Яоин вышла из комнаты для медитации и направилась прямо в свой двор.
Стражники вышли поприветствовать ее и рассказали о событиях последних двух дней. Они действовали согласно ее инструкциям: люди в городе и за его пределами строго соблюдали правила, и никто не доставлял неприятностей.
Се Чун сложил руки в поклоне: — Принцесса, после того как ситуация в городе стабилизировалась, посольство Северного Жун подало верительные грамоты и спешит уехать. Говорят, Ставка их уже отпустила. Се Янь только что передал весточку, спрашивая, что ему делать дальше.
Яоин сидела за письменным столом, нахмурившись в раздумьях. Она постучала пальцами по столу и сказала: — Пусть найдет способ продолжать следить за Чжу Лююнь и действует по обстоятельствам.
Се Чун согласился и удалился.
Яоин склонила голову, чтобы писать письмо, когда на нее упала тень. Се Цин подошла к столу, села, скрестив ноги, и уставилась на нее с бесстрастным выражением лица.
Яоин улыбнулась и, продолжая писать, спросила: — А-Цин, как твои раны?
— Всего лишь несколько царапин, — ответила Се Цин. Договорив, она продолжила пристально смотреть на Яоин с напряженным лицом.
Яоин отложила кисть: — А-Цин, что ты хочешь мне сказать?
Се Цин посмотрела на нее: — Принцесса провела две ночи в келье для медитации Сына Будды.
Яоин кивнула: — Чрезвычайные времена требуют чрезвычайных мер. Теперь все в порядке, и я вернулась.
Се Цин слегка нахмурилась: — Принцесса, почему министры Ставки решили похитить именно вас, чтобы угрожать Сыну Будды?
Яоин, опустив голову и продолжая писать, ответила: — Они все считают меня девой Матангой Сына Будды. Генерал Ашина упомянул своим подчиненным, что нужно прислать больше людей для моей охраны. Подчиненные решили, что я так же важна, как принцесса Чима, поэтому решили нанести упреждающий удар, пока подкрепление не прибыло.
Всякий раз, когда в городе начинались волнения, Бисо отправлялся защищать принцессу Чиму. В этот раз он заговорил о защите Яоин, и именно поэтому министры подумали о ее похищении.
Лицо Се Цин оставалось бесстрастным, когда она спросила: — Принцесса, знает ли Сын Будды, что у вас нет к нему ни капли любовной привязанности?
Яоин улыбнулась: — Учитель, конечно, знает.
Тяньмолоцзя с самого начала не верил в ее болтовню.
Се Цин помолчала немного, а затем сказала: — Принцесса, последние два дня вы были наедине с Сыном Будды в одной комнате… Вы молоды и красивы…
Яоин догадалась, к чему она клонит, опешила, а затем невольно рассмеялась, прерывая ее: — А-Цин, успокойся. Учитель — просветленный высокий монах, его сердце заботится о Поднебесной, он не запятнан мирской пылью, и в его глазах нет различия между мужчиной и женщиной.
Тяньмолоцзя настолько возвышен и чист, что в его глазах она ничем не отличается от Юаньцзюэ или Божэ. Как у него могли возникнуть такие мысли?
Се Цин замолчала.
Яоин закончила письмо, положила кисть и спросила: — А-Цин, тебя никогда не волновали такие вещи. Почему сегодня ты вдруг заговорила об этом?
Зная характер Се Цин, Яоин понимала: даже если бы она завела десяток фаворитов и предавалась разврату, или намеренно соблазняла монаха, Се Цин и глазом бы не моргнула. А тут речь шла о вынужденном нахождении в одной комнате ради безопасности.
Се Цин сказала: — Принцессы разных стран прибыли в Священный город и рассылают людей повсюду, чтобы разузнать о ваших делах. Слухов в городе становится все больше, и я слышала некоторые из них.
Судя по ее тону, слухи эти были отнюдь не лестными.
Яоин на мгновение задумалась: — Это все из-за меня. Я запятнала репутацию Учителя Закона.
Она немного помолчала, а затем передала письмо Се Цин.
— А-Цин, в последнее время я просила тебя изучать военные трактаты и учиться мастерству у офицеров Ставки. Чему ты научилась?
Се Цин ответила: — Я изучила построение войск, боевые порядки и армейскую дисциплину.
— И как успехи?
Се Цин подумала и сказала: — Военные книги, что дала принцесса, я выучила наизусть. Но я никогда не участвовала в настоящей битве, поэтому не смею утверждать, что научилась всему.
Яоин кивнула: — Рассуждать о войне на бумаге и вести беседы сидя — легко. Но на поле боя все иначе.
Се Цин положила руку на рукоять меча, расправила грудь и выпрямилась в струнку. — Принцесса, моя семья со времен прадеда служила клану Се. Сыны нашего дома из поколения в поколение следовали за господами на поле боя. Хоть я и не смогла унаследовать семейное учение в полной мере, но стоит принцессе отдать приказ, и я немедленно отправлюсь на войну!
В сердце Яоин хлынула горячая волна. Она угукнула. — А-Цин, ты лично доставишь это письмо Ян Цяню. Возьми с собой Се Чуна и остальных и отправляйся немедленно. Ян Цянь уже должен был получить письмо, отправленное с орлом. Он будет ждать тебя в окрестностях города Янма.
Она приняла торжественный вид и поклонилась Се Цин: — А-Цин, за время наших скитаний мы многое пережили. Ты и сама видела: если мы хотим вернуться в Центральные равнины, в будущем нам не избежать войны с Северным Жун. Ты должна следовать за Ян Цянем и набраться опыта.
Се Цин встала, отдала Яоин воинский салют и взяла письмо. На ее лице по-прежнему не было ни тени эмоций, но в глазах горел необычный огонь, взгляд был твердым.
Она родилась с невероятной силой, ее способности намного превосходили способности ее братьев. Но отец не учил ее военному искусству, лишь потому что она — женщина и «не может» убивать врагов на поле боя. Теперь она будет сражаться за свою Принцессу и за себя.
Яоин наставляла Се Цин: — Ян Цянь предан и отважен, в бою он героичен и смел. Но он бывает не обуздан и опрометчив. Он всегда считал, что люди Северного Жун — дикари, которые в войне полагаются только на грубую силу и не знают стратегии. Он думает, что стоит лишь собрать войско, равное по численности, где каждый не боится смерти, и победа будет легкой. Когда прибудешь в город Янма, напомни ему, чтобы он скрывал свои следы. Набрать ополчение нелегко, и, если Северный Жун обнаружит их, они окажутся в смертельной опасности.
Се Цин подтвердила, что поняла.
Яоин собрала остальных стражников, раздала поручения. Стражники приняли приказы и пошли собирать вещи.
Се Пэн колебался, его лицо было полно тревоги: — Если мы все уйдем, что будет с принцессой? Позвольте мне остаться.
Яоин покачала головой: — Со мной остается достаточно людей. На вас возложены важные задачи. Будьте осторожны и не действуйте безрассудно.
Тех, кто был силен в счетоводстве, она оставила вести книги; тех, кто подходил для торговли, она уже отправила в караван. Она тщательно отобрала каждого. Держать всех при себе только для охраны было бы пустой тратой талантов этих воинов. Ей нужны были телохранители, но еще больше ей были нужны командиры, способные вести войска.
Стражники хором выразили согласие и ускакали прочь.
Проводив Се Цин и остальных, Яоин вернулась в комнату и принялась просматривать счетные книги, присланные Стариной Ци. Вскоре вошел стражник и доложил, что прибыл Ашина Бисо.
Яоин отложила книги и вышла ему навстречу.
Бисо улыбнулся Яоин. Он был все так же красив и непринужден, но меж его бровей залегла глубокая тень печали. Он казался рассеянным, и даже его золотые волосы выглядели тусклее обычного.
Он пришел извиниться перед Яоин. Ранее его подчиненный пытался похитить ее; теперь, когда все улеглось, он наказал виновных.
— Это было моим упущением. Прошу принцессу простить меня.
Яоин показала, что не держит зла. Ее взгляд скользнул по лицу Бисо. — Генерал, мы ведь друзья?
Бисо широко улыбнулся: — Разумеется.
Яоин подняла голову, глядя на небо над двором. День был ясным и солнечным, далекие скалы укрыты толстым слоем снега, а небосвод — лазурным, как море.
— Найдется ли у Генерала время, чтобы прокатиться верхом за город и развеяться?
Бисо на мгновение опешил, но кивнул.
Они выехали из Царского храма. В городе постепенно восстанавливался порядок. Длинные улицы были покрыты снегом, стены величественно возвышались, и следов недавней смуты уже не было видно.
За городом дорога тянулась через бескрайнюю снежную равнину. Река еще не оттаяла. В Центральных равнинах в это время уже цвели цветы и наступала теплая весна, но в Ставке весна еще не пришла, и снег все еще срывался время от времени.
Яоин была одета в подбитый ватой халат с узкими рукавами и узором из охотничьих сцен в жемчужных медальонах. Лицо ее прикрывала вуаль. Она направила коня вверх по склону. Бисо ехал рядом. Стражники следовали далеко позади. Ветер свистел над холмом.
Бисо натянул поводья, останавливаясь: — О чем принцесса Вэньчжао хотела поговорить со мной?
Яоин одной рукой сжимала поводья, а другой поправила вуаль. Она тихо произнесла: — Генерал, я не из Ставки. Я нахожусь под защитой Сына Будды и знакома с вами. По правде говоря, я всего лишь чужачка и не должна вмешиваться в дела Ставки.
Бисо улыбнулся: — Мы с принцессой сходимся характерами. Не стоит обращаться со мной как с посторонним.
Яоин посмотрела на него: — Тогда я буду говорить прямо.
Она внезапно сменила тему: — Почему Генерал не просит руки принцессы Чимы?
Бисо остолбенел. На его лице отразилась полная растерянность. Он долго молчал, а затем произнес, не зная, смеяться ему или плакать: — Принцесса услышала какие-то слухи? Между мной и принцессой Чимой нет абсолютно никакой связи такого рода. Принцесса Чима старше меня; я отношусь к ней как к старшей сестре, а она ко мне — только как к младшему брату.
Яоин увидела, что эти слова идут от чистого сердца, без малейшей фальши. Она слегка нахмурилась и с улыбкой сказала: — Я неправильно поняла Генерала, не вините меня.
Бисо махнул рукой, показывая, что все в порядке.
Яоин посмотрела в его бирюзовые глаза и спросила: — Генерал, вы не одобряете то, что Сын Будды повысил Чжан Сюя?
Бисо покачал головой: — Нет, я понимаю замысел Вана. Его планы дальновидны.
Яоин медленно произнесла: — Чжан Сюй совершил великий подвиг и заслужил награду. Иначе новая военная система останется лишь пустой бумажкой. Его повышение позволит простым солдатам понять суть реформ. Когда люди увидят, что Сын Будды смог возвысить даже его, боевой дух в армии непременно взлетит. Остатки войск в других городах добровольно сдадутся, а побочные ветви знатных кланов будут наперебой доносить на Сюэ Яньна. Ситуация очень скоро стабилизируется…
Она сделала паузу и спросила: — Генерал беззаветно предан Сыну Будды и понимает его замыслы. Почему же в этот раз вы встали на сторону принцессы Чимы?
Бисо горько усмехнулся: — Принцесса Чима своими глазами видела мучительную смерть своих родных. Это стало для нее страшным ударом. Даже отомстив, она не может забыть прошлое. Стоит возникнуть делу, касающемуся клана Чжан или ханьцев, как она приходит в бешенство и не слушает никаких уговоров. Мне остается лишь потакать ей и успокаивать ее. Когда гнев проходит, все улаживается. Иначе она будет скандалить бесконечно…
Яоин подытожила: — Принцесса Чима вспыльчива и гневлива, ее нужно уговаривать. А Сын Будды не обращает внимания на такие вещи; он разумен, хладнокровен и трезв. Поэтому вы советуете Сыну Будды уступить принцессе.
Тяньмолоцзя с детства рос под грузом всеобщих ожиданий. Каждый его шаг был продуман. Он силен и разумен, он не совершает ошибок. Принцесса Чима потеряла родных, у нее дурной характер, и люди, сочувствуя ее горю, во многом ей уступают. Когда между братом и сестрой возникает конфликт, Бисо и остальные предпочитают потакать Чиме, потому что Тяньмолоцзя достаточно силен, чтобы вынести это, и он, как возвышенный Сын Будды, не станет зацикливаться на мелочах.
Бисо тяжело вздохнул, на его лице отразилась усталость. Копыта лошадей скрипели по плотному снегу, и этот звук эхом отдавался в шуме ветра.
Яоин похлопала коня по шее и сказала: — Генерал, простите мою прямоту, но, если так пойдет и дальше, в следующий раз принцессу Чиму снова кто-нибудь подстрекнет.
Уголок рта Бисо дернулся в горькой улыбке: — Пусть она и шумит, но до сих пор не натворила больших бед. Все знают ее характер и не принимают это всерьез.
Яоин промолчала. Она легонько сжала бока лошади и развернулась. Проехав некоторое расстояние, она оглянулась и посмотрела на Бисо.
— Генерал, в чем же на самом деле заключается тот «узел в сердце», который принцесса Чима питает к Сыну Будды?
Бисо вздрогнул всем телом. Он резко поднял веки, и его взгляд сверкнул, как молния.
Яоин, встречая его испытующий взгляд, медленно произнесла: — Генерал, как мне кажется, ненависть принцессы Чимы к Сыну Будды вызвана не просто тем, что он не дал ей убивать невинных. У нее есть какая-то личная обида на него.
Царский род был в упадке. Без Тяньмолоцзя принцесса Чима никогда не смогла бы отомстить за свой клан. Брат — ее единственная опора. Почему же она так враждебна к нему? У этого должна быть причина.
Зрачки Бисо сузились. В его глазах промелькнули шок, страх и подозрение.
— Что знает принцесса? — его голос был ледяным.
Яоин покачала головой: — Генерал, я здесь недавно и ничего не знаю. Но я вижу, что Генерал знает, в чем заключается этот «узел».
Бисо долго хранил молчание.
Яоин посмотрела ему прямо в глаза, ее взгляд был открытым: — Генерал, вы оказались меж двух огней, в крайне затруднительном положении. У вас наверняка есть свои причины для этого, но, если так будет продолжаться, скрытую угрозу устранить не удастся.
Бисо отвел взгляд и спросил: — Почему принцесса говорит мне это?
Яоин посмотрела на величественный Царский храм у подножия далекого утеса. Острые шпили пагод были укрыты снегом, выглядя торжественно и строго.
— Потому что я беспокоюсь о Сыне Будды.
Хотя Тяньмолоцзя, возможно, вовсе не нуждался в ее заботе, она все же хотела сделать для него все, что было в ее силах.
На этот раз Бисо молчал дольше.
Спустя долгое время уголок его рта слегка приподнялся. Смятение, терзавшее его последние дни, мгновенно рассеялось, и на душе стало светло и ясно.
— Благодарю принцессу за напоминание, — произнес Бисо, чеканя каждое слово ровным тоном. — Принцесса может быть спокойна: я, Ашина Бисо, вечно буду верен Сыну Будды.
Золотой солнечный свет лился с небес, снег на скалах сверкал мириадами искр. Он смотрел на Царский храм внизу. Выражение его лица было твердым, взгляд — ясным. На губах играла едва заметная улыбка, а золотые волосы сияли на солнце.
Яоин тихо выдохнула с облегчением.
…
Они спустились с горы и вернулись в Царский храм.
Юаньцзюэ, сгоравший от нетерпения, кружил на месте. Увидев, что они возвращаются вместе — он высокий и красивый, она сияющая и прекрасная, — он нахмурился и быстро вышел навстречу: — У Вана есть дело к Генералу, он ждет уже довольно долго.
Бисо попрощался с Яоин и тут же направился в комнату для медитации. Яоин вернулась к себе.
Стражник подошел с докладом: — Принцесса, только что люди Старины Ци доставили шкатулку с драгоценностями. Сказали, что это подарок ко дню рождения Сына Будды.
У Яоин дрогнули брови: — Какой подарок?
Стражник ответил: — День рождения Сына Будды приближается. Еще несколько дней назад дорога была забита паломниками. Теперь, когда Сын Будды взял в руки военную власть, его авторитет стал еще выше, чем прежде. Министры Двора, вожди племен, а также иностранные послы и принцессы — все хотят угодить Сыну Будды. Старина Ци сказал, что цены на сокровища, которые скупают персидские купцы, наверняка снова взлетят! Поэтому он решил действовать на опережение и нашел для принцессы редкую диковину. Он выбирал ее сам: вещь искусная, достойная и точно понравится Сыну Будды. Она наверняка в сто раз лучше подарков других принцесс!
Яоин заинтересовалась: — Что за сокровище? Покажите мне.
Она считала, что нескольких свитков сутр вполне достаточно, и не думала дарить Тяньмолоцзя что-то еще. Он не казался человеком, любящим праздновать дни рождения. Она спрашивала Юаньцзюэ и Божэ, и те сказали, что каждый год множество верующих приходит поздравить его, но он относится к этому холодно и не посещает праздничные собрания.
Однако Старина Ци и остальные думали иначе. Они настаивали, что она должна найти редчайшее в мире сокровище, чтобы затмить подарки других принцесс.
Стражник вышел и вскоре вернулся, неся шкатулку. Он поднял крышку.
Комнату мгновенно наполнило золотое сияние и блеск драгоценности. Лицо стражника было полно ожидания.
Яоин разглядела сокровище в шкатулке, и уголок ее рта дернулся.
— Сколько серебряных монет заплатил Старина Ци?
Стражник назвал сумму. Яоин почувствовала физическую боль: когда она продавала эту бронзовую статую, она накинула всего несколько десятков серебряных монет! А Старина Ци выкупил ее обратно в десять раз дороже!
Добавить комментарий