Бисо поспешил к Большому залу. Стража проверила его медный жетон и пропустила внутрь.
Атмосфера в Большом зале была торжественной и строгой. Развевались молитвенные флаги, курился густой аромат агарового дерева. Перед залом колыхалось море голов. Божэ стоял у дверей, объявляя прибывших. Посольства разных стран одно за другим входили в зал, официально преподнося верительные грамоты.
Внутри зала витали звуки санскритских песнопений, колебалось пламя ярких свечей, золотым светом сияли статуи Будд и драгоценная утварь. Тяньмолоцзя, облаченный в алую кашаю, восседал на возвышении алтаря Дхармы. Вокруг него сидели монахи в ритуальных одеяниях, хором читая сутры. Омываемый звуками молитв и светом свечей, с четко очерченным, прекрасным лицом и спокойным выражением, он словно парил высоко в облаках — холодный и святой.
Члены посольства царства Бхилмала[1], одетые в роскошные парчовые одежды и золотые венцы, по очереди подходили, чтобы совершить земной поклон перед статуей Будды.
Завершив поклонение, посол Бхилмалы подошел, поклонился Тяньмолоцзя и, повернувшись боком, подал знак своей свите.
Послышался мелодичный звон подвесок. Женщина в длинном шелковом платье, расшитом золотыми и серебряными нитями, с узором из вьющихся трав, отороченном жемчугом и бирюзой, вышла вперед. Она сняла вуаль и грациозно поклонилась.
У женщины была смуглая кожа, выразительные черты лица и изящная фигура. Цвета ее наряда были яркими и ослепительными. На лбу красовалось украшение, а на шее, руках, талии и лодыжках звенели золотые браслеты и ожерелья из жемчуга. Войдя в зал, она медленно подняла веки. Ее серо-зеленые глаза устремились на Тяньмолоцзя, взгляд струился, как вода. Каждое движение рук и ног, казалось, подчинялось скрытому ритму, а легкое покачивание бедер было полным соблазна и очарования.
Члены посольств других стран, стоявшие перед залом, смотрели на женщину с нескрываемым вожделением.
Посол Бхилмалы с удовлетворением слушал с трудом подавляемые вздохи восхищения вокруг и не без гордости произнес: — Это принцесса нашей страны, Мандэ.
Зал наполнился шепотом и волнением.
Принцесса Мандэ, купаясь во всеобщем внимании, держала в руках золотое блюдо. На блюде лежали свежие цветы — большая редкость для этого времени года. Легкой, скользящей походкой она подошла к алтарю и поднесла цветы. Ее серо-зеленые глаза на мгновение задержались на Тяньмолоцзя, затем она вдруг улыбнулась и опустила голову, изображая робость и смущение, что делало ее невыразимо пленительной.
Члены посольств смотрели на нее как завороженные.
Тяньмолоцзя слегка опустил глаза. Его взгляд скользнул по принцессе Мандэ, не задержавшись ни на миг, и он жестом велел монаху отнести золотое блюдо к статуе Будды вместо того чтобы принять его лично.
Принцесса Мандэ застыла.
Она была наделена природной красотой, с детства училась танцам у лучших храмовых танцоров и достигла совершенства в искусстве. Одним лишь «Танцем Небесных Демонов» она могла заставить половину знатных мужчин города пасть к ее ногам, готовых исполнить любую ее прихоть. Она видела разных мужчин: благородных принцев, хитрых купцов, монахов, соблюдающих обеты. Во взглядах всех мужчин она читала жадность и желание. Но взгляд этого Государя Ставки был таким холодным, лишенным печали и радости, без единой волны эмоций.
Государь Ставки был непохож на монахов, которых она встречала раньше. Те отводили взгляды, не смея смотреть на нее. Он же оставался непоколебим. Восседая на алтаре, он взирал на нее сверху вниз так, словно смотрел на цветок, пучок травы, камень или обычного смертного, ничем не отличающегося от других.
Такой торжественный, отрешенный взгляд принцесса Мандэ видела лишь у статуй Будды в храмах.
Сердце ее слегка сжалось: похоже, тронуть сердце этого Государя будет непросто.
Посол не заметил скованности принцессы Мандэ и с улыбкой произнес: — Принцесса Мандэ с детства изучала Дхарму под руководством монахов Царского храма и является мирянкой. Принцесса давно восхищается Сыном Будды, она читала сутры, переведенные вами, и грезила о встрече и во сне, и наяву. Прибыв в Ставку, принцесса желает последовать примеру девы Матанги и поселиться в храме для практики. Надеемся, Сын Будды дозволит это.
Мгновенно воцарилась тишина.
Люди в зале подняли головы, изо всех сил пытаясь скрыть вспыхнувшую зависть и досаду. Хотя их принцессы тоже были прекрасны, как цветы и луна, им было трудно тягаться с индийской принцессой. Она была не только красива, но в каждом ее движении сквозило едва уловимое, чарующее обаяние. Если индийская принцесса останется, остальные превратятся лишь в блеклый фон. Разве Сын Будды взглянет на них хоть раз?
Снаружи зала Бисо и Юаньцзюэ нахмурились, а у Божэ, объявлявшего гостей, брови встали дыбом — он едва сдерживался, чтобы не запрыгать от злости и не начать браниться.
Посол Бхилмалы не обращал внимания на насмешливые взгляды вокруг, его лицо сияло самодовольством. В какую бы страну ни приезжала с посольством принцесса Мандэ, короли и принцы теряли голову от ее чар. Он был уверен, что и на этот раз Государь Ставки не устоит перед красотой принцессы.
В полной тишине Тяньмолоцзя поднял глаза.
Принцесса Мандэ смотрела на него, и сердце ее невольно сжалось от напряжения.
Тяньмолоцзя ровно произнес: — Раз Подательница является мирянкой, ей следует сосредоточиться на Дхарме.
Сказав это, он обвел всех взглядом, от которого люди внутри и снаружи зала не смели даже громко дышать.
— Впредь не упоминайте об этом.
В его тоне звучала скрытая властность, не допускающая возражений.
На этот раз в зале воцарилась мертвая тишина. Все остолбенели и долго не могли вымолвить ни слова.
Посол Бхилмалы не ожидал столь категоричного отказа и застыл. Он хотел было возразить: раз ханьской принцессе Вэньчжао можно, почему нельзя принцессе Манде?
Слова застряли у него в горле, когда он встретился взглядом с вооруженными гвардейцами у алтаря. Посол мгновенно протрезвел, его руки и ноги похолодели.
Он чуть не забыл, что Сын Будды — Государь Ставки. Раз он отказал лично и запретил поднимать эту тему, как смеют посланники других стран перечить ему?
Сын Будды оставляет того, кого пожелает. У них нет права даже задавать вопросы.
Посол успокоился, но остался в недоумении: принцесса Мандэ так прекрасна, но Сын Будды остался совершенно равнодушен. Кто же такая эта принцесса Вэньчжао, ради которой Сын Будды нарушил правила?
Пока он недоумевал, посол одного из племен не удержался, шагнул вперед и громко спросил: — Раз ваша драгоценная страна позволила остаться ханьской принцессе Вэньчжао, почему нашей принцессе нельзя? Мы поддерживаем связи с вашей страной уже почти сто лет, наша дружба глубока. Неужели мы значим меньше, чем ханьские земли за десять тысяч ли отсюда? Ваша страна не должна оказывать предпочтение одним в ущерб другим!
У посла Бхилмалы дернулся уголок рта. В отношениях между странами сильные державы как раз могут позволить себе пристрастность. Люди из малых племен и вправду грубы — надо же, он действительно спросил это вслух.
С презрением думая об этом, он все же поднял глаза на Тяньмолоцзя, желая услышать, что тот ответит. Послы других стран отреагировали так же, и бесчисленные взгляды вновь устремились на Тяньмолоцзя.
Лицо Тяньмолоцзя оставалось спокойным.
— Дева Матанга может быть только одна, — произнес он.
При этих словах все замерли в недоверии. Даже монахи в зале не смогли скрыть изумления.
Снаружи зала Бисо пошатнулся, словно его ударили хлыстом.
…
Приняв дары от всех стран, Тяньмолоцзя встал и удалился. Посольства покинули Большой зал, оживленно переговариваясь.
Кто-то бросил насмешливый взгляд на посла Бхилмалы. Посол, кипя от злости, оглянулся на принцессу Мандэ и сказал: — У нас еще есть шанс. Когда он увидит твой «Танец Небесных Демонов», даже сердце Сына Будды дрогнет.
Принцесса Мандэ тихо спросила: — Вы видели принцессу Вэньчжао?
— Не видел, — ответил посол. — С начала молитвенных собраний эта принцесса редко показывается. Те несколько раз, когда она выезжала, она была под вуалью. Наши люди не видели ее истинного лица.
Он усмехнулся с презрением: — Как может какая-то ханьская принцесса сравниться с вами?
Принцесса Мандэ покачала головой: — Вы недооцениваете противника. Я велела служанке расспросить о принцессе Вэньчжао у личных гвардейцев Сына Будды. Знаете, как они описывают ее красоту?
Посол нахмурился.
Принцесса Мандэ медленно произнесла: — Они говорят, что принцесса Вэньчжао ослепительно прекрасна. Глядя на нее, они вспоминают о гранатах и меде, о сияющей луне и лазурном море, о роще Джетавана, устланной золотом. Ее улыбка способна превратить каждого закаленного в боях воина в юношу.
Лицо посла стало серьезным: — Я слишком пренебрежительно отнесся к ханьской принцессе. Если она и вправду так прекрасна, как говорят, неудивительно, что Сын Будды сказал, что дева Матанга может быть только одна.
Принцесса Мандэ надела вуаль и приказала: — Пошлите людей следить за принцессой Вэньчжао. Выясните, что же в ней такого особенного.
Посол кивнул.
С другой стороны, едва Яоин вернулась в свой двор, как к ней подбежали стражники: — Принцесса, вы слышали? Сегодня в Царский храм приходила та индийская принцесса!
Яоин замерла: — Индийская принцесса? Значит, Юаньцзюэ не хотел пускать ее в Большой зал из-за нее? Боялся, что они поссорятся?
Стражник продолжил: — Принцесса, говорят, что принцессы из этих посольств одна краше другой. Что вы будете делать, если они все останутся?
Яоин покачала головой, вошла в комнату, села и взялась за кисть, чтобы написать письмо: — Учитель — высокий монах. Какими бы красивыми ни были эти принцессы, в его глазах это всего лишь бренная оболочка.
Однажды в храме молилась старуха с перекошенным ртом и косыми глазами, уродливая на вид. Другие сторонились ее, но Тяньмолоцзя ничуть не смутило ее уродство и грязь — он благословил ее. Для него не существует различий между красотой и уродством.
Стражник принес жаровню, поставил ее перед столом и прошептал: — Принцесса, но высокие монахи тоже люди. В день турнира боевых искусств Сын Будды будет присутствовать на церемонии как Государь. Тогда индийская принцесса исполнит для него танец. Слуги говорят, что от «Танца Небесных Демонов» индийской принцессы даже у камня дрогнет сердце.
Рука Яоин замерла. — Танец Небесных Демонов?
Она вспомнила фреску «Искушение Будды». На одной из картин была изображена история о том, как Царь Демонов Мара послал трех своих прекрасных дочерей соблазнить Будду. Дочери демона, обнаженные, прикрытые лишь прозрачным газом, танцевали вокруг Будды, принимая соблазнительные позы и демонстрируя предельное очарование.
Индийская принцесса хочет соблазнить Тяньмолоцзя, поколебать его волю?
Яоин слегка нахмурилась. Она знала, что сердце Тяньмолоцзя не дрогнет, но, в конечном счете, все это началось из-за нее. Именно потому, что Лоцзя сделал для нее исключение, поднялась эта буря.
Яоин немного подумала и спросила: — Вещи, которые я просила, готовы?
Стражник ответил: — Все готово. Старина Ци лично этим занимался.
Яоин кивнула. Она достала бумагу с золотым напылением, которую недавно начали производить в лавке, написала подобающее поздравительное послание ко дню рождения и подула на чернила, чтобы они высохли.
На следующий день она взяла письмо и отправилась искать Юаньцзюэ. Люди на дороге разглядывали ее. Яоин про себя отметила, что в последнее время взгляды жителей Ставки полны враждебности. Ей нужно придумать способ как можно скорее покинуть Царский храм.
…
Юаньцзюэ дежурил в комнате для медитации. Услышав, что Яоин ищет его, он сказал посыльному: — Попроси принцессу Вэньчжао вернуться. Я освобожусь только в полдень.
Тяньмолоцзя, склонивший голову над докладами, услышал голоса и поднял глаза, взглянув на него.
Юаньцзюэ поспешно шагнул вперед и поклонился: — Ван, принцесса Вэньчжао хочет обсудить со мной какое-то дело.
Тяньмолоцзя опустил глаза на пергаментный свиток и сказал: — Пусть она войдет во двор. А ты выйди и встреться с ней.
Юаньцзюэ опешил, но согласился.
Вскоре посыльный привел Яоин. Яоин не смела беспокоить Тяньмолоцзя, поэтому осталась стоять снаружи зала. Когда Юаньцзюэ вышел, она тихо спросила: — Я слышала, что в первый день церемонии министры, народ, все племена и посольства будут преподносить дары Сыну Будды?
Юаньцзюэ кивнул.
Яоин снова спросила: — Индийская принцесса будет танцевать в этот день?
Лицо Юаньцзюэ резко изменилось, и он выпалил на одном дыхании: — Ван уже сказал, что принцесса — единственная дева Матанга. Индийской принцессе ничего не светит, так что успокойтесь, принцесса!
Яоин замерла. — Что значит «единственная дева Матанга»?
Юаньцзюэ тоже опешил: — Принцесса еще не слышала?
Он рассказал о вчерашних событиях и добавил: — После окончания церемонии все принцессы должны покинуть Священный город до конца месяца и вернуться в свои племена и страны. Индийская принцесса тоже.
Яоин стояла перед залом, погрузившись в мысли. Если бы тогда Тяньмолоцзя отверг ее так же прямо, как индийскую принцессу, она бы не вырвалась из лап Хайду Алина.
…
Спустя время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, Юаньцзюэ вернулся в комнату для медитации и встал в углу.
Тяньмолоцзя, не поднимая головы, спросил: — В чем дело?
Юаньцзюэ догадался, что он спрашивает о Ли Яоин, и ответил: — Принцесса Вэньчжао сказала, что в день церемонии тоже хочет преподнести дар Вану, и спросила, могу ли я устроить ей место. Принцесса даже уже написала поздравительный текст… Этот малый как раз хотел спросить указаний у Вана: добавить ли место для принцессы Вэньчжао?
Кисть в руке Тяньмолоцзя замерла.
Юаньцзюэ почесал затылок и осторожно спросил: — Добавить?
Тяньмолоцзя продолжил писать и слегка кивнул.
…
В мгновение ока настал первый день церемонии.
Улицы Священного города опустели — все ушли на праздник. Зрелище было грандиозным. Внутри и вокруг плаца для боевых упражнений яблоку негде было упасть, царила суета и шум.
Ведомая Юаньцзюэ, Яоин вошла в войлочный шатер на высокой трибуне.
Пол в шатре был устлан персидскими коврами. Знатные дамы сидели за столиками. Куда ни глянь — драгоценности и жемчуг, комната сверкала золотом.
Яоин сегодня не наряжалась особо. Она была в своей обычной одежде: парчовый халат и высокие сапоги. Волосы были уложены в мужской пучок, без украшений, лишь одна нефритовая шпилька в форме лотоса. Лицо по-прежнему закрывала вуаль.
Юаньцзюэ несколько раз оглядел ее, втайне недоумевая: почему принцесса Вэньчжао сегодня не накрасилась ярко, как тогда в Гаочане? Хоть она и так красива, но остальные принцессы усыпаны жемчугом и изумрудами, соревнуясь в роскоши. А на принцессе Вэньчжао даже цветка нет — не слишком ли бедно?
Караван принцессы ходит по торговым путям, в лавке шелка каждый месяц новые узоры, за которыми гоняются знатные дамы всех стран. У нее не должно быть недостатка в золоте и драгоценностях. Может, принцесса действует от противного, намеренно одевшись в мужское платье, чтобы выделяться?
Яоин не знала, что Юаньцзюэ мысленно оценивает ее наряд. Она нашла свое место и села.
Дамы и принцессы на трибуне были закутаны в парчу, увешаны слоями жемчуга. Яоин в своем элегантном халате с узкими рукавами сразу привлекла всеобщее внимание своим появлением.
Принцесса Мандэ и принцессы других стран обернулись к ней.
Несколько принцесс из малых стран зашептались: — Это та самая принцесса Вэньчжао из ханьских земель…
— Та самая дева Матанга, о которой говорил Сын Будды.
— Это она? — одна из принцесс окинула Яоин критическим взглядом и тихо хмыкнула. — Ничего особенного.
— Она даже вуаль снять не смеет. Наверняка знает, что внешностью уступает принцессе Мандэ, вот и боится показать истинное лицо.
— Я слышала от торговцев-ху, что женщины ханьских земель владеют особыми методами обольщения мужчин. Принцесса Вэньчжао наверняка использовала эти чары, чтобы завоевать благосклонность Сына Будды.
— Точно! Ханьские женщины владеют колдовством!
Насмешливые слова долетели до ушей Юаньцзюэ. Он огляделся, нахмурился и вышел.
Яоин знала, что сегодня на церемонии присутствуют принцессы из разных стран. Едва войдя в шатер, она посмотрела в их сторону. Она не понимала их шепота, но по выражению лиц догадалась, что обсуждают ее. Она слегка улыбнулась, ее брови расправились, а взгляд стал ясным и острым.
От этой улыбки в шатре словно стало светлее.
Принцессы вспомнили слухи о том, как Яоин публично отхлестала принцессу Северного Жун. Видя ее спокойную уверенность, они заподозрили, что она готова пустить в ход кулаки, испугались и отвели глаза, не смея больше смотреть на нее.
Яоин обвела взглядом зал, заставив принцесс малых стран покраснеть от страха и вины. Почувствовав на себе пристальный взгляд, она открыто посмотрела в ответ.
Принцесса Мандэ, полулежа за столиком, встретилась с ней глазами. Сегодня она была без вуали. Ее серо-зеленые глаза некоторое время изучали Яоин, а затем она отвела взгляд.
Яоин сидела с прямой спиной, продолжая с улыбкой рассматривать остальных принцесс. У принцесс малых стран занемела кожа на голове, и они притихли.
…
Юаньцзюэ быстрым шагом вошел в Главный зал на высокой платформе. Тяньмолоцзя уже был там, разговаривая с Мобидо, облаченным в боевые доспехи.
Когда Мобидо удалился, Юаньцзюэ подошел и прошептал: — Ван, этот малый считает, что принцессе Вэньчжао следует сменить место.
Тяньмолоцзя поднял на него глаза.
Юаньцзюэ пояснил: — Те принцессы и знатные дамы Ставки обсуждают принцессу Вэньчжао, и некоторые слова просто невыносимо слушать.
Он боялся, что принцесса Вэньчжао, услышав что-то не то, поступит так же, как с принцессой Северного Жун — прикажет своим стражникам избить их.
Тяньмолоцзя посмотрел в сторону шатра, где сидели дамы, и сказал: — Пригласи принцессу сюда.
Юаньцзюэ остолбенел.
…
Спустя мгновение Юаньцзюэ вернулся в шатер и знаком попросил Яоин следовать за ним. Яоин, ничего не понимая, встала и пошла за ним. По длинной лестнице они поднялись в Главный зал на высокой платформе. Вокруг стояла плотная охрана, развевались белоснежные знамена, на ветру хлопали флаги. Царила торжественная и строгая атмосфера.
[1] Пиломоло — Индия
Добавить комментарий