаза Яоин блеснули, она намеренно напустила на себя мрачный вид: — Неужели, выйдя замуж, я перестану быть твоей сестрой? Тебе станет все равно? Ты больше не хочешь заботиться обо мне в будущем, поэтому так спешишь найти мне пристанище?
Ли Чжунцянь гневно сверкнул глазами: — Что за ерунда лезет тебе в голову? Выйдешь ты замуж или нет, ты всегда будешь сестрой Ли Чжунцяня. А-сюн никогда не бросит тебя.
Яоин встретилась с его взглядом: — Тогда почему ты подгоняешь меня с замужеством?
Выражение лица Ли Чжунцяня смягчилось, он поднял руку и взъерошил её волосы: — Всё равно рано или поздно придется выходить замуж. Лучше выбрать достойного сейчас, пока есть возможность.
В глазах Яоин мелькнуло понимание. Она резко схватила его за руку: — А-сюн, что ты задумал? Ты что-то скрываешь от меня?
Ли Чжунцянь отвел взгляд.
— А-сюн, что ты скрываешь?
— Ничего, — равнодушно бросил Ли Чжунцянь и попытался уйти.
— Ли Чжунцянь!
По лицу Яоин пробежала тень гнева. Впервые назвав его полным именем, она догнала его и вцепилась в его руку: — Не смей скрывать от меня… Ты собираешься погибнуть вместе с Ли Дэ?
Ли Чжунцянь прикрыл глаза.
— Пока он жив, нам не будет покоя ни дня. Когда мы закончим дела здесь, я вернусь и убью его.
Он не мог вынести мысли о том, что оставит Яоин в этом мире совершенно одну. Если она выйдет замуж пораньше, если у неё будет муж, а потом и дети — у неё появятся новые привязанности и опоры. И тогда, даже если он погибнет в Чанъане, рядом с ней останутся близкие люди.
Глаза Яоин покраснели: — А-сюн, это дело не требует спешки, его можно обсудить позже… По сравнению с местью, я больше хочу, чтобы ты жил долго и счастливо.
— Ты думаешь, что если я выйду замуж, то стану «отрезанным ломтем», чужой в семье, и это больше не будет иметь ко мне отношения? Думаешь, ты пойдешь мстить, а я смогу остаться в стороне? А-сюн, ты ошибаешься. Я навсегда твоя сестра. Если с тобой что-то случится, где бы я ни была, я пойду искать тебя.
Ее голос был тихим, хрипловатым, но твердым.
Ли Чжунцянь опустил глаза и смотрел на неё, не двигаясь. В сердце смешались тепло и горечь. Спустя долгое время он тяжело вздохнул и обнял её.
Какая же она глупая девчонка.
Яоин взяла его под руку и медленно произнесла: — А-сюн, впредь не беспокойся о моем замужестве. Раньше, на Срединной равнине, я знала о планах Ли Дэ и подумывала о браке. Но потом я попала в Ставку, многое пережила, и теперь, наконец, воссоединилась с А-сюном… Скажу тебе честно: пока я не встречу человека, который мне понравится, я даже не буду думать о замужестве.
— А-сюн, ты сам воспитал меня, ты знаешь мой характер. Я не люблю ограничений, не люблю целыми днями сидеть взаперти на женской половине. Книги, которые я читала, учили меня идти против течения… В знатных семьях слишком много правил, и у меня нет терпения соблюдать их. Я не стану идти на компромиссы только ради того, чтобы выйти замуж.
— Раньше я не могла распоряжаться своим браком. Теперь я могу решать сама. Зачем же мне ломать себя и выходить замуж просто ради того, чтобы быть замужем?
— Ну не выйду я замуж всю жизнь, и что с того?
Услышав это, Ли Чжунцянь понял, что она твердо всё решила. Он остановился: — Ты правда не собираешься выбирать мужа?
Яоин улыбнулась, и лицо её просветлело: — Если не будет того, кто мне понравится — не нужно.
— А если будет?
— Тогда я буду любить его всем сердцем.
Ли Чжунцянь помолчал немного. — Хорошо. А-сюн не будет заставлять тебя выбирать мужа.
Яоин посмотрела ему в глаза: — А-сюн, обещай мне. Не делай глупостей в одиночку. Если что-то случится, советуйся со мной. Мы оба должны жить хорошо.
Ли Чжунцянь погладил её по голове.
— Хорошо, А-сюн обещает тебе.
Яоин с облегчением выдохнула и вошла в боковой зал.
В зале витал аромат чая. Чжэн Цзин и остальные держали чаши с чаем, в который были добавлены сливки и соль, пили и беседовали с Дамо.
Как только она вошла, Чжэн Цзин тут же встал, достал императорский указ и зачитал его. После обмена любезностями она спросила об отправке войск.
Чжэн Цзин ответил: — Императорский двор должен остерегаться Южного Чу, поэтому пока не может выделить много войск. Сейчас в любой момент может быть задействована только армия Лянчжоу под командованием наследного принца. Но принцесса может быть спокойна: Двор приложит все усилия, чтобы собрать провиант и припасы, так что у Западной армии не будет проблем с тыловым обеспечением.
Затем речь зашла о брачных союзах. Ли Дэ уже выбрал несколько девушек из императорского рода, пожаловал им титулы принцесс и выдаст их замуж за сыновей знатных кланов, которые готовы присягнуть на верность. Кроме того, он посватал сына Канцлера к дочери Дамо.
Ли Чжунцянь холодно усмехнулся. Ли Дэ намерен использовать браки, чтобы перетянуть на свою сторону местную знать.
Яоин давно предполагала, что Ли Дэ поступит именно так, и ничего не сказала. Брачные союзы, конечно, полезны, но они не всесильны.
Когда официальные дела были обсуждены, Чжэн Цзин и остальные удалились.
Яоин обсудила дела с Дамо и поспешно прибывшим Ян Цянем. Вскоре она позвала писцов, расстелила бумагу, растерла тушь и написала несколько писем. Взяв печать, присланную Императорским двором, она поставила оттиски, подписала документы своей подписью-цветком и издала ряд указов.
— От имени Западной армии отправляйтесь во все земли, чтобы провозгласить волю Императорского двора и поблагодарить всех жителей, пожертвовавших зерно и деньги для армии.
— От имени Западной армии раздать зерно и предоставить лекарства племенам, которые только что пережили бедствия войны.
— Составить списки населения. Тех, кого Северный Жун бросил в тюрьмы по ложным обвинениям, после проверки фактов освободить невиновными. Беглецов из других мест не преследовать за прошлое.
— В Западном крае много верующих. Найдите уважаемых монахов, старейшин и священнослужителей, пусть они выйдут к народу и успокоят верующих — будь то буддисты, даосы, несториане, зороастрийцы или манихеи, поступайте так со всеми.
— Чиновники на местах, будь то хусцы или ханьцы, служили ли они раньше Северному Жуну или наместнику — если они имеют авторитет среди местных и делали реальные дела для народа, не имея дурной славы, могут сохранить свои посты по усмотрению.
— Отправить посланников в народ, позволить жителям подавать жалобы. Те чиновники, кто злоупотреблял властью, порабощал народ и совершал тяжкие преступления, после расследования будут наказаны по закону.
Приказы отдавались один за другим. Стражники, бережно держа указы, устремлялись в сумерки исполнять поручения.
Лоб Яоин покрылся потом от напряжения.
Воевать нужно, но и народ успокаивать необходимо. Только когда люди почувствуют реальную пользу и милость, они искренне поддержат Западную армию.
В последующие дни Яоин была занята всё больше и больше.
По мере исполнения указов её репутация и слава Западной армии среди народа росли день ото дня.
Дамо, заметив, что те офицеры ей не приглянулись, действительно вскоре сменил их на новую группу молодых господ.
Каждый день кто-нибудь изощрялся, пытаясь угодить Яоин. Она деликатно дала понять Дамо, что сейчас у неё нет мыслей о браке.
Тогда Дамо зашел с другой стороны: — А не желает ли Вэй-гун жениться?
И тут же на одном дыхании перечислил имена более дюжины девиц.
Яоин приподняла бровь и отказала за Ли Чжунцяня. Его «пунктик» — это политические браки, он ни за что не женится по этой причине.
В это время непрерывно поступали боевые донесения. Военные действия в областях Шачжоу, Ганьчжоу и Сучжоу шли успешно. Как только Хэлун будет усмирен, Западная армия сможет сосредоточить силы для возвращения Ичжоу.
В то же время Яоин и её соратники внимательно следили за новостями из Ставки. Мобидо плотно преследовал остатки сил Северного Жуна и сумел зажать элитные войска Вахан-хана в районе дороги Шахай. Армии стояли друг против друга некоторое время, и теперь, когда запасы провианта у Северного Жуна иссякли, Мобидо готовился к атаке.
В этот вечер Яоин работала при свете лампы. Юаньцзюэ стоял рядом, обмахивая её веером.
Вскоре вошел стражник с просьбой об аудиенции. Он собирался везти в Ставку праздничные дары и официальные документы и спросил, нет ли у Яоин писем, которые нужно отправить заодно.
— Нет, — ответила Яоин, не поднимая головы от письма, которое писала. Голос её был равнодушным. — Все отношения между Ставкой и Западной армией — это важные государственные дела. Я поручу главному секретарю передавать военные сводки и запросы через официальные бумаги. Впредь у меня не будет личных писем в Священный город. Не нужно больше спрашивать меня об этом.
Стражник ответил согласием и удалился.
Юаньцзюэ открыл рот, на сердце у него похолодело.
Перестав быть Девой Матангой, принцесса действительно полностью оборвала все личные связи со Священным городом!
Все эти дни он был рядом с принцессой, и она ни разу не упомянула Священный город, ни словом не обмолвилась о Ване. Из Западной армии в Ставку почти каждый день отправлялись письма, но все они были холодными официальными документами.
Рука Юаньцзюэ, державшая веер, дрогнула.
Принцесса действительно сдержала слово: она больше не преследует Вана и сделала это так чисто и решительно. Даже в частных разговорах она не упоминает его. По идее, он должен радоваться, но видя такую безжалостность принцессы, то, как она в мгновение ока напрочь забыла о Ване… почему-то ему стало тяжело на душе.
Он помнил, как принцесса без колебаний шагнула в огненный алтарь ради Вана. Как она могла так быстро забыть его?
Неужели принцессу очаровали те красивые молодые господа, что вьются вокруг неё?
Чем больше Юаньцзюэ думал об этом, тем сильнее у него возникало чувство, будто у них украли драгоценность. Он кашлянул и спросил: — Принцесса, я собираюсь отправить донесение генералу Ашина. Не хочет ли принцесса передать что-нибудь через меня?
Яоин, не поднимая головы и даже не моргнув, ответила: — Нет.
Решительно, спокойно, холодно и безжалостно.
Плечи Юаньцзюэ поникли. Он вернулся в свою комнату, чтобы написать письмо.
Письмо предназначалось Ашина Бисо. Обычно он вел себя с Бисо довольно свободно, поэтому не удержался и в конце письма добавил немало сведений, не имеющих отношения к делу.
Через несколько дней почтовый сокол доставил это письмо в Священный город. Баэрми снял бумажный свиток и отнес его прямо в каменный грот.
Мужчина, сидящий перед статуей Будды, одной рукой перебирал четки, а другой развернул свиток.
В начале письма сообщалось о военной обстановке в районе Гаочана, затем о мелких трениях между войсками Ставки и Западной армии, а дальше шли сплошные сплетни.
«Несколько отпрысков знатных семей, восхищающихся принцессой Вэньчжао, преодолели тысячи ли до Гаочана только ради того, чтобы убедиться, что она жива. Мгновенно по всем областям разлетелись трогательные легенды, народ с удовольствием обсуждает их, гадая, кого принцесса выберет в мужья».
«Местная знать не желает уступать и изощряется, пытаясь угодить принцессе. Молодые господа лезут из кожи вон: сегодня один охотится на медведя ради принцессы, завтра другой срывает для неё редкий лотос — каждый демонстрирует свои таланты».
«Чжэн Цзин, который едва не обручился с принцессой, до сих пор не взял главную жену… Похоже, он всё еще не оставил надежды».
Подобные сплетни мелким почерком заполняли остаток свитка.
И в самом конце: «Принцесса Вэньчжао уже забыла свои чувства к Вану. За много дней она ни разу не упомянула Вана».
Пальцы Тяньмолозця едва заметно дрогнули. Дочитав письмо, он прочел его еще раз, с самого начала. Затем поднял руку, поднес бумагу к пламени свечи и предал огню.
Она — человек из мира красной пыли, обладающая красотой, способной погубить города и страны. Естественно, у неё нет недостатка в поклонниках.
Она забыла его.
Всё точно так, как сказано в сутре: «Как вспышка молнии, как утренняя роса».
Внезапно в груди поднялась волна необъяснимых эмоций. Тяньмолозця нахмурил брови, начал перебирать четки и мысленно читать сутры, успокаивая дух и сосредотачивая внимание.
В галерее послышались приближающиеся шаги, и донесся радостный голос Бисо: — Ван! Великая победа на дороге Шахай! Вахан-хан упал с лошади и погиб! Мобидо уже ведет армию назад!
Тяньмолозця открыл глаза.
В Королевском храме ударили в медный колокол. Весть о великой победе мгновенно разлетелась по каждому уголку Священного города. Люди бегали и рассказывали друг другу новости, танцуя от радости.
Гвардейцы тоже не могли сдержать ликования, оживленно обсуждая, станет ли Мобидо следующим Регентом.
Придворные министры отреагировали молниеносно. Они один за другим подавали прошения, спрашивая о браке Мобидо.
Готовит ли Ван указ о даровании брака принцессе Вэньчжао и Мобидо?
Правда ли, что Мобидо женится на принцессе Вэньчжао сразу после триумфального возвращения?
Тяньмолозця прочел все прошения. Внезапно его рука, сжимавшая кисть, дрогнула, и на бумаге остался извилистый чернильный след.
Два дня спустя весть о великой победе на дороге Шахай достигла Гаочана.
Все ликовали до безумия: старый хан мертв, Северный Жун теперь — лишь рассыпанный песок. Сопротивление возвращению утраченных земель резко ослабнет, и теперь можно будет шаг за шагом вернуть остальные области и уезды!
Ян Цянь немедленно отправил срочное письмо в Шачжоу, приказывая им готовить войска для атаки на Ичжоу.
Ли Чжунцянь начал приводить в порядок своих людей. Он бывал в Ичжоу и мог скоординировать действия с Западной армией Шачжоу, чтобы атаковать остатки Северного Жуна в Ичжоу с двух сторон — с востока и с запада.
Но радость длилась недолго. Ранним утром второго дня с запада примчался гонец на взмыленном коне: — Принцесса! Письмо с мольбой о помощи из Яньци! Их правитель откликнулся на призыв принцессы и готовился отправить посольство в Чанъань, но мятежники, поставленные Северным Жуном, осадили город! Военные и гражданские держатся уже несколько дней, но они на пределе!
Посовещавшись, они решили, что Ян Цянь возьмет три тысячи солдат и отправится в Яньци на помощь правителю.
Три тысячи воинов Западной армии выступили в поход, поднимая клубы пыли.
В городе снова воцарилось спокойствие. Яоин и Дамо вернулись во дворец, продолжая обсуждать планы нападения на Ичжоу. Они работали до самого полдня, когда вдруг прибыл разведчик с докладом: — В ста ли к северу, у каменистой отмели, проходит большая армия!
Дамо удивился: — Ян Цянь вернулся?
Яоин покачала головой: — Яньци находится на западе, Ян Цянь ушел на запад. Это не может быть Ян Цянь.
— Тогда кто же это?
Дамо нахмурился. Он приказал жителям предместий укрыться в городе, закрыть ворота и ввести военное положение.
Все были в недоумении и ждали новостей в галерее дворца. Вскоре прибыл еще один разведчик: армия всё ближе к Гаочану, и очевидно, что их цель — именно город.
Сердце Яоин пропустило удар: — «Поднять шум на востоке, ударить на западе»?
Лицо Дамо помрачнело: — Яньци был лишь приманкой?
Ладони Яоин онемели, но она заставила себя успокоиться: — Скоро мы это узнаем.
В тот день, когда золотые сумерки опустились на землю, за стенами Гаочана раздался грохот копыт, подобный грому. На горизонте появились черные потоки войск; они бурлили и накатывали, словно цунами, окружая Гаочан.
Дамо стоял на городской стене, лицо его было желтым, как старая бумага: — Как это могут быть люди Северного Жуна?!
Он смотрел на бесчисленную тьму кавалерии Северного Жуна, заполонившую всё вокруг, и его тело окаменело.
— Послать за помощью в Ставку?
Откуда взялась эта огромная, дисциплинированная армия Северного Жуна? Судя по их разведданным, вблизи Гаочана просто не могло быть столько вражеской конницы.
— Слишком поздно, — Яоин вглядывалась в боевые порядки врага, выискивая знамя Хайду Алина. Она сжала кулаки, сохраняя хладнокровие. — Сначала подайте сигнал тревоги, пусть ближайшие отряды Западной армии спешат на помощь. Завыли боевые рога, наполняя воздух смертельной угрозой.
Добавить комментарий