Маска якши была свирепой и зловещей, с выпученными глазами. В тусклом свете она казалась еще более жуткой, словно мстительный дух, выползший из-под земли, чтобы забрать чью-то жизнь.
Если проснуться посреди ночи и обнаружить такого человека у окна, трус лишился бы половины жизни от страха.
Яоин держалась довольно спокойно: она лишь уронила глиняную чашу, но не закричала. Потому что в тот миг, когда она увидела маску якши, она догадалась, что человек у окна — скорее всего, Суданьгу. Это было уже не в первый раз.
…
По пути в Гаочан, когда они ночевали на постоялых дворах, комната Суданьгу всегда была совсем рядом с комнатой Яоин.
Он не выходил и не издавал ни звука, так что она почти не замечала его присутствия. Так было до тех пор, пока однажды ночью, встав, она случайно не опрокинула жаровню. Раздался грохот. Вскоре прибежала Се Цин. Они вместе убрали беспорядок, и когда Яоин открыла дверь, чтобы проветрить комнату, она случайно бросила взгляд в коридор и заметила мелькнувшую в углу высокую фигуру.
Яоин не подала виду. Но в дальнейшем пути она стала внимательно наблюдать за Суданьгу.
Иногда им приходилось ночевать в пустоши. Она спала у костра, не раздеваясь, а Суданьгу держался в стороне от остальных. Просыпаясь в полудреме, она замечала, что он не отдыхает, а постоянно несет караул вдалеке.
Несколько ночей Яоин просыпалась от холода. Не желая будить Се Цин, она, обхватив себя руками, дрожала и слушала вой ветра. Мысли о том, как далеко она от Центральных равнин, и неизвестность о судьбе А-сюна нагоняли тоску. Но стоило ее взгляду упасть на одинокую фигуру Суданьгу, сидевшего в стороне, как на душе постепенно становилось спокойно.
Бескрайняя Звездная река, пустынные равнины, величественные снежные пики, глубокие ущелья… В этом необъятном мире этот мужчина сидел в одиночестве, словно возвышающаяся гора. Он взвалил на свои плечи все тяготы и опасности. Пока он был рядом, весь их отряд мог рассчитывать на благополучное возвращение в Ставку.
Это чувство невероятного спокойствия и надежности Яоин уже испытывала рядом с другим человеком. Тогда, когда белоснежное знамя с золотым узором реяло на ветру, когда Тяньмолоцзя верхом на белом коне во главе десятитысячного войска появился среди летящих песков пустыни.
Поэтому Яоин не боялась Суданьгу.
Тяньмолоцзя хоть и холоден, но все же мягок. Суданьгу выглядит свирепым, как злой дух, но в каждом его движении сквозит мощное сострадание. Просто это сострадание слишком сурово; ледяное острие скрывает милосердие.
Сегодня они остановились на постоялом дворе, и комната Суданьгу была как раз по соседству с комнатой Яоин.
Только что ей приснился кошмар, и она, вероятно, вскрикнула. Суданьгу услышал шум, подумал, что с ней что-то случилось, и пришел проверить. Это означало, что он не спал всю ночь.
Догадавшись, что тень — это Суданьгу, Яоин быстро успокоилась. Однако она не ожидала, что он вернется. Она встала, желая напугать его, но вместо этого была поймана с поличным и неловко улыбнулась.
Суданьгу смотрел на нее молча, не утруждая себя объяснениями.
Яоин не испугалась его холодного, равнодушного взгляда. Она высунулась из окна наполовину. Ее густые черные волосы рассыпались по плечам, глаза изогнулись в улыбке и сияли, как звезды. Она тихо спросила: — Генерал Су, Учитель Закона велел вам сопровождать нас в Гаочан из-за меня?
Фигура Суданьгу оставалась неподвижной.
Яоин смотрела прямо в его бирюзовые глаза и продолжила сама: — Изначально меня должен был сопровождать генерал Ашина. Но он ранен. Учитель Закона беспокоится, что Хайду Алин может внезапно появиться?
Бисо не удалось заставить Хайду Алина попасть в собственную ловушку, к тому же он сам пострадал. Тяньмолоцзя отправил Суданьгу, чья предыдущая миссия не увенчалась успехом, заменить Бисо — должно быть, именно для защиты от Хайду Алина. Боевые искусства Хайду Алина превосходны, и обычные стражники ему не соперники.
Яоин пришла в голову одна мысль: ястреб Тяньмолоцзя следовал за ними не столько для передачи сообщений, как говорил Юаньцзюэ, сколько для того, чтобы выслеживать белого орла Хайду Алина.
Тяньмолоцзя уже объявил о ее статусе на весь мир, так что Хайду Алин не посмеет тронуть ее открыто. Но в этой поездке они не могли раскрывать свои личности. Если Хайду Алин узнает их маршрут, не попытается ли он воспользоваться случаем и похитить ее?
Младший принц Северного Жун, Цзинь Бо, внезапно появился в Гаочане. Возможно, Хайду Алин где-то поблизости. Поэтому Суданьгу не смел терять бдительность.
Яоин, не моргая, смотрела на Суданьгу и допытывалась: — Генерал Су, Хайду Алин преследует нас? Вы скрываете это от меня, боясь напугать?
В глубоких бирюзовых глазах Суданьгу наконец промелькнула реакция — тень удивления.
Яоин вздохнула: — Генерал, просто скажите мне правду. Когда генерал рядом, я не боюсь.
Она прислонилась к окну. Густые черные волосы покрывали ее плечи, оттеняя белизну кожи, а глаза были ясными и прозрачными.
Младший принц, шумевший весь день, наконец угомонился, и на постоялом дворе воцарилась тишина, подобная стоячей воде. Их комнаты находились в самой глубине, стражники снаружи крепко спали. Было так тихо, что слышно, как упадет игла.
Суданьгу долго молчал, а затем раздался его хриплый голос: — Цзинь Бо прибыл в Гаочан. Хайду Алин тоже может появиться, но пока я не обнаружил его следов.
Яоин улыбнулась: — Генерал перенес много тягот в этом пути.
Как и ожидалось, он все это время тайно защищал ее.
Суданьгу отвел взгляд: — Принцесса, ложитесь отдыхать.
Сказав это, он, не дожидаясь ответа Яоин, мягко закрыл окно рукой в черной кожаной перчатке. Перед ее глазами осталась лишь пыльная оконная решетка.
Яоин покачала головой, усмехнулась и с шумом распахнула окно снова.
— Генерал Су, — тихо позвала она. — Я хочу спросить генерала об одном деле.
Суданьгу опустил голову, глядя на нее.
Яоин спросила с улыбкой: — Генерал Су уже бывал в Гаочане с посольством, и, должно быть, хорошо знает местные рынки. Завтра я поведу старину Ци и остальных продавать привезенные товары. Генерал не знает, на каком рынке торговцы самые честные?
Суданьгу ответил без колебаний, ровным тоном: — В Гаочане есть лишь один рынок, где собираются торговцы-ху. Завтра Юаньцзюэ будет проводником для принцессы.
Яоин кивнула, ее взгляд надолго задержался на пугающей маске на его лице. Судя по его реакции, он действительно бывал в Гаочане…
Суданьгу снова закрыл окно. У Яоин дернулся уголок рта.
У передней двери послышался шорох. Се Цин толкнула дверь и вошла в комнату с настороженным видом. Увидев Яоин у окна, она нахмурилась. В последние дни она была в постоянном напряжении и устала, поэтому Яоин запретила ей сегодня дежурить ночью. Она спала в соседней комнате, но, услышав голоса, испугалась, что с Яоин что-то случилось, и пришла проверить в темноте.
— А-Цин, я в порядке. Встала попить воды.
Яоин отослала Се Цин, зевнула, легла и продолжила спать. В эту ночь кошмары ей больше не снились, хотя она и знала, что Хайду Алин может быть где-то поблизости.
На следующий день Яоин встала рано и в сопровождении стражников и Юаньцзюэ отправилась на самый оживленный рынок Гаочана.
Младший принц Цзинь Бо все еще спал. Юаньцзюэ оставил несколько человек следить за ним и выяснять цель его визита в Гаочан, а остальные разошлись в разные стороны собирать новости.
Проходя мимо комнаты Суданьгу, Яоин прислушалась. Не услышав ни звука, она подумала: «Его лицо покрыто шрамами, ему приходится носить маску, а это привлекает слишком много внимания, поэтому днем ему неудобно выходить. К тому же он вчера неизвестно до скольки стоял в карауле, сейчас наверняка отдыхает».
Она наказала стражникам, оставшимся на постоялом дворе, не шуметь и не тревожить Суданьгу. Те согласились. Услышав этот наказ, Юаньцзюэ странно моргнул. Яоин бросила на него взгляд, и он тут же отвел глаза, сделав вид, что ничего не произошло.
Они вышли через боковую дверь постоялого двора. Ци Нянь и остальные с большими повозками следовали поодаль.
Единственный рынок в Гаочане представлял собой длинную улицу, по которой едва могли разъехаться две повозки. По сравнению с рынком Ставки он был намного меньше, но народу здесь было битком, царило оживление. Лавки теснились одна к другой, море голов колыхалось, а крики зазывал на всевозможных языках сотрясали небеса.
Всю дорогу Юаньцзюэ объяснял Яоин, что продают в каждой лавке. Яоин внимательно слушала, иногда указывая на невиданные диковинки и расспрашивая, а Юаньцзюэ терпеливо давал пояснения.
У дороги была небольшая харчевня, где продавали лепешки с кунжутом. Они остановились, ожидая, когда испечется следующая партия.
Яоин внезапно спросила: — Регент тоже, как и ты, мирской ученик?
Юаньцзюэ остолбенел.
Яоин с улыбкой смотрела на него: — Регент никогда не ест вместе с другими, еду ему носишь ты. Мне кажется, регент соблюдает пост. Она наблюдала за этим уже много дней.
Лицо Юаньцзюэ напряглось. Он взял себя в руки и с улыбкой ответил: — Ближняя охрана вана — это либо монахи-воины, либо мирские ученики. Регент — такой же.
Яоин не унималась: — Так регент монах-воин или мирской ученик?
— Мирской ученик, — ответил Юаньцзюэ.
Яоин продолжала расспросы: — Боевые навыки регента высоки. У кого он учился? Генерал Ашина говорил, что они братья по учению. У них был один учитель? Почему же стиль регента совсем не похож на стиль генерала Ашина? Они учились разному кунфу? Когда регент начал учиться боевым искусствам?
На лбу Юаньцзюэ выступил пот: — Учитель регента был великим мастером. Говорят, он когда-то возглавлял дворцовую стражу, но мы его не видели. Хоть генерал Ашина и регент — братья по учению, они изучали разные техники, поэтому их приемы так отличаются. Генерал Ашина учился с детства, и регент тоже начал с малых лет…
Тут поспели лепешки. Густой аромат кунжута наполнил воздух. Продавец, глубокоглазый и носатый, громко закричал, зазывая покупателей.
Юаньцзюэ, забыв о том, что нужно отвечать на вопросы Яоин, бросился вперед вместе с другими хужэнь, словно боясь, что ему не достанется лепешки.
Яоин задумчиво смотрела ему в спину.
Ци Нянь погнал большие повозки к рыночной управе, чтобы уплатить налог, а затем вошел на рынок для торговли с купцами.
Яоин не вмешивалась в продажу товаров. Взяв с собой стражников, она прошлась по рынку, намеренно подолгу задерживаясь у лавок с шелком, тканями, драгоценностями и нефритом. Она расспрашивала, какие узоры сейчас больше всего любят знатные дамы Гаочана, какой макияж в моде во дворце, и живут ли в согласии Юйчи Дамо и тюркская принцесса.
Перед закатом она, Юаньцзюэ и остальные вернулись на постоялый двор.
Стражники доложили ей, что Младший принц Цзинь Бо, хоть и вел себя нагло, во дворец с помпой не поехал. Он, как и они, скрывал свою личность и весь день не выходил из комнат, лишь позвав певичек-ху для пьянки и веселья.
— Это странно. Он привык к роскоши, почему же он не поехал жить во дворец?
Гаочан сейчас был вассалом Северного Жун. Стоило Цзинь Бо раскрыть свою личность, и Юйчи Дамо пришлось бы оказывать ему почести. К тому же та тюркская принцесса во дворце приходилась ему двоюродной сестрой.
Юаньцзюэ тихо сказал: — У Младшего принца наверняка есть скрытые мотивы!
Сердце Яоин дрогнуло. Она постучала в дверь Суданьгу. — Генерал Су, это я.
В комнате послышались быстрые шаги. Суданьгу открыл дверь, и его взгляд упал на лицо Яоин. Он замер.
Яоин стояла перед ним в наряде женщины-ху: небесно-голубая рубаха, гранатово-красная юбка. Косы, богато украшенные жемчугом и нефритом, спадали на плечи. В руке она держала маску, прикрывая ею свое личико. Это была маска добродушного старика: одна половина синяя, другая — красная, словно два разных лица.
Суданьгу долго молчал.
Яоин опустила маску. На щеках ее заиграли ямочки. Она проскользнула в комнату прямо у него под рукой и, понизив голос, спросила: — Генерал Су, вы можете передать от меня послание Учителю Закона?
Суданьгу не стал ее выгонять и равнодушно спросил: — Какое послание?
Яоин говорила еще тише: — Цзинь Бо прибыл в Гаочан, и Хайду Алин тоже здесь. Боюсь, в Северном Жун начнется смута. У них та же цель, что и у нас: они здесь, чтобы найти Юйчи Дамо.
Суданьгу шевельнулся. Немного погодя он произнес: — Сегодня вечером мы отправимся в дворцовый храм, чтобы встретиться с Юйчи Дамо.
Яоин кивнула. Она подняла глаза, пристально глядя на маску на лице Суданьгу.
Его реакция была такой быстрой, а решения — решительными… Почему же после смерти Тяньмолоцзя он бесследно исчез?
Добавить комментарий