После лавины ветер постепенно стих. Слои облаков рассеялись, обнажив лазурный небосвод. Горные хребты величественно возвышались, словно огромная серебряная корона.
Отряд Бисо уже скрылся из виду.
Юаньцзюэ вернулся к нагромождению камней. Боясь, что спящая без сознания Яоин замерзнет, он подбросил в костер немного сухого конского навоза, потер руки и поднял голову, чтобы вглядеться в ее лицо. Его взгляд столкнулся с другим пристальным взглядом.
Суданьгу сидел, скрестив ноги. Его бирюзовые глаза были опущены, он смотрел на лежащую рядом Яоин, и его взгляд надолго задержался на ее лице.
Хотя в его глазах были чистота и покой, без единой волны эмоций, словно он просто рассеянно смотрел на Яоин, погрузившись в мысли, Юаньцзюэ все же показалось, что его взгляд отличается от обычного.
У Регента не должно быть такого мягкого выражения лица. Он должен быть решительным в убийстве и лишенным желаний. Только так те, кто посвящен в тайну, могут отличить Сына Будды от Регента.
Юаньцзюэ немного растерялся. Милосердный и возвышенный Сын Будды и Регент, чьи руки по локоть в крови, — это один человек.
Раньше, когда они все были еще детьми, он и Бисо часто не могли отличить Сына Будды от Суданьгу. Ведь это один и тот же человек, просто сменивший личность — какая разница? Они были молоды, энергичны, горды и самонадеянны, считая себя самыми преданными людьми Сына Будды в Поднебесной.
Позже, когда они увидели Суданьгу, страдающего от обратного удара техники, они тут же стали воспринимать их как двух разных людей.
Они любили Сына Будды и боялись Регента. Перед лицом Сына Будды они испытывали благоговение и поклонение. Перед лицом Регента они были осторожны, напряжены как струна, и ни на миг не смели убрать руку с рукояти меча.
Со временем они и вправду стали считать Сына Будды и Регента двумя разными людьми. Забывая, что это один человек.
Будучи личными гвардейцами, беззаветно преданными Сыну Будды, видя, как он с детства терпит муки, они все же не могли до конца принять его ипостась Регента. А принцесса Вэньчжао, ничего не зная об этом, смогла понять Регента и поверить ему.
Может быть, принцесса Вэньчжао и вправду, как в легендах, послана Буддой к Сыну Будды? Центральные равнины и Ставку разделяют десять тысяч ли. Ханьская принцесса оказалась в Ставке — какое удивительное, волнующее душу совпадение судеб. Станет ли эта связь благой кармой или злым роком?
Юаньцзюэ не мог остановить поток беспорядочных мыслей.
В костре раздался тихий треск.
Юаньцзюэ очнулся. Глядя карими глазами на Яоин, он открыл рот, но вспомнил тот миг перед лавиной. Вспомнил решимость и спокойствие на ее лице, когда она, зная, что сбежать не удастся, крепко обняла Суданьгу. Его сердце все еще трепетало, и он не находил слов.
Спустя долгое время он посмотрел на Суданьгу и сухо, тихо позвал: — Ван…
Суданьгу поднял веки, равнодушно скользнул по нему взглядом и не проронил ни слова. От него исходила скрытая, но врожденная подавляющая аура.
Юаньцзюэ неосознанно выпрямил спину, почувствовав напряжение. Вот он, взгляд Регента, который был ему знаком.
Он сменил обращение: — Регент, этот подчиненный и генерал Ашина осмотрели всё вокруг. Большинство убийц на горе погребены под снегом. Лишь нескольким удалось бежать. Генерал Ашина не успел их допросить — они проглотили яд и покончили с собой.
Спасая Суданьгу и Яоин, они осмотрели трупы убийц, но не нашли ничего, что указывало бы на их личность. Лишь по мозолям между большим и указательным пальцами да по следам от шлемов можно было предположить, что это военные. Обыскав округу, они нашли нескольких тяжелораненых, но стоило попытаться их допросить, как те совершили самоубийство.
Суданьгу, выслушав его, произнес: — Это «смертники», вскормленные в поместьях различных кланов.
Юаньцзюэ тщательно порылся в памяти и хлопнул себя по лбу: — И вправду, похожи на смертников.
Племена у подножия Памира постоянно воюют друг с другом. Многие побежденные воины становятся рабами, которых подбирают и содержат великие кланы, превращая в смертников. Ходят слухи, что у великих кланов есть способы контролировать их: если смертник предаст хозяина, его ждут жестокие пытки, заставляющие жалеть о том, что он жив. Поэтому смертники отличаются крайней преданностью и предпочитают смерть плену.
Юаньцзюэ доложил еще о нескольких делах, взглянул на Яоин у костра и, понизив голос, спросил: — Регент, мне пойти сообщить стражникам принцессы Вэньчжао, чтобы они пришли за ней?
Суданьгу покачал головой и слабым голосом произнес: — Спускать ее с горы сейчас небезопасно. Их целью был весь отряд. Жди темноты, тогда и проводишь принцессу вниз.
Юаньцзюэ опешил, но, немного подумав, все понял и кивнул.
О миссии Регента в Гаочан знали немногие. Раз заказчики убийства устроили засаду за пределами Шачэна, значит, они уже разведали цель поездки Регента и знали, что он вернется в эти дни.
Караван у подножия горы убили именно они. Чтобы замести следы и устранить возможных свидетелей, они не только хотели убить Регента, но и расправились со всеми караванами, возвращающимися из Гаочана. Так они могли незаметно устранить самого доверенного гвардейца Вана, отрубить Вану руку, а затем свалить смерть Регента и гвардейцев на разбойников. Поистине, жестокость и коварство!
При этой мысли в сердце Юаньцзюэ поднялась волна вины. Увидев трупы на горной тропе, они с Бисо решили, что Регент впал в безумие и начал убивать. Он даже был готов исполнить свою клятву убить Регента. А в это время Регент, тяжелораненый, был окружен кольцом убийц.
К счастью, все обошлось. Теперь Регент в безопасности, а Бисо, переодевшись в его одежду, спустился с горы. Он наверняка уведет за собой всех стражников, чтобы отвлечь внимание убийц и воспользоваться шансом выявить истинного заказчика.
Сейчас у подножия горы все еще могли находиться наблюдатели. Отправлять принцессу Вэньчжао вниз в такой момент было не только небезопасно, но и вызвало бы подозрения. Если убийцы насторожатся — это будет плохо.
Нужно дождаться темноты.
Юаньцзюэ постепенно приводил мысли в порядок. Взгляд его дрогнул, и он украдкой посмотрел на Суданьгу. На самом деле, лучшим выходом было бы позволить Бисо забрать принцессу Вэньчжао, чтобы они вместе послужили приманкой и выманили истинного виновника.
Но Регент ни за что не позволил бы Бисо поступить так.
Юаньцзюэ подавил эту мелькнувшую мысль. Сейчас принцессе Вэньчжао лучше всего скрыть свою личность и оставаться со своими стражниками. Когда они тайно вернутся в Священный город и разберутся с заговорщиками, принцесса будет в безопасности.
Костер тихо горел. Отблески огня играли на прекрасном лице Яоин; ее белоснежные щеки, казалось, были тронуты легким румянцем.
Суданьгу наклонился. Его пальцы осторожно приоткрыли плащ, которым была укрыта Яоин. Движения были мягкими: он открыл лишь узкую щель, чтобы не впустить холодный ветер. Пальцы закатали ее рукав, и подушечки легли на ее запястье, белое, словно застывший жир, проверяя пульс.
Пульс был ровным, ладонь постепенно теплела. Кожа была гладкой и теплой, совсем не такой ледяной, как в тот миг, когда она бросилась на него.
…
Когда снежный водопад хлынул вниз, оглушительный грохот сотряс небо и землю. В тот момент Суданьгу уже очнулся.
Яоин среагировала первой. Она могла бы бросить его и спастись сама, но она не сделала этого. Она не владела боевыми искусствами, сил у нее было мало, и даже приложив титанические усилия, она едва могла сдвинуть его с места. Снег кружился в воздухе, земля под ногами дрожала. Она тряслась от отчаяния, ее ногти впивались в его плечо, она изо всех сил тащила, тянула и волокла его. В панике она пробормотала несколько фраз на диалекте ханьского языка, и звучали они отнюдь не изысканно.
В тот миг сознание Суданьгу было затуманено, но разум оставался предельно ясным. Перед лицом лавины человеком, который тащил его, была всего лишь девушка-подросток. С начала и до конца Яоин не отпустила его.
В конце она попыталась толкнуть его к Бисо, чтобы тот успел забрать его. Снежная волна настигла их мгновенно, поглотив фигуры Бисо и Юаньцзюэ.
Она лишь вздохнула: «Я больше не увижу А-сюна…»
Горы рушились, земля раскалывалась, гигантская волна ревела. Яоин опустила голову и без колебаний раскрыла объятия, крепко прижав к себе Суданьгу, заслоняя его своим хрупким телом. Ее мягкие руки обвили его, прижимаясь к телу, и его окутал легкий сладкий аромат.
Суданьгу окончательно пришел в себя. Его руки нащупали ее затылок, прижали ее голову к груди, укрывая в объятиях. Он перекатился с ней несколько раз, прячась под огромным валуном.
Снежный хребет обрушился, небо и земля перевернулись, и в мире осталась лишь ледяная белизна.
Суданьгу держал в объятиях Яоин, потерявшую сознание от удара снегом, и проверял ее дыхание. Тогда она была ледяной, дыхание — слабым, как нить. Словно горсть первого снега на ладони: стоит лишь солнцу коснуться ее, и она растает, превратившись в воду.
…
Вспышка молнии и утренняя роса; все явления непостоянны. Все сущее в мире подчинено закону возникновения и исчезновения, и в конечном итоге все возвращается в небытие.
Суданьгу относился к жизни и смерти равнодушно. Яоин хотела жить, но в миг смертельной опасности, не раздумывая о себе, бросилась спасать его.
Суданьгу убрал руку с ее запястья, поправил на Яоин плащ и легонько прижал его края. Его раны были тяжелыми. Проверив пульс Яоин, он снова закрыл глаза и погрузился в медитацию.
Юаньцзюэ посмотрел на него, затем на Яоин, перевел взгляд с одного на другого, а потом достал из-за пазухи сухой паек, твердый как камень, и начал разогревать его на костре. Сухая, твердая лепешка постепенно начала источать слабый аромат пшеницы.
Юаньцзюэ время от времени поглядывал на Суданьгу и Яоин. Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг он воскликнул «Ах!» и радостно произнес: — Регент, принцесса Вэньчжао очнулась!
Отблески костра играли на лице Яоин. Она слегка нахмурилась, ее ресницы задрожали, и она медленно открыла глаза. Первым, что она увидела, была пара карих глаз, полных радости.
Юаньцзюэ крутился вокруг нее, радостно спрашивая: — Принцесса, голова не болит? Нигде не больно?
Взгляд Яоин был отсутствующим. Она некоторое время приходила в себя, медленно обретая ясность сознания. Вспомнив сцену перед тем, как потеряла сознание, она попыталась пошевелить руками и ногами. К счастью, чувствительность сохранилась. Когда лавина накрыла их с головой, она думала, что будет погребена во льдах и снегах навечно.
Того, кто пережил великую беду, непременно ждет счастье. Яоин, все еще ощущая страх, мысленно утешила себя этой поговоркой. Она с трудом села. Горло было сухим и саднило. Она сухо кашлянула несколько раз и спросила: — Где генерал Су?
Юаньцзюэ слегка опешил. Первое, о чем она спросила, очнувшись, было именно это.
Юаньцзюэ пару раз кашлянул, не зная, отвечать или нет, и робко указал пальцем в сторону.
У Яоин кружилась голова, кашель не унимался. Потирая ноющие виски, она посмотрела в ту сторону, куда он указывал.
Рядом с ней сидела неподвижная фигура. Суданьгу сидел, скрестив ноги, не издавая ни звука. Его бирюзовые глаза спокойно смотрели на нее — неизвестно, как долго он так сидел.
Любой другой на ее месте подскочил бы от страха. Но Яоин лишь замерла на мгновение. Ее взгляд упал на рану на груди Суданьгу. Увидев, что рана перевязана, она выдохнула с огромным облегчением и расплылась в улыбке: — Генералу лучше?
Суданьгу опустил глаза, угукнул, взял бурдюк с водой и протянул ей.
Горло Яоин невыносимо першило. Она взяла бурдюк и попыталась вытащить пробку, но руки были ватными и слабыми. После нескольких попыток пробка не поддалась.
Протянулась рука в черной кожаной перчатке, и пальцы вместо нее выдернули деревянную пробку.
Яоин с благодарностью улыбнулась Суданьгу, подняла бурдюк и начала пить. Едва вода коснулась горла, она замерла.
Вода была горячей. Не обжигающей, но и не остывшей — идеальной температуры, чтобы смягчить ее сухое, болящее, хриплое горло. Яоин медленно глотала теплую воду, чувствуя, как комфорт разливается по всему телу.
Суданьгу хранил молчание. Когда она напилась и к ее лицу немного вернулись краски, он произнес: — Распри при Дворе Ставки втянули принцессу в беду. Принцессе пришлось пострадать.
Яоин улыбнулась и беспечно ответила: — Генерал преувеличивает. Сын Будды и Генерал — мои спасители. О каком обременении может идти речь?
Стоявший рядом Юаньцзюэ посмотрел на нее и мысленно одобрительно кивнул.
Суданьгу отвел взгляд и поднял глаза. Юаньцзюэ, все это время, ожидавший его приказаний, увидев, что он смотрит на него, тут же подобрался.
Суданьгу опустил голову и достал из рукава серебряный жетон с узором из облаков.
— Бисо действует поспешно, он может быть только на свету. Следуй за ним. Сообщи градоначальникам всех городов, что гвардия Царского храма набирает новых стражников. Пусть они предоставят отчеты о передвижении всех войск за последние полгода: ротации Центральной, Правой, Левой, Передовой и Тыловой армий. Составь списки. Запомни: не спугни генералов и писарей в армии.
Юаньцзюэ, поняв скрытый смысл его слов, покрылся холодным потом. Он согласился и почтительно принял серебряный жетон: — Этот подчиненный будет действовать с предельной осторожностью.
Регент подозревал, что министры двора и армейские генералы вступили в сговор, поэтому решил действовать в обход армии. Он хотел выяснить через градоначальников, не было ли самовольных перемещений войск в пяти армиях, чтобы вычислить главных подозреваемых.
Хотя градоначальники и не командовали войсками, они управляли делами и населением своих областей и наверняка замечали перемещения гарнизонов на своей территории. Опрашивать их было безопаснее: это не только гарантировало правдивые отчеты, но и не «пугало змею в траве». Всякий раз, когда гвардия Царского храма набирала людей, градоначальники вывешивали объявления и рекомендовали кандидатов, так что армейские генералы давно привыкли к этому.
Раздав указания, Суданьгу взглянул на Яоин. Яоин моргнула ему, ожидая, что он скажет.
Он и Юаньцзюэ говорили на санскрите, и она ничего не поняла. Однако по тону их разговора она догадалась, что ситуация напряженная: брови Юаньцзюэ были сдвинуты так сильно, что хоть флагшток на них вешай.
Суданьгу смотрел на Яоин и долго молчал, словно не зная, как с ней поступить.
Яоин не хотела доставлять ему хлопот, и сама спросила: — Могу ли я чем-то помочь Регенту? Если я могу быть полезна, только скажите. Я нахожусь под защитой Сына Будды и должна делить с ним заботы.
Суданьгу смотрел на нее. Очнувшись от глубокого сна, она выглядела изможденной, под глазами залегли тени, а руки, сжимавшие плащ, покраснели от холода. То, что она сохраняла такое спокойствие сразу после пробуждения, говорило о том, что ей часто приходилось жить в страхе и тревоге.
Суданьгу помедлил и сказал: — Когда стемнеет, Юаньцзюэ проводит принцессу вниз с горы.
Яоин замерла и спросила: — А генерал Су? Суданьгу слегка нахмурился.
Добавить комментарий