Горизонт слегка побелел, подул утренний ветерок.
Бисо прошел через галерею и поспешно сбежал по ступеням.
У подножия длинной лестницы, в холодном свете утренней зари, стояла изящная фигура. Черные как смоль волосы, глаза, подобные осенней воде, светло-желтая кофта и длинная юбка с цветочным узором. В руке она держала хлыст, рассеянно постукивая кончиком по каменным ступеням; вид у неё был задумчивый.
Увидев Бисо, она убрала хлыст, сняла вуаль и сказала прямо: — Я хочу видеть Наставника. Удобно ли Наставнику принять меня?
Бисо заколебался: — Вану вчера стало немного лучше, сейчас ему неудобно принимать принцессу.
— Почему неудобно?
— Ван готовится снова уйти в затвор. Он сказал, что, вероятно, не успеет проводить принцессу, и приготовил для вас прощальный подарок.
Бисо замолчал. У лестницы воцарилась тишина.
Яоин помолчала немного, затем улыбнулась и сказала: — Это значит, что Наставник еще не ушел в затвор. Я лишь хочу перемолвиться с ним парой слов, это не займет много времени. Прошу генерала передать Наставнику, что я подожду здесь.
— Или, может быть, я смогу увидеть Наставника только ночью? Тогда я приду ночью.
Ее голос оставался мягким, в глазах играла улыбка, но у Бисо от этих слов онемела кожа головы. Он тут же развернулся и поспешил в зал.
Лекарь только что закончил сеанс иглоукалывания для Тяньмолозця. Лицо Вана было бледным, обнаженная спина и плечи блестели от обильного пота. Выслушав доклад, он некоторое время сидел в оцепенении.
Бисо сказал: — Ван, принцесса ждет моего ответа… Она также сказала, что, если сейчас вам неудобно её принять, она придет ночью.
Яоин всегда была чуткой и понимающей, знала, что она здесь чужая, и не задавала лишних вопросов. Но когда она твердо решала что-то сделать, Бисо просто не мог её обмануть.
Тяньмолозця вытер холодный пот с тела, встал и накинул кашаю. — Пригласи принцессу войти.
Когда Яоин вошла в зал, Тяньмолозця уже сидел за письменным столом, держа в руках свиток сутры. Спина его была прямой, выражение лица — спокойным и обыденным, вид — торжественным. Совершенно невозможно было догадаться, что он только что перенес болезненную процедуру.
— Позапрошлой ночью я доставил принцессе хлопот, заставив ухаживать за мной. Принцесса — Командующий Западной армией, у вас множество дел, вы спешите в Гаочан. Бисо не следовало обременять вас заботой обо мне и задерживать ваш отъезд.
Он поднял глаза, посмотрел на Яоин и медленно произнес:
— Впредь Бисо не станет беспокоить принцессу такими мелочами. Я уже подписал документы, присланные из Гаочана, и встретился с Вэй-гуном. Принцесса больше не Дева Матанга и может отправляться в путь немедленно.
Взгляд Яоин скользнул по комнате.
Место рядом с его столом пустовало. Маленького столика, которым она привыкла пользоваться, больше не было.
Она помнила этот столик: черный лак с позолотой, расписанный лотосами, драгоценными прудами, вьющимися травами и маленькими сидящими буддами. Там лежали кисти и тушь, к которым она привыкла. Она склонялась над этим столиком, читая книги и письма, а Тяньмолозця сидел рядом, просматривая сутры. Когда ей что-то было непонятно, она просто поворачивалась к нему с вопросом, и он объяснял ей, а широкий рукав его золотой кашаи время от времени касался её руки.
Он был слишком мягок с ней. Рядом с ним она чувствовала себя в безопасности, не выстраивала защиты. Со временем она незаметно для себя прониклась к нему доверием и близостью, иногда даже подшучивала над ним. В глубине души она смутно чувствовала: он не рассердится, а если и рассердится, то лишь ради её же блага, и гнев его будет недолгим.
Маленького столика больше не было.
Яоин села поодаль от Тяньмолозця, на место для подчиненных: — Дело касается здоровья Наставника, это отнюдь не пустяк.
Тяньмолозця равнодушно ответил: — Принцесса не лекарь и не разбирается в медицине. Рядом со мной есть слуги и приближенные, не стоит утруждать принцессу.
Яоин подняла глаза и некоторое время пристально смотрела на него.
— Наставник, принц Мобидо просил моей руки.
Сказала она спокойно.
В комнате повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь тихим звоном покачивающегося хрустального занавеса.
Бисо, стоявший у дверей, выпрямился в струнку, боясь даже дышать громко.
Спустя мгновение Тяньмолозця отложил сутру. Лицо его было бесстрастным: — Я знаю. Прошение Мобидо было одобрено мной.
— Значит, Наставник одобряет этот брак? Если я соглашусь на предложение, союз Ставки и Западной армии станет еще прочнее.
Пальцы Тяньмолозця крепче сжали четки. Он смотрел на Яоин, и в его изумрудных глазах не было ни ряби.
— Решение о замужестве принцесса должна принимать сама, это не касается посторонних.
Это значит, что и его это не касается.
Яоин долго смотрела на него, а затем уголок её рта слегка приподнялся: — Я повела себя опрометчиво. Наставник — просветленный монах, а я заговорила с Наставником о таких мирских вещах, как брак. Прошу Наставника не винить меня.
Тяньмолозця промолчал.
Яоин улыбнулась и встала: — Не буду больше мешать Наставнику… Наставник прав, рядом с вами есть слуги и лекари, а я в этом ничего не смыслю…
Она поклонилась на прощание и пошла к выходу. У самых дверей она обернулась, и глаза её изогнулись в улыбке.
— Я рада, что, скитаясь на чужбине, встретила такого человека, как Наставник. Я счастлива, что была знакома с вами.
— Наставник спас меня, и я очень благодарна.
— У Наставника слабое здоровье, вы должны беречь себя. Как бы ни были важны государственные дела, следите за своим телом.
— Все это время я доставляла Наставнику немало хлопот… Наставник, берегите себя.
Она произносила каждое слово отчетливо. Взгляд её задержался на Тяньмолозця, она смотрела на него долго, а затем развернулась и вышла.
Её юбка из ткани с золотой нитью и цветочным узором скользнула по порогу, и её фигура исчезла в потоках яркого утреннего света.
Бисо с замиранием сердца смотрел, как она уходит, ни разу не оглянувшись.
Это расставание было таким спокойным, словно обычное прощание ненадолго. Но у него возникло дурное предчувствие: принцесса Вэньчжао ушла, и больше она не вернется в Священный город!
Сгорая от тревоги, он повернулся, чтобы войти в зал: — Ван…
Слова предупреждения застряли у него в горле. Лицо его исказилось ужасом, и он бросился вперед, чтобы подхватить Тяньмолозця, который рухнул на письменный стол.
Тяньмолозця, опираясь одной рукой о стол, сумел сесть ровно. Он махнул рукой, показывая, что всё в порядке, но зубы его были стиснуты, а на лбу выступил густой пот от боли.
Бисо в отчаянии воскликнул: — Ван! Я догоню принцессу Вэньчжао и верну её…
— Нет.
Тяньмолозця поднял бледное лицо.
— Я — Ван Священного города, Сын Будды Ставки.
— Раз я не вхожу в мир красной пыли, как я могу удерживать её?
Голос его был хриплым. Холодный пот пропитал насквозь только что надетую чистую кашаю.
Бисо мысленно вздохнул, помог ему встать и проводил во внутренние покои.
Он сидел в позе лотоса на кушетке, как и всегда, пережидая приступ боли. Его тело била дрожь, бросало то в жар, то в холод. Руки вслепую шарили в поисках четок, но случайно наткнулись на какой-то сверток.
Он открыл глаза.
Платок развязался от его прикосновения. Янтарный «колючий мед» высыпался наружу. Из-за жары в комнате крупинки подтаяли и слиплись в единый комок.
Она знала, что он любит этот мед, и купила его специально для него.
Тяньмолозця опустил глаза. Он аккуратно завернул платок, сунул его обратно под подушку, нашел четки, крепко сжал их в руке и закрыл глаза, погружаясь в медитацию.
Легкий ветер, тонкий дым благовоний.
Яоин выехала из ворот Королевского храма. Впереди раздался грохот копыт, и всадник на быстром коне подлетел к ней, остановившись рядом.
— Зачем ты ходила в Королевский храм? Сын Будды призвал тебя? — нахмурившись, спросил Ли Чжунцянь.
Яоин покачала головой. Лицо её было бледным.
— Нет, не призывал. Это я просила аудиенции у Сына Будды…
— О чем вы говорили?
— Ни о чем особенном… — Яоин крепче сжала поводья, взгляд её был пустым. — А-сюн, нам пора уезжать.
В глазах Ли Чжунцяня мелькнуло странное выражение, но он кивнул: — Хорошо.
Брат и сестра вернулись в шелковую лавку. Вещи были собраны давно. Яоин приезжала в Священный город лишь для того, чтобы представить Ли Чжунцяня Тяньмолозця и уладить кое-какие дела по сотрудничеству со Ставкой. Но Тяньмолозця за одну ночь подписал все документы, касающиеся Гаочана, и решил вопросы с выкупом пленных, словно торопил её с отъездом. Остальные дела можно было поручить каравану, ей незачем было задерживаться.
Ли Чжунцянь спросил: — Посланники племени Уцзили ждут твоего ответа. Как думаешь их спровадить?
Яоин была погружена в свои мысли и не расслышала.
Ли Чжунцянь нахмурился и переспросил: — Как ты планируешь ответить на сватовство Мобидо?
Яоин очнулась. Она подняла руку, чтобы поправить волосы у виска, и ощутила холодок на руке.
На ней были четки, подаренные Тяньмолозця.
Сегодня утром Божэ сказал ей, что на ежегодных церемониях верующие часто просят у Сына Будды благословения. Тяньмолозця приказывает раздавать народу одежду, еду, деньги или сутры, но никогда, никогда не дарил своих личных вещей.
Яоин стояла у перил, глядя в сторону Королевского храма, и слабо улыбнулась.
— Я напишу письмо и передам его посланнику. Когда Мобидо вернется с поля боя, он узнает мой ответ.
— Не хочешь еще подумать? Мобидо не торопит с ответом, он может подождать.
Яоин покачала головой: — Я уже всё решила.
Она написала письмо и велела стражнику передать его.
Брат и сестра, оставив караван позади, немедленно отправились в путь.
Перед отъездом Яоин приказала стражнику отнести лекарственные травы, которые она собирала всё это время, в резиденцию Бисо.
— Принцесса, оставить какое-нибудь сообщение?
— Не нужно, — равнодушно ответила Яоин. — Генерал Ашина знает, для кого эти лекарства.
— Оставить визитную карточку?
— Нет. Скажи просто, что это от торгового каравана.
Яоин оглянулась, бросив последний взгляд на пагоды, безмолвно стоящие в солнечном свете, натянула поводья и развернула коня.
«Монахи не лгут».
Она и подумать не могла, что Тяньмолозця обманет её.
Они ехали день и ночь. Племена и города, через которые пролегал их путь, заранее получали известия и готовили для них свежих лошадей и сухой паек.
На каждой почтовой станции, куда прибывала Яоин, кто-то отправлял послание в Священный город, сообщая о её местонахождении. В то же время дороги перекрывались, и посторонним запрещалось проходить.
Заметив это, Ли Чжунцянь спросил смотрителя станции, к чему такие масштабные меры.
Тот с неловкостью ответил: — Здесь не Священный город. Многие простолюдины невежественны, их легко подстрекнуть парой слов.
Ли Чжунцянь всё понял. Тяньмолозця заранее отправил людей предупредить все города, чтобы предотвратить повторение того случая, когда толпа окружила Ли Яоин.
Через несколько дней они благополучно добрались до Шачэна.
Разбойники из племени Уцюань всё еще преданно ждали Ли Чжунцяня в Шачэне. Узнав, что он вернулся, они тут же прибежали к нему.
Стражники принесли списки и доложили: — Принцесса, мы всё проверили. Тех, кто совершал тяжкие злодеяния, мы не взяли. Те, кого мы приняли — это группа беженцев.
Перед отъездом Яоин приказала стражникам составить списки, принять тех, кто добровольно хочет служить, и проверить их личности. Этим они и занимались все эти дни.
Пока они разговаривали, снизу, с лестницы, донеслись торопливые шаги, и в комнату ворвалась высокая фигура.
— Принцесса! Великая победа в Шачжоу!
Яоин подняла голову и, узнав вошедшего, просияла от радости: — Генерал Ян!
Перед ней стоял молодой мужчина в длинном халате с круглым воротом и длинным мечом на поясе — это был Ян Цянь, с которым они так давно расстались.
Ян Цянь сложил руки в приветствии: — Ваше Высочество принцесса.
Он похудел, сильно загорел, на лице прибавилось шрамов, но от прежней неуместной надменности не осталось и следа. Теперь он выглядел бодрым, полным сил и героического духа.
— Шачжоу взят?
Ян Цянь расплылся в улыбке: — Взят! В Северном Жуне хаос. Наследный принц со своей армией Лянчжоу перекрыл ключевые дороги на востоке, отрезав подкрепления Северного Жуна. Чжан Цзю воспользовался моментом, объединился с местными кланами и отбил Шачжоу, выгнав оттуда гарнизон Северного Жуна! Гонец уже прибыл в Гаочан. Дамо послал меня, чтобы забрать принцессу обратно в Гаочан.
Уныние, преследовавшее Яоин последние дни, мигом улетучилось. Она была в восторге.
Только если в Шачжоу и Гуачжоу всё пройдет гладко, можно будет по-настоящему открыть проход в Хэлун и вернуть все утраченные земли.
Она позвала Ли Чжунцяня: — А-сюн, великая победа в Шачжоу! Гаочан тоже освобожден. Теперь нам нужно взять Ичжоу, объединиться с армией Лянчжоу и открыть Северный путь через области Гань, Су, Гуа, Ша и И… От Хэси до Западного края — возвращение утраченных земель уже не за горами!
Ли Чжунцянь, глядя на сияющие глаза сестры, мысленно вздохнул с облегчением и сказал: — Сил у Западной армии слишком мало. Мы должны остерегаться того, что Северный Жун может вернуться.
Яоин слегка нахмурилась. Она и раньше беспокоилась об этом. Сейчас Западная армия сосредоточила силы на возвращении ключевых городов, людей не хватает. Им нужно держать оборону в городах, и они не могут выделить войска для преследования армии Северного Жуна. Если Северный Жун перегруппируется, они могут контратаковать в любой момент.
— Сейчас нам нужно расширять Западную армию, накапливать больше провианта и оружия, найти способ открыть торговый путь к Срединной равнине…
Яоин взглянула на Ли Чжунцяня и проглотила остаток фразы.
А еще — связаться с Ли Сюаньчжэнем и его армией Лянчжоу. Западная армия должна тесно сотрудничать с армией Лянчжоу, чтобы удержать нынешние достижения.
Ян Цянь сгорал от нетерпения: — Знать Гаочана ведет себя довольно разумно и понимает, что такое высшая справедливость. Как только Дамо посадил госпожу Ину под замок, они тут же пожертвовали зерно и деньги. Однако Луньтай, Цзинчэн, Цяньшу… а также Южная область у подножия Куньлуня отказываются подчиняться Западной армии. Их вожди — марионетки Северного Жуна. Прошу принцессу как можно скорее прибыть в Гаочан и вместе с послами объявить всем областям нашу волю, убедив их присягнуть нам.
Яоин кивнула.
Они попрощались с комендантом Шачэна и выехали из города. Ли Чжунцянь облачился в доспехи и, взяв с собой тех разбойников, которые намертво прицепились к нему, направился прямиком к Уцюаню.
Ян Цянь хотел поехать с ним, но Ли Чжунцянь велел ему остаться и охранять Яоин.
Яоин продолжила путь на юг.
На третий день Ли Чжунцянь с войском догнал их. Он повел беженцев на штурм захваченного Уцюаня и помог им вернуть свои дома. Теперь Уцюань сменил хозяина. Те беженцы, что хотели спокойной жизни, вернулись к родным очагам, а остальные продолжили следовать за ним.
Яоин с улыбкой спросила: — А-сюн согласился стать их предводителем?
Ли Чжунцянь бросил на неё взгляд: — Неважно, из какого они племени. Если они могут быть мне полезны, они могут вступить в Западную армию.
Сердце Яоин наполнилось теплом. Ли Чжунцянь не хотел вмешиваться в хаос Западного края, но, решив присоединиться к Западной армии, он делал всё, что в его силах.
Продвигаясь вперед, они собирали разрозненные отряды повстанцев, и их войско становилось всё больше.
По пути они проезжали города и племена, многие из которых только что подверглись грабежам и поджогам со стороны мятежников Северного Жуна; потери были ужасающими.
Днем Яоин утешала народ, а ночью при свете лампы разбирала документы и обсуждала военные дела с Ли Чжунцянем и Ян Цянем. Время летело незаметно.
В этот день, преодолев бескрайнюю Гоби, уставшие и измученные жаждой, они увидели впереди маленький оазис, окруженный густым лесом. Обрадовавшись, они пришпорили коней, но, приблизившись, услышали грохот битвы, сотрясающий небеса. Они поспешно остановили коней, выслали разведчиков и устроили привал.
Вскоре разведчики вернулись с докладом: впереди сражаются две армии. Одна — Западная армия, другая, судя по всему, — Северный Жун. Силы примерно равны, бой идет ожесточенный.
Ян Цянь немедленно собрал солдат и с несколькими сотнями бойцов обошел лес, внезапно ударив по врагу с тыла. Солдаты Западной армии, решив, что прибыло подкрепление, воспряли духом. Две силы, действуя сообща изнутри и снаружи, взяли Северный Жун в клещи. Оказавшись под ударом с двух сторон, враги быстро побросали шлемы и доспехи и разбежались.
Когда битва закончилась, Ян Цянь привел к Яоин нескольких молодых командиров и с улыбкой сказал: — Принцесса, мы уже недалеко от Гаочана. В последнее время остатки Северного Жуна и их вассальные племена перекрывают дороги, грабят караваны и убивают мирных жителей. Эти командиры получили сигнал о помощи и вышли из города, чтобы помочь, но не ожидали, что врагов окажется так много. К счастью, мы подоспели вовремя.
Несколько офицеров вышли вперед, чтобы поприветствовать Яоин; вид у них был немного смущенный.
Яоин решила, что они просто не привыкли обсуждать военные дела с женщиной, и не придала этому значения. Отряд привел себя в порядок, напился воды и сопроводил торговый караван и мирных жителей в город Гаочан.
Люди в городе уже получили донесение от разведчиков и вышли встречать их. Широкая дорога за городскими стенами была забита народом, словно черной тучей.
Дамо специально отправил отряд личной стражи с роскошной повозкой под балдахином встречать её на дороге.
— Не желает ли принцесса пересесть в повозку? Эта драгоценная повозка была создана лучшими мастерами по заказу Правителя за огромные деньги, даже госпожа Ина ни разу в ней не сидела!
Яоин не сдержала смеха: — Нет, спасибо. Я въеду в город верхом.
Когда Ян Цянь и офицеры в окружении Яоин появились на главной дороге, раздался громовой приветственный гул. Народ хлынул вперед: люди пели, танцевали и осыпали их цветами.
Яоин въезжала в город верхом на великолепном скакуне с благородной осанкой. Лепестки цветов падали ей на волосы и одежду. Её кожа была белее снега, лицо прекрасно, как цветок; один её взгляд заставлял сердца трепетать, и люди не смели смотреть ей прямо в глаза. Ошеломленные горожане, выкрикивая её титул, бросались вперед, и дождь из цветов стал таким густым, что почти закрыл ей обзор.
Ли Чжунцянь знаком приказал стражникам раздвинуть толпу, погнал коня вперед и, оберегая Яоин, вывел её из людского потока.
Дамо вышел им навстречу и рассмеялся: — Простые люди так мечтали увидеть облик принцессы, почему же принцесса едет так быстро?
Яоин перевела дыхание: еще немного медленнее, и её бы просто погребли под цветами.
— Кстати, прибыли послы из царства Вэй. Они говорят, что они — старые знакомые принцессы.
— О? И из чьих они семей?
Яоин посмотрела на надвратную башню.
Под башней несколько мужчин в парчовых халатах пришпорили коней и помчались к ней, остановившись лишь на расстоянии одного корпуса лошади. Все они смотрели на неё: кто-то с волнением, кто-то молча, спокойным взглядом.
Яоин застыла в изумлении.
Ли Чжунцянь, находившийся рядом, скользнул взглядом по мужчинам, и уголок его рта приподнялся: — Чжэн Цзин тоже здесь?
Чжэн Цзин смотрел на Яоин со смесью грусти и восхищения.
— Седьмая принцесса…
Он хотел было произнести дежурную фразу «надеюсь, вы были здоровы», но, вспомнив о тех страданиях, что перенесла Ли Яоин, слова застряли у него в горле. Тысячи фраз сбились в комок, и в итоге вырвался лишь долгий, тяжелый вздох.
Остальные тоже не знали, что сказать, и могли лишь глупо улыбаться, глядя на Яоин.
Яоин не знала, плакать ей или смеяться.
Эти мужчины перед ней, за исключением Чжэн Цзина, кажется, были теми самыми молодыми господами из знатных семей, что когда-то гоняли коней следом за ней.
— Как Третий господин оказался в городе Гаочан? — спросил Яоин спокойным тоном.
Словно между ними не пролегли тысячи гор и рек, словно она просто случайно встретила их на рынке в Чанъане, остановила коня и болтала с ними.
Чжэн Цзин мысленно выдохнул с облегчением.
Где бы и когда бы он ни встречал Седьмую принцессу, он всегда терялся.
Скрыв свои эмоции, Чжэн Цзин ответил: — Император собирается отправить официальное посольство. Мы решили лично разведать обстановку в Западном крае, а заодно беспокоились о принцессе и Вэй-гуне, вот и приехали.
Говоря это, он воспользовался моментом, пока Ли Чжунцянь отвернулся, и подмигнул Яоин.
Яоин поняла намек и отъехала немного в сторону.
Чжэн Цзин прошептал: — Принцесса, наследный принц расследует дела клана Се.
Сердце Яоин сжалось: — Зачем он ворошит прошлое клана Се?
— Этого я точно не знаю. Наследный принц нашел старых слуг, служивших клану Се в те годы, и проверяет старых служанок, бывших при императрице Се.
— Спасибо, что предупредил.
Яоин нахмурилась. Неужели Ли Сюаньчжэнь всё еще хочет навредить Ли Чжунцяню?
Они успели перекинуться лишь парой фраз, как их прервали. Человек в одежде гвардейца Ставки подскакал к ним и поприветствовал Яоин: — Принцесса Вэньчжао!
Увидев прибывшего, Яоин удивилась.
Юаньцзюэ бросил взгляд на молодых господ, которые с надеждой плелись за Яоин, и сложил руки в поклоне: — Принцесса, этот слуга прибыл в Гаочан с вестью по приказу Вана и с тех пор оставался здесь. Несколько дней назад я получил письмо: Ван приказал мне продолжать оставаться в Гаочане.
Яоин пришла в себя и тихо угукнула.
Тяньмолозця знает, что она добралась до Гаочана.
Юаньцзюэ выпятил грудь, подъехал вплотную к ней и бдительно огляделся по сторонам. Он слышал, что эти мужчины когда-то были влюблены в принцессу, а один даже чуть не обручился с ней… Нужно обязательно доложить об этом Бисо.
Добавить комментарий