Яоин дала слово Тяньмолоцзя, что принесет извинения, и в ту же ночь вернулась к себе, чтобы переписать два свитка сутр.
На следующий день стражники доставили тексты к залу. Монахи уже собирались сложить их в общую кучу вместе с рукописями и деревянными табличками других верующих, молящих о благословении или кающихся в грехах, когда их разыскал Юаньцзюэ.
— Где сутры, присланные принцессой Вэньчжао?
Монахи поспешно отыскали нужные свитки.
Юаньцзюэ забрал их и наказал: — Никому не говорите об этом. Монахи согласились.
Юаньцзюэ отнес сутры Тяньмолоцзя. Тот принял их, возложил перед статуей Будды и прочел над ними молитву ради Яоин.
Спустя некоторое время, закончив чтение, он спросил: — Ты был там вчера, когда принцесса Вэньчжао ступила в огненный алтарь?
Юаньцзюэ кивнул: — Стражники принцессы сначала продемонстрировали это в частном порядке несколько раз. Я и генерал Ашина присутствовали и убедились, что это не причинит вреда людям. Только после этого мы подыграли принцессе, чтобы напугать остальных принцесс.
Говоря об этом, он не удержался от смешка. — Ван, вы не видели этого. Когда принцесса Вэньчжао сказала, что войдет в огонь, другие принцессы смотрели на нее как на сумасшедшую. Принцесса Мандэ холодно усмехнулась, сказав, что принцесса блефует, и велела бросить в алтарь шарф. Шарф тут же вспыхнул, и принцесса Мандэ остолбенела…
…
Неизвестно, какой сверхъестественный трюк использовали стражники, но в алтаре бушевал яростный огонь, из которого вырывались струйки призрачно-синего пламени. Те, кто стоял близко, чувствовали жар, и снег вокруг таял. Принцесса Мандэ и ее свита проверили все несколько раз, но не нашли никаких скрытых механизмов.
Когда Ли Яоин под пристальными взглядами толпы с улыбкой шагнула в огненный алтарь, собравшиеся зеваки закричали. Гвардейцы Центральной армии приготовили большие чаны с водой и стояли с ведрами наготове, не отрывая глаз от огня.
Под громкий треск пламени Яоин шагнула в огонь. Горячий ветер раздувал ее вуаль, на лице не было и тени страха.
Все тупо смотрели, как она проходит сквозь синее пламя. Языки огня лизнули ее парчовый халат, но она оставалась невозмутимой. Когда синее пламя погасло, она стояла перед алтарем. Ее одежда почернела и обгорела, но сама она была цела и невредима.
Она вышла, подула на дымящийся рукав, посмотрела на принцесс других стран и спросила: — Кто следующий?
Принцессы попятились, их лица стали серыми, как пепел. Даже принцесса Мандэ не посмела выйти вперед.
…
В конце рассказа Юаньцзюэ рассмеялся в голос: — Ван, я расспросил стражников. Они научились этим трюкам у бродячих магов цзянху и персидских жрецов. Они сказали, что если бы огонь не напугал, у них были и другие способы: принцесса могла бы покататься на доске с гвоздями или глотать гвозди… Один трюк страшнее другого…
Тяньмолоцзя, перебирая четки, выслушал его до конца и произнес: — Впредь, если намечается подобное, сначала доложи мне.
Юаньцзюэ подобрался и почтительно ответил: — Слушаюсь.
У двери послышались шаги. Божэ вошел в зал и обратился к Тяньмолоцзя за указаниями: — Ван, настоятель и управляющие не знают, где лучше всего поместить цветы Удумбара для поклонения. Они просят Вашего решения.
Весть о появлении цветов Удумбара уже разлетелась повсюду. Народ толпами стекался к Царскому храму, чтобы взглянуть на чудесные цветы. Настоятель, опасаясь, что цветы могут повредить, колебался и хотел перенести их во внутренний зал. Другие монахи не соглашались, считая, что цветы должны стоять в Главном зале, чтобы все верующие могли их видеть.
Тяньмолоцзя спокойно произнес: — Раз это не мирской предмет, нет нужды выставлять его для поклонения. Уберите их.
Юаньцзюэ и Божэ опешили, считая это большой потерей.
Божэ, не желая мириться с этим, нерешительно возразил: — Но ведь это цветы Удумбара! Это сокровище, являющее заслуги Вана. Просто убрать их и спрятать от света дня?
Тяньмолоцзя кивнул и угукнул.
Божэ осторожно сказал: — Ван, если люди не увидят цветы Удумбара, они будут глубоко разочарованы и станут жаловаться, что Царский храм присвоил сокровище себе.
— Уберите их, — произнес Тяньмолоцзя тоном, полным величия.
Божэ не посмел больше спорить и уныло вышел.
Тяньмолоцзя смотрел на сутры, переписанные рукой Яоин, и перебирал четки. Золотые цветы, в конце концов, не были настоящими. То, что она преподнесла их публично, уже было рискованно. Если оставить их перед статуей Будды навсегда, это будет обманом богов и будд. К тому же в будущем это неизбежно приведет к пересудам и проблемам. Лучше их спрятать. Хотя ей самой, похоже, было все равно.
Спустя мгновение тишины гвардеец у двери сложил руки в поклоне: — Ван, индийский лекарь просит аудиенции.
Тяньмолоцзя надел четки на запястье и кивнул. Юаньцзюэ понял и пригласил лекаря войти.
Индийский лекарь вошел в зал, держа в руках шкатулку, и поклонился Тяньмолоцзя: — Ван, этот малый приготовил пилюли для принцессы Вэньчжао. Принцесса может принять одну для пробы. Если сильного недомогания не последует, впредь она может принимать по одной каждые десять дней. Всего через год или два она полностью исцелится, и ей больше не нужно будет принимать Пилюли Застывшей Росы.
Он передал подробный рецепт Юаньцзюэ, а тот положил его на стол перед Ваном.
Тяньмолоцзя взял рецепт, изучил его и слегка нахмурился: — Мандэла[1]?
Сердце лекаря сжалось. Он подумал: «Мэндатипо был прав. Государь Ставки действительно разбирается в фармакологии. Его нельзя обмануть, приняв за высокомерного правителя».
— Отвечаю Вану: цветок Мандэла имеет теплую природу. Хотя он ядовит, его можно использовать для лечения. Лепестки помогают от астмы и кашля, а главное они утоляют боль и действуют как анестезия. У принцессы врожденная недостаточность. Чтобы искоренить болезнь, придется увеличить дозировку лекарства. Во время «рассеивания лекарства» она будет испытывать боль, которую трудно вынести обычному человеку. Поэтому в пилюли необходимо добавить небольшое количество дурмана.
Сказав это, он почтительно добавил: — Когда принцесса будет принимать лекарство, этот малый может ждать рядом. Если с принцессой случится что-то непредвиденное, я готов понести наказание.
Tяньмолоцзя отложил рецепт: — Лекарю не стоит так волноваться.
Лечение болезней всегда сопряжено с риском. Будучи сам больным, он прекрасно это понимал. Он задал вопрос не для того, чтобы обвинить, а лишь чтобы ясно понимать последствия приема пилюль.
— Принцесса Вэньчжао сейчас в Переднем зале? — спросил он Юаньцзюэ.
Юаньцзюэ покачал головой и ответил: — Принцесса сегодня отправилась на плац для боевых упражнений. Об этом ему утром сообщили стражники.
Тяньмолоцзя сказал: — Когда она вернется, пригласи ее в грот.
…
Второй день церемонии был посвящен турниру боевых искусств. Победителей ждали щедрые награды, но и проигравшие не уходили с пустыми руками. Кроме того, посольства разных стран выставили свои сокровища в качестве призов для победителей. Жители Ставки и воины из разных стран с энтузиазмом участвовали в состязаниях; царило невероятное оживление.
Яоин заранее выбрала несколько ценных сокровищ в качестве призов и получила место на трибуне. Она отправила своих стражников участвовать в скачках и конной стрельбе из лука, а сама, воспользовавшись случаем, наблюдала с кромки поля. Она тайком изучала боевых коней и сбрую, которыми пользовались воины различных племен.
У Хайду Алина было несколько козырей для победы: прекрасно обученная, выносливая и мобильная кавалерия; качественное, прочное оружие, которое можно производить массово; и быстрые, выносливые боевые кони, способные нести тяжелый груз, причем в огромном количестве.
Нельзя недооценивать роль лошадей. Качество коней в значительной степени определяет боеспособность армии. В свое время император У-ди династии Хань потратил огромные усилия, чтобы заполучить «драгоценных коней, потеющих кровью» аргамаков, именно ради улучшения военных коней и повышения мощи армии.
Сейчас, из-за многолетних войн, Центральные равнины потеряли область Хэлун, а вместе с ней и источник отличных боевых коней. Армии государств Равнины в основном использовали для походов юго-западных лошадей.
Юго-западные лошади подходят для перевозки грузов в горах, но они легкие и низкорослые. Их грузоподъемность намного уступает высоким боевым коням. Если нагрузить такую лошадь бурдюками с водой, сухим пайком и стрелами, она уже не сможет нести солдата в тяжелых доспехах. Поэтому солдаты не могут носить броню и вынуждены защищаться лишь кожаными щитами. Кроме того, юго-западным лошадям не хватает выносливости и взрывной силы. Они не могут совершать быстрые марши или внезапные атаки. Поэтому армии Центральных равнин не могут использовать кавалерийские прорывы, как конница Северного Жун.
В результате Центральные равнины не могут создать мощную кавалерию, и в войнах полагаются в основном на пехоту. Однако, опираясь только на пехоту, невозможно ни вернуть Хэлун, ни победить Северный Жун.
Яоин размышляла про себя: боевые кони, на которых в будущем будет ездить армия Хайду Алина, похоже, происходят из других племен. Было бы замечательно, если бы удалось разрушить его планы до того, как он улучшит породу своих военных коней.
Бисо спустился с ристалища. Увидев Яоин у края поля, он нахмурился и предупредил ее: — Посмотрите туда.
Яоин проследила за его пальцем. Какая-то подозрительная фигура тут же юркнула в толпу и скрылась.
— Это человек из посольства Бхилмалы, — сказал Бисо. — Последние два дня они повсюду расспрашивают о вас.
Остальные принцессы уже готовы были отступить, и лишь принцесса Мандэ не выказывала признаков того, что собирается сдаться.
Яоин слегка нахмурилась.
Бисо утешил ее: — В конце месяца посольство Бхилмалы обязано уехать. Как бы ни неистовствовала принцесса Мандэ, у нее не останется повода задержаться. В эти дни принцессе следует остерегаться их, а к следующему месяцу все будет в порядке.
Яоин кивнула.
Во второй половине дня они вместе вернулись в Царский храм. У ворот их ждал Юаньцзюэ, сообщивший, что Тяньмолоцзя приглашает Яоин к себе.
Бисо замер, и на его лице промелькнуло удивление. — Ван хочет видеть принцессу Вэньчжао сегодня?
Юаньцзюэ кивнул.
Бисо словно огрели дубиной; его руки непроизвольно сжались в кулаки.
У Яоин как раз было дело к Тяньмолоцзя, поэтому она не заметила странного поведения Бисо и сказала Юаньцзюэ: — Подожди немного, мне нужно вернуться и взять одну вещь.
Юаньцзюэ согласился и остался ждать у ворот двора. Бисо не ушел и тоже остался ждать в стороне.
Юаньцзюэ взглянул на него и тихо сказал: — Генерал, Ван не вызывал вас.
Лицо Бисо оставалось бесстрастным: — Разве Ван принимает принцессу не в комнате для медитации? Мне тоже нужно туда, нам по пути, пойдем вместе.
Юаньцзюэ покачал головой: — Сегодня не в комнате для медитации.
У Бисо дернулось межбровье: — Тогда где?
Юаньцзюэ почесал затылок: — В келье со стороны каменных гротов, совсем рядом с Залом Наказаний. Ван уже направился туда.
Дворы у Зала Наказаний в основном пустовали, и туда редко кто заходил. Позавчера Тяньмолоцзя вдруг приказал привести в порядок одну из келий, но больше об этом не упоминал. Юаньцзюэ долго ломал голову зачем, и только теперь понял, что Ван готовил это для сегодняшнего дня.
Услышав слова «каменные гроты» и «Зал Наказаний», Бисо вздрогнул всем телом и широко раскрыл глаза от неверия.
В это время Яоин вышла с вещами. Юаньцзюэ встретил ее и повел за собой.
Яоин следовала за ним через длинную галерею, миновала Лес пагод, поднялась по длинной лестнице и оказалась перед каменным гротом.
Грот находился в уединенном углу, отделенный от скалы, испещренной большими и малыми пещерами, темным проходом. Хоть это и называлось гротом, на деле больше походило на уединенное жилище. Перед входом росло дерево, но ветви его были голыми, и породу было не разобрать.
— Учитель Закона внутри? — тихо спросила Яоин. Она не видела гвардейцев Центральной армии на страже.
Юаньцзюэ кивнул: — Принцесса, входите.
Яоин, прижимая к себе сверток, вошла внутрь. Комната была выдолблена в глиняном утесе, поэтому даже днем там царил полумрак. Внутри горела лампа, отбрасывая тусклый, размытый ореол света.
Тяньмолоцзя сидел на циновке под лампой спиной к ней. Колеблющийся свет свечи окутывал его фигуру; алая кашая казалась огненно-красной.
Яоин подошла ближе: — Учитель искал меня?
Тяньмолоцзя повернул голову, взглянул на нее и кивком указал на низкую кушетку напротив себя.
Яоин подошла к низкой кушетке, села, поставила сверток и стала ждать, пока он заговорит.
Тяньмолоцзя открыл шкатулку, достал пилюлю и протянул ее Яоин.
— Лекарь приготовил для принцессы лекарство. Я проверил его. Примите сначала одну пилюлю. Возможно, вы почувствуете дискомфорт. Если станет слишком тяжело…
Не успел он договорить, как Яоин взяла пилюлю, проглотила ее, налила себе чашку чая и неторопливо сделала несколько глотков.
Тяньмолоцзя: … — Принцесса даже не спросит, что это за лекарство?
Яоин улыбнулась, и в ее глазах словно заструился звездный свет: — Лекарство, которое нашел для меня Учитель Закона, несомненно, является благим средством от болезни. Благодарю Учителя.
Тяньмолоцзя смотрел на нее долгое время, а затем отвел взгляд.
…
Снаружи Царского храма.
Бисо оставался на месте, стоял долго, затем закрыл глаза, развернулся и покинул храм.
Снаружи людской поток был бесконечным. Благочестивые верующие кланялись в сторону Главного зала. Куда ни глянь — длинная улица была черна от моря голов.
Бисо ехал верхом сквозь непроходимую толпу, пребывая в оцепенении.
Вернувшись в свою резиденцию, он вызвал подчиненных и немного обсудил военные дела. Пришел Мобидо, чтобы спросить об отправке войск. Они беседовали, распивая вино, и незаметно наступил вечер. Когда Мобидо ушел, Бисо, уже полупьяный, лег спать и провалился в глубокий сон.
Ему приснился сон.
Во сне он, еще подростком, стоял на коленях перед ложем в каменном гроте. Старец на ложе был при смерти. Его иссохшие руки безостановочно дрожали, когда он торжественно протягивал Бисо сверкающий холодным блеском клинок.
— Бисо, поклянись мне.
Бисо трясло, он не смел принять этот клинок: — Наставник… я правда не смогу!
Мутные глаза старца долго смотрели на него, затем он тяжело вздохнул.
— Позови Юаньцзюэ.
Бисо похолодел. Он бросился вперед и схватил клинок.
В следующее мгновение старец и клинок исчезли.
Он увидел просторный Зал Будды, мерцание свечей, вьющийся дым благовоний.
Монах сидел, скрестив ноги, на алтаре перед Буддой. Четкие черты лица, бирюзовые глаза, скрывающие тайну лотоса, просторные одежды. Окутанный дымом и светом, он выглядел холодным, благородным и неземным.
Он казался таким святым и торжественным, но в своих объятиях он сжимал прекрасную женщину с кожей белее снега. Женщина сидела лицом к нему, ее руки, подобные корням лотоса, крепко обвивали его шею. Они сидели друг напротив друга, и он смотрел на нее сверху вниз.
Снаружи зала послышался торопливый топот, к залу стекались бесчисленные факелы, сверкая, как звездная река.
Кто-то ударом ноги распахнул двери. С грохотом длинный палаш опустился, метя в женщину в объятиях монаха.
Монах поднял лицо. Он был покрыт потом, кожа влажно блестела. Его холодное, прекрасное лицо было наполнено жаждой убийства. Бирюзовые глаза, которые должны были быть спокойными, как стоячая вода, стали красными, как кровь.
Бисо смотрел на него и поднимал свой длинный палаш.
Прохладный ветер задувал в комнату сквозь щели, колыхая войлочный занавес.
Бисо в ужасе очнулся от сна. Хмель мгновенно выветрился, он был покрыт холодным потом. Посидев немного, он вскочил с ложа, накинул одежду, обулся и в спешке помчался в Царский храм.
Юаньцзюэ, увидев, что он весь в поту, опешил и спросил: — У Генерала срочное военное донесение?
Бисо не ответил, а спросил в ответ: — Ван вернулся из гротов?
Юаньцзюэ покачал головой: — Ван еще не вернулся.
— А принцесса Вэньчжао вернулась?
Юаньцзюэ снова покачал головой: — Кажется, тоже нет… Лицо Бисо помрачнело, как темная вода. Он мертвой хваткой вцепился в Юаньцзюэ: — Веди меня к Вану! Немедленно! Сейчас же!
[1] Дурман
Добавить комментарий