Первые лучи утренней зари позолотили гряду заснеженных пиков на горизонте. Орел пронесся в лазурной вышине, оставив тень, легкую, как облако. Едва утренний колокол пробил трижды, как на рынке к югу от Священного города уже закипела жизнь: море голов, суета и толкотня.
Яоин была одета в газовое платье с узором из парных зверей и вьющихся трав, лицо ее скрывала вуаль. В сопровождении Ашина Бисо она вошла на рынок.
Главная улица рынка была невелика, но торговцев собралось великое множество. Лавки по обеим сторонам лепились друг к другу, как чешуя рыбы. За пестрыми войлочными занавесями толпились люди — яблоку негде было упасть. Торговцы с разным цветом кожи, говорящие на разных языках, в одеждах разных цветов и из разных племен сновали туда-сюда. Здесь встречались и продавались товары со всех Западных земель. По сравнению с рынками Чанъаня, здесь царило иное, своеобразное процветание.
Стоял людской гул. Крики зазывал на согдийском и языках ху смешивались с чистым, мелодичным звоном верблюжьих колокольчиков.
Яоин шла и внимательно осматривалась. В лавках торговали в основном драгоценностями, мехами, пряностями, шелком и войлочными коврами. Товары были великолепны и изысканны — глаза разбегались.
Однако она заметила, что товаров из Центральных равнин было немного.
Ашина Бисо объяснил ей: — Торговый путь в Центральные равнины пролегает через высокие горы и пустыни, путешествие опасно и трудно. К тому же в последние годы не прекращаются войны, и путь в Центральные равнины пришел в упадок. Обычные караваны не решаются рисковать. Здешние купцы в основном ходят тремя путями. Северный тракт идет на север через Тянь-Шань, мимо города Суяб, через царства Кан и Ши[1], до Рея, и дальше всего — до Фулиня. Срединный тракт идет на запад вдоль края пустыни, от Кучи и Кашгара до Гандхары, а затем на север в царство Кан или на юг в Индию. Южный тракт идет вдоль южного края пустыни, через Лоулань, Черчен, Хотан и Яркенд до Кашгара.
— Добравшись до Индии, часть купцов идет на юг, через Каннаудж и Раджгир в Тибет, или через царство Бяо в Юнчан, и так можно достичь южных границ Центральных равнин. Другая часть идет морским путем, огибая Индию, и торгует с купцами из Центральных равнин, которые приплывают туда после нескольких месяцев плавания. Те купцы в основном из южных городов: Гуанчжоу, Минчжоу, Янчжоу.
Яоин слушала с глубоким волнением.
Три торговых пути, о которых говорил Бисо, на самом деле полностью совпадали с западными маршрутами прежнего Шелкового пути. Только начальный отрезок — от Чанъаня до Дуньхуана и заставы Юймэньгуань — был отрезан. Поскольку Центральные равнины давно утратили контроль над областью Хэлун, дороги были перекрыты, и сообщение прервано.
Торговцы, не страшась опасностей, пересекали бескрайние пустыни и гряды снежных гор, что простирались через восточный и западный континенты, преодолевая естественные преграды, чтобы курсировать между Центральными равнинами и Фулинем. Естественно, они не падали духом так легко лишь потому, что торговые пути были перекрыты. С расцветом кораблестроения все больше купцов выбирали морские путешествия: они позволяли перевозить огромные грузы и стоили дешевле.
Этот морской торговый путь начинался в портах Минчжоу, Янчжоу, Цюаньчжоу и Гуанчжоу в Центральных равнинах, проходил через Южное море, через Гэлофуша, достигал западной части Индии, а оттуда по суше шел в Западные земли и Персию, доходя до самого Фулиня и Иерусалима. Позже его назовут Морским Шелковым путем.
Яоин слышала от Ли Чжунцяня, что товары, отправляемые морем из Центральных равнин на Запад, — это в основном фарфор, чай, шелк, медная и железная утварь. Обратно же везли редкие пряности, экзотические цветы и драгоценности. Эти товары зачастую раскупались знатью Южного Чу, едва попав в порт. Поэтому можно было судить, насколько богато Южное Чу.
Тогда Ли Чжунцянь шутил с ней, что, если он захватит столицу Южного Чу, то непременно отведет ее прогуляться в сокровищницу дворца их вана.
Яоин на миг погрузилась в воспоминания, но вскоре снова вернулась к наблюдению за рынком Священного города.
Если Вахан-хан из Северного Жун хочет объединить Западные земли, он обязан захватить Ставку, чтобы гарантировать контроль над всеми государствами вдоль Северного тракта. Но пока Тяньмолоцзя удерживает Ставку, Вахан-хану не взять Северный тракт. В период этого противостояния двух держав малые государства, такие как Гаочан и Карашар, получают передышку.
А процветание Гаочана в огромной степени зависит от беспрепятственности торговых путей. Когда придет время, она сможет использовать этот довод, чтобы убедить правящий клан Юйчи из Гаочана согласиться на союз.
Товары на рынке были самыми разнообразными и богатыми. Яоин шла, погруженная в раздумья, и разглядывала витрины: персидские ковры, глазурованные кубки из Фулиня, зубы Будды из Индии, виноградное вино из Гаочана и даже египетские сутры, написанные золотой пылью.
Се Цин, Се Пэн и Се Чун следовали за ней, и глаза у них разбегались.
Се Пэн, заметив, что Яоин пристально смотрит на цветную парчу, вывешенную в лавке согдийского купца, тут же достал серебряную монету: — Принцесса хочет что-то купить?
Яоин покачала головой: — Мы сегодня здесь не для покупок. Се Пэн выглядел озадаченным.
Становилось жарче. Климат Ставки прекрасно подходил для выращивания бахчевых, и повсюду торговцы-ху продавали повозки, полные дынь и фруктов. Купив немного фруктов и зерна, они прошли через рынок и добрались до глинобитного подворья за городом.
Ханьцы, жившие во дворе, поддерживая стариков и ведя за руки детей, высыпали им навстречу. Они падали на колени и горько плакали. Старик с седой бородой сквозь слезы говорил: — Милость принцессы, спасшей наши жизни, нам вовек не оплатить. Мы готовы служить принцессе как волы и лошади.
Яоин знаком велела Се Пэну поднять старика и обвела взглядом собравшихся.
Мужчины и женщины, старики и дети во дворе смотрели на нее с надеждой. Эти люди были измождены, их лица были желтыми, а одежда — в лохмотьях. Это были ханьские рабы, которых она выкупила у торговца ху. Их предки были родом из Хэси; кто-то родился уже в Западных землях, кто-то переселился сюда. Когда Западные земли погрузились в хаос, они стали бесправным сбродом, влачили жалкое существование и в итоге были проданы в рабство.
Старец вытер слезы и задал вопрос, который был на сердце у каждого: — Принцесса, отправит ли император Центральных равнин войска, чтобы вернуть Хэси и Бэйтин?
Все подняли головы и посмотрели на Яоин. В их глазах, казалось, горели два ярких пламени.
Яоин покачала головой: — У Центральных равнин пока нет сил, чтобы отправить войска для возвращения Хэси и Бэйтина.
Свет в глазах старика мгновенно угас.
Яоин посмотрела на собравшихся, повысила голос, и лицо ее стало строгим и решительным: — Однако Центральные равнины никогда не забывали о своих подданных. Нет такого гражданского или военного чиновника при дворе, кто не мечтал бы о скорейшем возвращении утраченных земель. Великое Вэй уже усмирило смуту в Центральных равнинах, мы выдвигаем людей по талантам, мы точим мечи и кормим коней. День возвращения наших рек и гор непременно настанет!
Услышав это, старец снова разволновался: — Принцесса права! Мы ждали столько лет, мы обязательно дождемся дня возвращения на Восток!
Все со слезами на глазах закивали в знак согласия.
Се Пэн раздал фрукты и зерно. Люди, рассыпаясь в благодарностях, выходили вперед, чтобы отбить поклоны Яоин.
Старец был единственным грамотным среди них. Се Чун взял составленный им список и подал Яоин. — Принцесса, всего мы приютили сто одиннадцать человек. Пятьдесят один мужчина, шестьдесят женщин. Большинство — старики, слабые, больные или калеки. Их продали задешево, потому что они больше не могли работать.
Яоин просмотрела список и кивнула.
Се Чун спросил: — Принцесса, как нам их устроить? Забрать с собой в Центральные равнины?
Яоин стояла на возвышении, глядя на людей во дворе, которые жадно грызли грубые лепешки нан. Она слегка нахмурилась. — Мы возвращаемся в Центральные равнины, и взять этих людей с собой в опасное путешествие невозможно. В будущем мы наверняка спасем еще больше людей. Неужели все они должны будут следовать за нами, куда бы мы ни пошли?
Се Чун почесал затылок. Это и вправду была сложная задача. Невозможно таскать за собой всех спасенных ханьцев. Сотню человек принцесса прокормить может, но если их станет больше? Не может же она содержать всех в одиночку?
Яоин медленно произнесла: — Дать человеку рыбу — значит накормить его на один день. Научить его ловить рыбу — значит накормить его на всю жизнь. Расспроси их, какими ремеслами они владеют. Есть ли среди них красильщики тканей? Вышивальщицы? Ремесленники? Грамотные?.. Любое мастерство сгодится. Если кто-то ничего не умеет — не беда, можно начать учиться прямо сейчас. Те, кто слаб здоровьем, пусть остаются ухаживать за детьми и стариками.
Се Чун ответил «есть!» и спросил: — Принцесса хочет найти для них работу?
Яоин покачала головой: — Если просто помочь им найти работу, их все равно будут притеснять. Я уже попросила Бисо помочь купить две лавки шелковых тканей. Мы передадим эти лавки в управление этим людям. Сегодня я осмотрела рынок: узоры на парче из Центральных равнин, что продают здесь, устарели на несколько лет. Им не сравниться с той изысканной новизной, что мы привезли с собой.
Се Чуна озарило: — Так вот почему принцесса подарила шелка монахам в храме!
После церемонии знать Ставки повсюду расспрашивала, у какого торговца-ху были куплены эти ткани. Бисо пустил слух, что эта роскошная парча прибыла из Центральных равнин. В последние дни торговцы-ху, приходившие разузнать цену, шли косяком, как караси в реке. Даже за сто золотых за отрез — спрос превышал предложение.
Се Чун с сомнением спросил: — Почему принцесса не продаст все напрямую знати Ставки?
В приданом принцессы хватало чая, шелка, драгоценностей и прочих редкостей, которые в Западных землях шли нарасхват. Принцесса отправила в храм лишь часть сутр, золотых статуй и шелка, остальное по-прежнему лежало на складе. Раз знать Ставки так охотится за этим шелком, почему не продать его им напрямую, зачем покупать лавки и торговать через них?
Яоин объяснила ему: — Мы, в конце концов, чужаки. Если продавать напрямую знати, во-первых, мы обидим местных торговцев, во-вторых, трудно будет установить цену, да и зависть легко навлечь. Лучше действовать по здешним правилам. Так мы избежим лишних толков и дадим этим людям средства к существованию. Даже когда мы уедем, они смогут прокормить себя.
Приданое слишком бросается в глаза, его неудобно перевозить. Нужно продать его как можно скорее, но нельзя делать это лично от ее имени. Западные земли отличаются от Центральных равнин: здесь сильна власть аристократии, торговля в их руках. Одно неверное движение и обидишь крупного вельможу, тогда не только сделка сорвется, но и беду накличешь. Лучше сотрудничать с местной знатью — под большим деревом и тень гуще. Это поможет избежать конфликтов и оставит путь к отступлению на будущее.
Се Чун, Се Пэн и остальные переглянулись: — Принцесса все предусмотрела! Они-то думали, что достаточно просто продать товар и обменять его на золото и серебро.
Яоин подозвала старца и спросила: — Чем вы зарабатывали на жизнь раньше?
Старец почтительно ответил: — Отвечаю принцессе: мы все кое-что умеем! Кто-то умеет возделывать землю и сажать деревья, кто-то — разводить быков и овец, собирать кизяк, валять войлок, чесать шерсть, плести веревки, а кто-то умеет ткать парчу!
Хоть Ставка и находилась в глубине пустыни, благодаря водам, тающим с ледников и снежных вершин, здесь были обширные плодородные земли и пастбища. Здесь выращивали тутовник, коноплю и фрукты, и, как и в Гаочане, здесь были огромные виноградники, а на склонах паслись стада. Старец раньше пас скот для хозяина, а в горячую пору помогал валять войлок.
Яоин обсудила со старцем дела шелковых лавок. — Я попрошу торговца-ху помочь с управлением лавкой. Ты выбери нескольких грамотных, чтобы помогали у прилавка и вели счет, и еще нескольких, владеющих ремеслом, чтобы пошли в подмастерья в мастерскую. Я привезла из Центральных равнин немало образцов узоров, вам их хватит на несколько лет работы.
Старец, который когда-то был управляющим, услышав это, сразу понял, что Яоин думает об их будущем. Слезы потекли по его морщинистому лицу, и он, опустившись на колени, стал отбивать поклоны.
Яоин уже заметила, что старец пользуется большим авторитетом среди остальных. Она тихо усмехнулась: — Пока это всего лишь две лавки. Вы будете присматривать за ними. Не спешите гнаться за прибылью, сперва найдите способ встать на ноги и обрести опору в жизни.
Старец, плача, закивал в знак согласия, и вид его стал еще более почтительным.
Яоин спросила: — Откуда вас продали сюда? Много ли там ханьцев?
Старец ответил: — Некоторых из нас угнали из Хэси, некоторых из Шачжоу, Гуачжоу, а кто-то — местный… Ханьцы в разных землях живут по-разному: кто-то, как мы, гнет спину на знать, кто-то служит советниками и помощниками у аристократов, а есть и великие кланы, которые заключают брачные союзы со знатью.
Яоин задумалась и спросила: — Есть ли среди них могущественные кланы, в чьих руках армия?
Старец на миг остолбенел, но тут же понял замысел Яоин. Лицо его мгновенно стало серьезным и торжественным. Он пал ниц перед Яоин, ударяясь лбом о землю с глухим стуком.
— Этот старик, Ци Нянь, потомок клана Ци из Хэси, готов служить принцессе!
Яоин улыбнулась и знаком велела Се Чуну поднять Ци Няня, но на его слова прямо не ответила.
Ци Нянь не смел расспрашивать дальше, но его лицо сияло нескрываемым воодушевлением и фанатизмом. Он прошептал: — Принцесса, повсюду есть великие кланы, что сердцами тянутся к Центральным равнинам. Есть и семьи, что тайно тренируют ополчение, ожидая лишь прихода Царского войска, чтобы помочь ему. Увы, их сил пока недостаточно для восстания. При Ставке царит мир, но другие земли давно захвачены, они слишком далеко от Шачжоу, и вестей оттуда нет.
Лицо Яоин оставалось спокойным.
— Искры могут разжечь пожар в степи, — произнесла она.
Она может постоянно набирать людей, связываться с великими кланами, тоскующими по родине, собирать беглых ханьцев. Средства, вырученные от продажи приданого, пойдут на военные расходы. Она подкупит торговцев-ху, завербует людей и под видом торговых караванов наладит связь между племенами Западных земель. Эти люди не соперники Северному Жун в открытом бою, но польза от них будет: например, передача сведений.
Где бы она ни была, ей нужно сперва собрать собственную вооруженную силу, на которую можно опереться. С одной лишь Се Цин и парой других великих дел не свершить.
Ци Нянь смотрел на Яоин и долго молчал. В его мутных глазах снова разгоралось пламя. Изумление, почтение, волнение и восторг сменяли друг друга на его лице, кровь в жилах закипала.
Он уже слышал от стражников о судьбе принцессы. Принцесса сама скитается по Западным землям, едва спасая собственную жизнь, но не забывает спасать их, простых людей. И не просто спасать, а строить планы на их будущее. Принцесса — их спасительница!
Должно быть, их неустанные молитвы тронули богов и будд, и те послали принцессу, чтобы спасти их.
Ци Нянь снова упал к ногам Яоин, и слезы ручьем потекли по его лицу. В сердце его крепло предчувствие: принцесса непременно вернет их на родину!
Люди во дворе, увидев это, побросали еду, встали, а затем один за другим, словно приливная волна, опустились на колени и простерлись ниц перед Яоин.
Ашина Бисо не слишком хорошо владел ханьским языком. Войдя во двор, он видел, что Яоин то раздает приказы стражникам, то утешает стариков и слабых, то беседует со старцем. Ему было неудобно подходить ближе, и он наблюдал издали.
Когда же все люди во дворе склонились перед Яоин, он невольно отбросил свою обычную расхлябанность, выпрямил спину и пристально посмотрел на эту ханьскую принцессу, волею судьбы заброшенную в Ставку.
Она стояла на ступенях, с легкой улыбкой на губах. Благородная и возвышенная, словно снежный лотос на вершине Тянь-Шаня. Столь величественная и столь недосягаемая.
Бисо долго стоял в оцепенении.
На обратном пути во дворец Яоин попросила Бисо разузнать, где в Ставке можно купить землю. Ци Нянь и остальные были привычны к крестьянскому труду. Она хотела купить участок, чтобы старики и женщины могли сами зарабатывать себе на жизнь — так их было бы проще устроить.
Бисо пообещал разузнать, но категорически отказался от вознаграждения.
Яоин рассмеялась: — Так не пойдет. Раз она просит Бисо о помощи, она, естественно, должна заплатить.
Бисо беспомощно развел руками: — Принцесса слишком церемонится. Зачем быть со мной такой чужой? Мы друзья, вы — гостья вана, как я могу брать плату?
Яоин с улыбкой ответила: — Если так, то я не посмею утруждать генерала. Я слышала, в городе полно согдийцев, которые за плату выполняют поручения.
Бисо посмотрел на ее улыбающееся лицо. Его сердце забилось, как испуганный олень, и он больше не смел отказываться.
Они еще немного побродили по рынку. Яоин уже разузнала правила торговли в Ставке. Она внесла плату, выкупила лавку и наняла двух сметливых хужэнь для управления ею. Лавка и раньше торговала шелком, так что могла продолжать работу без перерыва.
Она пустила слух, и торговцы толпой повалили в лавку, спрашивая ху-управляющего: — Шелк принцессы из Центральных равнин и вправду отдадут нам на продажу?
Управляющий с улыбкой кивал: — Истинно так. Однако вы пришли поздновато. Кланы Кан и Сюэ уже заказали партию, так что осталось немного.
Торговцы, побледнев от ужаса, ринулись в лавку, боясь опоздать хоть на миг и упустить товар.
Шелк, который Яоин привезла из Центральных равнин, был распределен так: часть отправлена в храм, часть пошла на подкуп и налаживание связей со знатью Ставки чтобы обеспечить покровительство рыночной управы, часть роздана торговцам-ху для перепродажи, а остаток оставлен в лавке для постепенной торговли.
Совсем скоро она сможет на вырученные деньги набрать собственных людей.
Бисо проводил Яоин во дворец, а затем направился прямиком в храм, просить аудиенции у Тяньмолоцзя.
В молельном зале было тихо. Тяньмолоцзя читал сутру, сидя к нему спиной. Его спина была худой. — Ван… — Бисо отстегнул саблю, опустился на одно колено в галерее и торжественно произнес: — Я хочу просить вас об одном деле.
[1] прим. пер.: Самарканд и Кеш
Добавить комментарий