Раздался беспорядочный топот — стражники бегали вверх и вниз по лестнице.
Яоин бросила взгляд вниз. Увидев, что личная охрана Чжу Лююнь обезврежена, она отпустила её, достала несколько листов пергамента и разложила их на длинном столе.
Чжу Лююнь, потерявшая от страха способность соображать, увидев, что её отпустили, развернулась, чтобы бежать. Но не успела она сделать и шага, как стражники преградили ей путь.
— Раз уж принцесса столько раз просила о встрече с нашей принцессой, к чему такая спешка уйти? — усмехнулся стражник, силой усаживая Чжу Лююнь перед открытым окном.
Яоин села напротив Чжу Лююнь. Даже не подняв глаз, она сжала кинжал в правой руке, а левой постучала по пергаменту: — Пусть поставит отпечаток.
Стражник отозвался, схватил руку Чжу Лююнь и силой прижал её палец к каждому листу пергамента, оставляя оттиски. Чжу Лююнь попыталась вырваться, но не могла пошевелиться, беспомощно наблюдая, как на пергаменте остаются её отпечатки.
Всё произошло в мгновение ока, на одном дыхании.
Юаньцзюэ еще не успел оправиться от шока, а Чжу Лююнь всё ещё пребывала в ужасе, когда Яоин уже собрала все листы, внимательно их просмотрела и протянула Юаньцзюэ.
— Принцесса Северного Жун, воспользовавшись посольской миссией в Ставку, замыслила причинить мне вред. Мои стражники схватили её на месте преступления. Черным по белому, доказательства неопровержимы.
Чжу Лююнь понимала немного на языке ху. Услышав это, она мгновенно побледнела: — Ци-нян, ты подставила меня!
Яоин слабо улыбнулась, подняла кинжал и резко вонзила его в тыльную сторону ладони Чжу Лююнь, прижатую к столу. Холодный блеск клинка мелькнул быстрее молнии.
Чжу Лююнь, обезумев от страха, пронзительно закричала.
Раздался звон. Кинжал, скользнув по коже руки Чжу Лююнь, пригвоздил её рукав к столу.
Яоин, слегка прищурив глаза, смотрела в полные ужаса глаза Чжу Лююнь и легонько поводила кинжалом. Острый кончик разрезал ткань рукава.
— Верно, я тебя подставила.
Под тихий треск разрезаемой ткани Яоин произнесла, чеканя каждое слово: — Я могу убить тебя прямо здесь.
Чжу Лююнь, дрожа от страха, попыталась сохранить самообладание: — Ци-нян, теперь я принцесса Северного Жун. Если ты убьешь меня, Северный Жун этого так не оставит.
Уголок рта Яоин приподнялся: — Прибыв с посольством в Ставку, ты несколько раз просила о встрече со мной от имени принцессы Фукан. Я согласилась встретиться с принцессой Фукан, а не с принцессой Северного Жун. Чжу Лююнь, я не подданная Ставки, и это место — не Царский храм и не посольское подворье. Мы — старые знакомые, встретившиеся здесь. Если я убью тебя, я одна понесу за это ответственность.
Она сменила тон: — В посольствах Северного Жун всегда есть главный посол и его заместитель, и эти должности обычно занимают чиновники или выходцы из знати. Но в этот раз, когда ты отправилась в Ставку, Северный Жун почему-то не прислал с тобой ни одного знатного чиновника для сопровождения. Для Северного Жун ты — всего лишь пешка. Они никогда не начнут войну со Ставкой из-за тебя.
Чжу Лююнь помолчала, а затем дрожащим голосом сказала: — Убив меня, ты тоже поплатишься жизнью. Ци-нян, ты сошла с ума?
Яоин легонько поглаживала кинжал пальцем и произнесла: — Если бы я растрогалась от твоих слов и слов твоей тетушки, если бы поверила, что ты пришла искупить вину и загладить прошлое, — вот тогда я была бы безумна.
Чжу Лююнь прикусила губу, ее лицо было мертвенно-бледным.
Яоин подняла голову и посмотрела на Юаньцзюэ: — Спрячь это хорошенько.
Юаньцзюэ, держа в руках «доказательства преступления» Чжу Лююнь, оказался в затруднительном положении, не зная, как поступить. Ван сказал, что принцесса Вэньчжао знает меру. Неужели это и есть знание меры?! Стоит ли ему вмешаться? Но принцесса вроде бы еще никого не ранила… Если бы Ван был здесь, вела бы она себя сдержаннее? Кажется, она ни капли не боится Вана…
Юаньцзюэ стоял как истукан, в голове его шла битва, а челюсть так и не закрылась.
В этот момент снизу донеслись крики.
Уголок рта Яоин приподнялся. Она легонько похлопала кинжалом по тыльной стороне ладони Чжу Лююнь: — Посмотри вниз.
Чжу Лююнь, содрогаясь от холода, выглянула в окно. Глаза ее расширились.
Внизу, на снегу, стражники Яоин поставили на колени нескольких охранников Чжу Лююнь. Среди них был и тот ханец, что недавно обменивался с ней взглядами. Рядом стоял стражник Яоин, обнажив длинный палаш и направив его на пленных.
— Ци-нян, что ты хочешь сделать? — дрожащим голосом спросила Чжу Лююнь.
Яоин невозмутимо ответила: — Я задам тебе несколько вопросов. Твои охранники должны будут ответить на те же самые вопросы. Если ваши ответы хоть в чем-то не совпадут, это будет означать, что кто-то из вас лжет. Тогда я прикажу отрубить твоему охраннику палец. Когда у них закончатся пальцы, наступит твой черед.
Зубы Чжу Лююнь застучали: — Ци-нян, я действительно виновата перед тобой, но я правда не хотела причинить тебе зла! Клянусь Небом, у меня нет дурных намерений! Тетушка сказала мне, что люди Ставки ненавидят ханьцев и не будут искренни с тобой. Сын Будды — монах, и когда истечет год, тебе некуда будет идти… Я ханька, и ты ханька, мы обе на чужбине, давай забудем старые обиды… Тебя ведь держал в плену Хайду Алин? Не бойся, Хайду Алин боится моего дядюшку. Стоит дядюшке сказать слово, и Хайду Алин не посмеет…
Не дав Чжу Лююнь договорить, Яоин встала и поднесла кинжал к ее лицу. Увидев приближающееся ледяное острие, Чжу Лююнь в ужасе отпрянула.
Яоин усмехнулась: — Ты ханька, и поэтому я должна тебе верить? Я покинула Чанъань больше двух лет назад. Ханьцы, хужэнь — среди всех есть и хорошие люди, и злодеи. Я встречала много добрых людей и немало негодяев, завела много новых друзей. Тем, кто добр ко мне, будь то ханец или хужэнь, я плачу искренностью. А злодеев, что вредили мне, я помню очень хорошо.
Она наклонилась и похлопала Чжу Лююнь по щеке обухом кинжала. — Чжу Лююнь, если бы ты искренне раскаялась и знала, что мне пришлось пережить за эти годы, ты бы не была так глупа, полагая, что пара простых фраз сможет меня тронуть.
Яоин смотрела прямо в глаза Чжу Лююнь. — Ты даже не потрудилась узнать о моем положении. В твоих глазах я все та же четырнадцатилетняя девочка, которую насильно выдали замуж. Ты думала, что, увидев старую знакомую из Центральных равнин, я разрыдаюсь, услышу пару обещаний, тут же забуду прошлые обиды и буду умолять тебя и твою тетку спасти меня из моря страданий, верно?
Чжу Лююнь не нашлась, что ответить.
…
В те годы, после того как Ли Дэ и Ли Сюаньчжэнь спасли Чжу Лююнь, они потакали каждому ее слову. Любая ее прихоть исполнялась. В еде, одежде и расходах ей доставалось все самое лучшее, а всем дочерям клана Ли приходилось довольствоваться тем, что останется.
Ли Яоин была слаба здоровьем и годами жила с Ли Чжунцянем в Цзиннани. Чжу Лююнь была слишком занята ссорами с Ли Сюаньчжэнем и мало что знала о Ли Яоин, слышала лишь, что Ци-нян — настоящая красавица.
Позже, когда Ли Дэ разбил сильных врагов одного за другим и стал властелином Центральных равнин, Ли Яоин подросла, и слава о ее красоте разнеслась по всему Гуаньчжуну. Чжу Лююнь видела ее несколько раз на пирах и убедилась, что она и вправду прекрасна, как цветок и луна. В то время сердце Чжу Лююнь было полно ненависти к клану Ли, и с Ли Яоин она не общалась.
В то время, когда Ли Дэ провозгласил себя императором, конфликт между Ли Сюаньчжэнем и Ли Чжунцянем углублялся. Советники во главе с Вэй Мином часто вступали в противостояние с Ли Яоин. Чжу Лююнь несколько раз была свидетелем споров между Ли Сюаньчжэнем и Вэй Мином из-за Ли Яоин. Но и тогда она не принимала Седьмую барышню Ли всерьез.
Позже Чжу Лююнь, поссорившись с Ли Сюаньчжэнем и поддавшись уговорам преданного слуги своей тетки, в порыве горя и гнева согласилась на династический брак. Но тут же пожалела об этом. Ли Сюаньчжэнь и его советники, чтобы спасти ее, подстроили так, чтобы похотливый вождь племени Елу увидел на празднике Дня рождения Будды небесную красоту Ли Яоин…
После множества перипетий Ли Яоин отправилась в брак вместо Чжу Лююнь. Чжу Лююнь вздохнула с облегчением. Она думала, что на этом все закончилось.
Ли Сюаньчжэнь глубоко ненавидел Благородную супругу Се и до мозга костей ненавидел Ли Яоин. Выдать дочь врага замуж вместо нее — это убить двух зайцев одним выстрелом. Она могла со спокойной совестью смотреть, как Ли Яоин уезжает вдаль.
Но после отъезда Ли Яоин Ли Сюаньчжэнь целыми днями ходил с мрачным лицом, совсем не похожим на лицо человека, свершившего месть.
Чжу Лююнь знала, что она непостоянна, мечется между ненавистью и желанием восстановить свое государство, доставляя Ли Сюаньчжэню немало хлопот. Он предпочел использовать грязные методы и столкнуть собственную сестру в огненную яму, лишь бы оставить ее, Чжу Лююнь, рядом. Она была глубоко тронута. Когда супруга Наследного принца, Чжэн Биюй, силой забрала ее в Восточный дворец, она сопротивлялась несколько дней, но потом дрогнула. Она подумала: пусть будет так. Ли Сюаньчжэнь спас ее, ей нечем отплатить, так пусть она отплатит ему своим телом.
Но Ли Сюаньчжэнь не тронул ее.
Чжу Лююнь проплакала всю ночь. Она не понимала, что происходит. Ли Сюаньчжэнь — ее враг. Если он не прикасается к ней, она должна радоваться. Разве не из-за ненависти к клану Ли она все эти годы отказывалась выходить за него замуж?
Почему же, когда Ли Сюаньчжэнь предпочел всю ночь читать военные трактаты в соседней комнате, так и не переступив порог ее спальни, слезы ручьем текли по ее лицу?
На следующее утро Чжу Лююнь, притворившись, что ничего не случилось, нарядилась и пошла приветствовать Чжэн Биюй. Когда она подняла лицо, то увидела, что на лице Чжэн Биюй нет ревности, лишь насмешка и жалость.
Чжу Лююнь словно ударили палкой по голове. Все ее притворство мгновенно превратилось в фарс. Глаза покраснели, она едва держалась на ногах.
Чжэн Биюй, держа чайную чашку, равнодушно взглянула на нее. На ее лице не было и тени удивления: — Юнь-нян, ты знаешь, в чем твоя ошибка?
Чжу Лююнь растерянно смотрела на нее.
Чжэн Биюй сделала глоток чая: — Ты ошиблась в одном: та, кто поехала в этот брак вместо тебя, — не кто иная, как Седьмая принцесса.
Прибыв в Северный Жун и воссоединившись со своей единственной родственницей, теткой, Чжу Лююнь часто вспоминала эти слова Супруги Наследного принца. Она не понимала скрытого смысла этих слов. Что такого особенного в Седьмой принцессе?
Услышав, что эта красивая принцесса после многих мытарств попала в руки Хайду Алина и пробыла в плену полгода, Чжу Лююнь испытала смешанные чувства. А потом, услышав от тетки, что Сын Будды из Ставки спас ее и, невзирая на сплетни, оповестил все страны, предпочтя подвергнуться осуждению, но защитить ее, Чжу Лююнь начала кое-что понимать.
Особенность Седьмой принцессы заключалась в ее красоте. Вождь племени Елу возжелал ее с первого взгляда. Все в Северном Жун знали, что Хайду Алин любит владеть красавицами. Сын Будды из Ставки наверняка тоже был ослеплен ее красотой, раз нарушил ради нее правила.
Поэтому, когда тетка спросила Чжу Лююнь о характере и нраве Ли Яоин, та ответила: — Ли Ци-нян слаба здоровьем и болезненна. Она росла, завися от брата, и ее воспитали избалованной и капризной.
Чжу Лююнь не упомянула о том, как Ли Яоин разгадала план Хайду Алина и отправила солдат предупредить Центральные равнины. В Центральных равнинах все знали о подвиге принцессы Вэньчжао, но в Северном Жун об этом мало кто слышал — очевидно, Хайду Алин, не желая быть осмеянным, скрыл этот факт.
Тетка долго размышляла и решила, что Чжу Лююнь должна отправиться в Ставку, чтобы встретиться с Ли Яоин и узнать, какая тайна связывает ее и Сына Будды.
— Сын Будды из Ставки строго блюдет обеты. Он никогда даже не взглянул на красавиц, которых присылали из разных стран. Но ради Ли Ци-нян он раз за разом нарушает правила. В этой Ли Ци-нян должно быть что-то необычное.
Поначалу Чжу Лююнь отказывалась. Она с таким трудом решилась оставить Ли Сюаньчжэня и только воссоединилась с теткой — ей не хотелось преодолевать тысячи ли ради посольства в Ставку. Но тетка настаивала, и ей пришлось поехать.
Яоин была права. Чжу Лююнь действительно не утруждала себя тем, чтобы разузнать подробности жизни Яоин за эти годы, довольствуясь лишь общими слухами. Судя по себе, она полагала, что Яоин сейчас одинока и беспомощна, а потому непременно согласится на ее условия.
Однако она даже не успела выдвинуть условия, не успела произнести слова, которым научила ее тетка, как Яоин тут же изменилась в лице и схватила ее.
Чжу Лююнь, хоть и была принцессой павшей династии, с детства росла изнеженной и не знала лишений. Попав в клан Ли, она жила в еще большей роскоши и никогда не сталкивалась с таким грубым обращением. Оказавшись под полным контролем Яоин, которая была младше ее, она испытывала стыд, гнев и досаду, и долго не могла вымолвить ни слова.
Яоин повернулась и спустилась вниз. Юаньцзюэ поспешил за ней.
Яоин знаком велела ему показать пергамент стражникам Чжу Лююнь и сказала им: — Это ваша принцесса признала сама.
Увидев пергамент с отпечатками, стражники пришли в ужас и ярость: принцесса Фукан поистине глупа! С этими признаниями на руках принцесса Вэньчжао сможет делать что угодно и выкручивать ситуацию как ей вздумается! Перед отъездом старшая принцесса Ицин давала ей тысячи наставлений, но принцесса Фукан пропустила все мимо ушей!
Яоин стояла у ступеней и подала знак своим людям. Стражники утащили охранников Чжу Лююнь, надев им на головы черные мешки, и развели по разным комнатам. Оставили во дворе только того стражника-ханьца, чтобы Чжу Лююнь могла видеть, как его пытают.
Затем начался одновременный допрос: — Как принцесса Фукан стала принцессой Северного Жун?
Лица пленных были закрыты, они находились в разных комнатах и не знали, что отвечают другие. Поколебавшись и решив, что этот вопрос не является секретным, они тихо ответили.
Когда они закончили отвечать, стражник Яоин вошел в комнату к тому, кто ответил медленнее всех, и нанес удар клинком. Раздался истошный вопль. Этот крик был полон боли, и у остальных кровь отлила от лица.
Юаньцзюэ крепче сжал палаш, колеблясь, не вмешаться ли, но Яоин покачала головой. Он вздохнул, мысленно успокаивая себя: «Принцесса никого не убила… лишь ранила… значит, она все еще знает меру, верно?»
Наверху Чжу Лююнь, глядя на стоящего на коленях во дворе стражника-ханьца и слыша доносящиеся из разных комнат вопли, побелела как мел.
Стражники продолжили допрос. На этот раз пленные ответили мгновенно. После нескольких вопросов тон допрашивающих резко изменился, и они начали спрашивать о делах старшей принцессы Ицин.
Ответы стражников заметно замедлились. Когда они закончили, один из людей Яоин взбежал наверх, встал у окна и покачал головой тем, кто был внизу.
Ответ Чжу Лююнь не совпал с ответами стражников.
Стражник внизу тут же поднял клинок и опустил его. Стражник-ханец покатился по земле от боли; на снегу лежал отрубленный палец, вокруг расплывалась кровь.
Стражники в комнатах затряслись от страха. Допрос продолжился.
Наверху Чжу Лююнь, глядя на окровавленный палец на снегу и понимая, что Яоин не шутила, была на грани срыва.
— Я отвечу на все, что ты спросишь! Только остановись!
Стражник широко ухмыльнулся.
Час спустя Яоин получила несколько листов с показаниями. Сравнив их, она передала бумаги Юаньцзюэ.
На лице Юаньцзюэ читалось искреннее изумление. Личная охрана — люди обученные, и этот метод сопоставления показаний на них бы не подействовал, ведь они заранее сговорились. Но Яоин велела допрашивать Чжу Лююнь, стражников и чернорабочих по отдельности, на разных этажах. Среди этих трех групп ответы Чжу Лююнь и слуг постоянно расходились с ответами стражников. Видя, как человек наверху раз за разом качает головой, стражники понимали, что показания Чжу Лююнь снова не совпали с их словами. Решив, что она во всем призналась, они дрогнули, и вскоре их оборона рухнула.
Но ценой тому стали отрубленные пальцы гвардейцев Северного Жун… Если Северный Жун не отступится, Ставке будет трудно покрывать принцессу… Юаньцзюэ украдкой взглянул на Яоин, и на сердце у него стало тяжело.
Яоин же, словно ничего не произошло, вернулась наверх и велела отпустить Чжу Лююнь. Чжу Лююнь, обмякнув, сползла на пол и долго не могла подняться.
Яоин подошла к ней, провела кинжалом по ее щеке: — Чжу Лююнь, я знаю: ты никогда не раскаивалась по-настоящему. Ведь ты считаешь, что сама не причиняла мне вреда. Ты всегда была такой. Сколько бы невинных людей ни пострадало из-за твоего своенравия, ты не принимаешь это близко к сердцу. Ты считаешь, что весь мир виноват перед тобой.
Чжу Лююнь закусила алую губу белоснежными зубами. Яоин слегка надавила рукой. По спине Чжу Лююнь пробежал холодок.
Яоин похлопала ее по лицу: — Твой отец был развратен и бесчеловечен, он забросил государственные дела, был глуп и некомпетентен, облагал народ жестокими поборами. Дни династии Чжу были сочтены. Поднебесная принадлежит народу, а не твоему отцу. Ты пользуешься привилегиями как потомок рода Чжу, но раз за разом совершаешь тяжкие ошибки. Никто тебе ничего не должен.
В глазах Чжу Лююнь промелькнула скорбь и гнев.
Яоин смотрела на нее сверху вниз: — Династический брак — это дело между мной и отцом и сыном Ли. А то, как вы с Ли Сюаньчжэнем мучаете друг друга, — это ваше дело.
Она легким движением провела кинжалом. Сверкнул холодный блеск, и прядь черных волос у виска Чжу Лююнь, срезанная лезвием, плавно упала вниз.
Чжу Лююнь затряслась.
Яоин медленно произнесла: — На этот раз — это лишь предупреждение. Впредь держись от меня подальше. Не попадайся мне на глаза и даже не думай использовать меня. Иначе в следующий раз я отрежу не прядь волос.
Договорив, она постучала кинжалом по лбу Чжу Лююнь. — Проводите принцессу Фукан.
Чжу Лююнь вздрогнула. Стражники подхватили ее и поволокли вниз по лестнице.
Яоин забрала у Юаньцзюэ те несколько листов пергамента и бросила их в жаровню, предав огню.
Юаньцзюэ опешил: — Принцесса, зачем вы сожгли их? Вы… разве вы не собирались подставить принцессу Северного Жун?
Яоин рассмеялась: — Ты и вправду думаешь, что от этих сфабрикованных признаний был бы толк? Я просто пугала Чжу Лююнь.
Напасть сразу при встрече было необходимо, чтобы отделить Чжу Лююнь от ее охраны. Оставшись без защиты, Чжу Лююнь не выдерживает и малейшего удара. А когда она сломалась, найти уязвимые места в обороне ее стражников не составило труда.
Юаньцзюэ застыл на мгновение, затем покачал головой и усмехнулся. Вдруг в его глазах мелькнула догадка. Он развернулся, сбежал вниз по лестнице к заснеженному двору, порылся в снегу, нашел те самые окровавленные пальцы и внимательно их осмотрел.
Спустя мгновение он почесал затылок и простодушно улыбнулся. Эти пальцы были фальшивыми. Ван был прав: принцесса Вэньчжао действительно знает меру.
Теперь окончательно успокоившись, Юаньцзюэ взбежал обратно наверх и сложил руки в поклоне перед Яоин: — Принцесса, вы подготовили эти пальцы заранее?
Яоин кивнула: — В конце концов, это люди, присланные Северным Жун. Обстановка в городе сейчас напряженная. Если бы я ранила членов посольства Северного Жун в такой момент, разве не поставила бы я Сына Будды в затруднительное положение? Будь спокоен, посольство Северного Жун не пострадало ни на волос. Они получили лишь несколько уколов иглами, ни внутренних, ни внешних травм.
Юаньцзюэ не знал, плакать ему или смеяться: те стражники вопили так истошно, что он и вправду поверил, будто им отрубают пальцы!
— Получив эти показания, мы можем возвращаться в Царский храм, — сказала Яоин. Юаньцзюэ угукнул и бережно спрятал настоящие записи допроса.
Добавить комментарий