Яоин отвели в шатер и приставили к ней усиленную охрану. Она хотела проверить раны Се Цин, но женщины-ху не подпустили ее и просто уволокли прочь едва живую Се Цин.
Сердце Яоин сжалось от тревоги.
Притвориться знакомой Тяньмолоцзя — это был хороший способ спастись. Вахан-хан не только опасался Тяньмолоцзя, но и восхищался тем, как он, будучи болезненным и слабым, удерживал Ставку более десяти лет. В этот раз он не просто заключил с ним пакт о ненападении, но и поклялся, что, бы ни случилось в будущем, Северный Жун никогда не тронет его семью — у Тяньмолоцзя была старшая сестра.
В книге Хайду Алин, безжалостно убивший дядю и братьев, тоже сдержал это обещание. После падения Ставки сестра Тяньмолоцзя осталась жива.
Способ был хорош, но Хайду Алин был слишком проницателен. Ложь, которую Яоин выпалила в отчаянии, не могла обманывать его долго. Сейчас Хайду Алин спешил в Шачэн, на встречу с Вахан-ханом, поэтому ему было не до нее. Но что ей делать, когда он вернется? Она ведь совсем не знала Тяньмолоцзя.
Нет, не нужно было даже ждать возвращения Хайду Алина. Если он встретится в Шачэне с Тяньмолоцзя и спросит о ней, ее ложь тут же раскроется.
Яоин сидела, скрестив ноги, на войлочном ковре, лихорадочно просчитывая варианты. Ей нельзя было паниковать. Безопасность Се Цин и остальных зависела от нее. Она должна была успокоиться и, прежде чем вернется Хайду Алин, придумать, как выкрутиться. Или придумать, как сбежать из лагеря.
Они были совсем близко от Ставки. Если ей удастся добежать до Ставки, люди Северного Жун не посмеют явиться туда за ней. Она не могла здесь больше оставаться.
Тали вошла в шатер, принеся Яоин обед: несколько лепешек и миску мясного бульона. Яоин попросила ее передать Се Цин немного лекарств от ран. Тали испуганно замялась и не посмела согласиться. Она, как и мечтала, вернулась на родину и теперь не осмеливалась рисковать.
Яоин не стала настаивать. Тали со стыдом опустила глаза. Уже выходя, она на миг замешкалась и попыталась уговорить ее: — Принцесса, вы уже добрались сюда, куда вам бежать? Отсюда до Центральных равнин восемь тысяч ли. Даже если вы сбежите, вы не вернетесь. Уж лучше вам остаться с принцем Алином, он великий воин, другие принцы его боятся. Здесь, конечно, не так роскошно, как в Центральных равнинах, но вы все равно сможете жить в почете, как и прежде.
Она знала, что принцесса все это время втайне высматривала, как устроен лагерь и где стоит охрана, и явно хотела бежать.
Яоин, ничего не говоря, опустила голову и принялась за лепешку.
Хайду Алин был хладнокровным и мрачным. Она не могла по-настоящему покориться ему. Стоит ей покориться, и он найдет еще больше способов мучить ее. Тогда она станет, как тот прирученный им божественный орел: даже имея сильные крылья, она никогда не сможет вырваться из его лап. Более того, он не пощадит Се Цин и остальных.
На душе у Яоин было тревожно, аппетита не было, но она заставила себя доесть мясной бульон и лепешки. Если она собралась бежать, ей понадобятся силы.
Последние полгода она только и делала, что пыталась бежать. Бежать из племени Елу, бежать из этой пустоши, бежать из-под власти Хайду Алина. Половину своего пятнадцатого года жизни она провела в страхе и тревоге. Каждый вечер, ложась спать, она просчитывала план побега; каждое утро, проснувшись, первым делом подбадривала себя, говоря, что обязательно вернется в Центральные равнины.
Она очень скучала по А-сюну.
У Яоин защемило в носу. Она опустила голову и достала из рукава ту самую светящуюся жемчужину. Ее усуньский конь погиб. Из всех подарков Ли Чжунцяня только эта жемчужина и осталась у нее. Каждый раз, когда ей было страшно, она доставала ее. Стоило ей подумать об А-сюне, и страх отступал.
Яоин нежно погладила жемчужину. Немного посидев в задумчивости, она вздохнула, подозвала одну из стерегших ее женщин-ху и протянула ей жемчужину. Когда эта женщина везла ее верхом через Реку Сыпучих Песков, она случайно заметила у нее эту жемчужину, и в ее глазах тут же вспыхнула алчность. Яоин слышала от Тали, что за такую жемчужину у правителя можно было выменять целое малое племя.
Женщина-ху застыла. На ее лице отразилось изумление и восторг. Она схватила жемчужину и тут же спрятала ее за пазуху, сказав на языке ху: — Я только отвлеку остальных. А сможешь ли ты сбежать — зависит от тебя.
Яоин кивнула и ответила ей на ху: — Если не сдержишь слово, я расскажу обо всем Хайду Алину и утащу тебя в могилу за собой.
На лице женщины мелькнуло свирепое выражение. Она взвесила все «за» и «против» и, топнув ногой, вышла. Яоин опустила взгляд на свою пустую ладонь, и в душе у нее тоже стало пусто. Но тут же она горько усмехнулась, находя в беде толику иронии. «И вправду сокровище из царства Фулинь, как и говорил А-сюн. В такой отчаянной ситуации, и то смогло пригодиться».
Хайду Алин уехал в Шачэн, забрав с собой часть личной охраны, но лагерь по-прежнему стерегли строго. Два дня спустя, ночью, та самая женщина-ху принесла ей комплект одежды Северного Жун и велела переодеться. Затем она отвела ее туда, где держали пленников.
Пленникам не полагалось шатров. Их десятками сгоняли в наскоро сплетенные из травы загоны и оставляли ночевать под открытым небом, на ледяном ветру.
Се Цин пыталась убить Хайду Алина, за что её жестоко избили плетью и принесли обратно. Остальные, боясь, что она навлечет на них беду, не осмеливались приближаться к ней. Все эти дни о ней заботились другие стражники.
Яоин вошла в загон, опустилась на колени рядом с Се Цин и, понизив голос, сказала: — Это я.
Остальные тут же узнали ее, но не вскрикнули, лишь опустили взгляды. — Принцесса, мы не смогли остановить Се Цин. Она боялась, что Хайду Алин унизит вас, и хотела умереть, забрав его с собой.
Яоин вздохнула. Когда пришла весть, что Вахан-хан слег, она посчитала это даром небес и уже тайно налаживала связи, готовясь к побегу. Но Хайду Алин не уехал, и она не смела поспешно встречаться с Се Цин и остальными. Се Цин не знала, что она что-то задумала, и, внезапно напав на Хайду Алина, спутала все ее планы.
Теперь, пусть и поспешно, им все равно нужно было бежать. Яоин не могла винить Се Цин за этот порыв, испортивший дело. Се Цин лишь хотела, как можно скорее вырвать ее из пасти тигра, и ради этого верная защитница была готова в любой миг с честью пойти на смерть.
Она приподняла Се Цин, давая ей отпить несколько глотков воды.
Се Цин обладала крепким телосложением и волевыми, правильными чертами лица. Благодаря этому, в её мужской одежде, никто и никогда не сомневался в его личности. За все это время люди Северного Жун так и не поняли, что она — женщина.
Она вся была в ранах, но, лежа на руках у Яоин, не издала ни стона.
Яоин тихо позвала ее: — А-Цин.
Веки Се Цин дрогнули.
Яоин, стараясь не касаться ее окровавленных ран, сказала: — Хайду Алин уехал. В ближайшие два дня в лагере наверняка будет какая-то суматоха. Будьте ночью начеку. Когда услышите шум, мы воспользуемся моментом и сбежим. Ты сможешь продержаться?
Если упустить этот шанс, другого, до того, как их притащат в главную ставку Северного Жун, не будет.
Из горла Се Цин донеслось нечленораздельное рычание, а ее рука крепко сжалась в кулак. Она сможет. Она продержится.
Яоин не смела оставаться дольше. Она оставила баночку с лекарством от ран и кинжал.
Женщина-ху отвела ее обратно в шатер. На следующий день Тали, как обычно, принесла ей лепешки и бульон.
Яоин спрятала лепешки, дождалась заката, переоделась в рубаху с узкими рукавами, собрала все, что можно было унести, и, сев, скрестив ноги, стала тихо ждать.
С наступлением ночи лагерь понемногу затих. Сердце Яоин бешено колотилось. Она прислушалась.
Снаружи шатра раздалась какая-то болтовня. Та женщина-ху, что забрала ее жемчужину, уводила прочь других охранников.
Яоин терпеливо подождала еще немного.
В ночной тишине внезапно раздалось несколько окликов, а за ними — беспорядочный топот копыт. Кто-то громко кричал, сзывая людей. На шатре отражался колеблющийся свет огня. Вслед за этим ветер донес треск пламени.
Со всех сторон неслись крики: — Вражеское нападение!
Половина стражников бросилась тушить пожар, другая — останавливать нападавших. Хайду Алина не было; стража, оставшись без предводителя, действовала не так слаженно, как обычно.
Из пленников одни, обхватив голову руками, сидели на корточках, дрожа, как осиновый лист. Другие, пооглядевшись, бросились наутек в бескрайнюю ночную тьму. В лагере воцарился полный хаос.
Стражники кинжалом, который дала им Яоин, вскрыли оковы на ногах, взвалили Се Цин на спину и, воспользовавшись суматохой, выбрались из травяного загона. Они нашли шатер Яоин.
Яоин указала на восток: — На востоке есть лошади!
Стражники подобрали оружие, выпавшее из рук мертвых охранников, и, окружив Яоин плотным кольцом, ринулись на восток.
Люди Северного Жун были заняты битвой, женщины-ху и след простыл. Яоин уже давно убрала волосы и переоделась. Стражники ее не замечали. Она и ее люди смешались с толпой разбегающихся пленников, понемногу продвигаясь на восток.
Навстречу им, громко крича, бросилось несколько воинов Северного Жун, привлекая за собой еще дюжину стражников. Стражники, обнажив мечи, стиснули зубы и пробились с боем. И точно — в загоне на восточной стороне они увидели больше десятка привязанных лошадей.
Охрана их настигала. Стражники, не смея медлить, помогли Яоин и Се Цин взобраться на коней. Каждый захватил по лошади, изо всех сил ударил по бокам и вырвался из лагеря.
Ночь была глубока. Они неистово скакали несколько часов и сами не знали, как далеко унеслись. Небо понемногу светлело. Позади них простирались бескрайние желтые пески. Впереди — такие же невысокие, волнистые дюны. Кроме скал, истерзанных вечным ветром, виднелась лишь редкая сухая растительность.
Стражники переглянулись. Они могли определить направление по восходящему солнцу, но не знали, куда бежать. Немного посовещавшись, они решили продолжать двигаться на восток. Вскоре они поняли, что заблудились.
Яоин откинула легкую вуаль, закрывавшую лицо, и, глядя на череду дюн вдалеке, вздохнула.
Она знала, что Хайду Алин не ладил с сыновьями Вахан-хана. Она тайно распустила слух, чтобы другие принцы заподозрили, будто в лагере Хайду Алина спрятаны несметные сокровища и оружие, награбленные в Хэлуне. Хайду Алин давно тайно собирал своих людей и действительно утаил немало добра. Другие принцы уже были наслышаны об этом, а теперь, поймав этот слух, окончательно уверились в подозрениях и отправили людей на разведку.
Яоин была в плену у Хайду Алина. Шпионы тех людей приняли ее за обычную ханьскую женщину и пытались выведать у нее информацию. Она намеренно говорила туманно, но указала им, где найти сокровища, захваченные Хайду Алином у племени Елу.
Несколько принцев окончательно уверились, что Хайду Алин припрятал оружие и драгоценности. Они решили напасть и ограбить его, пока он будет в главной ставке проведывать Вахан-хана. Захваченное они поделят, а Хайду Алин останется ни с чем и не сможет никому пожаловаться.
Та женщина-ху, что забрала ее жемчужину, не только получила выгоду, но и была осведомителем других принцев. Женщина думала, что Яоин не понимает языка ху, и говорила с другими шпионами без утайки. Так Яоин и подслушала о готовящемся нападении на лагерь.
По первоначальному плану Яоин, Се Цин не должна была получить ранение. Тогда им не пришлось бы бежать так плачевно, и они смогли бы захватить какого-нибудь мелкого командира, чтобы тот указал им дорогу. Но теперь они заблудились.
Яоин похлопала коня по шее и сказала: — Небо никогда не закрывает все пути. Продолжаем ехать. Мы близко к Ставке, здесь каждые сто ли должен быть оазис или городок. Мы обязательно найдем, где есть люди.
Стражники повиновались. Воспрянув духом, они снова погнали коней на восток. Проехав еще несколько десятков ли, когда на западном небе уже загоралось яркое зарево, один из стражников вдруг указал вдаль и радостно крикнул: — Там, кажется, земляной город! И люди!
Яоин посмотрела, куда он указывал. На юго-востоке, на возвышенности, и вправду виднелся город, обнесенный земляным валом, явно рукотворный. У города пролегала дорога с востока на запад, и на ней смутно виднелись фигуры людей, ехавших на верблюдах и лошадях.
Там, где есть люди, можно и расспросить, как выбраться из пустыни. Яоин и ее спутники воспряли духом.
Один из стражников сперва поскакал на разведку. Вернувшись, он доложил: — Похоже, этот город — просто стоянка для торговцев, чтобы передохнуть. Людей Северного Жун не видать.
Яоин вздохнула с облегчением и сказала остальным: — Медленно приближаемся. Когда увидим людей, вы не открывайте рта. Я сама расспрошу, что это за место.
В городах-государствах Западных земель у каждого был свой язык. Всю дорогу она учила язык ху у Тали. И пусть ее произношение было неидеальным, она по крайней мере могла говорить с торговцами-ху.
Стражники повиновались. Они прикрыли лица платками и поехали к городу. По мере приближения к городу стали слышны звон верблюжьих колокольчиков и голоса. Торговцы с большими повозками остановились у дороги и обсуждали, как долго продлится союз, заключенный между Ставкой и Северным Жун, и не повлияет ли это на их дела.
Яоин не осмелилась въезжать в город. Снаружи, у дороги, она нашла юношу, кормившего верблюдов, и обратилась к нему. Юноша, глядя на ее прекрасные глаза, видневшиеся над вуалью, запинаясь, указал ей направление и сказал, что они находятся на землях, подвластных Ставке.
Яоин поблагодарила юношу. Она достала персидские серебряные монеты, что были при ней, и обменяла их у караванщиков на еду.
Эту ночь они провели снаружи, у стен города. Се Цин несколько раз просыпалась. Стражники по очереди несли караул, вскакивая от малейшего шороха. К счастью, ночь прошла спокойно.
На следующий день Яоин и ее спутники, следуя указаниям юноши, двинулись на юго-восток.
Множество караванов шло с ними в одном направлении. По дороге раздавался цокот копыт, звон верблюжьих колокольчиков, смех и говор. Какой-то торговец-ху в парчовом халате и войлочной шапке, с двумя прядями усов, сидел в повозке и играл на пипе. Мелодия была веселой и зажигательной.
Яоин давно не видела такой мирной картины. Услышав звуки пипы, она невольно вспомнила тот караван в Лянчжоу, что был безжалостно вырезан по приказу старшего принца.
Западные земли были охвачены войной. Там, куда приходил Северный Жун, девять из десяти домов пустели. Наверное, лишь в городах-государствах, что были под властью Сына Будды, можно было увидеть такое процветание. И лишь его подданные были так беззаботны, что, отправляясь в торговый путь, не забывали прихватить с собой пипу, флейту и ручной барабан. Какая жалость, что тому Сыну Будды оставалось жить всего несколько лет. Священный город падет, и этот последний островок чистоты в Западных землях утонет в крови.
Яоин вздохнула. Звуки пипы проникали ей в самое сердце, и ее настроение невольно стало меняться в такт этой мелодии. Она и сама стала напевать вполголоса.
Внезапно в вышине раздались два орлиных клекота. Звуки пипы оборвались.
Яоин ошеломленно натянула поводья и подняла голову. Огромный белый орел пронесся прямо над ней. Его парящий силуэт был ей до боли знаком. По телу Яоин пробежала дрожь.
Стражники тоже заметили орла у себя над головой. Их лица изменились. За последние месяцы они часто видели этого орла, следовавшего за их отрядом. Один вид этих серо-белых крыльев говорил им, что это — божественный орел Хайду Алина.
— Хайду Алин здесь!
Стражники мертвой хваткой вцепились в поводья, их голоса дрожали. Яоин заставила себя сохранять спокойствие. «Нет, это не может быть такое совпадение. Мне не может так не везти…»
Ее взгляд, следуя за белым орлом, устремился вдаль. Орел снизился. На песчаной дюне к северу от дороги внезапно показалось темное пятно. Черное пятно медленно двигалось — это было черное знамя, трепещущее на яростном ветру. А за ним — еще одно. Дюжина черных знамен развевалась на ветру, словно наступила ночь. Боевые знамена Хайду Алина.
Вслед за черными знаменами, к западу от города, показались ряды всадников в черных доспехах. Их кони в четком строю шагали по ровному песку, приближаясь к дороге.
Яоин развернула коня. На дюнах с другой стороны тоже показалась дюжина черных знамен. Всадники в черных доспехах, сжимая палаши, медленно приближались. Возглавлявший их мужчина был в халате, шитом золотом. Его высокая, могучая фигура возвышалась в седле.
Звуки пипы смолкли. Торговцы, заметив воинов, прятавшихся за дюнами, узнали Хайду Алина. Их лица стали белыми как полотно. Они побросали свой товар и в панике развернулись, чтобы бежать, но с другой стороны к ним уже приближались воины в черных доспехах.
Торговцы-ху вразнобой завопили: — Люди Северного Жун! Люди Северного Жун идут!
Стражники плотным кольцом окружили Яоин, не давая напирающей толпе людей и повозок оттеснить ее.
Яоин крепко сжала поводья. Все муки, пережитые за эти несколько месяцев, в одно мгновение нахлынули на нее. Раз за разом — осторожные попытки, раз за разом — страх и опасения, раз за разом — отчаяние. Все это было неважно… она могла это вынести. Но почему, почему именно в тот миг, когда она только-только ощутила крупицу редкого покоя и свободы, ее снова ввергли в отчаяние?
Как Хайду Алин мог прибыть так быстро!
Хайду Алин на холме неторопливо поднял свой длинный лук. Он прицелился в паникующую толпу, натянул тетиву и в мгновение ока выпустил пять стрел подряд. Стрелы с яростной силой, рассекая воздух, полетели вниз. Раздалось несколько криков, и один за другим люди стали падать с коней.
Яоин пришла в себя. Хайду Алин не узнал ее. Его цель, кажется, эти торговцы? Нет. Его цель — все живые на этой дороге.
Мысли Яоин пронеслись молнией. Она пришпорила коня: — Бежим вместе с этими людьми! Они знают, где безопасно!
Сейчас Хайду Алин ее не узнал. Но когда он перебьет большинство, она все равно окажется в его руках. И в этот раз Хайду Алин ее не пощадит. Она знала, как он наказывает непокорных женщин.
Стражники быстро повиновались и, защищая Яоин, бросились наутек. Торговцы-ху бросали верблюдов, бросали повозки, вскакивая на коней, чтобы спастись. Рабы, что сопровождали грузы, могли лишь бежать следом. Поднялась густая пыль, застилая все небо.
Яоин закашлялась, задыхаясь от пыли. Она подняла голову, осмотрелась и поняла: Хайду Алин не спешил убивать. Он, с луком в руке, следовал за ними, загоняя их. Он сужал кольцо. Словно на охоте, он сперва загонял добычу в заранее подготовленную ловушку, а уже потом убивал одного за другим.
В этот раз… в этот раз ей точно нельзя было снова попасться. Сердце Яоин бешено колотилось.
С трех сторон были воины Северного Жун. Они неслись вместе с торговцами-ху. Хайду Алин время от времени выпускал в воздух пять стрел, и несколько человек падали замертво. В отчаянной попытке спастись, люди теснили друг друга, и в итоге вся толпа была вынуждена бежать в низину, в лощину.
В единственном проходе впереди развевались вражеские знамена. Они в ловушке. Торговцы сбились в кучу, дрожа от ужаса. Всадники в черных доспехах двинулись в лощину, сжимая кольцо.
Яоин была в самом центре, под защитой стражников. В ушах у нее стоял непрекращающийся гул из криков, проклятий, плача и мольбы о пощаде. Разные языки. Одно на всех отчаяние.
Она вдруг вспомнила тот день, когда ей было пять лет. Перед лицом темной, как туча, вражеской армии, гвардейцы кланов Се и Ли так же стойко защищали ее. Они падали один за другим, а она пряталась под горой тел, пока ее не нашел Ли Чжунцянь. Как он там, А-сюн…
При мысли о Ли Чжунцяне Яоин вдруг ощутила, как на сердце стало спокойно. Смерть была так близка, что, казалось, бояться уже нечего.
Платки, которыми стражники закрывали лица, сбились в толчее. Их лица, так непохожие на лица ху Западных земель, тут же привлекли внимание всадников в черных доспехах на холме.
Чей-то пристальный взгляд впился в Яоин.
Яоин подняла голову и, сквозь рыдающую толпу, встретилась с острым, орлиным взглядом Хайду Алина. Лицо ее было скрыто вуалью, видны были лишь глаза.
Зрение у Хайду Алина было невероятным. Он узнал тех нескольких стражников, а затем увидел эти сияющие, как осенние воды, глаза. Он все понял. И пришел в ярость.
Как эта ханьская женщина оказалась здесь?! Она разве не должна быть в лагере?!
Лицо Хайду Алина стало мрачнее тучи. Он снова натянул тетиву, и со свистом в воздухе просвистело еще несколько стрел. Несколько торговцев-ху рядом с Яоин повалились с седел, и в следующее мгновение копыта растоптали их.
Стражники заслонили Яоин: — Защищать принцессу!
Яоин отвела взгляд, больше не удостоив Хайду Алина ни единым взглядом.
В светло-золотистых глазах Хайду Алина вспыхнула безумная ярость. Он снова поднял лук.
Внезапно раздался низкий звук боевого рога.
Хайду Алин поначалу не обратил внимания, но тут рог прозвучал снова. Движение его руки замерло. Ярость схлынула, и он настороженно поднял голову.
Он напал на караван Ставки, что шел по дороге. Он специально приказал воинам скрыть следы. Кто трубит в рог?
Рог на миг замолчал, а затем зазвучал снова. Звуки рогов неслись со всех сторон, сливаясь в один, сотрясая небо. От этого звука у всех задрожали сердца.
Казалось, не только их сердца — сама земля дрожала под ногами. Рев рогов становился все громче, сливаясь в единую звуковую волну, похожую на цунами и раскаты грома одновременно, что эхом отдавалась в бескрайнем пространстве между небом и землей.
Пыль, стоявшая в лощине, вдруг рассеялась. Рев рогов становился все ближе и ниже. В порывах ветра послышался отчетливый треск знамен.
Торговцы рядом с Яоин застыли. На их лицах было странное выражение, не то плач, не то смех. Кто-то тихо всхлипывал, но большинство вдруг разразилось громкими рыданиями.
Яоин проследила за взглядами торговцев-ху. На вершине противоположного холма медленно появлялось белоснежное знамя. Белое полотнище с золотым узором в виде вьющейся травы. Благородное. Священное.
Едва увидев край этого знамени, воины Северного Жун в черных доспехах на склоне тут же впали в панику. Они стали отступать обратно в лощину. В один миг вся аура Северного Жун испарилась.
Лицо Хайду Алина почернело. Он взглядом приказал своим людям держать строй. Но его военачальники были бессильны. Воины были охвачены смертельным ужасом и хотели лишь одного — быть как можно дальше от этого знамени. Их кони, несясь вниз по склону, не могли держать строй. О каком порядке могла идти речь?
На дальнем холме белоснежное знамя развернулось на ветру. Строй воинов Северного Жун в черных доспехах, словно разорванный надвое невидимой гигантской рукой, распался. Воины, даже не взглянув на Хайду Алина, покорно развернули коней, уступая дорогу.
Яоин медленно расширила глаза.
Пыль и песок снова взметнулись вверх, почти заслонив небо и солнце. Плавные, текучие линии медленно двигались меж дюн. Свет и тень переплетались, и казалось, будто сами дюны плывут. Яоин присмотрелась и поняла, что эти линии состоят из бесчисленных всадников в одеждах разных цветов.
Сотни, тысячи широкоплечих, крепких всадников в легких доспехах и длинных одеяниях медленно приближались к холму с разных сторон. Их было несметное, плотное множество. Развевались знамена, строй был огромен. И хотя никто не гнал коня, общий топот копыт, сливаясь воедино, гремел, как раскаты грома, и земля дрожала.
В мгновение ока все склоны и равнина были заполнены этими всадниками в легких доспехах. Они не кричали и не неслись вскачь. Они просто медленно приближались.
Затем из толпы выделился отряд всадников в синих рубахах, белых одеяниях и изящных доспехах, окруживший белоснежное знамя. Во главе этого отряда, впереди всех, ехал мужчина на белом коне.
Тысячи взглядов, словно прилив, устремились к этому мужчине.
Лицо мужчины было спокойным. Он медленно вел коня, неторопливо въезжая на холм. Его темно-красная кашая[1] развевалась на ветру.
Торговцы-ху в лощине, затаив дыхание, смотрели на него снизу-вверх. Их взгляды были полны фанатичного восторга. Один из них спешился и рухнул на колени. За ним, один за другим, торговцы-ху поскатывались с седел, распластавшись на земле меж конских копыт, и начали кланяться ему до земли.
— Сын Будды прибыл! Сын Будды прибыл!
Мужчина бросил в лощину бесстрастный взгляд. У него была пара глубоких, бирюзовых глаз, сиявших, как люли[2]. Взор его был невероятно чистым и отрешенным. Казалось, это божество, не вкушающее земной пищи, взирает с облаков на землю, с тем холодным безразличием, для которого все сущее — лишь пыль.
Торговцы-ху от волнения бормотали что-то бессвязное. На лицах воинов Северного Жун, вынужденных отступить, тоже отразились страх и благоговение. Они ошеломленно смотрели на мужчину снизу-вверх, потихоньку убирая оружие.
В лощине Яоин тоже ошеломленно, как зачарованная, смотрела на лицо этого мужчины.
Это был мужчина, чью внешность трудно было описать словами. У него были глубокие черты и точеный стан, а весь его облик дышал чистотой. Яоин вдруг вспомнила строку, которую когда-то произнесла Се Маньюань: «Лик Его — что осенняя полная луна, очи Его — что чистый лотос».
Это были слова, которыми Бодхисаттва Манджушри восхвалял облик Ананды. Ананда. Двоюродный брат и ученик Будды Шакьямуни. Легенды гласили, что Ананда был невероятно красив, а его лик сиял, как чистое зеркало. Из-за этого, хоть он и был монахом, женщины постоянно влюблялись в него и не раз пытались соблазнить. Но его воля была крепка, и он за всю жизнь ни разу не нарушил обетов.
Яоин вдруг поняла, почему жители Западных земель так глубоко верили, что Тяньмолоцзя — это реинкарнация Ананды.
Он был рожден столь величественным и прекрасным, столь святым и благородным, что одна-единственная темно-красная кашая, которую он носил, придавала ему неземную, несравненную ауру. Такой человек воистину не казался частью бренного мира.
Хайду Алин был подобен только что извлеченному из ножен драгоценному мечу, жаждущему крови, источающему зловещую, леденящую и устрашающую ауру. Сын Будды, Тяньмолоцзя, не был ни мечом, ни палашом. Он не походил ни на какое оружие. Во всем его облике не было ни единой капли надменной жажды убийства. Его стан был худым и высоким, ясным, как свежий ветер, и сияющим, как холодная луна. Он был мягок и учтив, с бледным, немного болезненным лицом. Но тысячи и десятки тысяч воинов, что следовали за ним, были абсолютно покорны. Стоило ему отдать приказ, и они немедленно бросились бы в любую точку, куда бы он ни указал, и разорвали бы его врагов в клочья.
Это мягкое, незримое давление — душило. Воины Северного Жун дрогнули и снова отступили.
Хайду Алин огляделся. Увидев, что он в плотном кольце, а его люди явно пали духом, он холодно усмехнулся: — Учитель Закона желает объявить войну моему Северному Жун?
Тяньмолоцзя опустил взгляд, глядя на Хайду Алина.
— Принц Северного Жун, ты охотишься на моих подданных.
Его выговор, когда он говорил на языке ху, был очень мелодичным, а голос — чистым, словно перестук нефрита.
Хайду Алин опустил свой длинный лук. — Это недоразумение. Я не намеревался вредить подданным Ставки. Он махнул рукой, приказывая своим людям отступить. Воины Северного Жун, давно потерявшие от страха голову, при виде этого знака тут же рассыпались и отхлынули.
Торговцы-ху в лощине, спасшись от гибели, от радости чуть ли не плясали. Они еще несколько раз поклонились Тяньмолоцзя, а затем, помогая друг другу, поднялись, взобрались на коней и один за другим потянулись вверх, на холм.
Яоин и ее стражники, смешавшись с торговцами, как раз собирались уйти вместе с ними, когда Хайду Алин вдруг указал на нее.
— Учитель Закона, эта женщина — ханька. Она — рабыня, которую я привел из Центральных равнин, а не подданная Ставки. Она бежала, и я лишь потому вел за ней погоню. Я ведь могу ее забрать?
Яоин вся похолодела. Тяньмолоцзя на холме, даже не взглянув на Яоин, уже разворачивал коня.
Хайду Алин смотрел на Яоин. Его взгляд был холоднее, чем вечные снега на вершинах гор. Яоин покрылась ледяным потом. От этого взгляда ей стало трудно дышать.
Хайду Алин был крепок и здоров, он дожил до глубокой старости. Пока он был в Западных землях, она не могла вернуться в Центральные равнины. Она должна была придумать способ избавиться от него, иначе ей вовек не вырваться из тени этого мужчины.
Видя, что воины Северного Жун бросились к ней, Яоин приняла решение. Она крикнула в холодную, удалявшуюся спину Тяньмолоцзя: — Лоцзя!
Тяньмолоцзя никак не отреагировал, но лица двух всадников в легких доспехах, что были ближе всего к нему, тут же изменились. Они резко обернулись и гневно уставились на Яоин.
Яоин сдёрнула с лица вуаль.
Всадники на миг застыли. До чего же красива эта ханька… Нет, не то. Откуда эта ханька знает тайное имя Наставника!
Яоин краем глаза следила за выражением лица Хайду Алина. Собравшись с духом, она крикнула еще раз: — Лоцзя! Я видела тебя!
Она запнулась, словно хотела сказать больше, но сдержалась. Уголки ее глаз покраснели, и весь ее облик был полон невысказанного чувства. Хоть она и не сказала ничего конкретного, этот ее вид, полный недосказанности, еще больше будоражил воображение.
Лица всадников в легких доспехах тут же залила краска. Они сурово крикнули, приказывая Яоин отступить.
На склоне зацокали копыта. Хайду Алин гнал коня к ним.
Стрела выпущена, назад ее не вернуть. Мысли Яоин неслись вихрем. Она решительно сорвала с головы платок и, возвысив голос, громко объявила: — Я не рабыня Хайду Алина! Я рожденная от главной супруги принцесса Вэньчжао из Центральных равнин, из династии Великое Вэй! Земли Вэй тучны и простираются на тысячи ли, мощь государства велика! Мой отец — император Великого Вэй, а мой брат — гун Вэй, под его началом миллион солдат и полководцы, бесчисленные, как облака!
— Я однажды видела Учителя Закона. Увидела — и мое сердце было пленено, я не могла его забыть. Я преодолела тысячи ли в Западные земли лишь для того, чтобы выйти за Учителя замуж. Я привезла с собой более тысячи томов агрономических книг, сводов законов и трудов по зодчеству, более тысячи свитков сутр, статуи Будды Шакьямуни, более ста сундуков с драгоценностями и десять тысяч лянов золота. Я желаю служить Учителю и навеки заключить союз со Ставкой!
В этот раз изменились в лице не только всадники в легких доспехах. Все воины на ближних и дальних холмах ошеломленно уставились на Яоин. Их глаза едва не вылезли из орбит.
Кто-то посмел публично просить руки их правителя? Хоть приданое и было баснословным… но кто в Западных землях не знал, что их правитель с детства был монахом, что он — прославленный, достигший просветления высокий монах?
Всадник в легких доспехах гневно крикнул: — Ханька! Наш правитель — монах!
Бесстыжая ханька! Как она смеет сквернословить в адрес их Сына Будды! Бесчисленные осуждающие взгляды, словно ножи, впились в нее со всех сторон. У Яоин занемела кожа на голове.
Но она на то и осмелилась сказать такое, потому что Тяньмолоцзя был монахом — с твердой волей и сострадательным сердцем.
Она не могла больше прятаться и бежать. Сначала ей нужно было убить в Хайду Алине всякое желание, а затем найти способ избавиться от этой угрозы навсегда. Она — принцесса Великого Вэй. И пока Великое Вэй существует, она сможет найти себе союзников. Пусть даже сейчас с ней была лишь горстка стражников.
Эта сегодняшняя «просьба о руке» не будет долго беспокоить Тяньмолоцзя. Она не повредит ни его лицу, ни его чистой репутации. К тому же, она предложила плату: союз с Великим Вэй, золото, сокровища, буддийские каноны. Если он захочет чего-то еще, она сделает все возможное, чтобы удовлетворить его требования. Оставалось лишь надеяться, что Тяньмолоцзя, как правитель, поймет ее скрытый посыл.
У Яоин был свой расчет. Подавив стыд, она медленно произнесла: — Каким бы ни был статус Учителя, мои чувства к нему — искренни.
Два всадника в изумлении уставились на нее. Они лихорадочно соображали, долго ломали головы и наконец выдали самое веское обвинение, какое смогли придумать: — Бесстыдница!
Яоин смотрела на неземную спину Тяньмолоцзя. Выражение ее лица было серьезным. Она подумала: «Сам Яма-раджа[3] стоит у меня за спиной. Такой вещью, как «лицо», можно и пожертвовать».
— Учитель Закона — человек духовный, а я — человек мирской. Яоин, как и подобает, сложила ладони. — Я желаю последовать примеру девы Матанги, принять постриг ради Учителя и следовать за ним, а там — посмотрим, как ляжет карма.
Всадники в легких доспехах замерли и переглянулись. Они слышали историю о деве Матанге.
В юности Ананда был невероятно красив. Одна дева, по имени Матанга, влюбилась в него и во что бы то ни стало хотела стать его женой. Ананда не мог от нее избавиться и обратился за помощью к Шакьямуни.
Шакьямуни невозмутимо ответил деве Матанге: Ананда — человек духовного пути. Если она хочет стать его женой, она должна сперва сама посвятить себя практике ровно на один год.
Дева Матанга с восторгом согласилась. Она с радостью стала бхикшуни[4] и каждый день усердно практиковала. Постепенно она пробудилась и осознала страдания, что несут Пять Желаний и мирские привязанности.
Она искренне покаялась Шакьямуни в своем былом заблуждении. Получив наставление, она прозрела сквозь «красную пыль»[5], оборвала нити страсти и достигла плода Архата.
Эта история о любовных терзаниях в итоге превратилась в прекрасную притчу, на тысячи лет.
Всадники в легких доспехах обменялись взглядом. В мире говорят, что Сын Будды — это воплощение Ананды. И тут, как нельзя кстати, появляется принцесса Великого Вэй, готовая уйти в монахини, лишь бы выйти за него. Неужели все это — испытание, посланное Буддой своему Сыну? Как бы то ни было, раз эта прекрасная ханька додумалась принять постриг, дабы доказать свою искренность, — это значит, она и вправду преклоняется перед Сыном Будды.
Всадник холодно хмыкнул.
Яоин, заметив, как смягчилось выражение лица всадника в белом, мысленно выдохнула с облегчением. Тяньмолоцзя более десяти лет правил Ставкой, опираясь на свою репутацию Сына Будды. Слухи о том, что он воплощение Ананды, и вправду глубоко укоренились в сердцах людей. И покуда ее поступок обожествляет Тяньмолоцзя, проводя параллель с Анандой, эти воины естественным образом примут ее версию событий.
Выходит, ее сегодняшнее публичное «предложение» лишь поднимет авторитет Тяньмолоцзя на новый уровень. Тяньмолоцзя совершенно не нужно было обращать на нее внимания. Она была готова пожертвовать своим лицом и сыграть роль безумно влюбленной в монаха женщины… Лишь бы выжить. Эта жертва не стоила и упоминания.
Яоин просчитывала в уме. Чем больше она думала, тем больше ей казалось, что этот способ хорош для всех. Но не успела она посмотреть на реакцию Тяньмолоцзя, как позади раздался топот копыт.
Могучая рука Хайду Алина уже была рядом. Он схватил ее за талию.
— Сплошная чушь!
Выражение его лица было зловещим. Он подхватил Яоин, усадил ее перед собой на седло и, понизив голос, прошипел: — Кажется, все эти дни я был слишком вежлив с принцессой. Когда вернемся в лагерь, я покажу принцессе, как я приручаю женщин в постели.
Хайду Алину нравилось приручать женщин, особенно таких несравненных красавиц, как Ли Яоин. Раньше он не выдерживал и месяца, как делил с женщиной ложе, а затем выбрасывал ее, как старую тряпку. Но в этот раз он был очень терпелив. Он обнаружил, что редкие проявления покорности со стороны Ли Яоин давали ему еще более острое чувство победы. Это было как «ломка» орла. Из тысячи орлов лишь одного можно было «сломать» и превратить в божественную птицу, какой был Абу. Эта женщина стоила его терпения.
Но в обмен на его терпение он получил самое настоящее предательство. Она посмела заявить ему в лицо, что ей нравится монах!
Хайду Алин схватил Яоин за ее тонкую, как ивовый прут, талию. Тот дурак Фумань в одном был прав: одежду на ней следовало бы разорвать в клочья.
Руки Яоин были выкручены, она не могла вырваться. На глазах у всех этот мужчина посмел вот так просто ее похитить! Она слышала яростные крики своих стражников и Се Цин, слышала тихий ропот всадников Ставки. Ее сердце пылало от отчаяния.
— Отпусти ее.
Среди всего этого шума раздался один чистый, ясный голос. Этот голос, казалось, донесся с девятых небес. Он был холодным и тихим, но в одно мгновение все остальные звуки исчезли. Остался лишь он.
Хайду Алин ошеломленно поднял голову.
Тяньмолоцзя, остановив коня, стоял на вершине холма. Его темно-красная кашая раздувалась на ветру, открывая на запястье нитку тусклых бусин бодхи. Его бирюзовые глаза были слегка опущены, взгляд, лишенный печали или радости, остановился на Яоин.
«Неужели Ли Яоин смогла одурачить и этого неземного Сына Будды?» «Невозможно. Он не просто правитель, он — монах. Как он мог позволить какой-то девчонке водить себя за нос?» Хайду Алин невольно засомневался: неужели Ли Яоин сказала правду?
Воспользовавшись его замешательством, Яоин вырвалась из его хватки и упала с коня. Не обращая внимания на ссадины, она тут же вскочила на ноги и бросилась к Се Цин и своим стражникам.
Хайду Алин холодно усмехнулся и протянул руку, чтобы схватить Яоин.
Внезапно в воздухе раздался клекот. Свирепый ястреб-тетеревятник ринулся вниз и вцепился когтями в Хайду Алина, тут же разорвав плоть. Белый орел, круживший рядом, тут же подлетел, защищая хозяина. Ястреб бесстрашно расправил крылья и вступил в бой. Две огромные птицы сцепились в небе. Вскоре белый орпел издал пронзительный крик и, хлопая раненым крылом, опустился на здоровую руку Хайду Алина.
Хайду Алин впал в ярость и гневно уставился на Тяньмолоцзя.
Тяньмолоцзя, сжимая в руке четки бодхи, стоял на ветру, и его кашая развевалась. Он тихо произнес: — Принцесса Вэньчжао — гостья Священного города.
Хайду Алин взревел: — Тяньмо! Она — моя рабыня! Ты уже заключил союз с моим дядей! Мы не лезем в дела друг друга! Неужели ты хочешь из-за какой-то рабыни враждовать со всем Северным Жун?
Тяньмолоцзя поднял веки. Его глаза ярко сияли.
— Я — ван Священного города. — Он взглянул на Хайду Алина. — Если у Северного Жун есть возражения по поводу союза, пусть хан Северного Жун придет ко мне сам.
Сказав это, он развернул коня. Всадники в синих рубахах и белых одеяниях тут же последовали за ним, плотным кольцом окружив его. Остальные всадники сопроводили торговцев-ху и простой люд обратно на дорогу. Яоин и ее спутники были среди них. Раз Тяньмолоцзя сказал, что она — гостья Священного города, отношение всадников к ней тут же стало куда более теплым и учтивым.
Хайду Алин смотрел, как фигура Яоин исчезла в плотной массе всадников Ставки. Не в силах сдержать ярость, он рванул поводья, собираясь броситься в погоню.
Его военачальник тут же остановил его: — Великий ван, мы сегодня здесь лишь для того, чтобы прощупать Ставку…
Вахан-хан намеренно послал Хайду Алина напасть на караван после заключения союза. Он хотел посмотреть, проглотит ли Тяньмолоцзя обиду или поведет войска на выручку. Так он хотел проверить военную мощь Священного города. Судя по тому, что воины в доспехах только что заполнили все холмы, было ясно: все великие кланы по-прежнему верны Тяньмолоцзя. В такой момент они не могли разорвать союз.
В светло-золотистых глазах Хайду Алина кипели гнев и унижение. Он сжал кулаки. Эта ханьская женщина… вот так просто сбежала у него из-под носа! Она что, думает, что, примкнув к этому монаху, она будет в полной безопасности? Когда он выбирал себе добычу, он всегда играл до тех пор, пока ему не надоест. Он ни за что не отдаст ее вот так, по доброй воле!
[1] прим. пер.: монашеское одеяние
[2] прим. пер.: старинное цветное стекло
[3] прим. пер.: бог смерти
[4] прим. пер.: буддийской монахиней
[5] прим. пер.: суетный мир
Добавить комментарий