Темница находилась не в лагере.
Старшая принцесса вместе со стражником проскакала двадцать-тридцать ли, пока они не добрались до конного двора, где содержались рабы. Это место охраняли ее люди, и войти туда могли только ее личные стражники.
Она строго наказала стражнику: — Об этом деле знают только несколько из вас, даже Верховный судья не в курсе. Когда увидишь человека, неважно, Наследный принц Вэй это или нет, держи рот на замке. Ни слова наружу, особенно нельзя допустить, чтобы пронюхали те другие жены.
Судьба ее была тяжелой. Некогда она была тюркской Хатун, потом попала в руки правящего дома Северного Жун и вышла замуж за Верховного судью. Хотя все эти годы муж баловал ее, из-за ханьского происхождения ее статус был ниже, чем у других жен судьи. Те завидовали ей, строили козни и постоянно искали повод, чтобы уличить ее в чем-то.
Стражник отозвался: — Этот малый запомнил.
Конный двор был заброшен, снег лежал так глубоко, что скрывал сапоги. Они спешились, прошли пешком еще более десяти ли и добрались до ряда полуземлянок, сложенных из земли и камней. Зажегши факелы, они вошли внутрь.
В темнице было темно и холодно, как в леднике. Солдаты, охранявшие заключенного, открыли камеру. Звук волочащихся цепей потревожил человека внутри. Мужчина в углу, прислонившись к глиняной стене, поднял веки и холодно окинул взглядом вошедших.
Женщина-ху вышла вперед, приветствуя Старшую принцессу. Увидев позади нее стражника с ханьской внешностью, она едва заметно вздрогнула.
Старшая принцесса знаком велела стражнику подойти.
Стражник подошел к камере, внимательно вглядываясь в мужчину в углу. Тот был в лохмотьях, открытая кожа покрыта шрамами, словно после тяжких пыток. Он был лохмат и грязен, вид имел жалкий, но это не могло скрыть красоты и благородства его черт. Хотя он лежал, было видно, что он высок и статен, спина прямая. Даже в заточении от него исходила необычайная аура, спокойная и величественная; во взгляде читалось небрежное высокомерие.
Сквозь спутанные длинные волосы смотрели узкие глаза феникса, скрывающие внутренний блеск.
Стражник взволнованно воскликнул: — Принцесса, этот малый узнает его! У всех мужчин клана Ли такие глаза феникса. Это Наследный принц Вэй!
Старшая принцесса подняла взгляд на женщину-ху.
Та упала на колени: — Старшая принцесса, рабыне тоже кажется, что он похож на Наследного принца Вэй. Но все эти дни, что бы рабыня ему ни говорила, он не обращал на нее внимания. Рабыня ничего не смогла выведать.
Раньше его опознала только женщина-ху, и Старшая принцесса не была уверена, действительно ли это Ли Сюаньчжэнь. Теперь же, когда и стражник подтвердил это, она помолчала немного и прищурилась.
— Неудивительно, что Чжу Лююнь все время помнит о тебе…
Этот мужчина бросил титул Наследного принца и преодолел десять тысяч ли, чтобы найти Чжу Лююнь. Такая искренность — поистине редкость. Старшая принцесса пережила много невзгод и знала, как трудно найти настоящее чувство.
Ли Сюаньчжэнь не проронил ни слова.
Старшая принцесса поразмыслила немного, повернулась и вышла из темницы, наказывая стражнику: — Наследный принц Вэй пришел ради Юнь-нян. Не говорите ей об этом, чтобы она не натворила бед.
Стражник согласился и спросил: — Принцесса, что нам делать? Убить Наследного принца Вэй?
Старшая принцесса покачала головой: — Ли Сюаньчжэня убивать нельзя. Он — любимый сын императора Вэй. Если мы убьем его, Царство Вэй этого так не оставит. К тому же, есть Юнь-нян. Она — единственная кровь моего брата. Ли Сюаньчжэнь готов пренебречь жизнью и смертью ради нее. Ради Юнь-нян я пока сохраню ему жизнь.
Стражник подумал и предложил: — Почему бы нам не использовать Наследного принца Вэй, чтобы шантажировать императора Вэй? Потребуем обменять его на Лянчжоу. Чего бы мы ни попросили, император Вэй наверняка не посмеет отказать.
Старшая принцесса снова покачала головой: — Тогда слухи поползут. Если Верховный судья, Хайду Алин или Хан узнают об этом, дело выйдет из-под контроля. А если вмешается Юнь-нян, даже я не смогу ее защитить. Сейчас никто не знает, что Ли Сюаньчжэнь у меня в руках. Я словно верхом на тигре — слезть трудно. Пока просто держите его взаперти.
Она снова подчеркнула: — Ни в коем случае не дайте Юнь-нян узнать, что Ли Сюаньчжэнь заперт здесь.
При упоминании Чжу Лююнь у нее начинала болеть голова. Эта племянница была слишком похожа на своего отца: нерешительная, непостоянная. То она говорит, что хочет забыть Ли Сюаньчжэня, то льет слезы над нефритовым браслетом, который он ей подарил. Она способна на любую глупость.
Стражники хором согласились.
В темнице, когда Старшая принцесса и ее свита ушли, а тюремная дверь медленно закрылась, женщина-ху и Ли Сюаньчжэнь в камере обменялись быстрыми взглядами.
Солдат поторопил женщину-ху уходить, предупредив: — Старшая принцесса приказала держать язык за зубами. Запомни это, иначе отдадим тебя на потеху солдатам!
Женщина-ху кивнула, поставила коробку с едой, вышла из темницы, пересекла конюшню и вернулась в свою тесную землянку. Она настороженно откинула войлочную занавеску, огляделась по сторонам и, убедившись, что никого нет, с облегчением выдохнула.
В полумраке землянки раздался сдавленный мужской кашель.
Женщина-ху поспешно обернулась, разгребла толстую кучу сена в углу и прошептала: — Молодой господин Ли, Чжу Лююнь вернулась из Ставки.
Сено зашевелилось, и во тьме резко сел высокий, крепкий мужчина. Черные волосы, черные глаза, четко очерченный профиль. Лицо его было бледным и мрачным, глубокие глаза феникса смотрели угрюмо. Он был одет в халат с отложным воротником, отороченный мехом, подпоясанный кушаком, за который были заткнуты кривая сабля, короткий кинжал и свернутый кнут — обычный наряд пастуха.
Сердце женщины-ху забилось чаще. Принцесса Вэньчжао была красавицей, способной погубить царство, и ее братья тоже отличались необыкновенной статностью. Жаль только, что Второй принц получил тяжелые ранения, и, несмотря на долгое лечение, все еще не поправился.
Ли Чжунцянь с трудом сел. На его изможденном лице проступила радость, в глазах вспыхнул огонек. Кашляя, он крепко схватил женщину-ху за руку.
— Что слышно из Ставки? Она виделась с Минъюэ-ну? Что она сказала Ли Сюаньчжэню? Как поживает Минъюэ-ну?
— Где Минъюэ-ну?
Женщина-ху покачала головой: — Молодой господин, Старшая принцесса скрыла это от Чжу Лююнь и не позволила ей встретиться с Наследным принцем. Так что Наследный принц не знает, видела ли Чжу Лююнь принцессу Вэньчжао.
Эти несколько вопросов, казалось, отняли у Ли Чжунцяня последние силы. Его руки задрожали, и он с глухим стуком рухнул обратно на кучу соломы. Лицо его передернуло судорогой, взгляд потемнел.
Женщина-ху вздохнула и мягко утешила его: — Молодой господин, будьте спокойны. Сын Будды оповестил все страны, теперь все знают, что принцесса Вэньчжао находится под его защитой. Принцесса, несомненно, в безопасности.
Сознание Ли Чжунцяня мутилось. Он хотел сесть, хотел прямо сейчас, шаг за шагом, пойти в Ставку, чтобы найти свою Минъюэ-ну.
Ради того, чтобы выжить, ей пришлось отдаться монаху! Она перенесла столько страданий, ей наверняка очень страшно. Он должен спасти ее, забрать домой. Но сейчас Северный Жун блокировал все пути. Его новые раны наложились на старые, и ему приходилось скрываться в этой земляной норе под видом пастуха.
Зубы Ли Чжунцяня стучали. Его глаза феникса неподвижно смотрели в потолок, и в них горело пламя тревоги. Он не смел даже представить, какой жизнью сейчас живет Минъюэ-ну. Пока он не найдет ее, каждая секунда для него — пытка.
Раны заныли. От пережитого потрясения он снова впал в забытье.
Женщина-ху присматривала за ним, меняла повязки и, убрав окровавленные бинты, нашла предлог заговорить со стражниками, вернувшимися с Чжу Лююнь, пытаясь разузнать, что произошло в Ставке.
К вечеру солдат пришел поторопить ее, чтобы она отнесла еду Ли Сюаньчжэню. Она поспешно согласилась и с корзиной для еды направилась в темницу.
Ли Сюаньчжэнь принял корзину. Кандалы на его руках громко звякнули.
— Принесла ли принцесса Фукан вести о принцессе Вэньчжао? — тихо спросил он на диалекте округа Вэй.
Женщина-ху покачала головой и ответила на том же диалекте: — Те стражники держат рот на замке и не хотят говорить, что случилось с Чжу Лююнь в Ставке… Однако…
Руки Ли Сюаньчжэня дрогнули: — Однако, что?
Женщина прошептала: — Я слышала их разговоры. Они говорили, что принцесса Вэньчжао не знает стыда и соблазнила монаха. Похоже, принцесса Вэньчжао проучила их и наговорила много неприятного.
Ли Сюаньчжэнь смотрел на лепешку-нан в своей руке. Его сердце медленно падало вниз, все глубже и глубже, в бездонную пропасть.
Она забыла стыд и пала так низко, что над ней смеются, лишь бы выжить…
Дрожащими руками Ли Сюаньчжэнь разорвал холодную твердую лепешку и начал запихивать ее в рот, яростно жуя с каменным лицом. Он должен накопить силы. Он должен найти шанс как можно скорее забрать Ли Чжунцяня, сбежать из Северного Жун и спасти ее из этой клетки.
— Найди способ добраться до принцессы Фукан… Попроси ее прийти ко мне, — прошептал он.
Женщина-ху согласилась. Чжу Лююнь не привыкла к еде Северного Жун. Эта женщина-ху пришла с Центральных равнин и отлично готовила, поэтому старшая принцесса Ицин в свое время и приставила ее прислуживать Чжу Лююнь.
В тот же день пришел стражник и передал, что Чжу Лююнь, измученная страхом и тревогами в пути, заболела. Старшая принцесса приказала женщине-ху приготовить для племянницы что-нибудь легкое для желудка. Женщина-ху охотно согласилась. Улучив момент, она спрятала нефритовое кольцо лучника, которое Ли Сюаньчжэнь всегда носил на большом пальце, в пирожное из проса и отправила его в шатер Чжу Лююнь.
На следующий день женщину-ху вызвали в шатер Чжу Лююнь.
На лице Чжу Лююнь лежала печать болезни, но глаза лихорадочно блестели: — Откуда взялось это кольцо? Он здесь? Он пришел за мной? Ли Сюаньчжэнь здесь?
Женщина-ху покачала головой: — Принцесса, рабыня ничего не знает! Я не знаю, откуда взялось это кольцо. Я никогда не видела Наследного принца Вэй!
Сказав это, она намеренно изобразила ужас и задрожала всем телом.
Чжу Лююнь крепко сжала кольцо в руке: — Он точно пришел!
В этом мире только Ли Сюаньчжэнь относился к ней лучше всех. Наконец-то он решился бросить все в Великой Вэй и прийти за ней!
Женщина-ху, притворяясь, что ничего не знает, удалилась. Отойдя на некоторое расстояние, она краем глаза заметила позади две крадущиеся тени. Сделав вид, что ничего не замечает, она как ни в чем не бывало направилась к конному двору.
Той же ночью у конного двора поднялся шум. Чжу Лююнь нашла это место.
В своей землянке женщина-ху навострила уши, прислушиваясь к шуму снаружи, и медленно выдохнула с облегчением.
В ста шагах от нее, у темницы, начальник конюшни, у которого голова шла кругом от проблем, преградил путь Чжу Лююнь: — Принцесса, без письменного приказа Старшей принцессы я не посмею пропустить вас. Прошу простить этого малого.
Лицо Чжу Лююнь было бледным. Она выхватила кинжал и приставила его к своей груди: — Хватит скрывать от меня! Я знаю, что Ли Сюаньчжэнь внутри! Дайте мне увидеть его!
Начальник конюшни побледнел от ужаса. Взглядом приказывая подчиненным срочно бежать за Старшей принцессой, он принялся уговаривать ее: — Принцесса, не будьте так импульсивны! Давайте поговорим спокойно. Если с вами что-то случится, разве это не будет неблагодарностью за доброту Старшей принцессы?
Губы Чжу Лююнь дрожали: — Я хочу видеть Ли Сюаньчжэня!
Пока царила суматоха, примчалась Старшая принцесса, услышавшая новости. Хлоп! Звонкая пощечина заставила Чжу Лююнь пошатнуться.
— Юнь-нян, он — Наследный принц Вэй, а ты — дочь рода Чжу. Ты собираешься вернуться с ним в Царство Вэй?
Из глаз Чжу Лююнь потекли слезы. Она всхлипнула: — Тетушка, он преодолел тысячи ли, чтобы найти меня. Умоляю, позволь мне увидеть его! Все эти годы в Вэй только он был добр ко мне. Я не могу бросить его!
Говоря это, она надавила на рукоять, и кинжал пронзил одежду.
У Старшей принцессы задергалось межбровье. Она беспомощно вздохнула и махнула рукой: — Иди к нему.
Чжу Лююнь обрадовалась, спрятала кинжал и быстрыми шагами вошла в темницу.
Стражники переглянулись в недоумении.
Лицо Старшей принцессы выражало крайнюю усталость. Поразмыслив некоторое время, она приняла решение и наказала стражникам: — Раз уж Юнь-нян узнала, не выпускайте ее. Следите за ней, пусть не делает ни шагу за пределы конного двора. В эти дни грядут перемены, и Верховному судье пока будет не до нее. Когда армия снимется с лагеря, смешайте Ли Сюаньчжэня с рабами, следующими за войском. Будьте осторожны, чтобы никто не заметил.
— Слушаемся!
Стражники зажгли факелы, осветив камеру. Отблески огня упали на Ли Сюаньчжэня, озарив его изможденное лицо.
Чжу Лююнь бросилась к решетке, слезы лились из ее глаз дождем.
Ли Сюаньчжэнь поднял голову. Увидев Чжу Лююнь после долгой разлуки, он испытал бурю смешанных чувств. Они долго смотрели друг на друга.
Когда Чжу Лююнь в гневе покидала Центральные равнины, она твердо решила никогда не возвращаться. Но стоило ей снова увидеть Ли Сюаньчжэня, как гнев, заставивший ее уйти, мгновенно рассеялся, оставив лишь память о его доброте к ней.
Она зарыдала, не в силах сдержать слез: — Брат Чаншэн, как ты оказался в Орде? Как моя тетушка схватила тебя?
Ли Сюаньчжэнь вздохнул. Это долгая история.
…
Несколько месяцев назад.
Ли Сюаньчжэнь, Ли Чжунцянь и их стражники, не зная отдыха ни днем, ни ночью, добрались до Ичжоу. Но не успели они разузнать новости, как люди старшей принцессы Ицин схватили их.
Оказалось, что старшая принцесса, опасаясь подозрений со стороны Верховного судьи, решила полностью оборвать связи Чжу Лююнь с Центральными равнинами. Она отослала всех стражников племянницы, в том числе и шпионов, которых Ли Сюаньчжэнь ранее приставил к ней.
Связь прервалась, и шпионы не успели подать сигнал тревоги. Прибытие группы Ли Сюаньчжэня в Ичжоу было подобно тому, как овцы входят в стаю тигров. Стражники с ходу спросили: — Кто вы? Вас прислал Наследный принц Вэй?
Чтобы избежать разоблачения, Ли Сюаньчжэнь решительно убил лазутчика, который привел их в Северный Жун. Лазутчик был человеком старшей принцессы. С его смертью стражники принцессы не смогли установить их личности. В то время Чжу Лююнь уже отправили в Ставку, опознать их было некому, поэтому их просто посадили под замок.
В то время обстановка в Ичжоу была нестабильной, и стража старшей принцессы была небрежна. Ли Сюаньчжэнь, Ли Чжунцянь и их люди убили охранников и бежали из Ичжоу.
Поскольку проводник был мертв, а сами они знали лишь несколько фраз на языке ху, возник языковой барьер. Позади была погоня, они потеряли несколько человек убитыми и ранеными, и времени на сбор сведений не было. Обсудив ситуацию, братья решили направиться прямиком во владения Хайду Алина. Ли Яоин наверняка была в его лагере. Они планировали проникнуть туда, а затем действовать по обстоятельствам.
Через несколько дней они добрались до земель Хайду Алина. Едва они переоделись в одежды пастухов, готовясь проникнуть внутрь, как с горизонта донесся громоподобный гул. Внезапно появился отряд дисциплинированной кавалерии. Развернувшись в боевой порядок, они окружили лагерь.
Заревели рога, и возглавлявший их офицер громко объявил: — По приказу Первого принца мы берем под контроль владения Хайду Алина! Всем бросить оружие и не оказывать сопротивления! В противном случае — смерть на месте!
Договорив, десятки конных лучников выехали вперед. Натянув луки прямо в седлах, они выпустили тучу стрел, превратив дюжину северян, пытавшихся прорваться верхом, в подобие ежей.
Ли Сюаньчжэнь и Ли Чжунцянь переглянулись. Они поняли, что, скорее всего, угодили в самую гущу междоусобицы принцев Северного Жун.
Подчиненные Хайду Алина не желали сдаваться без боя. С дикими воплями они быстро собрали людей и перешли в контратаку, вступив в схватку с людьми Первого принца. Началась резня, и весь лагерь содрогался.
Ли Сюаньчжэнь и Ли Чжунцянь, сгорая от нетерпения, воспользовались хаосом и проникли в лагерь в поисках Ли Яоин, но ничего не нашли.
Видя, что битва близится к концу и лагерь Хайду Алина вот-вот падет, они приняли мгновенное решение. Вместе со своими стражниками они прорубили путь сквозь солдат Северного Жун, спасли одного из ханьских подчиненных Хайду Алина и вырвались из окружения вместе с ним.
— Где принцесса Вэньчжао? — спросил Ли Чжунцянь, полоснув клинком по руке ханьца.
Ханец побледнел от страха: — Принцесса Вэньчжао? Это та принцесса Вэй, которую Принц захватил у племени Елу?
Лицо Ли Сюаньчжэня было мрачным и холодным: — Верно, это она. Где Хайду Алин держит ее?
Ханец поспешно затараторил: — Я знаю! Я знаю, где заперта принцесса Вэньчжао! Она содержится вместе с пленниками из племени Елу! Принцу она очень нравится, он всегда держит ее при себе. Я могу отвести вас к принцессе Вэньчжао, только умоляю, герои, пощадите мою жизнь!
Захватив владения Хайду Алина, Первый принц начал массовую резню его людей. Братья опасались, что Ли Яоин попадет под удар, и, не имея времени на проверку слов пленника, вынуждены были довериться ему.
Скрываясь от погони Первого принца, они продолжили путь.
В дороге Ли Сюаньчжэнь допрашивал ханьца и обнаружил, что тот досконально знает, как Ли Яоин попала в племя Елу и как была схвачена Хайду Алином. К тому же этот человек был труслив, как мышь, и до смерти боялся умереть, так что вряд ли осмелился бы лгать. Бдительность Ли Сюаньчжэня постепенно ослабла.
Три дня спустя они прибыли к другому лагерю.
Ханец сказал Ли Сюаньчжэню, что Хайду Алин уехал в Гаочан и его нет в лагере. Первый, Второй и Младший принцы ведут с Хайду Алином ожесточенную борьбу, и Хайду Алин, вполне вероятно, погибнет в Гаочане. Сейчас его подчиненные живут в страхе, боясь быть втянутыми в разборки, поэтому охрана ослаблена.
Ли Сюаньчжэнь сохранил осторожность и не стал врываться сразу, решив сначала разведать обстановку по периметру.
Ханец торопил их: — Принцесса Вэньчжао точно здесь. В прошлом месяце я своими глазами видел, как принцесса водила свою любимую усуньскую лошадь на водопой к реке.
Говоря это, он указал на девушку-ху, собиравшую овечий навоз за пределами лагеря: — А вон та — служанка принцессы Вэньчжао.
Ли Сюаньчжэнь и Ли Чжунцянь, снедаемые желанием спасти сестру, услышав об усуньском скакуне, поверили наполовину. А когда Ли Сюаньчжэнь разглядел, что девушка-ху действительно похожа на служанку, сопровождавшую Ли Яоин в брачном посольстве, его глаза покраснели от волнения.
Но, войдя в лагерь, Ли Сюаньчжэнь успокоился и внезапно почувствовал неладное: стоят морозы, все сковано льдом и снегом, река еще не оттаяла. Как можно было поить лошадь у реки?
Не успел он открыть рот, чтобы предупредить Ли Чжунцяня, как раздался резкий свист. Холодные стрелы с воем пронзили воздух. Десятки солдат Северного Жун выскочили из-за сугробов, окружая их.
Враг явно сидел в засаде давно. Стреляли лучники, и от шквала стрел увернуться было невозможно. И Ли Чжунцянь, и Ли Сюаньчжэнь были ранены. Их стражник одним ударом снес руку ханьцу-предателю, который пытался сбежать, и, прикрывая братьев, помог им отступить из лагеря.
Оба брата были тяжело ранены. Оставшиеся несколько стражников не могли противостоять численному превосходству врага. Они сражались и отступали, но в конце концов силы их иссякли, и они были схвачены.
Ханьский подчиненный, лишившийся руки, обливался потом от боли, но злобно ухмылялся: — Принц Алин сказал: всех ханьцев, пришедших спасать принцессу Вэньчжао, хватать до единого! Вы, ребята, явно непростые люди — или богатые, или знатные. Судя по возрасту и выучке, один из вас точно родной брат принцессы Вэньчжао, Ли Чжунцянь. Поймать Ли Чжунцяня — все равно что поймать саму принцессу! Когда Принц вернется, это будет великой заслугой!
Глаза Ли Сюаньчжэня налились кровью. Из слов предателя он понял, где на самом деле находится Ли Яоин: ее здесь нет! Хайду Алин устроил ловушку, желая использовать Ли Чжунцяня, чтобы угрожать ей!
Предатель приказал бросить их в загон для овец.
Ли Чжунцянь был ранен и раньше, и старые раны еще не зажили, а новые стрелы лишь усугубили положение. Его состояние было тяжелым, и Ли Сюаньчжэнь был бессилен помочь.
Вскоре предатель-ханец с кое-как перевязанной культей привел к загону женщину-ху. Указав на Ли Сюаньчжэня и остальных, он спросил: — Посмотри, знаешь кого-нибудь из них? Кто из них Ли Чжунцянь?
Сердце Ли Сюаньчжэня упало. Когда он ездил в племя Елу, он видел эту женщину по имени Тали.
Но, к его удивлению, Тали прищурилась, внимательно осмотрела их одного за другим и робко ответила: — Рабыня никого не знает. Никогда их не видела.
Предатель с холодной усмешкой ушел.
Ли Сюаньчжэнь подумал, что Тали его не помнит, но она оглянулась на него с глубоким смыслом во взгляде. Он не подал виду.
Ночью Тали принесла им еду. Глядя на Ли Чжунцяня с его густыми бровями и глазами феникса, она сказала: — Молодой господин, должно быть, родной брат принцессы Вэньчжао. Когда я была в Чанъане, я часто слышала о вас в поместье второго принца. Принцесса говорила, что, где бы она ни оказалась, брат непременно придет ее спасти…
Говоря это, она нахмурилась и взглянула на Ли Сюаньчжэня, словно недоумевая, что здесь делает тот, кто сам отправил принцессу в этот брак. Ли Сюаньчжэнь промолчал.
Ли Чжунцянь, обливаясь потом и игнорируя боль, с трудом сел: — Ты знаешь Минъюэ-ну? Где она?!
Тали прошептала: — Молодой господин, не волнуйтесь. Принцесса Вэньчжао сейчас в безопасности. Она в Ставке, под защитой Сына Будды.
Ли Сюаньчжэнь резко вскинул голову, его зрачки сузились. Ли Яоин в Ставке? Откуда она знает того монаха-правителя, с которым он сам хотел заключить союз?
Не давая ему расспросить подробнее, Тали настороженно огляделась по сторонам и понизила голос: — Молодой господин, принц Алин полон решимости заполучить принцессу. Но Сын Будды оповестил все страны, что принцесса его дева Матанга, и принц Алин не может найти возможности подступиться к ней. Верховный судья подал ему идею: перекрыть новости и выманить родных принцессы, чтобы те пришли спасать ее. Принц знает, что единственный человек, который дорог принцессе, это вы, Молодой господин. Он расставил сети, ожидая, пока вы попадетесь на крючок.
Ли Чжунцянь был в полузабытьи. Услышав, что Ли Яоин в безопасности, он пропустил мимо ушей все остальное.
Ли Сюаньчжэня прошиб холодный пот, сердце сжалось от страха.
— Где сейчас Хайду Алин? — спросил он. Им нужно бежать до того, как Хайду Алин вернется.
Тали покачала головой: — Никто не знает, где принц Алин, ситуация сейчас очень хаотичная. Молодой господин, вам нужно бежать как можно скорее. Принц непременно использует вас, чтобы угрожать принцессе Вэньчжао. Его люди ездили с ним в ханьские земли, там наверняка есть те, кто знает вас в лицо. Как только они найдут того, кто сможет опознать Молодой господин, вам уже не сбежать.
Сказав это, она поспешно ушла.
Ли Сюаньчжэнь прислонился к стене, глядя на тяжелораненого Ли Чжунцяня, и закрыл глаза. Затем он отдал приказ своим стражникам: — Хайду Алин непредсказуем и опасен. Мы должны найти способ уйти отсюда как можно быстрее. Я найду момент, чтобы устроить хаос. Воспользуйтесь суматохой, заберите Ли Чжунцяня и бегите в Ставку.
Стражник встревоженно спросил: — А как же вы, Ваше Высочество?
Ли Сюаньчжэнь выдернул железную стрелу из своей руки. Сдавленно застонав, но не изменившись в лице, он устремил взгляд в ночную тьму за пределами загона.
— Если Ли Чжунцянь умрет здесь… она никогда меня не простит.
Ли Яоин говорила, что ради Ли Чжунцяня готова погибнуть вместе с ним. Тогда Ли Сюаньчжэнь счел это просто словами, сказанными в гневе. В его сердце была лишь ненависть, он не принимал ее слова всерьез. Подсознательно он думал: когда Ли Чжунцянь умрет, она останется без опоры и в конце концов примет реальность…
А что потом?
На самом деле он никогда серьезно не обдумывал, что будет потом. Предсмертный завет матери весил тысячу цзиней, тяжким грузом давя на сердце. Он думал лишь о том, как побыстрее избавиться от Ли Чжунцяня, но не хотел думать о том, как поступить с ней после смерти брата. Убить ее? Мучить ее? Или запереть и силой заставить склонить голову?
Ли Сюаньчжэнь не хотел об этом думать. Словно со смертью Благородной супруги Се и Ли Чжунцяня все проблемы разрешились бы сами собой.
Впервые он осознал, что его сердце может смягчиться к ней, в Сянчжоу. В ту ночь армия Вэй одержала победу. На праздничном пиру Ли Яоин, переодетая мальчиком-слугой, появилась рядом с Ли Чжунцянем. Она послушно сидела на коленях, наливая вино и подавая еду брату, но ее удлиненные глаза бегали по сторонам, с живым интересом наблюдая за весельем.
Остальные ничего не поняли, но Ли Сюаньчжэнь узнал ее с первого взгляда и холодно усмехнулся про себя. Она не любила ограничений. В Чиби она часто переодевалась богатым молодым господином, чтобы поиграть у переправы. Воистину сестра Ли Чжунцяня — такая же любительница пошалить.
Посреди пира танцовщица внезапно достала оружие, намереваясь убить Ли Чжунцяня.
Ли Чжунцянь был наполовину пьян и не заметил опасности. Ли Сюаньчжэнь холодно наблюдал, представляя, как кровь Ли Чжунцяня брызнет прямо здесь, и неописуемое чувство удовлетворения наполнило его сердце. Он страстно желал смерти Ли Чжунцяня и ради этого не погнушался бы никакими средствами.
Однако в следующее мгновение его пробрал холод, а рука непроизвольно потянулась к мечу.
Ли Яоин без колебаний бросилась на Ли Чжунцяня. Она не владеет боевыми искусствами, она всего лишь хрупкая девушка, которая не может поднять даже столик. Но в тот миг, увидев кинжал в руке танцовщицы, она, не раздумывая ни секунды, так решительно и твердо заслонила собой брата.
Кинжал опустился, полоснув по ней. Звук разрезаемой ткани был пугающе четким.
В одно мгновение Ли Сюаньчжэнь почувствовал, как в ушах засвистел ветер, перед глазами все поплыло, кровь закипела в жилах, а в голове зазвенело. Он выхватил меч и метнулся вперед, словно птица. Когда он пришел в себя, танцовщица уже была мертва, пронзенная его мечом.
А Ли Чжунцянь, хоть и был пьян, в момент смертельной опасности инстинктивно почувствовал угрозу. Он обхватил Ли Яоин и перекатился по полу, уходя от удара.
Остальные гости опомнились, бросились вперед и отпихнули труп танцовщицы. Ли Чжунцянь, мгновенно протрезвев и впав в ярость, вскочил, подхватил потерявшую сознание Ли Яоин и поспешно ушел.
Ли Сюаньчжэнь остался стоять на месте, весь в крови. Он не обращал внимания на хаос вокруг. Он смотрел на Ли Яоин с закрытыми глазами в объятиях Ли Чжунцяня, и его длинный меч с лязгом упал на пол.
Ли Чжунцянь предпочел бы быть раненым сам, но не позволил бы ей пострадать. Хоть его реакция и запоздала на долю секунды, танцовщица все равно не смогла бы достичь цели. Раз так, зачем он вмешался?
Если бы тогда он сохранил ясность ума, многих последующих событий не случилось бы, и Ли Яоин не пришлось бы пережить столько страданий.
Теперь Ли Чжунцянь пришел в Северный Жун, чтобы спасти ее. Если он умрет здесь, и Ли Яоин в будущем узнает правду, она может заподозрить, что Ли Сюаньчжэнь подстроил это намеренно. Она будет ненавидеть его всю жизнь.
Кровь ручьем текла из раны на руке, боль пронзала до костей. Ли Сюаньчжэнь закрыл глаза и сказал: — У меня судьба крепкая, я так просто не умру. Ли Чжунцянь не так живуч, как я. Не беспокойтесь обо мне, уводите его первым. Я отвлеку их.
И еще… Если он попадет в руки Хайду Алина, тот не сможет использовать его, чтобы угрожать Ли Яоин. Ей безразлично, жив он или мертв. Стражники переглянулись, тяжело вздохнули и тихо согласились.
Добавить комментарий