Пока разведчики Ставки отправляли свои донесения, шпионы Северного Жун также одно за другим доставляли сообщения Вахан-хану.
Верховный судья сказал: — Четыре армии Ставки только что пережили смуту, боевой дух нестабилен, а генералы, принявшие командование, еще не завоевали авторитет. Теперь, когда Суданьгу мертв и нет регента, управляющего делами, Сын Будды перегружен заботами. К тому же близится его день рождения, и в Священный город стекаются посольства и простой народ. Там царят песни и танцы, суета и веселье. Вероятно, и Двор, и народ Ставки заняты лишь этим и не обращают внимания ни на что другое.
Вахан-хан на мгновение задумался, затем позвал сыновей и Хайду Алина, чтобы они проанализировали ситуацию.
Сыновья тоже считали, что Ставка, только что пережившая внутреннюю смуту, уязвима, и это лучший момент для внезапного нападения. Что касается повода для разрыва мирного договора — достаточно схватить и убить группу пастухов, и причина найдется.
Лишь у Цзинь Бо было странное выражение лица.
Вахан-хан отослал остальных сыновей, оставив только Цзинь Бо, и спросил: — Что ты думаешь?
Видя, что в шатре больше никого нет, Цзинь Бо шагнул вперед, натянул улыбку и сказал: — Отец-хан, я обязан Ставке жизнью… Один из их торговых караванов спас меня…
Вахан-хан закатил глаза к небу: — Глупец! Разве могут обычные люди из каравана обладать таким мастерством? Те, кто спас тебя, наверняка непростые люди. План убийства, задуманный Алином, провалился не без их участия. К тому же эта зима исключительно долгая. Мы должны найти способ накормить все племена, иначе они снова восстанут!
Цзинь Бо почесал затылок: — Но я обещал отплатить Ставке за добро. Отец-хан, я твой сын, потомок Божественного Волка, как я могу не держать слово?
У Вахан-хана задергалось веко: — Мы — волчье племя, выросшее в седле. Грабеж и завоевания — наш способ выживания. Милость есть милость, а вражда есть вражда. Перед лицом внешнего врага любые союзы — лишь временная спячка. То, что ты обещал отплатить за добро, не означает, что Северный Жун не нападет на Ставку.
Цзинь Бо выглядел растерянным: — Отец-хан, разве ты не учил меня всегда держать слово?
Вахан-хан усмехнулся: — Цзинь Бо, только когда ты силен, у тебя есть право держать слово. Нам, людям Северного Жун, нужны сильные, а не добродетели мертвецов. Вот победишь Ставку — тогда и исполняй свои личные обещания.
Цзинь Бо остолбенел: так вот что Отец-хан имел в виду под «держать слово»! Сначала победить врага, а потом милостиво пощадить его.
Вахан-хан посмотрел на своего младшего сына, который никогда не командовал войсками в одиночку, подумал и сказал: — Твои старшие братья пойдут со мной в поход. Алин возьмет три тысячи человек для внезапной атаки. Я даю тебе четыре тысячи всадников. Ты будешь охранять дорогу Шахай.
Цзинь Бо разочарованно протянул: — Я тоже хочу пойти в поход с Отцом-ханом.
Вахан-хан покачал головой: — Раз ты в долгу перед Ставкой, тебе лучше избежать этого набега. Охраняй дорогу Шахай и не расслабляйся. Если битва пойдет неудачно, я поведу основные силы отступать через этот путь.
Цзинь Бо почтительно согласился, но про себя подумал: «Интересно, пойдет ли на войну тот охранник каравана, что спас мне жизнь?» Если он встретит своего спасителя, он все же должен сдержать слово.
Пока армия Северного Жун выступала в поход, Бисо тоже был занят переброской войск и назначением командиров. Опасаясь утечки информации и того, что враг разгадает их планы, он каждый день после завершения военных дел по привычке отправлялся на плац, чтобы состязаться с воинами других племен, привлекая к себе всеобщее внимание.
В этот день, едва он закончил скачки и стрельбу из лука с Мобидо, стражник принес сообщение от Яоин с просьбой встретиться за городом. Не обращая внимания на усталость, он сменил одежду и поспешил на встречу.
Снег перестал падать, и небо было чистым, как драгоценный камень. В защищенной от ветра долине на снегу стояли десятки больших повозок, укрытых толстым войлоком, образуя темную массу. Стражники и охрана каравана в меховых куртках суетились, сгружая с верблюдов мешки.
Яоин, лицо которой прикрывала легкая вуаль, была одета в элегантный халат с узкими рукавами и воротником из овчины. Она вышла им навстречу по снегу. Ее взгляд упал на спутника Бисо, и она заколебалась. Этот кареглазый юноша с косами, рассыпанными по плечам, был тем самым, кто победил Бисо на плацу.
Бисо сказал: — Его зовут Мобидо. Принцесса может быть спокойна, он — человек, которому доверяет Ван. Он тоже участвует в этом походе, иначе я бы не привел его сюда.
Яоин кивнула, давая знак стражникам продолжать разгрузку. Она слышала об этом молодом принце: он недавно отличился и теперь был одним из личных гвардейцев Тяньмолоцзя.
Мобидо наклонился вперед и вытянул руки, приветствуя ее жестом, который выглядел немного забавно.
Яоин ответила ему поклоном в стиле племени Уцзили и произнесла на их языке: — Давно наслышана о славном имени Принца.
Мобидо замер, в его глазах мелькнуло удивление.
Бисо тоже удивился: — Откуда принцесса знает этикет и язык племени Уцзили?
Яоин улыбнулась: — Сказать по правде, Генерал, когда я жила среди рабов в Северном Жун, я изучила обычаи и языки десятков больших и малых племен.
В пустыне Гоби можно проскакать сто ли и не встретить ни души. Каждый оазис в глубине пустоши может быть маленьким государством, силы племен сложны, и у каждого свой язык. Изучая язык ху, она учила и обычаи разных племен. Во-первых, чтобы легче смешаться с местными в случае побега, а во-вторых, чтобы случайно не оскорбить кого-нибудь.
Мобидо смотрел на Яоин прямо и честно: — Принцесса выучила очень хорошо.
Яоин улыбнулась: — Я знаю лишь пару простых приветствий, не смейтесь надо мной, Принц.
Бисо рассмеялся: — А как успехи принцессы в санскрите?
При упоминании об этом у Яоин разболелась голова. Несколько дней назад Тяньмолоцзя спросил о ее успехах в санскрите, и Божэ тут же пришел в возбуждение, мечтая за пару дней научить ее сотням сутр.
— Учитель хочет обратить меня в монахини. Божэ каждый день бегает за мной с кипой свитков, заставляя усердно учиться. В последнее время, завидев Божэ, я обхожу его стороной.
Бисо резко остановился. В глубине его глаз промелькнуло странное выражение: — Ван хочет, чтобы принцесса приняла постриг?
— Учитель упомянул об этом однажды… — Яоин кивнула. Заметив странное выражение лица Бисо, она пристально посмотрела на него. — Что-то не так?
Лицо Бисо быстро приняло обычное выражение. Он покачал головой и сказал: — Ван всегда таков. Видя человека с корнями мудрости, он хочет обратить его в монашество.
Пока они разговаривали, стражники развязали войлок на одной из повозок. Бисо и Мобидо подошли ближе и обнаружили, что повозка доверху набита черными длинными луками и связками стрел.
Мобидо взял один из луков, натянул тетиву, пробуя силу натяжения, и слегка нахмурился. Схватив своей огромной рукой горсть стрел, он отошел на открытое место, натянул лук и выстрелил. Вжик-вжик! Стрелы летели яростно, словно метеоры, догоняющие луну. Каждая стрела попала точно в пустую повозку.
Солдаты подбежали и с большим трудом вытащили стрелы. Раздались одобрительные возгласы.
На лице Мобидо не было самодовольства. Он передал длинный лук Бисо и сказал: — Сила натяжения этого лука близка к двум ши[1]. Очень мощный.
Взгляд Бисо дрогнул, и он посмотрел на Яоин.
Для походных сражений лук силой в один ши уже считался мощным. Обычно при осаде использовали луки в один ши, чтобы стрелять по зубцам стен, а для конной стрельбы использовали луки чуть слабее — в семь доу[2]. Лук с силой натяжения почти в два ши по дальности стрельбы приближался к осадным арбалетам Ставки.
Яоин встретила серьезный взгляд Бисо и сказала: — Арбалетные повозки Ставки обладают огромной мощью и при обороне города могут остановить конницу Северного Жун. Но они громоздки и неудобны для маневренной войны; их используют в основном для защиты стен или укрепленных позиций. Эти длинные луки хоть и уступают арбалетам в дальности, но обладают огромной пробивной силой. При правильном построении они могут пробить три слоя доспехов.
Бисо огляделся, и сердце его затрепетало. Если в десятках повозок полно таких стрел и луков, то счет идет на десятки тысяч!
— Откуда взялось это оружие?
— Из Северного Жун, — ответила Яоин.
У Бисо отвисла челюсть.
Яоин пояснила: — Северный Жун за эти годы покорил множество племен. Некоторые не пожелали сдаваться и стали изгнанниками, превратившись в отчаянных головорезов. Вождь по имени Але собрал остатки племен и беглых воинов, создав отряд наемников. Если заплатить достаточно золота, серебра и шелка, они будут рисковать жизнью ради тебя.
— Ранее я нанимала Але для охраны моего каравана. Возвращаясь из Гаочана, я велела ему воспользоваться смутой в Северном Жун и перерезать пути снабжения Хайду Алина. Это оружие они захватили в одном из лагерей Северного Жун, где была слабая охрана.
Тот факт, что люди вождя Але целыми днями изматывали тылы Хайду Алина, был одной из причин, почему Хайду Алин понял, что у него нет шансов на победу, и решил сдаться.
Напоследок Яоин добавила: — Генерал, будьте спокойны. Вождь Але работает чисто. Люди Северного Жун не знают, куда делись эти луки и стрелы. Наемники притворились караваном с тканями, и по пути не просочилось ни слуха. Даже если дело раскроется, никто не узнает, что приказ отдала я. Это не навлечет беду на Ставку.
Бисо смотрел на Яоин, и его рот долго не мог закрыться от изумления. На обратном пути из Гаочана они попали в засаду, а принцесса Вэньчжао, оказывается, не забыла нанять изгнанников, чтобы ослабить Хайду Алина?
Яоин с невозмутимым видом продолжила: — Конные лучники Северного Жун прекрасно обучены. У каждого по три боевых коня. Они используют и короткие, и длинные луки. Короткие хороши для стрельбы на скаку, а длинные — как для ближнего боя, так и для дальнего; их дальность может достигать четырехсот шагов.
Бисо оправился от шока и сказал: — Верно. Люди Северного Жун выросли в седле. Все они с детства натягивают луки, у них невероятно сильные руки. Каждый их конный лучник может стрелять на полном скаку. Стоит им начать атаку, и всего несколько сотен человек могут захватить укрепленный лагерь.
Он взвесил длинный лук в руке: — Луки Северного Жун выглядят просто, но они прочные и надежные.
Яоин сказала: — Я видела, как они их делают. У них есть луки с двойным изгибом. Основа лука усовершенствована: внутренний слой — из вываренного бычьего рога, внешний обмотан вываренными жилами. Основа гибкая и мощная. Тетива делается из дубленых жил быков и овец и выдерживает огромное натяжение. Древки стрел чаще всего из березы. Изготовить такой лук несложно; если собрать материалы, и мужчины, и женщины могут научиться их делать.
Бисо слегка нахмурился: — Несложно изготовить… Вот почему все их всадники вооружены таким оружием, и каждый умеет им пользоваться. Все они — конные лучники. Народ Северного Жун дикий, но сила этого дикого племени огромна.
Мобидо, стоявший рядом, спросил: — Раз принцесса говорит, что их улучшенные луки с двойным изгибом несложно делать, нельзя ли найти мастеров, чтобы изготовить такие же?
Производство баллист было сложным, материалы дорогими, а для управления требовалось несколько солдат. В случае поломки чинить их было трудно. В Ставке баллистами были оснащены только гарнизоны в важных городах. Луки же просты в изготовлении, не требуют редких мастеров, ими можно вооружить каждого солдата. Если удастся их усовершенствовать, результат будет двойным при половинных усилиях.
Бисо покачал головой: — Мы давно знаем, что люди Северного Жун усовершенствовали луки. Но сделать точную копию не так-то просто… Даже имея на руках трофейное оружие, скопировать технологию за короткое время невозможно.
Яоин прервала его: — Мои мастера могут это сделать.
Бисо вздрогнул и едва не поперхнулся слюной.
Яоин подала знак стражнику. Тот принес стопку бумаг, завернутых в шелковую ткань, и передал их Бисо.
— Раньше я рассказывала своим мастерам об улучшенных луках с двойным изгибом, — сказала Яоин. — Они все время пытались их воссоздать. Пробовали много раз, но результат уступал лукам Северного Жун. Недавно им наконец удалось разработать технологию. Как раз, когда прибыла эта партия оружия, они сравнили и проверили: мощность близка к лукам Северного Жун. Правда, упругость пока недостаточно высока, зато материалы легко достать, и можно производить их в больших количествах.
— Вот чертежи.
Бисо был вне себя от радости: — Возможность массового производства — это самое лучшее!
Для армии не всегда важны самые мощные луки. Лучшее оружие — то, которое отвечает нуждам солдат, дешево в производстве, долговечно и может быть изготовлено в больших количествах.
Он заколебался и спросил: — Принцесса потратила столько сил, чтобы добыть это оружие и чертежи, и просто так отдает их Ставке?
Яоин улыбнулась: — Мы союзники, и перед лицом грозного врага я, естественно, должна внести свой вклад в защиту Ставки.
Эти луки с двойным изгибом не были каким-то невиданным в мире чудом. Перед лицом такого сильного врага, как Северный Жун, союзники должны быть едины. К тому же Ставка всегда вела торговлю с бывшими династиями Центральных равнин, и конфликта интересов между двумя странами не было.
Бисо долго смотрел на нее, затем принял шелк с чертежами и велел своим подчиненным принять оружие.
Когда солдаты закончили разгрузку, Яоин отвела своих стражников в сторону, дала несколько указаний и села в седло.
Бисо и Мобидо ждали ее на горной дороге.
Втроем они ехали бок о бок. Проехав пол ли, Яоин оглянулась на длинную вереницу пустых повозок, уезжающих вдаль, вздохнула и задумчиво произнесла: — Конница Северного Жун не только мастерски стреляет на скаку и тесно взаимодействует, способная в любой момент начать быструю атаку. У каждого всадника еще и по несколько боевых коней. Их лошади отличные, выносливые. Вот если бы Але смог украсть для меня еще и партию боевых коней, было бы совсем замечательно…
Уголок рта Бисо дернулся. Он помолчал, а затем покачал головой и тихо рассмеялся.
Мобидо повернул голову и посмотрел на него: — Над чем смеется Генерал?
Бисо взглянул на Яоин, чуть отъехал от нее и прошептал: — Я подумал о том, что если бы Хайду Алин знал, что делала принцесса Вэньчжао последние два года, он бы точно удавился от досады.
Мобидо проследил за его взглядом.
Лицо принцессы Вэньчжао было скрыто вуалью, черт не разобрать. Но, глядя на ее ясные глаза и статную фигуру, можно было понять, что слухи не лгали: она была несравненно прекрасна и светла, как луна. Люди Священного города с презрением относились к племени Уцзили. За все эти дни принцесса Вэньчжао была первой женщиной, которая не рассмеялась, когда он приветствовал ее.
Вдруг Мобидо спросил: — Генерал, слухи о принцессе Вэньчжао и Ване, это правда или ложь?
Бисо усмехнулся: — Разве можно принимать слухи всерьез?
Сказав это, он почувствовал, как екнуло сердце, и посмотрел на Мобидо. Мобидо встретил его взгляд. Выражение его лица было открытым, а на молодом лице читалась острая, как клинок, решимость.
Бисо нахмурился.
Втроем они вернулись в Царский храм. Юаньцзюэ как раз выходил со стороны Леса пагод. Увидев Яоин, он изменился в лице, кашлянул несколько раз и спросил: — Разве принцесса сегодня не уезжала за город? Почему вы вернулись так рано?
Яоин подняла голову и посмотрела на небо. Оно было залито вечерней зарей, косые лучи заходящего солнца падали на землю, и высокая пагода словно плыла в слое золотистого сияния.
Неужели она вернулась слишком рано?
Лицо Юаньцзюэ слегка покраснело, взгляд забегал.
Яоин задумалась. Догадавшись, что в храм, вероятно, прибыл кто-то, с кем ей не стоит пересекаться, она сказала: — Я вернусь через сторону Зала Наказаний.
Там она точно не встретит посторонних.
Юаньцзюэ промолчал, но покраснел еще сильнее.
Когда Яоин и ее стражники развернулись и ушли, Бисо взглянул на Юаньцзюэ и спросил: — Кто пришел?
Юаньцзюэ тяжело, с облегчением выдохнул и прошептал: — Индийская принцесса Мандэ здесь! Она прямо в Большом зале и все еще не ушла. Бисо нахмурился еще сильнее.
[1] около 120-140 кг
[2] 0.7 ши
Добавить комментарий