«А генерал Су?»
Никто никогда не задавал Суданьгу этого вопроса. Эта личность не должна была быть раскрыта миру. Он всегда приходил и уходил один: появлялся в нужный момент, а затем исчезал без следа, растворяясь в небытии.
Те, кто не знал правды, считали его Алмазным Якшей. Те, кто знал, видели в нем несокрушимое оружие. Он был острым клинком, лишенным желаний и стремлений. А оружие не нуждается в заботе.
Суданьгу посмотрел на Яоин, чье лицо было полно тревоги, и равнодушно произнес: — Местонахождение этого генерала не касается принцессы.
Тон его был ровным, без намека на сарказм.
Однако для Юаньцзюэ, стоявшего рядом, эти слова прозвучали как ушат ледяной воды с крошевом льда, вылитый на голову. Его пробрал холод. Яоин еще не успела отреагировать, а у него уже занемела кожа на голове; он смущенно опустил голову и беспомощно потер руки.
У самого уха раздался мягкий смешок: — Конечно, касается.
Юаньцзюэ удивленно поднял голову.
Яоин сидела у костра. Глядя прямо в ледяные бирюзовые глаза Суданьгу, она тихо сказала: — Генерал Су сопровождал меня по приказу. Генералу нездоровилось еще в Гаочане, а теперь вы тяжело ранены. И по совести, и по разуму я не могу бросить Генерала одного.
Густые брови Суданьгу слегка сдвинулись.
Не дожидаясь его ответа, Яоин перевела взгляд на Юаньцзюэ. Ее темные глаза пристально смотрели на него, голос стал громче: — Ты проводишь меня вниз и не вернешься, так? Ты собираешься оставить генерала Су здесь совсем одного?
Юаньцзюэ вздрогнул. Он почувствовал необъяснимую вину и прошептал: — У меня срочное дело внизу. Ему нужно было выполнять приказ Регента.
Яоин развела руками: — Значит, рядом с генералом Су не останется ни души?
Глаза Юаньцзюэ округлились, на лице появилось растерянное выражение: — Так было всегда…
У подножия горы были гвардейцы центральной армии, в соседних городах стояли гарнизоны, верные Сыну Будды, — в любой момент можно было призвать множество людей. Но статус Регента был особым. Приблизиться к нему и получать прямые приказы могли лишь единицы. К тому же сейчас Бисо, выдавая себя за Регента, с помпой спускался с горы. Чтобы не спугнуть врага, настоящий Регент, оставшийся на горе, должен был исчезнуть бесследно.
Суданьгу сейчас не мог показаться на людях.
Такое случалось и раньше. Когда племена, покорившиеся Ставке, поднимали восстания, когда амбициозные кланы пытались сменить власть, когда возникали конфликты между знатью и вождями племен — Регент словно спускался с небес, разрешал кризис, а затем тихо уходил в одиночестве.
Так было все эти годы. Юаньцзюэ привык, что Регент приходит и уходит невидимкой. Пока Регент не страдал от сбоя техники гунфу, помощники ему были не нужны. Ведь чем больше людей знает о его технике, тем выше риск разоблачения.
Юаньцзюэ украдкой взглянул на Суданьгу.
Яоин тоже обернулась к молчаливому Суданьгу: — Генерал Ашина спустился с горы, Юаньцзюэ тоже уходит. Раны Генерала еще не зажили. Если случится сбой гунфу, а рядом никого не будет, чтобы защитить вас, что тогда?
— Я могу остаться. Ее тон был мягким, но твердым.
Юаньцзюэ подумал и возразил вместо Суданьгу: — Принцесса не владеет боевыми искусствами. Если вы останетесь, то вряд ли сможете чем-то помочь Регенту.
Яоин приподняла бровь: — Генерал Ашина взял меня на гору именно потому, что я не владею боевыми искусствами. Разве я не помогла только что? В ее голосе прозвучала легкая обида.
Юаньцзюэ не нашел, что ответить. Его губы шевельнулись, и он с мольбой посмотрел на Суданьгу.
Суданьгу взглядом показал ему, что говорить больше не нужно. Меж его бровей залегла глубокая усталость.
Юаньцзюэ понял и замолчал. Спустя некоторое время он снял с огня поджаренную до хруста лепешку-нан и протянул ее Яоин: — Принцесса, поешьте немного.
Яоин подумала, что он согласился на то, чтобы она осталась, и взяла лепешку: — Вы с генералом поели?
Юаньцзюэ кивнул.
У Яоин все еще кружилась голова и рябило в глазах. Она поблагодарила и принялась за лепешку, опустив голову.
Суданьгу закрыл глаза, регулируя дыхание. Юаньцзюэ смотрел на костер. Все трое молчали.
Небо постепенно темнело. Яркий закат окрасил горные хребты, и серебристо-белые пики отражали ослепительное сияние — зрелище было величественным. Изредка в облаках раздавался отрывистый клекот орла.
Когда солнце убрало последний луч бледно-золотого света со скал, Юаньцзюэ встал и поклонился Яоин: — Принцесса, скоро стемнеет. Прошу, спускайтесь со мной.
Яоин слегка нахмурилась и посмотрела на Суданьгу. Суданьгу сидел с закрытыми глазами, абсолютно неподвижный. Даже его длинные, слегка изогнутые ресницы застыли. Казалось, он вошел в глубокую медитацию, превратившись в каменную статую.
Яоин вздохнула, встала и последовала за Юаньцзюэ.
Сапоги скрипели по снегу. Две фигуры спускались с горы, исчезая в густых сумерках. Звуки шагов постепенно затихли. Остался лишь треск костра да завывание ветра, эхом разносящееся между небом и землей.
Солнце кануло за горы. Ветер внезапно стал пронзительным, снежная крупа яростно закружилась в воздухе. Горы и реки погрузились в тишину, небосвод был далек. Суданьгу остался совсем один.
…
Огонь угасал, ночь сгущалась.
Внезапно Суданьгу, сидевший неподвижно, нахмурил густые брови. Вены на тыльной стороне его рук и на лбу вздулись, все мышцы тела напряглись.
Через мгновение его плечи задрожали, дыхание сбилось и стало хаотичным. Тело накренилось вперед, и он повалился на снег. С глухим стоном он выплюнул струйку алой крови.
Ледяной ветер пронесся мимо, трепля его одежды, словно тысячи ножей, проникая холодом до самого костного мозга.
Суданьгу уперся одной рукой в снег, тяжело и часто дыша. Он открыл глаза, правой рукой вытер кровь с губ, а пальцами нащупал маску на лице и сорвал ее.
Тусклый, колеблющийся свет костра озарил его лицо. Сквозь жуткие шрамы медленно проступил лик, прекрасный, словно на картине.
Брови, вобравшие в себя изящество гор и рек; глаза, в которых таилось сияние звездной реки. Черты лица глубокие, взгляд чист и прозрачен, как вода. Снег и иней, устилающие землю, не могли сравниться с тем холодным, неземным сиянием, что исходило от его чела.
Лик — словно чистая луна, очи — подобны синему лотосу.
В этот миг он был не Суданьгу, которого все боялись, а Государем Ставки, Сыном Будды Тяньмолоцзя, которого почитал и любил весь мир.
Бисо и Юаньцзюэ боялись, что в обличье Суданьгу он утратит человечность. Они думали, что он, как и они, ненавидит эту личину и хочет стереть существование Суданьгу, поэтому относились к двум его ипостасям совершенно по-разному, осторожно поддерживая иллюзию.
На самом деле, он никогда не колебался. Его дух был тверд, и он ни на миг не забывал о своем долге. Суданьгу — это и есть Тяньмолоцзя. Пусть личность Суданьгу никогда не увидит дневного света, она — тоже часть его самого.
Рану пронзила острая боль. Тяньмолоцзя нахмурил густые брови. Клинок старика был смазан ядом. Хотя Бисо и дал ему противоядие, яд успел распространиться. Мышцы и кости ослабли. Ему с трудом удалось подавить хаос истинной ци внутри, но теперь внутренняя сила снова вышла из-под контроля, метаясь по телу.
Тяньмолоцзя сделал несколько вдохов, с трудом выпрямился, прислонившись к холодному камню. Лицо его оставалось спокойным. Картины прошлых лет одна за другой проносились перед мысленным взором.
…
Лоцзя с детства рос среди лекарств. Он упорно практиковал боевые искусства, используя пилюли, чтобы пробудить скрытый потенциал тела, а затем принимал брахманские снадобья, чтобы подавить пагубные последствия этой практики. Постепенно тело перестало выдерживать. С восемнадцати лет ему приходилось принимать все больше пилюль, а интервалы между приступами становились все короче. Каждый раз после «рассеивания силы» он чувствовал себя так, словно перенес тяжелую болезнь: ноги отекали, и он с трудом мог даже встать, не то что ходить.
Тяньмолоцзя знал: это признаки того, что масло иссякло и лампа гаснет. Ему осталось недолго.
Во время приступа позапрошлого года он едва не умер. Мэндатипо прибыл в Ставку и случайно обнаружил, что шуйманцао может облегчить его страдания. Бисо и остальные возложили надежды на то, что эта трава сможет полностью исцелить его. Тяньмолоцзя же относился к этому спокойно. Шуйманцао могла лишь подарить ему еще пару лет жизни. К тому же, это редкое растение было трудно найти по обе стороны Памира, и он не был уверен, что доживет до возвращения каравана с лекарством.
Поэтому, когда армия Северного Жун осадила город, он принял еще больше тайных снадобий, лично возглавил войска и повел пять армий в атаку на конницу врага. Он снова разбил Вахан-хана, стремительно покорившего Северную пустыню, и принудил Северный Жун к подписанию союза.
После той великой битвы Тяньмолоцзя осознал, что дни его сочтены. Он распорядился о том, что будет после его смерти, оставил завещание о престолонаследии и приготовился вернуться в Царский храм, чтобы в тишине ожидать конца.
Смерть его будет скрыта, траур не объявят. Пока знать города соблюдает союз, Ставка еще несколько лет сможет сдерживать Северный Жун, опираясь на остатки его грозного имени.
Тяньмолоцзя хорошо знал натуру Вахан-хана. Зная, что тот не смирится и непременно снова проверит его силу, в день отъезда из Шачэна он снова повел солдат и отпугнул Хайду Алина, который намеренно провоцировал конфликт.
И случайно спас принцессу Вэньчжао, загнанную в тупик.
Лекарственные травы, привезенные принцессой Вэньчжао, позволили ему, находящемуся на грани смерти, еще раз пережить мучения от обратного удара техники.
Причина и следствие неразрывны, судьба рождается и угасает.
Тяньмолоцзя дал принцессе убежище. Он наблюдал, как она поселилась в храме, как каждый день, смутно понимая суть и лишь для вида читая сутры, одновременно хлопотала о возвращении на Центральные равнины. Даже в изгнании она не забывала протянуть руку помощи своим соплеменникам, ища для них место под солнцем.
Они почти не проводили время вместе и мало разговаривали.
Монахи храма были недовольны им, но он не собирался спорить. Он давно сделал свой выбор и был готов принять все кармические последствия. Ему было безразлично чужое мнение; слава и почести — лишь проходящий дым.
Но принцесса упорно защищала его, озвучивая его сокровенные мысли. Ее понимание, уважение и почтение шли от самого сердца, чистые и искренние.
Услышав те слова из-за узорчатой стены, Тяньмолоцзя подумал: «Возможно, принцесса Вэньчжао могла бы стать моим собратом по учению». Он вспомнил слова Мэндатипо о том, что у принцессы глубокие корни мудрости.
Тяньмолоцзя подобрал для нее подходящие сутры, велел настоятелю руководить ее утренними уроками и потребовал, чтобы она слушала проповеди вместе с юными послушниками. Принцесса училась прилежно и цитировала тексты бегло и гладко.
Большую часть лета, на рассвете, когда свет еще был слаб, Тяньмолоцзя сидел в темном зале Будды, переводя санскритские сутры. Он слушал, как снаружи, в галерее, Яоин слово за словом отвечает урок перед послушником. Ее голос был звонким, интонации легкими, словно жемчужины падали на нефритовое блюдо. И он понимал: у принцессы есть корни мудрости, но ее разум слишком ясен и жив — она никогда не станет частью сангхи.
Он слышал это. В тот миг в сердце Тяньмолоцзя мелькнула тень разочарования.
Вскоре из-за окна донесся чистый, нежный смех девушки. Он был подобен утренней росе, капающей на дерево Бодхи, — кристально чистый, способный смыть любую скверну и даровать прохладу всему сущему.
Кисть в руке Тяньмолоцзя замерла, и та тень тоски в сердце мгновенно исчезла. «Все живые существа обладают природой Будды — вот моя истина».
…
Среди снежных пиков ревел ветер. Горящий костер был потушен ветром и снегом.
Тяньмолоцзя очнулся от воспоминаний и попытался использовать внутреннюю силу.
Слабый свет угас на горизонте, и на него навалилась бескрайняя тьма. Его глаза ослепли, а дух начал падать в ледяную черноту, дрейфуя и погружаясь все глубже.
Вокруг царила мертвая тишина, дул могильный ветер, мелькали призрачные тени, клубился черный дым.
Он продолжал падать. Глаза его были плотно закрыты, но он ясно видел жуткую картину преисподней.
Гигантские Железные города, слой за слоем, простирались на тысячи ли, заслоняя небо и солнце. Бесчисленные живые существа были заперты внутри, терпя муки. Железные змеи и медные псы изрыгали огонь. Люди, погоняемые демонами-стражниками, кричали и выли в бушующем пламени. Злобные якши с клыками, острыми как мечи, рвали человеческую плоть. Свирепые железные орлы кружили в вышине, внезапно пикируя вниз, чтобы выклевывать людям глаза.
Кости раздроблены, плоть гниет, грязная кровь льется дождем. Людям негде укрыться. Вой и плач сливаются в гигантскую волну, сотрясающую небо и землю. Ад Уцзян — десять тысяч смертей и десять тысяч рождений.
Тяньмолоцзя видел подобные сцены своими глазами.
Волчий дым поднимается со всех сторон, пламя войны охватывает небо. Белые кости, брошенные в пустыне; старики и слабые, погибающие под ножами. Побежденные обращены в рабство, а города победителей в мгновение ока вырезаются другим, более сильным племенем. Оружие звенит, хаос царит повсюду, народ гибнет. Простой люд вечно страдает от множества бед.
До рождения Тяньмолоцзя клан Тяньмо находился под домашним арестом во дворце. В то время при Ставке уже ходили слухи, что он станет спасителем, который избавит народ от страданий. Могущественные кланы, державшие власть, были напуганы. Едва он родился, его забрали и заточили в храме.
Он рос вдали от придворных и народа, под неусыпным надзором, но все равно проявлял необычайный ум и духовную одаренность. Наставник, обучавший его Дхарме, был вне себя от радости и часто повторял окружающим: «Сын Будды поистине исключителен. Он усмирит смуту и принесет мир и покой народу Ставки».
Дхарма может просветить человеческие сердца, но она не может остановить злодеев, убивающих невинных, не может преградить путь величественной, дикой и свирепой коннице Северного Жун.
Чтобы усмирить смуту и позволить народу Ставки жить и трудиться в мире, ему пришлось поднять «нож мясника» и совершить грех убийства. Лишь безжалостными методами Асуры можно защитить покой земли.
Он нарушил заповедь «не убий» и навечно падет в Ад Уцзян, чтобы терпеть муки наравне с призраками, воющими на горах ножей и в морях огня.
Тяньмолоцзя сложил ладони. Иллюзии в его разуме медленно рассеялись, и жестокость меж его бровей исчезла, как дым.
Если я не войду в Ад, кто же войдет? Таков был выбранный им путь.
Тяньмолоцзя открыл глаза. Его бирюзовые очи, полные влажного блеска, казалось, вместили в себя чистый звездный свет. Его тело содрогнулось, и он изрыгнул большой сгусток темной крови.
Ночь была глубока, ледяной ветер ревел в ярости. Он упал рядом с потухшим костром и, глядя на окровавленный снег, медленно закрыл глаза.
Сквозь вой ветра прорвалось резкое ржание. Спустя мгновение раздалось еще одно, громкое ржание коня. Убийцы нашли его?
Тяньмолоцзя резко очнулся. Превозмогая боль, он поднялся, надел маску, выпрямился и посмотрел в сторону звука.
В тусклом свете снегов по крутой и извилистой горной тропе с трудом пробиралась крепкая лошадь. На спине лошади, низко пригнувшись, сидела фигура в толстом плаще. Фигура была изящной — это был не убийца.
Внезапно ветер стих. Ночной бриз разогнал низкие облака, и несколько лучей чистого лунного света пролились вниз, окутав фигуру сиянием.
Конь отказался идти дальше. Всадник скатился с седла и, спотыкаясь, побрел вперед пешком.
Тяньмолоцзя опустил глаза, наблюдая, как фигура приближается.
Человек несколько раз падал, но без единого звука продолжал карабкаться вверх. Спустя время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, хруст сапог по снегу стал громче. Наконец девушка взобралась на снежную площадку, радостно отряхнула с себя снег и грязь, подняла лицо и быстрыми шагами направилась к Тяньмолоцзя.
Тусклый лунный свет и отблески снега осветили юное, прекрасное лицо.
— Генерал Су! Увидев Тяньмолоцзя, она с улыбкой помахала ему рукой. Ее одежды развевались на ветру, глаза сияли чистым светом. Словно богиня, спустившаяся с небес.
Добавить комментарий