Когда Яоин очнулась, она поняла, что вернулась на постоялый двор.
В комнате не зажгли ламп, стоял полумрак. Из коридора сквозь окно лился колеблющийся свет фонарей, наполняя комнату печальным, заунывным гулом ветра.
Яоин, чувствуя головокружение, села в постели. Вспоминая всё, что произошло перед тем, как она потеряла сознание, она задалась вопросом: не было ли это просто прекрасным сном, навеянным дневными переживаниями?
Ночной ветер колотил в деревянное окно, издавая настойчивый стук.
Яоин накинула одежду и сошла с кровати, открывая дверь.
В конце длинного коридора, в колышущемся свете фонарей, сидел, повернувшись к ней спиной, высокий, мощный мужчина. Он сидел на подоконнике, возвышавшемся над землей на несколько чжанов. Его длинные ноги свисали с узкого карниза, ветер трепал полы его халата, а в руке он держал бурдюк, из которого пил.
— А-сюн, ты пьешь слишком много!
Яоин замерла на мгновение, а затем с радостью поспешила к нему.
Услышав её голос, Ли Чжунцянь тут же обернулся, спрыгнул на пол, наскоро сунул бурдюк за пояс и протянул руки, чтобы поддержать её.
— Это не вино, — произнес он, помогая Яоин устоять, и нежно пощипал её за щеку. — А-сюн послушался Минюэ-ну и давно не притрагивался к вину.
С тех пор как он очнулся от ран и узнал, что её отправили в брак, он не прикасался ни к капле спиртного.
Яоин не поверила. Она взяла его руку, сжимавшую бурдюк, вытащила пробку и понюхала. Действительно, запаха алкоголя не было — он пил кислый кумыс.
— Вот так-то лучше, — удовлетворенно сказала она. — У тебя раны, А-сюн, нужно меньше пить.
В этой её заботливой манере всё еще сквозила та самая девушка, которой она была до их разлуки.
Холодный ночной ветер задувал в коридор. Под чернильно-черным небом висела тусклая луна. Город, раскинувшийся внизу, был чужим по сравнению с Чанъанью: повсюду возвышались башни, купола и глиняные крепости, виднелись буддийские храмы. Днем и ночью здесь свистел ветер, неся песок и камни. Глиняная штукатурка на стенах осыпалась. С высокого этажа постоялого двора были видны палатки иностранных миссий и караванов на равнине.
Их еда, обычаи, одежда — всё отличалось от Срединной равнины.
Она попала в такое далекое место и претерпела столько лишений.
Ли Чжунцянь опустил глаза. В глубине его фениксовых глаз таилась глубокая боль и горечь. Он улыбнулся и погладил Яоин по голове: — Ты моя домоправительница.
Яоин вздрогнула.
Ли Чжунцянь тут же нахмурился, сбросил свой плащ ей на плечи и повел обратно в комнату: — Ты больна, не вставай. Ложись.
Яоин, обрадовавшись, обняла его за руку. Её горячий лоб коснулся его предплечья. — Я в порядке. Выпью лекарство, и всё пройдет.
Ли Чжунцянь промолчал. Она проспала почти целый день. Он вызвал всех лекарей города, следил за приготовлением отвара, кормил её — весь день он провел в тревожных хлопотах. Он встретился со всеми стражниками и расспросил обо всем, что хотел. Теперь она, наконец, проснулась.
Его сердце горело, но он не смел её будить. Стражники сказали, что она не спала несколько ночей подряд.
Вернувшись в комнату, Яоин скинула туфли и забралась на кушетку, но отказывалась спать. Лицо её было еще немного осунувшимся, но настроение было прекрасным, глаза сияли. Она настояла, чтобы разговаривать с Ли Чжунцянем сидя.
Ли Чжунцянь беспомощно укутал её тонким одеялом, попросил своего лекаря проверить её пульс, а сам отправился на кухню и принес горячий суп, лепешки и жареные овощные шарики, торопя её поесть.
У Яоин разыгрался аппетит. Она ела суп с лепешками, а затем, устроившись на кушетке, с радостным видом настояла, чтобы лекарь проверил и Ли Чжунцяня. Внезапно её лицо омрачилось тревогой.
— А-сюн, как твои раны? Ты получил новые?
Ли Чжунцянь покачал головой: — Не беспокойся, я воин, это всё лишь поверхностные раны, мне уже намного лучше.
Яоин не отрываясь смотрела на лекаря.
Лекарь проверил пульс Ли Чжунцяня, улыбнулся ей и покачал головой, давая понять, что всё в порядке.
Наконец, сердце Яоин успокоилось. Она с облегчением вздохнула, и её взгляд задержался на шраме между бровей Ли Чжунцяня.
— А-сюн, как ты оказался вместе с теми разбойниками?
Ли Чжунцянь легкомысленно отмахнулся: — Группа разбойников и мятежников захватила Уцюань и преградила мне дорогу. Я ждал несколько дней, торопясь увидеть тебя. Я убил их предводителя, а они просто пошли за мной. Мне было лень возиться с ними, поэтому я позволил им следовать за собой.
Ли Чжунцянь знал, где находится Ли Яоин, и боялся, что она пострадает по пути, поэтому не мог дождаться, чтобы примчаться в Ставку. Он следовал осторожно, не вмешиваясь ни в какие дела, кроме дороги. Но внезапно обнаружил, что Уцюань был захвачен разбойниками и повстанцами, и никто не мог ни войти, ни выйти.
Ли Чжунцянь не хотел ссориться, но, видя, что они не уходят, и боясь, что Ли Яоин будет волноваться, он в гневе рискнул и убил главарей разбойников и мятежников. Люди с обеих сторон пришли в замешательство. Он воспользовался хаосом, угнал коня и помчался в Шачэн.
Та группа разбойников, лишившись предводителя, начала преследовать его. В итоге они настырно догнали его, выбрали своим новым вождем и поклялись в верности.
Его единственным желанием было воссоединиться с Ли Яоин, и он не обращал внимания ни на что, мчась вперед, не зная ни еды, ни питья.
Степные разбойники, которые следовали за ним, увидев отряд Ли Яоин, обрадовались и стали кричать, что нужно напасть на них, чтобы угодить новому вождю.
Ли Чжунцянь стремился только в Шачэн и не хотел вмешиваться в чужие дела, продолжая свой путь. Но невольно бросив взгляд на холмы, он увидел ханьских стражников, и его сердце бешено забилось. Увидев развевающиеся флаги, он мгновенно осознал, что Ли Яоин выехала из города, чтобы найти его.
Подумав об этом, Ли Чжунцянь потемнел лицом. Его взгляд стал мрачным и властным: — Разве я не просил тебя ждать в Ставке? Снаружи такой хаос, почему ты покинула город?
Яоин никогда его не боялась: — Я боялась, что с тобой что-то случится. Уцюань недалеко, я взяла с собой несколько сотен человек. Мы могли обернуться за один день, ничего бы не произошло.
Ли Чжунцянь нахмурился: — А если бы ты встретила Хайду Алина? Северный Жун сейчас в полном беспорядке. Старый хан и несколько его сыновей бегут от преследования армии Ставки, и только Хайду Алин, во главе элитных сил, находится вдали от основного поля боя и может появиться в любой момент.
Он уже слышал от Ян Цяня и других, что Хайду Алин одержим идеей заполучить её.
Яоин покачала головой: — А-сюн, Хайду Алин ни за что не появится вблизи Шачэна. В этом я уверена. Только поэтому я и осмелилась выехать.
Ли Чжунцянь смягчился: — В следующий раз никаких рисков. Жди меня, своего брата.
И еще… Пусть больше никогда не жертвует собой ради него. Он, вечно блуждающий и потакающий своим слабостям, не просит ничего, кроме того, чтобы она была в безопасности и счастлива всю жизнь.
Яоин тихо согласилась. Обхватив колени руками и положив на них подбородок, она с улыбкой смотрела на Ли Чжунцяня, сидящего на краю кушетки, словно не могла насмотреться.
У Ли Чжунцяня перехватило дыхание.
Он думал, что, когда найдет её, обязательно отчитает её, заставит поклясться, что больше она никогда не совершит подобной глупости. Пусть она плачет, пусть капризничает, он не дрогнет.
Но, увидев её, вновь обретя после стольких потерь, он почувствовал лишь невыносимую нежность и жалость, боясь, что она снова пострадает. Где уж ему было ругать её?
Ли Чжунцянь вздохнул, закрыл глаза, а затем взглянул на её синяки под глазами.
— Тише, спи. А-сюн никуда не уйдет, я буду здесь, рядом.
Яоин тихо промычала в ответ, но продолжала сидеть.
— А-сюн.
Она нежно позвала его, и глаза её светились улыбкой.
— Да? — с улыбкой ответил Ли Чжунцянь, тон его был полон нежности.
— А-сюн, ты очень похудел. Нужно восстанавливать силы.
— Хорошо.
— А твои боевые навыки восстановились?
— В мире есть не только один вид практики, — спокойно ответил Ли Чжунцянь. — Если нет золотых молотов, А-сюн может практиковать что-то другое…
Когда-то он оставил военное дело ради гражданской службы, а затем вернулся к военному. Он не боялся начать всё сначала. Боевые навыки, которые он оттачивал годами, были утрачены, но основа осталась. Он давно понял, что не сможет снова взять в руки парные молоты, и решительно перешел на меч и саблю.
— …Минъюэ-ну, не волнуйся обо мне.
Яоин согласилась и с любопытством спросила: — А-сюн, как ты смог спровоцировать Вахан-хана и его Первого принца в Северном Жуне? Ты правда чуть не застрелил старого хана стрелой? Как ты исцелил свои раны? Не осталось ли внутренних повреждений?
Она смотрела на Ли Чжунцяня и сыпала вопросами, как в детстве, когда он возвращался из очередного похода.
Она притворялась, что никогда не знала страданий.
Ли Чжунцянь опустил глаза, погладил её по макушке: — В тот день, когда я добрался до Ичжоу, Старшая принцесса Ицин задержала нас…
За окном ревел ветер, в комнате тускло горела лампа.
Ли Чжунцянь говорил тихо, рассказывая о своих злоключениях после того, как покинул столицу. Все пережитые им опасности сейчас казались ему лишь мелкими, незначительными эпизодами.
Яоин слушала его, изредка ахая, и на лице её мелькали тревога и волнение.
Прошло много времени. Фитиль в лампе треснул, и вверх поднялась струйка дыма.
Ли Чжунцянь опустил голову.
Яоин, свернувшись маленьким комочком, прижалась к нему и уснула. В руках она крепко обнимала шелковую подушечку для объятий.
Точно так же, как в детстве.
Он вырастил её своими руками. Независимо от того, насколько она выросла, в его глазах она навсегда останется ребенком.
— Минюэ-ну… — его пальцы нежно погладили её по волосам. — Тебе было страшно, когда тебя отправили в племя Елу?
Яоин сонно пробормотала: — Немного.
Ли Чжунцянь медленно закрыл глаза.
Он всё слышал от Тали во время лечения в Северном Жуне.
Яоин говорит, что было только «немного страшно».
Тали говорила, что она не спала ночами, и в её руке всегда был зажат кинжал.
— А Первый принц часто тебя пугал?
Яоин невнятно ответила: — А-сюн, всё в порядке, меня защищали стражники, он не смел безобразничать.
Тали говорила, что Первый принц был безрассуден. Средь бела дня он приводил наложниц и рабынь в свой шатер и предавался разврату, так что крики были слышны во всем лагере. Несколько раз, напившись, он намеренно вторгался в её шатер. Однажды он даже коснулся края её юбки.
— Тебе пришлось тяжело по дороге в племя Елу?
Яоин инстинктивно отрицала: — Нет…
Тали говорила ему: «Сначала принц вел себя вежливо. Но принцесса была непреклонна, и тогда он приказал ей ставить клейма на лошадях. Ежегодно весной на жеребят ставят клейма, чтобы отличить, какому племени они принадлежат. Это делают лучшие наездники, потому что лошадь может лягнуть и покалечить. Принц заставил Принцессу делать это, чтобы напугать. Принцесса закатила рукава и пошла. Руки её были покрыты ожогами, синяками и ссадинами…»
«Когда клеймение закончилось, принцесса всё равно не сломилась. Принц разозлился, запретил ей ехать верхом и заставил идти пешком вместе с рабами. Туфли её порвались, а ступни сгнили…»
«Надзиратели не давали Принцессе еды. Она сильно голодала и вместе с рабами выкапывала коренья, чтобы поесть… Каждый раз, когда находила что-то съедобное, она радовалась и прятала немного на потом…»
«У принца не было терпения к женщинам. Тех, кто ему нравился, он держал в шатре. Непокорных — отдавал подчиненным. Принцесса ни разу не склонила головы… и в итоге смогла сбежать…»
Каждое слово, каждая фраза, сказанная Тали, отпечатались в памяти Ли Чжунцяня.
Бесчисленные ночи он видел её во сне.
Он видел, как она сидит на коне и плачет.
Он видел, как она дрожит в углу шатра.
Он видел её измазанной грязью, как она вместе с рабами, присев на корточки, копает коренья в пустыне.
Он видел, как её, привязанную, гонят в колонне, а ноги превратились в окровавленную массу.
Во сне её унижали, и она плакала, зовя его: «А-сюн, мне страшно».
Просыпаясь, Ли Чжунцянь чувствовал боль сильнее, чем во сне, ибо знал, что каждое слово Тали было правдой.
Яоин с самого детства была благоразумна и послушна. Она не совершила ни одного дурного поступка, спасла бесчисленное множество людей, но ей самой пришлось пережить эти страдания.
Императрица Тан умерла, совершив самосожжение. У Ли Дэ и Ли Сюаньчжэня на сердце была боль, но он знал, что этот узел ненависти не разрубить. Он был готов отказаться от всего, лишь бы жить в уединении с матерью и сестрой, но Ли Дэ не желал оставить их в покое.
«Знал бы я раньше… в одиннадцать лет я должен был убить их обоих и покончить со всем».
Лишь убив Ли Дэ и Ли Сюаньчжэня, он сможет вырвать её из этого водоворота.
Ли Чжунцянь открыл глаза. В темноте его взгляд излучал леденящий холодный блеск, полный жестокости и злобы.
Он натянул тонкое одеяло на спящую Яоин, подсунул подушку ей под шею, чтобы ей было удобнее.
Её ресницы слегка дрогнули. Она подняла глаза, находясь в полусне, и крепко схватила Ли Чжунцяня за рукав.
— А-сюн… Я потом встретила одного человека…
Ли Чжунцянь наклонился к ней: — Кого?
— Очень хорошего человека… — Голос Яоин был мягким. — Он монах, и он очень хорошо ко мне отнесся.
Ли Чжунцянь тихо промычал в ответ.
Конечно, она говорила о Сыне Будды из Ставки.
В Северном Жуне он не понимал варварских наречий, но в Гаочане всё было иначе. Там было много ханьцев, и он слышал слишком много сплетен. Местные торговцы, собираясь вместе, любили обсуждать пикантные истории о Сыне Будды и ханьской принцессе, используя пошлые и низкие выражения, выставляя Яоин распутной и бесстыдной. Он едва сдерживался, и несколько раз, не выдержав, опрокидывал столы и одним ударом сбивал с ног тех, кто осмеливался говорить такие вещи, навлекая на себя неприятности.
Позже, услышав разговоры о Сыне Будды, он предпочитал избегать их, чтобы не сорваться и не навредить себе, задерживая свой путь.
Сегодня он расспросил стражников. Они все сказали, что Сын Будды очень заботился о Яоин, что он — высокопоставленный проповедник Дхармы, не приближается к женщинам, и не проявлял к Яоин никакого неуважения. Тогда он, наконец, почувствовал облегчение.
«Всё-таки монахи — это другое».
— А-сюн… Наставник знает, что я тебя нашла… Он будет рад за меня… Мы поедем в Священный город, чтобы повидаться с ним, хорошо? — голос Яоин был хриплым.
— Хорошо. Сын Будды спас тебя. По совести, и по этикету, А-сюн должен лично поблагодарить его, — с улыбкой ответил Ли Чжунцянь.
А затем он сможет забрать Минъюэ-ну домой.
Ли Чжунцянь поправил тонкое одеяло на Яоин, заправив её руку под него. Его пальцы наткнулись на что-то твердое, похожее на буддийские четки.
Он не стал заострять на этом внимание, встал и пошел спать на кушетку в соседней комнате.
На следующее утро Ли Чжунцянь проснулся первым.
Он жил в бегах так долго, что выработал привычку: любой шорох заставлял его вскакивать. Он быстро накинул одежду и первым делом пошел проверить Ли Яоин в соседней комнате.
Она спала крепко, черты её лица были спокойными.
Ли Чжунцянь натянул на неё одеяло, вышел из комнаты, спустился вниз и, нахмурившись, спросил у стражников: — Что там за шум?
Стражники ответили: — Господин, все те разбойники, что следовали за вами, сдались… Они шумят и требуют встречи с вами.
Разбойники, увидев, что Ли Чжунцянь вернулся с Яоин в город, тут же бросили оружие, сдались и, следуя за ними, вошли в Шачэн. Их не могли прогнать.
Ли Чжунцянь холодно приказал: — Тех, кто пытается навязаться, не церемонясь, прогоняйте прочь.
Стражники повиновались.
Яоин, не спавшая несколько ночей, наконец-то выспалась. Она проснулась, когда солнце стояло высоко. Открыв дверь, она увидела Ли Чжунцяня, тренирующегося с мечом во дворе, и её лицо озарилось улыбкой.
Подумав о парных золотых молотах, которые он носил с детства, она помрачнела.
В детстве она смотрела, как он тренируется. Любопытство одолело, и она попробовала поднять один молот: с глухим стуком упала лицом вниз. Молоты были слишком тяжелыми. Ли Чжунцянь расхохотался, а позже сделал ей пару тряпичных молотов, набитых шелухой. Через несколько дней ей надоело с ними играть, и она использовала их как чесалку.
Его золотых молотов больше нет.
Яоин постояла в задумчивости.
Подошли стражники с докладом: людей у ворот собиралось всё больше. Кроме тех разбойников, прибыло много беженцев, которые за последние дни вошли в город.
— Они узнали Господина и хотят последовать за вами.
Оказалось, Ли Чжунцянь по пути убил нескольких главарей разбойников и бесчинствующих негодяев. Он мчался на коне, храбрый и одинокий, оставляя за собой лишь пыль. Беженцы запомнили шрам на его лбу. Они не знали его имени, но, услышав от разбойников, что он знаком с Западной армией, решили, что он — великий человек, и пришли просить его покровительства.
Эти беженцы не были людьми Ставки. Ставка позволила им войти в город, чтобы избежать опасности, но потом они должны были вернуться в свои племена. Теперь они надеялись, что Ли Чжунцянь поведет их обратно.
Яоин повернулась. Она взяла чашку чая и протянула ему: — А-сюн, когда здесь всё уладится, мы встретимся с Ян Цянем. У него будет много вопросов к тебе.
Ли Чжунцянь вытер пот: — Посмотрим. Сейчас Северный Жун в хаосе, это лучший момент, чтобы вернуться на Срединную равнину. Встретимся с Сыном Будды, и сразу же отправимся в путь.
Яоин опешила: — А-сюн, мы не можем сейчас возвращаться на Срединную равнину.
Ли Чжунцянь нахмурил брови: — Что ты сказала?
Яоин ответила серьезно: — А-сюн, теперь я — предводитель Западной армии. Я не могу просто бросить их.
Ли Чжунцянь нахмурился: — Ты не должна брать на себя эти дела. Такое бремя, как Западная армия, нельзя просто так взвалить на плечи! А-сюн заберет тебя обратно.
Яоин ответила серьезно: — А-сюн, я уже взяла это бремя. Раз я начала, я должна выполнить свое обещание и свой долг. Нельзя просто так всё бросить… К тому же, у клана Се давно нет войск. Если мы с тобой вернемся вот так, нас не съедят живьем? Мы не можем просто так вернуться.
Бровь Ли Чжунцяня дернулась: — Где сейчас Западная армия? Ты одна в Ставке, Ян Цянь в Гаочане, а войска Гуачжоу и Шачжоу еще дальше.
Яоин покачала головой: — А-сюн, Западной армии сейчас нет рядом со мной, потому что они там, где должны быть.
Она взяла ножны Ли Чжунцяня и начертила на земле несколько линий.
— На востоке Ли Сюаньчжэнь ведет войска, чтобы перехватить подкрепление Северного Жуна. На западе Ян Цянь защищает Гаочан.
— А-Цин охраняет для меня более важное место…
— Армия Ставки преследует Вахан-хана и другие остатки войск, Северный Жун сейчас занят своими проблемами…
Ножны в руке Яоин начертили на песке большой круг, обводя обширную территорию.
— А-сюн, сейчас не лучшее время для возвращения на Срединную равнину, а прекрасная возможность для нас вернуть утраченные земли!
— Над всеми этими местами будут развеваться знамена Западной армии, — прошептала она ровным тоном.
Несколько лучей утреннего солнца пролились на неё. В этом золотом свете лицо её было спокойным, очевидно, она уже привыкла планировать подобные вещи.
Ли Чжунцянь молча смотрел на неё, чувствуя онемение в ладонях.
Раньше он боялся, что она станет похожа на Матушку.
Теперь он понял, что еще больше он боится, что она станет похожа на Дядю.
Добавить комментарий