Черный орел Генерал Цзинь сжался в объятиях Яоин, мелко дрожа; взгляд его остекленел.
Яоин с жалостью погладила Генерала Цзинь и подняла голову, глядя на насест под галереей. На лице ее было недоумение: Царский храм одной стороной выходил к отвесным скалам, где гнездились орлы. Сигнальные ястребы часто кружили над храмом, передавая вести для Тяньмолоцзя, поэтому во многих дворах были насесты для отдыха птиц. Ястреб никогда раньше не обижал других сигнальных птиц. Почему же он вдруг взбесился и набросился на Генерала Цзинь, пытаясь разорвать его?
Стоявший рядом Ашина Бисо скользнул взглядом по разбросанным на земле перьям и сказал: — Я провожу принцессу обратно.
Яоин очнулась от мыслей и покачала головой: — Стражники проводят меня. У Генерала есть важные дела, которые нужно обсудить с Сыном Будды, не стоит утруждаться.
Она улыбнулась Бисо и ушла, прижимая к себе Генерала Цзинь.
Бисо остался стоять на месте, провожая ее взглядом, и на некоторое время погрузился в раздумья.
Едва Яоин вышла из галереи, как сзади послышался топот. Юаньцзюэ догнал ее, держа в руках коробочку из раковины, украшенную сусальным золотом.
— Принцесса, Гаруда вспылил и поцарапал вас. Прошу, не сердитесь на него. Возьмите эту мазь. Раньше, когда Божэ ухаживал за Гарудой и тот его царапал, он лечился именно этим средством.
Яоин поблагодарила его, взяла коробочку и сказала: — Ничего страшного. Гаруда никогда не видел Генерала Цзинь, наверное, просто испугался. Впредь я не буду приносить Генерала Цзинь сюда. Возможно, у ястреба сработал территориальный инстинкт: увидев чужака в Царском храме, он напал.
— Хорошо, что вы не сердитесь.
Юаньцзюэ почесал затылок и проводил Яоин обратно в ее двор.
Они спустились по каменным ступеням и обогнули лес заснеженных ступ, когда навстречу им выбежал запыхавшийся монах-воин. Увидев Юаньцзюэ, он понизил голос: — Принцесса Чима идет сюда.
Юаньцзюэ замер, взглянул на Яоин, и на его лице отразилось затруднение.
— Есть ли другая дорога к моему двору? — спросила Яоин.
Принцесса Чима наверняка шла к Тяньмолоцзя. Клан Тяньмо был почти полностью истреблен кланом Чжан, в живых остались только брат и сестра. Эта принцесса всегда ненавидела ханьцев, так что лучше было избежать встречи.
Юаньцзюэ с облегчением выдохнул: — Принцесса, следуйте за мной.
Он повел Яоин в узкий, тесный проход и тихо сказал: — Спасибо принцессе за понимание.
Яоин улыбнулась, показывая, что все в порядке.
Люди Ставки враждебно относились к ханьцам, а знать — особенно. Обычно она мало общалась с аристократами Ставки и не сталкивалась с трудностями, но из разговоров Юаньцзюэ и Божэ знала, что покровительство Тяньмолоцзя вызывает немало пересудов.
Она и так доставила Тяньмолоцзя немало хлопот. Сейчас, когда Ставка раздираема внутренними и внешними угрозами, а он истощает свои силы в заботах, она не хотела усложнять ему жизнь из-за мелких стычек.
…
Едва Яоин и Юаньцзюэ ушли, как принцесса Чима быстрым шагом вошла в лес ступ и, игнорируя увещевания монахов-воинов, направилась прямо в Главный зал.
Гвардеец вошел с докладом. Бисо, пораженный, в два прыжка выскочил из зала и преградил путь принцессе Чима. — У Вана много государственных дел, зачем ты пришла?
Принцесса Чима подняла голову, ее взгляд был суровым: — Зачем я пришла? Я пришла требовать справедливости для тебя!
Лицо Бисо потемнело.
Принцесса Чима гневно продолжила: — Суданьгу мертв, и ты — лучший кандидат в регенты. Если бы Лоцзя назначил тебя регентом раньше, при Дворе не творился бы такой хаос! Он медлит с назначением нового регента, и теперь кланы Сюэ, Кан, Ань и Мэн подняли головы. Левая, Правая и Передовая армии находятся в руках знати; у них появились амбиции, и войска в их руках тоже пришли в волнение. Священный город в плотном кольце блокады, люди клана Сюэ могут ворваться в Царский храм в любой момент!
— В городе паника. Даже рабы в моем поместье говорят, что знать снова лишила его власти и сделала марионеткой. Почему он тянет и не назначает тебя регентом? Ты командующий Центральной армией, ты шел ради него в огонь и воду, ты предан ему до гроба. Ты — единственный выбор! Неужели он ждет, пока Четыре армии ворвутся в храм, и только тогда соизволит передать тебе власть?
У Бисо дергалось межбровье. Он схватил принцессу Чима за плечи и понизил голос: — У Вана свои планы, не нарушай их!
Принцесса Чима смотрела на него с разочарованием и досадой: — Я делаю это ради тебя!
Лицо Бисо стало жестким и холодным: — Ты не знаешь внутренней подоплеки. Не вмешивайся в государственные дела.
— Какой подоплеки? — Чима вырвалась из рук Бисо и двинулась дальше. — Я знаю только, что ситуация критическая, беда на пороге! Четыре армии вот-вот атакуют Царский храм! Поднимись на стену и посмотри: снежная равнина за городом усеяна шатрами Четырех армий, а на дорогах в радиусе ста ли от Священного города развеваются их знамена!
Бисо снова схватил ее: — Чима, я все объясню, не тревожь Вана…
Пока они препирались, гвардеец откинул войлочный занавес и тихо произнес: — Ван приглашает принцессу войти.
Принцесса Чима холодно усмехнулась, вздернула подбородок и вошла в шатер. Бисо, нахмурившись, последовал за ней.
Из шатра донеслось низкое клекотание птицы, мелькнула черная тень.
Тяньмолоцзя сидел за длинным столом, переписывая сутры. Его лицо было спокойным. На подставке у окна стоял насест. Ястреб Гаруда сидел на нем. Он расправлял крылья, пытаясь взлететь, но опутенки на лапах удерживали его. Ему оставалось лишь оборачиваться и издавать недовольные глухие звуки в сторону Лоцзя, яростно дергая за ремни. Металлические крючки на кожаных ремнях с грохотом ударялись о насест.
Среди этого шума и гама движения кисти Тяньмолоцзя оставались спокойными и элегантными, словно он находился вне этого бренного мира и вовсе не слышал шума, производимого ястребом.
Ястреб больше не смел дергать за путы и смирно сидел на насесте, выглядя понурым.
Принцесса Чима с отвращением зыркнула на ястреба и подошла ближе. Бисо дернул ее за рукав, напоминая о необходимости поклониться.
На лице принцессы Чима промелькнуло раздражение. Она небрежно поклонилась, села и прямо спросила: — Лоцзя, Суданьгу мертв. Почему ты не назначаешь Бисо регентом?
Тяньмолоцзя не прекратил писать.
Бисо поспешно опустился на одно колено, прижав кулак правой руки к груди, и почтительно произнес: — Ван, этот подданный легкомыслен и импульсивен, я не могу нести тяжкое бремя ответственности регента.
Чима обернулась, вытаращив глаза, и возразила: — Ты с детства в центральной армии, охраняешь государя, служишь ему верой и правдой, готов пожертвовать жизнью. Ты сражаешься на поле боя с пятнадцати лет и совершил множество подвигов. Теперь ты — почтенный командующий, на тебя уповает народ. Если ты не справишься, то кто же при Дворе справится?
Бисо спокойно ответил: — Регент должен не только вести войска в бой, но и управлять государственными делами, ведать наказаниями и судами. Дел слишком много. Я умею только воевать, в политике я не силен.
Чима затряслась от гнева и с досадой воскликнула: — Суданьгу, как и ты, был гвардейцем центральной армии, но он был низкого происхождения, а ты — потомок знати. Если он мог быть регентом, почему ты не можешь?!
Лицо Бисо стало холодным, он уже собирался возразить, но Тяньмолоцзя отложил кисть и посмотрел на него. Он тут же закрыл рот.
Бирюзовые глаза Тяньмолоцзя равнодушно скользнули по Чиме, и он спросил: — Чима, кто был последним регентом, верным клану Тяньмо?
Чима замерла. Со времен ее деда власть клана Тяньмо постепенно узурпировалась знатью, которая и управляла двором, пока Тяньмолоцзя одним ударом не вернул царскую власть. Последнего верного регента нужно было искать в далеком прошлом.
Подумав немного, она холодно усмехнулась: — Генерал Сайсанэр. Он был старшим братом по учению наставника Бололючжи. Он тоже вышел из гвардейцев центральной армии и, как и Бисо, с детства служил предыдущему Сыну Будды.
— В каком возрасте он ушел в Нирвану?
Чима припомнила: — В двадцать девять лет.
— А до генерала Сайсанэра?
— Генерал Мохэ.
Тяньмолоцзя смотрел на Чиму.
Чима вспомнила жизнь генерала Мохэ, и гнев на ее лице внезапно исчез: генерал Мохэ пытался реформировать военную систему Ставки, но был свергнут знатью и разорван пятью конями. Она замолчала, тщательно перебирая воспоминания.
В истории Ставки почти каждый регент имел трагическую судьбу. Независимо от того, как блистательно он правил, стоило государю или политическим противникам заподозрить его, он либо погибал ужасной смертью, либо оказывался раздавлен знатью и никогда не поднимался. Знаменитый генерал Сайсанэр, столь же доблестный, как и Суданьгу, и совершивший множество подвигов, был мирским учеником, честным человеком, но его постоянные конфликты со знатью привели к тому, что в двадцать девять лет он погиб от яда, подосланного аристократами.
Принцесса Чима вздрогнула. Ее лицо посерело.
Тяньмолоцзя сохранял спокойствие: — Чима, назначить Бисо регентом — это все равно, что поднять его на горящий костер.
Чима едва слышно задрожала и повернулась к Бисо.
Бисо вздохнул: — Принцесса, вы знаете, сколько раз Суданьгу подвергался покушениям?
Чима промолчала.
Бисо посмотрел на нее и отчеканил: — Круглый год. Ни дня покоя.
Чима содрогнулась. Она прикусила губу и молча вышла из главного зала.
Бисо последовал за ней. Остановившись у войлочной занавески, он схватил ее за руку.
— Принцесса, — голос его стал ледяным, — ты помнишь те дни, когда клан Чжан был у власти?
Чима резко подняла голову и гневно посмотрела на Бисо: — Я росла под их унижениями, я видела, как клан Чжан убивал моих родных. Как я могу забыть те дни!
Лицо Бисо стало мрачным: — Тогда не забывай, кто в тринадцать лет разбил Вахан-хана, вернул себе власть и отомстил за род Тяньмо, даровав тебе статус принцессы!
Бисо вытащил ее из главного зала: — Ван с самого рождения был заточен в храме. Пока ты наслаждалась роскошью и слугами во дворце, он в холодных, мрачных застенках Зала Наказаний терпел голод. До тринадцати лет он ни разу не переступил порог темницы!
Гнев клокотал у него в груди, зубы скрипели. — В тринадцать лет он взвалил на свои плечи всю Ставку. И вот уже больше десяти лет он не смеет расслабиться ни на мгновение. Посмотри вокруг: могущественные империи, как Персия, рушатся в одночасье, их правители скитаются в изгнании, пока о них не забудут. Десятки племен на восточных степях были стерты с лица земли. Стариков убивают, мужчин обращают в рабство, женщин насилуют и делают рабынями. В этом хаосе ни одно царство не может спастись в одиночку! Почему в Ставке царят мир и покой?
— Потому что Ван не сдался! — Голос Бисо дрожал. — Чима, прошло всего десять лет мирной жизни, и ты забыла, как все было? Ты думаешь, аристократические кланы послушны, как ягнята?
Лицо принцессы Чима побледнело.
Бисо, чья грудь тяжело вздымалась, отпустил ее: — Регент должен нести слишком много. Я легкомыслен, я люблю пострелять и поскакать на коне, я ни минуты не могу усидеть на месте. Я не могу быть регентом. Я хочу оставаться генералом, чтобы помогать Вану управлять Ставкой.
Принцесса Чима выглядела мрачной.
Бисо развернулся и вошел обратно в зал.
…
Среди струй сизого дыма Тяньмолоцзя продолжал писать сутры, склонив голову. Ястреб на насесте, натянув путы, пытался взлететь, но Ван не обращал на него внимания. Его кисть двигалась, словно срывая цветок.
Бисо тихо сказал: — Ван, не принимайте слова принцессы Чимы близко к сердцу.
Тяньмолоцзя поднял глаза, посмотрев на написанное: — Еще не время.
Жалобы министров все еще звенели в ушах Бисо. Его лицо было серьезным. Похоже, Лоцзя намерен сначала решить внутренние проблемы, а уж потом заняться внешними угрозами. Это было не так, как раньше.
— Ван действительно принял окончательное решение? — тихо спросил Бисо.
Монахи-воины унесли ящик с песком. Тяньмолоцзя продолжил записывать сутры. Его почерк был элегантным, движения кисти — изящными. — Эти проблемы нужно кому-то решать.
Бисо долго молчал. Лоцзя знает, каков будет исход, но все равно выбирает роль злодея, обреченного на ненависть, лишь бы обеспечить Ставке долгий мир. Бисо закрыл глаза.
Тяньмолоцзя поднял глаза и спросил: — Бисо, ты думал о том, чтобы занять пост регента?
Бисо опустился на одно колено, прижав кулак к груди: — Думал. Ван, я сам считаю себя легкомысленным и импульсивным, не способным на великие дела. Но я могу измениться. Я могу постепенно научиться быть регентом и снять с Вана часть этого бремени.
Тяньмолоцзя покачал головой.
Бисо громко заявил: — Ван, я ношу тюркскую фамилию, но я — человек Ставки! И мои люди — тоже!
Тяньмолоцзя отложил кисть: — Бисо, я не сомневаюсь в твоей верности. Он подошел к насесту.
Ястреб тут же легонько клюнул его в рукав, прося внимания. Тяньмолоцзя, не глядя на ястреба, продолжил: — Пойми, Бисо, регентом не может стать ни один из военачальников, принадлежащих к знатным кланам Ставки.
Бисо опешил.
— Смотри, — Тяньмолоцзя повернулся к нему спиной. — Из-за поста регента четыре из пяти армий уже в смятении. Кланы ведут междоусобную борьбу, и втайне окружили Священный город, чтобы вынудить меня выбрать регента из их числа.
Бисо тяжело вздохнул.
— Если я выберу кого-то из них, — голос Тяньмолоцзя был чистым и холодным, — ты думаешь, ситуация стабилизируется?
Бисо вытаращил глаза.
Знать не успокоится. Они будут продолжать подковерную борьбу, пока власть не окажется в их руках. Они не перестанут извлекать выгоду для своих кланов, даже если Северный Жун подступит к воротам. Поэтому Бисо не может быть регентом. Если он займет пост, его затянет в водоворот семейных распрей, и Двор погрузится в хаос.
Только человек, подобный Суданьгу, подходит на эту роль. Он искусен в боевых искусствах, имеет железную волю и может избегать покушений. Он не принадлежит к знати, он одинок и не отягощен семейными связями. Это привлекает ненависть кланов, но одновременно является способом сдерживать и подчинять их.
Бисо закрыл глаза. В прошлый раз Лоцзя едва не потерял контроль над собой. Как долго он сможет так продержаться?
— Ван, вы не можете так больше продолжать, — дрожащим голосом произнес он.
Тяньмолоцзя опустил взгляд, глядя на орла.
— Верно, так продолжать — это все равно, что пить яд, чтобы утолить жажду.
Ставка отличается от ханьских земель. Здесь знать — это местные феодалы, в чьих руках сосредоточена военная власть. Стоит государю ослабеть, как его тут же лишат власти. А если знать погрузится в междоусобную борьбу, враг не упустит своего шанса. Пока не изменить основы, мира не будет.
Тяньмолоцзя не знает, сколько ему осталось. До того он должен найти путь к спасению для своего народа.
— Срок в семь дней скоро истечет, — Тяньмолоцзя поднял глаза, глядя на свет, отраженный снегом за окном. — Если что-то пойдет не так, ты проводишь принцессу Вэньчжао в Гаочан.
Он сделал паузу.
— Найди способ отправить ее на ханьские земли. Бисо удивленно поднял голову. Он смотрел на спину Тяньмолоцзя. Его взгляд мелькнул, и он тяжело, но решительно ответил: — Слушаюсь.
Добавить комментарий