Юаньцзюэ был прав: после турнира Яоин получила приз — несколько жирных овец. Она велела стражникам отнести овец в лагерь Мобидо, чтобы не привлекать внимания, возвращаясь с овцами в храм. На следующий день овцы вернулись, но уже в виде готового жаркого. Мобидо прислал барана, приготовленного по племенному обычаю, с запиской: «Прошу простить Принца за неумелые руки, не побрезгуйте».
Яоин приподняла бровь и велела своим стражникам разделить и съесть мясо.
В полдень пришел Бисо, чтобы поговорить с Яоин. Стражники пригласили его разделить трапезу. Он окинул взглядом тарелку с большими кусками баранины и нахмурился. На мгновение он не понял, должен ли он вздохнуть с облегчением или тревожиться еще сильнее.
Тяньмолоцзя обладал недюжинной силой воли. Раз уж он решил, что пробуждение чувств — это лишь мимолетный трепет, рябь на воде, которая никак не изменит его путь, он продолжит свои духовные практики. Но разве можно контролировать любовь одной лишь силой воли?
Стоит поддаться чувствам, как возникает желание близости, желание обладать, а за ними следуют ревность, тоска, вожделение… Все это может спровоцировать Лоцзя сойти с ума.
С одной стороны, Бисо чувствовал, что откровенность Мобидо может послужить тревожным сигналом для Тяньмолоцзя и заставит его прийти в себя. С другой стороны, он опасался, что Мобидо вызовет ревность Лоцзя, что, в свою очередь, столкнет его в пропасть безумия.
Ли Яоин была той женщиной, которой мужчинам хотелось обладать безраздельно. Желание Тяньмолоцзя склонить ее к монашеству уже было проявлением скрытого вожделения. Сможет ли он спокойно смотреть, как она идет в объятия другого?
…
Бисо, полный тревоги, вошел в зал совещаний. Внутри стоял огромный ящик с песком, макет местности. Тяньмолоцзя собрал там всех командиров Пяти армий. Мобидо тоже был среди них. Не хватало только Бисо.
Взяв себя в руки, он поклонился Лоцзя и занял свое место у ящика с песком, как и другие военачальники. Генералы уже ознакомились с донесениями и знали о передвижении войск Северного Жун. Все они выглядели мрачными и серьезными. Несмотря на то, что они знали о нападении заранее, шансы на победу над мощной конницей Северного Жун были невелики. Более того, после недавней внутренней смуты боевой дух армий пошатнулся, и их боеспособность упала.
Северный Жун — это непобедимая армия. Из-за сурового климата, не пригодного для земледелия, они живут грабежом. Седло — их колыбель, и каждый человек в племени — воин. Их тактика разнообразна, снаряжение превосходно. Раньше Ставка не решалась на активные действия и полагалась на высокие, крепкие стены, чтобы истощить запасы провианта Северного Жун и вынудить их к отступлению.
Несколько военачальников еще никогда по-настоящему не побеждали армию Северного Жун. Прочитав донесение, они почувствовали тревогу и страх.
Почему бы не продолжать обороняться за стенами города?
Тяньмолоцзя поднял глаза. Его взгляд скользнул по ним, словно читая их мысли. Все опустили головы от стыда.
Тяньмолоцзя знаком велел стоявшему рядом Юаньцзюэ принести свиток карты и разложил его на большом столе. Военачальники склонились над картой, чтобы внимательно рассмотреть ее.
— Северный Жун годами осаждает Ставку, — спросил Тяньмолоцзя. — Почему они до сих пор не отступились от своих планов?
Один из командиров ответил: — Потому что народ Северного Жун ненасытен! — Они жаждут богатства и плодородных земель Ставки!
Тяньмолоцзя кивнул, ткнув пальцем в карту: — Их существование зависит от завоеваний. Чем сильнее становится их армия, тем больше им требуется грабить, чтобы содержать ее. Захватив Священный город, они пойдут дальше — на Самарканд и другие богатые земли. Пока мы не сокрушим Северный Жун, они не остановятся.
— Битва между Ставкой и Северным Жун неизбежна. Ставка, конечно, сильна в обороне, но Северный Жун растет с каждым днем. Арбалетные повозки смогут сдержать их лишь на время. Если мы не ослабим Северный Жун сейчас, пока они раздираемы внутренними распрями, настанет день, когда их армия подойдет к нашим стенам. Тогда даже самые крепкие крепости не устоят перед их натиском.
Ставка слишком долго жила в покое. Оборонительная тактика раз за разом помогала отбить атаки Северного Жун. При Дворе, сверху донизу, никто не осмеливался рисковать. Но если так будет продолжаться, Ставка будет постепенно приходить в упадок, а мощь Северного Жун — лишь расти. В конце концов, Ставка падет.
Раньше он был тяжело болен, и ему приходилось одновременно балансировать при Дворе и сдерживать Северный Жун, поэтому он мог лишь обороняться. Теперь же он может продержаться еще несколько лет, а Северный Жун раздираем внутренними конфликтами. Он должен воспользоваться этим шансом, чтобы ослабить врага и обеспечить Ставке путь к выживанию.
Только так, даже если он умрет, Северный Жун не сможет одолеть Ставку.
Командиры осознали серьезность положения. Страх и ужас на их лицах сменились решимостью. Они сложили руки в поклоне: — Слушаемся!
Враг — волк, полный амбиций. Они не могут отступить. Они должны сами пойти в атаку!
После совещания Ставка разделила армию на три колонны. Одна колонна 10 тыс. пехоты, 5 тыс. конницы должна идти прямо на Шачэн, чтобы заманить врага в ловушку. Вторая 10 тыс. солдат — как засадный полк для поддержки с флангов. И третья, состоящая из 10 тыс. солдат, под командованием Бисо.
Один из генералов указал на долину на макете: — Армия Вахан-хана обязательно пройдет здесь. Засада в этом месте будет внезапной, но нам придется противостоять их основным силам. Кто поведет это войско?
Бисо посмотрел на Тяньмолоцзя. Тяньмолоцзя кивнул. Юаньцзюэ понял и воткнул в песок сине-белый флажок.
Генералы вытаращили глаза, их лица выражали шок. Это же флаг погибшего регента Суданьгу!
Бисо выступил вперед: — Регент Суданьгу был тяжело ранен из-за заговора клана Сюэ, но его гвардейцы инсценировали его смерть. Та голова не принадлежала ему. Регента спас пастух, и он тайно вернулся в Священный город, чтобы залечить раны.
Он посмотрел на генералов: — Я сам видел его. Он жив.
Вслед за этим он, Юаньцзюэ и другие гвардейцы поклонились Тяньмолоцзя: — Благословение Будды! Регент пережил беду. Наша Ставка непременно одержит великую победу!
Генералы переглянулись. Хотя они и обрадовались, что Суданьгу жив, у них возникли подозрения: Если все это — хитроумная ловушка, расставленная Сыном Будды…
Не только казнь знати, но и смерть Суданьгу — все было частью плана. Сын Будды использовал смерть своего альтер-эго, чтобы расшевелить все силы. Пока он не раскрыл свой следующий ход, никто не знал, что он задумал.
Все покрылись холодным потом. Лица их стали еще более почтительными, и они вместе с Бисо совершили глубокий поклон.
…
Убедившись в плане расстановки войск, Бисо внезапно сказал: — Ван, среди всех сыновей Вахан-хана, если говорить о поединках, они все могучие богатыри, но, если говорить о походах, тактике и расстановке войск, Хайду Алин, несомненно, самый хитрый. Ваш покорный слуга полагает, что необходимо остерегаться именно его.
Остальные генералы кивнули в знак согласия.
Тяньмолоцзя поднял веки, и во взгляде, устремленном на Бисо, чувствовалась определенная властность. Бисо понял, что тот уже догадался, что он скажет дальше. Набравшись смелости, он продолжил: — В моем отряде есть один ханец, который ранее служил под началом Хайду Алина. Он знаком с тактикой Хайду Алина и армией Северного Жун. Ваш покорный слуга просит разрешения взять его с собой в поход, чтобы консультироваться.
Остальные генералы одобрительно кивнули: — Раз у генерала Ашина есть такой талант, его обязательно нужно взять!
Тяньмолоцзя не высказал ни одобрения, ни отказа и повернулся, чтобы продолжить обсуждение с другими генералами. На лбу Бисо выступил пот.
Обсудив военные дела, генералы один за другим вышли. Гвардейцы убрали макет с песком. Бисо остался на месте.
Тяньмолоцзя равнодушно взглянул на него.
Бисо подошел ближе и тихо сказал: — Ван, я упомянул принцессу Вэньчжао при всех без задней мысли. Она может пойти в поход, притворившись моим гвардейцем. Принцесса действительно разбирается в тактике и военных построениях Северного Жун, особенно Хайду Алина. Мы сможем в любой момент спросить ее мнения. Кроме того, принцесса поддерживает связь с Юйчи Дамо и Ян Цянем из Гаочана, и ее присутствие позволит нам информировать Юйчи Дамо о ситуации на поле боя.
Тяньмолоцзя хранил молчание.
Бисо осторожно спросил: — Ван беспокоится о здоровье принцессы? Хоть она и хрупка, но по дороге в Гаочан она ни разу не стала обузой для отряда. В этот раз она просто сопровождает армию и не будет находиться на передовой. Ее жизни ничто не будет угрожать, я прикажу гвардейцам защищать ее.
Он немного помолчал и добавил: — Ван, принцесса, возможно, будет в большей безопасности, если пойдет с армией, нежели останется в Священном городе.
Их поход сопряжен с большим риском. И хотя для охраны города остался гвардейский полк, никто не может гарантировать, что в тылу не произойдет волнений.
Тяньмолоцзя опустил взгляд, перебирая четки. После того как он отдал свои четки Яоин, он носил другие, из белого нефрита. Четки были твердыми, с четкими трещинами, и дарили покой его духу.
Он помолчал, затем велел Юаньцзюэ отправиться во двор Яоин.
Юаньцзюэ повиновался. Через время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, он вернулся и доложил: — Этот малый сообщил принцессе Вэньчжао о вашем желании…
Бисо спросил: — Что сказала принцесса? Согласилась ли она сопровождать армию?
Юаньцзюэ поднял голову и произнес: — Принцесса Вэньчжао ответила: «Едва осмелюсь просить, но это мое искреннее желание».
Бисо опешил, а затем улыбнулся: она согласилась.
Он посмотрел на Тяньмолоцзя. Тяньмолоцзя, держа четки, слегка кивнул.
Она жаждала поскорее вернуться на родину. Она не могла оставаться взаперти в Священном городе, ей нужно было встретиться со своими соотечественниками и обсудить планы.
…
Яоин получила новый статус: личный гвардеец Бисо. Она должна была переодеться мужчиной и выступить в поход вместе с армией.
Бисо принес ей медный жетон и предложил выбрать себе имя хужэня.
— Пусть будет Баян, — небрежно произнесла Яоин.
Бисо кивнул, запоминая: — Сопровождение армии в походе — это не обычное путешествие. Принцесса должна хорошо подготовиться.
Яоин приняла серьезный вид: — Благодарю Генерала за предупреждение. Я уже путешествовала с армией и подготовлю все необходимое. Не буду доставлять Генералу хлопот.
Бисо поспешил ответить: — Как Принцесса может доставить хлопоты? Это я прошу Принцессу о помощи, чтобы она согласилась сопровождать армию.
Яоин покачала головой: — Приглашение Генерала совпало с моим собственным желанием.
Бисо удивленно спросил: — Принцесса хочет идти с армией?
Какая хрупкая девушка согласится на такое?
Яоин кивнула: — Не буду скрывать от Генерала, мой караван постоянно собирал новости о Северном Жун. Я получила письмо. Караванщики разузнали, что Вахан-хан начал массовые аресты ханьских мужчин на своей территории. Все мужчины, проходящие через заставы и посты, подвергаются строжайшей проверке.
Она крепко сжала медный жетон: — Северный Жун скорее схватит невиновного, чем отпустит виновного. Любой ханец, плохо владеющий языком ху, может быть арестован. Вахан-хан не стал бы просто так арестовывать плохо говорящих по-ху ханьцев. Я подозреваю, что в Северный Жун проникли ханьцы, и, возможно, они участвовали в недавних смутах, что и разгневало Хана.
Бровь Бисо дернулась: — Неужели это ваш брат?
Яоин тяжело вздохнула: — Я бы предпочла, чтобы это был не он… Она боялась, что Ли Чжунцянь попал в руки Хайду Алина, и что все движется к трагическому концу. Караванщики говорят, что заставы Северного Жун охраняются строго, и ханьцам оттуда не выбраться. Если Ли Чжунцянь там, то его жизнь висит на волоске.
Бисо утешил ее: — Слухи о принцессе в Священном городе уже облетели Памир. Если брат принцессы и пришел, он наверняка слышал эти слухи и не заблудится.
Яоин нахмурилась: — Будем надеяться… Но независимо от того, кто эти арестованные ханьцы, я должна их спасти. Возможно, они знают, что происходит в Центральных равнинах.
Вот почему ей нужно на фронт. Сейчас не время для промедления. А путешествие с армией — самый безопасный способ покинуть Священный город.
…
Чтобы избежать утечки информации, армия выступила незаметно.
Яоин поспешила завершить все свои дела. Она выехала за город, чтобы дать последние наставления Старине Ци: она велела ему, как только потеплеет, не забыть посеять хлопок и расширить посевы конопли.
На обратном пути в город она сидела в повозке и беседовала со стражниками. Вдруг из-за обочины выскочил отряд всадников и преградил им путь.
Крепкий слуга со смуглой кожей, возглавлявший отряд, вежливо произнес: — Принцесса Мандэ долго ждала. Прошу принцессу Вэньчжао пройти с нами на подворье для беседы.
Яоин покачала головой, давая знак своим стражникам.
Стражники Яоин громко ответили: — Наша принцесса занята. Патруль гвардии Вана недалеко, не смейте преграждать дорогу.
Слуга поспешил: — Принцесса Вэньчжао ошибается, у принцессы Мандэ нет злых намерений. Она восхищается такой женщиной, как принцесса Вэньчжао, которая осмелилась нарушить мирские условности. Перед возвращением в Бхилмалу она хотела поговорить по душам.
Яоин в повозке оставалась невозмутима, приказав стражникам не обращать внимания на заслонивших дорогу людей. Стражники хлестнули кнутом, и повозка с грохотом покатилась по длинной улице.
Слуга в ярости отступил, вернулся на подворье и доложил принцессе Мандэ о случившемся.
Принцесса Мандэ лежала на кушетке, ее вьющиеся волосы рассыпались по подушкам. Услышав доклад, она нахмурилась: — Я столько раз любезно приглашала ее, а она даже не соизволила проявить вежливости.
Слуга, упав ниц, сказал: — Принцесса, Ван скоро уйдет в затвор. Тогда принцесса Вэньчжао лишится опоры. Может, подождем еще пару дней? Тогда мы точно найдем способ.
Принцесса Мандэ покачала головой: — Мы не можем приблизиться к храму, как же мы нападем?
— Принцесса, вы забыли о лекаре? — напомнил слуга.
Принцесса Мандэ слегка прищурилась. Лекарь из их посольства был дружен с неким монахом Мэндатипо, который когда-то бывал при Ставке. По дороге в Царский храм посол Бхилмалы опасался, что не найдет способа приблизиться к Сыну Будды и не сможет отчитаться по возвращении. Лекарь вызвался помочь, сказав, что сможет уговорить Ван. Посол не питал особых надежд, но, к его удивлению, после аудиенции лекаря Ван действительно разрешил принцессе Мандэ войти в храм для молитвы и исполнить танец на церемонии.
Слуга напомнил принцессе Мандэ: — Принцесса, лекарь часто бывает в Царском храме, и монахи относятся к нему очень вежливо. Он наверняка что-то скрывает от вас и от посла.
Принцесса Мандэ медленно села: — В тот день, когда я осматривала огненный алтарь, чтобы найти скрытый механизм, я подошла очень близко к принцессе Вэньчжао… Я могу с уверенностью сказать: она девственница.
Принцесса Мандэ имела большой опыт и не могла ошибиться. Девственница. Как она могла заставить такого возвышенного Сына Будды нарушить обеты ради нее?
Единственный способ — начать с ханьской принцессы.
— Приведите ко мне лекаря, — приказала принцесса Мандэ. Она не могла просто так вернуться в Бхилмалу. Ей нужна была сильная опора. Ради этого она готова была отдать все: тело, танцы. Она знала множество способов соблазнения, и каждый из них мог сделать мужчину зависимым от нее. Подношение танца провалилось, но она не сдавалась. У нее еще был шанс.
Добавить комментарий