Хотя никто из посольства Северного Жун не пострадал, напуганы они были изрядно.
Юаньцзюэ позвал чиновников с подворья и потребовал, чтобы они отвели послов обратно и взяли под стражу.
Чиновники были в затруднении: — Если мы задержим людей Северного Жун без причины, и они поднимут шум, что нам делать?
Юаньцзюэ достал признательные показания стражников и Чжу Лююнь и холодно усмехнулся: — Пусть шумят. С этими бумагами на руках, даже если сам Вахан-хан приедет в Священный город, эти люди останутся за решеткой!
Видя его уверенность, чиновники согласились.
Всех стражников связали и увели. Увидев, что руки друг друга целы и невредимы, они поняли, что их обманули. Поднялся гвалт: они кричали, что Яоин выбила признания пытками и эти бумаги недействительны.
Чиновник откинул халат одного из стражников, осмотрел его и холодно произнес: — На вас ни царапины, кожа цела. О каких пытках вы говорите? Здесь Священный город, Сын Будды смотрит на нас, и ваши увертки здесь не пройдут!
У ворот двора Яоин в сопровождении своих людей медленно спустилась вниз, надела вуаль и села в седло.
Чжу Лююнь, подобрав юбки, бросилась к ней: — Ци-нян… Ли Сюаньчжэнь, он…
Не успела она приблизиться, как стражник преградил ей путь. Легкий толчок ножнами — и она пошатнулась, упав в снег.
Яоин, сжимая поводья одной рукой, обернулась и посмотрела на Чжу Лююнь, сидящую на земле.
— Принцесса Фукан забыла мои слова?
Чжу Лююнь подняла голову. На ее лице читались унижение и нежелание смириться.
Яоин произнесла, чеканя каждое слово: — Принцесса, запомните хорошенько: впредь держитесь от меня подальше. Лучше обходите меня стороной. Мои стражники не всегда будут так вежливы.
Стражник шагнул вперед, демонстративно положив руку на рукоять меча, готовый его выхватить. Чжу Лююнь взглянула на длинный палаш в руке стражника и съежилась.
Яоин направила коня на несколько шагов вперед. Мягкий хлыст в ее руке опустился, со щелчком обвился вокруг руки Чжу Лююнь, и она рывком заставила ее подняться на ноги.
— Чжу Лююнь, ты запомнила?
Чжу Лююнь попыталась стряхнуть хлыст, ее лицо потемнело. Раздался тихий скрежет металла — стражник слегка выдвинул лезвие из ножен, и повеяло могильным холодом.
Чжу Лююнь прекратила сопротивляться. Стиснув зубы, она кивнула.
— Что именно ты запомнила? — равнодушно спросила Яоин.
Чжу Лююнь резко вскинула голову, глядя на Яоин с яростью. Яоин смотрела на нее сверху вниз. Алая вуаль скрывала лицо, но видны были глаза, подобные осенней воде, — спокойные и глубокие.
Волна необъяснимого стыда и досады захлестнула Чжу Лююнь. С побелевшим лицом она, сдерживая гнев, произнесла: — Я больше не буду преследовать Ци-нян. Увидев Ци-нян, я буду держаться подальше.
Яоин улыбнулась: — Смотри же, запомни это крепко.
Чжу Лююнь выдохнула с облегчением.
Яоин бросила на нее взгляд и вдруг сменила тему: — Ты только что хотела сказать, что Ли Сюаньчжэнь отомстит за тебя? Так же, как в тот праздник Середины Осени, когда Ли Сюаньчжэнь, чтобы выместить гнев ради тебя, убил мою борзую?
Чжу Лююнь вздрогнула всем телом. Она плотно сжала губы и побледнела. Это было несколько лет назад.
После Праздника Середины Осени наступало время облавной охоты. Юноши округа Вэй в ярких одеждах на горячих конях группами отправлялись в горы на охоту. Девушки тоже ехали верхом, чтобы присоединиться к веселью и полюбоваться осенней дымкой в горах.
Увидев сцену, где отпрыски богатых кланов в роскошных нарядах скачут по равнине в окружении толпы слуг, Чжу Лююнь вспомнила о жалкой участи, постигшей клан Чжу, и ее охватила скорбь. Она вступила в перепалку с дочерьми клана Ли, и те высмеяли ее, назвав приживалкой. Опечаленная и разгневанная, она оторвалась от свиты и поскакала в лес, где случайно наткнулась на Ли Яоин, которая вышла прогуляться с Ли Чжунцянем, чтобы развеять скуку. Испугавшись борзой Яоин, Чжу Лююнь упала с лошади и повредила руку.
Позже примчался Ли Сюаньчжэнь и на глазах у Ли Яоин натянул лук и собственноручно застрелил ее собаку.
Тогда сердце Чжу Лююнь было переполнено горечью. Она помнила лишь, что даже после выздоровления продолжала дуться на Ли Сюаньчжэня и несколько месяцев не разговаривала с ним. О собаке она давно забыла. Это была всего лишь собака.
Лишь теперь, когда Ли Яоин упомянула об этом, Чжу Лююнь вспомнила того пса. Лицо ее стало мертвенно-бледным.
Яоин с силой притянула Чжу Лююнь к своей лошади, наклонилась и посмотрела ей в глаза: — Чжу Лююнь, когда увидишь Ли Сюаньчжэня, передай ему, что я жду, когда он придет мстить за тебя.
Между ними рано или поздно все должно разрешиться.
Глаза Чжу Лююнь медленно расширились. Ли Яоин совсем не боится Ли Сюаньчжэня?
Яоин отпустила хлыст и развернула коня. Позади нее Чжу Лююнь пошатнулась и упала на снег.
Не успела она подняться, как к ней подошел стражник Яоин. Холодно глядя на нее, он произнес: — Барышня Чжу, мы все слышали, что вы только что сказали. Впредь держитесь от нашей принцессы подальше. Иначе мы будем бить вас каждый раз, как увидим! Мы люди грубые, в крайнем случае — жизнь за жизнь!
Сказав это, он резко замахнулся палашом на Чжу Лююнь. Ветер от удара был яростным, жаждущим крови. Сердце Чжу Лююнь ушло в пятки.
Сверкающее холодным блеском острие резко остановилось в нескольких цунях от кончика ее носа. Стражник вложил палаш в ножны, презрительно усмехнулся, развернулся и удалился широким шагом.
Чжу Лююнь сидела в снегу, все еще дрожа от страха, и долго не могла прийти в себя.
Чиновник с подворья подошел к ней и жестом пригласил вернуться: — Принцесса, прошу.
Чжу Лююнь огляделась. С тех пор как она прибыла в Ичжоу, всех слуг, привезенных ею из Центральных равнин, тетка забрала и заменила. Стражники, сопровождавшие ее в Ставку, были людьми тетки. Рядом с ней не осталось ни одного верного человека.
Никто не заботился о ней искренне. Только Ли Сюаньчжэнь потакал ей во всем.
Чжу Лююнь прикусила губу. У нее не было выбора, кроме как последовать за чиновником.
В глубине длинной улицы несколько подозрительных фигур высунули головы, понаблюдали некоторое время и зашептались. — Скорее возвращайся и доложи принцессе!
Один из них отозвался и побежал в сторону посольского подворья.
…
Перед уходом из лавки Яоин выбрала несколько отрезов персидской парчи с узором из жемчужных медальонов и велела стражникам отнести их брату и сестре Юйчи.
Дети Юйчи Дамо были устроены в караване. Сейчас брат и сестра выдавали себя за племянников персидского купца, и люди каравана не знали, кто они на самом деле.
В первые дни после отъезда из Гаочана Яоин получила одно за другим несколько писем от Ян Цяня, но затем связь прервалась. Между двумя землями лежала усыпанная гравием пустыня Гоби и зыбучие пески. Вокруг была лишь бескрайняя пустошь, а среди льдов и снегов направление и вовсе было не разобрать. Путевыми вехами служили лишь кости животных да верблюжий навоз. Путешествовать было трудно, а передавать вести — еще труднее.
Сейчас передача вестей с торговыми караванами была самым надежным способом, но караваны шли слишком медленно. Обстановка менялась в мгновение ока, а им требовалось два-три месяца, чтобы доставить сообщение.
Поэтому Яоин до сих пор не знала, что же на самом деле произошло в Северном Жун за эти дни. Дурные это были вести или хорошие, Вахан-хан наверняка заблокировал утечку информации.
Яоин нахмурилась, погрузившись в раздумья. Юаньцзюэ следовал за ней. Видя, что она хмурит брови, он не смел издать ни звука.
Отряд покинул длинную улицу и медленно двинулся на север.
Людской гул стих, прохожих стало мало. Длинные стены тянулись по холмистым скалам. Очнувшись от мыслей, Яоин обнаружила, что ряды двухэтажных домов рынка исчезли из виду.
Она повернулась к Юаньцзюэ: — Куда мы едем? Получив признательные показания, она собиралась вернуться прямо в Царский храм.
— В Песчаный сад, — ответил Юаньцзюэ.
— Что это за место?
— Принцесса узнает, когда мы прибудем, — загадочно ответил Юаньцзюэ.
Яоин приподняла бровь.
Юаньцзюэ отправил нескольких гвардейцев Ставки вперед, чтобы доложить в храм, а сам повел Яоин дальше на север. Они поднялись верхом на высокий глиняный утес и оказались перед отвесной скалой. На скале была ровная площадка, покрытая белым снегом, где завывал ветер.
Яоин плотнее закуталась в плащ, дрожа от холода.
Юаньцзюэ указал на долину под утесом: — Принцесса, смотрите. Это и есть Песчаный сад.
Яоин посмотрела туда, куда он указывал. Под обрывом протекала река, сейчас скованная толстым льдом. На берегу раскинулась широкая, ровная снежная равнина, усеянная множеством аккуратно расположенных конусообразных каменных куч, тянущихся грядами.
— Что это?
— Это орлиные тумбы, — пояснил Юаньцзюэ. — Орлы вьют гнезда только на отвесных скалах, их трудно приручить. Эти каменные тумбы нужны, чтобы птенцы могли отдохнуть и оглядеться. Сейчас орлы еще не вернулись в гнезда, но к вечеру эти тумбы будут полны птенцов.
На лице Яоин отразился живой интерес.
— Принцесса, — продолжил Юаньцзюэ, — Песчаный сад — это место, где гвардия Ставки обучает сигнальных, охотничьих ястребов и орлов. Здесь собраны лучшие птицы к северу и югу от Памира.
Он остановился и посмотрел на Яоин.
— Вы можете выбрать себе орла.
Глаза Яоин округлились.
…
Спустя полчаса Яоин вернулась в Царский храм с орлом.
Всю дорогу она крепко сжимала кожаные ремешки опутенки на лапах, боясь, что по неосторожности упустит выбранную птицу.
Она как раз ломала голову над тем, как передавать сообщения Ян Цяню и Юйчи Дамо, и этот сигнальный орел как нельзя лучше решал ее проблему.
Юаньцзюэ не знал, плакать ему или смеяться: — Принцесса, будьте спокойны. Орлы из Песчаного сада прекрасно обучены. Даже если вы отпустите ремешки, он все равно вернется.
Яоин подумала, но все же не решилась разжать пальцы. Она погладила крыло орла и прошептала: — А что, если я ему не понравлюсь, и он улетит насовсем?
Выражение ее лица было очень серьезным. Юаньцзюэ замер, поняв, что она действительно беспокоится, и громко расхохотался.
Яоин поняла, что он смеется над ней. Уголок ее рта приподнялся в улыбке, и она дала кусочек вяленого мяса орлу, сидевшему у нее на плече.
Этого орла она выбрала сама. Перья его были глубокого черного цвета с чернильным отливом. На обоих крыльях виднелись пятна мягкого золотистого пуха, а подкрылья были белоснежными. Когда он расправлял крылья, обнажая острые когти и клюв, вид у него был величественный и грозный.
Когда Юаньцзюэ привел ее выбирать сигнального орла, она сразу положила глаз на этого.
Они вернулись в Царский храм через боковые ворота, охраняемые гвардией. Орел на плече Яоин привлек немало взглядов.
Гвардейцы повели Яоин и Юаньцзюэ на аудиенцию к Тяньмолоцзя.
Высокая фигура расхаживала взад-вперед по длинной галерее. Увидев Яоин, мужчина шагнул навстречу. Его взгляд упал на черного орла у нее на плече, и он замер.
— Генерал Ашина!
Яоин ускорила шаг и с улыбкой пошла ему навстречу, показывая выбранную птицу. — Благодарю Генерала за столь щедрый подарок.
Яоин улыбалась. Юаньцзюэ сказал ей, что Песчаный сад и Зверинец Священного города находятся в ведении Бисо, поэтому она решила, что орел — это подарок Бисо.
На лице Ашина Бисо отразилось полное недоумение.
Юаньцзюэ, стоя за спиной Яоин, указывал то на орла, то на макушку, складывал ладони в молитвенном жесте и отчаянно подмигивал Бисо, так что у него едва глаза не закатились.
Ван приказал не говорить принцессе, что орел — подарок от него.
Бисо прищурился, все понял, и уголок его рта изогнулся в улыбке: — Главное, что принцессе нравится.
Под навесом галереи был насест для птиц. Яоин посадила туда черного орла, привязала опутенки и дала ему мяса.
Ашина Бисо стоял рядом с ней. Он протянул руку, чтобы подразнить птицу, но, едва подняв локоть, ойкнул.
Яоин взглянула на него. Видя, что он не притворяется, она с заботой спросила: — Я слышала от Юаньцзюэ, что Генерал был ранен несколько дней назад. Как вы сейчас себя чувствуете?
Бисо с улыбкой похлопал себя по руке: — По неосторожности содрал немного кожи. Уже почти зажило.
Он поднял другую руку и погладил черного орла. — Принцесса уже придумала ему имя?
Яоин указала на ослепительное золотое пятно на крыле орла и рассмеялась: — Придумала. Его зовут Генерал Цзинь[1].
Бисо невольно рассмеялся. Он-то думал, принцесса выберет какое-нибудь изящное имя, вроде «Гонящий ветер» или «Пронзающий облака».
Яоин вдруг вспомнила кое, о чем и спросила: — А как зовут ястреба Учителя Закона? Кажется, она ни разу не слышала, чтобы Тяньмолоцзя звал свою птицу по имени.
Бисо ответил: — Ван не давал ястребу имени. Но гвардейцы центральной армии и простой народ Ставки тайком называют его «Гаруда».
Яоин тихо рассмеялась. Гаруда — легендарный царь птиц. В глазах народа ястреб Тяньмолоцзя был божественной птицей.
Пока они разговаривали, с переднего двора внезапно донесся шум. Монахи-воины с кем-то препирались, слышался беспорядочный топот. Спор становился все громче. Гвардеец с мрачным лицом быстрым шагом прошел по галерее.
— Кто там шумит? — окликнул его Бисо.
Гвардеец подбежал к нему и прошептал несколько слов на ухо.
Бисо изменился в лице, нахмурился и взглянул на Яоин: — Принцесса, посидите пока в боковом зале. У Вана есть срочные дела, требующие решения.
Он знаком велел Юаньцзюэ увести Яоин.
Яоин не стала задавать лишних вопросов и тут же удалилась вместе с черным орлом.
Едва она завернула за угол галереи, как с другой стороны хлынула толпа. Судя по одежде, это были сановники и знать.
Бисо вышел им навстречу и что-то тихо спросил.
На лицах пришедших было написано возбуждение, им было не до объяснений. Они наперебой кричали: — Где Ван? Мы хотим видеть Вана!
— Не смейте меня останавливать!
— Дело не терпит отлагательств, мы ждем лишь приказа Вана!
— Неужели Ван испугался? Суданьгу мертв, и Ван теперь прячется, как черепаха в панцире?
Бисо не мог сдержать толпу, лицо его помрачнело.
Толпа хлынула вперед, откинула войлочный занавес и, толкаясь, ворвалась в главный зал. Монахи-воины в галерее не стали их останавливать.
Яоин отвела взгляд и последовала за Юаньцзюэ в боковой зал.
Боковой зал был отделен от главного двором, а стены были сложены из нескольких слоев прочного камня, но Яоин, сидя у очага, все равно слышала шум, доносившийся из главного зала.
Целый час споры, брань и рев пробивались сквозь стены, эхом разлетаясь по пустому двору.
На лице Юаньцзюэ была написана тревога; время от времени он вставал и выходил за дверь, чтобы проверить обстановку.
Видя, что он не находит себе места, Яоин сказала: — Я подожду здесь и никуда не уйду. Иди к Сыну Будды, посмотри, может, нужна помощь.
Юаньцзюэ покачал головой: — Ван велел мне охранять принцессу. Без приказа Вана я не могу оставить вас.
Он нервничал, сжимая рукоять меча и расхаживая по комнате взад-вперед. Неизвестно, сколько кругов он намотал, прежде чем шум постепенно стих. Спустя долгое время в дверь постучали. Монах-воин с мечом вошел в комнату и обратился к Яоин: — Принцесса Вэньчжао, генерал Ашина просит вас пройти к нему.
[1] Генерал Золото
Добавить комментарий