Тайная боковая дверь, ведущая в Зверинец и Песчаный сад, распахнулась. Оттуда вылетели полтора десятка всадников. Всадники, чьи головы были обмотаны тканью, были одеты в светло-голубые халаты и серебряные доспехи, на плечах — белые парчовые плащи. На поясе — длинные и короткие клинки, за спиной — роскошные знамена из цветного шелка. Словно выпущенные стрелы, они пронеслись по проходу под утесом и устремились к бескрайней снежной равнине.
В это время командиры центральной гвардии, охранявшие город, получили приказ и начали действовать.
Главная улица перед дворцом была забита транспортом. Могущественные кланы, во главе с Кан, Сюэ, Ань и Мэн те, что командуют Четырьмя армиями, ехали верхом или в роскошных повозках, окруженные своими воинами, направляясь к Царскому дворцу. Вид у них был угрожающий. Приглашены были также вожди тридцати семи подчиненных племен Ставки.
Толпа собралась у входа на длинную улицу. Знатные кланы демонстративно игнорировали друг друга, их повозки тащились медленно. Никто не хотел выглядеть тем, кто спешит. Топот копыт, скрип колес, хлопанье флагов на ветру сливались в мощный гул, разносящийся по всему Священному городу. Атмосфера была тяжелой, взрывоопасной.
Традиционно выборы регента всегда сопровождались кровопролитием. Это была битва не на жизнь, а на смерть, где враждовали кланы. В лучшем случае погибали несколько человек, в худшем — армии рубили друг друга, и кровь текла рекой.
Прошлый раз, когда выбирали регента, кланы Кан, Сюэ, Ань и Мэн потерпели поражение. Суданьгу взял ситуацию под контроль так быстро, что обошлось без единой жертвы. Но на этот раз Четыре армии уже стояли лагерем за пределами Священного города. Амбиции чиновников, подобных Великому министру, были очевидны. Столкновения были неизбежны.
Жители Священного города прятались по домам, дрожа, и смотрели на улицу из окон. Они молились, чтобы Четыре армии не ворвались в город. Люди кланялись в сторону Царского храма, читая сутры. Что бы ни случилось со знатью, пока Сын Будды — их Ван, они могут жить в мире и покое.
…
Тяньмолоцзя вернулся в комнату для медитации. В шатре оставался тонкий дымок благовоний. Яоин все еще спала, дыхание ее было легким, щеки румяными.
Тяньмолоцзя встал перед ней, опустил глаза и пристально смотрел на нее.
Он знал, почему ее хотели похитить, но спросил Бисо, чтобы получить подтверждение. В тот миг, когда Бисо доложил, что она похищена, Тяньмолоцзя всё понял.
Одно ложное желание. Ветер не движется, знамя не движется, движется лишь сердце человека.
Он печалился о будущем Ставки, о том, смогут ли подданные жить спокойно и избавиться от страданий смутного времени. Но на этот раз он беспокоился о безопасности женщины. Принцесса Вэньчжао не его подданная.
Радость, гнев, печаль, раздумье, скорбь, страх, испуг. Семь эмоций и пять желаний — обычное дело для человека. Но тот, кто практикует, должен очистить обеты, усмирить пять желаний, прервать семь эмоций, чтобы достичь Брахмачарьи и покоя Нирваны.
Все, что имеет форму, — иллюзия. Все привязанности — словно сон, мираж, пена, песок, утекающий сквозь пальцы.
Тяньмолоцзя наклонился, взял со стола свиток сутры, опустил войлочный полог и отошел в соседнюю комнату. Сев, скрестив ноги, перед низким столиком у окна, он разгладил бумагу и продолжил писать сутры по памяти.
Ветер дует, облака движутся, но небо неподвижно. Вода толкает, лодка плывет, но берег неподвижен. Если сердце не движимо, ветер и знамя неподвижны.
У окна раздался шум крыльев. Ястреб, тяжело дыша, сел перед столиком. Перья его были взъерошены. Клюв держал кожаные путы. Он ласково подался к нему.
Тяньмолоцзя, не поднимая головы, махнул рукой: — Искупишь свою вину службой. Сегодня я тебя не накажу.
Ястреб дважды крикнул, бросил ремешок, расправил крылья и сел на насест, прищурив глаза.
Комната для медитации застыла, как неподвижная водная гладь. Курильница с золоченым узором в виде вьющихся трав тихо выпускала тонкие струйки сизого дыма.
Тяньмолоцзя неторопливо писал сутры. Взгляд его был спокойным и отстраненным.
Легкий шум кисти по бумаге продолжался до полудня.
Тяньмолоцзя дописал последнюю фразу, отложил кисть, взял свиток сутры, сложил руки и начал тихо читать молитву. Он размышлял: остановить убийство убийством — это недостойно. Но в смутное время излишняя мягкость и терпимость принесут народу еще больше страданий.
Снаружи послышались шаги. Юаньцзюэ вошел в комнату: — Ван, повозки готовы. Ваны и министры скоро прибудут во дворец.
Тяньмолоцзя посмотрел на него. Время совпало с его расчетами. Он пошел в соседнюю комнату, чтобы сменить одеяние. Перед уходом он оглянулся на войлочный занавес.
Юаньцзюэ, стоявший рядом, затаил дыхание.
— Если принцесса Вэньчжао проснется, попроси ее остаться. Обеспечь ее полную безопасность. Никому не ослаблять бдительность, пока не прибудет лично генерал Ашина.
Тяньмолоцзя отдал приказ Баэрми.
Баэрми почтительно ответил: — Этот подчиненный непременно защитит принцессу.
Свинцовые облака нависли низко, ветер становился пронзительным. Монахи-воины окружили Тяньмолоцзя, и он вышел из комнаты. Он встал на ступенях. Его кашая с белым и золотым узором развевалась на ветру. Глубокий взор, величественный и неземной.
Ветер становился все острее, его вой — все пронзительнее. Двор был заполнен людьми, но не слышно было ни единого кашля.
Гвардейцы и монахи-воины стояли на коленях в снегу у подножия ступеней. В руках они сжимали мечи и копья, их кулаки покоились на груди. Они смотрели на Тяньмолоцзя с фанатичной преданностью.
Тяньмолоцзя посмотрел на всех сверху вниз: — Четыре армии стянуты за городом. Вы пойдете со мной во дворец. Жизнь и смерть непредсказуемы. Тот, кто струсит, может остаться.
Гвардейцы Центральной армии воскликнули: — Мы не боимся смерти!
Бисо, стоявший впереди, встал. Выхватив палаш из ножен, он громко провозгласил: — Гвардия Центральной армии всегда будет самым верным защитником Вана, самым храбрым слугой Сына Будды. Четыре армии подняли смуту, при Дворе неспокойно. Сын Будды — надежда народа, упование всей Ставки. Мы готовы ради Сына Будды быть разбиты в прах и умереть!
Остальные гвардейцы присоединились к присяге, и их голоса прозвучали, подобно колокольному звону.
На фоне этого рева солдат снаружи храма раздался грохот: ворота, не выдержав напора, были выбиты воинами Четырех армий. Командир из клана Сюэ ворвался в храм со своими подчиненными.
Монахи внутри храма собрались в Главном зале, сидели, скрестив ноги, и читали сутры, позволяя воинам Четырех армий беспрепятственно проезжать.
Командир, стоя перед залом, презрительно окинул взглядом монахов. Он сжимал длинный меч, и в его голосе звучало высокомерие: — Все ваны прибыли! Поторопитесь, Ван, идите во дворец на собрание, не тяните время!
Гвардейцы выбежали из галереи и резко спросили: — Ты кто такой, чтобы говорить так громко в Царском храме?! Ты не боишься обеспокоить Вана?!
Командир, улыбаясь неестественной, натянутой улыбкой, ответил: — Я всего лишь выполняю приказ, Ван меня не осудит.
Не успел он договорить, как в лицо ему ударил холодный, зловонный ветер. Сверкнуло серебро, и командир, испугавшись, отпрянул.
Раздался пронзительный лязг, и кинжал вонзился в то место, где он только что стоял. Рукоять слегка подрагивала. Если бы этот удар попал в цель, рана была бы смертельной.
Командир, обливаясь холодным потом, поднял глаза.
Гвардейцы в синих рубахах и белых плащах медленно спускались по ступеням. Десятки пар глаз уставились на него. Позади толпы, облаченный в кашаю, медленно вышел Сын Будды Тяньмолоцзя. Взгляд его был мудрым, манеры — изящными и неторопливыми.
Многие воины Четырех армий были выходцами из простого народа. У них не было возможности лицезреть Сына Будды. Теперь, глядя на легендарного Сына Будды, они замерли на месте, потрясенные до глубины души.
Гвардейцы, окружив Тяньмолоцзя, покинули Царский храм.
Как только новость распространилась, горожане, толпившиеся у храма, собрались. Они падали на колени по обеим сторонам улицы и совершали земные поклоны.
Неизвестно, кто начал, но воины Четырех армий один за другим тоже опускались на колени, выражая почтение и повторяя имена Будды.
Командир не ожидал, что Сын Будды будет так спокоен после смерти Суданьгу. Видя, как народ и его собственные солдаты глубоко почитают Вана, он понял, что его попытка «поставить на место» провалилась. Он опешил, и вся его высокомерная бравада мгновенно исчезла, словно воздух из сдувшегося мяча.
Он, быстро сообразив, натянул на лицо улыбку и поспешил за гвардейцами: — Ван, этот жалкий офицер послан генералом Сюэ Янна, чтобы сопровождать вас.
Гвардейцы холодно усмехнулись и преградили командиру путь.
Командир не смел злиться, но и не мог выразить недовольство. Он вынужден был плестись рядом с колонной, мучительно стараясь приблизиться к Тяньмолоцзя, но не мог даже коснуться края его кашаи.
…
В Большом зале Царского дворца висели войлочные занавеси.
Знать, министры и вожди племен, уже прибывшие на собрание, услышав колокольный звон, возвестивший о прибытии Тяньмолоцзя, встали, чтобы приветствовать его.
Тяньмолоцзя не появлялся на публике с прошлого года. Все тайно смотрели на него сквозь опущенный шелковый полог, и каждый читал на его спокойном лице то, что хотел.
Вожди племен обменивались встревоженными взглядами. Сейчас, кроме Царского храма, весь город был в руках знатных кланов, а сам дворец был окружен гвардией, которой командовали аристократы. Рядом с Сыном Будды было всего несколько десятков верных ему гвардейцев. Если знать нападет, как Сын Будды вырвется? К тому же четыре армии стояли лагерем за городом.
На лицах присутствующих отражались самые разные эмоции.
Гвардеец доложил: ваны прибыли, не хватает только кланов Кан и Сюэ Яньна.
Кланы Ань и Мэн возмутились: — Ван уже здесь, а они еще не явились! Это неуважение к Вану! — Ан и Мэн пытались спровоцировать Тяньмолоцзя на гнев, но тот не дрогнул.
Тяньмолоцзя восседал на драгоценном ложе, сохраняя невозмутимость. На его лице не было и тени волнения.
Вскоре у входа замелькали тени. Канмочжэ и Сюэ Яньна вошли в зал, окруженные своей свитой. С высокомерием они сели, а затем, оглядевшись, встали и небрежно поклонились за пологом: — Мы опоздали.
Тяньмолоцзя за пологом промолчал, словно был бессилен что-либо возразить двум министрам. Присутствующие тихо зашептались: Кан и Сюэ так наглы. Очевидно, новый регент будет выбран из этих двух семей. Кланы Ань и Мэн скрежетали зубами от зависти.
— Ван, — глава клана Мэн вышел вперед, и в его глазах блеснул хитрый огонек. — Регент Суданьгу мертв. Государственные дела не терпят отлагательств. Настала острая необходимость назначить нового регента. Выбрал ли Ван кого-нибудь?
Остальные министры переглянулись: клан Мэн первым бросился требовать ответа от Сына Будды.
Сюэ Яньна и Канмочжэ тут же насторожились. Они сами жаждали поста регента, но соперников было слишком много. Они подозревали кланы Ань и Мэн в том, что те хотят, чтобы иволга с богомолом подрались, а рыбак получил добычу.
Сюэ Яньна холодно усмехнулся: — Кандидата в регенты должны выдвигать министры Двора! Я предлагаю провести турнир по боевым искусствам. Тот, кто докажет свое мастерство, и станет регентом. Иначе невозможно будет добиться всеобщего повиновения!
Другие кланы тут же насмешливо расхохотались: Сюэ Яньна был в самом расцвете сил. Его предложение о турнире явно говорило о том, что он сам хочет стать регентом, взяв верх силой!
Глава клана Ань возразил: — Регент должен не только вести войска в бой, но и управлять государственными делами, ведая ими от имени Сына Будды. Турнир недопустим.
Сюэ Яньна усмехнулся, похлопал себя по мечу, намекая на силу: — Если нельзя решить дело силой, то как я могу убедить всех воинов клана Сюэ подчиниться?
— По старшинству и заслугам перед Ставкой я выдвигаю Великого министра Кан! — Великий министр занимает свой пост много лет, и его заслуги велики. Но он стар и не силен в военном деле. Он не может совмещать две должности. — Я выдвигаю командира Аня!
Каждый настаивал на своем, спор становился все более ожесточенным, лица краснели. Между кланами Кан и Сюэ напряжение нарастало, мечи были наготове.
Клан Мэн подлил масла в огонь: — Ван созвал нас, чтобы мы решили вопрос регента. Великий министр и генерал Сюэ явно соперничают. Спор зашел в тупик, и это может навредить нашим добрым отношениям. Что же нам делать?
В войлочном шатре поднялся невообразимый шум.
Внезапно из-за шелкового занавеса раздался хлопок ладоней.
Толпа медленно стихла, и все уставились на полог.
Юаньцзюэ вышел и торжественно произнес: — Ван говорит, что прежде чем обсуждать назначение регента, нужно решить одну проблему.
Он сделал паузу, обведя всех взглядом. — Во-первых, нужно выяснить, кто является истинным заказчиком убийства регента.
Едва он произнес это, все присутствующие были ошеломлены. Они переглянулись, их веки дергались. Кто не знал, что смерть Суданьгу была загадочной?
В те годы, когда знать боролась за власть, Суданьгу внезапно появился и занял пост регента, что вызвало недовольство аристократов. Они никогда не прекращали охоту на него. При Дворе все знали, что кланы Кан и Сюэ были так или иначе замешаны.
Все предполагали, что Сын Будды, лишившись сильной руки, испугается. Он должен был поспешно назначить нового регента, чтобы не нарушать хрупкий баланс. Эти годы Сын Будды сохранял зыбкое равновесие между собой и аристократией, а также между самими кланами. Все понимали: если этот баланс будет нарушен, никто не сможет остановить хаос.
Но сегодня Сын Будды, который глубоко разбирался в искусстве баланса, не стал притворяться. Он настаивал на том, чтобы расследовать смерть Суданьгу. Неужели Сын Будды не боится, что знать придет в ярость и ворвется в Священный город?
Не успели присутствующие оправиться от изумления, как Юаньцзюэ, выйдя вперед, посмотрел на Сюэ Яньна и резко спросил: — Генерал Сюэ, Вану донесли, что вы и есть истинный убийца регента. Вы признаете свою вину? На мгновение в зале воцарилась мертвая тишина. Слышно было, как падает игла. Все остолбенели.
Добавить комментарий