Свет утренней зари просочился в войлочный шатер. Снаружи донеслось ржание боевых коней.
Ли Сюаньчжэнь сидел, стиснув зубы. Вид у него был изможденный, щеки впали, но он твердо смотрел в пугающее, покрытое шрамами лицо Тяньмолозця. Взгляд его был полон решимости.
— Верните мне принцессу Вэньчжао, и я скажу вам, где находятся главные силы Северного Жуна.
Тяньмолозця встретил его испытующий взгляд и ровно ответил:
— Принцесса Вэньчжао — гостья Ставки, а не пленница.
Яоин обернулась и посмотрела на него.
Тяньмолозця тоже смотрел на неё. Слегка опустив свои изумрудные глаза, он встретил её полный доверия и теплоты взгляд. Сохраняя невозмутимый вид, он продолжил:
— Уйти принцессе или остаться — решать только ей самой. Никогда и нигде Ставка не станет использовать принцессу Вэньчжао как предмет торга с царством Вэй.
Захочет остаться — останется. Захочет уйти — он пошлет людей, чтобы охранять её в пути. И пусть в его сердце уже зародилась алчность, у него нет ни единой причины и он не имеет права удерживать её.
Если она останется, верующие Ставки предадут её хуле и проклятиям.
Уголки губ Яоин чуть приподнялись, и она лукаво моргнула Тяньмолозця.
Они смотрели друг на друга без слов. Одна не улыбалась открыто, но в её живом взгляде, в изгибе бровей и уголках глаз светилась скрытая радость, сквозило очарование. Другой сохранял спокойствие, лицо его было бесстрастным, словно водная гладь в безветрие, но во взгляде читалась мягкость. Между ними возникла тонкая, едва уловимая связь, в которую не было доступа посторонним.
Лицо Ли Сюаньчжэня помрачнело, губы искривились в ухмылке:
— Кто вы такой? Вы вправе говорить от имени Сына Будды?
— Я — Регент Ставки и могу говорить от имени Сына Будды, — ответил Тяньмолозця. Он поднял глаза, взглянул на Ли Сюаньчжэня и спросил в ответ: — А наследный принц вправе говорить от имени царства Вэй? Или от имени принцессы Вэньчжао?
Лицо Ли Сюаньчжэня окаменело.
Яоин повернулась к нему, слегка нахмурив брови:
— Ли Сюаньчжэнь, если Великая Вэй сможет уловить момент, атаковать Северный Жун и вернуть Западный край, это станет великим деянием на благо государства, наследием, которое послужит потомкам. Ты, как наследный принц, должен понимать всю важность и выгоду этого шага. Отношения между двумя державами — это не шутки.
Ли Сюаньчжэнь нахмурился еще сильнее:
— Ты — принцесса Вэньчжао из царства Вэй. Твоя безопасность — не пустяк, и я не шучу.
Яоин посмотрела ему прямо в глаза с ледяным равнодушием.
— Ли Сюаньчжэнь, ты просто невыносим.
— Хайду Алин похитил меня, я сбежала в Ставку и получила покровительство Сына Будды — только благодаря этому я выжила. Ставка никогда не удерживала меня силой. Если я захочу вернуться домой, меня никто не остановит! Кто мешает мне, так это Северный Жун! Выдвигать Ставке подобные условия просто нелепо!
— Ты — наследный принц Вэй. Если ты используешь меня для сделки с Сыном Будды, согласится ли на это Ли Дэ? Одобрит ли это Императорский двор?
— Если я стану предметом торга, то, когда я однажды вернусь на Срединную равнину, разве моя жизнь, смерть и честь не будут всецело зависеть от слов Ли Дэ и твоих решений?
— Какое ты имеешь право говорить такие вещи? — Её тон был холоден. Она сделала паузу и добавила: — И еще: вернусь я домой или нет — какое тебе до этого дело?
Ли Сюаньчжэнь словно получил несколько звонких пощечин. Он побледнел, в его фениксовых глазах бушевала буря эмоций.
Всё его тело мелко дрожало. Постепенно он начал остывать от той безумной лихорадки, что охватила его, когда он нашел её. Все мириады чувств скрылись в глубине его глаз.
— Это имеет ко мне отношение, — он немигающим взглядом смотрел на Яоин. — Что бы ты ни думала, безразлично тебе это или нет, Седьмая сестра… Это я отправил тебя в племя Елу, и я верну тебя обратно.
Яоин осталась невозмутимой. Помолчав немного, она произнесла: — Мои дела не имеют к тебе никакого отношения.
Когда-то она считала Ли Сюаньчжэня благородным человеком, готовым встать на защиту справедливости, и хорошим полководцем, который добр к народу. Поэтому она относилась к нему искренне, надеясь, что он сможет разграничить свою ненависть и не вымещать злобу на невинных. Но в итоге получила лишь разочарование. Ли Чжунцянь уступал шаг за шагом, не прося ни о чем, желая лишь прожить жизнь тихо и незаметно, но Ли Сюаньчжэнь всё равно не желал оставить его в покое. Причем действовал он подло, даже использовал яд. Она давно потеряла всякую надежду на него и относилась как к чужаку.
— Я знаю… — тихо пробормотал Ли Сюаньчжэнь.
Щека его дернулась, он усмехнулся с горечью и посмотрел на Тяньмолозця: — Я хотел бы перемолвиться с сестрой парой слов. Прошу Регента оставить нас на время.
Он подчеркнул: — Дело касается государственных тайн царства Вэй, прошу Регента простить меня.
Тяньмолозця взглянул на Яоин. Та, немного подумав, кивнула ему: — Если что-то понадобится, я позову генерала.
Он издал короткое «мгм», встал и вышел.
Когда в шатре остались только Ли Сюаньчжэнь и Яоин, он больше не мог держаться. Натянутая струна его воли внезапно ослабла, и он с глухим стуком тяжело повалился спиной на войлочное одеяло. От боли у него запульсировало в висках.
Яоин тут же спросила: — Раны моего брата тяжелые? Его боевые навыки восстановились? Когда вы разлучились, ты был уверен, что он в безопасности?
Ли Сюаньчжэнь смотрел в потолок шатра и долго не издавал ни звука.
Спустя долгое время он закрыл глаза.
— Седьмая сестра… мне так больно…
В её сердце и в её глазах был только Ли Чжунцянь. Даже если он получил эти раны, спасая Ли Чжунцяня, даже если ему больно до смерти, она не пожалеет его.
Он не хотел больше слышать, как она раз за разом спрашивает о безопасности Ли Чжунцяня.
Яоин слегка нахмурилась, встала, подошла к длинному столу и, отыскав бумагу и кисть, начала писать письмо, попутно спрашивая: — Что наследный принц хотел мне сказать? Хочет ли наследный принц на самом деле заключить союз со Ставкой?
Уголок рта Ли Сюаньчжэня приподнялся. Превозмогая скручивающую боль, он подумал, что вот теперь она похожа на себя прежнюю.
— Исходя из нынешней ситуации: если мы хотим вернуться на Срединную равнину, нам придется пройти через земли Северного Жуна. Если смотреть в будущее: Северный Жун — опасный враг Великой Вэй. Они крепнут день ото дня, и в будущем неизбежно станут угрозой для Срединной равнины. Разумеется, я хочу заключить союз со Ставкой, чтобы ослабить Северный Жун.
Яоин, не поднимая головы, сказала: — Тогда зачем наследный принц только что выдвигал такие нелепые условия? Если вы хотите союза со Ставкой, нужно проявить искренность, а не обвинять Ставку в том, что меня удерживают силой, едва вас спасли. Ставка находится слишком далеко от Срединной равнины и вполне может игнорировать нас. Если наследный принц действительно печется о народе Западного края и хочет совершить бессмертный подвиг, впредь вам стоит следить за своими словами и поступками.
Ли Сюаньчжэнь, опираясь рукой о войлок, с трудом приподнялся и откинулся на маленький столик: — Это не было нелепым условием… Я лишь хотел проверить Ставку.
Яоин не поднимала головы.
Ли Сюаньчжэнь смотрел на её макушку: — Седьмая сестра… Сын Будды из Ставки действительно спас тебя, но, в конце концов, он правитель чужого государства. Ты не думала о том, что будет, если он не захочет тебя отпускать?
Если слухи верны, и такая красавица, как она, использовала все уловки, чтобы угодить этому монаху… Что, если монах потребует, чтобы она осталась служить ему? Как ей тогда вырваться? Ли Дэ спит и видит, как бы подружиться со Ставкой. Если Ставка выдвинет требование, Ли Дэ без колебаний снова отправит её в брачный союз.
В некоторых местах Тяньчжу в храмах есть молодые женщины, специально прислуживающие старейшинам. Говорят, что эти женщины не могут покинуть храм, пока старейшина сам не пресытится ими.
По пути сюда, едва Ли Сюаньчжэнь представлял, как Яоин, чтобы выжить, забыв о гордости, вынуждена соблазнять монаха, его сердце сжималось от невыносимого чувства вины и тупой боли.
Хорошо ли этот монах к ней относится? Заставлял ли он… заставлял ли он её делать те самые вещи?
Но теперь, когда он действительно нашел Яоин, Ли Сюаньчжэнь просто не смел спросить, как ей жилось.
Только Ли Чжунцянь имеет право заботиться о ней.
Если он сам заговорит об этом, это будет все равно что сыпать соль на её раны. Это лишь разгневает её, причинит еще больше боли и унижения.
Поэтому он не задаст ни единого вопроса. Он должен исходить из худшего варианта развития событий и до заключения союза со Ставкой решить все проблемы, чтобы она могла уехать без оглядки.
Рука Яоин, писавшая письмо, замерла.
— Наследному принцу не стоит об этом беспокоиться. Сын Будды милосерден, честен и благороден, он не обычный человек. Его милость ко мне тяжела, как гора.
Тяньмолозця так добр к ней, как он может удерживать её силой?
Ли Сюаньчжэнь горько усмехнулся: — Седьмая сестра, ты не мужчина. А монах — тоже мужчина. Я лучше тебя знаю, что у мужчин на уме.
Яоин нахмурилась.
В её сердце Тяньмолозця был лишен низменных желаний. Он никогда не питал к ней никаких чувств, выходящих за рамки сострадания и жалости.
Она посидела немного в задумчивости, игнорируя Ли Сюаньчжэня, затем дописала письма Ян Цяню и Се Цину, вложила их в маленькие медные тубусы и передала стражникам, охранявшим шатер:
— Я написала письмо. Перепишите его и отправляйте по одной копии каждые три стражи.
Северный Жун отстреливает почтовых соколов, отправлять только одно письмо ненадежно.
Стражники приняли приказ.
Яоин вернулась в шатер, посмотрела на Ли Сюаньчжэня, налила ему чашу воды, а затем достала карту и развернула её перед ним.
— Наследный принц, Сын Будды — правитель государства, его сердце болит за народ. Мои отношения с Сыном Будды никак не повлияют на союз двух стран и уж тем более не касаются вас. Сейчас я, как представитель Западной армии, обсуждаю с наследным принцем царства Вэй вопрос союза со Ставкой. Если наследный принц продолжит муссировать тему моих личных отношений с Сыном Будды, нам с вами не о чем разговаривать.
Ли Сюаньчжэнь поднял на неё глаза и беспомощно вздохнул: — Хорошо. Я не буду вмешиваться в твои личные дела.
Яоин спросила: — Ты знаешь, где находятся главные силы Северного Жуна?
— Знаю. Чем ближе к Ставке, тем больше сомнений одолевает Вахан-хана. Среди знати Северного Жуна начались распри: они считают, что он слишком осторожничает и боится вступить в прямое противостояние с Сыном Будды.
Уголки губ Ли Сюаньчжэня дрогнули в ухмылке: — В армии Северного Жуна многие сменили веру и тайно поклоняются Сыну Будды из Ставки. Мы с Ли Чжунцянем пустили слухи и подстрекали рабов к бунтам. Вахан-хан, чтобы стабилизировать боевой дух, публично казнил группу рабов-буддистов.
Им с Ли Чжунцянем не впервой было устраивать смуту в рядах Северного Жуна, они действовали со знанием дела. В армии и так ходили легенды о том, что Сын Будды находится под защитой Дхармы и непобедим в бою; они лишь подлили масла в огонь, и слухи становились всё более мистическими и пугающими.
Вахан-хан принял решение мгновенно. Под предлогом того, что «лживые речи смущают народ», он приказал публично расстрелять тех солдат, но даже это не смогло остановить распространение слухов.
Именно тогда Ли Сюаньчжэнь и Ли Чжунцянь обнаружили, что внутри Северного Жуна кто-то подливает масла в огонь, отчего сдержать молву стало невозможно.
Услышав это, Яоин подняла глаза: — Это Хайду Алин или другие знатные роды Северного Жуна?
— Знать Северного Жуна, — ответил Ли Сюаньчжэнь.
Яоин всё поняла.
Противоречия между Вахан-ханом и аристократией Северного Жуна существовали всегда, как и распри между знатью из различных племен.
Во время прошлой смуты в Северном Жуне Хайду Алин не смог добиться многого, зато знать едва не избрала нового вождя. Северный Жун был на грани раскола, противоречия обострились, поэтому Вахан-хану необходимо победить Ставку, чтобы утвердить свою власть. Многие племенные вожди неграмотны, их головы забиты лишь мыслями о золоте, серебре, скоте и землях. Они давно недовольны осторожной политикой Вахан-хана, а из-за своей недальновидности готовы вставлять палки в колеса даже сейчас — в этом нет ничего удивительного.
Ли Сюаньчжэнь продолжил: — Боевой дух Северного Жуна неустойчив. Ради надежности Хайду Алин убедил Вахан-хана изменить маршрут и предложил отправиться на запад за подкреплением. Армия Вахан-хана разделилась примерно на шесть отрядов, каждым командует один из его сыновей, а сам он во главе основных элитных сил двинулся к долине Саму.
Долина Саму?
Это название было знакомо Яоин. Суданьгу и Бисо не раз упоминали долину Саму и даже посылали туда разведчиков.
К востоку от долины Саму возвышаются крутые и величественные горные хребты, к западу простирается бескрайняя степь Гоби. На севере извиваются две полноводные реки, питающие оазис, а на северо-западе лежат пустыня и внутреннее озеро. В целом, долина Саму — это обширная равнина, высокая на востоке и низкая на западе. На востоке — гряды снежных гор, на западе — изрезанные ущелья.
Если Вахан-хан первым займет выгодную позицию, а затем выманит войска Ставки, он с легкостью сможет запереть армию Ставки в ущелье и уничтожить, а затем разделить силы для атаки на Священный город.
И хотя Ставка прекрасно понимает, что долина Саму — это логово дракона и тигра, ей придется вывести войска. Ведь если Вахан-хан пойдет ва-банк, пройдет через долину Саму, объединится с западными племенными государствами и ударит по Ставке с запада, положение станет критическим, а Священный город окажется в еще большей опасности.
Для Вахан-хана это действительно надежный выбор. В глазах всего мира Суданьгу мертв, поэтому хан рассчитывает на внезапность и уверен в победе.
Однако ему и в голову не приходит, что Суданьгу жив. Более того, Ставка уже давно отправила армию, которая способна в кратчайшие сроки среагировать на изменение обстановки.
Даже если сейчас Вахан-хан разгадает маневры армии Ставки, он уже не сможет изменить стратегию. Стрела на тетиве, выстрел неизбежен — у него нет другого выбора.
Яоин на мгновение задумалась и сказала: — Северный Жун и Ставка начали войну, поэтому блокада восточных земель наверняка ослабнет. Это наш шанс. Ли Дэ хочет вернуть Шачжоу и Гуачжоу, но еще больше он жаждет отправить войска на Южное Чу, чтобы завершить великое объединение. Императорский двор не сможет выделить много сил.
Она посмотрела на Ли Сюаньчжэня.
— Упускать момент нельзя. Западная армия уже тайно объединила различные области, договорившись о восстании. Однако Западной армии не хватает припасов. Даже если они захватят города, удерживать их долго не смогут. Двор обязан отправить войска, чтобы отрезать ту кавалерию Северного Жуна, что стоит в степях, иначе Шачжоу и Гуачжоу окажутся в изоляции.
Ли Сюаньчжэнь прищурился. Её нет на Срединной равнине, но она с поразительной точностью описывает сложившуюся там ситуацию.
— Ты права. В последние месяцы я наблюдал за областями Западного края. Народ там жестоко угнетаем Северным Жуном, людям не на что жить, и они мечтают о возвращении на Восток. Восстание Западной армии найдет отклик у многих. Но из-за ограниченности оазисов ни одно племя не может выставить армию в несколько десятков тысяч человек. Западная армия может взять города, но как только Северный Жун развернет войска, города снова перейдут из рук в руки. Западной армии нужен Двор в качестве надежного тыла…
Он посмотрел на карту: — А если Двор все-таки отправит войска?
Яоин покачала головой: — Хайду Алин прекрасно понимает ситуацию на Срединной равнине, он наверняка подготовился заранее. Я подозреваю, что Южное Чу в этот момент уже начало войну с Великой Вэй. Двор ни за что не станет отправлять войска ради нескольких отрядов ополчения, чтобы не оказаться под ударом с двух сторон.
Она подняла голову и посмотрела на Ли Сюаньчжэня.
— Наследный принц может мобилизовать армию Лянчжоу?
Ли Сюаньчжэнь встретился с ней взглядом.
— Откуда ты знаешь, что я могу мобилизовать армию Лянчжоу?
Яоин равнодушно спросила: — Так можешь или нет?
Ли Сюаньчжэнь долго смотрел на неё, затем кивнул: — По пути в Ставку я уже отправил письмо в Лянчжоу. Я могу задействовать войска Лянчжоу… Что касается Двора, я смогу убедить Ли Дэ изменить решение.
Южное Чу можно поручить Ду Сынаню — шпионы и связи, которые он там «закопал», придутся как раз кстати.
Ли Сюаньчжэнь сменил тон: — Но, поступая так, я иду на огромный риск.
Яоин ответила, не раздумывая: — Наследный принц выберет риск, потому что вы твердо намерены заполучить Гуачжоу и Шачжоу. Такая возможность выпадает раз в тысячу лет. Западная армия и Ставка — ваши союзники. Упустив этот шанс, наследный принц будет жалеть об этом всю жизнь.
В книге он до самой своей кончины грезил возвращением утраченных земель. К сожалению, книжный Тяньмолозця рано умер, Северный Жун быстро набрал мощь, придворные министры боялись рисковать, и Ли Сюаньчжэнь упустил несколько удачных моментов, так и не сумев осуществить свою мечту о личном походе.
Говоря это, она время от времени поднимала руку, поправляя выбившуюся прядь у виска; вид у неё был серьезный.
Ли Сюаньчжэнь невольно вспомнил прошлое: как из ненависти к ней он намеренно мучил Ли Чжунцяня у неё на глазах. Тогда она смотрела на него с яростью и обидой, и чем сильнее была её ненависть, тем больше удовольствия он испытывал.
Теперь, оглядываясь назад, он понимал: он ненавидел не её, а тот факт, что она — дочь Се Маньюань.
Его переполняли сложные чувства. Он усмехнулся: — Верно, я выбираю риск. Войска Лянчжоу к этому моменту уже должны быть готовы.
Еще очень давно ему смутно казалось, что она понимает его.
Яоин постучала пальцем по карте. Ли Сюаньчжэнь столько лет был генералом, так долго находился в глубине Западного края — он не мог не иметь амбиций. Её ничуть не удивило, что он уже тайно привел в движение армию Лянчжоу.
— Ставка и Северный Жун вступят в решающую битву, сковав основные силы врага. Западная армия воспользуется моментом, чтобы поднять восстание. Наследный принц поведет войска Лянчжоу, чтобы перехватить степную кавалерию и поддержать нас с фланга. Если все пойдет гладко, мы объединим силы для внезапной атаки на Северный Жун… Как только союз официально заключен, пути назад не будет. Наследный принц должен принять взвешенное решение.
Ли Сюаньчжэнь сел, протянул руку и накрыл её ладонь, лежащую на карте.
— Седьмая сестра, я согласен на союз.
Яоин нахмурилась и высвободила свою руку.
— Ли Сюаньчжэнь, лучше не зови меня больше Седьмой сестрой. Я не желаю иметь такого брата, как наследный принц, а наследный принц не желает иметь такую сестру, как я.
Ли Сюаньчжэнь убрал руку и долго молчал.
— Хорошо.
Яоин свернула карту:
— Путь неблизкий. Как только раны наследного принца немного затянутся, нужно немедленно выдвигаться. Придется гнать коней во весь опор, чтобы успеть соединиться с армией Лянчжоу до окончания битвы, иначе в этом союзе не будет никакого смысла. Я попрошу Регента выделить элитный отряд для охраны наследного принца.
Она встала и направилась к выходу.
— Ли Яоин.
Позади раздался хриплый зов Ли Сюаньчжэня.
Яоин замерла и обернулась.
Ли Сюаньчжэнь пристально смотрел на неё, его фениксовые глаза словно подернулись тенью:
— Те слова, что я сказал только, что — чистая правда. Я действительно пришел в Ставку, чтобы спасти тебя. И то, что я несколько раз рисковал жизнью ради Ли Чжунцяня — это тоже из-за тебя. Ты должна понимать: даже если забыть о мести за мать, мы с Ли Чжунцянем уже дошли до черты смертельной вражды. Сейчас мы на чужбине, все его мысли заняты твоими поисками, поэтому он временно не станет убивать меня. Но когда мы вернемся на Срединную равнину, он меня не пощадит, и я тоже не собираюсь сидеть сложа руки в ожидании смерти. Однако я могу гарантировать тебе, что не нанесу смертельный удар Ли Чжунцяню…
«…При условии, что он сам будет достаточно силен».
Взгляд Яоин оставался спокойным, без единого всплеска эмоций.
В зыбком свете шатра глаза Ли Сюаньчжэня, казалось, были четко очерчены тушью. Он медленно произнес:
— Три года назад Ли Чжунцянь ушел в поход, вы расстались, и вас разбросало по разным краям света. Мы с тобой тоже в разлуке уже больше двух лет… Я думал, ты умерла. Позже узнал, что ты жива, но попала в руки Хайду Алина. Я отправился в Ичжоу искать тебя, узнал, что ты сбежала и встретила Сына Будды из Ставки…
Все эти муки, всё это сожаление, пережитое за это время — он не хотел проходить через это снова.
— Теперь я отправляюсь в Шачжоу, поведу войска возвращать утраченные земли. Ты оставайся в Ставке и жди воссоединения с Ли Чжунцянем.
Он смотрел прямо на Яоин.
— Я живучий, умереть мне не так-то просто. Но я всё равно боюсь упустить шанс объясниться с тобой. Не хочу, чтобы вышло как в прошлый раз: слова, так и не были сказаны, а мир перевернулся с ног на голову. Поэтому я не лгал тебе, всё сказанное — правда.
— Верь мне, я пришел спасти тебя.
— Примешь ты это или нет… я не могу отступиться.
Лицо Яоин ничего не выражало. Она опустила войлочный полог и вышла. Ли Сюаньчжэнь в изнеможении рухнул обратно на одеяло, сжавшись в комок от боли.
Добавить комментарий