Чанъань, Дворец Тайцзи.
Близились сумерки, свет в зале был тусклым. Евнух со свечой в руках зажег все свечи на золоченом дереве-светильнике и поставил его перед императорским столом. Из курильницы в форме мифического зверя суаньни струился тонкий аромат зеленого тюльпана.
Ли Дэ, склонив голову, просматривал доклады. Он читал верительную грамоту, которую прислал покорившийся клан Мэн из Западного Шу, когда за ширмой послышался скорый топот шагов.
— Ваше Величество! — Евнух, бледный и потный, вбежал во внутренний зал и рухнул на колени прямо перед столом. — Наследный принц вернулся!
Ли Дэ вздрогнул, нахмурился и отложил доклад: — Почему он вернулся раньше времени?
Евнух дрожал всем телом. — Ваше Величество… Стража Цзиньу просит вас укрыться в задних покоях. Наследный принц… Его Высочество…
Ли Дэ помрачнел: — Что с наследным принцем?
Евнух, побледневший как полотно, распростерся на полу, осторожно подбирая слова, и прошептал: — Ваше Величество, наследный принц вошел во дворец без вашего приказа! Стража Цзиньу не посмела его пропустить, и Наследный принц ворвался силой!
Ли Дэ застыл. С мрачным лицом он встал. Евнух поспешил поддержать его, но Ли Дэ оттолкнул его. Евнух, упав на пол, тут же вскочил и, спотыкаясь, последовал за Ли Дэ.
Мерцал свет свечей. За воротами зала толпились люди, слышался шум. Стражники Цзиньу, с мечами в руках, стояли у ступеней, громко отчитывая кого-то. Слышался топот и крики.
Ли Дэ вышел в галерею и, заложив руки за спину, остановился.
Внизу, у подножия ступеней, высокая фигура, одетая во все черное, шла против потока людей, шаг за шагом поднимаясь на платформу. Он был холоден, как клинок, в руке держал меч.
Ли Дэ достаточно было одного взгляда, чтобы узнать силуэт сына.
Ли Сюаньчжэнь пришел один. И хотя он совершил наглое вторжение, это не было преступлением, караемым смертью. Стражники Цзиньу знали, как Ли Дэ ценит сына, и не осмеливались ранить его. Им оставалось лишь окружить его, чтобы Наследный принц не нанес никому вреда.
Стражники Цзиньу на коленях, дрожа от ужаса, взмолились: — Ваше Величество, наследный принц, кажется, обезумел! Прошу, укройтесь!
Взгляд Ли Дэ был мрачным.
— Схватить его! Но не ранить!
Стражники Цзиньу, получив приказ, осмелели. Они сложили в сторону мечи и, взяв длинные копья, бросились вперед. Сперва они попытались выбить меч из рук Ли Сюаньчжэня.
Ли Сюаньчжэнь сохранял спокойствие. Его глаза феникса смотрели мимо них, прямо на Ли Дэ, стоявшего за толпой. Он взмахнул мечом, отрубив наконечник копья, и продолжил идти вперед.
Клинок его танцевал. Он никого не ранил, но его оборона была нерушима, как медная стена. Он шаг за шагом приближался к галерее.
Стражники Цзиньу, видя свою беспомощность, подали сигнал остальным. Гвардейцы, стоявшие в проходах за залом, получили приказ и, стиснув зубы, бросились на Ли Сюаньчжэня. Словно морская волна, на него хлынула толпа. Десятки огромных рук, похожих на опахала, одновременно потянулись к его рукам и ногам.
Ли Сюаньчжэнь не мог пошевелиться. Раздался звон — его меч упал на землю. Стража Цзиньу обрадовалась, отшвырнула меч и скрутила ему руки.
Ли Сюаньчжэнь, сохраняя невозмутимое выражение, стоял у подножия помоста, глядя на Ли Дэ в галерее.
— Ваше Величество… — осторожно спросил Чжунланцзян[1]. — Наследный принц повел себя неподобающе, как прикажете поступить?
Ли Дэ, чье лицо заволокло тучами, резко повернулся: — Ведите его сюда!
Все переглянулись в растерянности, не смея произнести ни слова.
Ли Сюаньчжэнь выглядел иначе, чем обычно. Стража Цзиньу, опасаясь худшего, с тревогой смотрела на него, но Ли Дэ встал у императорского стола, гневный. Он махнул рукой, приказывая всем выйти. Чжунланцзян, мысленно проклиная свою судьбу, поклонился и вышел.
Когда топот шагов стих, Ли Дэ подошел к Ли Сюаньчжэню, и со звуком хлоп наотмашь ударил сына по лицу. Ли Сюаньчжэнь рухнул на золотые плитки пола, из уголка его рта пошла кровь.
— С кого ты берешь пример? С Ли Чжунцяня? — Голос Ли Дэ был ледяным. — Я — Император. Охрана в зале была строгой. Я мог позволить им убить тебя! Ты — наследник престола, публично ворвавшийся во дворец с мечом! Если это станет известно, как ты заставишь людей повиноваться? Как устрашишь министров? Я могу возвести тебя, я могу и низложить!
— Где твое обычное хладнокровие и расчетливость? Если бы ты действительно хотел убить меня, ты должен был затаиться, собрать людей, подкупить чиновников. Ты должен был лишить меня возможности контратаковать, и сделать так, чтобы министры двора боялись и рта открыть! Твой поступок сегодня — верх безрассудства!
Ли Сюаньчжэнь поднял лицо, по его губам текла алая кровь. Выглядел он безумным. — Я действительно глупец. Если бы я раньше последовал примеру Ли Чжунцяня, разве все было бы так, как сейчас?
Ли Дэ, сдерживая гнев, смягчил голос: — Чжан-ну, ты — самый любимый мой сын. Ли Чжунцянь пытается поссорить нас, а ты так легко поддался?
Ли Сюаньчжэнь остался невозмутим. Взгляд его был полон ненависти и отвращения: — Разве нам с тобой, отцу и сыну, нужна чья-то еще провокация? Ли Дэ, я должен был убить тебя еще тогда… когда умерла матушка.
Ли Дэ был великим генералом округа Вэй, вождем армии, который постоянно находился в окружении своих лучших воинов. Центральные равнины были раздроблены, обстановка нестабильна. Он не мог убить Ли Дэ без того, чтобы не спровоцировать хаос, с которым не справился бы. Он бы лишь принес больше страданий народу. Поэтому он продолжал притворяться покорным сыном своего отца Ли Дэ. Он вел войска Великого Вэй в бой, усмиряя смуту, и помогал Ли Дэ основать Великое Вэй.
Он собирался убить Ли Дэ в тот день, когда Поднебесная будет объединена. Он жил ради мести, согласно последнему завету матушки Тан. Он мог ждать.
Но теперь он больше не мог ждать. Он устал, и хотел освобождения.
— Матушка велела мне убить тебя, убить клан Се. Я послушался матушку… Я виноват перед матушкой… — В глазах Ли Сюаньчжэня блеснули слезы.
Ли Дэ, глядя на сына, вздохнул и устало махнул рукой: — Я сам улажу сегодняшнюю ситуацию. Ты возвращайся и остынь.
Ли Сюаньчжэнь холодно усмехнулся: — Ваше Величество, как вы собираетесь это уладить?
Ли Дэ потер лоб: — Я все скрою.
Ли Сюаньчжэнь скривил губы: — Ваше Величество, не утруждайтесь. Нам не нужно вмешивать в наши дела никого больше.
Он мог собрать войска и атаковать дворец Тайцзи, но время было неподходящим. У него не было сил, чтобы противостоять Ли Дэ. Поспешное покушение лишь навлекло бы беду на многих невинных. Он больше не хотел ждать.
Ли Дэ нахмурился: — Что ты сделал?
Не успел он договорить, как раздался пронзительный, дрожащий от ужаса крик евнуха: — Ваше Величество! Прибыл наследник вана Хань!
Ли Дэ опешил. Жемчужные занавеси яростно заколебались. В зал ворвалась фигура, рухнула на пол и, дрожа, разрыдалась.
В нос ударил сильный, тошнотворный запах крови.
Ли Дэ опустил глаза. Наследник вана Хань был его двоюродным племянником, а отец его, ван Хань, сопровождал его в походах и получил свой титул за заслуги перед отечеством.
Наследник вана Хань лежал у его ног, с растрепанными волосами, дрожа всем телом. Он плакал в голос, вытирая слезы и сопли. Его одежда была изодрана и испускала зловоние. Кровь стекала по рукавам, капая на пол. По золотым плиткам тянулся длинный кровавый след.
Ли Дэ посмотрел на Ли Сюаньчжэня: — Что ты натворил?
Не дождавшись ответа Ли Сюаньчжэня, наследник вана Хань зарыдал еще громче, наотмашь ударяясь головой о пол. От ударов гулко отдавалось эхо.
— Ваше Величество! Наследный принц обезумел! Наследный принц убил моего отца! Убил моего третьего дядю, убил моего четвертого дядю… Шесть человек! Шесть живых людей! Все пали от меча Наследного принца! Ваше Величество! Мой отец сражался вместе с вами, был вам верным спутником и хранил преданность государству. Теперь он погиб под мечом Наследного принца! Какая несправедливость!
— Наследный принц безумен и жесток! Он безжалостный убийца, он поднял руку на родного дядю! Как такой злодей может быть наследником престола?! Ваше Величество! Я, будучи сыном, не могу смириться с безвинной смертью отца! Если вы не дадите мне и всему клану Ли объяснений, я, даже ценой собственной жизни, буду добиваться справедливости для своего отца!
В зале воцарилась мертвая тишина. Никто не смел издать ни звука. Сквозь прерывистые рыдания наследника вана Хань все присутствующие поняли суть произошедшего.
Ли Дэ, чье старое лицо подергивалось, смотрел на Ли Сюаньчжэня. Он дрожал. После долгого молчания он вдруг издал глухой стон и рухнул навзничь.
— Ваше Величество!
— Государь!
Евнухи бросились к Ли Дэ. Он оттолкнул их, и со стоном вырвал из себя сгусток крови, хватаясь за горло.
— Чудовище! Исчадие зла! — закричал он.
Ли Сюаньчжэнь, чьи узкие глаза феникса слегка сощурились, бросил взгляд на наследника вана Хань. Воспользовавшись тем, что все внимание было на убегающем наследнике, он внезапно подскочил к императорскому столу.
Чан! — церемониальный меч был выхвачен из ножен. Острие его вонзилось прямо в Ли Дэ.
Ли Сюаньчжэнь отмахнулся от евнуха. Острие меча дюйм за дюймом вонзилось в правое плечо Ли Дэ. Ли Дэ не уклонился.
У всех подкосились ноги: они могли без колебаний стрелять в Ли Чжунцяня, но убийца — Наследный принц! Ли Дэ не отдавал приказа, и кто осмелится нанести смертельный удар?
Ли Сюаньчжэнь схватил плечо Ли Дэ и надавил сильнее: — Отец, ты знаешь, почему я убил своих родичей из клана Ли?
Ли Дэ впал в ярость и нанес удар ладонью. Ли Сюаньчжэнь выпустил меч, но, словно, не заботясь о жизни, продолжал напирать. Ли Дэ, испугавшись, что ранит сына, в последний миг отдернул руки и ударил его тыльной стороной ладони. Ли Сюаньчжэнь рухнул перед императорским столом.
Евнух, дрожа, подскочил к Ли Дэ, чтобы обработать рану, но Ли Дэ оттолкнул его и выдернул меч из плеча. Занавеси заколебались. Стража Цзиньу ворвалась в зал. Ли Дэ жестко приказал: — Все прочь!
Стражники Цзиньу переглянулись и, скрепя сердце, отступили за ширму.
Ли Дэ бросил меч: — Почему ты убил своих родственников?
Ли Сюаньчжэнь усмехнулся: — В тот год, когда мятежники ворвались в округ Вэй… все остальные бежали. Только матушка и я остались заперты в городе. Ты думаешь, это была случайность?
Ли Дэ застыл. Ли Сюаньчжэнь поднялся: — Мятежники ворвались в город по их указке. Они хотели убить нас с матушкой. А ты, ты уже начал тогда обсуждать брак с другими кланами?
Ли Дэ застыл. Лицо его было каменным.
Ли Сюаньчжэнь холодно смотрел на своего отца: — Ты был великим генералом, люди прочили тебе судьбу владыки. Они считали матушку недостойной, им нужна была хозяйка, которая принесет пользу клану Ли. Родственники, во главе с ваном Хань, специально не послали подмогу…
Он закрыл глаза.
— Они заперли ворота, подожгли город, чтобы сжечь нас с матушкой! Матушка и я сбежали. Повсюду царили хаос и смута. Я, ребенок, плакал, а матушка утешала меня, что отец — герой, что он найдет нас, и никто не посмеет нас обидеть.
Он открыл глаза. В них была ледяная, невыносимая пустота.
— Ли Дэ, повсюду царили хаос и смута. Матушка была беззащитной женщиной с ребенком. Ты понимаешь, что с ней могло случиться?
Ли Дэ резко вытаращил глаза, руки его задрожали. Ли Сюаньчжэнь остался невозмутим.
Ли Дэ шагнул вперед, схватил сына за воротник. — Ты с ума сошел! Как ты смеешь так клеветать на свою мать!
— Ты никогда не узнаешь, сколько страданий пережили мы с матушкой, — Ли Сюаньчжэнь смотрел на него.
Лицо Ли Дэ стало мертвенно-бледным, словно у злобного духа. Зубы его застучали. Он разжал руки и попятился.
Ли Сюаньчжэнь смотрел прямо на него: — Матушка пережила столько мук. Она думала, что стоит найти тебя — и все будет хорошо. А потом… мы нашли тебя… Ты женился на девушке из клана Се. Ты в присутствии матушки сказал ей: «Союз заключен, вовек не предам».
«Вовек не предам» — именно эту клятву Ли Дэ принес в брачном зале, когда женился на Тан Ин.
Ли Дэ не удержал равновесия и с грохотом рухнул к императорскому столу, опрокинув курильницу суаньни. Лицо его исказилось: — Почему она мне не сказала?! Почему?!
— Сказать тебе? — Взгляд Ли Сюаньчжэня был ледяным. — Сказать тебе, пока ты женился на другой, а потом снова быть тобой брошенной?
Тан Ин уже не доверяла Ли Дэ. Она оставалась с ним, потому что приняла реальность. Потому, когда она повздорила с родственниками клана Ли и служанками клана Се, и услышала их завуалированные оскорбления о том, что она недостойна быть хозяйкой, она в гневе пережила выкидыш.
— Матушка была невежественной, простой женщиной. Она была слишком напугана. В итоге она перенесла выкидыш. Ребенок родился и сразу умер.
Ли Дэ был мертвенно-бледен, губы его дрожали, он не мог вымолвить ни слова. «Инь-нян пережила выкидыш?»
— Матушка приняла решение. Кормилица сказала мне: если бы все узнали о выкидыше, они бы решили, что матушка покончила с собой от горя. Тогда бы ты ее забыл. Поэтому она велела кормилице скрыть правду. В день твоего возвращения она подожгла дом. Только так ты запомнишь ее навечно и будешь мучиться виной всю жизнь.
Она умерла, сохранив репутацию, и обеспечив Ли Сюаньчжэню место наследника. Ли Дэ никогда ее не забудет.
Ли Сюаньчжэнь поднял с пола меч: — Матушка добилась своего… Но матушка никогда не спрашивала, хочу ли я быть наследником престола?
В смутное время он не желал ничего, кроме как жить счастливо с матушкой. Он радовался, узнав о беременности. Сестренка умерла, едва родившись. Матушка тоже умерла, но перед смертью, в безумии, велела ему мстить.
Он ненавидел Ли Дэ, он ненавидел этот мир, он ненавидел всех. Он хотел, чтобы все заплатили за смерть матушки. Чувство вины перед матушкой сводило его с ума, делая его непредсказуемым. Он знал, что Ли Яоин невинна, он смягчался, но, вспоминая мать, вновь ожесточал свое сердце.
— Я все выяснил. Люди, которые заперли ворота, уже мертвы, я убил их своим мечом. Люди, которые не пустили нас с матушкой на твою свадьбу, были из клана Ли, а не из клана Се. Я убил их всех. Я не смог исполнить все заветы матушки. Я виноват перед ней. Когда я приду в мир мертвых, я попрошу у нее прощения.
Ли Сюаньчжэнь развернулся и, направившись к императорскому столу, занес меч.
— Наследный принц, стой! — Свистя, воздух прорезала стрела и с силой вонзилась в плечо Ли Сюаньчжэня.
Ли Сюаньчжэнь даже не вздрогнул. Он взмахнул мечом, целясь в Ли Дэ. Стражники Цзиньу бросились вперед, приняв удар на себя, и, обхватив Ли Дэ, покатились с ним по полу. Другие продолжали стрелять. Лицо Ли Сюаньчжэня было бесстрастным. Он снова поднял меч.
Он был одержим ночными кошмарами. Он был ни жив ни мертв. Лишь во времена, проведенные в Чиби, он обрел краткое, мимолетное спокойствие. А девушку, подарившую ему этот покой, он собственными руками отправил на верную смерть. Он сам навлек на себя эту участь.
Лицо Ли Сюаньчжэня озарилось слабой, чистой улыбкой. Стрелы, словно паутина, обрушились на него. Он упал, улыбаясь.
— Нет! — Ли Дэ оттолкнул стражников, вскочил. — Всем прекратить!
Стражники Цзиньу поспешно убрали луки. Ли Дэ, весь в крови, боролся со стрелой, которую Ли Сюаньчжэнь пытался вонзить ему в грудь.
— Чжан-ну, ты сошел с ума! — Он не хотел отдавать приказ убить сына.
— Ли Дэ, либо ты умрешь, либо я умру… — Голос Ли Сюаньчжэня был хриплым, безжизненным. — Только так я обрету освобождение.
Он не хотел титул наследника, купленный ценой жизни матушки!
Глаза Ли Дэ налились кровью.
…
Через полчаса из дворца Тайцзи вышла весть: наследный принц Ли Сюаньчжэнь, в приступе винного безумия, убил вана Хань и его людей. Ли Дэ, в ярости, приказал заточить сына в подземелье.
Весь мир был шокирован. Родственники клана Ли были возмущены. Несколько жен погибших ванов, облачившись в траурные одежды, рыдали у ворот дворца. Министры подавали доклады с импичментом, но Ли Дэ подавил их своей волей, действуя решительно и безжалостно.
Через несколько дней Верховный суд расследовал дело и выявил, что ван Хань, злоупотребляя властью, занимался бесчеловечностью, грабил добропорядочных граждан, брал взятки и захватывал земли. Наследник вана Хань также был обвинен и брошен в тюрьму.
Ли Дэ, казнив нескольких знатных родственников, не остановился. Он продолжил расследование, посеяв страх среди всего клана Ли. Он сослал нескольких ванов. Все министры двора притихли, как цикады в холоде.
Все это время Ли Дэ постоянно посылал людей, чтобы убедить Ли Сюаньчжэня одуматься. Но Ли Сюаньчжэнь по-прежнему хранил молчание.
Два дня спустя супруга наследного принца Чжэн Биюй вошла во дворец. В подземелье она увидела своего мужа.
— Старший господин… — Она протянула ему пергамент, запечатанный воском. — Это прислали из Ичжоу.
Ли Сюаньчжэнь не двинулся.
Чжэн Биюй понизила голос: — Принцесса Вэньчжао жива.
Тело Ли Сюаньчжэня оцепенело. Он резко распахнул глаза.
— Что ты сказала? — прохрипел он.
Чжэн Биюй сказала: — Ты послал людей отвезти Чжу Лююнь в Ичжоу. Эти люди случайно узнали новость: принцесса Вэньчжао жива, ее похитил Хайду Алин.
Чжу Лююнь бесследно исчезла, а Ли Сюаньчжэнь не расспрашивал и не беспокоился. Чжэн Биюй ломала голову, пока Ду Сынань не прислал этот свиток пергамента.
Оказалось, что это Ли Сюаньчжэнь отослал ее. Чжу Лююнь хотела воссоединиться с тетей, и он исполнил ее желание. Заодно он приставил к ней личную охрану, чтобы выявить всех шпионов Северного Жун, внедренных в Великий Вэй. До этого он притворялся, что не знает, куда делась Чжу Лююнь, просто чтобы ввести северян в заблуждение.
Этот человек все устроил для всех. Он был готов умереть.
Чжэн Биюй посмотрела ему в глаза и прошептала: — Старший господин, ты все еще не можешь убить Государя… У тебя все еще есть привязанности в сердце. Принцесса Вэньчжао — твоя боль. Она жива. Иди и найди ее. Это ты отправил ее, и теперь ты должен вернуть ее обратно.
— Это то, что ты ей должен. Ли Сюаньчжэнь опустил голову, крепко сжимая пергаментный свиток, вены на тыльной стороне его рук вздулись.
[1] прим. пер.: военный чин
Добавить комментарий