Стрелы с пронзительным свистом разрезали воздух и мгновенно достигли цели.
Высокая фигура Ли Сюаньчжэня накрыла Ли Яоин. Он обнял ее, уклоняясь от удара. Несколько длинных стрел пролетели вплотную к его рукам, чиркнув по коже, и глубоко вонзились в песок, по самое оперение.
Вжик-вжик! — раздался резкий звук. Откуда-то прилетели железные стрелы, пущенные с огромной силой, словно метеоры, догоняющие луну. Всадники Северного Жун, стрелявшие вдалеке, один за другим падали с лошадей.
Ли Сюаньчжэнь обнимал слегка дрожащую Яоин, совершенно не замечая звона оружия и топота копыт за спиной. Его тело было покрыто ранами, боль была такой, словно в плоти проворачивали острые ножи, но в этот миг его захлестнула такая всепоглощающая радость, что он совершенно не чувствовал физической боли.
Чанъань недалеко от Лянчжоу. Если бы она испугалась или пожалела, если бы позвала на помощь, он мог бы спасти ее в любой момент. Но Хайду Алин увез ее в Западные земли, а затем она попала в еще более далекую Ставку, почти не имеющую связей с Центральными равнинами. Он прошел через горы Цилянь, вышел за заставу Юймэнь, преодолел восемьсот ли пустыни Мохэяньци, бежал из Ичжоу, перевалил через величественные горы Тянь-Шань… Он так долго искал ее в бескрайней пустыне, которой, казалось, нет конца, добрался до чужих земель и наконец нашел ее.
Она жива. Она стала выше, немного крепче. Ее маленькое личико прижато к его груди, а руки, обнимающие его за талию, гибкие и сильные.
Ли Сюаньчжэнь сжал объятия, крепко прижимая к себе Яоин, боясь, что это лишь галлюцинация, порожденная днями жажды, голода и боли. Когда они с Ли Чжунцянем были в отчаянии, их мучили миражи: они как безумные бежали к ним, но видели лишь песок, застилающий небо.
Руки, сжимающие ее плечи, сходились все туже, как железные клещи. Яоин стало трудно дышать. Она подняла голову. Прозрачные слезы катились по ее щекам, но глаза были полны смеха — слезы не могли скрыть переполняющей ее радости.
Лицо Ли Сюаньчжэня было залеплено кровью и песком, черты не разобрать. Видны были только узкие глаза феникса.
Он посмотрел на нее, опустил голову и, нажав рукой на ее шею, снова прижал к себе, продолжая обнимать.
Яоин почувствовала густой запах крови. Сознание постепенно возвращалось к ней. Крики битвы и свист стрел вокруг заставили ее вынырнуть из пучины восторга. Они все еще на поле боя, нельзя терять бдительность, кошмар из сна может повториться в любой момент!
— А-сюн, давай сначала отступим в безопасное место!
Яоин попыталась мягко вырваться из объятий Ли Сюаньчжэня.
Ли Сюаньчжэнь, словно испугавшись, вздрогнул. Он сжал руки еще крепче, не давая ей пошевелиться, и пальцами крепко прижал ее затылок к своей груди, не позволяя поднять голову и посмотреть на него.
Она еще не поняла. Стоит ей взглянуть на него еще раз, и она обнаружит, что он — не Ли Чжунцянь.
— А-сюн?
Почувствовав внезапную вспышку его пугающей ауры, Яоин тихо позвала его. Ее пальцы ощутили что-то липкое и влажное — он был весь в крови.
— А-сюн, ты ранен, послушай меня…
Яоин подняла голову. Ли Сюаньчжэнь встретился с ее удлиненными глазами.
Их взгляды пересеклись. Улыбка на лице Яоин внезапно застыла, а в глубине глаз промелькнуло сомнение.
Это сомнение мгновенно протрезвило Ли Сюаньчжэня. Боль от ран стала невыносимо острой и отчетливой. Он задрожал от боли и рухнул на песок.
— А-сюн! — Яоин подхватила его, тревожно окликая. — А-Вэй, сюда!
Стражник громко отозвался и подбежал к ним. Достав марлю и лекарства, он ножницами разрезал изодранную меховую куртку Ли Сюаньчжэня, осмотрел раны, нашел те, что сильно кровоточили, и начал перевязывать, останавливая кровь.
— А-сюн, не засыпай, говори со мной, это я, Минъюэ-ну, я здесь…
Руки Яоин слегка дрожали. Она отвязала с пояса бурдюк, налила воды, чтобы смочить платок, увлажнила потрескавшиеся губы Ли Сюаньчжэня и провела платком по его шее, стирая кровь.
Вдруг ее рука замерла. Она очнулась от паники и внимательно вгляделась в Ли Сюаньчжэня.
У Ли Чжунцяня были жесткие черты лица, а от подбородка к шее тянулся шрам длиной в палец — след от схватки с генералом Южного Чу. Взгляд этого человека был не похож на взгляд Брата.
В следующее мгновение Яоин снова полила воду, но в ее движениях больше не было прежней нежности и жалости. Она откинула спутанные волосы с лица Ли Сюаньчжэня и жестко провела платком по лицу, стерев кровь.
Постепенно проступили его красивые черты: брови-мечи, глаза феникса и та неизбывная мрачность, что всегда таилась меж его бровей.
В одно мгновение радость в глазах Яоин исчезла без следа, оставив лишь пустоту. Вот что значит падение с небес на землю.
Она тупо сжимала платок и долго молчала.
Ли Сюаньчжэнь понял, что она узнала его, и горько усмехнулся про себя.
Яоин холодно смотрела на него. Во сне она ясно видела Ли Чжунцяня, почему же наяву это оказался Ли Сюаньчжэнь? Почти та же сцена, та же одежда, те же золотые молоты-барабаны… Как у Ли Сюаньчжэня оказались парные молоты, с которыми Ли Чжунцянь никогда не расставался?
Страшная догадка пронзила ее. Кровь отхлынула от лица Яоин, выражение стало ледяным. С резким звуком она оттолкнула стражника, бросилась к Ли Сюаньчжэню, выхватила спрятанный за поясом кинжал и приставила острие к его горлу.
— Почему золотые молоты моего брата у тебя? Ее голос дрожал, но взгляд, устремленный на него, был лишен и тени тепла.
— Что ты с ним сделал?
Встретив холодный, полный подозрения взгляд Яоин, Ли Сюаньчжэнь с трудом открыл рот, но не смог издать ни звука.
Когда она смотрела на Ли Чжунцяня, ее взгляд был полон восторга, нежности, детской любви, доверия и близости; радость переполняла ее. А во взгляде на него — только холод. Какая огромная разница.
На мгновение грудь Ли Сюаньчжэня наполнилась ревностью, нежеланием смириться и еще чем-то, чего он сам не мог понять. Ему захотелось, чтобы Ли Чжунцяня никогда не существовало на свете.
Яоин надавила рукой, сильнее прижимая кинжал к его горлу: — Ли Сюаньчжэнь, что ты сделал с моим братом? Почему ты взял его молоты?!
Ли Сюаньчжэнь смотрел ей в глаза: — Он жив…
Он резко закашлялся, на губах выступила кровь, тело забилось в дрожи, зрачки расширились.
Стражник побледнел, достал флакон с пилюлями, поддерживающими сердце и жизнь, и сунул одну в рот Ли Сюаньчжэню: — Принцесса, у него на теле несколько страшных ран, видны кости! Это шок, он умирает! Нужно срочно остановить кровь и доставить его в лагерь!
Яоин нахмурилась, убрала кинжал и встала, жестом приказав личной страже продолжить перевязку ран Ли Сюаньчжэня.
Ли Сюаньчжэнь на редкость живуч. Каждый раз он умудряется выбраться из самых безнадежных ситуаций, так что умереть ему не так-то просто.
Стражники обступили раненого и, узнав Ли Сюаньчжэня, остолбенели. Они неверяще терли глаза, силясь убедиться, что зрение их не обманывает:
— Как Его Высочество наследный принц оказался здесь?
Яоин сунула кинжал обратно за пояс:
— Он наверняка пришел искать Чжу Люйюнь.
Еще когда она встретила Чжу Люйюнь, то догадалась, что Ли Сюаньчжэнь ради нее покинет Центральные равнины. А то, что его преследовали солдаты Северного Жун… возможно, он раскрыл себя именно во время встречи с ней.
Стражники переглянулись и спросили:
— Принцесса, спасаем его или нет?
Яоин кивнула и равнодушно бросила:
— Спасаем.
Ли Сюаньчжэнь еще пригодится. Чтобы вернуть земли Хэси, с ним придется заключить союз. К тому же, при нем были парные молоты Ли Чжунцяня — возможно, он знает, где сейчас находится брат.
Вот выясню, как к нему попали молоты Ли Чжунцяня, тогда и сведу с ним счеты.
Приведя мысли в порядок, Яоин окончательно успокоилась, хотя на лице её читалось нескрываемое разочарование.
Ей и вправду на миг показалось, что сон стал явью: что всадник, мчавшийся к ней — это Ли Чжунцянь. Боясь, что его ранят, она в порыве чувств бросилась навстречу, даже не разглядев лица.
Ли Сюаньчжэнь ведь не мог не слышать, кого она звала. Почему он промолчал? Если бы он подал голос, она бы сразу поняла, кто это.
Стоявший рядом знаменосец почесал затылок:
— С чего это Его Высочество наследный принц так заботился о принцессе только что? Да еще обнимал так, что не отцепишь?
Все видели, как Ли Сюаньчжэнь, спасаясь от града шальных стрел, крепко прижимал к себе Яоин.
Другой стражник фыркнул:
— Ясное дело: убегая, увидел знакомое лицо и на радостях расчувствовался. Хотел просить принцессу о спасении, но боялся, что она его проигнорирует, вот и вцепился мертвой хваткой!
Остальные сочли это весьма разумным объяснением и дружно закивали.
Неприязнь неприязнью, но лечили Ли Сюаньчжэня они на совесть. Подвели коня, водрузили на него раненого и отступили подальше от поля боя.
Тем временем Мобидо закончил бой. Оставив часть людей замести следы, он повел спасенных ханьцев в тыл.
Несколько ханьцев, вырвавшихся из лап смерти, привели себя в порядок, подвязали растрепавшиеся волосы и поднялись на холм.
Двое самых тяжелораненых внезапно обессилели и рухнули на песок. Товарищи подхватили их, и вся группа в молчании, шаг за шагом, направилась к Яоин.
Яоин, ожидавшая у подножия холма, шагнула им навстречу. Её взгляд скользнул по израненным ханьцам, одетым в форму кавалерии Северного Жун, и вдруг ей показалось, что эти лица ей знакомы.
В бледных сумерках эти люди выглядели жалко: перепачканные кровью, изможденные. Но во взглядах читалась стальная решимость. Поддерживая друг друга, они подошли к ней и торжественно поклонились.
— «Пока не дойдем до Лянчжоу, назад не повернем». Ваше Высочество принцесса, мы с честью выполнили долг!
Они подняли лица и с улыбкой смотрели на нее. Их взгляды были полны жара, наивности и чистоты.
Сцена из прошлого всплыла перед глазами. Глядя на этих покрытых кровью юношей, Яоин почувствовала, как сердце забилось в бешеном ритме, к горлу подступил ком. Она приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но глаза уже застилала влага.
Душевное смятение, вызванное появлением Ли Сюаньчжэня, вмиг рассеялось без следа.
Яоин соскочила с лошади, подошла к ханьцам и глубоко поклонилась им, сложив руки в почтительном жесте.
Когда-то она провожала этих юношей и говорила им: «Однажды мы с вами непременно встретимся снова!»
Сегодня они воссоединились в этих песчаных дюнах. Из той группы бесстрашных, отчаянных молодых людей кто-то погиб, кто-то был искалечен, чьи-то кости остались лежать в чужой земле, безвестные и забытые. В живых остались лишь эти несколько человек.
Но они всё так же улыбались ей, точь-в-точь как в день расставания.
Если сильна молодежь, то сильна и держава.
Один из ханьцев осторожно достал сверток, обернутый желтым шелком, и, держа его обеими руками, опустился перед Яоин на одно колено:
— Принцесса, мы, исполняя приказ, прошли сквозь плотную блокаду, добрались до Лянчжоу и нашли военачальников династии Вэй. При содействии Чжэн Цзина и Ду Сынаня мы передали петицию «Ванъяньшу»[1] и письмо правителя. Император династии Вэй прислал ответ.
Остальные следом за ним опустились на одно колено, прижав правый кулак к груди. В их глазах горел огонь надежды.
Яоин перевела дух, подавляя дрожь в сердце, и приняла письмо.
Ли Дэ уже объединил Север и полностью контролировал Западное Шу. Именно сейчас ему было необходимо успокоить народ и укрепить свою власть. Узнав, что области Западного края, некогда подчинявшиеся Срединной равнине, просят двор о помощи, а потомки ханьцев со слезами молят императорскую армию вернуть утраченные земли, он тут же велел обнародовать «Ванъяньшу». Он написал в ответ полное страсти послание, где каждое слово было написано кровью сердца, а каждая фраза воодушевляла.
Однако он не дал обещания немедленно выслать войска для возвращения Хэси.
На лицах юношей промелькнула тень стыда.
— Принцесса, Чжэн Цзин сказал нам, что Двор не забыл о нас, но сейчас они не могут отправить армию…
Они спешили вернуться в Гаочан с вестями и не смели долго задерживаться на Срединной равнине. И хотя чиновники проявляли радушие, разделяли их гнев и уверяли, что мечтают немедленно вернуть старые земли, стоило зайти речи о дате выступления войск, как они начинали мяться и тянуть время. Юноши понимали: у династии Вэй сейчас просто нет столько сил.
Разочарование было неизбежным, но они готовы ждать. Когда Вэй объединит Север и Юг, тогда и будут отправлены войска для возвращения родных земель!
Яоин не была удивлена таким ответом. Ли Дэ привык к осторожности и не стал бы легкомысленно бросать элитные войска Вэй на поля сражений в Хэси. Она никогда и не рассчитывала, что он пошлет подкрепление, чтобы напрямую вступить в бой с Северным Жун. Ей нужно было лишь получить поддержку и официальный отклик от династии Срединной равнины — с этим уже можно действовать.
Сейчас Ли Сюаньчжэнь находится прямо у нее перед носом, а Северный Жун занят войной с Царским двором. Армия Лянчжоу вполне может выступить для поддержки. Зачем им возлагать все надежды исключительно на элитные войска Императорского двора?
Ли Дэ введет войска только тогда, когда они сами окрепнут настолько, что станут реальной угрозой для Северного Жун.
Впрочем, к тому времени это войско уже наберет силу, и Ли Дэ придется сотрудничать с ними, а не отдавать приказы.
Глаза Яоин наполнились слезами, она смотрела на стоящих перед ней юношей.
Ее личные стражники один за другим подошли и, как и эти юноши, преклонили колена у ее ног.
Солдаты Царского двора не стали приближаться. Сидя верхом, они охраняли периметр, наблюдая за происходящим издали.
Яоин стояла посреди холмов. Лучи заката ложились ей на плечи, словно сияющая накидка. Она улыбнулась:
— Вы — храбрейшие сыны Гаочана. В Шачжоу, в Гуачжоу есть много таких же, как вы. Вы твердо стоите на ногах и являетесь надеждой на возвращение Хэси.
— Ян Цянь уже собрал ополчение, объединил могущественные кланы, верные династии Вэй, и наши ряды постоянно пополняются.
— Если нет войск династии Вэй, мы сами выйдем на поле боя.
— Если нет провианта, мы сами его добудем.
— Эта армия будет называться Западной армией! Мы объединим все племена, желающие вернуться на Восток, сами вернем утраченные земли и отвоюем наш дом!
Налетел порыв ветра, взметнув одежды Яоин. За её спиной на ветру расправились и затрепетали несколько знамен.
Юноши смотрели на неё. Их изможденные лица озарились необычайным светом, в глазах вспыхнул огонь, боевой дух воспрял с новой силой, кровь закипела в жилах. Разве не долг мужчины — взять в руки меч и вернуть пятьдесят областей Гуаньшань[2]?
Они непременно исполнят завет предков и вернутся на родину!
Ветер свистел, закат пылал величественными красками.
Невдалеке, за песчаной дюной, остановился отряд. Мужчина верхом на коне опустил длинный лук и железные стрелы. Он молча смотрел на Яоин, стоящую между желтыми песками и лазурным небосводом.
Бисо, находившийся рядом, взглянул на далекую фигуру Ли Сюаньчжэня и не удержался от комментария:
— Я никогда не видел, чтобы принцесса Вэньчжао так теряла самообладание. Должно быть, она очень скучает по брату и мечтает поскорее вернуться домой.
Днем Таньмолоцзя один вернулся в лагерь для тайного разговора с Бисо. Внезапно поступило срочное донесение о появлении людей Северного Жун поблизости. Вспомнив о Мобидо и Яоин и опасаясь непредвиденного, они взяли отряд и выехали им навстречу, заодно чтобы перехватить врага.
Приблизившись, они услышали звуки битвы. Они подали знак людям Мобидо, размахивая флагами, чтобы показать, что пришли свои, и медленно двинулись вперед. И именно в этот момент они увидели, как Яоин бросилась в объятия мужчины, и они крепко обнялись.
Зеленые глаза Бисо округлились так, что едва не вылезли из орбит. Он инстинктивно покосился на реакцию Таньмолоцзя.
Лицо Таньмолоцзя скрывала повязка от песка. Он невозмутимо натянул лук и несколькими выстрелами сбил всадников Северного Жун.
Лишь когда Мобидо со своими людьми перебил всех врагов, он опустил тетиву.
Бисо так и не смог угадать, какое выражение было на его лице.
Вскоре подбежал солдат с донесением:
— Генерал, кажется, принцесса Вэньчжао нашла своего брата!
Чувства Бисо смешались: то ли облегчение, то ли легкое разочарование, в голове всё спуталось.
Таньмолоцзя всё это время не проронил ни слова.
Бисо, вздохнув, осторожно спросил:
— Они собираются возвращаться в лагерь. Мы подойдем к ним?
— Нет нужды. Возвращаемся в лагерь, — Таньмолоцзя отвел взгляд и развернул коня.
Он видел, как она теряет самообладание, но лишь когда она бредила во сне. Тогда она принимала его за Ли Чжунцяня, крепко сжимала его руку, доверчиво терлась щекой о его ладонь и капризничала.
Но всё это не шло ни в какое сравнение с тем, что он увидел сейчас: как она сбежала с дюны и, забыв обо всем, бросилась в объятия брата.
Только перед Ли Чжунцянем она могла по-настоящему расслабиться и стать просто ребенком.
У нее есть человек, которому она доверяет больше, с которым она ближе. Все, что было прежде — как сновидение, как иллюзия, как пузырь на воде, как роса и как молния[3]. Она пришла за тысячи ли, преодолела бесчисленные горы и реки. А теперь она возвращается.
Ветер взметнул полы одеяния Тяньмолозця. Он привычным жестом коснулся запястья в поисках четок, но там было пусто.
Два отряда, один за другим спустившись с холма, встретились лицом к лицу.
Мобидо тут же направился к ним и вступил в тихий разговор с Тяньмолозця и Бисо.
Яоин поручила Ли Сюаньчжэня заботам личной стражи, велела подобрать пару золотых молотов-барабанов и, увидев Тяньмолозця, вздрогнула от неожиданности. Она погнала коня вперед, желая подойти, но заметив, что они заняты обсуждением дел, сочла неуместным мешать и свернула в сторону.
По возвращении в лагерь Бисо и остальные сразу направились в большой шатер на совет. Яоин же позвала военного лекаря, чтобы осмотреть раны Ли Сюаньчжэня и остальных.
Лекарь, указав на Ли Сюаньчжэня, заявил: — Он ранен слишком тяжело, велик риск заражения раны. Он должен лежать в отдельном шатре.
Молодой солдат смущенно ответил: — Но все палатки переполнены…
Яоин нахмурилась: — Пусть располагается в моем шатре.
Юаньцзюэ широко распахнул глаза.
Яоин понизила голос: — У него необычный статус. Если он останется в моем шатре, то, когда вернется Регент, им будет удобнее встретиться и поговорить.
Юаньцзюэ, мгновенно всё поняв, принялся помогать. Тяжелораненого Ли Сюаньчжэня перенесли в войлочный шатер Яоин.
Оставив стражников присматривать за ним, Яоин отправилась к тем самым юношам из знатных семей Гаочана. Ей не терпелось расспросить их о деталях путешествия и о том, что происходило на Срединной равнине. И как они вообще оказались вместе с Ли Сюаньчжэнем?
Один из юношей оказался сородичем Ян Цяня. Его звали Ян Няньсян. Он тоже был тяжело ранен, но дух его был бодр. Лежа в одеялах, он подробно поведал обо всем, что с ними приключилось.
— Мы покинули Гаочан, проходя заставы под предлогом погони за Хайду Алином — этот способ, подсказанный вами, принцесса, избавил нас от множества проблем. Однако, когда мы добрались до земель Северного Жун, охранная грамота госпожи Ины, как и ожидалось, перестала действовать. Мы переоделись пастухами, пытались выбраться из городов, но блокада Северного Жун была слишком жесткой. Мы потеряли слишком много людей и были вынуждены прятаться в городах.
— Позже, когда у Северного Жун началась смута, мы встретили группу монахов. Притворившись их послушниками-воинами, мы воспользовались случаем и сбежали. Но в итоге люди из Северного Жун все равно напали на след. Мы едва не погибли под их клинками, но в критический момент нас спас отряд армии Лянчжоу… Оказалось, что наследный принц Ли Сюаньчжэнь отправился в Ичжоу. Войска Лянчжоу не знали, когда он вернется, и могли лишь каждые несколько дней высылать патрули к границам для встречи. Нам повезло, мы наткнулись на них.
Позже они передали письмо. Правитель области Лянчжоу был глубоко потрясен, особенно узнав, что Ли Яоин жива — он долго не мог сдержать эмоций.
Вскоре получившие вести Чжэн Цзин, Ду Сынань и супруга наследного принца один за другим прислали людей в Лянчжоу, чтобы сопроводить Ян Няньсяна и остальных в столицу для аудиенции. Ли Дэ специально распорядился, чтобы они преподнесли «Ванъяньшу» публично, во время Большого придворного собрания.
Все чиновники, гражданские и военные, не могли сдержать слез, рыдая навзрыд.
Ян Няньсяну не терпелось вернуться в Гаочан. Получив устное заверение Ли Дэ и взяв письмо, он немедленно отправился в путь. Обратный путь был столь же полон опасностей. Минуя заставу за заставой, они искали любые способы связаться с Ян Цянем. Ян Цянь узнал от Се Цина, что Але поведет своих людей, чтобы присягнуть на верность Яоин, и сообщил им об этом в тайном послании.
Обстановка была суровой. Пока они колебались, догонять ли им племя Але или возвращаться в Гаочан, им не повезло столкнуться с людьми Северного Жун. Их насильно мобилизовали и заставили перевозить провиант для армии Бэйжун.
Они хотели сбежать из лагеря Северного Жун, но еще не успели разработать надежный план, как случайно выдали себя и были вынуждены спасаться бегством в панике. В то время Ли Сюаньчжэня тоже преследовали. Поддерживая друг друга, они вместе уходили от погони. Обнаружив следы племени Але, они поспешили на поиски. Кавалерия Северного Жун преследовала их по пятам, и только тогда все поняли, что личность Ли Сюаньчжэня непроста.
Выслушав рассказ Ян Няньсяна, Яоин тихо спросила:
— Сколько братьев мы потеряли?
Ян Няньсян, с покрасневшими глазами, глухим голосом назвал число.
Один за другим братья падали рядом с ним, но они не отступали, продолжая идти на восток, пока не выполнили свою миссию. Те братья уже никогда не вернутся.
Яоин налила ему чашу горячего чая, обвела взглядом палатку, посмотрев в глаза каждому из присутствующих.
— Они погибли не напрасно, они не будут забыты. Имена их навеки будут высечены в сердцах людей, летописи сохранят их истории, а об их героических подвигах будут слагать легенды, передавая из уст в уста из поколения в поколение.
— Мы не должны предать их жертву. Мы обязаны исполнить их заветную мечту. Только вернув утраченные земли и воссоединившись с династией Вэй, мы сможем успокоить их героические души и сделать так, чтобы мир помнил их имена.
Все со слезами на глазах согласились.
Яоин не стала уходить сразу. Она взяла бумагу и кисть, чтобы подробно записать имена и места рождения погибших юношей.
То, что она только что произнесла — лишь громкие слова, призванные утешить людей и облегчить чувство вины в сердце Ян Няньсяна и остальных. Жестокая правда заключается в том, что обычных, безвестных героев очень легко забывают.
Она должна записать их.
Как и имена тех стражников, что охраняли её во время брачного посольства и погибли в безмолвии, она записала имя каждого.
Все они — её солдаты, её люди.
Яоин вернулась в свой шатер. Ли Сюаньчжэнь всё еще не пришел в себя.
Она села за стол, написала несколько писем и разобрала документы. Незаметно наступила глубокая ночь. Снаружи завывал ветер, и звук хлопающих на ветру знамен эхом разносился по лагерю.
Ночью Юаньцзюэ принес лекарства для ран:
— Регент велел передать это, оно лучше того, что дал военный лекарь.
Яоин спросила:
— А где сам Регент?
— Он занят.
— Когда Регент освободится, попроси его непременно зайти.
Юаньцзюэ ответил согласием и ушел передать послание.
Спустя полчаса снаружи послышались шаги. Рука в черной перчатке откинула войлочный полог. Яоин тут же отложила кисть, встала и пошла навстречу:
— Генерал вернулся один?
Тяньмолозця кивнул. Взгляд его упал на Ли Сюаньчжэня: тот лежал, укутанный в одеяло, на том самом месте, где обычно спала она. Лицо его было бледным, он по-прежнему пребывал в беспамятстве.
Яоин тихо произнесла:
— Генерал, это наследный принц династии Вэй, Ли Сюаньчжэнь. Мой единокровный брат.
Тяньмолозця долгое время не произносил ни слова.
Пламя свечи в шатре дрожало.
Помолчав, он наконец спросил: — Это не Ли Чжунцянь?
— Нет, — Яоин покачала головой. — Генерал, возможно, он знает о местонахождении моего брата. К тому же, он — наследный принц династии Вэй. Когда он очнется, я хочу обсудить с ним совместное наступление на Северный Жун и возвращение утраченных земель. Поэтому мне придется оставить его в своем шатре, чтобы присматривать за ним. Владения Северного Жуна простираются с востока на запад, и уследить за всем сразу они не могут. Он наверняка согласится объединиться с Царским двором, чтобы атаковать восточные земли Северного Жуна, пока их главные силы сосредоточены здесь.
Она подняла глаза: — Однако это может помешать отдыху генерала.
Тяньмолозця нашел в углу свое одеяло, перебрался на новое место, по-прежнему отгородившись длинным столом, оставив другую сторону свободной.
— Ничего страшного, — ответил он.
Яоин улыбнулась ему, но улыбка не коснулась глаз, полных тревоги.
Тяньмолозця спросил: — А где будет спать принцесса?
Яоин похлопала по пустому месту у письменного стола: — Я лягу здесь, просто расстелю войлок.
С этими словами она расстелила войлочную подстилку, легла, плотно укутавшись в одеяло, и уставилась в потолок шатра, больше не проронив ни слова.
Тяньмолозця слегка нахмурил брови. Он посидел некоторое время в тишине при свете свечи, а затем внезапно встал и направился к выходу.
— У меня есть дело, я выйду ненадолго. Принцессе не нужно меня ждать, ложитесь отдыхать пораньше.
Яоин издала короткое «о», не став задавать лишних вопросов.
Ночной ветер был ледяным.
Тяньмолозця стоял снаружи шатра, глядя на усыпанное звездами ночное небо. В его сознании всплыли строки из сутры:
«Все мирские наслаждения подобны соленой воде: чем больше пьёшь, тем сильнее жажда».
Что есть алчность?
Принцесса Мандэ была ослепительно красива и обворожительна, её танец был полон грации, но его сердце не дрогнуло, в нем не возникло желания.
Красота — лишь тлен, прекрасное и безобразное — всего лишь видимость.
Но алчность — это не просто плотское желание.
Он знал, что Ли Яоин уйдет, когда истечет год. Всё преходяще, как облака перед глазами, как иллюзия и сон, и он должен позволить всему идти своим чередом.
Сегодня он осознал: не нужно ждать конца года, она может уйти в любой момент.
И после этого она больше никогда не ступит на земли Ставки, что лежат за тысячи ли от её дома.
Она будет открывать душу другим, дарить другим свое тепло и искренность.
Тяньмолозця медленно закрыл глаза.
Он вспомнил день Великого молитвенного собрания. Ли Яоин сложила ладони и поклонилась ему. Яркие лучи солнца перед храмом озаряли её фигуру, её взгляд был полон благоговения, а в глазах играла улыбка.
В тот миг в нем вспыхнула мысль, которой не должно было быть.
Если бы она приняла постриг, если бы стала одной из тысяч его последователей… Он хотел бы, чтобы эти ясные глаза смотрели только на него.
Она должна веровать только в него одного. В нем родилась алчность.
[1] Ванъяньшу (万言书) — букв. «Книга/письмо в десять тысяч слов». Жанр официальной петиции или меморандума императору, отличающийся большой длиной и подробным изложением государственных проблем или предложений.
[2] «Разве не долг мужчины — взять в руки меч и вернуть пятьдесят областей Гуаньшань?» — отсылка к известному стихотворению Ли Хэ (династия Тан). «Угоу» (吴钩, меч У) — символ воинской доблести и желания служить родине. «Пятьдесят областей» — метафора утраченных территорий империи.
[3] «Как сновидение, как иллюзия…» (如梦幻泡影，如露亦如电) — цитата из Алмазной сутры (Ваджраччхедика Праджняпарамита сутра). Четверостишие, описывающее иллюзорность и непостоянство всего сущего.
Добавить комментарий