Аристократы и министры уже удалились, и в длинной галерее было пусто. Монах-воин откинул войлочный занавес, приглашая Яоин войти.
Едва она переступила порог зала, в лицо пахнуло теплом. Пол был устлан коврами, и шаги по ним были мягкими и беззвучными.
Бисо ждал ее у занавеса, потирая руки; на его лице читалось скрытое возбуждение.
— Что случилось? — с недоумением спросила Яоин.
Бисо рассмеялся: — В Северном Жун хаос!
Яоин удивленно подняла голову, ее пальцы дрогнули, а сердце забилось быстрее. Неужели Хайду Алин все-таки поднял восстание?
Провожая Яоин внутрь, Бисо тихо сказал: — Сегодня утром пришли вести: хан Северного Жун перенес свой шатер в Орду.
Яоин поджала губы. «Орда» на тюркском языке означает ханский шатер. Ранее Вахан-хан назвал так один глиняный город, но это было лишь место для разведения скота, далеко не ровня Ичжоу. Где стоит шатер хана, там и главная ставка Северного Жун. Почему Вахан-хан вдруг перенес ставку?
Глаза Бисо сияли, он не мог сдержать возбуждения: — Говорят, Хайду Алин вернулся в Ичжоу, тяжело ранил Вахан-хана и занял его место, став новым ханом! Вот почему Вахан-хан в панике бежал в Орду!
После возвращения Хайду Алина в Северный Жун в правящем доме непременно должна была вспыхнуть смута. Братоубийство, междоусобица — в лучшем случае обе стороны понесут потери, в худшем — государство распадется.
Однако в последнее время в Северном Жун царило неестественное затишье, никаких слухов не просачивалось. Ставка постоянно посылала разведчиков, но они ничего не могли узнать. Бисо сгорал от нетерпения и, если бы Тяньмолоцзя не запретил, он бы сам отправился в Северный Жун.
Теперь пришли вести: Хайду Алин и принцы скрестили мечи, неизвестно, сколько людей погибло и ранено. Вахан-хан тяжело ранен и бежал в Орду, а знать Северного Жун выдвинула Хайду Алина новым ханом.
Бисо злорадствовал: в Северном Жун смута, настал шанс для Ставки.
Яоин повела глазами и спросила: — Тогда из-за чего только что спорили министры вашей страны?
Если все так просто и хорошо, почему министры кричали и ругались во всю глотку?
Плечи Бисо поникли, улыбка застыла на губах, он слегка нахмурился: — Ван не разрешил министрам отправлять войска в поход на Северный Жун.
Когда весть о смуте в Северном Жун достигла Ставки, министры, позабыв о «похоронах» Суданьгу, начали просить о войне. Тяньмолоцзя отверг их просьбы. Министры были недовольны: они засучивали рукава, стучали по столам, хватались за мечи, требуя немедленно атаковать Северный Жун. Тяньмолоцзя решительно отказал. Министры рвали и метали, спорили, но Тяньмолоцзя остался непреклонен, и они в гневе удалились.
Яоин внезапно все поняла. Неудивительно, что только что она смутно слышала, как кто-то ругал Тяньмолоцзя за трусость, называя робким, как мышь, и боящимся проблем.
Обогнув ширму, она увидела струйку сизого дыма, поднимающуюся из курильницы; в воздухе медленно разливался тонкий чистый аромат.
В зале было тихо, слышался лишь шорох кисти по пергаменту. Тяньмолоцзя, склонив голову, писал за столом. На нем была просторная темно-красная кашая. Небесный свет, проникающий в войлочный шатер, играл на одеянии, создавая едва уловимый ореол, подчеркивая его худощавую фигуру и глубокие черты лица. Казалось, он был окутан светом Будды.
Брань и крики министров, звучавшие мгновение назад, казались теперь лишь иллюзией Яоин.
Услышав шаги, Тяньмолоцзя не остановился. Лишь дописав по памяти строку сутры до конца, он отложил кисть и жестом пригласил Яоин и Бисо сесть.
Яоин подошла ближе, опустилась на колени перед длинным столом и передала признательные показания посольства Северного Жун.
Тяньмолоцзя принял их.
Взгляд Яоин упал на четки из семян бодхи, обвивающие его запястье. С виду они были обычными, издали казались тусклыми и старыми. Но вблизи было видно, что каждое семя бодхи имеет бледный серо-белый оттенок, округлое и холодное, словно вобравшее в себя лунный свет.
Прочитав показания, Тяньмолоцзя передал их Бисо.
Бисо быстро пробежал глазами текст и холодно усмехнулся: — В этот раз посольство Северного Жун ведет себя скрытно и явно замышляет недоброе. Задержим их пока, посмотрим, как Северный Жун это объяснит.
Судя по показаниям, поручение старшей принцессы Ицин уговорить Яоин было лишь ширмой. Истинная цель заключалась в том, чтобы через Яоин подобраться к Царскому храму и найти возможность убить Тяньмолоцзя.
Бисо тихо выругался на племенном наречии, отложил бумаги и прямо посмотрел на Тяньмолоцзя: — Ван, раз в Северном Жун смута, и они к тому же подослали убийц к вам, почему бы нам не воспользоваться моментом и не напасть на них?
Тяньмолоцзя не ответил, а спросил в ответ: — Замечено ли какое-либо необычное движение со стороны Шачэна?
Бисо покачал головой: — В последнее время Северный Жун не беспокоил гарнизон Шачэна. Раньше я думал, это из-за снегов и льда, трудностей с провиантом и невозможности конницы углубиться в пустыню. Но теперь ясно: это потому, что у них самих царит хаос, вот их конница и притихла!
Тяньмолоцзя промолчал. Взглядом он приказал гвардейцу в углу принести ящик с песком.
Яоин тут же встала, собираясь удалиться, но на нее упал взгляд. Тяньмолоцзя смотрел на нее и покачал головой.
Яоин встретилась с ним взглядом, испытывая недоумение. Они обсуждают военные маневры Ставки — разве ей не следует удалиться?
Тяньмолоцзя жестом указал ей на ящик с песком на столе.
Яоин пришлось сесть обратно. Она узнала в рельефе из песка и камней очертания земель к северу и югу от Памира и Тянь-Шаня. На севере была лишь ровная желтая пустыня без отметок — вероятно, земли Ставки и вассальных племен. На юге рельеф был четким: с запада на восток шли Кашгар, Куча, Карашар, Гаочан и Ичжоу. Чжу Лююнь прибыла из Ичжоу, где сейчас располагалась главная ставка Северного Жун.
Почему Вахан-хан вдруг перенес лагерь?
На макете из песка не было отмечено никакой информации о самой Ставке. На душе у Яоин потеплело. Тяньмолоцзя был внимателен к деталям и не стал бы ставить ее в неловкое положение, раскрывая военные секреты в ее присутствии.
Стоявший рядом Бисо сгорал от нетерпения. Он долго сверлил взглядом ящик с песком и наконец спросил: — О чем беспокоится Ван?
Тяньмолоцзя неторопливо достал несколько листов пергамента: — Это всё перехвачено у разведчиков Северного Жун.
Бисо взял листы, пробежал их глазами, и лицо его озарилось радостью.
Яоин забрала у него пергамент. Прочитав, она слегка нахмурила брови.
Это были письма с мольбой о помощи, отправленные из Северного Жун. Их написали принцы. Судя по обращениям, письма предназначались принцессам Северного Жун, выданным замуж в Гаочан, Кучу и другие места, а также вождям племен Северной пустыни. Принцы умоляли их прислать войска на выручку Вахан-хану.
— Вести верны, Хайду Алин и вправду поднял мятеж! — Бисо ликовал, но тут же недоумевал: — Раз Лоцзя перехватил эти письма, подтвердив донесения разведки, почему он все еще не решается отправить войска?
Реакция Яоин была совершенно иной. Она не проронила ни слова, погрузившись в раздумья.
Бисо стиснул зубы: — Ван, судя по этим письмам, покушение Хайду Алина на Вахан-хана несомненно. Северный Жун ни за что не стал бы в спешке переносить ставку без причины! У них там наверняка полный хаос. Сейчас самое время напасть на них! Прошу Вана позволить мне повести войска в бой!
Лицо Бисо выражало нетерпеливое желание действовать.
Лицо Тяньмолоцзя оставалось спокойным: — А что, если эти письма — фальшивка?
Бисо вздрогнул всем телом, рот его открылся от удивления, а руки задрожали.
Длинные пальцы Тяньмолоцзя постучали по ящику с песком: — Ичжоу открывает путь в степь. Вахан-хан начал свой путь в Северной пустыне. Бежав на восток, он мог бы собрать разбитые войска и степные племена, чтобы вернуть себе ханский престол. — Посмотри, в каком направлении от Ичжоу находится Орда и к чему она ближе.
Бисо внимательно всмотрелся в песок и пробормотал: — Орда находится на северо-западе, близко к восточным гарнизонам Ставки…
Вот почему у министров так чешутся руки. Это слишком близко. Стоит лишь отправить войска, и можно окружить попавшего в беду Вахан-хана. Кто сможет устоять перед таким искушением?
Тяньмолоцзя повернулся к Яоин и тихо спросил: — Принцесса знает Хайду Алина. Как полагает принцесса, кто победил: Вахан-хан или Хайду Алин? Кто в данный момент держит в руках власть над Северным Жун — Вахан или Хайду?
Яоин заколебалась.
— Принцесса может говорить свободно, не стоит опасаться, — произнес Тяньмолоцзя.
Его тон был мягким. Бирюзовые глаза смотрели на нее спокойно, словно взор статуи Будды. Хотя на его лице не было эмоций, это дарило ей чувство покоя.
Яоин посмотрела на него, постепенно расслабляясь. Подумав, она честно высказала свои мысли: — По моему мнению, если бы победил Хайду Алин, он бы на едином дыхании атаковал Ставку. Поэтому Северным Жун, скорее всего, по-прежнему правит Вахан-хан.
Стоящий рядом Бисо нахмурился, медленно успокаиваясь, и спросил: — Почему принцесса так уверена?
Яоин медленно произнесла: — Во-первых, в жилах Хайду Алина не течет кровь правящего рода Северного Жун. Если он действительно стал новым ханом, его первоочередная задача — совершить воинский подвиг, чтобы отвлечь внимание от внутренних противоречий. Иначе он не сможет убедить народ подчиниться. Даже если он не готов, он обязан развернуть наступление на Ставку, чтобы устрашить других претендентов.
Хайду Алин считал, что лучший способ утвердить авторитет — победить заклятого врага старого хана. Поэтому в книге, став новым ханом, он лично повел войска на Ставку.
— Во-вторых, Хайду Алин самонадеян, высокомерен и амбициозен. Захватив ханский престол, он непременно объявил бы об этом на весь мир, начал бы муштровать солдат и кормить коней, преследовать сыновей старого хана. Не может быть, чтобы было так тихо.
— Это лишь мои догадки, — добавила Яоин. — Но самое странное: весть о смерти Регента уже должна была дойти до Северного Жун. Почему Хайду Алин упускает такую прекрасную возможность?
Бисо остолбенел. На лице его промелькнула неловкость — он знал, что Суданьгу «жив», и чуть не забыл об этом факторе.
Вахан-хан осторожен, в битвах с Тяньмолоцзя он всегда оглядывался назад. Знать Северного Жун роптала, жалуясь, что он стар и бесполезен, что Тяньмолоцзя лишил его мужества. Если бы Вахан-хан действительно умер, нетерпеливая знать Северного Жун непременно начала бы масштабное наступление на Ставку.
Сейчас обстановка в Священном городе напряженная, гарнизоны отозваны назад — отличный момент для атаки. Если бы Хайду Алин был новым ханом, он бы давно повел знать в бой. Но в эти дни из Шачэна не поступало военных донесений.
Вахан-хан не потерял власть.
Бисо очнулся от горячки. Вспомнив ярость министров, он покрылся холодным потом от ужаса. Если бы они опрометчиво отправили войска, разве смогли бы они противостоять Вахан-хану?
Бисо потер подбородок, на лице его отразилось неверие: — Неужели все это — ловушка, расставленная Северным Жун? Они намеренно показали слабость, чтобы выманить армию Ставки и захватить ее, как черепаху в кувшине?
У Яоин задергалось веко, и она тихо сказала: — Нужно как можно скорее предупредить государя Юйчи. Они не знают, что это обман, и могут отправить войска. Юйчи Дамо до костей ненавидел Вахан-хана, который когда-то унизил его, приведя войска.
— Письмо уже отправлено, — ровно произнес Тяньмолоцзя.
Тон его был спокойным и невозмутимым. Словно все это было в его расчетах.
Яоин замерла и переглянулась с Бисо. В головах у обоих словно сверкнула молния.
Сдержанность и уступчивость Тяньмолоцзя в последние дни были нужны не только для того, чтобы усыпить бдительность министров. Он также прощупывал реакцию Северного Жун, чтобы понять, действительно ли там царит смута!
Бисо понял это с опозданием и широко открыл рот: — Ван, вы велели мне постоянно следить за Шачэном, именно чтобы ждать вестей из Северного Жун? Вы с самого начала знали, что в Северном Жун не будет смуты?
Тяньмолоцзя слегка кивнул: — Вахан-хана нельзя недооценивать.
Сердце Яоин дрогнуло.
Высшее искусство войны — разрушить замыслы врага, следующее — разрушить его союзы, следующее — разбить его войска. Война — это не только резня на поле битвы.
Тяньмолоцзя имел дело с Вахан-ханом с тринадцати лет. Со стороны казалось, что исход решили всего несколько крупных битв, но никто не знал, сколько душевных сил ему стоила каждая из них. Его противостояние с Вахан-ханом было не просто схваткой клинков на поле боя, но и непрерывной психологической игрой, длившейся более десяти лет.
Вахан-хан боялся Тяньмолоцзя не только потому, что проиграл ему, тогда еще новичку, на поле боя. Но и потому, что все эти годы Тяньмолоцзя оставался твердым и спокойным, разрешая кризис за кризисом вне поля битвы, в то время как старый хан, потерпев поражение, утратил уверенность и стал мнительным.
Помимо блеска мечей на войне, Тяньмолоцзя приходилось справляться с придирками знатных кланов, поддерживать равновесие при Дворе и заботиться о том, чтобы подданные были сыты и одеты… Каждый приказ был результатом глубоких раздумий, и каждое, даже самое малое решение могло повлиять на исход всей войны.
Как и в этот раз, между ним и Вахан-ханом шла невидимая война. Одно решение любого из них означало жизнь или смерть для тысяч людей. Можно представить, какое бремя ответственности лежало на его плечах.
Он терпел это десять лет изо дня в день. Неудивительно, что его здоровье подорвано. Яоин мысленно вздохнула.
Сердце Бисо бешено колотилось, но он постепенно успокоился. Он думал лишь о быстрой победе, о том, как устранить паразитов при Дворе и разбить Северный Жун, что зарится на Ставку. Лоцзя же мыслил шире и смотрел дальше. Поездка в Гаочан казалась Бисо лишь услугой принцессе Вэньчжао, но для Лоцзя это было маленьким звеном в общем плане. Лоцзя приходилось учитывать слишком многое.
Бисо протяжно выдохнул, серьезно поразмыслив, и сказал: — Однако это не похоже на стиль Вахан-хана.
— Неважно, чей это стиль, — произнес Тяньмолоцзя. Главное, чтобы Ставка не попалась на удочку.
В голове Бисо мгновенно прояснилось, и он кивнул. Государь и подданный достигли молчаливого согласия.
Бисо взглянул на Яоин, собираясь что-то сказать, но промолчал. Яоин улыбнулась, встала и удалилась.
Бисо, глядя, как ее спина исчезает за войлочным занавесом, спросил: — Ван, почему вы не расскажете министрам правду?
Тяньмолоцзя посмотрел на сутры, которые только что написал: — Еще не время.
Жалобы министров все еще звенели в ушах Бисо. Лицо его стало серьезным. Похоже, в этот раз Лоцзя намерен сначала устранить внутреннюю угрозу, а уж потом разбираться с внешней. Это отличалось от того, как было раньше.
— Ван действительно принял окончательное решение? — тихо спросил Бисо.
Монахи-воины унесли ящик с песком. Тяньмолоцзя продолжил по памяти записывать сутры. Его движения кистью были элегантны, а почерк прекрасен. — Кто-то должен решить эти проблемы.
Бисо долго молчал. Лоцзя знает, каков будет исход, но все равно выбирает роль злодея, обреченного на ненависть, лишь бы обеспечить Ставке долгий мир.
Бисо закрыл глаза. — Орел был подарком Вана принцессе Вэньчжао. Почему Ван велел Юаньцзюэ сказать, что это подарок от меня?
После этого вопроса в зале повисла тишина.
Рука Тяньмолоцзя продолжала плавно скользить по бумаге. Слегка опустив глаза, он ответил: — Потому что нет никакой разницы. Орел — это дар Ставки принцессе.
Бисо внимательно всмотрелся в его лицо, но промолчал, погруженный в раздумья.
В этот момент снаружи раздался испуганный крик. Гвардеец тревожно завопил: — Принцесса Вэньчжао! Скорее, уходите! Послышался женский вскрик боли.
Бисо вздрогнул, резко вскочил, небрежно поклонился Тяньмолоцзя и выбежал из зала.
В галерее метались тени. Гвардейцы и монахи-воины с копьями сбились в кучу, пытаясь добраться до насеста в углу. Мощный ястреб, расправив крылья, раз за разом пикировал вниз, яростно долбя острым клювом другого, черного орла.
Черный орел был вдвое меньше ястреба и даже не пытался защищаться. Яоин стояла между двумя птицами. В панике видя, что черного орла заклевывают, она прижала его к груди и повернулась спиной к ястребу, пытаясь увернуться.
Окружающие стражники не смели ранить ястреба и лишь громко кричали, пытаясь отвлечь его внимание.
Взгляд ястреба был острым. Он уставился прямо на черного орла в объятиях Яоин, расправил крылья, словно грозовая туча, полная молний, и снова бросился в атаку, выставив когти-крюки. Яоин крепче прижала к себе черного орла.
Бисо нахмурился и рванулся вперед, в мгновение ока оказавшись перед Яоин.
— Гаруда!
От входа в зал раздался холодный, повелительный окрик. Тяньмолоцзя стоял под войлочным занавесом. Ветер раздувал его кашаю, одежды хлопали.
Ястреб замер в воздухе. Гвардейцы тут же бросились вперед, схватили внезапно обезумевшую птицу и унесли прочь.
Бисо обернулся, взял Яоин за руку и закатал ее рукав: — Он не поцарапал вас? Когти ястреба способны пробить грудь добычи насквозь. Только что птица задела ее несколько раз, наверняка есть раны.
Яоин быстро отдернула руку и улыбнулась: — Ничего страшного. На мне толстая одежда, он не достал до кожи.
Бисо замер.
Яоин опустила голову, успокаивая черного орла. Ястреб клюнул его несколько раз, и бедняга был сильно напуган. Она внимательно осмотрела питомца и, обнаружив, что ран нет, а выбито лишь несколько перьев, с облегчением выдохнула: — Оказывается, ястреба Сына Будды и вправду зовут Гаруда.
Бисо не знал, плакать ему или смеяться. Он думал, она начнет ругать ястреба, а она сказала такое. Вдруг сердце его дрогнуло. Он поднял голову и посмотрел на вход в зал. Войлочный занавес был опущен. Тяньмолоцзя уже вернулся внутрь.
Добавить комментарий