— Мы не ошиблись, следуя за ястребом! Он здесь!
— Убить!
Снизу, из-под снежного уступа, раздались беспорядочные крики, то затихающие, то нарастающие. Убийцы нашли их.
Они устроили засаду на горной тропе, видели, что Суданьгу тяжело ранен, но так и не смогли заполучить его голову. Он ускользнул. Банда преследовала его до самой горы, кружа в поисках, пока кто-то не заметил в вышине ястреба, часто парящего над дворцом вана. Они тут же бросились в погоню.
И хотя они не знали, кто эти трое, внезапно появившиеся здесь, но раз они стоят рядом с Суданьгу — значит, они его сообщники. Убить без колебаний! Жаль, что реакция Суданьгу оказалась такой быстрой, и он уклонился от первой волны железных стрел! Тот клинок был смазан ядом, почему же яд до сих пор не подействовал?
Главарь, прятавшийся за причудливыми камнями, в ярости взревел. По его приказу одновременно зазвенели тетивы. Железные стрелы, стремительные как молнии, вылетели из-за камней. Серебряные наконечники сверкнули, и в мгновение ока они слились в дождь стрел, накрывший Суданьгу.
Яоин, укрывшись в объятиях Суданьгу, с замиранием сердца слушала пронзительный свист, разрывавший ветер и снег.
Стрелы падали с неба. Ледяная ладонь Суданьгу прижимала ее шею. Он раскинул руки, напряг спину и плечи, выгнул тонкую талию, полностью укрывая ее под собой.
Он держал ее так крепко, что Яоин не могла пошевелиться, прижатая к его плечу так, что нечем было дышать. Свист стрел раздавался у самого уха, крики убийц приближались. Она ничего не видела и не знала, что происходит снаружи. Она чувствовала лишь его сердцебиение — ровное, почти неслышное. Его объятия были холодными и твердыми, а в нос бил густой запах крови, смешанный с запахом снега.
На талии она ощутила что-то липкое: пока Суданьгу уклонялся от стрел, спасая ее, его рана снова открылась.
Убийцы хлынули толпой, наперегонки карабкаясь на снежную площадку. Железные стрелы летели в Суданьгу и Яоин, вонзаясь в снег и оставляя глубокие дыры.
Глаза Бисо налились кровью от ярости. Выхватив палаш, он огромным прыжком преодолел крутой склон, преграждая путь убийцам, и грозно вопросил: — Командующий центральной гвардией Ставки Ашина Бисо здесь! Кто смеет покушаться на Регента?
Этот вопрос прозвучал тихо, но каждое слово вырывалось сквозь зубы. Убийцы под снежным уступом услышали его отчетливо. Те, что бежали впереди, заметно заколебались, их напор мгновенно ослаб.
Лицо Бисо позеленело от гнева: эти люди замешкались, узнав его, — значит, они и вправду из Ставки! Регент отдает жизнь ради Ставки, и любой человек Ставки, посмевший поднять на него руку, заслуживает смерти!
— Прочь! — глаза Бисо налились кровью. — Кто сделает хоть шаг, того мой клинок не пощадит!
Убийцы переглянулись. Суданьгу пользовался доверием Сына Будды, был неуловим, и до сих пор никто не знал, где он живет. Если не убить его сейчас, пока он тяжело ранен, другого шанса может и не быть! Приняв решение, они с дикими криками и ревом бросились вперед.
Ярость Бисо не знала границ. Взгляд его потемнел. Подняв палаш, он врезался в толпу врагов, рубя направо и налево, быстрый, как ветер. Раздались вопли. Убийцы один за другим падали в снег. Кровь хлестала фонтаном, окрашивая белизну в алый цвет.
Юаньцзюэ, обнажив клинок, метнулся за спину Бисо, срубив убийцу, пытавшегося напасть сзади. Они встали спина к спине, прикрывая друг друга. С детства, обученные как гвардейцы Сына Будды, оба были мастерами ближнего боя. Им не нужны были слова: одного взгляда или движения хватало, чтобы понять друг друга. Их оборона была плотной, они преградили путь к снежному уступу, не давая убийцам приблизиться.
Вылетело несколько волн железных стрел. Звон тетивы ненадолго стих. Убийцы, остановленные у подножия снежной насыпи, издавали яростный рев, сотрясавший небеса.
Суданьгу не вставал.
Яоин, слыша, как Бисо в перерывах между ударами тихо окликает Суданьгу, собралась с духом и попыталась толкнуть его. Суданьгу не шевелился, все его тело было напряжено.
Сердце Яоин пропустило удар. Она завозилась, осторожно обходя руками рану на его груди, скользнула ладонями вверх по рукам, обняла его за шею и, приложив усилие, потянула его, заставляя перекатиться вперед.
Суданьгу повалился на снег, но его руки все еще обнимали шею и талию Яоин. Она оказалась прижатой к его поясу. В панике она попыталась разжать его руки. Глаза его были плотно закрыты, он был без сознания, но хватка оставалась железной. Ей пришлось приложить немало сил, чтобы оттолкнуть его руки и скатиться с него на снег.
— Генерал Су?
Суданьгу не реагировал. Глаза Яоин увлажнились. То движение, которым Суданьгу спас ее, очевидно, отняло у него последние силы.
Сзади послышались быстрые шаги. Бисо, весь в крови, подбежал и рухнул на колени: — Регент!
Яоин взяла себя в руки: — Он потерял сознание.
Шальная стрела просвистела в воздухе. Бисо отбил ее клинком, схватил руку Суданьгу, проверяя пульс, и изменился в лице. Затем он припал ухом к его груди и послушал. У него задергалось межбровье.
— Медлить больше нельзя, он долго не протянет.
Бисо обвел взглядом окрестности бирюзовыми глазами. Дыхание его было частым. Стиснув зубы, он достал из-за пазухи фарфоровый флакон, зубами выдернул пробку и протянул Яоин. — Дай ему это.
Яоин взяла флакон и почувствовала странный аромат. Это лекарство хранилось у Бисо и отличалось от того, что он давал ей раньше. — Сколько?
— Скорми ему все, — холодно бросил Бисо.
Яоин замерла, глядя на Бисо: — Целый флакон? Разве он выдержит?!
Она сама постоянно принимала пилюли и знала о вреде лекарств. Лекарство, которое дал ей Бисо, явно было необычным. Принять сразу дюжину таких пилюль — это нанесет организму непоправимый вред!
Бисо опустил глаза, избегая взгляда Яоин. На его губах появилась холодная, насмешливая улыбка: — Принцесса, Регент принимает это лекарство с пяти лет. И каждый раз — именно так. — Обычный человек не выдержал бы…
Он обернулся, глядя на убийц, накатывающих волна за волной. Насмешка на его лице стала еще более горькой. Рука, сжимающая палаш, побелела от напряжения.
— Регент — может, — прошептал он.
Сердце Яоин содрогнулось. Она опустила взгляд на лицо Суданьгу. Из-за жутких шрамов черты его лица были неразличимы. Глаза закрыты, ресницы подрагивают. От него исходила убийственная аура, но она знала, что за ней скрываются спокойные, чистые и отрешенные бирюзовые глаза.
С пяти лет… Тогда он был всего лишь ребенком…
Один из убийц с кривым мечом бросился на них. Бисо подпрыгнул, вступая в схватку, и, парируя удары, обернулся, подгоняя Яоин: — Скормите ему все! Он больше не может держаться!
Пульс Суданьгу был слабым, дыхания почти не слышно. Яоин не смела больше колебаться. Дрожащими руками она приподняла его, высыпала пилюли на ладонь и начала кормить его по одной.
Суданьгу был без сознания и не мог глотать. Яоин приблизилась, сжала его подбородок, заставляя открыть рот. Когда ее пальцы скользнули по его подбородку, она почувствовала что-то странное. Подушечки пальцев ощутили неестественную текстуру, словно там был лишний слой чего-то.
Яоин, обнимая Суданьгу, посмотрела на его закрытые глаза. Он нес на себе множество тайн.
Яоин на мгновение задумалась, ее взгляд дрогнул. Она убрала пальцы с того места и продолжила давать лекарство Суданьгу.
В воздухе раздался резкий свист — полетели шальные стрелы. Яоин в панике наклонилась, всем телом закрывая Суданьгу.
Мелькнула тень. Кто-то подлетел к ним и взмахом длинного палаша отбил стрелы вместо нее. Стрелы упали, пробив слои снега; их оперение яростно дрожало.
Сердце Яоин бешено колотилось. Она подняла голову. Бисо стоял перед ней, сжимая палаш, и пристально смотрел на нее.
Суданьгу был высоким и статным. Стоя рядом с ним, она едва доставала ему до плеча. Неужели она думала, что, упав на него, сможет заслонить его от стрел? Она не могла, но все равно без колебаний обняла Суданьгу, защищая его своим хрупким телом.
Брови Бисо слегка сдвинулись.
Яоин, обнимая Суданьгу, встретилась взглядом с Бисо и открыла рот: — Сзади!
Бисо, не раздумывая, пригнулся, уходя от копья, пущенного сбоку, и нанес ответный удар наотмашь. Клинок пронзил убийцу, кровь брызнула на землю.
Его лицо было забрызгано кровью; капли стекали с уголков глаз, носа и губ. Он бросил на Яоин глубокий взгляд, вытер кровь с клинка и развернулся, чтобы броситься на помощь окруженному Юаньцзюэ.
Яоин огляделась. Хотя Бисо и Юаньцзюэ действовали слаженно, вдвоем они не могли сдержать всех убийц. Враги продолжали карабкаться на снежный уступ, атакуя волна за волной.
Стараясь не смотреть на трупы на земле, она заставила себя успокоиться. Она отстегнула длинный палаш с пояса Суданьгу и попыталась поднять его, но не смогла сдвинуть даже на цунь. Тяжелый клинок с глухим стуком упал на землю.
Снег под ногами, казалось, дрогнул.
Яоин замерла. Опустив голову, она поняла, что вибрация не была иллюзией — снег действительно дрожал. Над головой раздалось несколько оглушительных раскатов грома, словно что-то огромное катилось вниз с вершин вечных снегов.
Яоин подняла голову, посмотрела на звук, и в следующее мгновение краска схлынула с ее лица.
С горных пиков катились гигантские серебряные волны. Там, где они проходили, рушились скалы, и снежная пыль взлетала до небес. Казалось, будто между утесами повисли тысячи чжанов серебряных водопадов или будто десятки тысяч коней галопом несутся по снегу. С сокрушительной мощью, способной поглотить всё живое, лавина неслась вниз.
— Генерал! Смотрите! — голос Яоин дрожал.
Бисо, Юаньцзюэ и убийцы, поглощенные схваткой, одновременно обернулись. Проследив за жестом Яоин, они посмотрели вверх, и на их лицах отразился ужас.
Лавина! Боевые кличи убийц вызвали лавину!
Глаза людей полезли на лоб. Один за другим раздались звуки падающих клинков. Убийцы, потеряв остатки мужества и забыв о задании, развернулись и бросились наутек.
Бисо и Юаньцзюэ тоже забыли об убийцах. Собрав последние силы, они рванулись к Яоин и Суданьгу, одновременно протягивая руки, чтобы схватить их.
Увы, было слишком поздно. Громоподобный гул настиг их мгновенно. Бисо и Юаньцзюэ были слишком далеко… Яоин изо всех сил дернула Суданьгу за плечо, пытаясь толкнуть его навстречу Бисо.
— Ван! Глаза Бисо вылезли из орбит, он в последнем рывке бросился вперед.
Гора взревела, море завыло. На них обрушилась чудовищная сила, мгновенно разбросав людей в стороны. Перед глазами встала сплошная белая пелена. В мгновение ока все их фигуры исчезли в бурлящем потоке снега.
…
У подножия горы, когда стих грохот, испуганные лошади заржали. Стражники застыли в оцепенении.
Се Цин успокоила коня и спросила гвардейца Ставки: — Что случилось?
Гвардеец задрожал, указывая на серебристо-белую вершину, и прошептал: — Кажется, лавина сошла.
Лицо Се Цин резко изменилось. Она развернула коня, собираясь мчаться в гору. Гвардеец преградил ей путь: — Генерал Ашина приказал: без его сигнала никому не подниматься на гору!
Другой гвардеец вмешался: — Зимой здесь сходит по несколько лавин в месяц. С Генералом и остальными ничего не случится.
Едва он договорил, как из облаков раздался чистый клекот. Ястреб камнем упал вниз, черная тень мелькнула, как молния, и когти вцепились в руку гвардейца.
Гвардеец подставил руку, принимая птицу. Увидев лоскут черной ткани, зажатый в когтях ястреба, он пришел в ужас. Приказав остальным оставаться на месте, он выбрал нескольких самых верных подчиненных, ударил по коням и помчался вверх по горной тропе.
Остальные не смели задавать вопросов. Они остались на месте, глядя на возвышающиеся пики и переглядываясь в тревоге. Се Цин хотела последовать за гвардейцами, но ее удержали. Лицо ее было мрачнее тучи. …
На горе.
Бисо стоял перед огромным валуном. Выпустив ястреба вниз с предупреждением, он обернулся и посмотрел на утес, чей ландшафт полностью изменился после лавины. Лицо его было бледным, кулаки крепко сжаты.
Юаньцзюэ, стоявший на коленях на земле, дрожал всем телом. Наконец, издав громкий всхлип, он тихо зарыдал: — Чуть было не… еще бы чуть-чуть… Я виноват перед Ваном… Он без конца вытирал слезы.
Бисо пнул его ногой: — Заткнись. Не тревожь Вана.
Юаньцзюэ шмыгнул носом и тут же замолк.
Перед ним, под нагромождением причудливых камней, горел костер. Пламя плясало. На камнях у огня были расстелены два плаща. Яоин лежала на них, укрытая накидкой. Ее щеки были белоснежными, она была без сознания, густые ресницы слегка подрагивали.
Рядом с ней сидел человек с широкими плечами и свирепым лицом — Суданьгу, который все это время был без сознания. Он сидел, скрестив ноги, с закрытыми глазами. Рана на его груди уже была перевязана и смазана лекарством. Губы все еще оставались бледными, но на обнаженных руках, видневшихся из-под изодранной одежды, уже не было видно признаков блуждающей истинной ци. Хаотичная, бушующая аура убийства вокруг него улеглась.
Юаньцзюэ охранял его. Вспоминая только что пережитый ужас, он все еще чувствовал трепет в сердце, и его плечи дрожали.
Когда снежная волна хлынула вниз, они с Бисо не успели спасти Яоин и Суданьгу и смогли лишь укрыться под несколькими огромными валунами неподалеку. Хотя их тоже засыпало снегом, к счастью, они не пострадали. Когда лавина остановилась, они откопались и посмотрели на то место, где только что стояла Яоин. Их лица стали серыми, словно пепел; сердца сковал ледяной холод. Там была лишь ровная снежная гладь. Ничего не было видно.
Охваченные горем, цепляясь за последнюю надежду, они начали копать толщу снега. Чем глубже они копали, тем страшнее им становилось, но они ничего не находили.
И вот, когда они уже впали в полное отчаяние, вдруг раздался стук о камень!
Они едва не разрыдались от радости. Определив направление звука, они начали копать глубже, сдвинули несколько нависших камней и обнаружили Яоин и Суданьгу. Суданьгу очнулся. Яоин лежала в его объятиях без сознания.
Бисо и Юаньцзюэ продолжили копать изо всех сил, вытащили их, нашли какую-то одежду и разожгли костер, чтобы согреть их.
Юаньцзюэ вытер уголки глаз, сдерживая слезы.
Спустя мгновение неподвижно сидящий Суданьгу медленно открыл глаза. Его бирюзовые очи были чисты, как море. Тот жуткий призрачно-синий блеск исчез без следа, словно его никогда и не было.
Бисо и Юаньцзюэ поняли, что он окончательно пришел в себя. С легким сердцем они опустились на одно колено в поклоне: — Ван.
Суданьгу тихо кашлянул, и его взгляд упал на Яоин.
Юаньцзюэ поспешно сказал: — Ван, этот подчиненный осмотрел ее. У принцессы Вэньчжао нет серьезных травм, признаков внутреннего повреждения от удара тоже нет. Вероятно, она потеряла сознание от испуга.
Суданьгу угукнул. Дыхание его было слабым. Он поднял глаза, скользнул взглядом по Бисо и произнес: — Эта засада была не единственной. Возвращайся в Ставку первым, не ввязывайся с ними в бой.
Он выглядел все еще очень слабым.
Бисо понял его без слов. Почтительно согласившись, он отступил на несколько шагов и подал знак глазами Юаньцзюэ.
Юаньцзюэ встал и подошел к нему.
Бисо снял верхний слой легких доспехов. Под ними, к удивлению, оказалось черное одеяние, точь-в-точь такое же, как на Суданьгу.
Оглянувшись на Суданьгу у костра, он тихо сказал: — Береги Вана и принцессу.
Юаньцзюэ кивнул: — Генерал идет, чтобы отвлечь убийц, это тоже очень опасно. Генерал, будьте осторожны.
Бисо усмехнулся, махнул ему рукой, развернулся и удалился широкими шагами.
Час спустя гвардейцы, поднимавшиеся на гору, увидели знакомую черную фигуру и поспешили навстречу: — Регент!
На горной тропе, на ветру стоял мужчина в черном халате. Бирюзовые глаза, лицо в жутких шрамах. Он слегка кивнул им.
… Юаньцзюэ стоял у края обрыва. Проводив взглядом Бисо, спускающегося с горы в плотном кольце гвардейцев, он повернулся и вернулся к нагромождению камней.
Добавить комментарий