Стражник не знал, что именно Яоин продала эту бронзовую статую, и восхищенно произнес: — Неудивительно, что персидские купцы расписывали ее так красноречиво. Эта статуя Будды и вправду изысканна, этот слуга никогда раньше не видел такого стиля.
Яоин закрыла шкатулку и спросила: — Сейчас все вожди племен и принцессы в городе охотятся за сокровищами?
Стражник кивнул: — Цены на шелк в нашей лавке тоже взлетели, но даже так, его вырывают из рук!
Он украдкой взглянул на Яоин, но не осмелился договорить. Цены на шелк в лавке подскочили из-за слухов, гуляющих по городу: говорили, что Яоин танцевала для Сына Будды в одежде, сшитой именно из ткани, привезенной с Центральных равнин.
Яоин посмотрела на шкатулку, ее глаза блеснули, и у нее созрел план: — Верни бронзового Будду Старине Ци. Скажи ему, пусть отдаст статую тем персам, чтобы они продали ее. Кто даст большую цену, тот и получит.
Раз уж персидские купцы утверждают, что этот бронзовый Будда — редкость, почему бы не продать его подороже, пока вся знать, вожди и принцессы города жаждут заполучить его?
На лице стражника отразилось сожаление, но он почтительно согласился, а затем спросил: — А что же принцесса подарит Сыну Будды на день рождения?
Яоин махнула рукой: — Не беспокойтесь об этом.
Стражник хотел что-то сказать, но промолчал.
Яоин взглянула на него, слегка нахмурилась и спросила: — О чем вы беспокоитесь?
Стражник замялся и пробормотал: — Старина Ци и остальные боятся, что подарки других принцесс окажутся лучше…
Яоин не знала, плакать ей или смеяться: — Зачем соревноваться в этом? Это ведь не турнир подарков.
— Не думайте об этом. Скоро должны вернуться караваны из Самарканда, Кеша, Северной Индии и Тибета. Будьте готовы их встретить.
Стражник почесал затылок и смущенно удалился.
…
Царский храм.
Бисо следовал за Юаньцзюэ в комнату для медитации. Когда они проходили по длинной галерее, им навстречу широким шагом вышел молодой мужчина. На нем была парчовая шапка, парчовый халат с короткими рукавами и леопардовым узором, а на ногах — высокие сапоги.
Когда они поравнялись, Бисо заметил, что незнакомец одного с ним роста, и небрежно скользнул по нему взглядом.
Мужчине было семнадцать-восемнадцать лет. Брови, подобные мечам, уходили к вискам, нос был прямым, черты лица — жесткими. Плечи и руки были крепкими и мускулистыми, парчовый халат туго обтягивал тело. На щеке виднелся длинный, жуткий шрам от ножа, но это ничуть не портило его красоты. Наоборот, шрам лишал его юношеской наивности, придавая зрелую сдержанность. Весь его облик излучал героический дух и силу; с первого взгляда было ясно, что это воин племени, выросший в седле.
Несмотря на молодость, он ни капли не испугался ауры Бисо. Его карие глаза смотрели прямо на Бисо, острые, как серебряный меч, рубящий с небес.
Не сказав ни слова, они кивнули друг другу в знак приветствия.
Когда мужчина отошел, Бисо спросил: — Кто это?
Юаньцзюэ тихо ответил: — Генерал, это Младший принц Мобидо.
Бисо озарило понимание: — Так это он.
В ту ночь, когда десятки тысяч солдат частных армий знати осадили Священный город, десятитысячная конница племен словно спустилась с небес. Действуя заодно с Центральной армией Ставки, внедрившейся в ряды Четырех армий, они расстроили боевые порядки врага и погнали деморализованных солдат прочь, сметая все на своем пути.
Юноша, возглавлявший атаку, бросался вперед яростно, подобно удару грома и молнии. Он командовал племенем с уверенностью закаленного генерала. Когда битва закончилась, и он повел свое племя к стенам, чтобы поклониться Тяньмолоцзя, он снял шлем, и все с изумлением обнаружили, что это совсем еще юнец.
В одну ночь слава Мобидо разнеслась по всей Ставке.
Кочевое племя Уцзили, к которому принадлежал Мобидо, когда-то пасло овец и коней для Персидской империи. После падения Персии племя Уцзили бежало в район Памира и часто грабило проходящие караваны.
Ставка была богата, и кочевые племена на торговых путях неоднократно грабили ее караваны. Регент Суданьгу повел войска, чтобы очистить торговые пути. Его армия едва не дошла до стен Самарканда, к востоку от Хазарского моря. В течение трех месяцев двадцать восемь племен были окружены и заблокированы армией Ставки. Не имея путей к отступлению, они были вынуждены сдаться всем племенем, и Уцзили были в их числе. С тех пор торговый путь был открыт, и караванам Ставки больше не нужно было бояться грабежей со стороны малых государств и племен.
Покорившись, племя Уцзили ожидало рабства и резни. Но, к их удивлению, Тяньмолоцзя наказал лишь разбойников, не тронув простых людей. Он выделил им землю, разрешив пасти скот и заниматься земледелием. Старики, женщины и дети племени плакали от благодарности. С тех пор племя Уцзили сменило веру и приняло буддизм.
Несколько дней назад, получив послание с ястребом, старый вождь немедленно поднял войско и ночью двинулся к Священному городу, по пути объединившись с другими племенами. Мобидо, сопровождавший отца в походе, вызвался быть в авангарде, и старый вождь с радостью согласился.
В эти два дня, когда раздавались награды за заслуги, старый вождь обратился к Тяньмолоцзя с просьбой: позволить его сыну Мобидо остаться в Священном городе, чтобы тот мог набраться опыта и слушать наставления Сына Будды. Тяньмолоцзя согласился.
Бисо подумал про себя: Мобидо остался в Священном городе, скорее всего, чтобы стать гвардейцем Тяньмолоцзя. Это обеспечит ему гладкое наследование власти в племени Уцзили в будущем. В последние годы почти все покоренные племена перешли в буддизм. Если наследник вождя получает признание Тяньмолоцзя, то, независимо от его происхождения, племя примет его, и его положение будет прочным.
Некогда непокорные племена под заботливым, словно весенний дождь, влиянием Тяньмолоцзя превратились в силу, верную правящему дому, преданно охраняющую Ставку.
Это и есть то, что Лоцзя называл «применять кнут и пряник», «сочетать твердость и мягкость»?
Бисо размышлял об этом, входя в комнату для медитации. Он сжал кулак и поклонился.
Длинный стол в комнате был завален свитками и пергаментами. Тяньмолоцзя, склонившись над столом, писал. Услышав голос Бисо, он слегка приподнял подбородок.
Бисо понял намек, подошел и взял пергамент, лежавший на углу стола, чтобы внимательно его изучить.
Юаньцзюэ, стоявший рядом, пояснил: — Ван, генерал Ашина сегодня ездил за город с принцессой Вэньчжао и только что вернулся в Царский храм, поэтому он опоздал.
У Бисо дернулось веко, и он немедленно посмотрел на Тяньмолоцзя.
Тяньмолоцзя, опустив голову, хранил молчание; движения его кисти не замедлились ни на миг.
Юаньцзюэ удалился.
Бисо чувствовал беспокойство. Подождав немного и видя, что Тяньмолоцзя так и не заговорил, он подавил свои мысли и сосредоточился на пергаменте. Дочитав до последних строк, он резко изменился в лице.
Северный Жун прислал государственное письмо. В начале было много пустых вежливых фраз, но в конце говорилось, что их Старший принц просит руки принцессы Чимы, чтобы скрепить дружбу между двумя странами.
Бисо в гневе воскликнул: — Что имеют в виду люди Северного Жун? Они прекрасно знают, что принцесса Чима не может выйти замуж за чужеземца. Принцесса Чима могла выйти только за аристократа из Ставки.
— Вахан-хан проверяет меня, — Тяньмолоцзя отложил кисть. — Четыре армии только что были собраны воедино, они не готовы к бою. Передай гарнизонам в Шачэне и других местах: если кто-то придет с провокацией — будь, то армия Северного Жун или малые племена — не поддаваться и не двигаться с места. Нарушившие приказ будут наказаны по законам военного времени.
Бисо согласился. Сейчас, когда Северный Жун блокирует новости, они должны быть осторожны.
Обсудив еще кое-какие дела, Бисо попрощался и направился к выходу. У двери он внезапно остановился, поднял голову и посмотрел на Тяньмолоцзя: — Ван, сегодня принцесса Вэньчжао пригласила меня за город, чтобы обсудить деловые вопросы.
Тяньмолоцзя не проронил ни слова. Бисо не смог понять, волнует ли его это на самом деле. Постояв немного, он молча удалился.
Перед парчовым занавесом курился дымок благовоний. Рука Тяньмолоцзя с кистью замерла, ресницы слегка дрогнули. Он снял с запястья нить четок и начал перебирать зерна пальцами, беззвучно читая сутры. Ветер ворвался в келью через открытую дверь, принеся с собой скрытое волнение. Спустя мгновение он вернул четки на запястье, поднял кисть и продолжил просматривать другие доклады.
В это время у двери послышались намеренно тихие шаги. Гвардеец Божэ поклонился снаружи; лицо его было красным, выражение — встревоженным.
— Ван, этот слуга сопровождал церемониймейстеров на встрече с послами разных стран и услышал некоторые слухи.
Он вошел в комнату, опустился на одно колено, и в голосе его прозвучал гнев.
— Вам нужно призвать к порядку принцессу Вэньчжао! Нельзя больше потакать выходкам принцессы!
Тяньмолоцзя отложил кисть и поднял веки.
Божэ тут же умерил гнев и тихо пожаловался: — Ван, весть о том, что принцесса Вэньчжао отхлестала кнутом принцессу Северного Жун, уже разлетелась по всему Священному городу.
Сегодня Божэ ходил на подворье, чтобы успокоить послов, и был окружен слугами принцесс разных стран, которые засыпали его вопросами, что было невыносимо. Там он и услышал этот слух.
В тот день, когда Яоин встречалась с Чжу Лююнь, она намеренно оставила лазутчиков. Эти шпионы своими глазами видели, как она, отбросив вежливость, схватила Чжу Лююнь и ее охрану, подвергла их мучениям на месте, а в конце еще и пригрозила Чжу Лююнь. В ужасе они помчались обратно, чтобы доложить своим госпожам — принцессам из разных стран.
Божэ с видом человека, глубоко разочарованного происходящим, сказал: — Теперь слухи повсюду! Говорят, что принцесса Вэньчжао высокомерна, деспотична и жестока. Боясь, что принцессы других стран отнимут Вас у нее, она схватила принцессу Северного Жун и заставила ее вернуться в Северный Жун. И так как посольство Северного Жун как раз собирается уезжать, принцессы других стран поверили в это!
Говоря это, он повысил голос еще больше: — Те принцессы спрашивали меня, правда ли, что принцесса Вэньчжао, как говорят в легендах: перед Вами она нежна, очаровательна и послушна, а на самом деле у нее сердце, ядовитое, как у змеи и скорпиона? Они еще говорили, что любого, кто приблизится к Вам, принцесса Вэньчжао отравит и изуродует. Что ради Вас она не остановится ни перед чем и пустит в ход любые злобные средства…
В конце Божэ покачал головой: — Принцесса слишком избалована. Слухи становятся все более дикими. Что подумает о Вас народ Ставки в будущем? Ван, Вам нужно призвать принцессу Вэньчжао к порядку.
Тяньмолоцзя отложил доклад, подозвал Юаньцзюэ и спросил, слышал ли он эти слухи.
Юаньцзюэ ответил: — Слышал. Принцесса Северного Жун уезжает, едва прибыв в Священный город. Простой народ говорит… говорит, что принцесса Вэньчжао приревновала и вынудила ее уехать.
Тяньмолоцзя слегка нахмурился.
…
Смута улеглась бескровно, и обстановка при дворе постепенно стабилизировалась. День рождения Сына Будды Тяньмолоцзя и принцессы разных стран, собравшиеся в Священном городе, вновь стали главными темами для разговоров за чаем.
После снятия комендантского часа улицы и переулки Священного города наполнились шумом и суетой. Поток паломников был бесконечным.
В этой мирной атмосфере Чжу Лююнь и ее свита покидали Священный город в плачевном состоянии. Чжу Лююнь, которую тетка, старшая принцесса Ицин, насильно отправила в Ставку, мечтала уехать как можно скорее.
Ее охрана, однако, не желала возвращаться просто так. Но Ставка прислала солдат, чтобы выпроводить их, не оставив пространства для маневра. Им ничего не оставалось, как вернуться ни с чем.
По пути в Ставку они ехали днем и отдыхали ночью, а в метель по несколько дней пережидали на постоялых дворах. На обратном пути солдаты Ставки постоянно подгоняли их. Не имея возможности передать весточку и узнать дальнейшие планы, они были вынуждены бросить большие повозки. Все пересели на коней и мчались днем и ночью, быстро достигнув границы.
После проверки документов гарнизон Северного Жун внезапно задержал нескольких человек.
Стражник Чжу Лююнь возмутился: — Мы были послами в Ставке по приказу, а теперь спешим в Ичжоу с докладом. Вот указ, написанный лично Верховным судьей. Задерживая нас без причины, вы хотите совершить преступление против вышестоящих?
Солдаты громко расхохотались, ничего не объясняя. Они проверили дорожные грамоты каждого и, убедившись, что ошибок нет, отдали приказ пропустить их. Но не в Ичжоу.
Стражники были в полном недоумении. Они пытались выведать у конвоиров, куда их везут, но солдаты хранили молчание.
Через три дня встревоженную группу доставили в глиняный форт, используемый как дозорный пост. Один из стражников Чжу Лююнь случайно узнал местного солдата и попросил его о помощи.
Услышав, что они хотят вернуться в Ичжоу, солдат сказал: — Вы что, не знаете? Ханская ставка уже давно не в Ичжоу! Верховный судья и старшая принцесса Ицин, вероятно, последовали за Ханом в Орду. Если вы вернетесь в Ичжоу с докладом, то найдете лишь пустое место.
Стражники остолбенели. Когда Чжу Лююнь прибыла в Ичжоу, муж старшей принцессы Ицин выпросил для нее титул принцессы, а затем старшая принцесса отправила свою личную охрану сопровождать племянницу в Ставку. Когда они покидали Ичжоу, в Северном Жун царили тишина и спокойствие. Позже они потеряли связь с родиной, но списали это на дальность расстояния и не придали значения. Оказывается, пока они были в посольстве, Северный Жун перевернулся с ног на голову, а Хан перебрался в Орду!
— Что случилось в Ичжоу?
Лицо солдата изменилось, и он понизил голос: — Я всего лишь мелкая сошка и не знаю точно, что произошло… Слышал, что принцы поссорились с принцем Хайду Алином. Хайду Алин совершил покушение на Хана, Хан был тяжело ранен. Потом, уж не знаю, как, ставку перенесли в Орду. Сейчас в Ичжоу полный хаос. Те, кто вас конвоирует, — люди Первого принца. Они везут вас в Орду.
У стражников сердце ушло в пятки, одежда промокла от холодного пота.
Верховный судья был наставником Хайду Алина. Если Хайду Алин покушался на Вахан-хана, то Верховный судья и старшая принцесса Ицин непременно оказались замешаны. Возможно, Хан уже казнил их. Попасть в руки Первого принца, соперника Хайду Алина, — это все равно что овцам самим зайти в пасть тигра!
Чем больше стражники думали об этом, тем страшнее им становилось. Они вернулись и стали обсуждать, что делать.
Услышав, что Хайду Алин пытался убить Хана, все перепугались до смерти: — Титул этой ханьской принцессы выпросил Верховный судья. А он — учитель Хайду Алина. Если мы сопроводим ханьскую принцессу в Орду, нас точно примут за людей Хайду Алина. Первый принц нас не пощадит.
— Нам было приказано охранять принцессу Фукан. Мы вернули ее в Северный Жун целой и невредимой, так что свой долг перед старшей принцессой выполнили. Мы не можем сопровождать ее в Орду на верную смерть.
— Верно! Мятеж Хайду Алина нас не касается! Надо спасать свои шкуры, пока не поздно!
— Принцесса Фукан ни во что не вникает. Если останемся с ней, рано или поздно погибнем!
Капитан стражи долго молчал, затем вздохнул: — Старшая принцесса велела нам защищать принцессу Фукан. Что бы ни случилось, мы не можем бросить ее. Если бежать, то только вместе с ней.
Остальные переглянулись, но промолчали.
На следующее утро капитан обнаружил, что шатер пуст — его подчиненные, боясь Первого принца, воспользовались слабой охраной и сбежали ночью.
Капитан тяжело вздохнул. Пересчитав оставшихся людей, под надзором солдат он продолжил путь в Орду.
Спустя несколько дней они наконец прибыли.
Охрана в Орде была строжайшей. Разведчики сновали туда-сюда, кавалерия разъезжала с громоподобным топотом. Вдали, у подножия холмов, раскинулось море шатров — на вскидку там стояло не менее двадцати тысяч человек.
Капитан не успел осмотреться. Ему связали руки и бросили в шатер. Слыша снаружи резкий лязг оружия, он дрожал от страха.
Вскоре пара белоснежных рук откинула полог шатра. Внутрь вошла миловидная женщина с заплетенными в косы волосами, одетая в подбитый овчиной халат.
Стражник, увидев женщину, остолбенел, а затем, сбиваясь от волнения, упал на колени: — Принцесса! Этот подчиненный думал, что с вами случилась беда!
Старшая принцесса нахмурилась: — Почему вас осталось так мало?
Лицо стражника залилось краской. Он объяснил все, что произошло, и добавил: — Они подумали, что Принцесса и Верховный судья потеряли власть, и сбежали, воспользовавшись суматохой.
Старшая принцесса холодно усмехнулась.
Стражник с чувством вины произнес: — Принцесса, этот подчиненный не выполнил задание. Прошу, накажите меня.
Старшая принцесса махнула рукой, выглядя утомленной. Она приказала развязать стражника и сказала: — Отправка Юнь-нян в Ставку была прежде всего способом уберечь ее от беды, и лишь во вторую очередь — проверкой той принцессы Вэньчжао. Юнь-нян ни на что не годна. Ты поступил хорошо, не нужно просить прощения.
Стражник поспешно добавил: — Принцесса, слухи не лгут! Сын Будды из Ставки действительно смотрит на принцессу Вэньчжао по-особенному! И еще: принцесса Вэньчжао вовсе не слабая и хрупкая женщина, как говорила принцесса Фукан.
Старшая принцесса приподняла бровь, хмыкнула и задумчиво произнесла: — Похоже, Хайду Алин скрыл от меня кое-что…
Она сделала паузу.
— Ты вернулся как раз вовремя. Есть человек, которого тебе нужно опознать.
— Кто это? — спросил стражник.
На губах старшей принцессы появилась ироничная усмешка: — Ты ездил в Царство Вэй на разведку и бывал в Чанъане. Видел ли ты когда-нибудь их Наследного принца, Ли Сюаньчжэня?
Стражник кивнул: — Видел издалека пару раз. Старшая принцесса хлопнула в ладоши: — Отлично. Иди в темницу и посмотри, действительно ли тот человек — Ли Сюаньчжэнь.
Добавить комментарий