Комната для медитации была чисто выметена. По четырем углам двора росли деревья джиды. Их ветви с шелушащейся корой были густо усыпаны серебристо-белыми цветами, висевшими гроздьями, словно жемчуг. Солнечный свет лился вниз, и густая листва отливала мягким блеском.
Тяньмолоцзя не обернулся. Его чистые, длинные пальцы продолжали перелистывать сутру. Его худая, но прямая спина, облаченная в кашаю, выглядела строгой.
— В чем дело? — тихо спросил он.
Ашина Бисо, стоявший на коленях за порогом, на миг заколебался. Лицо его слегка покраснело, но он вскинул голову, расправил грудь и, чеканя каждое слово, произнес: — Ван, мне нравится принцесса Вэньчжао из Великого Вэй. Она прекрасна, стойка и отважна. Я восхищаюсь ею, хочу защищать ее и сделать так, чтобы она каждый день могла беззаботно смеяться.
Ветер пронесся по двору. Ветви джиды, усыпанные цветами, тихо качнулись, источая тонкий аромат.
Тяньмолоцзя помолчал некоторое время, слегка опустив глаза: — Бисо, принцесса Вэньчжао — принцесса Великого Вэй, а не принцесса Ставки.
Бисо усмехнулся: — Я знаю, что принцесса Вэньчжао — не принцесса Ставки. Ван, я пришел не просить вас даровать мне брак… Я пришел, чтобы получить ваше позволение.
Он сделал паузу, глядя в спину Тяньмолоцзя с серьезным выражением лица. — Ван, вы позволите мне любить принцессу Вэньчжао?
Рука Тяньмолоцзя, перелистывавшая страницу, замерла.
Бисо продолжил: — В конце концов, принцесса Вэньчжао осталась при Ставке под предлогом подражания деве Матанге. Хоть ван и является Сыном Будды, давно отринувшим семь чувств и шесть желаний, постигшим жизнь и смерть и оборвавшим страсти, и не будет тронут принцессой, но этот подданный уважает вана. Потому я все же осмелюсь спросить… Ван, этот подданный может любить принцессу?
Пальцы Тяньмолоцзя перебрали четки.
— Бисо, ты не должен спрашивать меня, — произнес он.
Бисо опешил, а затем горько усмехнулся. И правда, ему не следовало спрашивать Лоцзя. Принцесса Вэньчжао — не драгоценность, ждущая покупателя, она живой человек. Если он искренне любит принцессу Вэньчжао, то, даже если ван не согласен, он должен набраться смелости и добиваться ее.
Он посмотрел на Тяньмолоцзя и сказал: — Этот подданный понял.
Тяньмолоцзя опустил глаза и продолжил читать сутру: — Принцесса Вэньчжао юна, она скитается на чужбине, и положение ее зыбко. Бисо, ты не должен проявлять к ней небрежения или неуважения.
Бисо пришел в себя и коснулся лбом земли: — Этот подданный клянется: я никогда, движимый восхищением, не совершу ничего, что могло бы оскорбить принцессу. Я не воспользуюсь ее трудным положением и не стану использовать свой статус, чтобы принуждать ее. Если я нарушу эту клятву — пусть ван казнит меня!
Он подождал немного, подхватил свою саблю и вышел из комнаты для медитации. У порога он остановился и оглянулся на спину Тяньмолоцзя.
Перед смертью Наставник говорил, что мирские узы Лоцзя еще не оборваны.
Раньше Бисо не придавал значения этому пророчеству. Но теперь, встретив яркую и чарующую принцессу Вэньчжао, проведя с ней бок о бок несколько дней, наставления Учителя снова и снова звучали в его голове. Он боялся, что слова Наставника сбудутся.
Одна мысль — и ты Будда, одна мысль — и ты демон. Лоцзя не такой, как другие. Если его сердце дрогнет, если он познает вкус любви… Лицо Бисо стало серьезным.
Позади раздались шаги. Божэ, крадучись, подобрался к нему: — Генерал Ашина, вы и вправду восхищаетесь принцессой Вэньчжао?
Бисо кивнул, и голос его прозвучал звонко: — Истинно так. Я люблю принцессу, и сердце мое чисто перед солнцем и луной!
Сказав это, он развернулся и ушел.
Божэ проводил взглядом его высокую спину, исчезающую за деревьями джиды, и от возбуждения потер руки. Генерал Ашина известен своей ветреностью и обаянием; уже в тринадцать лет он умел покорять сердца юных барышень из знатных семей. Все эти годы слухи о его романтических похождениях не утихали. Вот и отлично! Теперь, когда ему понравилась принцесса Вэньчжао, ван наконец-то сможет избавиться от нее!
Ветер со свистом проносился по пустой, прохладной галерее, врываясь в комнату для медитации. Страницы книги на столе трепетали. Тяньмолоцзя, опустив голову, молча читал сутры. Его кашая с тихим шорохом касалась длинного стола.
Спустя полчаса в галерее снова раздались шаги. Юаньцзюэ встал у дверей и сложил руки в поклоне: — Ван, люди из Шачэна передали весть: принц Хайду Алин не вернулся в Северный Жун.
У Северного Жун не было постоянной столицы. Где стоял шатер Вахан-хана, там и была главная ставка. После заключения союза со Ставкой болезнь Вахан-хана и вправду отступила. Слухи о небесной каре разнеслись повсюду, слава Тяньмолоцзя возросла еще больше. Вахан-хан принял решительные меры и постановил перенести лагерь обратно в Ичжоу, чтобы дух армии не пал. Хайду Алин, будучи послом в Ставке, по графику уже должен был вернуться к своим, но пастухи в тех краях не видели его.
Лицо Тяньмолоцзя оставалось спокойным. Его пальцы перебирали четки. — Усилить охрану по всему дворцу.
Юаньцзюэ повиновался.
…
В Ставке днем стояла жара, а ночью — холод. Чистый лунный свет лился вниз, словно устилая землю инеем.
В комнате мерцал огонек свечи размером с горошину. Яоин и ее стражники сидели на войлочном ковре, обсуждая, как устроить ханьцев из Шачжоу и Гуачжоу.
Несколько дней назад она попросила Се Цин сделать ящик с песком и вылепить на нем примерный рельеф Северного тракта Западных земель. Теперь она объясняла Се Чуну и остальным: — В Западных землях много пустынь. Торговый путь построен вдоль узкой полосы оазисов, и на всем пути есть почтовые станции. Из-за войн многие станции заброшены. Торговцы-ху, контролирующие торговые пути, часто держат в руках торговлю целого региона. Имея с ними дело, смотрите дальше своего носа. Лучше уступить им больше прибыли, но наладить сотрудничество. Если мы сможем закрепиться в Ставке, в будущем мы сможем спасти больше людей.
Се Чун и остальные внимательно слушали, а потом спросили: — Принцесса, значит, в будущем мы будем вести дела вместе с торговцами-ху? Если речь идет о том, чтобы вести войска в бой, я еще могу прихвастнуть, но в торговле я ничего не смыслю…
Яоин взглянула на него и сказала: — Ныне в Западных землях не прекращаются войны. Многие малые племена, процветавшие за счет торговых путей, пришли в упадок. Караваны, которые в такое время все еще могут путешествовать между государствами, имеют за спиной вооруженную поддержку. Вам нужно научиться иметь с ними дело. Они хорошо осведомлены и, возможно, смогут помочь нам передать весточку.
В охваченных войной Западных землях торговцы часто имели тесные связи с различными племенами. С помощью золота и серебра они переманивали на свою сторону крупных аристократов, влияли на местную обстановку ради удобства своей торговли. Эти люди могли даже перемещать войска.
Се Чун кое-что понял, закивал в знак согласия и рассмеялся: — Лишь бы принцесса не заставила меня вести счета!
Се Пэн закатил глаза: — Тебе — вести счета? Да мы тогда с голоду помрем!
Остальные покатились со смеху.
Они совещались до полуночи, после чего все разошлись. Се Цин осталась. Она достала трактаты о военном искусстве, которые Яоин дала ей несколько дней назад: — Принцесса, я прочла их все.
Слово «все» она выделила голосом, и в нем нетрудно было услышать гордость.
Яоин не знала, плакать ей или смеяться. Разве этим стоило гордиться? — А-Цин, эти книги я дала тебе, чтобы ты их тщательно изучила. Оставь их у себя, перечитай еще несколько раз, возвращать не нужно.
Се Цин издала звук «о» и убрала книги.
Яоин тихо сказала: — А-Цин, раз уж мы при Ставке… если встретишь места, которые не понимаешь, можешь спросить совета у Бисо и других. Хоть военные трактаты двух стран и разнятся, принципы в них одни и те же.
Се Цин кивнула. Она родилась с недюжинной силой и с детства упражнялась в боевых искусствах вместе с братьями. Но, поскольку она была девушкой, отец так и не научил ее боевым построениям и тактике. Раньше она и не думала выходить на поле боя, желая лишь быть достойным телохранителем. Теперь же они скитались на чужбине, стражники слушались ее команд. Раз принцесса велела ей учить военное дело, она будет учить его прилежно.
Принцесса никогда не смотрела на нее косо из-за того, что она женщина. В ее взгляде не было ни предвзятости, ни праздного любопытства. Словно в глазах принцессы это было самым обычным делом. Она не могла обмануть доверие принцессы.
Се Цин убрала книги. Глядя на лунный свет, льющийся в окно, как вода, она вдруг спросила: — Принцесса, если наша весть дойдет до Центральных равнин, ответят ли Центральные равнины?
Яоин кивнула: — Ответят.
Она была уверена, что Центральные равнины ответят. Она смотрела на Ли Дэ, Ли Сюаньчжэня и придворных министров как на политиков. Неважно, какие счеты были между ними, политики не откажутся от выгодной сделки. К тому же при дворе были такие восходящие звезды из знати, как Чжэн Цзин, и амбициозные выходцы из низов, как Ду Сынань, жаждущие подвигов и готовые на все ради карьеры. Среди этих людей хватало тех, кто смотрел далеко и пекся о благе страны и народа. Кто-нибудь да откликнется.
А что до личной вражды между отцом и сыном, братом и сестрой… для этих счетов еще придет время.
— А что потом, когда вернемся в Центральные равнины? — нахмурилась Се Цин. — Принцесса, вы должны больше думать о себе.
— Я понимаю, — Яоин зевнула, ее голос звучал нежно и лениво. — Вернуться в Центральные равнины — не значит вернуться в Чанъань. Я знаю, что делаю. А-Цин, то, что я делаю, нужно для общего блага, чтобы остановить войну, но это выгодно и мне самой. Будь спокойна.
Се Цин угукнула. Видя, что лицо принцессы полно усталости, она встала и убрала свечу: — Ложитесь пораньше, принцесса.
Веки Яоин отяжелели. Она переоделась, легла и вскоре уснула. В полудреме она вдруг почувствовала неладное и резко проснулась как раз вовремя, чтобы услышать топтание на крыше.
Кто-то ходил по крыше!
Яоин прислушалась. Со двора донеслось несколько глухих ударов, люди падали один за другим. Се Чун вскрикнул, но его крик резко оборвался, словно кто-то заткнул ему рот. В галерее послышался беспорядочный топот, за окном замелькали тени.
Сердце Яоин бешено колотилось. В темноте она нащупала кинжал, вскочила, босиком ступила на пол и на цыпочках скользнула за дверь.
Скрип — дверной засов поддели снаружи. Чьи-то руки толкнули дверь, и несколько черных теней скользнули в комнату, устремившись прямо к ложу.
— Принцесса! — раздался громовой рев Се Цин и Се Пэна.
Во дворе засверкали клинки. Стражники, громко крича, сцепились с людьми в ночных одеждах. Галерея была заполнена людьми и внутри, и снаружи.
Яоин пряталась за дверью, крепко сжимая кинжал. Тени подбежали к кушетке, откинули тонкое одеяло и, не обнаружив Яоин, тут же развернулись, озираясь в поисках.
Одна из теней сощурилась. Резкий разворот, мелькание силуэта и в мгновение ока высокая, могучая фигура уже выросла перед Яоин. Длинная рука, подобная обезьяньей лапе, метнулась вперед, большая ладонь намертво схватила ее за запястье и слегка сжала.
Раздался сухой хруст. Руки Яоин задрожали, кинжал упал на пол. Из-за свирепой маски мужчины донеслось несколько тихих смешков, в которых сквозила дикая необузданность: — Принцесса Вэньчжао, вы всегда любите прятаться в таких местах, как за дверью.
Кровь застыла в жилах Яоин. Встретившись взглядом с этими светло-желтыми, острыми глазами, она широко распахнула свои: Хайду Алин!
Хайду Алин усмехнулся. Его грубые пальцы сжали подбородок Яоин, и он презрительно произнес: — Я же говорил: тебе не вырваться из моей ладони.
Зубы Яоин скрипели. Она хотела вырваться из его объятий, но руки и ноги окоченели, она не могла пошевелиться.
Хайду Алин тихо рассмеялся. Он наклонился и подхватил ее на руки. В его глазах, сияющих золотым светом, плескалось желание хищника, покорившего добычу: — Принцесса, вы достаточно наигрались на воле. Пора возвращаться.
Он, прижимая Яоин к себе, выскочил из галереи и в несколько шагов взлетел на стену двора. Его силуэт мелькал, то поднимаясь, то опускаясь. Движения были невероятно быстрыми в мгновение ока он уже преодолел ряд крыш.
Се Цин и остальные беспомощно смотрели, как уносят Яоин. Их глаза готовы были лопнуть от ярости. Сжимая мечи, они бросились в погоню, но были остановлены другими людьми в масках. После ожесточенной схватки, когда они снова подняли головы, перед ними был лишь серебряный лунный свет. От Яоин не осталось и следа.
— Принцесса! — в отчаянии взревел Се Чун.
Яоин уже вынесли за пределы дворца, и она не слышала тревожных криков своих стражников. В ушах свистел ветер, да слышалось ровное, глубокое дыхание Хайду Алина. Его крепкая, длинная рука сжимала ее, словно железный обруч, не давая пошевелиться.
Она мелко дрожала. Видя, что дворец остается все дальше позади, она собрала все свои силы и попыталась укусить Хайду Алина в шею.
Хайду Алин усмехнулся, ловко уклонился и перехватил ее за подбородок. Его горячее дыхание коснулось кончика ее носа: — Мы не виделись всего несколько дней, а принцесса уже научилась кусаться?
В этот самый миг в холодном лунном свете вдруг мелькнула пестрая золотистая дуга.
Хайду Алин чутко уловил опасность. Его зрачки резко сузились. Крепче прижав к себе Яоин, он подпрыгнул. Но та дуга была быстрее. В мгновение ока она настигла его, навалилась на спину, и острые когти полоснули вниз. Твердый, прочный кожаный доспех был распорот, одежда разорвана в клочья.
Хайду Алин сдавленно хмыкнул. Мышцы на его руке вздулись, он нанес удар ладонью в воздухе, качнулся, сбрасывая черную тень, и приземлился на гребень крыши. Обернувшись, он холодно уставился на тень.
Яоин проследила за его взглядом.
Из темноты медленно вышел пестрый леопард. Его тело было мощным и гибким, движения — легкими и грациозными, а желтые глаза светились странным фосфоресцирующим светом.
Хайду Алин сорвал с лица маску. Выражение его лица было свирепым. Он опустил Яоин на черепицу, обнажил палаш и посмотрел мрачным, ледяным взглядом: — Суданьгу. Я давно хотел встретиться с тобой!
Черепица слегка звякнула. Леопард поднял хвост и отбежал на восток.
Лунный свет был неглубоким, ночной ветер завывал. В мерцающем сиянии луны на одной из крыш стояла высокая, худая фигура. В руке человек держал длинный палаш. Он был во всем черном, лицо его было пугающим, спокойным и безразличным, словно он собирался слиться с бескрайней тишиной ночи.
Словно Асура, вышедший из царства призраков: ледяной, смертоносный, свирепый и безжалостный.
Хайду Алин холодно посмотрел на него и поднял свой палаш.
Суданьгу стоял на ветру неподвижно. Его черные одежды развевались, очерчивая сухое, жилистое тело. Он был худ, но в нем таилась скрытая сила; все его существо было наполнено дикой, мощной энергией.
Яоин ошеломленно смотрела на него.
Хайду Алин шагнул вперед, издал тихий окрик и бросился в атаку. Застывший Суданьгу внезапно взметнул клинок. Его силуэт метнулся, словно сокол на зайца. Клинки сверкнули, и две мощные фигуры сплелись в схватке.
Яоин стояла на гребне крыши, ветер раскачивал ее из стороны в сторону. Сердце бешено колотилось, она не отрываясь смотрела на сражающихся.
Хайду Алин, ловкий и свирепый, яростно наступал, и каждый удар его клинка нес в себе чудовищную силу. Суданьгу был резок и жесток, его аура была подавляющей. Каждый его удар был безжалостным и смертоносным, он бил без пощады. Но в то же время в том, как он разворачивался и уклонялся, сквозило некое строгое, древнее спокойствие и невозмутимость, в которой смутно угадывалась нотка сострадания.
Они обменялись более чем сотней ударов, но победитель так и не определился. Две силы сталкивались и гремели, черепица разлеталась вдребезги, пыль сыпалась дождем.
Хайду Алин, раздраженный затяжным боем без результата, пришел в ярость. Он оттеснил Суданьгу в угол, издал громкий крик, мышцы его вздулись, и он, занеся палаш, обрушил удар на Суданьгу. В этот удар он вложил всю свою мощь — словно гора Тайшань рухнула с небес: встанет на пути Будда — убьет и Будду!
Яоин от напряжения задержала дыхание.
Суданьгу выпрямился во весь рост, лицо его застыло. Левой рукой он выставил палаш поперек. Его энергия взметнулась радугой, и с неудержимой, властной силой, пронзающей облака, он жестко, напролом рассек атаку Хайду Алина!
Хайду Алин отступил на шаг, снова сдавленно хмыкнул, и из уголка его рта потекла струйка крови. Он оглянулся назад и, обнаружив, что его люди не подоспели, помрачнел. Резко отступив на несколько шагов, он метнулся к Яоин, подхватил ее за талию и бросился наутек.
— Суданьгу! Встретимся на поле боя, там и выясним, кто сильнее!
Яоин не успела даже крикнуть о помощи, как сзади налетел свирепый ветер от клинка. Под хлопанье развевающихся одежд Суданьгу в несколько прыжков нагнал их. Словно призрак, он нанес удар, целясь в правую руку Хайду Алина.
У Хайду Алина сердце ушло в пятки. Он уклонился от палаша, но Суданьгу рванулся вперед, схватил Яоин за плечо и притянул в свои объятия.
Яоин краем глаза заметила холодный блеск и громко крикнула: — Осторожно!
Короткий клинок вынырнул из рукава Хайду Алина, целясь прямо в Суданьгу!
Суданьгу не издал ни звука. Его высокая фигура метнулась вперед, словно орел, хватающий зайца. Правой рукой он обхватил тонкую талию Яоин, разминувшись с Хайду Алином, а левой нанес удар ладонью. Удар был свирепым и несокрушимым.
Хайду Алин сощурился, убрал кинжал и стремительно отступил назад.
У Яоин душа ушла в пятки, ее прошиб холодный пот. В панике она обвила руками шею Суданьгу, всем телом прижавшись к его груди, и мелко дрожала.
Суданьгу, держа ее на руках, быстро пронесся по крышам, остановился на одной из стен и обернулся, глядя на Хайду Алина.
— Принцесса Вэньчжао — дева Матанга нашего вана. Если это повторится, я не проявлю милосердия. Он чеканил каждое слово, и голос его был хриплым. Лицо Хайду Алина было мрачнее темной воды. Он взглянул на Яоин, сжавшуюся в объятиях Суданьгу, уголок его рта дернулся, он развернулся и ушел прочь.
Добавить комментарий