Индийский лекарь опустился на правое колено, сложил ладони и поднял их ко лбу, приветствуя принцессу Мандэ.
Принцесса Мандэ легонько погладила золотой браслет на своем запястье и спросила: — Ты что-то скрываешь от меня? Есть ли при Ставке кто-то знатный, кто тяжело болен и нуждается в твоем лечении? И именно поэтому церемониймейстеры позволили мне танцевать на церемонии?
Лекарь почтительно ответил: — Принцесса, я — простой лекарь. Прошу меня извинить, но я не могу ответить на этот вопрос.
Принцесса Мандэ, вздохнув, встала с кушетки, подошла к лекарю и наклонилась. В ее серо-зеленых глазах заблестела влага, полная соблазна и печали.
— Ты не можешь помочь мне еще раз?
Лекарь, тоже тяжело вздохнув, склонился ниже: — Принцесса, я уже помог вам однажды. Прошу, оставьте это. Ставка не похожа на наше царство.
— Оставить? — Принцесса Мандэ холодно усмехнулась.
— И вернуться в тот адский притон? Снова быть игрушкой в руках отца-царя, чтобы ублажать других? Или он отправит меня в храм, чтобы я продолжила прислуживать тем старцам?
Лекарь опустил глаза и печально вздохнул.
Принцесса Мандэ принялась расхаживать по комнате. Золотые браслеты на ее ногах тихонько звенели: — Я не могу вернуться. Мне все это надоело.
Она подняла лицо лекаря: — Ты можешь помочь мне еще раз? Если я останусь, ты тоже сможешь остаться при Ставке, стать придворным лекарем и наслаждаться богатством и почетом вместе со мной!
Она захлопала длинными ресницами, и ее лицо вдруг стало ледяным.
— А твои родные и друзья тоже получат награды.
Лекарь, уловив угрозу, застыл. На его лице промелькнул стыд и гнев. Он оттолкнул ее руку и, прикоснувшись лбом к ее ногам, произнес: — Принцесса, я помог вам из сострадания к вашей судьбе, а не ради богатства. Я попросил Сына Будды о милости лишь потому, что был должен наставнику Мэндатипо. Но я злоупотребил доверием Учителя и чувствую вину. Я больше не могу ничего для вас сделать. Если принцесса пожелает наказать меня, я приму это безропотно.
— Только прошу принцессу, не срывайте свой гнев на моей семье.
Лицо принцессы Мандэ стало мрачным, как вода.
— Убирайся!
Лекарь отполз к двери, вышел и, услышав за спиной подобие всхлипа, остановился. Вздохнув, он вернулся к двери.
— Принцесса, Ван отличается от тех старцев в храме. Ваш танец может заставить любого мужчину Бхилмалы пасть ниц, но он не поколеблет Сына Будды.
Он смягчился и тихо добавил: — Вместо того чтобы тратить здесь силы, лучше… попросите о помощи принцессу Вэньчжао. Возможно, она сможет вам помочь.
Принцесса Мандэ резко подняла голову.
Лекарь уже ушел.
Слуга вышел из угла, вошел в комнату, держа несколько писем, и опустился на колени: — Принцесса, как вы и приказывали, я обыскал комнату лекаря. И правда, нашел несколько писем от наставника Мэндатипо.
Принцесса Мандэ взяла письма и стала внимательно просматривать их. Ее глаза заблестели. В письмах, помимо приветствий, не было ничего, кроме обсуждения болезни. Судя по симптомам, речь шла о некой женщине.
Неужели пациент лекаря — знатная дама Ставки?
Эта женщина должна была быть очень близка с Сыном Будды, раз смогла уговорить его. Но принцесса Чима сейчас не в Священном городе… Кто еще мог убедить Ван принять танец?
В голове принцессы Мандэ вспыхнула догадка. Она вдруг вспомнила взгляд Ван в день церемонии, обращенный на завесу. Она чувствовала, что за ней кто-то есть, и намеренно подошла, но тут же выскочил гвардеец с искаженным лицом. Она решила, что это ее воображение. Но, вернувшись на свое место, она поняла, что принцесса Вэньчжао так и не вернулась в ложу.
Человек за завесой, скорее всего, была принцесса Вэньчжао.
Мандэ, все обдумав, пришла к выводу: пациентка лекаря — не кто иной, как принцесса Вэньчжао! Она нуждалась в лекаре и уговорила Ван принять танец. А чтобы Ван не увлекся, она следила за ним, постоянно напоминая ему о его обетах.
Значит, все просто: стоит контролировать лекаря, и принцесса Вэньчжао будет послушной.
…
На следующее утро Яоин получила еще одно послание, доставленное крепким слугой принцессы Мандэ.
Слуга произнес многозначительно: — Принцесса и лекарь ждут вас. Принцесса просит вас непременно прийти. Она знает об обещании, которое дали друг другу лекарь и наставник Мэндатипо.
Говоря это, он достал клочок каштановых волос и письмо, написанное рукой Мэндатипо.
Сердце Яоин дрогнуло. Миссия индийского лекаря — лечить Тяньмолоцзя — была тайной, о которой не должен был знать никто. Как Мандэ могла об этом узнать? Эта информация не должна просочиться наружу.
Яоин сохранила невозмутимость: — Что это за обещание между Учителем и лекарем? Какое мне до этого дело?
Слуга ответил: — Принцесса сказала, что это обещание касается лично вас. Если вы не придете, последствия останутся на вашей совести. И лучше не разглашайте эту информацию.
Яоин, чьи мысли метались, сказала: — Раз принцесса Мандэ хочет со мной встретиться, то место назначаю я. Попросите принцессу ждать меня в лавке овчины, что у дороги за подворьем.
Слуга замялся.
Яоин нахмурилась: — Если принцесса Мандэ не согласится, я не приму ее приглашение. Я сомневаюсь в ее искренности.
Слуга, боясь, что она откажется, поспешно кивнул: — Принцесса, будьте спокойны, у нашей принцессы нет злых намерений. Она хочет лишь поговорить. Я передам, но вы должны выехать немедленно и взять с собой не более двух сопровождающих.
Яоин почувствовала сомнение: она намеренно поставила условие, чтобы проверить слугу. Он согласился слишком быстро. Знает ли принцесса Мандэ, как тяжело болен Тяньмолоцзя?
Если она пойдет, то подтвердит ее догадки. Если не пойдет, Мандэ может в гневе убить лекаря или обнародовать информацию. Лекарь, возможно, единственный, кто может излечить Тяньмолоцзя. Она не может допустить его гибели.
Яоин, взвешивая все за и против, пребывала в нерешительности.
По здравому рассуждению, учитывая осторожность Тяньмолоцзя, раз он осмелился нанять индийского лекаря, то наверняка предусмотрел и меры противодействия. Но… лекарь все-таки был индийцем.
Поразмыслив, она решила не рисковать и кивнула в знак согласия.
Стражники вытаращили глаза, желая ее остановить. Яоин покачала головой и сказала: — Принцесса Мандэ затеяла все это лишь для того, чтобы заставить меня встретиться с ней. Она не посмеет причинить мне вред. Это Священный город. Принцесса Мандэ должна вести себя осмотрительно, ее цель — остаться здесь, а не навлечь гнев Ставки.
Сейчас главное — успокоить принцессу Манду. Остальное — после встречи. Она может сначала проверить ее, чтобы понять, насколько та осведомлена.
Яоин приняла решение и сказала слуге: — Я возьму с собой только двух сопровождающих.
Говоря это, она подмигнула стражникам. Стражники поняли намек. Как только Яоин вышла со слугой, они немедленно направились в Царский храм, чтобы найти Юаньцзюэ и сообщить ему.
Юаньцзюэ побледнел, топнул ногой и с тревогой воскликнул: — Ван ушел в затвор! Я не могу ему доложить! Придется ждать возвращения генерала Ашина, чтобы принять решение!
Стражники остолбенели. Сын Будды уже ушел в затвор?
…
Яоин последовала за слугой к кожевенной лавке, которую принцесса Мандэ уже арендовала для встречи.
— Принцесса Вэньчжао осмелилась прийти на встречу. У вас действительно есть смелость.
Яоин улыбнулась и села напротив принцессы Мандэ. Лицо ее было спокойным, а манеры — надменными.
— О чем хочет поговорить со мной принцесса Мандэ? Не буду скрывать, если командующий гвардией узнает, что я нахожусь здесь, у подворья, он прибудет сюда с людьми через полчаса. Это не моя халатность, таковы правила. Если принцесса хочет что-то сказать, лучше поторопиться. Я занята, у меня нет времени на праздные разговоры.
Принцесса Мандэ окинула Яоин взглядом. Принцесса Вэньчжао посмела публично отхлестать кнутом принцессу Северного Жун и напугала всех, шагнув в огненный алтарь. Неудивительно, что она так высокомерна. Она пытается взять верх, задавив меня своим высокомерием? К сожалению, она пришла, а значит, заботится о жизни лекаря. Победа уже за мной. Она не сможет меня обмануть.
— Вы очень решительны, принцесса, и открыты, — сказала принцесса Мандэ, сделав паузу, а затем, чеканя каждое слово, перешла к сути: — Я знаю о вашей сделке с лекарем.
Договорив, она внимательно посмотрела на Яоин, наблюдая за ее реакцией.
Яоин даже бровью не повела и равнодушно ответила: — Принцесса шутит. Я не знакома с вашим лекарем. О какой сделке вы говорите?
Принцесса Мандэ улыбнулась: — Принцесса, не стоит притворяться. Я приказала обыскать комнату лекаря и его сундук с письмами. У меня есть неопровержимые доказательства. Сейчас лекарь находится в моем распоряжении, и никто не знает, где он заперт. Если вы согласитесь на мою просьбу, я позволю ему встретиться с вами живым.
Сердце Яоин похолодело. Она сжала руки, но улыбка не сошла с ее губ: — Что за доказательства? Я не понимаю, о чем говорит принцесса. У меня нет никаких дел с вашим лекарем.
Брови принцессы Мандэ дернулись. Дело дошло до этого, а принцесса Вэньчжао все еще пытается скрыть правду?
Она холодно усмехнулась, не отрывая взгляда от Яоин, и медленно продолжила: — У принцессы неизлечимая болезнь. Наставник Мэндатипо и принцесса — старые знакомые. Он искал способ найти лекарство для принцессы, а лекарь приехал сюда по его просьбе, чтобы лечить вас. Вы пришли сюда не потому, что боитесь, что я убью лекаря?
Яоин замерла. Она не знала, смеяться ей или плакать: принцесса Мандэ думает, что лекарь приехал лечить ее? И арестовала лекаря, чтобы шантажировать ее? Значит, Мандэ ничего не знает о болезни Тяньмолоцзя.
Яоин почувствовала облегчение, но сохранила напряженное выражение лица. Мысли ее метались. Раз уж Мандэ заблуждается, нужно воспользоваться ее ошибкой и выяснить, что ей нужно.
— Что принцесса хочет, чтобы я сделала?
Услышав, что тон Яоин смягчился, принцесса Мандэ окончательно уверилась в своей победе. Уголок ее рта приподнялся в улыбке: — Мы с принцессой — сестры, по несчастью. Я не причиню вам вреда. Я хочу помочь вам достичь вашей цели.
Яоин притворилась, что недоумевает.
Принцесса Мандэ, смягчив тон, медленно начала: — Когда я ехала в Ставку, я слышала историю принцессы Вэньчжао. Ваш дом далеко, и мой дом тоже далеко от Ставки. В моей стране женщины занимают низкое положение. Хоть я и принцесса, но рождена не женой царя, а низкородной танцовщицей…
Говоря это, принцесса Мандэ смотрела на свои руки, и в ее глазах, казалось, скопились слезы.
— С детства королева принуждала меня учиться танцам. Моя мать постоянно лила слезы. Тогда я была юна и не понимала ее горя. Позже, перед смертью, мать предостерегла меня, сказав, что, выставляя себя напоказ и танцуя для мужчин, я закончу так же, как она, буду посмешищем для всего мира…
— Слова матери сбылись. Я достигла совершенства в танце, моя слава гремела повсюду. Мой отец-царь часто заставлял меня танцевать на пирах. Когда мне было четырнадцать, и мятежники осадили город, отец преподнес меня старейшинам в обмен на их поддержку…
Принцесса Мандэ смахнула слезу с уголка глаза. — А потом я металась между разными мужчинами и стала известна в Бхилмале как распутница.
Принцесса Мандэ тяжело вздохнула. Ее серо-зеленые глаза, полные печали, смотрели на Яоин.
— Приехав в Ставку, я хотела завоевать Сына Будды. Но, увидев ваш подвиг на огненном алтаре, я отказалась от этой мысли. Я восхищаюсь вашей искренностью к Сыну Будды. Он сам сказал, что дева Матанга может быть только одна, и я не осмелюсь с вами соперничать.
Принцесса Мандэ слегка сжала руку Яоин: — Мы — сестры, по несчастью. Я хочу помочь вам добиться своего и остаться здесь.
— Конечно, я помогу вам не просто так. Я прошу об ответной услуге: когда ваше желание исполнится, помогите мне найти влиятельного вана или аристократа при Дворе Ставки, который станет моей опорой. Тогда мы с вами будем поддерживать друг друга: вы сможете оставаться рядом с Сыном Будды, а я — наслаждаться богатством и почетом.
Яоин смотрела на принцессу Мандэ. На ее лице отразилось искреннее волнение.
Принцесса Мандэ, заметив это, сказала с искренностью: — Я давно обдумывала этот план, но никак не могла найти повод для встречи. Мне пришлось прибегнуть к хитрости с лекарем, чтобы вынудить вас прийти.
Она махнула рукой, и слуга внес и поставил на стол несколько шкатулок и сундуков, полных сокровищ.
— Прошу вас, принцесса, поверьте в мою искренность. Все это — подарки для вас. В моей стране, в Индии, есть секретные практики парного совершенствования для мужчин и женщин. Я искусна в этом. Я могу передать эти секретные приемы вам. Если вы овладеете ими, то без труда соблазните Сына Будды. Я гарантирую вам, принцесса, что после этого Сын Будды не сможет прожить без вашего тела и дня.
— Тогда зачем принцессе рисковать жизнью, шагая в огненный алтарь?
Она открыла драгоценный свиток. На его изысканных страницах были изображены слившиеся в любовной страсти мужчина и женщина; линии были плавными, движения — живыми и разнообразными. Перед столом горела лампа. Колеблющееся пламя освещало страницы, придавая изображенным фигурам какую-то пронзительную, захватывающую силу.
Принцесса Мандэ, улыбаясь, открыла шкатулку с лекарствами.
— Эти секретные снадобья — не для продажи. Они используются при дворе для возбуждения страсти. Приняв их, даже семидесятилетний старик станет могуч. А еще есть женские препараты, без цвета и запаха. Достаточно нанести немного на тело, и даже самый сдержанный мужчина сойдет по тебе с ума.
Яоин, увидев откровенные рисунки и эти секретные снадобья, почувствовала, как дернулся уголок ее рта. Мандэ собирается учить ее искусству постели?
Принцесса Мандэ, ее губы изогнулись в соблазнительной линии, спросила с искушающей интонацией: — Сын Будды обладает несравненной красотой и величием. Разве принцесса не хочет поскорее испытать с ним величайшее блаженство, которое только есть в мире, и сделать так, чтобы он не смог прожить без вас и дня?
В голове Яоин возник чистый, святой лик Тяньмолоцзя. Ее сердце забилось тревожно, а по телу пробежал холодок. Грех, грех!
Принцесса Мандэ, приняв ее дрожь за волнение от вожделения, расцвела яркой улыбкой: — Принцесса, вы одиноки и беззащитны. Сотрудничайте со мной, и мы обе получим свое. Что скажете?
В следующее мгновение улыбка на ее лице застыла.
На лице Яоин не было ни вожделения, ни смущения, ни смятения, ни неконтролируемой страсти. Она улыбнулась и подняла глаза: — Боюсь, то, что вы просите, принцесса, не ограничится браком с обычным ваном, верно?
Лицо принцессы Мандэ помрачнело. Яоин изогнула губы: — Ваша помощь — это всего лишь обходной маневр.
Если бы Яоин оказалась той безумной и глупой девицей, которая, потеряв голову от любви, попалась на уговоры Мандэ и воспользовалась ее «секретными приемами» и снадобьями, то она бы мгновенно угодила в ловушку. Мандэ воспользовалась бы ею, чтобы шаг за шагом подобраться к Тяньмолоцзя и в итоге занять ее место.
Яоин холодно произнесла: — Я не буду сотрудничать с принцессой.
Лицо принцессы Мандэ помрачнело: — Лекарь в моих руках. Принцесса не боится, что больше его не увидит?
Яоин развела руками: — Что ж, пусть будет так. Жизнь и смерть предначертаны.
Она теперь точно знала, что принцесса Мандэ не в курсе болезни Тяньмолоцзя. Чем безразличнее она будет себя вести, тем безопаснее будет лекарь.
Принцесса Мандэ слегка прищурилась, недоумевая: Неужели принцесса Вэньчжао не боится смерти?
Внезапно снаружи раздался резкий свист. Черный орел, хлопая крыльями, ударился о окно.
Яоин, невозмутимая, повернулась: — Принцесса Мандэ, мои стражники приехали, чтобы забрать меня.
Принцесса Мандэ вздрогнула и подошла к окну. Внизу ржали кони. Несколько десятков стражников уже окружили лавку.
Она стиснула зубы: — Лекарь у меня в руках. Я не позволю ему лечить вас. Вы страдали от болезни много лет, это ведь нелегко, верно?
Яоин улыбнулась. Даже если бы моя жизнь и правда зависела от лекаря, я не стала бы сотрудничать с принцессой Мандой.
— Вчера лекарь был в Царском храме. Принцесса не могла вывести его из города после комендантского часа. Это значит, что он все еще здесь. Ваш отряд мал, а в лагере нет ни тайных ходов, ни подземных комнат. Найти одного человека очень легко. — Я уже говорила, что у меня нет времени пить с вами чай, принцесса.
Лицо принцессы Мандэ оцепенело. Она считала, что принцесса Вэньчжао — всего лишь избалованная девица, потерявшая голову от любви. Она и представить не могла, что та сможет мобилизовать столько людей за такое короткое время. Она недооценила врага.
…
Юаньцзюэ лично повел людей на поиски и быстро нашел лекаря. Лекарь не пострадал, но был задержан. Он поклонился Яоин, со слезами моля о снисхождении к принцессе Мандэ: — У принцессы Мандэ сложная судьба, она лишь по глупости придумала этот ужасный план, она не хотела причинять вреда. Прошу принцессу проявить милосердие.
Юаньцзюэ вмешался: — Принцесса Мандэ хоть и посол, но она замышляла недоброе. Как ее можно легко простить?
Лекарь, в отчаянии, посмотрел на Яоин: — Я буду лечить принцессу. Прошу вас, пощадите принцессу Мандэ ради моей службы.
Яоин замерла. Она думала, что Мандэ ошиблась, и принцесса Мандэ, приняв ее безразличие за страх, должна была отступить… Неужели Мандэ не ошиблась?
— Вы приехали, чтобы лечить меня? — спросила Яоин.
Лекарь кивнул, склонившись ниц: — Сын Будды попросил меня лечить принцессу. Пилюли, которые принцесса принимала несколько дней назад, были приготовлены мной.
Дрожь пробежала по телу Яоин. Она долго хранила молчание.
Перед ее глазами пронеслись воспоминания. Тяньмолоцзя не объяснил причину приезда лекаря. Она сама высказала догадку, что он приехал ради него, и Тяньмолоцзя не стал ни отрицать, ни поправлять ее. Она просто приняла это как факт. Почему он не сказал ей правду?
Добавить комментарий