Яоин постояла немного снаружи шатра, подставляя лицо ветру.
Ветер, смешанный с песком, яростно бил по знаменам, наполняя лагерь звуками хлопающей на ветру ткани.
Она позвала стражника присматривать за Ли Сюаньчжэнем, а сама отправилась в большой шатер к Тяньмолозця и Бисо, чтобы сообщить им, что главные силы Вахан-хана, возможно, направляются к долине Саму.
Выслушав её, оба помрачнели.
— Наследному принцу можно верить, — сказала Яоин. — Однако, возможно, то, что он видел, лишь иллюзия, созданная врагом. Истинное положение дел должны подтвердить разведчики.
Тяньмолозця смотрел на песчаный макет местности и хранил молчание.
Бисо не хотел мешать его раздумьям. Он отвел Яоин в угол и, покачав головой, прошептал: — Мы и раньше предполагали, где Вахан-хан может дать нам решающий бой. Тогда мы тоже гадали, что это может быть долина Саму, и уже посылали туда лазутчиков на разведку. Но они доложили, что там всё спокойно, поэтому я не стал увеличивать там число войск. Мы с Регентом обсуждали: если Вахан-хан будет идти форсированным маршем, и днем и ночью, он может добраться до подножия горы Кушань и оттуда внезапно атаковать Ставку. Там они смогут и наступать, и обороняться, к тому же им не придется беспокоиться о воде — для них это выгоднее. Поэтому мы хотели успеть расставить авангард и тыловые войска до того, как они достигнут Кушань…
— Но наследный принц говорит, что между Вахан-ханом и знатью множество противоречий, а племена Северного Жуна постоянно грызутся между собой. Значит, скорость марша Вахан-хана не может быть такой высокой. В таком случае его главные силы действительно могут прятаться в долине Саму.
Бисо вытер пот со лба, испытывая запоздалый страх: — К счастью, мы подготовились заранее… Где бы ни были главные силы Северного Жуна, мы сможем немедленно отреагировать.
Пока они шептались, Тяньмолозця, погруженный в раздумья, поднял голову. Он скользнул взглядом по Бисо и остановил взор на Яоин.
Яоин улыбнулась ему и вышла из большого шатра.
Бисо поспешил подойти к столу, но Тяньмолозця всё еще смотрел на войлочный полог, скрывший девушку.
— Регент? — позвал Бисо.
Тяньмолозця отвел взгляд. Они обменялись парой фраз, после чего вновь отправили разведчиков и созвали генералов на совет.
Советники и военачальники прибывали один за другим. Вскоре в большом шатре зазвучали жаркие споры, атмосфера накалилась до предела.
Яоин верхом отправилась навестить Ян Няньсяна и остальных. Их раны были тяжелыми, но боевой дух — высоким; им не терпелось вместе с Ян Цянем выйти на поле боя и вернуть родные земли.
Во второй половине дня она вернулась в свой шатер. Стражник доложил, что Ли Сюаньчжэнь проспал весь день. Приходил военный лекарь, чтобы сменить повязки.
— Наследный принц изранен с ног до головы. Руки, ноги, поясница… везде глубокие порезы, до самой кости. Лекарь сказал, что принцу нужно несколько дней полного покоя, его нельзя тревожить и передвигать.
В голосе стражника звучало искреннее восхищение. Ли Сюаньчжэнь был стоек и несгибаем, в каждом сражении шел в первых рядах, был справедлив в наградах и наказаниях и поддерживал строгую дисциплину, за что всегда пользовался любовью солдат армии Вэй.
Именно потому, что он казался человеком, глубоко понимающим долг и справедливость… Потому что при первой встрече он выглядел молчаливым и суровым, но на деле казался честным юношей, готовым встать на защиту правого дела — именно поэтому она когда-то возлагала на него надежды.
Если бы она с самого начала относилась к нему лишь как к персонажу книги, она не стала бы пытаться снова и снова после каждой неудачи.
Но поскольку когда-то она вложила в это душу, то и разочарование впоследствии было полным и окончательным.
Яоин коротко угукнула и, откинув полог, вошла в шатер. Внутри стоял густой запах крови, смешанный с ароматом лечебных снадобий.
Она бросила взгляд на лежащего в беспамятстве Ли Сюаньчжэня и села за письменный стол, чтобы заняться документами.
Вскоре Ли Сюаньчжэнь очнулся. Он, кажется, попытался пошевелиться, но ударился рукой о стоящий рядом столик и невольно издал болезненный стон.
Яоин холодно наблюдала за этим, затем громко позвала стражника войти.
Стражник спросил: — Что угодно наследному принцу?
Ли Сюаньчжэнь приподнялся. Глядя на Яоин, которая по-прежнему сидела за длинным столом, опустив голову над свитками, он произнес тихим голосом, в котором сквозила тьма: — Воды.
Стражник напоил Ли Сюаньчжэня, сделал несколько глотков и спросил, нужно ли что-то еще. Тот покачал головой, и стражник вышел.
Яоин продолжала писать, склонившись над столом. Ли Сюаньчжэнь молча смотрел на неё. Её отвращение к нему достигло такой степени, что она не пожелала даже налить чашу воды тяжелораненому.
Снаружи послышались тяжелые шаги, и вошел стражник с докладом: — Принцесса, вестовой передал, что генерал Ашина и остальные сейчас придут.
Ли Сюаньчжэнь с трудом сел и сказал: — Они хотят обсудить со мной союз.
Яоин отложила кисть: — Раз генералы пришли, пригласи их войти.
— Постой, — Ли Сюаньчжэнь остановил стражника. Он поднял глаза на Яоин, тяжело дыша, и прерывисто произнес: — Я — наследный принц царства Вэй. Я представляю Вэй для заключения союза со Ставкой. Я не могу вести переговоры лежа.
На лице стражника отразилось замешательство.
Ли Сюаньчжэнь поднял руку, пригладил волосы на висках и повторил слова, сказанные когда-то самой Яоин: — Отношения между двумя державами — дело нешуточное. Даже находясь в одиночестве во вражеском стане, Великая Вэй не должна терять достоинства. При заключении союза — тем более.
Яоин приказала стражнику: — Помоги наследному принцу встать и найди ему верхнюю одежду, чтобы накинуть на плечи.
Стражник помог Ли Сюаньчжэню. Превозмогая боль, тот сел, перебрался к длинному столу, привел в порядок волосы и накинул халат. Он выпрямился и принял строгую, торжественную позу, излучая спокойную уверенность. Если бы не мертвенно-бледное, осунувшееся лицо с глубоко ввалившимися щеками и не резкий запах лекарств, он выглядел бы как невозмутимый посланник, держащий все нити управления в своих руках.
Он поднял голову и посмотрел на Яоин: — Ты останешься?
Яоин развернулась и вышла.
Ли Сюаньчжэнь смотрел ей в спину. Уголки его губ дрогнули в улыбке, полной горечи.
Тяньмолозця и Бисо один за другим вошли в шатер.
Бисо первым делом быстро обвел взглядом помещение. Увидев мужской кожаный пояс, висящий на стойке, и пару высоких сапог, сушащихся у жаровни в углу, его сердце гулко ухнуло в груди, и он беззвучно вздохнул.
И пояс, и сапоги принадлежали Тяньмолозця.
Он каждую ночь спит в одном шатре с принцессой Вэньчжао. И пусть на, то есть веская причина, но прежний он предпочел бы облачиться в тяжелые доспехи и всю ночь патрулировать лагерь, чем согласиться делить шатер с принцессой…
Ли Сюаньчжэнь не смог сдержать приступ боли. Он прикрыл рот рукой и закашлялся, пытаясь скрыть свое состояние.
Бисо очнулся от своих мыслей и внимательно посмотрел на Ли Сюаньчжэня. Тот был облачен в парчовый халат, лицо его было бледным и выглядело утомленным, но глаза были ясны и проницательны, взгляд глубок, а вся фигура излучала твердость и решимость. Сразу видно — человек незаурядный.
Ли Сюаньчжэнь тоже оценивающе смотрел на Бисо и Тяньмолозця.
Бисо был в серебряных доспехах, рослый и статный. Рядом с ним стоял Тяньмолозця в одежде простого солдата; сняв маску, он открыл лицо, покрытое шрамами. С момента входа в шатер Бисо ни разу не взглянул на Тяньмолозця, и со стороны казалось, что главный здесь — Бисо.
Но Ли Сюаньчжэнь знал, что решения принимает именно Тяньмолозця.
Бисо уже узнал от Яоин, что Ли Сюаньчжэнь — всего лишь её единокровный брат. Обменявшись приветствиями, он сразу перешел к делу:
— Прошу простить мою прямоту, но наследный принц тяжело ранен. Как вы сможете вовремя добраться до Лянчжоу, чтобы командовать войсками в бою?
Ли Сюаньчжэнь, глядя на Тяньмолозця, неспешно ответил:
— Я уже отправил людей с приказами в Лянчжоу. Армией командует мой доверенный человек. Он прошел со мной через множество битв на юге и севере, он верен и надежен и может отдавать приказы от моего имени. Как только мне станет лучше, я немедленно отправлюсь в Гуачжоу, чтобы соединиться со своими людьми.
Бисо кивнул: — Ставка может сковать основные силы Северного Жуна. Надеюсь, наследный принц сдержит слово и перехватит все подкрепления Северного Жуна с востока.
Ли Сюаньчжэнь ответил: — Я сделаю всё, что в моих силах.
Бисо развернул карту. Тяньмолозця протянул палец и легко коснулся нескольких маршрутов, отмеченных на карте, и произнес:
— Кавалерия племен Северного Жуна сильна во внезапных набегах, а армия Вэй со Срединной равнины — в обороне позиций. Наследному принцу не следует разделять войска. Если племена Северного Жуна поспешат на помощь Вахан-хану, они, скорее всего, пойдут тремя путями.
— Племя Кэцзи пойдет на запад; племя Ванле двинется на юг через Гуачжоу; племя Вомань перевалит через горный хребет и выступит из Ичжоу… Армии Лянчжоу достаточно будет удерживать Гуачжоу и Шачжоу, а также устроить засаду на тракте, ведущем в Ичжоу. Так вы сможете, сберегая силы в ожидании утомленного врага, перехватить подкрепление.
Взгляд Ли Сюаньчжэня следовал за пальцем монаха. Он был потрясен до глубины души. Срединная равнина давно охвачена смутой, и при Дворе мало что знают о Северном Жуне. Но Регент Ставки, находящийся за тысячи ли оттуда, оказался настолько осведомлен о расположении племен на восточных землях Северного Жуна! Он смог безошибочно назвать маршруты их движения и даже продумал стратегию перехвата!
Он провел в лагере Северного Жуна некоторое время. Все, от старого хана до последнего солдата, считали, что у Ставки нет сил для отпора. Они и не подозревали, что Ставка полностью готова к войне. Более того, цель Ставки — не просто выиграть одну битву, а основательно ослабить Северный Жун, чтобы он больше никогда не мог угрожать Ставке.
Сын Будды из Ставки и впрямь незауряден: он наставляет народ с помощью Дхармы, а в роли Регента устрашает героев Поднебесной.
Яоин была права: война между Ставкой и Северным Жуном — это поистине ниспосланный небесами шанс для Великой Вэй вернуть Западный край.
Западный край погружен в смуту уже десятки лет: непрекращающиеся конфликты между племенами, страдания всего живого, люди здесь — словно муравьи, а их белые кости брошены в дикой степи. За те дни, что он провел в глубине Западного края, он увидел слишком много смертей и разлук. Лишь единая династия способна положить конец войнам в Западном крае и подарить народу спокойную жизнь.
Ли Сюаньчжэнь кивнул: — Я удержу Гуачжоу и не дам восточным племенам Северного Жуна прийти на помощь Вахан-хану.
Дело не терпело отлагательств. Они тут же обсудили простые условия союза, и Бисо свернул карту.
Внезапно Ли Сюаньчжэнь произнес: — Когда моя младшая сестра, принцесса Вэньчжао, попала в беду, Сын Будды вашего государства спас её из рук Хайду Алина и всячески заботился о ней. Как её брат, я бесконечно благодарен Сыну Будды. Мы с Ли Чжунцянем прибыли в Ставку именно для того, чтобы забрать её и вернуть в царство Вэй. Ранее, находясь в Северном Жуне, я услышал некоторые слухи и ошибочно полагал, что ваше государство не отпустит её. Встретившись с сестрой, я в порыве чувств наговорил лишнего и допустил оскорбительные речи. Надеюсь, Регент простит меня.
Бисо посмотрел на Тяньмолозця.
Тяньмолозця поднял глаза, ожидая продолжения.
Ли Сюаньчжэнь продолжил: — Мне следовало бы лично прибыть в Священный город и поблагодарить Сына Будды за спасение жизни. Но обстоятельства выше нас, мне нужно спешить в Шачжоу, поэтому прошу Регента непременно передать мою благодарность от моего имени. Она молода и ради спасения запятнала репутацию Сына Будды. Я от её имени прошу прощения у Сына Будды, и царство Вэй непременно возместит ущерб.
Бисо вмешался: — Наследному принцу не стоит быть столь церемонным, принцесса Вэньчжао — самая почетная гостья Ставки.
Ли Сюаньчжэнь слабо улыбнулся: — Гость есть гость, этикет нарушать нельзя.
В шатре мгновенно воцарилась тишина.
Ли Сюаньчжэнь помолчал немного, его фениксовы глаза чуть сузились: — Я слышал, что у моей сестры и Сына Будды был уговор сроком на один год. Сейчас этот год почти истек. Может ли моя сестра покинуть Ставку досрочно?
Бисо остолбенел и украдкой взглянул на реакцию Тяньмолозця.
Тяньмолозця смотрел на Ли Сюаньчжэня с ничего не выражающим лицом: — Когда принцесса Вэньчжао уедет, наследного принца не касается.
Ли Сюаньчжэнь возразил: — Я её брат.
Тяньмолозця встал: — Со Ставкой вступает в союз не принцесса Вэньчжао из царства Вэй, а предводительница Западной армии Ли Яоин. Она говорила мне, что у нее есть только один брат — Ли Чжунцянь. Если наследный принц искренне желает союза со Ставкой, впредь не вмешивайтесь в отношения между Ставкой и предводительницей Западной армии.
Сердце Ли Сюаньчжэня упало.
Слова Суданьгу жестко отсекли все его попытки прощупать почву.
С точки зрения статуса, Яоин — предводительница Западной армии и союзник Ставки, а не принцесса Вэньчжао из царства Вэй. Он больше не мог требовать от Ставки отпустить Яоин, выступая в роли посланника Вэй. Что же касается чувств… Суданьгу явно прекрасно осведомлен о сложных переплетениях судеб между ним, Ли Чжунцянем и Яоин, так что его статус старшего брата здесь совершенно бесполезен.
У него возникло сильное предчувствие: отношения между Яоин и Суданьгу совсем не обычные.
За последние годы он не видел, чтобы она была так близка с кем-либо из мужчин, кроме Ли Чжунцяня.
Хотя Суданьгу лицом безобразен и чужеземец, он — Регент Ставки, исполненный спокойного величия и благородства. Он силен в боевых искусствах, а в его манерах и поведении чувствуется врожденная властность, не терпящая возражений — должно быть, он с детства привык отдавать приказы…
В душе Ли Сюаньчжэня бушевала буря, но на лице не дрогнул ни один мускул.
— Я зря беспокоился, — произнес он. — Я часто слышал, как местные жители восхваляют Сына Будды вашего государства, говоря, что он милосерден и сострадателен к людям. Если Яоин захочет уехать раньше срока, Сын Будды наверняка не станет препятствовать.
Тяньмолозця развернулся и вышел из шатра.
Бисо последовал за ним, украдкой бросая на него нервные взгляды.
Тяньмолозця равнодушно скользнул по нему глазами.
Бисо замер, а затем неловко усмехнулся: — Брат принцессы Вэньчжао нашел её, она, должно быть, очень рада.
Тяньмолозця смотрел на фигуру вдалеке и молчал.
Бисо проследил за его взглядом. Яоин стояла к ним спиной на дальнем склоне холма и разговаривала со стражниками. Чтобы скрыть изгибы фигуры, она набила в халат с узкими рукавами много ваты, поэтому не казалась толстой, а скорее создавала ощущение какой-то мягкости. Со спины она выглядела забавно и мило.
Тяньмолозця посмотрел некоторое время, но не стал подходить, а направился прямо в большой шатер.
— Обе армии немедленно снимаются с лагеря. Арьергард остается охранять обоз с провиантом и будет служить поддержкой.
Бисо с облегчением выдохнул, ответил согласием и зашагал следом.
Пока Ли Сюаньчжэнь беседовал с Бисо, Яоин сходила к сокольничему, чтобы узнать, нет ли вестей из Гаочана.
Она хотела убедиться, что Ли Чжунцянь благополучно добрался до места.
Сокольничий ответил: — Принцесса, даже самый быстрый сокол не сможет обернуться туда и обратно за такое короткое время. Нужно как минимум три дня.
Яоин оставалось лишь наказать ему немедленно докладывать о любых новостях.
Подошел стражник и передал: — Принцесса, генерал Ашина и остальные только что ушли.
Яоин вернулась в шатер. Откинув войлочный полог, она увидела, что Ли Сюаньчжэнь рухнул на подстилку. Лицо его было мертвенно-бледным, дыхание — прерывистым и слабым: выдыхал он больше, чем вдыхал.
Он держался из последних сил, но больше выносить это не мог.
Яоин нахмурилась, жестом велела стражникам помочь Ли Сюаньчжэню лечь поудобнее, а сама села за письменный стол и продолжила просматривать документы.
Едва она закончила просматривать свиток, как снаружи раздался громкий и протяжный звук рога. Следом послышались команды офицеров. Голоса передавали приказ от одного к десяти, от десяти к сотне, и вскоре он облетел весь лагерь. Бесчисленное множество людей повторяло команду, но голоса звучали так слаженно и четко, словно кричал один человек.
Прибыл вестовой с докладом для Яоин: — Племя Уцзили снимается с лагеря, господину Баяну не стоит беспокоиться.
Яоин откинула полог и выглянула наружу. В лагере племени Уцзили царил порядок, они организованно снимались с места, и знамена племени одно за другим двигались вниз по склону.
Послышался цокот копыт. Черный конь, пробиваясь сквозь поток уходящих войск, мчался к её шатру. Приблизившись, молодой всадник спрыгнул с коня и широким шагом направился к ней. Черты его лица были глубокими и выразительными, а шрам на щеке ничуть не портил его мужественной красоты.
— Принцесса, я выступаю.
Мобидо отвязал с пояса короткий кинжал и, держа его на раскрытых ладонях, протянул Яоин.
— Принцесса — самая прекрасная женщина, какую я когда-либо видел, словно богиня, сошедшая с картины. В моих родных краях благословение богини дарует защиту воинам племени. В этот раз на поле боя я столкнусь лицом к лицу с элитной конницей Северного Жуна. Может ли принцесса перед моим уходом даровать мне благословение?
Яоин улыбнулась, приняла кинжал и прикоснулась им к его лбу: — Принц — юный герой, чья отвага превосходит всех в войске. В этом походе вы непременно разгромите врага и вернетесь целым и невредимым.
Мобидо широко улыбнулся и протянул руки.
Яоин опустила голову и вернула ему кинжал.
В следующее мгновение руки Мобидо обхватили её за плечи, и он крепко прижал её к себе.
Яоин замерла от неожиданности.
Неподалеку Бисо, ожидавший верхом на коне, увидел, как Мобидо заключил Яоин в объятия, тихо ахнул и резко обернулся. Тяньмолозця, как и он, смотрел в сторону шатра и не проронил ни слова.
Добавить комментарий