Горные хребты вздымались и опускались, луна озаряла тысячу ли, проливая на землю чистое сияние. В пустоши царила тишина.
Яоин шаг за шагом приближалась к Тяньмолоцзя.
Лунный свет был словно легкая вуаль, отблеск снегов — холоден и чист. Она шла меж лунным светом и сиянием снегов. В ее прекрасных темных глазах, казалось, переливалось сияние, струящееся из сверкающей Серебряной Реки. Ночной ветер сбил ее лисью шапку, и заплетенные в тонкие косички длинные волосы рассыпались. Тонкий слой летящего снега осел на прядях, собираясь в капли воды.
Тяньмолоцзя опустил глаза, глядя на черную горную тропу. Она поднялась сюда одна?
Шаги приближались. Яоин подошла к Тяньмолоцзя и подняла лицо. Кончик ее носа покраснел от холода, глаза и брови изогнулись в улыбке.
— Генерал Су, Юаньцзюэ проводил меня вниз с горы. Но стоило ему уйти, как моя лошадь, не знаю уж почему, вдруг развернулась и побежала обратно. Сейчас совсем стемнело, я не знаю дороги и боюсь оставаться в горах одна. Мне оставалось лишь вернуться к Генералу и просить вас приютить меня.
Она говорила серьезно, чеканя каждое слово, взгляд ее был искренним, но в тоне сквозила явная хитринка. Это звучало даже немного как каприз. Она была уверена в своем праве, потому что доверяла ему.
Тяньмолоцзя поднял глаза и взглянул на нее.
Яоин стояла перед ним и продолжала: — Кстати, я отослала Се Цин и остальных. Теперь у подножия горы никого нет. Если Генерал не приютит меня, мне придется возвращаться в Священный город одной.
Она помолчала и добавила: — Генерал, хотя генерал Ашина и увел за собой всех убийц, в постоялых дворах городов и племен все еще могут быть засады. Генерал один и тяжело ранен, это неизбежно вызовет подозрения. Лучше возьмите меня с собой — это послужит прикрытием и отвлечет внимание.
Юаньцзюэ просил ее и стражников оставаться за пределами Шачэна, но она сочла это неправильным. Если убийцы обнаружат, что ее отряд не вошел в город, они вполне могут заподозрить, что Суданьгу все еще находится за городом. Поэтому она уже отослала Се Цин и остальных.
Тяньмолоцзя молчал. Его взгляд скользнул по ее раскрасневшимся от холода щекам, затем переместился на опасные нагромождения камней под снегом. Яоин затаила дыхание, не моргая глядя на него.
Спустя долгое время Тяньмолоцзя слегка кивнул.
Яоин с облегчением выдохнула. Увидев, что костер погас, она опустила голову, порылась в туго набитом парчовом мешочке с узором зверей на синем фоне, висевшем на поясе, и достала огниво, кремень и трут. Присев у кострища, она попыталась снова разжечь огонь.
Ветер завывал. Держа огниво, она нашла защищенное от ветра место и терпеливо, раз за разом, ударяла по кремню. Красные и зеленые самоцветы в ее косах вспыхивали и дрожали. Звук ударов эхом разносился в тихой ночи.
Тяньмолоцзя пристально смотрел на макушку Яоин. Он сел, скрестив ноги, и протянул к ней руку.
Яоин тут же вложила огниво и кремень в его ладонь. Она поднялась и придвинулась к нему вплотную, чтобы загородить ветер, ее рука коснулась его руки.
Вблизи от нее веяло холодом ветра и снега, ее тело мелко дрожало. Она боялась холода.
Тяньмолоцзя щелкнул пальцами. Огниво ударило о кремень, и вылетевшие искры подожгли деревянные щепки, покрытые серой.
Яоин поспешно подбросила в трут еще щепок. Когда ярко-желтое пламя взметнулось вверх, она выдохнула, вытерла руки и снова порылась в парчовом мешочке. Достав несколько флаконов с лекарством для ран, она протянула их Тяньмолоцзя.
— Все это — лекарства от ран. Генерал, посмотрите, есть ли среди них то, что подойдет для лечения ножевого ранения…
Сказав это, она достала сложенный плащ из меха норки, развернула его и накинула на плечи Тяньмолоцзя.
Тяньмолоцзя сидел, скрестив ноги, с прямой спиной, сохраняя элегантную позу. Яоин пришлось встать, чтобы укрыть его плащом.
Когда тяжелый мех лег на его плечи, Тяньмолоцзя замер.
Яоин моргнула ему и продолжила поправлять плащ. Она наклонилась ближе, и ее тонкие пальцы скользнули под его подбородок, чтобы завязать тесемки. Только когда она укутала его так плотно, что ветер не мог проникнуть внутрь, она удовлетворенно отряхнула руки.
— Плащ Генерала использовался, чтобы согреть меня, а ваша одежда слишком тонкая. Ветер на горе сильный, к тому же вы ранены, лучше оденьтесь потеплее.
Плотный плащ укрыл тело, преграждая путь пронизывающему ночному ветру. Костер потрескивал, и тепло медленно разливалось по телу. Тяньмолоцзя держал лекарство, которое дала ему Яоин. Его брови слегка дрогнули, он на мгновение погрузился в мысли, и его взгляд остановился на ней.
Яоин встала и быстро отошла. Вскоре она вернулась от своей лошади с охапкой вещей: лекарствами, теплыми одеялами, кожаными веревками, железными колышками и сухим пайком. Сев обратно к костру, она расстелила войлочный ковер и в мгновение ока соорудила маленькую, открытую с одной стороны палатку. Подбросив дров в огонь, она протянула к пламени замерзшие руки, чтобы согреться.
Палатка в рост человека закрывала спину от холодного ветра. Костер разгорелся ярче. Пляшущие отблески теплого желтого огня играли на ее лице; щеки ее были нежны, как свежие личи, профиль — мягок и прекрасен.
Погревшись немного, Яоин убрала разгоряченные руки, потерла их тыльные стороны и похлопала по окоченевшим ногам. Она разломила твердую лепешку-нан и положила ее на решетку над огнем, а рядом поставила маленький глиняный горшок варить лекарственный отвар.
Провозившись некоторое время, она почувствовала на себе пристальный взгляд Тяньмолоцзя и подняла голову.
— Я помешала Генералу регулировать дыхание?
Ее голос был тихим-тихим, словно она боялась его потревожить.
Тяньмолоцзя покачал головой.
Яоин улыбнулась: — Генерал, спокойно восстанавливайте силы, не обращайте на меня внимания. Я принесла одеяла и еду. В горшке варится укрепляющий отвар. Когда будет готово, я разбужу Генерала. Я спрашивала у Юаньцзюэ, Генералу можно пить укрепляющий отвар.
Тяньмолоцзя закрыл глаза.
Яоин сидела рядом с ним, подперев щеки руками, и тихо смотрела на него.
Плащ и огниво она взяла у Се Цин.
Когда Юаньцзюэ провожал ее с горы, она всю дорогу убеждала его не беспокоиться о ней и заняться своим важным делом. Но Юаньцзюэ был упрям. Он настоял на том, чтобы спустить ее вниз, и ушел один лишь после того, как передал ее Се Цин.
Трупы на горной тропе уже убрали и похоронили гвардейцы. Бисо увел большую часть стражников, но Се Цин осталась и ждала Яоин.
Яоин не могла спокойно оставить тяжелораненого Суданьгу одного на горе. Она велела Се Цин догнать Бисо, чтобы создать видимость, будто она уехала с ними. Сама же, собрав одежду, сухой паек, лекарства и кожаные веревки для палатки, вернулась в одиночку.
Слова о том, что лошадь испугалась и побежала назад, были, конечно, просто шуткой.
Множество ночей Суданьгу молча охранял ее. Теперь он ранен и должен скрываться. Она — одна из немногих, кто знает о его ранении и не выдаст тайну, поэтому она должна остаться и оберегать его.
…
Костер тихо горел. Яоин, боясь простудиться, закуталась в несколько слоев одеял, став похожей на круглый меховой шар, и сидела рядом с Тяньмолоцзя.
Ночь была глубокой. Измученная телом и душой, она начала клевать носом. Голова ее опускалась, но вдруг она вздрагивала, просыпалась и тут же смотрела на Тяньмолоцзя. Он сидел неподвижно.
Яоин выдохнула и снова задремала. Сквозь сон она услышала тяжелое, прерывистое дыхание рядом, резко проснулась и бросилась к Тяньмолоцзя.
Губы Тяньмолоцзя побледнели, плечи дрожали. Дрожащими руками он пытался открыть флакон с лекарством; энергия ци вокруг него была хаотичной.
Яоин выхватила флакон, выдернула пробку, высыпала пилюлю и поднесла к губам Тяньмолоцзя. Нахмурившись, она спросила: — Почему Генерал не разбудил меня?
Тяньмолоцзя проглотил лекарство. Почувствовав легкое прикосновение мягких подушечек ее пальцев к своим губам, он ощутил странное волнение в сердце и слегка отстранился.
Яоин смотрела на него пристальным, требовательным взглядом.
Тяньмолоцзя закрыл глаза, восстанавливая дыхание. Неизвестно, сколько прошло времени, но когда он снова открыл глаза, то сразу наткнулся на суровый взгляд.
Губы Яоин были плотно сжаты. Закутанная в слои одеял, в остроконечной войлочной шапке и с меховым воротником на шее, она была похожа на торжественную пагоду. Она смотрела на него сосредоточенно и холодно.
Неизвестно, как долго она так смотрела на него, но ее глаза слегка покраснели. Увидев, что он открыл глаза, взгляд Яоин стал тверже, в нем читался немой вопрос-упрек.
Тяньмолоцзя вспомнил, что произошло, подумал немного и тихо произнес: — Если приступ повторится, я обязательно разбужу принцессу и попрошу ее о помощи.
Выражение лица Яоин смягчилось, она кивнула: — Генерал, не терпите в одиночку. Обязательно будите меня.
Она кивнула, и войлочная шапка качнулась, словно пагода покачнулась перед глазами.
Словно облако проплыло мимо, отразившись в зеркале озера. Ужасающие видения рассеялись, оставив лишь теплый костер, маленькую, продуваемую ветрами палатку, ясное небо, чистый воздух и просветленный покой в душе.
Тяньмолоцзя закрыл глаза.
Получив его обещание, Яоин все же не осмелилась уснуть. Собравшись с духом, она следила за отваром на костре. Услышав бульканье, она приподняла крышку и понюхала.
Вдруг тело Тяньмолоцзя покачнулось. Яоин вскинула голову, глаза ее округлились. Она отбросила крышку и бросилась к нему, подхватив его прежде, чем он успел упасть.
Тяньмолоцзя горел в лихорадке; Яоин чувствовала этот жар даже сквозь толстый меховой плащ. Она развязала тесемки у его шеи и коснулась кожи пальцами — шея была мокрой от пота.
— Нужно снова принять лекарство? — с болью в голосе спросила Яоин, потянувшись за флаконом.
Тяньмолоцзя мелко дрожал, его голос прерывался: — Нет… это действие яда в ране…
Яоин нахмурилась, ее руки дрожали вместе с ним: — Что же делать? Как мне облегчить вашу боль?
Юаньцзюэ говорил ей, что клинок убийцы был отравлен. Он принял противоядие, чтобы сохранить жизнь, но приступы действия яда были неизбежны.
Тяньмолоцзя был весь в поту, словно его только что вытащили из воды. Его губы неестественно покраснели. — Я в порядке… Принцессе не нужно бояться… — прошептал он, нахмурив брови. — Нужно просто перетерпеть.
Яоин замерла. Он беспокоился, что она испугается, и утешал ее.
Спускаясь с горы, Яоин спросила Юаньцзюэ: — Раньше, когда Регент был ранен, он тоже оставался один?
Юаньцзюэ кивнул и прошептал: — Когда у Регента появляются признаки потери контроля над внутренней силой, у нас есть только один выход: оставить лекарство и уйти от него подальше. Чем дальше, тем лучше.
Яоин оглянулась на горный хребет, где свирепствовал ветер. Перед ее глазами встала его одинокая фигура. Он нес на себе клеймо кровожадного убийцы, всегда был один, презираемый и проклинаемый людьми. И даже будучи раненным, он оставался в одиночестве. Держаться от него подальше — благо для всех. Но каково же ему?
Тело в ее объятиях было высоким и статным. Обычно, когда он стоял, он напоминал величественную гору, полную скрытой силы, и внушал чувство безопасности. Но сейчас он горел в жару, его била дрожь, а он все еще помнил о том, чтобы успокоить ее. Голос его был ровным, словно собственная жизнь и смерть его совершенно не заботили.
Сердце Яоин дрогнуло, глаза увлажнились. Она осторожно опустила Тяньмолоцзя на расстеленный войлочный ковер. Она только что передвинула костер, так что камни под ковром были сухими и теплыми.
— Я не боюсь, генерал Су.
Яоин выжала полотенце и стала вытирать пот с лица Тяньмолоцзя, стараясь не касаться его подбородка и ран на теле.
— Я просто беспокоюсь о вас.
Тяньмолоцзя лежал у костра. Его бирюзовые глаза, устремленные на нее, подернулись туманной дымкой. Спустя мгновение он устало закрыл их. Яоин продолжала вытирать пот. Видя, что он промок насквозь, она осторожно расстегнула его одежду.
Обнажившаяся кожа была светло-пшеничного оттенка, плотной и упругой, с мягким блеском. Плечи широкие, мышцы четко очерчены. Тело покрывала тонкая пленка пота, делая кожу влажной и скользкой; случайное прикосновение обжигало жаром.
Взгляд скользнул ниже: сквозь повязку на ране просачивалась кровь.
Яоин на мгновение растерялась, но тут же быстро сняла с Тяньмолоцзя одежду, заново наложила лекарство, переодела его в чистые вещи, которые принесла с собой, надела сверху парчовый халат, а затем накрыла его войлочным одеялом.
Яоин уже ухаживала за раненой Се Цин и знала, как делать перевязку. Движения ее были умелыми, но после всех усилий она задыхалась от усталости, и вся покрылась потом.
Тяньмолоцзя погрузился в забытье.
Яоин наклонилась, потрогала его лоб и шею. Почувствовав, что жар спал, она с облегчением выдохнула. Ее палец случайно скользнул по шраму на его лице — рубец был грубым на ощупь.
Тяньмолоцзя шевельнулся, плотно сдвинув брови. Яоин убрала руку и мягко промокнула пот на его щеках тканью.
Ночной ветер трепал палатку, костер время от времени потрескивал.
Яоин не знала, сколько времени она так просидела. Разум затуманился, веки слипались. Она с трудом открыла глаза, очнулась, снова проверила лоб Тяньмолоцзя и, обессилев, прилегла рядом с одеялом, закрыв глаза, чтобы немного отдохнуть. Ледяной ветер задувал в палатку, пробирая до костей. Сознание Яоин помутилось, она нащупала шерстяное одеяло, натянула его на себя и уснула.
…
Во второй половине ночи жар отступил, сменившись пронзительной ломотой во всем теле. Тяньмолоцзя то и дело бил озноб. Ему казалось, что он падает, погружаясь все глубже и глубже в вековые льды.
Вокруг внезапно сгустился мрак. Злые духи ухмылялись, высились горы мечей и лес клинков, повсюду лежали кости. Непроницаемые железные стены тянулись на тысячи ли. Его дух блуждал, слыша вой призраков, и не находил прибежища.
Он понимал, что это иллюзия, но инстинктивно протянул руку и ухватился за тепло рядом с собой. Он не знал, что это было, но на ощупь оно было мягким и гладким, нежным, словно сливки, и источало слабый сладкий аромат.
Сознание Тяньмолоцзя было спутанным. Он сжал руки, осторожно и бережно прижимая это теплое и мягкое нечто к своей груди, чтобы защитить от окружающих их синелицых клыкастых демонов.
Мягкое нечто слегка завозилось в его объятиях. Он сжал руки крепче, надежно удерживая ее. Злые духи отступили, черный дым рассеялся. Его тело постепенно согрелось, сердце наполнилось покоем, и он погрузился в глубокий сон.
На следующий день на горизонте забрезжил рассвет. Туман и облака окутывали долину, в воздухе кружился снег.
На палатке намерз тонкий слой льда. Утренние лучи, пробившись сквозь облака и туман, лились вниз, и ледяные кристаллы сверкали ослепительным блеском.
Тяньмолоцзя медленно открыл глаза. Его бирюзовый взор устремился на войлочный свод над головой. Постепенно приходя в себя, он поднял руку, собираясь встать, но вдруг ощутил ладонью странную, нежную мягкость.
Брови его дрогнули. Окончательно очнувшись, он опустил взгляд и увидел иссиня-черную, блестящую макушку Яоин, прижавшуюся к его плечу.
Слои одеял защищали от ледяного ветра. Он лежал в палатке, а она, свернувшись калачиком, устроилась в его объятиях, повернувшись к нему боком. Ее щеки рдели румянцем, черные косы растрепались, цветные ленты ослабли и свисали. Рассыпавшиеся пряди переплелись с его рукой и ладонью, спутавшись в неразрывный узел.
Она все еще спала, дыхание ее было ровным. В правой руке она крепко сжимала полотенце.
Тяньмолоцзя вспомнил, что было прошлой ночью, прежде чем он провалился в забытье. Густые брови слегка сдвинулись, и он попытался убрать руку.
Яоин тихо хмыкнула во сне.
Тяньмолоцзя замер. Увидев, что она не проснулась, он медленно высвободился, укрыл ее шерстяным одеялом, подоткнул края и, встав, вышел из палатки. Утренний ветер разогнал туман. Стоя на краю утеса, он окинул взглядом просторы: небо было безоблачным на тысячи ли, а утренний свет — ослепительно ярким.
Добавить комментарий