Мертвая тишина, словно стоячая вода. Огоньки свечей во всем зале дрожали.
Ли Чжунцянь, под испытывающими взглядами присутствующих, шаг за шагом продвигался вперед. Его походка была слегка шаткой.
Стражники Цзиньу, стоявшие в карауле, колебались, не зная, стоит ли выйти вперед и преградить ему путь. Они то и дело оглядывались на главный стол, где сидел Ли Дэ. Ли Дэ, уже слегка захмелевший, с покрасневшим лицом, опустил чашу с вином. Прищурив глаза, он молча смотрел на бледного Ли Чжунцяня.
Стражники Цзиньу переглянулись и остались на местах, но их руки легли на рукояти мечей, и они настороженно следили за Ли Чжунцянем. Гражданские и военные чины за столами в недоумении смотрели друг на друга.
Канцлер Чжэн, немного поразмыслив, вздохнул. Он встал из-за стола и, взяв в руки позолоченный серебряный кувшин, пошел навстречу Ли Чжунцяню. С улыбкой на лице он налил чашу вина, протянул ее Ли Чжунцяню и, понизив голос, сказал: — У принцессы Вэньчжао есть заслуги перед государством. Увы, Небеса завидуют красоте. Эту чашу вина за нее должен выпить ты, ее родной брат. Чжунцянь, перед тем как выйти замуж, принцесса Вэньчжао больше всего беспокоилась именно о тебе.
Последняя фраза была сказана со значением, и это были искренние слова. Принцесса Вэньчжао уже мертва. Она использовала свой брак, чтобы купить покой для матери и брата на остаток их дней. Если Ли Чжунцянь сейчас натворит глупостей, разве жертва принцессы не окажется напрасной?
Но Ли Чжунцянь не оценил доброты. Он поднял веки, и в его глазах феникса промелькнул ледяной блеск. Он взглянул на канцлера Чжэна как на мертвеца. У канцлера Чжэна волосы встали дыбом по всему телу.
Ли Чжунцянь прошел прямо мимо него и, пошатываясь, направился к месту, где сидел Ли Сюаньчжэнь.
Ли Сюаньчжэнь поднял голову и посмотрел ему в глаза, не двигаясь с места. У обоих братьев были одинаковые глаза феникса. Четыре глаза встретились: в одних — оцепенение, в других — мрак.
Подчиненные Восточного Дворца вскочили, преграждая путь Ли Чжунцяню: — Гун Вэй, ваше место не здесь.
Ли Сюаньчжэнь махнул рукой, приказывая свите отойти. Подчиненные нахмурились и переглянулись. Лицо Ли Сюаньчжэня слегка похолодело, и он жестко произнес: — Отойдите!
Им пришлось подчиниться.
Лицо Ли Чжунцяня несколько раз дернулось, и он нанес удар ладонью по Ли Сюаньчжэню. Со всех сторон раздались испуганные крики. Стражники Цзиньу рванулись вперед.
Раздался грохот. Кулак Ли Чжунцяня прошел по касательной мимо Ли Сюаньчжэня. Не удержав равновесия, он рухнул на войлочный ковер.
Стражники Цзиньу застыли на месте. Все в изумлении повскакивали с мест, глядя на Ли Чжунцяня, который пытался подняться. Люди качали головами и вздыхали, в их взглядах читались жалость и сочувствие.
Только что все видели: Ли Сюаньчжэнь даже не пытался уклониться. Находясь так близко, Ли Чжунцянь не смог его ранить и упал сам. Похоже, Ли Чжунцянь действительно стал калекой. А ведь это тот самый Ли Чжунцянь, что всегда был на острие атаки, захватывал города и земли и никогда не отступал!
Подчиненные Восточного Дворца снова двинулись вперед. Ли Сюаньчжэнь остановил их предупреждающим взглядом. Сжав кулаки и стиснув зубы, они отступили.
Ли Чжунцянь с трудом поднялся и снова бросился на Ли Сюаньчжэня, замахнувшись кулаком.
В этом ударе не было силы, но Ли Сюаньчжэнь по-прежнему не уклонялся. Его голова лишь слегка дернулась от удара. Ли Чжунцянь продолжал размахивать кулаками, а тот стоял неподвижно, пока удары дождем сыпались на его лицо и тело.
Ли Дэ неотрывно следил за действиями братьев. Видя это, он слегка нахмурился и знаком велел страже Цзиньу растащить их.
Стражники Цзиньу разняли братьев. Ли Чжунцяня, утратившего боевые навыки, просто оттащили от стола. На лице Ли Сюаньчжэня не осталось ни синяка, ни ссадины.
Все вздыхали: Ли Чжунцянь лишь позорит себя.
— Ваше Величество! — Ли Чжунцянь, которого волокли прочь, вдруг громко закричал. — В те годы, когда кланы Се и Ли заключили союз, что вы обещали моему дяде?
В зале воцарилась тишина. Гражданские и военные чиновники мысленно стонали, желая уйти, но не смели подать голоса. Им оставалось лишь опустить головы, притворяясь, что они не слышат вопроса Ли Чжунцяня.
Ли Дэ встал, лицо его было мрачным.
Ли Чжунцянь холодно усмехнулся, его голос был хриплым и резким: — Когда Ваше Величество брали в жены мою матушку, императрица Тан ворвалась в брачный зал. Мой дядя хотел забрать матушку. Что вы тогда сказали моей матери?
После этого вопроса министры опустили головы еще ниже. Лишь Ли Сюаньчжэнь поднял голову.
Ли Чжунцянь посмотрел на Ли Сюаньчжэня. На его губах играла язвительная усмешка: — Его Величество в присутствии императрицы Тан сказал моей матери пять слов: «Союз заключен, вовек не предам».
Эти восемь слов заставили Се Маньюань поверить, что у Ли Дэ есть к ней чувства.
Зрачки Ли Сюаньчжэня резко сузились. Он встал и подошел к Ли Чжунцяню: — Повтори.
Стражники Цзиньу, побоявшись исходящей от него ауры, отпустили Ли Чжунцяня. Ли Чжунцянь упал на пол, издал несколько холодных смешков и, глядя в глаза Ли Сюаньчжэню, отчеканил слово за словом: — Союз заключен, вовек не предам.
Мышцы на руках Ли Сюаньчжэня вздулись, на лице отразилась ярость. Он обернулся к Ли Дэ, взгляд его был острым, как нож. Он шагнул, собираясь броситься вперед. Подчиненные тут же вцепились в руки Ли Сюаньчжэня, не давая ему дать волю гневу.
Ли Дэ холодно смотрел на Ли Чжунцяня, не говоря ни слова. Его поседевшие виски холодно поблескивали в свете свечей. Он поднял руку и сделал знак.
Министры в зале только этого и ждали. Они поспешно повскакивали и в панике ринулись к выходу.
Ли Сюаньчжэнь рвался во внутренний зал. Подчиненные не смели разжать рук. Объединив усилия, они удерживали его, уговаривая успокоиться, и уволокли прочь.
Стражники Цзиньу, обнажив мечи, заслонили Ли Дэ, опасаясь Ли Сюаньчжэня. Другие стражники вышли вперед, схватили Ли Чжунцяня и подтащили его к ногам Ли Дэ.
Ли Дэ посмотрел сверху вниз на Ли Чжунцяня и спокойно произнес: — Вэньчжао мертва. Ты должен продолжить род клана Се. Не дай своей сестре умереть напрасно.
Его голос был, как всегда, рассудительным и невозмутимым, без малейшего намека на волнение.
Ли Чжунцянь, рухнувший на пол, услышав это, поднял голову. Его узел волос растрепался во время борьбы, длинные пряди рассыпались, лицо перекосило.
Канцлер Чжэн как раз выходил из внутреннего зала вместе с остальными. Его взгляд сквозь пламя свечей упал на Ли Чжунцяня, которого прижимали к полу за плечи. Внезапно он вспомнил тот ледяной взгляд, брошенный на него ранее. Сердце его бешено заколотилось, он замер и закричал: — Ваше Величество!..
Предупреждение опоздало. Все случилось мгновенно.
Лежащий на полу Ли Чжунцянь внезапно вскочил и бросился прямо на Ли Дэ. Его движения были быстры, как молния, и несли в себе мощь, подобную яростному цунами. Разве это похоже на человека, утратившего боевые навыки?
Все считали, что он потерял все свои силы, и сосредоточили внимание на Ли Сюаньчжэне, а потому на миг утратили бдительность и не были готовы. Ли Сюаньчжэнь был слишком далеко, да и его держали подчиненные, не давая пошевелиться. Остальные гражданские и военные чиновники не желали ввязываться в семейные дела императора, самые умные уже смазали пятки салом и исчезли.
Во внутреннем зале, кроме отца и сыновей, остались лишь стражники Цзиньу и слуги.
Ли Дэ почувствовал, как его запястье сжали. Огромная сила потянула его, заставив пошатнуться, и ледяная рука сомкнулась на его горле.
В мгновение ока ближайший гвардеец среагировал и обрушил на него палаш со страшной силой.
Ли Чжунцянь не запаниковал. Он толкнул Ли Дэ навстречу удару, приняв на себя несколько ударов клинка. Кожа лопнула, плоть разорвалась, хлынула кровь. Словно совершенно не чувствуя боли, под ветром клинков и дождем мечей, весь залитый кровью, он продолжал обеими руками сжимать горло Ли Дэ.
Гвардеец не посмел нанести смертельный удар. В суматохе его клинок едва не задел руку самого Ли Дэ. Испугавшись этого, а также увидев безумный вид Ли Чжунцяня, он пришел в ужас, и его напор иссяк. Все замерли.
Во внутреннем и внешнем залах повисла тишина. Все стояли как громом пораженные, холод сковал тела.
Никто не ожидал, что Ли Чжунцянь явится в зал Линьдэ в одиночку лишь для того, чтобы совершить покушение! Хотя он и был отдан в другой род, он все равно оставался родным сыном Ли Дэ! Неужели он замыслил отцеубийство? Внутри — могучие стражники Цзиньу, снаружи — слои охраны. Он один, ему не уйти. Как он посмел пойти на такое величайшее преступление — убийство отца и государя?!
Все были в шоке.
Стражники Цзиньу из внутреннего и внешнего залов смыкали кольцо. Пальцы Ли Чжунцяня сжались сильнее, на лице Ли Дэ отразилось страдание.
Ли Чжунцянь смотрел на приближающихся стражников. Его глаза были красными, словно налитыми кровью: — Что, хотите увидеть, как кровь Императора прольется прямо здесь?
Никто никогда не видел Ли Чжунцяня в таком безумии. У всех занемела кожа на голове, никто не смел шелохнуться.
— Чжунцянь!
— Гун Вэй!
— Ван Цинь!
— Второй принц!
Министры, которые уже собирались уйти, в ужасе вбежали обратно в зал, истерически крича: — Не делай глупостей! Отпусти Императора! Это же твой родной отец!
Ли Чжунцянь холодно усмехнулся: — Родной отец? Он этого недостоин!
Все сердца сгорали от тревоги. Взоры обратились к наследному принцу Ли Сюаньчжэню. Ли Сюаньчжэнь стоял в стороне. На его лице не было ни гнева, ни паники, лишь холодное безразличие.
Люди были в отчаянии. Они повернулись и гневно уставились на Ли Чжунцяня: кто-то осыпал его бранью, кто-то пытался увещевать горькими словами. Ли Чжунцянь словно ничего не слышал.
— Гун Вэй! — раздался молодой голос, и Чжэн Цзин в панике вбежал во внутренний зал. — Гун Вэй, подумайте об императрице Се! У Ее Высочества Императрицы нет никого, кроме вас, вы ее единственный сын, на которого она может опереться! Неужели вы хотите, чтобы душа принцессы Вэньчжао не знала покоя у Девяти Источников?
Ли Чжунцянь холодно усмехнулся: — Когда гнездо опрокинуто, ни одно яйцо не останется целым. Вместо того чтобы жить в дурмане, лучше умереть, зная правду.
Вся кровь отлила от лица Чжэн Цзина.
Послышался беспорядочный топот. Лучники хлынули во внутренний зал со всех сторон, плотно заполнив каждый угол. Бесчисленные наконечники стрел были нацелены прямо на Ли Чжунцяня.
Ли Чжунцянь продолжал крепко сжимать горло Ли Дэ: — Дядя учил меня, что я должен быть верен тебе как подданный государю. Что я не должен пренебрегать общим благом, не должен слишком заботиться о личных приобретениях и потерях. Если это на благо Поднебесной, это должно быть сделано… Я изо всех сил старался так жить. Я не боролся за власть, не отнимал чужого. Я шел на поле боя убивать врагов, я расширял границы для Великого Вэй. Я всего лишь хотел заботиться о матери и сестре. А ты позволил Ли Сюаньчжэню травить меня и загонять в угол.
Зрачки Ли Чжунцяня расширились. — Отец есть отец, сын есть сын; государь есть государь, подданный есть подданный. Эту плоть и кровь дал мне ты. Если хочешь убить меня — убей, я давно уже не хочу жить… Но почему вы тронули Минъюэ-ну? Почему?! Что она сделала не так?! Когда ее отсылали, ей было всего четырнадцать лет!
— Четырнадцать! Она с детства не могла перестать пить лекарства. Я не мог вынести, чтобы она хоть немного страдала. Я лишь хотел, чтобы она вышла замуж за хорошего человека, чтобы потом разорвала отношения со мной и больше не страдала из-за меня… Я лишь хотел для нее мира и радости… Но ты не пощадил даже ее! Даже ее не пощадил!
Никто не ответил.
Чжэн Цзин смотрел в налитые кровью глаза Ли Чжунцяня. Могильный холод поднялся от подошв его ног. Он в шоке осел на пол: — Ты сошел с ума! Ты сошел с ума! Ли Чжунцянь, ты безумен!
Когда он увидел, как Ли Чжунцянь выходил из повозки, он заподозрил, что тот намеренно демонстрирует слабость, чтобы скрыть свои силы и выждать время. Он не стал его разоблачать, а в докладе начальству даже приукрасил, сгустив краски о болезни Ли Чжунцяня. Но он никак не ожидал, что цель Ли Чжунцяня — вовсе не затаиться, слившись с пылью и светом. Он хотел лишь нанести один отчаянный, смертельный удар. Он окончательно потерял рассудок, ему стало на все плевать!
— Второй господин, ты и вправду сошел с ума!
Уголок рта Ли Чжунцяня изогнулся, узкие глаза феникса скосились вверх, делая его похожим на злобного призрака: — Да. Я сошел с ума.
С того самого момента, как весь клан Се был уничтожен, он должен был сойти с ума. В сердце отца был только один сын — Ли Сюаньчжэнь. Дядя умер. Мать сошла с ума и не узнавала его. Он потерял все в одну ночь. Он стоял на коленях в траурном зале, отказываясь от еды и питья.
Его дядя был героем, но героев всегда предают и забывают. В сердце его царила растерянность, он не знал, куда ведет его путь.
Трехлетняя Яоин целыми днями вилась вокруг него, пока он сидел в трауре у гроба Се Уляна. Она тогда еще не умела ходить, постоянно льнула к нему, требуя, чтобы он взял ее на руки. Маленький, пухлый комочек, свернувшись у него на груди, она достала кунжутную лепешку и поднесла к его губам: — А-сюн, покушай.
Ли Чжунцянь опустил голову, глядя на сестренку, прижавшуюся к его груди, и на лепешку в ее руке. Слезы хлынули из его глаз, и он, глотая их, съел ту лепешку.
Яоин вернула ему рассудок, дала причину жить. Они зависели друг от друга, и только поэтому он не сошел с ума.
А теперь его Сяо Ци больше нет. Она отвела беду, но ради его спасения ей пришлось заключить сделку с Ли Сюаньчжэнем.
Сяо Ци была такой трусишкой, ленивой и нежной, она любила покапризничать перед ним. Но пока он лежал без сознания, она взвалила все на свои плечи. Она отправилась в племя Елу, вышла замуж за шестидесятилетнего вождя и погибла от рук людей Северного Жун…
Когда главный писарь в слезах рассказал ему правду, это было словно ржавым ножом медленно вырезали куски из его плоти.
Ли Чжунцяню было больно. Сердце вырвали из груди. Все тело, от кожи до внутренностей, каждая кость и каждая жилка — все болело невыносимо.
Было ли Яоин страшно? Она такая хрупкая, так далеко от Центральных равнин… У него не хватало мужества даже представить, сколько страданий ей пришлось вынести!
Ли Чжунцянь когда-то думал: если он умрет, матушка и Яоин будут в безопасности. Но рядом с Сяо Ци ему так не хотелось умирать!
Он хотел заботиться о ней, видеть, как она взрослеет, выдать ее замуж. Его Сяо Ци была достойна всего самого лучшего в этом мире. Сяо Ци больше нет. И больше некому удержать его от безумия.
Глаза Ли Чжунцяня наливались кровью все сильнее.
Чжэн Цзин истошно закричал: — Гун Вэй! Вы унаследовали фамилию Се! Если вы сегодня совершите непоправимое, это станет вечным позором! Столетняя слава клана Се сегодня погибнет от ваших рук! Во что вы ставите Великое Вэй?! Во что вы ставите народ Поднебесной?!
Ли Чжунцянь насмешливо улыбнулся. — Народ? Страна? Какое мне до них дело?
Он стоял в плотном кольце окружения с каменным лицом.
— Моей Сяо Ци больше нет. Мне теперь на все плевать.
Он — не дядя, и не Яоин. Он не хочет заботиться о жизнях других, он хотел лишь заботиться о сестренке.
Ли Чжунцянь холодно усмехнулся, сжимая руку сильнее.
— И даже если все Великое Вэй ляжет в могилу вместе с Минъюэ-ну — ну и пусть!
Услышав это, канцлер Чжэн понял, что Ли Чжунцянь окончательно сошел с ума. Он подал знак стражникам Цзиньу и, медленно закрыв глаза, принял скорбный вид.
Лучники натянули луки, готовясь выпустить град стрел. Но стражники Цзиньу, заметив, что у Ли Чжунцяня нет оружия, улучили момент и скопом бросились на него.
Поднялся невообразимый шум и крики. Лучники, боясь задеть своих, поспешно отступили.
Канцлер Чжэн бросился к Ли Дэ и обнаружил, что того душили так сильно, что он закатил глаза и лишился чувств. Было неясно, жив он или мертв. Канцлера била дрожь.
Наследный принц пребывал в прострации, гун Вэй прилюдно совершил покушение на отца… Если Его Величество скончается прямо сейчас, в Великом Вэй неминуемо начнется смута!
Министры рядом сгорали от тревоги.
Поспешно прибыли императорские лекари. Они осмотрели раны Ли Дэ и несколько раз похлопали его по груди. В горле Ли Дэ что-то захрипело, и он медленно пришел в себя. Взгляд его постепенно прояснился, и с помощью стражников Цзиньу он сел.
Люди, все еще не оправившись от шока, пали на колени, склонили головы и закричали: «Десять тысяч лет жизни императору». Кто-то заплакал от радости, кто-то громко зарыдал.
Лицо Ли Дэ было мрачнее темной воды. Он прошел через столько бурь и штормов, а едва не «перевернулся в сточной канаве». Он не ожидал, что у Ли Чжунцяня, израненного до такого состояния, хватит духу поднять на него руку при всех.
Буря разразилась в одно мгновение и в одно мгновение утихла. Чиновники низших рангов снаружи зала даже не успели понять, что произошло. Некоторые министры, только что покинувшие зал, не успели ничего разузнать, как все уже закончилось.
Несколько лекарей по приказу снова проверили пульс Ли Чжунцяня. Тихо переговорив между собой, они доложили Ли Дэ: боевые навыки Ли Чжунцяня действительно утрачены. Его поведение до этого не было притворством.
Канцлеры хранили молчание.
В последние годы немало людей пыталось убить Ли Дэ, но никто не смог его даже ранить. А Ли Чжунцянь, утративший все боевые навыки, посмел совершить покушение, пойдя ва-банк таким отчаянным способом! Он знал, что обречен на провал, но все равно рискнул жизнью. Та мощь, что внезапно вырвалась из него, не была скрытой силой, которую он прятал, — это был мгновенный взрыв всего его потенциала. Он поставил на кон свою жизнь! В конце концов, принцесса Вэньчжао была его родной сестрой!
Канцлер Чжэн тяжело вздохнул и взглядом подал знак стражникам Цзиньу скорее увести Ли Чжунцяня. Осуждающие взгляды других министров устремились на него: гун Вэй посмел совершить цареубийство, а он все еще пытается его покрывать?
Канцлер Чжэн посмотрел на собравшихся и беззвучно произнес два имени.
Се Улян. Ли Яоин.
Ради клана Се, ради принцессы Вэньчжао — сохраните Ли Чжунцяню жизнь.
Все замолчали, отвели глаза и молчаливо согласились с его действиями.
Их взгляды упали на наследного принца Ли Сюаньчжэня. Ли Сюаньчжэнь стоял в стороне. От начала и до конца на его лице было выражение полной непричастности, словно жизнь и смерть Ли Дэ его совершенно не волновали.
Все молча вздохнули, погрузившись в свои мысли.
…
Ли Дэ не стал наказывать Ли Чжунцяня на месте. Стражники Цзиньу увели Ли Чжунцяня и бросили его в дворцовую тюрьму.
Два дня спустя его навестил Чжэн Цзин: — Многие министры при дворе просят за тебя.
Весь клан Се — герои, принцесса Вэньчжао погибла, Ли Чжунцянь сражался за Великий Вэй на севере и юге и утратил все боевые навыки. Министры убеждали Ли Дэ проявить милосердие, говоря, что он потерял контроль из-за смерти родной сестры, и это можно простить.
Восточный Дворец на этот раз был на удивление тих и не воспользовался случаем, чтобы добить лежачего.
Чжэн Цзин отослал тюремщиков и задал вопрос, мучивший его: — Второй господин, ты и вправду хотел убить Его Величество?
Он даже золотые молоты поднять не может. Перед входом во дворец его обыскали, оружия при нем не было. Как он осмелился на такое? Если бы лучники пустили стрелы, он бы мгновенно превратился в решето! К тому же Ли Дэ владеет боевыми искусствами и легко мог бы его сбросить.
Ли Чжунцянь лежал на куче соломы, его лицо ничего не выражало: — Если бы удалось, мы бы погибли вместе.
Тон его был ровным, его совершенно не волновали чудовищные потрясения, которые принес бы его успех.
Чжэн Цзин втянул в себя холодный воздух. Ли Чжунцянь действительно хотел убить отца! Он долго молчал, а потом сказал: — Но ты потерпел неудачу.
Ли Чжунцянь холодно усмехнулся: — Третий брат, неужели ты думаешь, что, если бы я действительно «скрывал сияние и пестовал тьму», они бы меня отпустили?
Взгляд Чжэн Цзина дрогнул. Воистину, императорская семья безжалостна.
Принцесса Вэньчжао мертва. Ли Дэ знает, что Ли Чжунцянь не сможет отпустить ненависть. Затаится он или сойдет с ума, как прошлой ночью, — Ли Дэ не оставит эту скрытую угрозу. Государи подозрительны. Ли Дэ любой ценой расчистит все препятствия для Ли Сюаньчжэня, чтобы избежать смуты при его восшествии на престол.
Ли Чжунцянь прекрасно знал жестокость Ли Дэ, а Ли Дэ хорошо знал его нрав. Если бы он действительно притворился смиренным, Ли Дэ не только не ослабил бы бдительность, но стал бы еще подозрительнее и немедленно устранил бы его.
Ли Сюаньчжэнь все же человек слова, он не спешил вредить ему. Но Ли Дэ не был спокоен, он спешно отозвал его в столицу, чтобы проверить.
Так что лучше было рискнуть и нанести удар. В худшем случае он просто поплатится жизнью. Ему больше нечего терять.
Чжэн Цзин тяжело вздохнул: — Ты уже попытался. Впредь оставь эти мысли. Раз Император осмелился впустить тебя в столицу, он не боится, что ты снова попытаешься его убить. Храм принцессы Вэньчжао только что возведен, Император пока не посмеет забрать твою жизнь… Второй господин, что ты намерен делать дальше?
После этой рискованной выходки Ли Дэ, наоборот, успокоится насчет Ли Чжунцяня. С вспыльчивым и несдержанным принцем справиться куда легче, чем с тем, кто затаил глубокие замыслы. Впрочем, терять бдительность ему тоже нельзя.
Ли Чжунцянь смотрел на сырые кирпичи свода темницы: — Третий брат, приготовь для меня сухой паек, повозку и коней.
Чжэн Цзин остолбенел: — Куда ты собрался?
— В Хэлун, — спокойно ответил Ли Чжунцянь.
— Я подам прошение, чтобы мне позволили отправиться в Хэлун.
Ли Дэ воспользуется случаем и согласится.
Чжэн Цзин нахмурился: — Второй господин… Принцессы Вэньчжао больше нет. Хужэнь видели это своими глазами. Хэлун сейчас захвачен Северным Жун, обстановка там тяжелая.
— Даже если она умерла, я все равно должен вернуть ее, — тихо произнес Ли Чжунцянь. — Она трусишка, ей страшно одной. Я заберу ее домой. Я обещал ей: где бы она ни была, я ее найду.
Чжэн Цзину казалось, что Ли Чжунцянь тешит себя несбыточными мечтами: как найти чьи-то останки в бескрайней степи? Он не знал, как отговорить Ли Чжунцяня. При мысли о седьмой принцессе, погибшей за заставой, его сердце словно пронзали тысячи иголок. А Ли Чжунцянь — ее родной брат, ему должно быть еще больнее.
Но как Ли Чжунцянь будет искать?
— Твои боевые навыки… — начал Чжэн Цзин, но осекся.
Лицо Ли Чжунцяня не изменилось: — Если я не могу поднять золотые молоты, я возьму длинный палаш, возьму короткий меч, возьму копье… Когда-то я бросил воинское дело ради книг, а потом бросил книги ради меча. Ущерб от нескольких отравленных стрел не уничтожит меня.
Пока он не найдет Сяо Ци, он не упадет.
Чжэн Цзин тяжело вздохнул. Сколько бы он ни отговаривал, Ли Чжунцянь его не слушал. Он не мог помешать Ли Чжунцяню отправиться за заставу.
Прошение Ли Чжунцяня о наказании и отправке на границу вскоре было подано. Простой народ, услышав, что он собирается в Хэлун искать останки Ли Яоин, за несколько дней собрал петицию в десять тысяч слов, прося дозволения отправиться с ним. Ли Дэ отозвал Ли Чжунцяня в столицу, чтобы заточить его, но, видя, как бурлит народ, взвесил все «за» и «против» и отказался от этой мысли.
— Он действительно собирается в Хэлун? — с сомнением спросил Ли Дэ.
— Истинная правда, — ответил канцлер Чжэн.
Ли Дэ некоторое время задумчиво смотрел на тушечницу на столе, а затем произнес: — Да будет так.
Несколько дней спустя Ли Чжунцянь в сопровождении нескольких личных стражников и под конвоем солдат покинул Чанъань. Управляющий Ху провожал его, рыдая: — Этот старый раб непременно позаботится о Государыне. Второй господин, возвращайся поскорее! Найдешь ты Ци-нян или нет, ты должен вернуться! Этот старый раб будет ждать тебя!
Ли Чжунцянь отослал управляющего, натянул поводья у горной тропы и оглянулся на вздымающиеся на северо-востоке величественные дворцовые стены.
Какая жалость. Его тело еще не полностью восстановилось, иначе той ночью он мог бы раздавить Ли Дэ, как букашку.
Если бы он не нанес удар той ночью, а продолжил бы скрываться, он мог бы найти более подходящий момент. Но он не мог ждать так долго. С того момента, как он очнулся, прошло уже слишком много времени. Его Сяо Ци там одна-одинешенька. Сначала он должен забрать ее домой. А когда он найдет Сяо Ци, он вернется и отомстит.
Он уже разрушил иллюзию «доброго отца и почтительного сына» между Ли Дэ и Ли Сюаньчжэнем. Пусть пока подозревают друг друга, пусть отец и сын грызут друг друга. А когда он вернется, он заставит всех заплатить!
Ли Чжунцянь хлестнул коня и промчался по мосту Бацяо, где ветер колыхал ивы, устремляясь на запад и не оглядываясь назад.
«Сяо Ци, не бойся. А-сюн едет за тобой».
…
За восемь тысяч ли оттуда, в Ставке.
Встретив днем в храме Хайду Алина, Яоин плохо спала всю ночь.
Во сне юноша в серебряных доспехах и белом плаще на плечах мчался вниз по склону холма, без оглядки врезаясь во вражеский строй Северного Жун, закованный в черную броню. Юноша попал в плотное кольцо окружения. Он погиб, истратив все силы, и его боевой плащ был разорван в клочья. Генерал противника выехал вперед перед строем. Под солнечными лучами его узкие глаза светились светло-золотистым светом.
— А-сюн! Не ходи, не ходи… Не встречайся с Хайду Алином…
Яоин проснулась в дрожи. Она уже меняла судьбу Ли Чжунцяня. Два года назад он должен был погибнуть в схватке с Хайду Алином, но тогда она нашла способ удержать его от похода за Великую стену. Сейчас А-сюн наверняка отправился искать ее. Неужели он решит, что она все еще в лагере Хайду Алина, и отправится прямиком к Северному Жун, чтобы найти ее?
Яоин встала и умылась. Ей нужно как можно скорее отправить весточку о том, что она в Ставке, и скорее вернуться в Центральные равнины.
За окном слышался щебет голосов — стражники снова встали ни свет, ни заря, чтобы упражняться в кулачном бою. Яоин, слушая их возню, улыбнулась и распахнула окно.
Се Пэн и Се Чун тут же гурьбой ввалились в галерею, наперебой галдя: — Принцесса, на вчерашних дебатах Учитель Закона победил!
Яоин и так догадывалась, что Тяньмолоцзя победит, так что ничуть не удивилась.
Се Чун хлопнул в ладоши и рассмеялся: — Хайду Алин из Северного Жун специально привез с собой дюжину высоких монахов. С полудня до темноты они по очереди спорили с Учителем Закона, но Учитель Закона все равно победил!
Сами они не ходили смотреть дебаты, лишь слышали о результатах от других, но сейчас рассказывали так живо, словно видели все своими глазами, наперебой сообщая Яоин исход каждого раунда.
Яоин прислонилась к окну, слушая их красочный рассказ о великолепии церемонии, и на душе у нее постепенно стало спокойно. Здесь Ставка Тяньмолоцзя, ей нечего бояться.
Яоин взбодрилась и спросила Се Чуна: — Кто-нибудь спрашивал про монашеские одеяния?
Се Чун почесал затылок: — Нет, пока нет.
Голова Се Пэна высунулась вперед: — Принцесса, может, стоит сменить тактику?
Яоин улыбнулась: — Не спешите. Дебаты только-только закончились.
Стражники громко отозвались. Они хотели продолжить обсуждать с Яоин церемонию, но краем глаза заметили высокую фигуру Се Цин, появившуюся в галерее. Свист и она спрыгнула во двор, продолжая тренировку. Двор наполнился криками.
Яоин, покачав головой и усмехнувшись, спросила Се Цин: — Все разузнала?
Се Цин кивнула: — Хайду Алин — заместитель главы посольства Северного Жун. Он живет на подворье в южной части города. В посольстве всего тридцать два человека, они прибыли для участия в дебатах. Изначально заместителем должен был быть другой человек, они сменили его в последний момент.
Яоин слегка нахмурилась. Неудивительно, что Ашина Бисо не знал, что Хайду Алин появится в храме.
Се Цин продолжила: — Хайду Алин всегда ходит в сопровождении. Он не передвигается в одиночку и не совершает ничего подозрительного.
Яоин поджала губы и решила не выходить из дворца, пока посольство Северного Жун не уедет.
Бисо приходил навещать ее каждый день, приглашая на прогулку. Она объяснила причину, и Бисо пришлось отступить. Через два дня он пришел сияющий: — Люди Северного Жун уехали!
Яоин все еще тревожилась. Неужели Хайду Алин приезжал в Ставку только ради того, чтобы проверить познания Тяньмолоцзя в буддизме? Она снова послала Се Цин на разведку. Лишь когда в Священном городе больше не видели людей Северного Жун, она осмелилась изредка показываться за пределами дворца в сопровождении Ашина Бисо.
В этот день тот, кого Яоин так ждала, наконец появился на пороге.
Се Чун, от волнения запутавшись в собственных ногах, ворвался во двор и громко крикнул: — Сегодня спрашивали про ритуальные одеяния, в которые были одеты монахи в храме!
Яоин выдохнула. — Отлично. Те несколько больших повозок с шелком, что остались в дворцовой сокровищнице, теперь можно продавать. Зрителей на дебатах была тьма, это было великое событие для Священного города. Ритуальные одеяния монахов на церемонии были ее подарком. Когда знатные гости из разных городов-государств увидели эти сверкающие золотом, роскошные и сияющие одеяния, они непременно должны были спросить, как они сшиты. Именно этого дня Яоин и ждала.
Добавить комментарий